Мавритания. Вилла претора. Претор стоит в большой зале, спиной к мозаике, на которой изображена плененная семья мятежника: он сам, его жена и ребенок. Перед претором, лицом к мозаике стоит Мастер, - ее создатель.
Претор:
- Рассказывай! Мастер:
- С плеча ссыпается песок
Плечо раскалено
И берег раскален
И травы
И деревья
И воздух
И небо
И даже море
Раскалено
Раскалено и замерло
Сам Феб лучистый в колеснице
В пустынном небе сияя жаром
Замер
Достигнув высшей точки
С плеча ссыпается песок
Жена протягивает руку к мужу
Песок счищает
Муж гол
Недвижен
Холоден
Как мрамор
Он космат и красен
От хны или от солнца
Иль от того и от другого вместе
Сидит на берегу
Веревкой скручен
Жена к нему прильнула
Стоят поодаль два солдата
Там
Зa морем
Ослепительный
Сияет мрамор Рима
Сиянья муж не видит
Он будто бы ослеп
Претор:
- Продолжай!
Мастер:
- Сама пустыня
Стаей саранчи
Поднялась в небо
Багровая
Перевалила через спину
Атлаского окаменелого дракона
Песком горячим
Пылью
Засеяла и воздух и землю
Песок роняя в море
Полетела к Риму
Надеясь Рим песком засыпать
Претор выказывает признаки нетерпения.
Солдаты к пленникам подходят
Плащами прикрывая лица
И отдают приказ
(Приказ уносит ветер)
Но пленники не шелохнутся
Тогда солдат один
Тупым концом копья
Толкает мужа в спину
И
Сквозь плечо проходит древко
Наружу из груди выходит
Солдат не понимая
Копье из раны вынимает
Но из нее не кровь течет
А сыплется песок багровый
Мешается с песком пустынным
Горячечным несется ветром
К Риму
Глаза жены сверкают
Она протягивает руку к мужу
Песок смахнуть -
И застывает
Рука ее
На берег падает
И рассыпается
- Тaк это было?
- Да.
Претор:
- Так это было или не так, но доверять рассказу я до конца не стану и не могу, хотя б и захотел. Мозаика же твоя, признаться, хороша, и ты достоин похвалы. Семью мятежника изобразил ты так, как должно. Смотрю на них - и чувствую величье Августа и, думаю, не только я.
Но, в своем рассказе ты не обмолвился ни словом о ребенке. Куда исчез ребенок? (Претор оглядывается на мозаику). Что стало с мальчиком? Своим родителям, он, подражая, рассыпался?..
Мастер молчит. Претор:
- Коли рассыпался, так это было совсем не хорошо.
Из детей смутьянов воспитать благонадежных подданных - важнейшая
задача. Не так ли, Мастер?.. /пауза/
Ну что ж, коль нечего тебе сказать, то я скажу: надеюсь, что раствор, которым ты скрепил кусочки смальты, надежен, - мятежникам с мозаики сбежать вторично не удастся. Претор смеется.
- Ну что ж, иди. Тебе заплатят. Мастер собираясь уходить, но претор его останавливает:
- Да! Хотя рассказ твой странен, но все же легионеров он мог бы оправдать, когда бы не страдал отсутствием необходимых доказательств. Но доказательств метаморфозе нет. А город потерял троих рабов. Убытки, понесенные казной, не должно ль возмещать? Легионеры их оплатят. Так будет справедливо. Ты, вижу, удивлен? Но если понятие твое о справедливости от моего отлично, то облегчить солдат повинность ты волен из вознагражденья. Я думаю, что спорить ты не станешь. Иди. Мастер уходит.
Претор некоторое время смотрит на мозаику. Потом что-то бормочет себе под нос, резко поворачивается и уходит.
Дует ветер. Жители прячутся по домам. Мастер, прикрывая глаза рукой от пыли и песка, идет по побережью, уводя мальчика за руку .
" В воды Стикса смотрел он на себя".
Овидий, "Метаморфозы"
Нарцисс - Харону, склонясь за борт лодки, не оборачиваясь:
- Харон, постой!.. Прошу, остановись!.. В ответ слышно лишь мерное поскрипывание, - весла исчезают в водах Стикса и появляются вновь.
- Помедли хоть минуту!.. Мгновение одно!.. - Нарцисс мельком оглядывается на Харона. - Прошу!.. Все то же поскрипывание. Наконец Нарцисс отрывается от созерцания. Оборачивается. Перед ним - Харон. Он грязен, не чесан, похож на обезьяну. Серое его лицо напоминает старый, рассохшийся бок брошенной на берегу лодки. Нарцисс смотрит на Харона некоторое время как завороженный. Затем отворачивается в испуге. Лицо его сводит судорога. Он шепчет:
- Бесчувственный старик!.. Но, овладев собой, оборачивается вновь:
- Харон, что, право, тебе замедлить стоит весел ход?.. Вода волнуется и это мне мешает. Повремени, прошу По лицу лодочника пробегает тень усмешки.
- Я заплачУ Нарцисс лезет за пазуху, хлопает себя по складкам одежды.
Харон:
- Во рту! Нарцисс замирает, смотрит непонимающе.
- Ищи во рту, во рту!.. - Не завалялось ли еще?.. Харон бросает весла и, откинувшись назад, хрипло хохочет. Нарцисс резко отворачивается, снова склоняется над водой.
Через некоторое время:
- Старик! Скупой старик!.. Смеешься надо мной!.. В тебе не кровь течет, а воды Стикса!.. Смех стихает. Снова слышно лишь мерное поскрипывание.
_________
Нарцисс - своему отражению:
- Не мальчик - и не юноша, прости Прости меня за то, что воды горного ручья сменились Стиксом Но мы уже не разлучимся
_________