Леди Годива

  Жил в Ковентри в давние годы
  Правитель жестокий и злой,
  И много терпели невзгоды
  Его горожане порой.

  Граф правил железной рукою,
  Навроде отца своего,
  И не было людям покоя
  От тяжких налогов его.

  Супруга же графа, напротив,
  Как истинная госпожа,
  Все дни проводила в заботе
  О нуждах простых горожан.

  Не раз она мужа просила
  Ослабить налоговый гнёт,
  Да, видно, нечистая сила
  Добрей ему быть не даёт.

  И вот как-то раз средь веселья
  В кругу приближенных и слуг
  Сказал он жене от безделья,
  Чтоб скрасить привычный досуг:

  "Я слово держу своё крепко
  И снижу налоги вдвойне,
  Когда ты по городу, детка,
  Проедешь нагой на коне".

  Сверкнула глазами Годива,
  Как будто вонзила копьё,
  И вымолвила горделиво:
  "Так помни же слово своё!"

  Язык без костей, как известно,
  И вот уж людская молва
  В два дня разнесла повсеместно
  Графини и графа слова.

  Но люди добра не забыли,
  И чтоб госпожу не смущать,
  Всем городом дружно решили
  В тот день окна не открывать.

  Процокали звонко копыта
  По гулкой пустой мостовой.
  И точно - все ставни закрыты,
  И город совсем неживой.

  Лишь облачко редкое в небе
  Любуется дивной красой.
  Плывет наша леди, как лебедь,
  Прикрывшись роскошной косой.

  Но нет, вот тихоня Том Пипинг
  Украдкой за нею следит.
  Глаза его к щелке прилипли,
  Стервец похотливо сопит.

  И надо ж такому случиться -
  Последний раз Том согрешил:
  Господь покарал нечестивца
  И зренья навеки лишил.

  А леди Годива отныне
  Хранима народной молвой,
  И образ прекрасной графини
  Остался в сердцах, как живой.