Приехал в штаб я. Дело было к ночи. 
Вокруг костра гусары собрались.
Уж кто-то спит, а кто-то саблю точит.
Меня позвали, говорят: "Садись
Да  рассуди наш спор. Ты сам гусар бывалый,
Обучен языкам, в тылы ходил не раз, 
Кто как не ты...". "Постойте!"- я прервал их, 
- О чем же завязался спор у вас?"
Солдат ответил мне: "Мы о войне судили,
Зашел вопрос, что нам важней в бою.
Без выучки военной, ловкости и силы
Не одолеем Бонапарта, зуб даю!"
"Я  думаю,- вступил солдат второй,-
Важней всего сноровка и мышленье.
Вот  Бонапарт и ростом небольшой,
Но тактика его не знает пораженья.
О том и спорим битый час.
Все доводы свои уж исчерпали,
Тебя мы просим, рассуди, приятель,  нас,
Чтоб мы друг другу тумаков не надавали". 

Вздохнув, сказал: "Не рассужу ,быть может,
Но вот историю  поведать вам одну
Хочу о сорванце, что вдвое нас  моложе,
Но защищать пошел, как мы, свою страну".
- А что ж случилось с ним? - спросил один солдат.
- Начну, друзья,  я с самого начала.
Приехал мальчик  в партизанский  наш отряд.
- Я, - говорит, - с письмом от генерала.
Наш командир  его к столу позвал,
Чтоб отдохнуть тот  смог и подкрепиться.
Гусаров то и се расспрашивать он стал,
И видно - юноше на месте  не сидится.
- Как так случилось, что мальчишка стал солдатом? 
Спросили мы. И пылко он ответил нам:
- Коль люди русские тут гибнут брат за брата
Я не могу слоняться  по балам.
- Ах да, - воскликнул он, - я счастлив, господа,
Средь доблестных  гусаров оказаться,
Что прост наш ужин - это не беда, 
Вот пастила, не  смейте отказаться:
Люблю я сладостей поддаться искушеньям, 
(За пастилою в сумку  он полез)
 Ой, чуть я не забыл про донесенье,
Pardon, друзья, хотел попутать бес, 
И стушевался, покраснел он, как девица,
Бумагу протянул, потупив взгляд.
Мы над костром свои склонили лица
Читать  приказ: "Готовьте в бой солдат, 
Тут за холмом  идёт обоз французов, 
В нём пленные, орудия, фураж,-
Приказ отдал сам  генерал  Кутузов,-
Врага разбить отряд обязан ваш".

- Ну, а пока всем отдохнуть не помешает.
Наутро мы дадим французам бой.
Вскочил малец: "Я, господа, вас умоляю,
Прошу, возьмите и меня с собой".
Я возразить хотел, но стало жаль мальчишку.
- Что ж, хорошо, возьмем тебя, дружок,
Но  ты в бою не отдаляйся слишком,
Чтоб в случае чего помочь я смог.
С рассветом вышли мы разведать положенье,
Врагов, надеясь спящими застать,
Не допустив масштабного  сраженья.
Не тут-то было -  нам отпор готовы дать.
Их всеми силами  пытались взять  в кольцо,
Чтобы пути отрезать к отступленью.
Да, в том бою не доглядел я  за мальцом,
Который не терял напрасно время,
Во вражеских рядах увидел он
Солдата, знамя развернувшего  над полем,
И, саблю выхватив, понесся напролом.
Застыл я в страхе,  этого не скрою,
К французу, подскочив, он саблей рубанул,
И в грязь весеннюю втоптали  знамя.
Мальчонку кто-то вдруг копьем проткнул,
Упал он с лошади, в глазах угасло пламя.
Не видя знамени, французы стушевались,
Их перебить уже не стоило труда.
Легко победа нам тогда досталась,
Но буду помнить я тот бой всегда.

Могилу вырыли, героя  положили,
На крест хотели имя написать
И поняли, что мы узнать  забыли 
Вчера, а как мальчишку звать.
Зачем, вы спросите, я всё вам  рассказал?
Конечно, тактика и  сила - это важно,
Но думаю, народ наш   побеждал
Из-за таких вот пареньков отважных.
Я  не могу простить себе того, 
Что насмехались  мы над ним украдкой.
Над дерзостью  и детскостью  его, 
И над пристрастием к пастилкам  сладким.