Король поднимается ночью со своей холодной постели.
Король весьма осторожен и скрывает черты лица.
Король идёт, но негоже бродить королям без цели
Тёмною - тёмною ночью по тёмным залам дворца.


Шаги его звонко и чётко слышатся в сумраке комнат,
Но он покидает замок, и путь королю открыт
В недобрый осенний холод, в зловещий и ветреный город,
И слышно: предательски - громко листва под ногами шуршит.


И путь короля - в те кварталы, где прячутся все изгои,
Где властвуют серые крысы и люди боятся людей...
Там даже и днём порою творится нечто такое,
Что даже для нас как - то жутко, тем более - для королей.


Но вот подошёл он к двери. Её открывает тихонько, -
И, - видит: спит маленький мальчик на старом пыльном ковре.
Никто и не знает, кто он. Впрочем, известно только,
Что мальчик подобран бродягой на постоялом дворе.


Ребёнку к лицу лохмотья. Король не будя подходит
И шепчет: "Приснится сегодня тебе королевский плащ.
Я вышел ночью из замка. Лицо моё знают в народе
И только в твоих трущобах меня не настигнет их плач.


Я буду блеском державы. Ты - её тёмною частью.
Но ты и я нераздельны. И знаем и ты, и я:
Мы, - дети Бессмертья и Смерти, - отмеченны Божьей печатью.
Мне быть королём державы, тебе - палачом короля..."