Чистова Татьяна Николаевна : другие произведения.

Дочь Рода

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Твои родители хотели как лучше, а получилось как всегда? Поздно - теперь на тебе долг Рода. А долги надо отдавать!
    Обновлено 11.06.2015

Вставай! Ну, вставай уже! Вставаааай! - тарахтел мне в ухо будильник. Хотя, с каких это пор мой будильник начал разговаривать? Это не мама и не папа - предки уехали в романтический круиз на дачу на две недели. Котик наш, вроде, только мяукает. И не будильник. А кто?!
Открываю один глаз. И тут же закрываю. Похоже, у меня глюки! Говорила мне мама - деточка, компьютеры тебя до хорошего не доведут. Вот нате вам, довели до плохого.
Глаза открой, не спишь же уже - потребовал глюк. Не, с глюками лучше не спорить. Лучше все запомнить и рассказать потом добрым дядям в белых халатах. И посадят меня в желтую комнату, и будут манной кашей с ложечки кормить. А мне нельзя, у меня сессия на носу!
По лбу постучали, настойчиво так. Больно ведь, гад. Он еще и материальный?! Глаза пришлось открыть.
И что мы тут имеем? Глюк - одна штука. Ну, хотя бы одна! А то черти зеленые, говорят, завсегда табунами приходят. Симпатичный красный динозаврик с рожками, и кисточка на хвосте сиреневая. Ты ж моя прелееееесть!
Руки, руки убери! - завопил глюк, панически отступая куда-то к моим пяткам. Кааакие мы гордые! Ты рыбка золотая, но я тебя поймаю. Я ж с детства упертая - если мне что-то надо, то это что-то крупно попало!
Через десять минут и одну перевернутую вверх дном комнату красный был схвачен, скручен и затискан. Любимый с яслей плюшевый мишка взирал на эту сцену с немым осуждением. Вообще-то да, я игрушки не очень жалую. Сломанный системник - вот моя лучшая игрушка.
Ну все, довольна? - грустно спросили из рук. Теперь можем уже обратно идти?! Эээ.. Обратно - это куда? Я точно дома. В универ мне сегодня не надо. И в магазин не надо. Или я вчера кому-то встречу обещала? Кстати, а что вообще было вчера?!
Вчерашние события ударили по лбу не хуже глюка. И там было что вспомнить, мда...
Итак, дата - вчера. Время - обеденное. Точнее, обеденный перерыв между парами в нашем любимом универе. Место действия - пустая аудитория. Главный герой сцены - я, Евгения Соснова. Женя, значится. Мама хотела девочку, папа хотел мальчика, а вредное дите на УЗИ категорически не хотело показывать, кто оно есть. В итоге, родители сошлись на нейтральном имени. Я не подкачала, и выросла натуральной двуталантом. В смысле, что и маме на кухне подсобить, и с папой на рыбалку с удовольствием. Хотя перевес в мужскую сторону наблюдался явный, и паяльник в руки попал намного раньше поварешки. Да так и прижился. Потом, под чутким руководством дядюшки, пришло увлечение электроникой. А там и до студента кафедры Информационных технологий стало рукой подать. И пребываю я, вся такая счастливая, в этом храме науки уже третий год. И точат на меня профессора зубы на предмет поступления в аспирантуру. Хотя не все! Но это отдельная песня...
В общем, сижу за партой, никому не мешаю. Грызу проводок (знаю-знаю, вредно для зубов. Но вкусно же!). Схемку электрическую для нового звонка домой ваяю. Хорошо так чертится, с душой. И тут мне нагло ломают кайф. И кто - первый бабник нашего потока Гоша Камнеев!
Соснова, ты же девушка? - спрашивает это тело. О как, не прошло и трех лет - заметил! Вообще, однокурсники меня больше как забавное недоразумение рассматривают. В смысле, что девушкак-сисадмин как морская свинка: и не морская, и не свинка. Но списывать у меня домашку и лекции им это не мешает. Ну, допустим, не мальчик я. Могу паспорт показать. И грудь второго размера предъявить.
Але, Соснова! - опять тело внимания требует. Я тебя на свидание пригласил, между прочим. Рехнулся что ли?! Или поспорил с кем-то, паразит этакий. Хорошо, что под рукой тяжелый учебник по электротехнике. Плохо, что мимо Гоши пролетел. Вертлявый, зараза!
Блин, Соснова! Успокойся, ты мне на один вечер нужна! - орет небитый. Сам-то понял, что сказал?! Ладно-ладно, я не мстительная, я забывчивая. Отомщу, забуду и опять отомщу. И так в замкнутом цикле. Но это все потом, мне ж уже интересно, чего Гоша вообще ко мне полез. Дам ему от щедрот пять минут на объяснения.
Ах, как все банально. Гошеньке действительно нужна девушка на один вечер. Гошеньку пригласили на какую-то закрытую вечеринку, а все его гусыни заняты. Но без девочки мальчика туда не пустят, а ему страсть, как хочется потусить. И вот тут бы мне насторожиться! Включить мозги и подумать - чтобы этот мачо и не мог найти даму в провожающие?! Да у него ж их дивизия, если не больше. Но разум взял самоотвод, пятая точка затаилась, печень вообще сделала вид, что ее в организме нет. И я согласилась.
Довольный Камнеев ускакал из аудитории, пообещав забрать меня вечером. Я задумчиво дожевала провод и пошла на третью лекцию. Ладно, прорвемся как-нибудь. А платье одевать не буду. Да и нет его у меня, даже юбки не завалялось. И вообще, может, Гоша еще одумается!
Не одумался. Вечером честно заехал за мной домой. А я что - я ничего. Как была в любимых армейских штанах, кроссовках и черной футболке, так и поехала. А это ведь был второй звоночек - бабник наш любит ухоженных девушек. С фигуркой-маникюром-педикюром и в костюмчиках эротичных. Его, конечно, при виде меня слегка перекосило, но промолчал. Дверку открыл, вежливый наш, сесть в машину помог. А в салоне так каким-то освежителем воняет! Аж спать захотелось. И третье предупреждение я прозевала в самом прямом смысле. Прозевала и отключилась.
  
В подвале было жарко. И холодно. В смысле, что переду жарко, а спина мерзнет. А почему спина мерзнет? Правильно, потому что лежу я на большом таком камушке и думу думаю. Откуда взялся этот не мелкий объект в типичном подвале многоэтажки. Он же в дверь не пройдет! Хотя, подвал какой-то старый, кирпичный. И трубы все ржавые. Может, тут двери шире? Ой, не о том я сейчас думаю!
Короче, диспозиция такая - мерзнет моя тушка, распластанная в форме звезды на этом камушке. Руки-ноги цепями к краям прикручены, подзатекли уже. Голова хоть приподнимается, спасибо тебе провидение. Но пейзаж скучный - подвал, мусор, трубы. И Гошенька, что-то мелом на полу царапающий. Малевич хренов!
Упс, последнее сказала вслух! Художник самопальный в мою сторону глянул, но рисовать не перестал. Ладно, пускай рисует. Орать все равно не тянет - в горле пересохло. И из цепей не вырваться, крепко прикрутил, садюга. Ну ладно, что может быть плохого? На дворе 21 век, поиграется мальчик и отпустит. Лежу в общем, жду продолжения спектакля. Дорисовал, наконец-то! А то уже не только спина, но и что пониже подмерзло. Жаль, не видно, над чем он там так долго мучился. Чего этот маньяк из рюкзака достал?! Нож, свечки черные и книженцию какую-то?! Ой, что-то сейчас будет...
Боишься? - хмыкнул Гоша. И правильно боишься. Сейчас, мы ритуал провернем, а дальше твоя душа свободна. В смысле, что бренно тело ей уже не понадобится.
И за что он смерти моей возжелал?! За зажатые конспекты?! Подумаешь, списать не дала - свои мозги все равно не пришьешь. ПА-МА-ГИ-.. тьфу! Тряпкой рот заткнул, садист! Старой и вонючей. Почему-то не боюсь. Вот прибить его мечтаю, книжкой той же. И на свечках пятки поджарить. Лезвие ножа царапает запястье, потом второе. Больно, больно же сволочь! Приведением стану из вредности, буду по ночам тебе интим обламывать!
И все равно не страшно. Я просто наблюдаю этот спектакль со стороны. Часть крови собрал в мисочку, дорисовал что-то на полу, а остальная так и течет по камню. Эх, кровушка моя, на кого ж ты меня покидаааешь... Некстати вспоминается, что дома кот остался не кормлен. Это ж ему, бедненькому, теперь до приезда родителей голодать. По щеке катится слеза сочувствия к рыжему пушистику. А Гоша уже приступил ко второй фазе. В смысле, что открыл книгу, и теперь что-то завывает. Не, это не русский, не русский матерный, и не английский. А других я не знаю.
Рисунок на полу светлеет, потом загорается. Гоша воет еще громче, с явными нотками радости. О, теперь вижу всю напольную картинку - пентаграмма, в лучших традициях Голливуда. И тут каааак жахнет, аж в ушах зазвенело! И из пола вылезает ОНО. Или ОН - вторичных признаков не видно, хотя фигурка скорее мужская. И ничего так фигурка, ладная. Рыжая полностью, с крыльями, тоже рыжими. И рога рыжие. И глаза... А вот не надо на меня фиолетовыми очами пялиться, я тут умирать собираюсь!
Ага, чернокнижник наш очухался, начал что-то рыжему втирать. И в меня пальцем тычет. Грязным, кстати. Догадываюсь - душа девицы в обмен на желание, и все такое. А тот насмотрелся и топает к моему камешку. Не поняла, решил товар пощупать, что ли? Или у них оплата вперед? Зажмуриваюсь, Да делайте, что хотите, психи!
Горячий язык проходится по распоротому запястью, потом снова. Демон-вампир-извращенец?! Щиплет же! Жаркий шепот в ухо - Потерпи, агерес, потерпи. Зато шрамов не останется. И приступает ко второй руке. Ммм, уже не больно. Русскоговорящий демон, надо же! И как он меня назвал?!
Третий участник этого идиотизма, тем временем, теряет терпение. И визжит рыжему что-то явно неприятно. Я тебе покажу, как на моего демона орать! Вот щас, цепи отстегну и покажу! Но демон все решает сам - щелчок когтей, и Гоша превращается в факел. Сначала живой, потом мертвый. И мясом горелым от него воняет... Все, это для меня уже слишком! Здравствуй, глубокий обморок!
  
Мама-мамочка, сколько всего вчера было-то! А как я домой попала, вообще не помню. Смотрю на руки - все цело, и шрамов нет. Не обманул, рыжий. А может, это все-таки сон?
Ну, ты вспомнила, да? - ноет динозаврик. Пойдем, я домой хочу! Фигушки, это был не сон. И материальный глюк тому подтверждение. Нет, без чашки кофе и большого бутерброда я никуда не пойду.
И вот сидим мы втроем на кухне, завтракаем. Я - бутером с колбасой, кот сухокормом, динозаврик конфетами. Маленькие все сладкое любят, и этот не исключение. Хотя сначала малец давил на жалость и просил ускориться - мол, у него дома семеро детишек по лавкам сидят, папу ждут. Потом выяснилось, что хвостатому до женитьбы еще, как на лыжах до Китая. А я, конечно, добрая, когда сытая. А голодная - злая. Поэтому сначала завтрак, потом составление плана действий, потом только выдвижение на позиции. Тем более, что пока так и не ясно, где это самое "обратно".
Как выяснилось после завтрака, "обратно" - это вчерашний подвал. Правда, махонькая загвоздка: дорогу к нему Якик - так назвался мелкий сладкоежка - не знает. Он у нас вообще бедная жертва обстоятельств. Шел себе, никого не трогал. Бац - и засосало в воронку, а выбросило малыша в подвал вместе с рыжим. Кстати, сцену с поджогом он полностью одобрял. Потому как дергать Высших из-за Грани воронками, это, оказывается, подло. Зато теперь знаю, как домой попала - рыжик меня и отнес. И баиньки на кроватку уложил! А потом тихо смылся за эту непонятную Грань. Только динозаврик за ним не успел, и застрял в моей спальне. И теперь мы идем в подвал, находим там пентаграмму и книгу, открываем портал и шлем мелкого домой. Как все просто-то! Сейчас, шнурки только поглажу.
Конфеты кончились, переходим к пункту планирования. Маршрут у нас как в сказке - пойди туда, не знаю куда. Хорошо хоть, с действиями на месте мы определились. И с книгой вообще все просто - она артефакт из-за Грани и динозаврик услышит ее зов. Сложности только с навигацией. Город у нас не маленький, подвал это до скончания веков будем искать.
Ладно, Якик, ты у нас единственный, кто хоть что-то видел снаружи. Вспоминай! Дом как выглядел, деревья там приметные, фонтаны, памятники. Ну хоть что-то!
Памятник был! Красивый! Блестящий! - радостно сообщил малыш. Ой, что-то у меня дежавю... Больше из него ничего толком выбить не удалось. В итоге, Якик получил цветные карандаши, альбом и требование нарисовать увиденное. Бедный динозаврик пыхтел над рисунком почти четыре часа. Зато я за это время успела пробежаться по билетам для завтрашнего экзамена! К счастью, профессор Зорин Леонид Олегович меня обожает, мы с ним на кафедре даже периодически чай пьем. Вкуснейший - профессор сам травы каждый год собирает.
Пришел гордый собой Якик, приволок аж три рисунка. В малыше задатки явного импрессиониста! На двух листах абстрактные разводы, из неба растут кусты. Ааа,оказывается, это я рисунок вверх ногами держу! Хотя все равно не понятно, где тут верх, а где низ. С третьим нам повезло больше. Динозаврик запомнил табличку на доме с названием улицы. Лапочка ты моя! Карта города обрадовала, что на той улице всего-то полторы сотни домов. Но где наша не пропадала. Так, кот остается охранять жилище, мелкого пакую в рюкзак и мы выезжаем на объект.
Через несколько часов злые и уставшие мы ползли домой. Обошли все дома на этой проклятой улице, но ни одного Якик не узнавал. И зова книги он не слышал. Купила ему в утешение огромную шоколадку и дома упала спать. В конечном итоге, не все потеряно - может, он просто не так запомнил табличку?
  
Будильник! Я забыла завести будильник! Я на экзамен опаздываю!!! Оделась быстрее, чем солдат в армии, схватила рюкзак и ракетой полетела в универ. Главное, успеть хотя бы к концу, Зорин все равно меня примет. Подбежала к кабинету и облегченно выдохнула -успела! У двери еще торчали последние кандидаты на двойку, профессор вечно самых лентяев оставлял напоследок. Отвести душу, так сказать. Ой, легок на помине..
Соснова! - недовольно взглянул на меня препод. Ты чего опаздывает, живо внутрь! А я что, я ничего - прошмыгнула в аудиторию, быстренько вытянула билет и уселась на дальнюю парту. Он меня всегда на "камчатку" сажает, чтобы не подсказывала другим. Я же добрая! На автопилоте строчу ответ и замечаю чудную картину - рюкзак мой упал со скамейки и целенаправленно ползет куда-то под стол. Мамочки, неужели все-таки крыша поехала?!
Уфф, нет, крыша на месте! В рюкзаке оказался Якик. Глаза огромные, носом крутит, хвост торчком - ну чисто гончая на охоте. Книга! Я ее чую, она прямо впереди! - шепчет малыш. И хвостом для наглядности тычет.
А по курсу хвоста у нас стол преподавательский. И Зорин за ним, и зоринский портфель под ним.... Соснова! - профессор сегодня явно не в духе. Хватит на меня глазеть! Дуй к доске отвечать.
Да иду я, иду. Благо, на билеты я могу и сходу отвечать. Кстати, впервые вижу препода таким взведенным. И слушает меня как-то в пол уха, в глаза все заглядывает. Даже вопросов не задал, чиркнул в зачетке оценку и выгнал! Ректор ему соли на больное место насыпал, что ли?
Вот, стою я вся такая обалдевшая под дверью, а рюкзак шипит - книга там, у этого, за столом большим. Интересно, как она к Зорину попала? А главное, как мне ее теперь заполучить?!
Сдала? - вернул меня на землю голос Петьки Комарова, завзятого прогульщика. Хотя, если Соснова Зорину не сдаст, куда уж нам, грешным! - кривлялся парень. Блин, вот пристал-то.
Учиться не пробовал, грешный? Тебе опять конспекты нужны?
Нужны-нужны! - обрадовался Петька. Я уже и шоколадку припас!
Нет, родимый, шоколадкой ты в это раз не отделаешься. Будешь подельником в ограблении зоринского портфеля. А то я свои конспекты за прошлый семестр с тебя еще обратно не получила.
Петечка, - улыбаюсь до ушей - врачи говорят, шоколадки есть вредно. Так что пригласите-ка даму на чашечку кофе. Потом мы с тобой зайдем на кафедру, тебе же на пересдачу надо записаться. А потом уже и конспекты отдам. Должна я убедиться, что ты серьезно настроен на учебу!
И подцепив обалдевшего юношу под локоток, топаю к кофейне через дорогу. Из нее, кстати, замечательный вид - как раз на окна нашей кафедры. А профессор после экзамена забежит на кафедру, хлебнет успокоительного и в столовую пойдет, заедать расшатанные студентами нервы. Это у него неизменный ритуал.
Сидим, пьем кофе, я пирожное грызу. Стараюсь незаметно поглядывать в окна кафедры. По всем расчетам, профессор еще минут 10-15 будет издеваться над оставшимся народом, а потом сбежит за валерьянкой. Слушай, Соснова, - как-то нерешительно начинает Петя. Может, не пойдем на кафедру, ты мне тетради - и разбежимся? Ну, я потом зайду за допуском, честно. Э, нет дорогой, а кто будет отвлекающий маневр проводить?
Петечка! - еще одна улыбка во все тридцать два - я не могу так просто смотреть, как пропадает хороший человек! Вспомни себя на первом курсе - у тебя ж глаза горели от жажды знаний! (И волосы дыбом стояли, но это к делу не относится.) Где, где тот многообещающий ученый, я спрашиваю?! Так что с сегодняшнего дня беру над тобой шефство.
Ой, кажется, Остапа занесло. У парня шок, и немой вопрос в глазах - за что ему одному такое большое счастье?! А, вот и зоринский профиль мелькнул в окне, так что продолжаем концерт!
Все, сокол ясный, пошли за допуском! - и решительно шагаю к выходу. Почему-то не сомневаюсь, что он не отстанет.
У нашей кафедры есть один плюс - секретарь Вера Сергеевна, добрейшей души человек. Выслушает, пожалеет, печать поставит, нужную бумажку у профессоров подпишет. Но свой пост покидает очень редко. Ходят слухи, что она вообще на кафедре живет. Так что в нашем конкретном случае, Вера Сергеевна - это минус. Вот мы ее Петенькой и отвлечем.
Здравствуйте, Вера Сергеевна! Комарову, вот, допуск для Леонида Олеговича подписать надо. Не сдало наше чудо с первой попытки, как и ожидалось! И быстренько Петьку подпихиваю к секретарю. У него как раз вид убитый, видимо, все еще переваривает мои обещания. Так что пока она его пожалеет, пока ведомость найдет, я все успею. Надо успеть! И бочком просачиваюсь в профессорский кабинет.
Книга,книга! - шипит мой рюкзак. Да знаю я, что книга здесь. Простите меня мама-папа, дочь вступает на кривую дорожку. Мне везет дважды: у Зорина старый кожаный портфель без всяких новомодных кодовых замков и я успеваю переложить потрепанный томик в свой рюкзак до того, как хлопает входная дверь.
А дальше везение закончилось, ибо на пороге возникла гроза всех студентов и мое личное проклятие! Профессор Зимчук Игорь Матвеевич, строгий и требовательный преподаватель схемотехники. Но главное - махровый шовинист, считающий, что девушка не может знать его предмет лучше, чем на тройку. И в этом вопросе мы с ним принципиально не сошлись. Боевые действия шли с переменным успехом, но пока что на четыре с минусом в семестре я вытягивала. Для меня вообще загадка, откуда у относительно молодого мужчины такие предрассудки?!
И что мы тут забыли? - подозрительно вопрошает мой палач. Так, психологи говорят - улыбка лучшее средство при переговорах. Улыбаемся и машем, улыбаемся.
Здравствуйте, Игорь Матвеевич! - ой, кажется, опять с энтузиазмом переборщила. Профессор аж шаг назад сделал.
А меня Леонид Олегович просил ведомости занести! И глазками хлопаю, наивно так. Да-да, не подкопаешься ты ко мне! Вся кафедра знает, кто у Зорина любимчик.
Принесла? - кривится Зимчук. Дуй отсюда, нечего в кабинете болтаться! Да я с удовольствием, мне больше ничего здесь и не надо. Машу ручкой и делаю ноги. Ха, Петька из приемной уже сбежал, как все удачно складывается.
Отходняк наступил уже в коридоре. Я только что нагло и бессовестно ограбила собственного профессора! Хотя, если подумать, и он книгу взял у Гоши. То есть, у кучки пепла, что от Гоши осталась... Так, а вот об этом лучше вообще не думать! В рюкзаке довольный Якик обнимал честно краденую книгу. Прямо как ребенок любимую игрушку, аж на душе потеплело.
Куда теперь? - поинтересовался малыш. Действительно, куда? Задачка та еще - у нас есть название улицы, но на ней нет искомого дома. Но мне еще вчера что-то там не понравилось, была в этой улице неправильность. Может, еще раз проверим - робко предлагает динозаврик. Хорошо ему! В рюкзаке сидит, отдыхает. Ладно, начнем все с начала.
  
Еще несколько потерянных часов и я опять зла на весь мир! Мы прошли проклятую улицу уже два раза - туда и обратно. И нужного дома здесь нет, хоть убейся! Только чувство неправильности усилилось. В ногах правды нет - вздыхаю - пойдем, на лавочку присядем. Самый кайф, что сейчас полдень среды: взрослые работают, бабушки дома детей кормят обедом, тишь да гладь. И никто не обратит внимания на девушку с ручным красным динозавром!
Якик, давай вместе думать. Мы все обошли, так? Ничего не нашли, так? Ни дома, ни памятника здесь нет. Вспоминай, может табличка не такая?
Такая, упрямится малыш, я хорошо запомнил! От нечего делать, предлагаю пройти все в последний раз, записывая номер домов. Может, мы что-то упускаем.
Сюрприз был в доме номер 138. В том смысле, что такого не существовало! Был дом 136, был дом 140, а между ними ничего. Вот та заноза, что мне мешала!
Но я же видел, уперся мой глюк. Я его точно видел, и дом, и памятник.
Так, ясно. Держись, моя крыша, прибегнем к последнему средству! К паранормальным способностям, то есть. Не знаю, где там у меня третий глаз, но чем черт не шутит. Как везде пишут - расслабится, подышать, впасть в нирвану, сформировать просьбу к бытию. Расслабишься тут, когда за спиной обижено бубнят - я же видел, я же видел.
Зажмуриваюсь. Короче, уважаемое пространство, третье измерение, полотно бытия или еще кто-то там. Мне страсть как нужен дом 138 по этой улице! Сейчас нужен, срочно!
Ничего не случилось: небо не упало, земля не содрогнулась, гром не грянул. Стою, как дура, с закрытыми глазами посреди города. И только счастливое "Памятник!" заставляет приоткрыть глаз. Ага, памятник, блин! Урна это! Правда, красивая, кованная - я таких в городе и не помню. Но не это главное: урна стоит у входа небольшого двухэтажного домика! Нежилой явно, хотя и хорошо сохранился. А двери там не широкие, камень бы все равно не пролез... Это мой аналитический разум опять не к месту!
Сажаю Якика на плечо, беру на изготовку фонарик и мужественно лезу внутрь. А чего ждать-то? Все плохое в местном подвале со мной уже случилось. Здание откровенно радовало пустотой и отсутствием следов бомжей. Но перед входом в подвал я все же притормозила и скомандовала: Добровольцы на разведку - шаг вперед! Малыш понятливо кивает, и крадучись уползает в темноту подвальной двери.
Его не было минут 10, за каждую секунду которых меня жрала совесть. И комары. Но совесть больше. Как можно было отпустить ребенка одного, в темноту, а вдруг там крысы, а вдруг там злые дядьки-чернокнижники... Я пришел! - тоненько сообщают у ног. Затискиваю верещащего динозаврика, смахивая слезы радости.
Там пусто, можно спускаться - докладывает бесстрашный шпион. И мы идем на место моего неудачного убиения.
  
Место все то же, трубы все те же, камушек там же. Рисунок на полу присутствует, пепел от Гоши отсутствует. Ветром выдуло, что ли? Якик от радости светится, причем в прямом смысле! Такой себе самоходный фонарик.
Ну хорошо, гений. Мы нашли место и книгу, а что дальше?
Надо исправить рисунок и открыть портал, все просто - довольно сообщает мелкий нахал. Действительно, что это я о пустяках спрашиваю. А черные свечи где взять, они тоже куда-то испарились!
Свечки не надо - торопливо вмешивается динозаврик. Нам же не воронка нужна, а портал. Ой, извините, ошиблась. С кем не бывает!
Ну ты чего? Ты обиделась, да? - дергает за штанину.
Ты пойми, мелкий, я же не некромант и не маг. Это Гоша понимал, что он тут рисует. Хотя, по результату судя, плохо понимал. А я-то вообще ни сном, ни духом.
И не надо, подпрыгивает Якик. Дай книгу, дальше я сам все исправлю. О, как хорошо иметь под рукой специалиста!
Пока малыш листает книгу и бормочет под нос тексты, иду осматривать алтарь. Ну а чем еще может оказаться каменюка с кандалами? Жертва ведь не всегда готова добровольно расстаться с кровушкой. Мда, если бы не рогатый рыжий, туго бы мне пришлось. Хотя в реальность происходящего я до сих пор не верю. Посреди современного города жертвенный алтарь, открывающий портал за какую-то неведомую Грань, где живут монстры и монстрики... Расскажи кому - уже б в желтый домик с мягкими стенами ехали.
Все готово! - довольно сообщают сзади. Тебе осталось только слова прочитать. Мне?! А почему это мне.
Ну, мнется мелкий, в прошлый раз воронка твоей кровью открывалась. Я не совсем понимаю, но у тебя какая-то связь с миром за Гранью. Приплыли! Это где ж мне предки удружили-то? Вроде, ни одной захудалой ведьмы в роду не было, даже на Рождество отродясь не гадали.
Попробуй, попробуй - настаивает Якик и книгу мне подсовывает. Я не знаю этого языка! Или знаю? На старославянский чем-то похоже. Ладно, после всего, что сегодня было, это уже мелочи.
Зачитываю с листа какую-то белиберду, старательно так, с выражением. Прямо как на уроке литературы, честное слово. И хорошо еще, что к пентаграмме стою спиной! Потому как позвоночником чую - там что-то происходит. От нее явно потянуло теплым ветерком! Все, дочитала. Разворачиваюсь и как раз успеваю увидеть счастливого динозаврика, ныряющего в яркую рамку. Даже не попрощался, скотина этакая! Эх, ну счастливого пути, малыш...
Кстати, а как вот этот переход теперь закрыть?! Рамка сама по себе не исчезает, висит над землей и висит. Ну и виси тут, я пошла! Делаю шаг в сторону выхода - рамка подползает на шаг ближе. Два шага в сторону - она еще ближе. Мамочки, что происходит?! В общем пару минут мы играли в догонялки по всему подвалу, а потом я споткнулась о камень и влетела в заботливо подставившийся портал!
  
Как выглядит переход между мирами? Да скучно он выглядит! Я, как дитя, воспитанное на фантастике, ожидала чего угодно - языков огня, светящейся трубы, летающих бегемотиков, в конце концов. Но вокруг был только молочно-белый туман, ни неба, ни земли - вообще ничего. А я болталась посреди этого ничего в полупрозрачном коконе. Только на уровне глаз яркое пятно. Ну, чисто гусеница! Ничего не происходит, в бабочку не превращаюсь, тоскливо становится. От нечего делать, разглядываю туман через пятно - так он хоть красивее кажется. И на пятне, между прочим, проступила надпись, теме же буквами, как в книге. Агерес эт Сенауд - фигня какая-то...
Зря, зря я это вслух прочитала! Кокон лопнул, и я с воплем полетела вниз, чтобы упасть в заботливо подставленные руки. Или лапы, судя по когтям. Кстати, где-то я этот рыжий маникюр уже видела!
Здрасьте! Ну, вежливость же превыше всего. Рада снова встретить! А Вы моего динозаврика не встречали?
Интересно, а это я зачем спросила?! Демон продолжает меня молча разглядывать. Он же в подвале говорил по-русски, разучился что ли?
Ну, Вы же меня помните, я жертва Гоши-маньяка. У нас романтическое свидание уже было - подвал, камушек, пентаграмма...
Маран - обрывает мой монолог демон. Чего - маран?
Не чего, поправляет рыжий. Маран, и на ты. Повтори!
Маран, и на ты - послушно повторяю. Вдруг он бешеный, лучше не спорить!
Просто Маран. И еще добавь: Эт хаес прос ла ней.
Ага, сейчас! Вот всякую ерунду я говорить не буду! А то окажется потом, что пообещала руку, сердце и прочий ливер до конца дней своих. Или еще чего похуже...
Повтори!- рычит Маран. Фиг ты криком чего добьешься! Из принципа молчать буду!
Повтори - сбавляет тон демон. Так надо... Нам обоим.
Ну, если нам обоим надо. То я подумаю! Почему-то мне кажется, вреда от этой фразочки не будет. Но я еще подумаю...
Меняю на твоего динозаврика - коварно предлагает рыжий и перед нами зависает сфера с верещащим Якиком. Скотина рогатая, нельзя же так с ребенком!
Я жду - невозмутимо так.
Маран, эт хайес прос ла ней! И чтоб ты подавился!
Уф! Это плачущий Якик свалился прямо мне на живот. Тискаю динозаврика, пока тот не начинает возмущенно сопеть. Все, значит пришел в себя. И что теперь?
А теперь - спать! - заявляет мне мой персональный тиран. И я почему-то послушно засыпаю.
  
И просыпаюсь от толчка. Диспозиция интереснее - стоим скульптурной композицией "Здрасьте, мы пришли" у больших ворот. А за ними так ничего не видно, тот же белый туман клубится. Демон, я у него на руках и Якик у меня на животе. Ждем чего-то. Или кого-то. Должна тут быть стража, раз граница на замке? А вот фигушки - ворота возьми, да откройся сами. Заходи, кто хочешь, бери что хочешь! И туман как-то расступается, солнышко проглядывает. За воротами оказался замок! Белый, каменный, с парадной лестницей.
А вон и стража к нам бежит. Кем еще могут оказаться здоровенные дылды в мундирах?
Аэ лаердо хе рес! - рявкает мой демон.
Эт парук во ыс! - мне кажется, или его далеко и надолго послали?
Аэ лаердо хэ рес! Эт хэ агерес! - о, а последнее слово я уже знаю. В смысле, что это меня так зовут, кажется. И стража как-то призадумалась, притормозила агрессию. Ага, один ускакал в замок, видимо, хозяев позвать. Меня спускают с рук. Хорошоооо! То есть, и на руках было хорошо, но ноги затекли. Прыгаю зайчиком вокруг демона, разминаю лапы. Рыжий невозмутим, как скала, стража в шоке. Ааа, какая разница - хорошо-то как.
И тут вижу, как по лестнице спускается высокий черноволосый мужчина. И больше ни о чем не думаю - я уже с визгом лечу к нему и разбега прыгаю на шею, как много лет назад. Он поймает, я знаю! Он всегда поймает, мой папа Боря. Человек, которого я люблю и ненавижу.
Давным-давно, когда мне было 3 года, в соседнюю квартиру въехала семья военных. Папа-офицер, мама-врач и двое мальчишек. Так у меня появилась вторая семья - папа Боря, мама Надя и братья-близнецы Вася и Дима. Все делили пополам - игрушки, конфеты, синяки и царапины. В садик вместе ходили, в школу в один класс, праздники отмечали двумя семьями.
А потом они исчезли. Просто, однажды утром их квартира опустела. Осталось только спешно нацарапанное Васей письмо - что папу срочно переводят на какой-то секретный объект. Поэтому нового адреса он оставить не может. И все! Десять лет дружбы коту под хвост! Ненавижу, что сбежал, бросил...
И вот он стоит, такой же высокий, подтянутый - как будто не было прошедших лет! И обнимает, аж ребра трещат. А из двери с радостным криком выбегает мама Надя.
Потом была бурная сцена воссоединения семейства. Потом море слез и вытирание носов. И только потом я вспомнила о своем провожатом. А он все так же стоит посреди двора, окруженный стражей аки крепость неприступная. Ждет. Чего?
О, вот и папа Боря о нем вспомнил! Напрягся сразу, отпустил наконец мою тушку и двинулся вперед. Ох, что-то я переживаю за моего демона!
Пааап Борь, этот рыжий со мной...
Резкий поворот на 180 и уже на меня смотрят серо-стальные глаза. И от этого взгляда хочется под крыльцо забиться, желательно на пару веков!
Эт хэ агерес - повторяет мой провожатый.
Я привел Дочь Рода - автоматом переводит разум. А чегой-то я его начала понимать?!
Благодарность обсудим после ужина - отрезает папа Боря. А на меня все смотрит и смотрит. Сдается мне, мы крупно вляпались!
Да оставь ты ребенка в покое! - вмешалась, наконец, мама Надя. Девочка голодная, холодная и джинсы порваны. Живо в дом, пока не простыла! И утащила меня в замок. Ладно, демон не маленький, не пропадет. Ну не убьют же его до ужина, в конце концов.
  
Лежу в огромной ванной, балдею. Всегда мечтала иметь ванну метра два длиной! Хорошо, тепло, но кушать очень хочется.
И мне покушать! - выныривает из лоханки Якик. Ну не могла ж я его грязного оставить, вот, притопила в тазике с мыльной водицей. Ладно, не все мне валятся, надо разбираться в ситуации.
Одежда нашлась в шкафу, правда, сплошные платья! Платья, юбки, и ни одних мало-мальски приличных штанов. С трудом откопала странного вида панталоны и майку. Похоже, это пижама. Но лучше так, чем в полотенце! К счастью, за дверью никого и нет.
Пошли, пошли прямо - тянет за штанину малыш. Оттуда мясом пахнет!
Крадемся по стеночке в сторону кухни. Только ушли мы недалеко - голос мамы Нади я узнаю из тысячи.
Ты с ума сошел, интриган несчастный! Ты о последствиях думал? Во что девочку втянул?! Она ж человечек обыкновенный, не маг, не воин. А теперь что с ней будет?!
Ну откуда мне было знать! - раздраженно огрызается папа Боря. Откуда?! Да, я поставил печать, хотел просто защитить ребенка! Ну, сама посуди, какова была вероятность...
Еле успела отскочить от двери! Подслушивать нехорошо - мрачно заявляют мне. Я не подслушивала, вы просто громко ругаетесь. Тяжело вздохнув, он заводит меня в комнату. И начинается семейная разборка в увеличенном составе!
  
Сижу в глубоком мягком кресле, наслаждаюсь видом мужчины, ходящего кругами по комнате. На моей памяти, он так еще ни разу не переживал!
То, что мы не на Земле, ты осознаешь? - первые слова всегда даются трудно. Утвердительно киваю.
Хорошо, тогда слушай предысторию.
Если сократить лекцию, то дело было так : мир Элаи изначально был отражением реальности Земли. Между собой их разделяет Грань. И народы обеих миров весьма успешно общались, даже торговали. Но на Земле цивилизация пошла по другому пути развития, утратив возможность переходить Грань. А потом, и вовсе, со стороны Земли была установлена преграда. Кем и когда - никто из элаев уже не помнит. Но силы пересекать Грань теперь хватает только у взрослых членов правящих семей.
Да, тут до сих пор монархия! Элаи разделен на 10 доминионов. В каждом доминионе свой правитель, вместе они составляют Совет Мудрейших. Хотя, по сути, каждый доминион живет сам по себе. Короче, наша Европа вместе с ООН.
Я был восьмым ребенком в семье правителя девятого доминиона - продолжает папа Боря. Восьмым мальчиком! Занять престол мне, в общем-то, не светило. Я долго жил как хотел, а потом отправился путешествовать по другим мирам. Много чего повидал, много чего натворил, кое-где до сих пор в розыске. Встретив будущую жену, успокоился и решил осесть в мире потише - так мы попали на Землю. Вот там я совершил ошибку, за которую теперь прошу у тебя прощения. Мы приняли тебя в свой круг на равных, переживали как за своего ребенка. И если мальчишки могли за себя постоять, то человеческая девочка в нашем понимании слабый котенок! Я защитил, как смог - поставив на ауру печать Рода. Посмотри!
Вокруг меня снова появляется кокон с радужным пятном. Только теперь я знаю перевод: Агерес эт Сенауд - Дочь Рода Сенауд. Дочь Рода...
Одно непонятно! - кипятится этот защитник. Печать не была активна, она ограждала от мелких неприятностей. А для темных сил достаточно было имени рода Сенауд. Но теперь ты не просто девушка - ты принятая Дочь Рода правителей девятого доминиона. Более того, единственная дочь! А учитывая гибель смерть моих сыновей - и единственное продолжение Рода!
Что?! Значит Вася и Дима, они... Мертвы - кивают мне. Последняя жертва нашей семьи в борьбе за трон. Род угасает - больше детей у нас быть не могло...
Ты все злишься, да? - тихо спрашивает мама Надя. Что мы ушли, не попрощавшись? Поверь, выбора не было. Когда погиб первый принц, это списали на случайность. Так же как смерть второго и третьего. Но всего за полгода была вырезана практически вся правящая семья! И нам пришлось срочно возвращаться сюда, чтобы Борс занял свое место.
Злюсь ли я? Какое это теперь имеет значение. Братьев больше нет! Люди, которых я считала семьей - и не люди вовсе! Я вообще непонятно где, по уши в какой-то темной истории!! Упс, на истерику скатываюсь, кажется.
Папа Боря выбежал из комнаты. Что это он? Всегда боялся женских слез - мама Надя садится рядом и притягивает к себе. Знаешь, нам было тяжело все оставлять. Мальчишки рвались за Грань, чтобы забрать тебя с собой. Но куда им, малолетним! А теперь, девочка моя, все так сложно закрутилось...
Так! Все, отставить сопли и слезы! Собраться, выдохнуть, вдохнуть. И давайте поподробнее, что там с продолжением рода?
После активации печати ты стала принятой Дочерью Рода. Такое возможно, редко, но возможно. Мы приняли дочь и об этом уже узнали во всех десяти доминионах. Как последний ребенок, в ближайшее время ты обязана выйти замуж - ошарашили меня.
Нифига себе, хэппи енд. Я о принце на белом коне никогда не мечтала! Даже о пешем, босом и нищем не мечтала! А теперь в моем распоряжении все мужики десяти доминионов?!
Вот теперь я тоже бегаю кругами по комнате.
Не все, улыбается мама Надя. Род не отдаст ребенка за простолюдина - минимум за Высшего. Кстати, о Высших! Притормаживаю.
А чем папе так не понравился мой рыжий демон?
  
Все те же, все там же. В смысле, я и Якик жуем бутерброды в моей комнате. Бутербродов много, это хорошо. Потому как мелкий только с виду мелкий, а лопает он как полноценный взрослый тираннозавр.
Итак, на все вопросы о Маране мама Надя отвечать отказалась! Сказала туманно, мол, это с Борсом вечером обсудите. И вообще, ей еще надо к ужину подготовиться. Короче, сдала меня двум служанкам и убежала. Девушки отконвоировали меня в комнату и оставили наедине с бутербродами и соком, грозно пообещав скоро вернуться. Едва за ними захлопнулась дверь, из под кровати выполз мелкий и начал жаловаться. Оказывается, на кухне его приняли за вредителя и чуть не поджарили молнией, еле успел спасти хвост. По-братски разделив продукты, мы засели за первый перекус.
Прошу прощения, но в чем эла Евгения будет на ужине? - коварно поинтересовались откуда-то сзади.
А кто спрашивает? - на автомате ответила я и свалилась с кровати. Там же точно никого не было, только шкаф с одеждой!
Ой, испугал Вас? Виноват! - извинился шкаф.
Ддда, ничего-ничего, переживу. Уважаемый... шкаф. Или, простите - как к Вам обращаться?
Я не шкаф! - обиделся предмет интерьера. Я Лир, Ваш личный гардеробный. А спрашивает эл Гаррет, старший сын правителя второго доминиона. Чтобы он мог выбрать костюм, подходящий к Вашему платью.
Опаньки! Кажется, меня забыли предупредить, что смотрины начнутся вот так сразу! С корабля на бал, да еще и в платье, да еще и подстраиваться под какого-то эла Гаррета. Всю жизнь мечтала...
Прошу прощения, но эл Кариус так же интересуется Вашим платьем!
А это еще кто?!
Второй сын правителя третьего доминиона. А еще тем же вопросом интересуются эл Иринг и эл Дарош - ехидно сообщил гардероб. Что им всем передать?
Мамочки, что-то мне совсем нехорошо! А не смыться ли мне через окно, и ползком-ползком до родной хаты? Где нет демонов, замков и кучи жаждущих моей тушки претендентов?
В окно не получится - вернул меня к реальности Якик. Я смотрел - это не окно, это проекция. И за дверью уже стоит охрана.
Ну, папочка, ну удружил ты со своей Печатью! Теперь ясно, почему мама на него так орала. Ладно, погибать, так с музыкой.
Уважаемый Лир! А сообщите-ка всем жаждущим претендентам, что эла Евгения будет в розовом платье, в розовых туфельках и с розовой сумочкой. И с розовой розой в зубах! Хотя ладно, про розу не надо. Но все остальное в силе!
Но эла, - растерялся гардеробный - у Вас нет розового платья...
А вот это к делу не относится! Зато полюбуюсь на выводок идиотов в розовых штанишках. Интересно, поговорки про блондинок здесь в ходу? Хотя, мне-то какая разница - я темненькой уродилась, в обоих пап сразу.
А потом мы долго и нудно выбирали одежду для ужина. С воплями (моими), уговорами (Лира) и хохотом (Якика). В конце концов, на мелкого напала икота, и он уполз под подушку. А что я могу сделать, если здесь оказалась такая дурацкая мода! Я еще могу наступить себе на горло, и нацепить какой-нибудь сарафан. В конце концов, я даже в школе первый год в платье ходила. Но натянуть вот эту глупую конструкцию из трех юбок, десяти подъюбников и кучи рюшек?! Да только через мой труп.
Специально для глухих гардеробных повторяю - только через мой труп!
Но эла, - обреченно вздыхает замученный Лир - Вы же не можете идти на ужин в пижамных штанах! Есть же правила, этикет...
Так, достали. К черту этикет! Я все равно не различаю, какой вилкой есть рыбу, а какой салат. Не учили нас в школе таким тонкостям. Лир, есть у нас приличные брюки?!
Вот так всегда - стоит от души прикрикнуть, и сразу все находится. И брюки появились, и водолазка, и мягкие черные кроссовки. Уф, я - снова я. И теперь держитесь, дорогие женихи!
Эла Евгения, - предпринял последнюю попытку шкаф. В таком виде Вам на ужин нельзя...
Всем молчать! Я тут невеста! Ой, в смысле, главная по тарелочкам! Тьфу! Довели ребенка до ручки. Все, надо сматываться, пока служанки не налетели.
Пинком распахиваю дверь и сталкиваюсь носом к носу с мордой ящерицы. Закрываю дверь обратно. Это что за зоопарк у моей спальни?!
Эла Евгения! Вежливый стук в дверь. С вами в порядке? Я могу войти?
И заходит ведь - двухметровый ящер с топором наперевес. Так, он же вежливый, значит, сразу не съест. Интересно, вон та ваза тяжелая?
Я капитан Вашей охраны, эла Евгения - кланяется монстр. Ничего себе, охрана! Да такого только увидишь, со страху помрешь.
Можно просто Женя,- приседаю в реверансе. Проводите меня в столовую? Или где там должен быть ужин.
За что люблю военных - лишних вопросов они не задают! В смысле, что к моему внешнему виду капитан не придирался. Гардероб проворчал в след, что такого позора семья еще не видела, Якик трогательно помахал краешком одеяла, и я пошла ужинать.
  
Странно, снаружи замок казался небольшим. Но до столовой мы топали добрых минут 15 - то поднимаясь, то спускаясь по лестницам, а под конец вообще был какой-то мутный коридор. В прямом смысле слова - мутный. Со знакомым белесым туманом.
Все это я отмечала на всякий случай, вдруг придется экстренно отступать с поля знакомства. А мозги, тем временем, судорожно решали извечные русские вопросы - как быть и что делать. Нет, опозориться из-за незнания этикета я уже не боялась. В конце концов, перекусить успела, значит, с голоду не помру. А там можно и одним соком обойтись. А вот как бы мне отвязаться от всех этих благородных элов, с их четкими намерениями заполучить мою тушку в жены? Ладно, проблемы будем решать по мере поступления... И тут мы пришли!
Кажется, самое время выразить благодарность бабушке - именно она в свое время подсадила меня на фильмы о дворянстве. Так что, как будет проходить прием, я примерно представляла. Но огромный зал с люстрой под потолком потрясала воображение! Кстати, люстра светилась огоньками. Ура! Здесь есть электричество, не пропадем!
А народа, в общем-то, не много, индивидов 40. Сказать 'человек' язык не повернулся - у вон того, у стеночки, явственно торчат рожки. А у парня рядом выпирают неслабые клычки. Блин, а клыкастый-то в розовом костюмчике! Это что ж значит, папочка мне все каких-то нелюдей сватает?!
Эла Евгения? - вопросительно оглядывается ящер. Ой, некультурно получилось! Оказывается, стою столбом в дверях и на народ таращусь. Вот примут теперь за деревню немытую... Хотя, судя по ажиотажу, они и деревню с руками оторвут.
Простите - шепчу - растерялась слегка.
Все хорошо, эла. Идемте - ободряюще улыбается ящер. Блин, от такого оскала инфаркт получить можно!
И мы гордо следуем через весь зал. Так, либо розовый тут цвет сезона, либо мой гардероб слишком болтлив. Насчитала 8 претендентов. Ну, ничего, отобьемся как-нибудь. Надо ж еще выяснить, что я такого Марану пообещала. Уф, пришли наконец! Все-таки топать через весь зал в гробовой тишине несколько напрягало. Девушек в джинсах никогда не видели, что ли?
В конце зала стоял стульчик. Одинокий такой, на постаментике. Так, я не поняла! Что это за фокусы: где мама-папа, где обеденный стол, в конце концов?! Спокойствие, только спокойствие. Гордо приземлилась на стул, спина прямая, лицо бесстрастное, глаза смотрят вдаль. Ну, в кино принцессы всегда не от мира сего выглядели. Капитан глыбой застыл сзади.
Эла Евгения, принятая Дочь Рода Сенауд приветствует благородных элов! - возвестил мужичок справа от меня. О, класс! Этак мне и говорить ничего не придется!
Дальше парни в розовом организовали колонну и строем потопали знакомиться. О, там один в черном затесался! Либо смышленый, либо не успел с Лиром пообщаться. Но в любом случае, к нему надо бы приглядеться.
Знакомились мы быстро и по шаблону:
Претендент 1: Эл Гаррет, старший сын правителя второго доминиона. Поклон.
Мужик справа: Эла Евгения рада приветствовать благородного эла Гаррета. Претендент уходит.
Претендент 2: Эл Пегуш, младший сын правителя четвертого доминиона. Поклон.
Мужик справа: Эла Евгения рада приветствовать благородного эла Пегуша. Претендент уходит.
И так по далее, по списку. Хорошо хоть, списочек короткий. Жаль, я плохо разбираюсь в людях. Ежу понятно, что о любви с первого взгляда тут речи не идет. Товарищам я нужна как последняя представительница этих Сенауд, а уж потом как интересная молодая девушка. Ну, некоторые честно пытались изобразить пылкие взгляды, остальные придерживались этикета. Только тот, в черном, смотрел на меня так, как будто я ему лично гвоздей в тапки насыпала! Эй, парень, мы ж даже не знакомы!
Пароль: Эл Иринг, сын правителя пятого доминиона. Поклон.
Отзыв: Эла Евгения рада приветствовать благородного эла Иринга.
Ага, теперь знакомы. Значит, умный мальчик, на розовое платье не повелся. Вот так сразу заполучить умного врага мне совсем не хотелось. Главное, непонятно, где мы успели поссориться.
Первый прием окончен! - возвестил мужичок и зал начал стремительно пустеть. А что, будет еще второй и третий? А может, не надо?!
Прошу за мной - отмер ящер. И ради этого цирка я полтора часа шмотки меряла? В следующий раз в пижаме приду, так и знайте!
Вслед за капитаном ныряю в боковую дверь. О, это мне уже больше нравится. Обычная комнатка, сильно напоминающая столовую у нас на даче. Папа Боря, мама Надя и пара незнакомых девушек. И никаких женихов!
  
Эла Рина, эла Яна, знакомьтесь, моя дочь - Евгения - сходу начинает глава семейства.
Мы рады, эла - приседают девушки и выходят из комнаты. Все, я опять ничего не понимаю!
Девушки познакомят тебя с местными тонкостями - улыбаются мне. Садись за стол и будь как дома. И прошу тебя, на людях называй меня отец или эл Борс. Борис - это земное имя.
А я не хочу за стол! Я хочу объяснений по смотринам, по всей ситуации, по рыжему, в конце концов!
Так, ясно - тяжелый вздох. У тебя тысяча вопросов и пока я не отвечу, ужин накрывается, да? Спрашивай. И голодный взгляд в сторону стола.
Ой, я даже не знаю, с чего начать! Все такое интересное. А спрошу-ка по порядку поступления: что значит Эт хаес прос ла ней?
Чтооо?! - меня хватают за плечи. Девочка моя, кому ты это сказала?!
Упс, я так и знала, что этот гад меня во что-то втянул!
Марану. Ну, этому, рыжему...
Малышка, - стонет Борс - ты хоть кровью с ним не делилась?!
Упс, повторно! Это ж не дележка была, он сам взял, так сказать. Может, не считается, а? По глазам вижу, что пришла полярная лисичка. Непонятно только, к кому из нас.
Выражался отец долго и красиво, я так не умею. И слов не понимаю, видимо, местный язык мне до конца таки и не покорился. А потом он взял себя в руки и распорядился привести моего демона.
Доченька, ты бы вышла пока в садик, цветочков там понюхала...
Это они тут будут разборки устраивать, а я цветочки собирать?!
Нет, папенька - ехидничаю - я в уголочке постою, посмотрю на мужские разговоры. И на вопрос ответьте, будьте любезны.
Вся в родителя - хмыкает тот. Эт хаес прос ла ней - дословно значит 'Будь моей тенью'.
Объяснил, блин! Достали уже со своими приколами!
Успокойся, ничего криминального ты ему не обещала. Это древний обряд - поделиться кровью и назвать своей тенью. Теперь он твой личный телохранитель. Причем, очень заинтересованный - твоя смерть станет его смертью.
Ну и что было так переживать? Подумаешь, плюс одна нянька. От Гоши-то он меня спас, кстати.
Дело не в обряде, дело в нем! Этот тип, скажем так, нежелателен для семьи. Впрочем, что-то изменить мы уже не в силах...
Как раз на этих словах завели Марана. И по его довольной морде вижу - это 'не в силах' его очень даже устраивает. Ну, погоди еще, друг сердечный, я тебе устрою райскую жизнь!
Телохранитель значит, да? - обхожу по кругу довольного рыжего. Пошел вон из комнаты! Тут нет людей, способных причинить мне зло.
Ой, как его перекосило! Это тебе, скотина этакая, за обман и за издевательства над ребенком. Ничего, не развалишься, под дверкой подождешь.
Вопрос номер два: я в этом мире всего полдня. Когда все женихи успели набежать?
Ты-то полдня. Но об активации Печати мы узнали еще вчера! И сразу разослали стражу на поиски.
Тут не надо быть гением, чтобы сложить два и два - все случилось при этим дурдоме в подвале. А рыжий как-то случайно мимо проходил. Ну-ну, не верю я в такие случайности.
Вопрос номер три: когда следующий раунд смотрин.
Завтра - отводит глаза отец. Потом третий, и тебе надо сделать выбор.
И снова, упс! А погулять под луной, послушать соловья, и прочая романтика где? Что за бешеная спешка?!
Положение нашей семьи было шатко, до твоего появления. Правящий род, не имеющий наследников, отправляется в изгнание - мрачно добивает эл.
Так, не хочу я ужинать. Мне надо крупно подумать и разобраться в ситуации. Так что откланиваюсь и пулей вылетаю в дверь.
А за дверью Маран очень даже мило беседует с ящером. А еще говорят, женщины много треплются - эти двое за пять минут снюхались и уже что-то радостно обсуждают!
Капитан! - включаем режим тирании. Проводите меня в мою спальню. Охрана, за нами, шагом марш!
  
Пока мы топали обратно в мои покои, я судорожно размышляла над ситуацией. Первое правило электронщика - к любому прибору есть инструкция. И наша ситуация не исключение! Если это мир так патриархален, наверняка у него сложное и запутанное законодательство. Ну, должна же быть там хоть одна не стыковка, хоть одна лазеечка... Я не могу вот так выйти за первого встречного-поперечного! У меня сессия не закрыта, в конце концов!
На моей кровати уже знакомые девушки сюсюкались с Якиком. Так увлеклись, что прозевали наше появление, и разом подпрыгнули только при хлопке двери. Не поняла, что за грохот в моей обители? Ах, это рыжий решил проявить характер.
Маран - бросаю через плечо - ты сам нарвался. Так что нефиг портить мою собственность.
Молча прошел мимо и уселся в кресло в углу. Ну и сиди там, пакость рогатая.
Вернемся к нашим баранам. В смысле, к девушкам. Те стоят, хлопают ресничками. Блин, неужели мне папаня клинических дур навязал? Нет, не верю.
Дамы, отомрите. И давайте пока по-простому, не до этикетов. Мне через два дня замуж выходить, а я ни сном, ни духом что и как.
Дамы послушно отмерли и уселись обратно на кровать. Плюхнулась туда же, на стопку каких-то листочков.
Эла Евгения - осторожно начинает правая (Яна, кажется). Претенденты прислали Вам свои жизнеописания.
Ааа, вот на чем я валяюсь! Но на изучение этой писанины времени нет.
Дамы, я полностью доверяю Вашему вкусу! Поэтому, сейчас берете всю беллетристику, читаете по диагонали и готовите мне краткое содержание и рейтинг мужиков. Задача ясна?
Синхронный кивок. Молодец, родитель, послушных девочек отыскал.
А теперь еще один извечный вопрос - как пройти в библиотеку? Потому как где ж еще я смогу найти местный семейный кодекс.
Я провожу - поднимается телохранитель. Значит, я права, и в замке он не первый раз. И стража за дверью нас одних спокойно так отпустила. Еще одна загадка на мою больную головушку!
  
Библиотека! Я обожаю это слово и все, что с ним связано - стеллажи с книгами, запахи бумаги, атмосферу... Вот как раз атмосферы в местном книгохранилище хватало с избытком! Я так понимаю, здесь вообще, как в Техасе - все большое. Стойки с книгами и свитками уходили в бесконечность. Как я за отведенное время все найду?!
Где-то должен быть библиотекарь. Сейчас приведу - сжалился надо мной Маран.
Гм, касатик, ты точно здесь был частым гостем. Чем же ты так всем насолил, что стал 'нежелательной для семьи персоной'?
Вернулся он быстро, с какой-то простыней. А где библиотекарь?
Это Каган, хранитель книг семьи - представили мне простыню.
Так, спокойствие, Женечка, спокойствие. Либо он издевается, либо одно из двух. Ведь говорящий шкаф у меня уже есть.
Женя - приседаю в ответ. И простыня резко надувается, приобретая вид такого себе лучшего в мире приведения без мотора! Ладно-ладно, я уже ничему не удивляюсь. Работать будем с тем, что есть.
Полагаю, эла хочет знать, как избежать замужества? - лукаво спрашивает простынка.
У меня что, это на лбу написано?!
Уважаемый Каган, вы чертовски проницательны! Эла еще молода, не видела заграницы, не нюхала пороху, не пускалась во все тяжкие, и все такое прочее. Короче, эла страсть как хочет пожить вольной птичкой еще пару-тройку годиков. Для начала.
Понимаю, эла - хмыкает библиотекарь. Законы семейных уз сложны и хитры, давайте искать вместе. И поплыл куда-то вдаль. Неужто, есть-таки свет в конце туннеля?! И я рванула за ним.
  
Стрелка часов давно перевали за полночь, прежде чем я осознала горькую истину - здесь вам не тут. В смысле, что такого бардака, как на Земле здесь не было. За местным семейным законодательством, видимо, следил отдельный полк специального назначения. Никаких казусов, пересечений, ошибок и устаревших указов попросту не существовало!
В комнату брела в расстроенных чувствах с тощеньким списком вариантов на руках. И те сомнительные:
1. Претендент должен иметь минимум одного подтвержденного ребенка. Ну, это логично, раз тут Род без детей отправляется в изгнание. Надо ж знать точно, что папаша не подведет. Короче, этому пункту у меня даже сомнений нет, наверняка все подготовились. Хорошо, если детей с собой не притащили!
2. Претендент должен пройти отбор испытанием, прежде чем быть представленным невесте. Тут тоже облом - раз мужики до меня дорвались, значит, испытание прошли. Но, на всякий случай, надо уточнить, вдруг, кто сжульничал.
3. Претендент должен соответствовать требованиям Рода. Вот на этот момент была вся надежда! К нему полагалось длинное и муторное описание, чего может и не может потребовать Род, но суть ясна - должен соответствовать и баста! А если подходящих парней не найдется, выбирается наиболее близкий к идеалу и доучивается. А требования, зайки мои, у меня скромные, но неожиданные. Учиться вам, учиться и еще раз учиться.
Все, утро вечера мудренее. Спать!
  
Утро началось с хныканья самоходного будильника - ребенок опять проголодался. И куда в него столько лезет? Кстати, никто не предупредил, что Маран будет моей тенью в буквальном смысле. Это наглая рыжая туша развалилась на второй половине кровати! Хорошо, хоть не дрыхнет, охранничек.
Уважаемый, а что это мы тут валяемся? - уточняю. А не проверить ли Вам туалет, вдруг там в унитазе снайпер засел? И мой утренний кофе заодно, вдруг враги туда яда подсыпали.
Рыжего опять перекосило. Слушай - шипит - я тебе не ручной песик...
А кто? - интересуюсь невинно. Папа сказал, что охранять ты меня будешь всячески до скончания века. Моего. Ладно, туалет не трогай. Но кофе я хочу, и сейчас!
Испарился! В самом прямом смысле - был мужик и нету мужика. Ну и фиг с ним, пора вставать, денек обещает быть тот еще.
Пока умывалась, учуяла запах кофе! Ммм, он здесь все таки есть. И услышала чавканье, значит завтрак тоже есть. Или был, если Якик еще не сожрал... А вот кого я меньше всего ожидала увидеть в своей спальне - так это эла Иринга. Причем, нагло ковыряющегося в моем смартфоне! Интересно, где эта рыжая охрана, когда она так нужна?
Отступаю назад в ванную. Думай-думай, голова, пирожное дам! В моем смарте он может до скончания века копаться, не вскроет - я программу авторизации лично писала! Жаль, не успела просмотреть составленную девочками характеристику... Ладно, будем брать нахальством.
Эл Иринг, рада Вас видеть! Чем обязана визитом? - выплываю вся такая воздушная из ванной. В халатике банном. Ах ты ж хитрый змей, успел уже смарт сунуть куда-то и сидит, как ни в чем не бывало!
Эла Евгения - хмурится парень. Ну, эла я,эла, а дальше ничего сказать не хочешь?
И тут в дверь так некстати постучали! И благородный эл совсем неблагородно испарился. Что-то утро не задалось, уже второй мужик из спальни слинял. Да открыто, открыто, заходите уже.
Влетели мои девчонки, посоветовали срочно одеваться и побежали тискать обжору-динозаврика. Нет, пока я не прочитаю их записи, шага из спальни не сделаю!
Биографии были как под копирку - родился, учился, геройствовал, готов жениться. Только даты и имена менялись. Это писала Рина - она старшая и более сдержанная. Ниже шли пометки Яны, навроде 'тощий, но страстный' или 'с виду серьезный, но идиот'.
По итогам составленного рейтинга, в тройку финалистов вошли:
1. Еще незнакомый мне эл Лаен, охарактеризованный Риной как 'целеустремленный и мудрый юноша', и Яной как 'первый душка доминиона'.
2. Относительно знакомый эл Дарош, интересовавшийся моим платьем, но на вчерашнем приеме отсутствовавший. По мнению Рины 'склонен к изучению воинского искусства', Яны - 'обалденная мускулатура'.
3. И, уже близко знакомый, эл Иринг. Да кто бы сомневался! Тут девочки сошлись в характеристике 'умен и загадочен'.
Итак, у нас выбор между умом и мускулатурой. Потому что третьего хама, врывающегося в спальню к честным девушкам, рассматривать даже не буду. Но, для начала, мы несколько изменим процедуру знакомства!
  
Для начала, дадим парням на заполнение коротенькую психологическую анкетку. Ну как коротенькую, вопросов на 100. И чтобы не торопились с заполнением. А то их жизнеописания меня в тоску вгоняют.
За отсутствием времени пришлось снизойти до банального плагиата. К счастью, с ноутом я не расстаюсь никогда - в нем стратегический запас знаний. В том числе, пара десятков опросников на должность инженера-программиста. Для меня всегда было загадкой - какие наркотики принимают составители? Вот к примеру: 'Вы пошли в лес на охоту и встретили медведя, волка и кабана. Но у вас только два патрона. Ваши действия?' Да какой охотник в здравом уме с двумя патронами в лес отправится? Или: 'Вы потерпели кораблекрушение и попали на необитаемый остров. У Вас есть спички, нож и стеклянные бусы. Как вы будете привлекать внимание спасателей?' На пальму залезу и буду бусами махать, видимо!
Но, сейчас весь творческий маразм нам на руку. Надо только с главой семейства согласовать, а то оскорблю ненароком кого-нибудь из благородных элов.
Между прочим, пока я тут решаю стратегические вопросы, мой завтрак нагло сожрали. И даже кофе допили! Значит, сначала на аудиенцию, потом на кухню за добавкой.
Эла Евгения - тормознули меня на подходе к двери. Вам нельзя в таком виде!
А что со мной не так? Ой, елки, я ж все в банном халатике рассекаю! Быстренько натянула вчерашний наряд, подхватила верный рюкзачок и распахнула дверь.
Свет дня, эла - здоровается капитан. Интересно, почему он лично торчит под моей дверью? Подчиненных мало, что ли?
Доброе... В смысле, свет дня! Капитан, проводите меня к моему дорогому отцу.
И мы опять топаем извилистыми коридорами. Добрых минут десять. Нет, это не замок, это муравейник какой-то! Уф, судя по капитальной резной двери - мы на месте. Слава небу, я не ношу туфли на каблуках!
Ваш отец занят, эла, подождите его в приемной - приоткрывает дверь ящер. Подожду, вариантов особых и нет.
Пять минут жду, десять жду, пятнадцать жду. Да сколько можно, совещание у него там, что ли?! У меня стая женихов на подходе, а я тут баклуши бью! А не приоткрыть ли мне дверь в кабинет, самую малость...
У тебя очаровательная дочь, Борс. Я рад, что мы тогда заключили договор - они с моим сыном составят прекрасную пару! Большая часть обязательств уже выполнена, приданное доставлено.
Я тоже рад. Союз будет на пользу обоим доминионам - сдержанное в ответ.
На цыпочках крадусь из комнаты и под встревоженным взглядом охраны сползаю по стене. Он меня все-таки предал!
  
В прошлый раз, когда они исчезли, я сидела у мамы на коленях и ревела, что все мужики - сволочи. В этот на коленях меня держал Маран. Он появился в коридоре мгновенно - я еще не успела усесться на пол - подхватил на руки и утащил на кухню. Наверное, тоже считает, что сладкое помогает при стрессе. По этому, одной лапой меня прижимали в рыжей груди, а второй кормили пирожным и поили фруктовым чаем.
А я пила, не чувствуя вкуса, и не могла понять - зачем? Зачем нужен был этот фарс с выборами, если все давно определено? Почему нельзя было просто мне все сказать? И вообще, так ли все случайно произошло - эта печать, подвал, перенос?! Надо брать себя в руки и выбить из эла Борса всю историю, от начала и до конца. Правдивую историю!
Отлипаю от рыжего и тихо прошу:
Прости...
За что? - удивляется мой демон
За все прости. За грубости, за подколки. Как оказалось, ты единственный, кто меня не использует. Почти.
Поднимаю голову и успеваю заметить сожаление в глазах. Меня жалеет, или себя?
Опускаю глаза. Мда, а рубашку я ему знатно уделала - тут и слезы, и крем, и желе какое-то. Когда это меня успели желе накормить?
И за грязную рубашку прости...
Хмыканье, щелчок когтей и рубашка как новая. Блин, я тоже так хочу!
Возьмите, эла - перед носом завис чистый платок. Да уж, мне сейчас не помешает.
Благодарно киваю. Фея-разносчица кивает в ответ и упархивает в другой конец кухни. Как вы уже догадались, кухня тоже была большой. Просто мечта повара-маньяка. Все на кухне кипело, шипело и потрясающе пахло. А еще, здесь царили феи! Самые настоящие феи, сантиметров тридцать ростом, с прозрачными крылышками. Честно говоря, смотреть, как они управляются с огромными чанами и сковородками, было немного жутко. Да на такой сковородке сама фея целиком бы поместилась! Надеюсь, мы весь процесс приготовления не сорвали, а то неудобно получается.
Не переживай, отзывается рыжий, они шустрые. И до обеда еще далеко, мы не помешаем.
Хорошо, что не мешаем. Не хочу пока отсюда никуда уходить.
И тут на кухню вошла мама Надя. И, конечно, сразу увидела наши посиделки.
Женя! Женя, что случилось? Кто тебя обидел?!
Эл Борс. - честно отвечаю - Отец меня продал!
Нет - белеет мама - Нет, он не мог! Ну-ка, пойдем, разберемся!
Вот так мы втроем отправились убивать правителя доминиона. Потому что без Марана я теперь никуда не пойду!
  
Народ из приемной эвакуировался быстро и без шума. Так что на аудиенцию мы попали без очереди. Тип, что-то докладывающий отцу, тоже замер на полуслове и позорно сбежал. И это правильно - маман страшна в гневе! А жизнь, она одна, другую не купишь.
Борссс - прошипела разъярённая женщина.
Дорогая? - недоуменно спросил мужчина, поднимая глаза.
Борс, в замке ходят интересные слухи - что ты уже подписал брачный договор нашей дочери!
Что?! - подскочил эл. Кто проболтался?!
И осекся, глядя на маму Надю, как кролик на удава. Ой, сейчас что-то будет!
Как! Ты! Мог! - срывается та. Как ты мог так поступить?! Мало того, что втравил девочку в наши семейные проблемы, так еще и все за нее решил! И кого же ты выбрал, негодяй старый?!
Маран, выйди - приказывает эл Борс. А что это он моей личной охраной командует?
Маран, останься! Это моя тень, в конце концов. От тени у меня нет секретов!
Женя, сейчас не время вредничать. Ты о нем ничего не знаешь!
А ты расскажи! И об этом договоре расскажи, и о супруге моем! Кого из сиятельных элов ты мной осчастливил?!
Эла Иринга - зло бросает папа Боря.
Черт, почему я не сомневалась?! А ведь могла выйти за первую душку доминиона или мускулистого качка. Так ведь нет, папочка выбрал единственного кандидата, с которым у нас несовместимость!
Борис, как все это понимать? - вмешивается мама
Сядьте, девочки. Маран, все, что сейчас услышишь, не для чужих ушей. По этому, слушай и сразу забудь!
Договор о союзе родов Сенауд и Маркас был заключен 22 года назад. У них, как тебе известно, дорогая, есть и сын, и дочь. А мы с тобой еще не знали, кто родится у нас. Поэтому, была составлена формулировка 'дитя рода Сенауд и дитя рода Маркас'. В итоге, один из наших сыновей, по достижении 16 лет, должен был жениться на Сиэле, Дочери Рода. Но мальчики погибли, и я считал, что договор утратил силу.
А потом появилась Женя! И мне мгновенно напомнили, что договор наших родов никто не отменял! Но просто объявить об этом мы не можем, ритуал выбора должен состояться. Пусть и фиктивно!
Сложности-то какие. На Земле династические браки вообще обычное явление.
А никаких пунктов о форс-мажоре там нет? - интересуюсь на всякий случай. Хотя, откуда им взяться.
Есть, но ты не попадаешь ни под один из них - неохотно отвечает глава Рода. Ага, забрезжил лучик надежды!
Единственный вариант, если эл Иринг откажется от тебя сам. Будет большой скандал, мы потребуем компенсации за твою честь и все такое. Но сын не пойдет против отца, на кону слишком жирный кусок - союз двух сильнейших доминионов!
Ну, теперь понятно, почему парень так зол. Жил себе, не тужил, а тут невеста на голову свалилась. Насильно мил не будешь, как говорится. Значит, у меня полтора дня, чтобы заставить его от меня отказаться! Все, держись, эл Иринг, я уже иду!
  
К счастью, сегодняшний раунд знакомства я пропущу. Для экономии времени, мы его вообще с завтрашним отбором объединим. Ну чего ради я буду тратить минуты холостяцкой жизни на отборочные туры? Сейчас, раздадим кандидатам анкеты, а по результатам отберем полуфиналистов. Кстати, забыла согласовать вопросы с отцом... Ну и ладно, если кого оскорблю - сам виноват! Не надо было меня в это средневековье втравливать!
Совместным с девочками мозговым штурмом мы быстренько составили опросник. Они даже больше меня зверствовали! Оказывается, тут вообще о будущем супруге можно узнать только из его официального жизнеописания. И все! А то, что он потом тираном или маньяком окажется - сюрприз-сюрприз, дорогая женушка. Чую, я на распространении и толковании психологических анкет среди невест сделаю первый миллион.
Хотела проверить опросник на Маране, но рыжий быстро отказался и слинял по важным делам. Интересно, какие у него могут быт дела, кроме охраны меня любимой?!
Яну с Риной отправила копировать анкеты, чтобы на всех мужиков хватило. Мне еще надо решить проблему - как отловить эла Иринга? Для начала, я думаю, прощупаем почву. Если парень не горит желанием жениться, то тему уклонения от брака обсудить будет намного проще.
А чего ты мучаешься? - поинтересовался Якик. У тебя ж книга есть. А там заклинание поиска.
Книга! Я про нее совсем забыла! Черный томик был аккуратно извлечен из рюкзака.
Вот - полистав страницы, ткнул пальцем динозаврик. Поисковое заклятье, показывает местоположение объекта. Требуется предмет, который недавно держал эл Иринг. Как хорошо, что он моим смартом утром плотно интересовался.
Давай, пробуй уже - поторопил малыш. Мне же тоже интересно, как оно работает!
Экспериментатор несчастный! Опять с выражением зачитываю белиберду. И срабатывает! Прямо из воздуха соткалась небольшая карта местности, на которой красным кружком отсвечивало местоположение Иринга. Такой себе Глонасс местного разлива. Но это что ж получается - здесь магией может пользоваться любой? Или я все-таки обладаю скрытыми талантами?
Это где-то в столице, я там плохо ориентируюсь. А карту сверни, ей нельзя долго пользоваться - он почувствует слежку. Так что просто открывай и сверяйся - посоветовал Якик.
Так, замечательно! Как я в эту самую столицу попаду? Телепортироваться, что ли. Или на метле долететь, раз уж я ведьмочка...
Как обычно попадешь, через переход. Ты по нему уже несколько раз ходила. Гм, и когда это я успела?!
Это сейчас мы в доме Рода - пояснили мне. А с женихами ты во дворце знакомилась, в столице доминиона. О как! Не подвела меня чуйка - не мог это дом быть таким безразмерным! Значит план таков: сейчас я быстренько экипируюсь, мелкими перебежками выбираемся из дворца и находим моего жениха.
Только я сунула в рюкзак смарт, свернутую карту, Якика и взяла низкий старт, как в дверь опять постучали! Пришлось быстро нырнуть под одеяло и изображать расстройство. Ведь так некстати это оказалась мама Надя.
Женечка, ты как? - присаживается на край кровати.
Все нормально, - всхлипываю - переживу. Я верю, что папа Боря мне бы плохого мужика не подсунул.
Да, эл Иринг не худший вариант...
Упс, кроссовок из-под одеяла торчит! Срочно подтягиваю колени к подбородку.
Правильно, поспи до приема пару часиков - по-своему поняла меня мама Надя. А потом все не так мрачно покажется. Я скажу, чтобы тебя не беспокоили.
И уходит. Ура, часа два меня никто искать не будет!
А куда мы опять собрались в таком виде? - ожил мой гардероб. Эла, пока вы по дворцу в пижаме бегали - это одно. Вы у себя дома, здесь вас никто не тронет. Но за воротами замка это не приемлемо.
Гм, в чем-то он прав. Лишнее внимание от местного населения мне совсем не нужно.
Лир, будьте другом, подскажите, что выбрать?
Он и вправду волшебник! Через несколько минут в зеркале красовалась девица, одетая в классический наряд служанки. Вне замка на еще одну служанку вряд ли обратят внимание.
Эла Евгения, зачем Вы это надели? - удивилась вошедшая Яна. Хорошо, что не Рина, Яну будет проще подбить на побег.
Начинаю на ходу сочинять: Яночка, на моей родине есть такой чудный обычай - невеста перед свадьбой одевается простолюдинкой и выходит в народ. Ну, знаешь, почувствовать воздух свободы, настроение толпы, погулять по рынкам и все такое. Побыть простой девушкой, в конце концов! Раз уж меня силком замуж выдают, могу хоть эту традицию соблюсти?!
Ага, заинтересовалась! Самой, наверное, тоже хочется в таком маскараде поучаствовать.
Я с Вами, эла! - решительно заявляет девушка. И вскоре через служебную калитку из дворца выскользнули две неприметные служанки. Здравствуй, столица. Охоту на эла Иринга объявляю открытой!
  
Калитка выходила на оживленную улицу. И кого здесь только не было! По своим делам спешили как обычные с виду люди, так и очень специфичные личности с хвостами, рогами и крыльями. Если присоединить к этому булыжную мостовую и каменные невысокие здания - сбылась моя детская мечта попасть в Волшебную страну. По голубому небу неспешно плыли облака и большие крылатые кошки с всадниками.
Это городская стража - пояснила Яна. Все! С папы Бори не слезу, пока он мне полет на такой зверушке не организует!
Дальше помечтать мне не дали - мы с Яной влились в городской поток и отправились по маршруту, указанному картой. По ее отметке выходило, что эл Иринг плотно засел в таверне 'Синий петух' где-то на окраине города. Место не самое благополучное и безопасное, кстати. Особенно, для двух хрупких девушек. Это же нам сообщил извозчик, согласившийся за скромную оплату доставить в указанный район.
Не знаю, чего Яна так переживает. Лично меня город очаровывал! Но очарование быстро пропало, едва нас высадили на точке прибытия. По сравнению с центром здесь было грязно. И попахивало чем-то не свежим. Но это не самое худшее - дорогу нам перекрыли две незнакомые личности в темных плащах!
И что две таки милые крошки забыли в этом райском уголке? - поинтересовался первый.
Заблудились, девочки? - добавил второй. Шли бы вы домой, к папе и маме.
Блин, все мероприятие коту под хвост идет.
Благородные элы - начинаю плакаться - мы служанки подневольные. Хозяин супругу к маменьке отправил, на каникулы. А нас послал в таверну за вином, отметить такую радость! Мы бы и рады сюда не ходить, да хозяин приказал выпивку купить именно в таверне 'Синий петух', она ему особо нравится. Будьте так щедры, проводите нас до таверны, а?!
За просто так? - ехидно уточняет первый. А награда?
А вот Яна вас поцелует! Возмущенное сопение сзади.
Поцелуй - это хорошоо - тянет второй. А вот врать плохо, эла Евгения! И снимает с головы капюшон. Узнать в этом человеке Маран можно было только по рыжей шевелюре! А кто тогда первый?
Я Гест, капитан Вашей стражи - улыбается тот. Это который ящер?!
Ящер - боевая ипостась, в городе облик человека удобнее. Вернемся к вопросу - что вы тут забыли?
Эла Иринга - честно сознаюсь я. Мужики, войдите в положение! Мне эл Борс этого типа настойчиво пророчит в мужья. А я не могу так вот замуж, не узнав человека поближе. На слове 'человек' оба усмехнулись. Так, сделаем пометочку проверить его расовую принадлежность!
В общем, мне маленькая птичка шепнула, что он сейчас в таверне. Ну, могу я с будущим супругом пообщаться в неформальной обстановке, так сказать?! А я отцу не скажу, что вы оба тут шатаетесь! Ага, нахмурились. Значит, ему действительно не надо об этом знать.
Хорошо. Но у вас есть полчаса и мы тоже будем в зале - грозно предупреждает Гест. Да хоть вся гвардия доминиона!
Маран приобнял меня, капитан Яну, и мы прогулочным шагом отправились к таверне. И хорошо, что они нас встретили. За несчастную сотню шагов на нашу девичью честь пытались покуситься минимум трижды! Но, едва увидев зверские лица охраны, грабители с позором отступали.
Приземистое двухэтажное здание с гордой вывеской 'Синий петух' не впечатляло. Точнее, не впечатлял сам петух, больше похожий на ощипанную синюю ворону. Так, пора выдвигать условия.
Мужики, есть одна просьба. Что бы там между нами не произошло - не вмешивайтесь. Ничего страшного он мне не сделает, мы просто поговорим. Ну, может, поругаемся слегка. Знаете выражение 'милые бранятся - только тешатся'?
Мне это не нравится! - начинает капитан.
Папе Боре настучу! - коварно пресекаю все поползновения.
После вас, девочки - Маран открыл дверь таверны и приглашающе махнул рукой.
Полутемный зал оказался на удивление чистым и многолюдным. В воздухе витали ароматы жареного мяса и каких-то трав, аж есть захотелось. Понимающе усмехнувшись, Маран усадил нашу компанию за свободный стол и ушел заказывать еду. Интересно, а готовят тут из кого?
Держи! - передо мной поставили поднос Не поняла! На кой мне поднос с полной тарой?
Подавальщицу изобразишь, непонятливая - хмыкнул рыжий. Жених твой вон там. Иди, общайся, а мы пока тут перекусим.
Знаете, чем занимался мой суженный? Эл Иринг пил! В самом прямом смысле этого слова. Я бы сказала, целенаправленно надирался, сидя в гордом одиночестве за дальним столом. Надо срочно к нему подбираться, пока совсем не отключился. Поудобнее перехватила поднос с кружками и потопала к нему.
Благородный эл желает что-нибудь еще? - голос тихий, глазки в пол.
Нет, не желает! - рычит парень. Хотя. Посиди со мной! Тут меня нагло хватают и сажают на колени. Хам!
Хозяин тебя ругать не будет, он мой старый знакомый - уже спокойнее сообщает Иринг. Эх, где наша не пропадала. Приступим к обработке!
У Вас неприятности? - начинаю издалека
Можно сказать и так - кривится парень. Вот у тебя муж есть? Любовник, жених, парень? Ага, ему надо выговориться. И это хорошо.
Нет, эл - скромненько так. Я одна, с мамой и папой живу.
Повезло тебе! А у меня теперь есть невеста.
Но это же хорошо! - включаю романтическую дуру. Поцелуи, вздохи, прогулки под луной. Любовь - это такое прекрасное чувство!
Да кто говорит о любви! - опять завелся эл. Глаза б мои ее не видели! А вот ты мне нравишься намного больше. Ой, что-то глазки у него нехорошо заблестели!
Шепот в ухо: Согреешь мне постель? Мою тушку забросили на плечо и понесли на второй этаж кабака.
Нифига себе, поворот! Вот я попала... Иринг ввалился в первую попавшуюся комнату, сгрузил меня на кровать и запер дверь. Все, мне конец!
А теперь ты честно рассказываешь, кто такая и зачем пришла - абсолютно трезвым голосом предложил парень.
  
Ой-е! Как-то я не рассчитывала на такое быстрое развитие событий. Как же правильно начать-то?
Я слушаю - эл Иринг прислонился к двери и сложил руки на груди. Але, мозги, ну выдайте хоть одну разумную мысль. И мысль пришла - а эл внешне очень даже ничего! Сто восемьдесят сантиметров подтянутого тела, светло-русые волосы до плеч, зеленые глаза, в которых нарастает бешенство. Все, сейчас сорвется!
Ты же не глухая и не немая, не прикидывайся! - парень рывком приблизился к кровати. Рассказывай!
Ммм, прямо как хищный зверь - опасен и пленительно прекрасен. Да что ж такое! Соберись, Женька!
Рассказывай! - прорычал эл, и, схватив меня за горло, поднял над полом. Пятьдесят килограмм живого веса, между прочим. А со сжатым горлом говорить вообще тяжело!
В глазах стремительно потемнело, но тут Иринга от меня оторвали и конкретно приложили об стенку.
Поговорили?! - зло поинтересовался Маран. Жива, все цело? Утвердительно тряхнула головой. А парень-то жив?
Да ничего ему не будет, не волнуйся - правильно понял рыжий. Сейчас в себя придет. И наедине я вас больше не оставлю!
Дверь в комнату выбили и вошли Гест с Якой. Янка еще и тащила поднос с ужином - перекусить они, видимо, не успели.
Я смотрю, переговоры прошли бурно - усмехнулся Гест. Давайте-ка его хоть с пола на кровать переложим. И переложил. А жалостливая я еще и тряпочку холодную ему на лоб пристроила.
Пока эл отдыхает, предлагаю все-таки поесть - вздохнул Маран. Не пропадать же мясу! Следующие минут десять в комнате стояло дружное чавканье. Такой вкуснотищи я в жизни не пробовала. Или это нервное? Холодное вино тоже пришлось кстати - и горло болеть стало меньше, и мозги немного прочистило. Так, вернемся к нашим баранам.
Как Вы себя чувствуете, эл Иринг?
О, заговорила, наконец - усмехнулся тот. Нормально, жить буду. Эла Евгения, как Вас занесло в эти трущобы?
Нам надо поговорить, эл Иринг. Серьезно так поговорить!
Поговорииить - мой жених потянулся в кровати. Издевается, гад! Ну, давайте поговорим, эла.
Вы же не хотите на мне жениться, так? Сами внизу сказали. Я тоже не горю желанием. Не к Вам конкретно не горю, а вообще ко всем претендентам. Так, может, воспользуемся пунктом форс-мажора, и Вы от меня откажетесь?! А с остальными я сама вывернусь!
Минуту - сразу стал серьезным парень. Вы в курсе существования договора?
В курсе, в курсе. Мои друзья тоже в курсе и я им верю.
Тогда Вы понимаете, что это невозможно. Блин, ну почему невозможно-то?!
Боитесь выплат компенсаций? Я же не жадная, много не потребую...
Не глупите! Наш союз - это, прежде всего, союз наших доминионов! Соображаете, что на кону?
Не очень, я вообще не местная. И никто мне, бедной, пояснить не хочеееет.
Есть серьезные подозрения - вздохнул Иринг - что сыновья эла Борса погибли не просто так. Кто-то сильно постарался, чтобы союз доминионов стал невозможен.
О как! Видимо, за этим действительно стоит что-то очень глобальное.
Время, эла - напомнил Гест. Если не хотите проблем, пора возвращаться.
Подведем итог, эл Иринг - как бы Вас ситуация не бесила, от брака со мной не откажетесь?
Нет, и Вам сопротивляться не советую.
Эх, опять все самой придется решать!
  
На обратном пути я решила уточнить один мучивший меня вопрос.
Маран, а как ты в комнату попал? Не через дверь же - ее Гест потом выбивал.
Я Ваша тень, эла - улыбнулся рыжий - я чувствую, когда и где Вам плохо. И могу туда перемещаться. А, вот почему он в коридоре оказался. Эх, классно. Фиг теперь меня кто обидит!
Под прикрытием парней, мы с Яной благополучно пробрались обратно в дом. До двери моих апартаментов оставалось всего несколько метров, когда нас перехватила Рина.
Эла Евгения, наконец-то я Вас нашла! Отец ждет Вас в своем кабинете, идемте скорее! И потащила меня за собой. Я только успела махнуть ребятам, чтобы ждали меня в комнате.
Эл Борс был не один. На креслах вольготно развалились два незнакомых субъекта.
Свет дня, отец, благородные элы.
Свет дня - отзывался невысокий худой мужчина. Знакомый голос! Это ж папочка Иринга.
Свет дня - поднялся на ноги второй. Эла Евгения, посмотрите на меня.
Не люблю, когда меня так в упор разглядывают. Но глаза у него потрясающие - почти прозрачные, с легкой черной каемкой. И смотреть неприятно, но и оторваться невозможно!
Да, этот вариант даже лучше, чем с Сиэлой! И не переживайте, вместе они найдут путь - он наконец оторвался от разглядывания меня любимой. Ха, чего там искать - путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А женщины - через уши.
Женя, можешь идти к себе - настойчиво предложил папа Боря. Подумаешь, ну и уйду!
  
Ну, наконец-то! - взвыл Якик. Тебя уже два раза будить приходили! И я кушать хочу! Это не ребенок, это желудок на ножках. Яна срочно убежала на кухню за сухпайком для малыша.
А как все с Ирингом прошло? - поинтересовался динозаврик, шустро прожевав первый кусок.
Весело у них прошло - отозвался Гест. Чуть не поубивали друг друга.
Бьет - значит, любит - огрызнулась я. Дело дрянь - Иринг шипит и плюется ядом, но против договора не пойдет. Значит, расхлебывать будем сами. Народ, вы все в команде, вопрос не обсуждается! Основной вопрос - чем так важен этот союз? Важен настолько, что эл Борс идет на тайный сговор, а кто-то убивает его сыновей, лишь бы не допустить свадьбы. А сейчас там сидит тип со странными глазами, и утверждает, что все будет хорошо, и мы найдем путь.
Прямо так и сказал? - напрягся Гест
Ага, цитирую: 'Вместе они найдут путь'.
Похоже, тут дело в пророчестве - задумчиво сказал капитан. И продекламировал:
Настанет день,
Свет встретит тень,
И будет найден путь.
Лишь двое станут как одно -
Прольется страшное вино,
Чтобы кольцо замкнуть.
Честно говоря, не думал, что к нему надо относиться серьезно.
Приехали. Только пророчества мне не хватало!
Допустим - начинаю рассуждать - кое кто понял его слишком буквально. Дима с Васей были брюнеты, как и я. А эл Иринг светло-русый, его сестра, видимо, тоже. Но это же бред! Что, у них раньше в роду блондинов не было? И в других родах тоже?
Не знаю, эла - растерялся Гест.
А надо узнать! Гест, отправляйтесь в библиотеку. Наверняка, Каган что-нибудь найдет.
Едем дальше: И будет найден путь. Дорог тут, наверняка, немало, так что этот вопрос отложим на потом.
Лишь двое станут как одно - здесь более ли менее ясно. Речь либо о единении душ, либо о физическом контакте.
Эла! - покраснела Яна. У, какие мы скромные.
Яночка, если меня насильно выдают за Иринга, то единения душ будут ждать долго и мучительно. И вполне могут не дождаться вообще, я упертая. О чем отцу прекрасно известно. Так что версию о первой брачной ночи оставим как главную.
Прольется страшное вино - тоже интересно. Какое страшное вино может пролиться в первую брачную ночь? Свадебный пир, конечно, никто не отменял. И чего-нибудь там прольют не один раз. Но почему это так страшно?
А уж то, что всем этим шабашем мы должны замкнуть какое-то кольцо, меня вообще в ступор вгоняет!
Про путь есть вариант - ожил Маран. Речь может идти о пути Трех Правителей. По легенде, маг, мудрец и воин искали путь, который привел бы их к великим знаниям.
И чем закончилось - нашли?
Трудно сказать - пожал плечами рыжий. Это ж скорее сказка, чем легенда. В итоге, каждый из них понял, что общего пути нет. Каждый развивался в своей сфере и стал величайшим из себе подобных. Они потом, вроде, основали первые три доминиона.
Нормально. Эти трое не нашли, а нам с муженьком теперь отдувайся.
Больше ничего в голову не приходит - развел руками мой демон. Мда, чем дальше в лес, тем толще партизаны.
Только не падайте! - заявил вернувшийся Гест. За последние пять тысяч лет не было случая, чтобы в разных родах рождались одновременно светловолосые и темноволосые!
Вот это новости! Тогда, конечно, версия с пророчеством уже не кажется такой шизойдной.
  
Поскольку ни Гест, ни Янка, ни, тем более, я, не смогли предложить других вариантов, за основную версию приняли мысль о пути Трех Правителей. Геста снова заслали в библиотеку, а мы втроем засели сочинять приветственную речь для анкетируемых. Ну, не могу я их совсем проигнорировать, правила приличия не позволяют. Так что, я придумывала, Янка конспектировала, Маран вносил поправки, Якик ел. Созданное общими усилиями пафосное и возвышенное приветствие я записала на диктофон смарта, посчитав, что этого для парней будет достаточно. Им еще мозги напрягать, отвечая на каверзные вопросы.
Дальнейший план чуть не накрылся тазиком - Рина уперлась, и отказалась изображать меня на очередном сватовстве! А ей надо-то всего показаться ребятам издалека, да включить запись на смарте. И потом тихо слинять из залы.
Риночка, ну чего тебе стоит! У меня от всей этой кутерьмы с женихами уже голова кругом. И вообще, я их всех боюсь. Они вон какие, родовитые, воспитанные, а я простая девушка.
Эла, Вы не простая девушка. Вы же Дочь Рода! - возмутилась Рина.
Это я теоретически дочь, а на практике обычная селянка - пришлось даже слезу пустить для наглядности. Знаешь, как боюсь опозорить отца?! Дай, я хоть теорию по этикету почитаю пока.
Хорошо-хорошо, я согласна - сдалась девушка.
Один-ноль в нашу пользу! С помощью Лира, мы замаскировали девушку под меня, вооружили достижением технического прогресса, и отправили на ратный подвиг. А сами остались дожидаться Геста. Честно говоря, я крепко нервничала. Мне эта мутная история с каждой минутой начинала нравиться все меньше и меньше. Если изначально, перспектива выйти замуж за некого благородного типа была неприятной, но не смертельной, то теперь все стало еще более запутанным. Сдается мне, в этом мире тоже любили плести интриги. И пророчество это еще... Какая выгода от его исполнения элу Борсу и папочке Иринга? И тот, глазастый, ведь тоже в доле. Кстати, он кто вообще?
Маран, а не подскажешь, типчик с прозрачными глазками - он кто?
Высокий, седой, глаза прозрачные с черной каймой? - уточнил рыжий. Это Оттон, верховный маг доминиона.
Так. А вот мой отец, он мудрец или воин?
Пожалуй, воин. А Риске, отец Иринга, мудрец - начало доходить до демона. Мда, вот тебе и три правителя.
Все, в третий раз я туда не пойду! - ввалился в комнату Гест. Каган слишком соскучился по общению, я еле вырвался. Но есть кое-что интересное. Узрите чудо! - на полу осторожно раскатали свиток. То, что свиток страшно древний, было видно невооруженным глазом.
Ух ты! - выдохнул Маран. Карта первых доминионов! Не думал, что она вообще сохранилась.
Как видишь - довольно кивнул капитан. А теперь зацените - на карте три изначальных доминиона. В первом преобладают войны, во втором маги, в третьем - мудрецы.
Как-то неубедительно - вылез мой природный скептицизм. Люди всегда сбиваются по общему признаку.
Но сейчас-то такого нет! Везде процент примерно равный. Но это не главное - посмотрите, границы пересекаются, образую небольшую общую для всех трех область. Я думаю, там либо начало, либо конец пути.
О, это уже хоть что-то. Народ, быстро пакуем рюкзаки, седлаем транспорт и выдвигаемся. Если осилим разобраться с этой сказочной дорогой, то, может, и без свадебного переполоха обойдемся.
Замечательная мысль - прищурился рыжий. Но Вы не учитываете, что Вас будут искать? И найдут очень быстро. Любой маг умеет считывать печать, а у стражников есть специальные амулеты.
Косяк-то какой... А замаскировать ее как-нибудь, красочкой закрасить не выйдет?
Не-а - хмыкнул мой демон. Печать, вообще-то, для того и нужна, чтобы члена Рода узнавали сразу и лишних вопросов не задавали. А если кому-то очень захочется не быть узнанным, он просто старается не попадаться магам и страже.
Угу, ползком-ползком по стеночке и камушком прикидываться, если что. Хлипко как-то, но сойдет для начала.
  
Закат этого бесконечного дня мы встретили уже в дороге. Побег из отчего дома можно смело назвать авантюрой всей моей жизни! Вообще-то, я планировала отбыть вместе с Мараном, а Яну и Геста оставить прикрывать наш отход. Но капитан уперся всеми четырьмя лапами, и заявил, что одну он меня не отпустит. Потом уперлась Яна, мотивируя это тем, что одной девушке с двумя мужиками путешествовать неприлично. Напоследок встрял Якик - тоже поедет, так как со мной ему весело и кормят хорошо. И пока парни незаметно собирали вещички для похода, я сочиняла письмо маме Наде. Лично просить ее прикрыть наше отбытие я не рискнула, но человек, который придержит поиски, нам просто необходим. Вдаваться в подробности о пророчестве не хотелось, так что пришлось слегка присочинить: мол, раз уж с мужем все решено, хочу немного посмотреть на этот мир. Инкогнито. Геста и Марана беру с собой для прикрытия, Яну для завязывания бантиков на корсете и прочих женских радостей. Просьба придержать папу Борю от решительных поисков хотя бы на чуть-чуть, а то я дальше стен усадьбы не успею уехать. Будем надеяться, меня поймут и простят.
Из замка мы с Яной выскользнули по уже отработанной схеме. Народу тут много - двумя служанками больше, двумя меньше, кто их считает. Фамильный замок стоял посреди чистого поля, через которое проходила тропинка в лес. До леса мы добрались без приключений, хоть я каждую секунду ждала погони. Но, видимо, небо решило дать нам шанс. А на ближайшей поляне нас поджидали парни с вещами и транспортом. И если у парней и Яны были вполне обычные с виду лошади, то для меня приготовили нечто.
Гест, а на этом точно ездят?! Мой 'скакун' представлял собой гибрид носорога с крокодилом - метра два в высоту, крупная голова с рогом на носу, короткие толстые лапы, бугристая болотно-зеленая кожа и шипастый хвост.
Еще как ездят - улыбнулся капитан. Это личный и любимый борг Вашего брата.
Ладно, любая зверюшка любит ласку и вежливость. Осторожно погладила зеленый бок. Хороший монстрик, хороший, и на ощупь приятный. Нет, хитрющее выражение морды этой зверюги мне определенно знакомо... Тузик?!
Борг вывалил язык и радостно облизал меня, где достал. А достал везде! И кто бы мог подумать, что под видом любимого пса Димки скрывается ЭТО?!
А где Тайма? У Васи ж тоже была собака.
Его борг погиб вместе с ним, под камнепадом - вздохнул Гест.
Еще и Тайма! Черт, я найду того, кто заварил эту кашу, и лично покусаю! У Тузика оказался на удивление плавный ход. То есть дорога просто плыла навстречу, не хуже первоклассного асфальта. Еще в замке Маран наметил маршрут, проходящий в стороне от основных торговых путей и больших деревень - не хватало только нам засветиться раньше времени. Хотя жаль, было бы интересно заехать в какой-нибудь местный городок. Столица столицей, а на периферии жизнь всегда отличается. Незаметно для себя я задремала. И спала бы до самого привала, но мое плечо очень приглянулось какой-то наглой птичке. Причем, просто там посидеть, и насладиться халявным проездом ей было мало. Пичуга настойчиво пищала в ухо и категорически отказывалась покидать удобный насест. Лети к себе зараза мелкая! У тебя, небось, гнездо не прибрано и детишки не кормлены. Или жена дома ждет, скалку уже точит.
Это магический вестник - недовольно зевнул спавший в моем рюкзаке Якик. Пока в руки не возьмешь и не заберешь послание - не отстанет.
Действительно, птица спокойно уселась на руку и тут же превратилась в небольшое письмо.
Евгения! - писала мама Надя. Ты как была, сорванцом, так им и осталась! Обязательно было удирать на ночь глядя, даже не поужинав?!
Дальнейшее пропустим, маман все равно долго сердиться на меня не умеет. А, вот, пошло по делу: Долго скрывать ваш побег не удастся, хорошо, если протяну до завтрашнего вечера. Кольцо одень на правую руку и сними только в случае опасности! Люблю, целую, кушай хорошо.
Едва я дочитала, свиток съежился, и на ладони уже лежало простое металлическое колечко. Ну, надо, так надо, одену.
Эла, что Вы сделали?! - резко осадил своего скакуна капитан.
А что я сделала?
Я больше не чувствую Печать! Вы для меня теперь обычная девушка, даже выглядите по-другому!
Ай да колечко! Ай да мама Надя!
Подарок из дома передали - улыбнулась я, демонстрируя народу украшение.
Не знал, что они вообще существуют - нахмурился Маран. Артефакт полностью скрывает ауру и отметку Рода. Не будь я на нее завязан, я бы тоже не отличил.
Кстати, а как я выгляжу? Походное зеркальце отразило девушку с плавными чертами лица, темно-карими глазами и копной почти черных волос. Симпатичненько, в общем. И главное, проблема маскировки решена!
  
Самое обидное, что этот вестник отбил желание поспать. Зато проснулась жажда знаний и срочно потребовала обновить информацию об этом мире в целом и отдельных его обитателях в частности. Первой жертвой моей любознательности пал рыжий. Ну, он, просто, ближе всех ехал.
Расскажи мне поподробнее про воинов, магов и мудрецов. Войны и маги - это я понимаю еще: одни мечами машут, другие посохами. А чем мудрецы занимаются?
Не совсем так - подумав пару секунд ответил Маран. Частица магии есть во всех, просто у воинов она заточена на атаку или оборону, у магов - на производство и строительство, у мудрецов - на лечение и обучение. Но большинство ей даже пользоваться не могут, силенок не хватает.
Так-так. А как это определяется? Тестированием каким-нибудь, анализом ДНК?
Любой мудрец умеет. Детей проверяют при рождении, все сразу видно - и кем будет, и какого уровня сила.
А ты тогда кто, воин?
Ни то, ни другое, не третье - огорошили меня. Я вообще к этому миру не принадлежу, как и ты. Но если брать по местной классификации - скорее, маго-воин. Гест, вон, воин. А вы с Яной обычные девушки.
Мне что-то вспомнились эксперименты с книгой. Не такая уж я и обычная, выходит!
А эл Иринг он кто и что? Только не делай лицо удивленное - я помню, как вы в таверне ехидничали! И на смотринах мальчика с острыми зубками помню.
Иринг - темная лошадка - вздохнул рыжий. О нем вообще мало что известно. Старшая в роду его сестра, Сиэла - ей и наследовать право Рода. Вот эта дама колоритная, ничего не скажешь! А Иринг всегда был в ее тени. Ходят слухи, что у них и матери-то разные. Мать Сиэлы точно простая женщина. Но зная амбиции эла Риске - для второго ребенка он выбрал минимум магичку.
Фигово. Мало мне было умного врага, так я о нем еще и ничего не знаю. Хотя, если мы разберемся с этой дорогой, проблемы женитьбы решатся сами собой. Ну очень хочется в это верить!
Дальше не поедем, темно уже - объявил Гест. Привал!
Ночевать на дикой природе мне как-то не приходилось. С классом в поход ходили, на шашлыки в ближайший парк бегали. Но чтоб вот так, на поляне, посреди леса, без палатки - это в первый раз! Жаль, Гест запорол всю романтику ситуации и запретил разводить костер. Парни быстренько устроили лежанку, распределили дежурства и все завалились спать.
Утром я остро сочувствовала принцессе на горошине. Спать, чувствуя спиной каждую кочку, каждый камушек нереально трудно. А бедная девочка мужественно терпела! Лично у меня такое ощущение, что местный ландшафт на костях отпечатался. Но все попытки жаловаться на жизнь Гест пресек на корню - он просто скатал мою кровать и объявил отбытие через 10 минут. И кто не успел умыться и перекусить, тот сам виноват. Диктатор!
Я успела, Якик нет. Он и просыпаться-то не хотел, но меня обуяла черная зависть к мирно дрыхнущему динозаврику, и я разрешила Янке его искупать. Счастливая девушка тут же прополоскала мелкого в ручье. А вода там холоднаяяяя. Как на его вопли не сбежалось пол леса, даже не знаю! Пока малец ругался и обзывал всех садистами, отведенное время истекло. Так что завтракал он опять на ходу. Хотя, сдается мне, Якику все равно, где есть - лишь бы кормили много и часто. По генплану, к вечеру мы уже должны были быть на точке. Вот не думала, что это так близко.
Это и не близко, почти другой конец материка - на ходу пояснил Гест. Мы пройдем туда ближайшим порталом, но выход из него все равно далековато. Хорошо, если к вечеру доберемся до границы участка...
Ух, класс! Это вам не в самолете трястись до посинения, я решительно отдаю предпочтение магии!
Кстати, а что там, на этом участке?
Ничего - с легкой заминкой ответил капитан.
Так уж и ничего? Голая равнина без кустиков и только ветер гудит в проводах?
Я был в этом месте, но не помню что-либо значимое. Хотя, это странно - я вообще не помню местность. Маран, а ты?
Я там не был - быстро отозвался Рыжий.
Ох, темнит он что-то, темнит. Дальше разговор не клеился - Гест мрачнел с каждой минутой и постоянно нас торопил, ожидая погони. А погоня явно запаздывала с выходом, спасибо маме Наде. Уставшие и взмыленные, мы почти вылетели к порталу. Ну, хоть тут все совпало с моими фантазиями! Портал представлял собой несколько невысоких арок, таинственно отсвечивающих фиолетовым. Рядом с ними расположился охранный гарнизон, рынок, пара харчевен и гостиниц. И народу у порталов почти не было.
  
Если повезет, проскочим быстро - обрадовался капитан. Вот зря он это сказал! Точнее, зря он повел нас через рынок. Случилось то, чего со мной не было уже лет пять - великое женское 'хочу'. Оно взыграло совсем не к месту, когда мы проезжали мимо лавки оружейника. А что?! Я, между прочим, в фэнтазийном мире, я меч хочу! Мужики от такой аргументации впали в ступор, но спорить не стали. Опытные, видимо, знают - дольше ругаться будем, и все равно женщина свое получит.
Подвел нас оружейник. Ушлый тип упорно пытался подсунуть мне то какой-то дамский ножичек для самозащиты, то кинжал. Потом стал предлагать все мечи подряд, хихикая над моими попытками их поднять. В итоге, озверели все. Маран уже примерялся, как поудобнее меня упаковать и привязать к седлу, когда из задней комнаты лавки вышел солидный приземистый бородач. И как-то сразу всем стало ясно, что хозяин тут он.
Мне жаль, мы вряд ли сможем что-то подобрать. Впрочем - бородач смерил меня внимательным взглядом - я предложу один вариант. Если сможете поднять, он Ваш.
И вынес из подсобки меч. Нет, не так - Меч, мою любовь с первого взгляда. Честно, при мысли, что я не смогу его забрать, даже руки задрожали. Тем более, что явно чувствовался подвох - ушлый опять начал хихикать.
Да бери его уже и пошли - раздраженно прошипел Маран. И я взяла. И легко подняла, восхищенно пялясь на голубоватое лезвие. В гробовой тишине было слышно, как отвалилась челюсть продавца.
Сколько за него? - я была готова последнюю рубашку снять.
Ни сколько, забирайте - обрадовал бородач.
Два раза мне повторять не надо! Прижимая оружие к себе, как любимого мишку, я пулей вылетела на улицу.
Ножны забери, ненормальная! - только крикнули вслед. Еще пять минут мы потратили, пристраивая меч к седлу, и я готова была ехать. Гест, глядя на счастливую меня, только вздохнул. На его лице явно читалось желание все бросить и вернуть меня папе-маме.
Даже не думай! - погрозила ему кулаком. Я больше так не буду, честно.
Но пальцы, на всякий случай скрестила. А то мало ли...
Хуже всего оказалось то, что пока я шопингом страдала, к порталу притащился крупный торговый обоз. И теперь мы вляпались в очередь! Длинную, шумную и суетливую очередь. Капитан с рыжим злились, иногда тихо поминая чьи-то хвосты и что-то еще из анатомии. Меня жрала совесть, и даже вожделенный меч уже не так радовал.
Ну, хватит вам! - не выдержала Яна. Подумаешь, захотелось девушке одну игрушку! Вот женитесь, по три раза на дню будете капризы выслушивать.
Парни дружно задумались. Зуб даю, решили умереть холостыми. А то и вовсе в монастырь податься.
Гест, бродяга! Вот это встреча! - заорали где-то в середине обоза. К нам почти бегом приближался эльф. Офигеть, настоящий эльф!
Касик! Как тебя сюда занесло?! - обрадовался Гест, спрыгивая с коня. И ехидно добавил: А папа знает?
Иди белкам шишки раздавать - отмахнулся эльф. Папа знает столько, сколько ему надо знать. Охранником я тут подрабатываю, инкогнито, так сказать. Свет дня, девочки-мальчики.
Свет дня! - хором поздоровались мы.
Аскасиэль, для друзей Касик. Гест, у тебя совесть есть? Таких крошек заставляешь на солнце жариться! - Касик нагло подмигнул зардевшейся Янке. Чего стоите, кого ждете?
Очередь на портал ждем, не видно? - буркнул Маран.
Зачем?! - изумился эльф. И, оглядевшись, выцепил из снующей вокруг толпы мужичка в фиолетовом плаще.
Уважаемый! Благородные элы спешат, посодействуйте - в руку служащего упала монетка.
Конечно-конечно, раз дело важное - расплылся в угодивой улыбке тот. Идите к пятой арке, вот пропуск. Сунув Гесту бумажку, мужик убежал дальше.
И давно на портале стали брать взятки? - приподнял бровь Гест.
Не, недавно - вздохнул Касик. Как начальника сменили, так и стали. Пойдемте, до арки провожу.
Вблизи портал смотрелся немного пугающе - сплошное фиолетовое полотно, по которому пробегали искры и даже небольшое молнии.
Я первым, за мной Яна, потом Женя, Маран замыкает! - скомандовал капитан. И, махнув на прощание эльфу, въехал в портал. За ним последовала Янка. А мне, вдруг, стало жутковато. Оглянувшись назад, я наткнулась на хмурый оценивающий взгляд Касика. И он сразу перестал мне нравиться. Ладно, где наша не пропадала. Зажмурилась, и Тузик послушно шагнул в арку.
Баба!!! - выпалил дружный хор голосов и точно в лоб мне прилетел тяжелый булыжник.
  
Я лежала на чем-то мягком и пушистом. Хорошо лежалось, комфортно, но пятая точка затекла. Только собралась перевернуться на живот, и продолжить валяться, как над ухом опять раздалось 'баба'. Я резко села и схватилась за голову - в ней сейчас бригада шахтеров стучала касками по рельсам! В унисон шахтерам неизвестные скандировали 'ба-ба, ба-ба'.
Да заткнитесь вы, наконец! - не выдержала моя психика. Продрав глаза, я поняла, что это финиш. Вокруг моей лежанки скакали десятка два невысоких мохнатых существ с рогами и хвостами.
Черти! Зеленые! Доигралась ты, Женька, до горячки - запаниковали мозги.
Баба! - радостно ответили черти.
Так, хвостатые, вы задолбали! Всем молчать! И водички холодной дайте, изверги.
Половина чертей куда-то убежала, оставшиеся уселись на траву, разглядывая меня черными блестящими глазенками. Куда ж меня занесло-то? И где остальные? Делегация вернулась, и действительно притащила воду в больших кувшинках. Это хорошо, первый контакт состоялся. Ледяная жидкость немного привела меня в чувства.
Так, зеленые, докладывайте - что это было? Или вы всех гостей так встречаете?!
Баба... - начал чертик с надломленным рогом.
У меня, вообще-то, имя есть - Женя.
Баба Женя! - продолжил посол. Твой приход обещал нам Последний Пророк. Мы ждали-ждали, и, наконец, дождались!
Придержи коней, дядя! Какой еще пророк вам лапшу на уши навешал?
Не лапшу! - насупился рогатый. Последний Пророк жил с нами много дней. А потом он сказал, что сейчас придет его баба, и отправит нас всех нафиг. Мы спросили - где это? Он ответил, что это священная Фсеми Искомая Гора. И ушел. Мы боялись, что ты от нас убежишь. А мы хотим нафиг!
К концу этого рассказа я рыдала от хохота. Крепко, видно, дядя маг запил, что его глюки реальными стали.
Уже приехали, да? - выбрался из рюкзака Якик. А обедать будем?!
Вот счастливое существо - ни черти его не смущают, ни ситуация. Лишь бы покушать дали.
Подождите со своей горой! А где мои спутники? Ну, еще одна баба и два мужика.
Черти недоуменно переглянулись. Баба Женя была одна - доложил посол.
Елки-палки, я еще и потерялась! К лешему эти порталы, летайте самолетами 'Аэрофлота'! Кстати, странно, что Маран еще не появился. Наверное, ситуация мне не опасна...
Давайте без 'баба', просто Женя. Раздвинулись, рогатые, будем определять направление маршрута! Черти тут же отползли на несколько шагов, образовав этакий полукруг. Из рюкзака была извлечена незаменимая черная книга с заклинанием карты. А что бы нам использовать для поиска? Точно, меч! Парни ж его по очереди привязывать помогали. Оружие легко выскользнуло из ножен и я снова залюбовалась оттенками лезвия. Надо будет Гесту в ученицы набиться, а то таскаю с собой, как железяку недостойную.
Сначала пробуем найти моего демона. Карта соткалась в воздухе, чуть призадумалась и исчезла. Не поняла! Снова читаю заклинание - тот же эффект. И в третий раз!
Женя - осторожно потрогал мою штанину Якик. Женя, ты только не расстраивайся...
Заклинание не может его найти, да? - горло забивает комок.
Да, но это ничего не значит - зачастил малыш. Он может быть в портале, в другом мире, в защищенном месте. Не обязательно, что он умер!
Уф, отпустило. Тогда, пробуем на Геста. И снова та же картина!
Да они просто вместе где-то - оптимистично заявил Якик. Что ты сразу о худшем думаешь.
И правда, не будем впадать в депрессию. Мне, вон, еще бригаду чертей вести нафиг. Рано или поздно ребята должны из этого защищенного места вылезти, тогда на них и сориентируемся.
Братва, слушаем меня внимательно. Пойдем по известному русскому принципу 'Нас невозможно сбить с пути - нам пофигу, куда идти'! Собирайте вещички и готовьтесь к марш-броску.
Пофигу, пофигу - оживились черти и разбежались, кто куда.
А зачем мы их с собой потащим? - недоуменно спросил Якик. Они же чокнутые!
Может и чокнутые. Да жалко их - будут ждать, не пойми кого, еще сотню лет. А так, пристроим в хорошие руки. В зоопарк отдадим, в крайнем случае.
В зоопарк, говоришь. Ты их багаж видела? - и ткнул куда-то за мое плечо.
Я обернулась и остолбенела - пятеро зеленых, пыхтя и отдуваясь, тащили к нам самогонный аппарат! За ними остальные катили бочку. С запасом огненной воды, надо полагать. Нда, если мужичок на месте производство организовал, то пить он тут мог до бесконечности.
Машина Пророка - гордо объявил посол.
Все предложения бросить ее здесь были с возмущением отвергнуты. Кое-как отговорила брать с собой бочку. Продукт черти разлили по маленьким фляжкам, а бочку надежно замаскировали в кустах. Сам аппарат мы навьючили на борга. Ему на лишнюю поклажу было, похоже, глубоко плевать.
Так мы и отправились навстречу туманному будущему - впереди я, верхом на Тузике и с Якиком на коленях, за нами черти, выстроившись классическим римским квадратом.
  
По дороге меня посетила рационализаторская мысль - если можно сделать карту на некого искомого, то можно и на себя? Карта появилась как-то неохотно, но не исчезла. И на ней четкой точкой выделялось наше положение. Как оказалось, чуйка не подвела - на нашем курсе присутствовала какая-то деревня. А вот в остальные стороны на десяток дней пути было чисто.
Господин посол - решила уточнить я - а из ваших кто-то в деревню ходил?
Нет - покачал головой посол - мы ждали тебя, боялись упустить.
Упертые ребята, столько на одной точке сидеть. Хотя, может оно и к лучшему. Кто знает, как местные отнесутся к зеленой нечисти.
А карта, все-таки, сбоила. Периодически по ее поверхности проходила рябь, и целые куски ландшафта исчезали бесследно.
Ну и что это за халтура, голубушка? - философски поинтересовалась я, когда деревня в очередной раз от нас отодвинулась.
На карте, вдруг, появилось белое окошко в стиле мелкософтоского Ворда. В первой строке возмущенно мигал курсор.
Это не халтура! - отпечатались буквы. Это нестабильное пространство!
Я оторопело разглядывала оживший предмет.
Таки извиняюсь, не хотела обидеть... Сами мы не местные, поясните насчет пространства.
Мне пояснили. Длинно, развернуто и с какими-то магическими расчетами. Хорошо хоть, гуглить не послали. Но я уяснила главное - на этом участке ландшафт действительно постоянно меняется. Вон, справа тополь рос, а сейчас уже на его месте прудик с лягушками! Вот всегда со мной так - если уж вляпаться в переделку, то по полной программе.
Уважаемая, как мне в этом хаосе добраться к людям?!
Думай о том месте, куда хочешь попасть - в этот раз карта была сама лаконичность.
Гм, к людям я хочу попасть. Кушать хочется, аж переночевать негде! И прямо перед нами из земли проступила песчаная тропинка. Что же, все дороги куда-то ведут.
Конкретно эта привела нас к трактиру. Мда, я ведь хотела к людям и покушать - и вот результат! Надо быть четче в желаниях.
Черти от предложения перекусить вежливо отказались. И, даже, согласились подождать меня в ближайших кустах. А то еще не известно, как отреагируют на эту зеленую банду местные. Да и денег у меня все равно нет...
  
Сам трактир порадовал отсутствием народа. Маленький и полутемный зал явно говорил, что посетителей тут в принципе много не бывает. Это, даже, к лучшему - я как-то не готова с местным контингентом без парней общаться. Хозяин заведения, бормоча ругательства, что-то писал за стойкой. Пером и чернилами, кстати. Судя по эмоциональным высказываниям, дело с писаниной у него шло не очень. А ведь это мысль!
Господин хороший! Зачем же вы себя так мучаете?! - громко обращаю на себя внимание.
Мужик аж подпрыгнул и уставился на меня во все глаза.
Что же вы по старинке, пером да чернилами? Обратите внимание на новейшее изобретение - самопишущую палочку!
Жестом фокусника вынимаю из рюкзака верного друга студента - ручку шариковую, обыкновенную. И продолжаю демонстрацию продукта:
Не протекает, следов не оставляет, пишет тонко и мягко, бумагу не царапает!
Видимо, у дяди правда были нешуточные проблемы - за чудо-палочку он, не торгуясь, отдал полноценный обед и припасы в дорогу. И еще кружку вина от щедрот добавил! К тому же, ему было откровенно скучно, и мы разговорились.
Раньше хорошо было - жаловался трактирщик. Путешественники проезжали, из соседних деревень люди заходили. А как началась эта морока - так и вымерли все, как будто. Оно и правильно - этак, выпьет кто, а потом дорогу домой найти не может. Или уйдет, и поминай, как звали. А мне-то что делать? Ехать на старости лет все равно некуда. Кукуем тут с женой. За последний месяц, кроме тебя, и не видели никого.
Плохо. Это плохо. Значит, остальные здесь не проезжали.
А ты-то куда одна едешь? - переключился со своих бед на мои хозяин.
Куда глаза глядят - честно призналась я. С этим вашим нестабильным пространством иначе и не получится. Но, надеюсь в конце пути на деревню набрести!
Потерялась, значит - понимающе кивнул тот. У нас это дело обыкновенное. Ведь жили - не тужили. А потом маги проклятые все попортили! Как бабахнуло тогда - я думал, не устоит домик. Аж крыша подпрыгнула. А потом набежало этих магом, все вынюхивали что-то, да вынюхивали. Бородами трясли-трясли, а найти ничего и не могли...
То ли от плотного обеда, то ли от вина, меня страшно потянуло в сон. Перед хозяином было очень стыдно, но глаза закрылись сами собой. И такое приснилось - хоть стой, хоть падай! Я снова была в подвале с Гошей, только из пентаграммы вылез эл Иринг в розовом фраке и с букетом болотных кувшинок. Предлагал прямо здесь и сейчас выйти за него замуж, обещал подарить новый набор из 125 отверток.
Бери отвертки, балда - орал Гоша. А муженька потом сплавишь, я тебе порошок волшебный подарю!
Нет, я так не могу. Это вообще статья УК - убийство по предварительному сговору.
Эл, вдруг, наклонился и погладил меня по щеке. Приятно, черт возьми! Я потерлась о ладонь, как домашняя кошка. Иринг улыбнулся и начал меняться - в русых волосах появилась седая прядь, зеленые глаза потемнели, став почти черными, черты лица заострились. Разглядеть дальнейшие метаморфозы я не успела - меня поцеловали! Так, как не целовали еще никогда - нежно, чуть касаясь сухими горячими губами моих губ.
Женя - полушепот-полустон. Женя, вернись, я же без тебя не смогу...
Вот именно сейчас я никуда возвращаться не хочу, совсем не хочу.
Женя - еще один поцелуй. Женька, прошу тебя!
И столько отчаяния было в этой просьбе.
Соснова! - рявкнул до боли знакомый голос. Живо к доске!
Зимчук?! Я что, на лекции заснула?!
  
За такое хамство профессор по головке точно не погладит, а двойка мне совсем ни к чему.
Иду, Игорь Матвеич! - я в панике подскочила с места. Блин, что ж он спрашивал, а?
Куда! - уже ставшая родной рыжая лапа надавила на грудь, заставляя откинуться обратно на кровать. И вовремя - перед глазами запрыгали разноцветные точки.
Ты нашелся! - я вцепилась в лапу, как во спасение души. Маран здесь есть, Зимчука здесь нет - счастье какое!
Скорее, ты нашлась - клыкасто улыбнулся мой демон. Мы втроем никуда и не терялись.
Ага, не терялись они! А кто меня одну неизвестно где высадил? Кстати, лежу-то в кровати. Я заглянула под одеяло. В одной футболке лежу! А кто спать укладывал, трактирщик, что ли?!
Ой, проснулась - обрадовался женский голос. В поле зрения появилась симпатичная толстушка с добрым лицом. Давай-ка, чай выпьем и будем кушать!
Чаю было много - поллитра точно. Но допить пришлось все, хотя несколько последних глотков шли совсем через силу. Зато, в глазах мельтешить перестало.
Полегчало? - поинтересовалась женщина. Вот и хорошо, можете спускаться в столовую.
Спустя полчаса, я в полной эйфории медитировала над тарелкой с варениками. До них был бульон, салат, какое-то мясо с овощами - так что в желудке просто не осталось места. А ребята делились последними новостями. Из них выходило:
1.Какая-то зараза влезла в управление порталом - поэтому меня выкинуло совсем в другой точке.
2.Маран ко мне сходу пробиться не смог. Видимо, из-за того же нестабильного пространства.
3.Вся компания здесь только потому, что я умерла... Чего?!
Вилка с наколотым вареником брякнулась на пол. Я срочно завертела головой в поисках зеркала. Зеркало нашлось - и моя паникующая физиономия в нем очень даже отражалась! Вполне себе живая, не зомби, не вампир. Так какого лешего здесь происходит?!
Успокойся - погладила меня по голове подошедшая хозяйка. Почти умерла, наш лекарь вытянул. Хотя, если, честно, когда он два дня назад принес тебя из леса, мы и не надеялись. От черного гриба почти нет средства. В чем у тебя душа-то все это время держалась, даже не знаю!
Так. Замечательно. Меня траванули. Я убью этого трактирщика! И тут до меня дошло, что за столом явно не хватает мелкого обжоры. Он же со мной обедал...
Где Якик?! - в панике подскочила со стула.
С тобой никого не было - 'обрадовала' хозяйка. Лекарь на себе притащил.
Значит, малыш, Тузик и черти где-то там, в лесу. Одни! Я пулей выскочила на улицу и зорала на полную громкость: Тузик, ко мне! Тузлон, живо сюда!!!
Ничего не произошло. Сначала. Потом, на горизонте раздался грохот и в лесу стали падать деревья. Последней рухнула здоровенная сосна, чудом не задев макушкой хозяйского петуха. Петух картинно схватился лапкой за сердце и рухнул в обморок. Но мне было не до птичьих страданий - меня опять облизали с головы до ног!
Он у тебя бешеный! - истерил намертво вцепившийся в седло Якик. Ползал себе, ползал, травку жевал, а потом как ломанулся в лес!
Я стояла, обняв борга за шею и блаженно улыбалась. Вся команда снова в сборе, это главное. А до чертей теперь проложена прямая трасса, хоть на танке заезжай.
А можно, я эту зверюшку в конюшню ставить не буду? - осторожно спросил подошедший мальчик. Она ж там всех распугает...
Можно - великодушно разрешила я, и, оторвав малыша от седла, пошла доедать вареники.
   За нашим столом Гест, Маран и незнакомый мужик о чем-то активно спорили, тыча пальцами в разложенную на столе карту. Янка скучала, то разглядывая резной потолок, то строя глазки сидящему в другом конце зала парню в кожаном жилете. Кожаный проявлял ответный интерес, но к решительным действиям пока не приступал. Ладно, чем бы дитя не тешилось...
Простите - я притормозила пробегавшую мимо девочку с подносом. А лекарь сейчас где?
В первой комнате на втором этаже - выпалила та и понеслась дальше.
Хорошо, что не испарился никуда. Надо же ему визит вежливости нанести, да и мелкого показать - мало ли, может у него отравление позже наступит. На стук в дверь никто не отреагировал. Вообще. На повторный тоже. Вот где он гуляет, когда так нужен?! Я с досадой пнула дверь и та слегка приоткрылась. Якик вырвался из рук и ужом проскользнул внутрь. Ну куда его понесло!
Из комнаты раздался дикий визг. Распахнув дверь, я влетела внутрь - неизвестный, сидя на кровати, на вытянутой руке держал за хвост моего динозаврика. И рассматривал с каким-то нездоровым интересом!
Отпусти ребенка, гад! - в садиста полетела подвернувшаяся под руку подушка. Увернулся.
Твое? Забирай! - мне швырнули перепуганного Якика.
Мерси вас очень! - я развернулась и вышла, хлопнув дверью.
Черт, как все нехорошо получилось! Шла благодарить и просить об услуге, а вместо этого нахамила. Прислонив мелко дрожащего малыша к стенке, я аккуратно постучала в дверь.
Чего надо? - невежливо поинтересовались с той стороны.
Будем считать это приглашением войти. Лекарь все так же сидел на кровати.
Простите - смущенно поковыряла носком сапога пол - я не хотела на Вас орать. И подушкой тоже не хотела.
Раздевайся - радушно предложили мне.
Хам! - я зашарила глазами по комнате, в поисках чего-нибудь потяжелее подушки.
Дура! - не остался в долгу лекарь. Спину покажи! Убедиться надо, что последствий от отравления не осталось.
Я покраснела, отвернулась и задрала футболку. Сколько раз мне мама втолковывала - врач, он не мужчина. И ты для него не женщина, а объект исследования. Теплые пальцы пробежались вдоль позвоночника, за ними пронеслось стадо мурашек.
Не дергайся - рыкнул врач и продолжили экзекуцию. Вечность спустя, к моему лютому сожалению, футболка вернулась на свое законное место.
Хорошо, жить будешь - лекарь развернул меня к себе. А теперь расскажи-ка, кому понадобилось травить обычную девушку?
  
Я усиленно разглядывала татуировку у него на шее - зеленый кленовый лист с черными концами. А ведь похожий рисунок уже видела, но где или у кого? Память ушла в глухой отказ - ничего не знаю, ничего не скажу. Вот он, ранний склероз.
-Зря молчишь - осуждающе покачал головой парень. Черный гриб не шутка, после него редко выживают. Нашел бы я тебя на полчаса позже - и все, осталось только цветы на могилку посадить.
Ноги сразу стали ватными и отказались держать бренное тело.
-Эээ, куда! - меня подхватили за талию, не дав позорно грохнуться на пол. Ну-ка, без истерик, девочка! Сейчас, вкусную конфету кушаем и успокаиваемся.
От конфеты явственно пахло валерьянкой. Я ж не обморочная дама, чтобы успокоительное ложками лопать!
-Я кому сказал, открываем рот и кушаем - разозлился лекарь. И подло ущипнул за пятую точку. Рот распахнулся сам собой, чтобы сказать все, что я о нем думаю. И тут же был заткнут все той же конфетой. А ведь вкусная, зараза, выплевывать жалко!
-Вот так - удовлетворенно кивнул садист. Сейчас успокоишься и все расскажешь.
Лекарство действовало прямо на глазах - мысли замедлили бег и перестали хаотично носиться внутри черепушки. Я вспомнила, что вообще-то пришла по делу.
-Я попросить хотела...
-Проси - отозвался парень, не убирая рук с моей талии. Одну просьбу даже выполню бесплатно.
-Эмм. А я много уже задолжала, да? Ну, за спасение жизни и все такое.
-Много - не стал отрицать он. Так что эта просьба в подарок.
-Малыша моего не посмотрите? Вдруг он тоже отравлен?
-У тебя есть ребенок?! - отшатнулся лекарь.
И чего он так испугался? Вместо ответа я выглянула за дверь и сцапала стоящего по стойке 'смирно' Якика.
-Можно и так сказать - протянула мелкого.
-Да что ему будет - рассмеялся парень. Такого ядом не возьмешь!
-Так что, можно кушать?! - обрадовался вечно голодающий и унесся в сторону кухни.
Дверь за ним с треском захлопнулась. И прозвучало неотвратимое - Перейдем к оплате?
  
Ну что может предложить скромная дочь правителя доминиона мужчине, к тому же спасшему ей жизнь? А он был немного странным - короткий светлый ежик волос, темные, почти черные глаза и зеленоватого оттенка кожа. Прибавить к этому высокий рост, так что я макушкой доставала до носа, и худощавое телосложение - в сумме мы имеем вполне привлекательного индивида. Ой, кажется, развезло меня с этой вкусняшки.
Три шага вперед, чтобы подойти вплотную, положить ладони ему на грудь и спросить мурлычущим голосом - А какие будут предложения?
И у лекаря шок и столбняк! Что, у них тут такие строгие нормы морали? Что уже от обычного флирта мужики каменеют?
-Але, Хьюстон, ответьте базе - легонько постучала пальцем по груди.
Молча взял меня за подбородок и задрал голову, внимательно всматриваясь в лицо.
-С дозировкой переборщил - огорченный вздох. Пошли-ка вниз, тебе надо настоечку выпить.
Вниз мы не дошли. В смысле, я не дошла - конечности халтурили и норовили запутаться. Терпение у парня оказалось не резиновое и меня попросту вынесли в столовую на руках.
  
А там! Там били наших! Или наши били, это как посмотреть. В центре зала, свободном от столиков, кружились Гест с янкиным ухажером. Немногочисленные зрители подбадривали драчунов, скандируя лозунги. Меня пронесли в наш угол и невозмутимо сгрузили на стул рядом с Мараном и Яной.
- А что интересного я пропустила? - подергала за рукав девушку. С чего мордобой?
- Этот - возмущенный тычок пальцем в сторону кожаного жилета - хотел меня купить! Предлагал двух лошадей и седло!
- Почему одно? - возмутился расчетливый разум. Как мы на двух лошадей одно седло будем пристраивать?
- Никак! - рявкнула Яна. Я свободная дама, а не корова на базаре!
- Ну вот, не будет седла - притворно вздохнула я.
- Женя! - буря негодования в голосе. А где женская солидарность?!
- Ее не слушайте - вмешался вернувшийся лекарь. Она сейчас и не такого наговорит.
На стол передо мной бухнулась кружка. Опять пол-литра в объеме, куда я столько дену?!
- Пей-пей, я слежу - мне демонстративно положили руку на плечо. Садист он все-таки.
Пока я цедила горьковатую горячую жидкость, Гест хитрым приемом скрутил торгаша в узел. Почти в буквальном смысле - не думала, что тело можно завернуть так, что пятки из ушей торчат. Дружный хор голосов досчитал до десяти и противники расцепились.
- Женщина твоя - сплюнул на пол кожаный жилет и вышел на улицу. А Гест направился к нам и взгляд у него был оооооочень нехороший.
- Яна, радость моя - прошипел капитан сжавшейся девушке. В следующий раз не строй глазки кочевнику, а?! А то продам не торгуясь!
- Продай лучше мне - заржал третий участник военного совета. Девчонка-то ладная, не обижу.
Гест молча вытащил из-за пояса кинжал и демонстративно уселся чистить ногти.
- Да пошутил я, пошутил! Что вы все такие злые? Норд, вон, вашу дамочку уже сколько щупает - и слова не сказали.
- Закройся, Дар, я на работе - парировал лекарь. И добавил холодно: Значит так. Расспрашивать больше не буду - раз молчите, значит, есть причина. Но девчонку одну не бросать! В следующий раз может и помереть.
Развернулся и ушел. Какие мы обидчивые! Ладно, долги верну в другой раз.
- Не обращайте внимания - побарабанил пальцами по столу Дар. У него вообще характер вредный. Давайте-ка вернемся к теме...
- Такое дело, Жень - оборвал его Маран. Мы пока тебя ждали, поспрашивали народ. И есть странность - никто не помнит, чтобы в той местности что-то было. Ни городов, ни деревень, вообще ничего. Даже охотники туда не заходят. Они почему-то четко уверены, что дичи там нет.
-Конечно нет! - подтвердил Дар. Это все знают.
Это все жутко интересно, но у нас назрело одно дельце. Точнее, даже два! А остальные вопросы будем решать по очереди.
- Народ, давайте сначала найдем этого трактирщика-отравителя и выбьем из него признательные показания!
- Вообще-то - почесал голову Дар - тут рядом нет другого трактира. Был один, да сгорел года три назад.
- Значит, навестим пепелище. Мне все равно оттуда надо забрать кое-кого...
Большой знак вопроса в глазах друзей.
- Словами не опишу, это надо видеть!
  
- Баба!!! - грянуло традиционное приветствие. Я облегченно выдохнула и рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо капитана. Видимо, зеленые черти напоминали ему о чем-то нехорошем.
- Спокуха, Гест, это не глюки! Черти обыкновенные, подвид 'зеленые'. И у нас их много.
- Я вижу - пробурчал капитан. Эла Евгения, Вы в курсе, что приличной девушке с зелеными чертями якшаться как-то не хорошо?
- Что поделаешь - развожу руками. Такова наша геройская доля - помогать заблудшим сиротам. Не волнуйся, есть шикарный план!
План, кстати, зародился недавно. Пока мужики выясняли отношения, я заметила интересный факт: в заведении не подавали спиртного. Только всякие морсики и тонизирующие напитки, даже пива не было! Что не могло не заинтриговать. А ларчик просто открывался! Повар (по совместительству муж хозяйки) с сожалением поведал, что торговые караваны обходят эти места стороной, а ездить чисто за спиртяшкой за тридевять земель накладно. Так почему бы не сдать в наем весь ходячий спиртзавод? Хозяйка хорошая, рогатых не обидят. И моя совесть чиста, и чудаки будут под присмотром!
- Братва! - я привстала в седле. Спешу обрадовать - священная гора найдена, и до нее всего ничего пути! Быстренько построились и за мной.
- Ура бабе Жене! - слаженно рявкнули черти и мигом образовали привычный квадрат.
В вот трактира на полянке действительно не оказалось. Только обгорелые остатки строения и разбросанные вокруг обломки.
- Интереееесно - протянул Маран, внимательно разглядывая пепелище. Здесь недавно была очень мощная иллюзия, кто-то жахнул море сил на ее построение. Полагаю, именно в нее ты и попалась.
- А конкретнее что-то можно сказать?
- Трудно - покачал головой демон. Работали несколько магов, это точно. Странно, что они не дождались окончания действия яда. Их что-то спугнуло: иллюзию сворачивали в спешке, наследили.
- Господин посол! А ваши что-нибудь видели?
- Нам очень стыдно, баба Женя - шаркнул ножкой рогатый. Мы все проспали...
- Ну-ку, ну-ка, подойди поближе - поманил его пальцем Маран. Ну точно! Заснули они не сами, к этому наши отравители тоже руку приложили. А это еще интереснее - они ж нечисть, на них половина заклинаний просто не действует!
- А не пора ли нам отсюда? - поинтересовалась Яна. Эти гады вполне могут быть в курсе, что Женя жива. И попытаться добить.
Блин, и зачем она об этом напомнил?! Так и до паранойи недалеко.
  
Повар обрадовался чертям-самогонщикам, как родным! Рога, хвосты и прочее его не смущало - главное свежайший продукт в неограниченных количествах. Под руководством деятельного посла, черти начали налаживать процесс производства огненной воды. Хозяйка, глядя на это, только грустно вздохнула, но зеленых сиротинушек пожалела и пообещала присматривать. По-моему, мы загубили ее идею о создании безалкогольной зоны.
На прощание посол подарил мне свою флягу с самогоном. Растрогалась, и, в ответ, одела ему на шею лично сделанный из кнопок клавиатуры кулончик. Привязалась я к этим чудакам, чего скрывать. А поскольку лекарь куда-то уехал, дела здесь мы посчитали законченными и отправились к изначально запланированной точке.
  
-Видите - Гест широким жестом обвел пространство впереди. Нет здесь ничего!
Перед нами, и правда, было чистое поле. С ромашками, или что тут у них беленькое растет. И уверенность, что на нем ничего интересного, росла с каждой секундой.
-Ну вот - расстроилась Янка. Ехали, ехали и зря приехали.
-Я бы так не сказал - прищурился Маран. Женя, давай пройдемся до центра поля.
-Да ладно, нет там ничего! Только время зря тратить будем.
-А почему ты так уверена?
И правда, почему? Что мешает мне потратить 5 минут на разведку местности? Я соскользнула с борга и сделала пару шагов вперед. Чувство, что мне туда не надо резко возросло. Нет, это уже не нормально!
-Поняла? - кивнул мой демон. Тут стоит какой-то хитрый периметр, заставляющий всех любопытных обходить место стороной. Помнишь, даже охотники уверены, что дичи здесь нет?
Я призадумалась. А если отравитель-трактирщик не врал насчет 'бабахнуло'?
-А установка такого периметра могла сопровождаться спецэффектами? Ну, взрывами там, грохотом, молниями?
-Все могло быть. Мы же не знаем, что за ним скрыто!
Ууу, я теперь умру от любопытства! Упорства хватило еще на пару шагов, после чего подсознание взвыло 'Беги, детка, беги!', а ноги ему подчинились. Попытка номер два тоже ничего хорошего не принесла. Зря я в свое время йогой не стала заниматься, может, с самоконтролем было бы лучше.
-Я так понимаю, мы пока не уходим - резюмировал мои страдания капитан и реквизировал Янку на организацию лагеря.
Я бегала туда-обратно вдоль линии предполагаемого барьера. Может, если побыть с ним рядом, организм привыкнет? Хотя, местные тут годами живут и все мимо. Ладно, разложим все по полочкам:
1.Мы имеем некий отвращающий барьер.
2.Барьер вызывает у человека устойчивое мнение, что за ним ничего нет и ходить туда не надо.
3.Капитана от него тоже плющит, значит на не-людей он тоже действует. Засада!
Ни проехать, ни пройти... Стоп, а если его перепрыгнуть?
-Маран, а у тебя крылья настоящие?
-Нет! - поперхнулся тот. Декоративные, для красоты! Из бумаги и картона.
-Короче, летать ты можешь. А давай-ка на разведку. Мне интересно, какой высоты эта отвращающая хрень!
Пока рыжий проводит аэросъемку местности, полистаю-ка я свою чудо-книгу. На букву 'Б' барьер не значился, на 'П' - тоже. Зато я узнала, как вывести бородавки, превратить лягушку в бабочку, прополоть грядки без участия человека и еще много бесполезной фигни. Хотя, вру - про грядки пригодится, когда предки в очередной раз сошлют на обустройство нашей загородной фазенды. Оу, 'пульсар поисковый'! Быстренько оглядевшись по сторонам, я убедилась, что Гест с Янкой заняты, и шепотом зачитала текст с книги. И даже что-то получилось! Не знаю, так ли должен выглядеть пульсар поисковый - лично мне он напоминал пьяного синего ежика. Пьяного, потому что все время качался и норовил завалиться на бок.
-Топай на разведку! - я махнула рукой в сторону поля.
Ежик закачался еще сильнее, но с место не сдвинулся. Елки, как им управлять-то?
-Ищи! След! Фас! Да чтоб тебя, зараза...
Может, к нему пульт дистанционного управления должен прилагаться?
-Слушай, колючка несносная - разозлилась я. Быстро катись на поле и проверь, что там есть! А то на иголки разберу!
Не знаю, что именно подействовало, но ежик вздрогнул и пополз в сторону барьера. Да там и сгорел синим пламенем! Мало нам было воздействия на людей, эта хрень еще и магически непробиваема.
- Купол сплошной - вогнал меня в окончательное уныние вернувшийся Маран. Я нигде спуститься не смог.
Вот и в правду - перлись-перлись и приперлись. Точнее, уперлись лбом в стену. Блин, как же замуж неохота! Хотя замужество меня сейчас не так бесит, как нерешаемая задача. Это одна из неприятных черт моего характера - я ненавижу вопросы, с которыми не могу справиться. И отступать страсть как не люблю. Этим, кстати, преподы в универе активно пользуются - дайте Женечке тему для курсовой посложнее, и можно не париться по поводу очередной научной статьи. К концу года все будет в лучшем виде!
- Хватит страдать - вывела меня из ступора тихо подошедшая Яна. Пойдем, прогуляемся, мозги прочистим.
- Только из вида не пропадайте - предупредил рыжий. А то мало ли!
Мы неспешно дефилировали вдоль кромки поля. Стоило сделать шаг в сторону, чуйка тут же упорно заставляла отступить. Солнце неспешно клонилось к закату, на деревьях щебетали птички, на проклятом забарьерном поле ветер играл с ромашками.
- Да прекращай его разглядывать - вскипела Яна. Дело есть!
Е-мое, что у нас еще случилось?!
- Женя - неожиданно покраснела девушка. У тебя парень есть?
- Личного нет - честно призналась я. Есть человек 20 друзей и еще полпотока универских приятелей.
- А почему нет? - продолжала допытываться та.
Ну как ей объяснить, что сначала хотелось доучиться, встать на ноги, построить карьеру? Да и мужика надо искать из незнакомых, а то близкое окружение меня как девушку воспринимает, только когда надо мамам к празднику подарки выбрать.
- Да вот, не срослось...
- А Гест тебе нравится? - наконец прояснилась тема разговора.
Фух, вот к чему она ведет! Похоже, у нас наклевывается большое и светлое чувство к конкретно взятому капитану-ящеру.
- Яночка, я ж почти замужняя дама. Какой тут капитан - меня целый сын правителя доминиона ждет. И, если нам сильно повезет, не дождется!
Почему-то при мысли об Иринге я невольно заулыбалась. Только не о том, сдержанном и суровом, на официальном знакомстве, а о другом - из сна.
- Значит, ты не против, да?!
- Конечно не против! Забирай его себе с потрохами!
- Отлично! - просияла Янка. Но мне нужна помощь! Как в вашем мире девушки мужчин завлекают?
Варианты построить глазки, покрутить пятой точкой и прочие женские шалости девушка с возмущением отвергла. Мол, это не для приличной дамы. И мы остановились на извечном коротком пути к сердцу мужчины, решив начать наступление с завтрака. Потому что ужин парни уже сами сварганили.
  
Ночью из леса натянуло туман. Мутная пелена превратила мир вокруг в призрачное королевство, погрузившееся в глубокий сон. Заснули все, включая дежурившего у костра демона.
Из тумана к костру шагнули двое. Обойдя мирно спящих путников, остановились возле девушки, прижимающей к груди храпящего динозаврика.
- Она? Забавное существо...
- Забавное. Но упертое и беспокойное - кто знает, куда ее сейчас понесет. Я в прошлый раз едва не опоздал! - второй невольно сжал кулаки.
- Значит, ты все окончательно решил - вздохнул первый и протянул второму ладонь. На ней, мягко светясь зеленым, лежали два обручальных кольца.
Тот взял маленький ободок, и осторожно одел на безымянный палец девушки. Второе кольцо - на свою руку. Кольца мигнули и исчезли без следа.
- Надо же, не ожидал! - вздрогнул первый. Ваш брак принят и засвидетельствован. Жених может поцеловать невесту.
Второй хмыкнул, и поправил съехавшее с девушки одеяло. Потом, не сдержавшись, погладил ее по щеке. Вспыхнувшее на миг пламя костра высветило седую прядь в густых русых волосах.
  
Утро началось рано, на рассвете. Слишком рано для нормального айтишника!
- Женя, вставай! - меня яростно трясли за плечо. Вставай, нам еще завтрак готовить!
- А почему это нам?! Я высунулась из-под одеяла и озвучила вопрос.
- Я готовить не умею - сникла девушка.
Офигеть! Почему я об этом только сейчас узнаю? Знала бы, скорректировала план захвата сердца, желудка и прочего ливера еще вчера.
- Так, может, ну его, этот завтрак? - я зевнула и уползла обратно в тепло.
- Нет уж - воинственно стащила одеяло Янка. Буду учиться, здесь и сейчас.
Вообще-то готовить на костре мне еще не приходилось. В походе мы, не заморачиваясь, грели на горелке консервы или жарили шашлыки. Дома под рукой все блага цивилизации, в виде газовой плиты и всезнающего интернета. А тут только женская интуиция, котелок и мешок с припасами. Опять меня инициатива под монастырь подвела.
- Ладно, давай учится - я с сомнением посмотрела на остатки вчерашнего ужина. А, может, разогреем и все дела?
- На всех не хватит! - решительно вывалила ужин в пустую миску влюбленная. Пошли, помоем, и воды наберем.
Блин, что с людьми любовь делает! Надеюсь, муженек у меня сова. Фиг я буду вставать с рассветом, чтоб ему горячий завтрак обеспечивать.
Волоча за собой котелок и позевывая мы потопали в сторону ручья. Ледяная вода в очередной раз заставила пожалеть о благах цивилизации. Сейчас бы в ванную горячую на часик , да с пенкой, да с планшетиком... А вместо этого пытаюсь отдраить грязную и закопченную тару! Слабо вам, без моющего средства и губки для посуды?!
Кое-как приведя его в товарный вид, мы набрали воды и двинулись обратно в лагерь. Из-за проклятого барьера дорога туда получалась извилистой - надо было лезть через густой кустарник. И с полным котелком воды это делать ну очень неудобно! Первый мы разлили еще в начале, второй на полпути, на третьем у меня сдали нервы.
- Пойдем напрямик! - я упрямо вцепилась в ручку котелка и зашагала навстречу барьеру.
- Жень - через десяток шагов заволновалась Яна. Нам туда не надо, там нет ничего.
- Еще как надо! - свободной рукой цепляю девушку под локоток. Я в четвертый раз этот несчастный котелок не попру!
И так, строевым шагом мы промаршировали сквозь барьер. И четвертый котелок таки выскользнул из враз ослабевших пальцев. На поляне стоял замок, с острыми башенками, подпирающими небо.
- Янааа, ты его тоже видишь?!
- Замок? Нет, не вижу! Пошли отсюда, а?!
Поздно, ноги уже сами несли пятую точку навстречу приключениям.
  
- Женя! - догнала меня Яна. Ну куда мы премся, там же одни развалины!
Действительно, чем ближе мы подходили, тем яснее становилось - здесь была не хилая бойня. Стены местами по крошились, но устояли. А вот башни зияли выбитыми окнами и дырами в крышах. Но эти развалины надежно скрыты от глаз человеческих! Мало того, что скрыты, о них никто не помнит. Что же здесь все-таки произошло?
Я осторожно погладила поросшую мхом стену и отдернула руку - по стене прошла странная дрожь, будто замок вздохнул. Створка ворот со страшным скрипом приоткрылась.
- Ветер, да? - почему-то шепотом спросила Янка.
- Или хозяева в гости приглашают - нервно пошутила я. Пошли, отказываться неудобно.
Двор тоже носил явные следы драки - порушенные деревянные строения, темные пятна на стенах. Странно, что не было никаких останков. Ну, положим, тела могли раствориться. Но кости, доспехи, оружие где?
- Там ребенок! - вскрикнула Янка и бросилась внутрь замка.
- Меня подожди! - я рванула следом. Прогнивший пол радостно затрещал, проломился, и я свалилась на что-то мягкое. Мамочки, только бы не на скелеты защитников...
- Не ушиблась? - участливо поинтересовался голос.
- Нннет, спасибо - аккуратно сползаю с кучи какого-то тряпья. А Вы где?
- Я везде! - торжественно сообщил голос.
Прямо Чеширский Кот, но у того хоть улыбка была видна.
- Простите, а можете как-нибудь материализоваться? Трудно общаться с пустотой...
В куче зашуршало и к моим ногам подползла облезлая крыса.
- Так пойдет? - печально вздохнула она. На большее, все равно, пока сил не хватит.
Задавив здравый смысл и чувство брезгливости, я присела на корточки и протянула крысе руку.
- Женя, рада знакомству!
- Кайлин, дух-хранитель замка - крыса обхватила лапками указательный палец и потрясла. А ты ничего, спокойная.
Станешь тут спокойной! Да я за последнюю неделю получила адреналина больше, чем за всю предыдущую жизнь.
- Кайлин, мне бы наружу выбраться. Там подруга осталась.
- Сначала в архив - помотала головой крыса. У меня четкий приказ - первого, кто придет сюда, проводить в архив.
И крыса заковыляла прочь. Протащившись пару метров, обернулась и попросилась на руки. Мол, так быстрее будет.
Я шла по полутемным коридорам, руководствуясь указаниями Кайлин. Сначала пыталась запоминать повороты, но на втором десятке сбилась и плюнула на это неблагодарное дело. Если б меня хотели убить - давно б убили.
- Пришли! - крыса указала лапкой на деревянную дверь. Открой, пожалуйста!
Дверь поддалась не сразу. С большим трудом удалось сдвинуть ее с места и протолкнуться в образовавшуюся щель. В глаза ударил яркий свет.
- Хозяин! - пискнула крыса и унеслась вперед. Хозяин, хозяин!
Я протерла слезящиеся глаза и чуть не заорала от ужаса - за письменным столом в кресле сидел покойник! Даже, не скелет, вполне себе целый синеватый труп. Труп, вдруг, дернулся и повернул ко мне голову. Я завизжала, пятясь к двери.
- Женя, какого черта?! - рыкнул за спиной рыжий.
  
- Маран, там мертвец. Живоооой - я уткнулась рыжему в грудь и закрыла глаза.
- Не истери, это не мертвец. Это маг в стазисе.
- Ага, в стазисе! В стазисе ему положено сидеть смирно, а не башкой вертеть! - боязливо оглянулась назад. Мертвец не подавал признаков жизни. Крыса с растерянным выражением на мордочке сидела на столе.
- Кайлин, ну хоть ты подтверди! Он же шевелился!
- Хозяин... - всхлипнул дух-хранитель. Хозяин жив.
- Он в стазисе - терпеливо, как идиоткам, повторил Маран. Не жив, не мертв. Условно говоря, глубоко и давно спит.
- Надо разбудить! - подпрыгнула крыса.
- А, может, не надо? - одолели меня сомнения. Его же, наверное, за дело усыпили.
- Поздно думать - покачал головой мой демон. Если он шевелился, значит, началось пробуждение. Оставим его сейчас в таком состоянии - погибнет. Вспоминайте, девочки, что вы сделали?
- Да ничего мы сделать не успели! Открыли дверь, Кайлин к столу побежала, я за ней - я сделала пару шагов в сторону стола. Покойничек резко оживился.
- Вот!!! - отпрыгиваю обратно.
- Ты назад-то не прыгай, подойди ближе к столу - скомандовал рыжий. А то пока будешь туда-сюда бегать, дядька от упадка сил помрет. И не дергайся, не сделает он тебе ничего - руки ему раньше оборву.
Хорошо ему командовать! Я глубоко вдохнула и медленно двинулась вперед. С каждым моим шагом тело становилось все активнее - голова крутилась туда-сюда, нос шевелился, как у гончей.
-Жень, что у тебя во фляжке?
Фляжка? Я перевела взгляд на пояс. Точно, фляжка с самогоном, я про нее и забыла!
- Спиртяшка там, самопальная...
- Открой и отдай ему, только аккуратно.
Аккуратно не получилось - мертвяк выхватил фляжку из рук и намертво к ней присосался. Только кадык на горле вверх-вниз ходил.
- Хорошо! - выдохнул покойничек и открыл глаза. Глаза тут же сошлись к переносице.
- Ребята, у вас закусить не будет?
- Хозяин проснулся! - пустилась в пляс крыса.
  
- Так что, закусить не будет? - грустно переспросил уже не покойник и сделал хитрый жест. На столе появилось здоровенное зеленое яблоко, в которое он тут же с хрустом вгрызся.
- Женя, линяем - прошептал Маран и потянул меня в сторону выхода.
Дверь захлопнулась, отрезая пути к отходу.
- Ну, куда же вы?! - подскочил маг. Все так хорошо начиналось!
На покойника он уже мало походил - синева сменилась на бледно-розовый, нос приобрел устойчивый красный оттенок, белая борода торчала неровными клочками, лысина сверкала.
- Простите - попыталась выкрутиться я. У нас подруга наверху одна по развалинам шляется. Мало ли, упадет. Сломает что-нибудь.
- Ааа, ничего ей не будет. Сидит уже в ловушке, тихая и спокойная.
- Да ты офигел, алкоголик старый! Мы тут ему жизнь спасаем, ценный продукт переводим - а он... - дальше возмутиться мне не дал рыжий, попросту закрыв рот ладонью.
- Кто старый? Я старый?! - вытаращился маг. Я не старый!
И вылез из кресла. Ветхая хламида на нем перемены положения не выдержала и с треском разошлась по швам, явив нам вытянутую майку и трусы до колен фасона 'мечта красноармейца'. Воинственно подтянув трусы, этот ненормальный умчался в дальнюю часть комнаты.
- Жень, я попробую выломать дверь. Как закончу, беги отсюда, поняла? - выдохнул мой демон. Беги, и не оглядывайся!
- Не советую - донеслось из глубины помещения. Не советую ломать мебель, она не казенная!
И к нам вернулся несколько изменившийся и протрезвевший маг. По крайней мере, бороды у него не было совсем, а нижнее бельишко надежно скрывала новая хламида.
- Вы уж простите за внешний вид и за стриптиз - шутливо поклонился он. Истрепался я за прошедшее время. Шутка ли, столько лет пахать батарейкой для всего замка! Кстати, у вас лишней энергии не найдется? Я с радостью приму в дар!
Из его рукава выскочила голубая плеть и метнулась к нам. Меня швырнуло в сторону и приложило лбом обо что-то твердое так, что на пару минут я выпала из реальности. А когда вернулась, рыжий корчился на полу, обмотанный голубыми молниями. А маг молодел прямо-таки на глазах! На вид ему было уже лет сорок.
- Ах ты тварь! - я рывком подтянулась вперед и, не думая о последствиях, схватилась за плеть. Та тут же отпустила демона и обвила мою руку. Было не страшно, честное слово. Наоборот, тепло и приятно, как будто к коже ластится кошка.
- Так ты из наших?! Что сразу-то не сказали! - маг мигом свернул плеть, поднял меня на ноги и полез обниматься.
  
- Руки от нее убери! - прохрипели с пола.
- Деточка - брезгливо потрогал его носком туфли экс-покойник. Зачем ты таскаешь с собой демона? Это же моветон!
- Да вот такая извращенка - туманно ответила я, лихорадочно соображая, что же делать дальше. У меня еще оборотень есть, и человечка на подхвате.
- Сильна! - восхитился маг. Держать троих в подчинении - это не шутки!
- Кстати, Вы не могли бы мне вернуть мою собственность? Которая в ловушке наверху сидит - хлопаю глазками.
- Конечно, конечно, сейчас. Кайлин, выход!
- Да, хозяин Этан - пискнула крыса и прямо из пола вылезла винтовая лестница.
- Чуть не забыл! - продолжал трещать Этан, пока мы поднимались наверх. Я там матрицу подчинения слегка подправил. А то оставлять человечке все было не разумно, знаешь ли. Но вы, молодые, о безопасности вечно не думаете. И не благодари, это я по доброте душевной, хе-хе.
Сердце пропустило удар. Небо, что он с Янкой сотворил?!
Мы выскочили в центре залы как черти из табакерки. В смысле, что лестница как-то хитро изогнулась и вынесла нас через пол.
- Прошу-прошу - Этан жестом гостеприимного хозяина указал на пару кресел и ярко горящий камин.
Какому гению архитектуры пришло в голову строить камин посередине зала?
- Сейчас твое движимое имущество подойдет, я ее на уборку замка временно реквизировал.
- Эмм. Там еще оборотень за барьером сидит, позвать бы тоже...
- Ну так призови - удивился маг. В чем проблема?
- Особо ни в чем - начала выкручиваться я. Но с ним поклажи много и мой личный транспорт. А транспорт какого-то оборотня не послушается!
- О, интересная зверушка, должно быть! Дашь пощупать?! Кайлин, проводи гостей!
На полу появились стрелочки, по которым мы благополучно выбрались во двор.
- Простите за беспорядок - смутился дух-хранитель. Сил не было навести чистоту. Но к вашему возвращению все будет в лучшем виде!
Мы с рыжим степенно вышли через приоткрытые ворота и направились к нашей стоянке.
- Женя - прошипел Маран, едва мы отошли от стен. Ты не представляешь, во что мы вляпались! Это не просто маг, это член общины Проклятых. И он опасен! Так что сейчас мы берем Геста и очень быстро отсюда бежим.
- И оставить Яну этому старому извращенцу?! - я аж споткнулась от возмущения. Да будь он хоть трижды магистр этих Проклятый, я без нее не уйду!
- Дура! - в сердцах встряхнул меня рыжий. Он нас всех прибьёт и не заметит! А если узнает, кто ты - точно прибьёт. У Проклятых к роду Сенауд длинный-предлинный счет!
- Да пофигу - зло огрызаюсь. Кольцо прикрывает Печать, Этан меня уже за свою принял. Забыл? А я не забыла! И очень хочу задать ему пару вопросов!
Маран что-то глухо прорычал на незнакомом языке. Подумаешь, я тоже материться умею. До лагеря мы дошли в гробовом молчании. Пройдя барьер, я оглянулась назад - там снова было чистое поле.
- Где вы шлялись?! - набросился на нас капитан. Ни на минуту одних оставить нельзя!
Виновато пожала плечами и пошла подбирать рюкзак. Мне он еще может пригодиться.
- Ага, это точно - закивал мой демон. Наше ходячее приключение умудрилось пролезть за барьер. И наткнуться на Проклятого!
Никогда не видела, чтобы люди так белели. Черт, если уж и капитана проняло, то этот Этан реально опасный парень.
- Не может быть! - помотал головой Гест, приходя в себя. Их же всех уничтожили!
- Да вот не всех! Схоронился один в стазисе. Сматываемся, быстро. Может, еще есть шанс уйти живыми!
- Я никуда не поеду...
- Поедешь-поедешь - оборвал меня капитан. К седлу привяжу, если придется. Маран, держи ее!
- Простите, но там Янка - делаю резкий рывок назад и проваливаюсь за барьер. Так странно наблюдать, как с той стороны беснуются демон и ящер. А звуков совсем нет, прямо немое кино.
- Простите - шепчу еще раз в угоду совести. Знаю, что не услышат, но мне так легче. А потом разворачиваюсь и иду в замок, на встречу с неведомым Проклятым.
  
- Возьмешь ее в ученики - высокий мужчина в плаще рассматривал через окно бредущую к замку девушку. Обучишь всему, что знаешь сам.
- Но, магистр - запнулся Этан. Вы же знаете, кто она? Вы видели Печать?!
- Я должен повторить приказ? - с ленцой в голосе поинтересовался собеседник
- Нет, магистр, конечно, нет! - съежился маг. Я все понял!
- Хорошо. Формально, она прошла все ступени - пришла сама, отправила вызов, прошла барьер. Могла уйти, но добровольно вернулась. К сожалению, надо торопиться, так что вы немедленно отправляетесь в Хрустальный замок. Там я смогу свернуть время. И память ей заблокирую, чтобы лишние сомнения не мучали. Все необходимые вещи и архивы уже отправлены.
- Да, магистр - поклонился Этан.
- Иди, встречай ученицу.
Маг поспешно выскочил из зала, утирая вспотевший лоб. Угораздило ж его перечить самому магистру Проклятых! Жить-то еще не надоело.
  
Ворота в этот раз открылись без скрипа. Можно сказать, даже, приглашающе распахнулись. Появилось неприятное ощущение чужого взгляда, такого внимательного и оценивающего. Я пошарила глазами по окнам и в одном из них, действительно, мелькнул высокий силуэт. Оппаньки, к Этану гости пожаловали. Только лишних ушей мне сейчас и не хватало.
- Заходи, чего на пороге застыла! - а вот и сам хозяин замка.
Все, отступать поздно, надо еще Янку вытаскивать. Делаю решительный шаг во двор и мир, на мгновение, смазывается. Янка... А кто такая Янка?
- Ты долго столбом стоять будешь - рассердился маг. Нам пора!
- Иду, учитель!
  
Когда барьер с громким щелчком схлопнулся, миру явились остатки некогда могучей крепости - последней обители Проклятых.
- Под носом! - в гневе стукнул кулаком по дереву Гест. Все это время он был у нас под носом. И куда только Совет Верховных Магов смотрел?!
Из рук капитана выпорхнул магический вестник и на бешеной скорости улетел за горизонт.
- Надо проверить, вдруг они еще там...
- Поверь, в замке никого нет - рыкнул демон. Я вообще не знаю, где она теперь есть.
- Дружище, тебе лучше исчезнуть - капитан тяжело вздохнул. Сам понимаешь, скоро здесь будут все - и маги и Высшие. И эл Борс. После прошлого раза он тебя просто уничтожит.
Демон зло передернул плечами. Где-то в глубине души тлела ниточка связи с той, что назвала его своей Тенью. Тлела слабо, едва ощутимо, но и не обрывалась.
- Я ее все равно найду, слышишь?!
- Уходи, Маран. Если сейчас сдохнешь, ей это точно не поможет.
Первыми на поляну въехали маги на взмыленных лошадях. И тут же начали установку походного портала. На сидящего под деревом оборотня они даже не обратили внимания. Когда из портала выпрыгнула личная стража Рода Сенауд, за ними глава Рода и верховный маг, капитан поднялся на ноги, понимая, что этот день вполне может стать последним в его жизни.
  
- Же-ня, вста-вай! - завыл в ухо дух-хранитель.
Ммм, не хочуууу. Я ж только пять минут назад глаза закрыла!
- Вставай, без завтрака останешься!
Тяжело вздыхая, вылезаю из-под одеяла. Учитель, он такой - ему все равно, завтракала я или нет. Занятия начинаются строго по расписанию! И за каким я вчера этот чертов эксперимент решила доделать, полночи провозилась.
Зеркало в полный рост привычно отразило заспанную физиономию, короткий ежик черных волос и перепачканные чем-то светящимся рубашку и штаны. Эк я вчера умоталась, спать упала не раздеваясь. Пришлось потратить еще пять минут на переодевание.
По пути в столовую я подняла голову и в тысячный раз восхитилась куполом над головой. Собранный из разного размера кристаллов, он преломлял солнечный свет, направляя отдельные лучи на гигантские шары-накопители по углам. Они потом ночью весь замок освещают. Задумавшись, я пропустила прилетевшую прямо в лицо бурую кляксу заклинания, и лишь в последний момент успела выставить щит.
- Отвратительно, Женя - раздался сверху голос учителя. Работай я в полную силу, ты бы уже была трупом!
- Да, учитель Этан - я зла на саму себя. Учитель постоянно такие проверки проводит, чтобы не расслаблялась. Собственно, поэтому волосы коротко стригу - они уже несколько раз сгорали под ноль. И теперь придется отрабатывать этот промах, а фантазия у Этана богатая!
На самом деле, он, иногда, даже добрый. Когда я в начале обучения, по ошибке, вызвала какого-то червя, и эта вонючая фиолетовая сосиска окатила меня ядовитой слизью, учитель у моей кровати три дня сидел. Честно, тогда думала - лучше сдохнуть! Чесалось все, хоть на стенку лезь. Кстати, это была не последняя моя выходка. Сейчас-то Этан стал спокойнее. Думаю, я у него просто все нервные клетки изничтожила. А поначалу от малейшей ошибки аж взвивался, иногда поминая какого-то магистра.
По дороге деактивировала еще пару ловушек, увернулась от воздушного смерча и все-таки споткнулась о привязанную у пола веревку. На голову тут же вылилось ведро воды. Ледяной!
- Пришла, наконец - приветствовал меня мучитель. Думаю, ты проснулась.
Поклонилась и молча села завтракать. Такое правило у нас - в каком виде в столовую добрался, в том и ешь. Даже если одежда в клочья, или сама в какой-нибудь гадости с ног до головы уляпалась.
- Сегодня пойдем на полигон - как бы случайно обронил Этан.
Я навострила уши. На полигон! На полигон он меня месяц не пускал, после прошлой попытки призыва. И он не прав, я считаю! Я же честно подняла трупик звероящера, а то, что забыла привязку на подчинение поставить - так это случайность, а не 'тщательно спланированная диверсия по выведению из себя почтенного преподавателя'. Препод меня после этого заставил все учебники по технике подчинения перечитывать и вслух пересказывать.
Прозвенел колокольчик.
- Время - учитель встал из-за стола из-за стола и пошел к выходу из столовой.
Пришлось тоже вскакивать и бежать за ним. Но бутерброд с тарелки я все-таки утащила. На ходу доем, не впервой.
Иногда, когда выпадает свободная от обучения минутка, я стараюсь вспомнить, чтоб было до встречи с учителем. Кто эта молчаливая девушка, убирающая мою комнату? Откуда на моем пальце простенькое колечко, которое мне категорически запретили снимать? Кто все эти люди на фотографиях в моем смартфоне? Вот, забавно - что такое смартфон я знаю, а кто эти люди - нет! Первое время я пыталась спрашивать у Этана, но он только отмахивался и нагружал дополнительными заданиями. В конце концов, я решила, что все это не так уж и важно. Разберусь как-нибудь потом. Не всю же жизнь в замке над учебниками чахнуть буду.
На автомате выстраиваю мостик через небольшое озерцо с лавой, возникшее не пути. Это Этан так развлекается. Ничего-ничего, вот доберемся до полигона - буду мстить. И мстя моя будет страшна! Чем прекрасен полигон - это защищенная от всего и вся площадка глубоко под землей. И на ней можно творить все, что душе угодно. Стены поглощают излишки сил без остатка, а все созданное растворяется в течение часа. Но мне и часа хватит за глаза.
- Приступай! - командует учитель и мы входим на площадку. Сегодня это модель кладбища. Образцово-показательное, с ровными рядками могил, надписями и увядшими цветочками. Задача номер раз - определить, какие из могил пустые. Задача номер два - понять, кого из клиентов можно вытащить на свет божий. А вы думали, некромант любого поднять может? Ну, профи, может и да. Но я-то только учусь, мне агрессивных еще нельзя дергать. Задача номер три - собственно, поднять клиента. И, да, про привязку подчинения не забыть!
В итоге, я присмотрела для подъема скелетик. Чистенький, аккуратненький - просто загляденье. И тут учитель, нехорошо ухмыляясь, сунул мне лопату. Лопату, блин! Да я уже три года могилы исключительно магией вскрываю!
- Копаем-копаем - поторопил мучитель. Нечего было утром ворон считать.
Все, я копаю. Потому что спорить с ним бесполезно, весь полигон заставит вскопать и репой засеять. И пофиг, что не взойдет! Главное - воспитательный процесс. Но, зато, теперь остатки моей совести упокоились на дне души.
- Вставай! - нити силы тянутся к вольготно развалившемуся скелету.
Наложение силового каркаса, потом матрица подчинения, привязка. Сейчас только бы не запутаться! Уф, мой костяной солдатик послушно выкарабкался из ямы и вытянулся по стойке 'смирно'.
- Неплохо, совсем неплохо - довольно протянул Этан, рассматривая бойца загробного фронта. Даже в отведенный срок уложилась!
А вот теперь приступим к шоу! В пустых глазницах черепа вспыхивает синий огонь и скелет тянет костистую руку к опешившему учителю. Полигон разрывает хриплый стон: "Отдай мое сердце!"
Оу, с громкостью я переборщила, теперь в ушах звенит. Но перекошенная физиономия препода того стоит! Скелетик разорвало в клочья, обильно посыпав все в радиусе метра осколками костей. Ну и зачем было по нему боевым пульсаром шарахать?
- Ошибки поняла, бегу читать учебник и исправляться - резко срываюсь с места. В спину летит разъярённое 'Евгения!!!' и пара каких-то малоприятных гадостей. Но я успела раньше! Успела выскочить с полигона и нырнуть в раскрывшуюся дверь потайного хода.
О том, что замок буквально пронизан такими ходами, я узнала случайно. Когда решила немножко перекусить ночью, и, увлекшись расчетами для очередного эксперимента, прошла сквозь картину в спальне. Которая оказалась ни разу не картиной.
С тех пор, в свободное от занятий время, я исследую этот муравейник. Периодически встречаю кости предыдущих исследователей. Дилетанты!
- И что ты на этот раз натворила? - весело поинтересовались сзади.
- Тихо, Кайлин, не пали контору - я на цыпочках пошла по коридору. У него же слух, как у совы, сама знаешь.
Вместе с духом-хранителем мы уходили все глубже и глубже в недра замка. Именно здесь я обнаружила крайне любопытную комнату, больше похожую на личный кабинет некого высокопоставленного чиновника. И этот типчик не брезговал шпионажем! По крайней мере, многотомный архив прямо-таки ломился от служебных записок, доносов и копий разнообразных писем. В процессе разбора этого богатства, я даже вычертила примерную схему взаимоотношений высших всех доминионов. И там такое творилось, что 'Санта-Барбара' нервно курит в сторонке!
Крайний раз мы с Кайлин как раз пытались разобраться в чувствах некого эла Хиррса эт Даркан, который, вообще-то, был женат, но бегал налево вдоль и поперек.
- Я не понимаю - раздраженно шипела дух-хранитель. У него же 5 любовниц, куда ему шестая?!
- Видимо, у всех пятерых разом голова заболела. А мужику нужен секас! Все, облом, не добрался он до шестой. В последней докладной приписка - убит на дуэли элом Пэтром эт Сенауд.
Почему-то это имя вызвало странные, полузабытые ощущения - радости, грусти и злости одновременно. Сенауд. Что-то знакомое помаячило на границе памяти, а потом опять ускользнуло. Не в первый раз, между прочим! Бесит.
- Пойдем, Кай - настроение все равно испортилось. Надо ж еще учителю на милость сдаваться.
Призрачная девушка-хранитель внезапно покусала губы.
- Жень, тебе с нами нравится?
- Конечно нравится, Кай! Скучно только иногда и провалы в памяти бесят. А так все супер.
- Тогда пойдем - девушка поплыла к выходу.
Я озадачено почесала маковку и двинулась за ней. И к чему был этот вопрос?
  
Чем ближе мы подходили к комнате учителя, тем яснее становилось, что он на взводе. Подумаешь, пошутила со скелетом, что так надрываться-то?
- Она ненормальная, я с ней не справляюсь - орал Этан. Нагрузил так, что нормальный ученик бы из книг не вылезал. А эта умудряется еще пакости строить в лаборатории. Она половину ценнейших реактивов на опыты извела.
Вот жмот! И не половину вовсе, треть максимум.
- Отказываешься от обучения? - спокойно поинтересовался некто.
Ого, у нас гости?! Впервые за те 4 года, что я здесь торчу, у нас гости!
- Не отказываюсь - буркнул присмиревший учитель. Но мне больше нечего ей дать. Все, что мог по теории, я уже вложил. Ей не хватает практики.
- Практика будет - решительно ответил гость. Потерпи еще немного.
  
Включаю задний ход и аккуратно отползаю подальше от двери.
Да здравствует свобода! Если дядька не обманывает, птичка вылетит из клетки. И пусть клетка хрустальная, в ней хорошо кормят и развлекают - это все равно клетка. Я вообще не понимаю, почему мы в этом замке сидим безвылазно.
Градус настроения резко повысился и захотелось чего-нибудь этакого. А самое идеальное место для такого где? Не угадали, не кухня. Лаборатория! Опять же, эксперимент там остался недоделанный.
Лабораторий у нас много, вообще-то. Но три из них пришлось запечатать - я там в первый год нахимичила так, что теперь войти можно только один раз. И уже гарантированно не выйти. Мурлыкая под нос песенку, я забралась в самую любимую из восьми оставшихся.
Еще в начале учебы, разбирая свой рюкзачок, я нашла учебник. Да не абы какой! Обычных в замке навалом. А этот, в плане содержимого он был странным.
Вся магия, как известно, подразделяется на три вида: лечебная, ремесленная и боевая. Ну, это официально. А есть еще мы. Изгои, преступники, детоубийцы и все прочие прелести, приписываемые официальной пропагандой. А если коротко - Проклятые. Самое смешное, что название пошло не от вида нашего занятия, а от первого магистра ордена. Его родители (маги-ремесленники), понимаешь ли, не оценили увлечение сыночка магией лечебной, и слегка отлучили от семьи. Так к парню и прилипло прозвище - Проклятый.
Тот недолго горевал, и занялся малоизученными официальной магией разделами - привязкой души к телу, лечением крайне тяжелых повреждений, влекущих за собой смерть, и все такое прочее. А там и до некромантии рукой подать осталось. Наверное, его не восприняли бы всерьез, но у парня нашлись единомышленники, считающие принятую лечебную магию отсталой и закостенелой. И вот мы уже имеем не просто одного выскочку, а целый орден. В который, кстати, вошли наиболее прогрессивные и жаждущие новых открытий молодые люди. Вполне логично, вскоре орден стал запрещенным и преследуемым Верховным Советом.
О да, нас боятся и ненавидят. Настолько, что в лет пятьдесят назад попытались всех уничтожить. И ведь почти вышло! Остатки разбрелись по доминионам и тщательно маскируются под окружающую среду.
Вернемся к учебнику. Он единственный в своем роде - это факт! Библиотека замка под завязку набита пособиями на любой вкус и цвет, но второго такого в ней точно нет. В нем, периодически, обнаруживаются крайне любопытные вещи, не имеющие отношения к магии Проклятых. Особенно обширен раздел, связанный с алхимией. Там весело смешались составы для всех типов магов. На дне моего рюкзачка уже сейчас ждут своего часа два десятка бутылочек с настоями самого разнообразного свойства!
- Добавить тертый корень аранга, размешать, дать вскипеть. Раствор должен приобрести устойчивый фиолетовый цвет. Ага.
Я высыпала ярко желтый порошок в колбу и скрестила пальцы 'на удачу'. Жидкость на горелке медленно покрылась пузырьками, закипела и окрасилась в ядовито-зеленый цвет. Опять! Третий раз одна и та же фигня - вместо ожидаемого эликсира получается светящаяся зеленая хрень!
Выключила горелку и плюхнулась в глубокое кресло в углу.
- Издеваешься ты надо мной, голубушка - укоризненно постучала пальцем по обложке книги. Ну не могу же я столько раз ошибаться! Скорее, в рецепте какой-то подвох.
Книга молчала. Хотя, глупо было ждать от нее ответа. Мозги лениво переваривали проклятый эксперимент.
- Женя! - влетела в лабораторию Кайлин. Тебе надо срочно уходить!
  
- Кай, ты чего? Все же в порядке...
- Некогда объяснять! За мной, скорее!
И я пошла. Потому что паникующий дух-хранитель, это зрелище не для слабонервных. Мы неслись по внутренним ходам, перепрыгивая ступеньки.
- Сейчас быстро берешь вещи, Яна все уже собрала. В комнате не задерживайся, бегите обе к западной галерее - на ходу инструктировала Кайлин. Буду ждать вас там!
Я кивнула и проскочила через картину, закрывающую потайной вход в мою комнату. Рюкзак, и вправду, был упакован. Девушка-молчунья стояла рядом, со вторым шмотником.
- Пошли! - схватила ее за руку и утянула за собой в лабиринт тайных проходов. Начался еще один безумный забег. Что могло так напугать духа-хранителя?
Западная галерея. Как всегда, пустая и полутемная.
- Скорее, сюда! - мерцающая тень махнула нам рукой.
'Ого' три раза! Если дух-хранитель мерцает, значит все его энергия сейчас уходит на что-то важное. Да она же почти прозрачная!
- Кай, что происходит?!
- Женя, я слышала, что они хотят сделать! И этого не допущу! Я перенесу вас отсюда как можно дальше, к границе Вечного леса. Вот, отдашь страже, они помогут.
На ладонь мне упала молочно-белая жемчужина, и на полу сверкнул яркий круг портала.
- Ступай - дух порывисто обнял остолбеневшую меня. В портал, быстро!
Молчунья послушно исчезла в круге. Шагая за ней, я оглянулась назад. Никогда не думала, что духи-хранители умеют плакать.
  
Из портала мы не просто вышли - мы вылетели как пробка из бутылки с забродившим вином! Я растянулась на земле, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Нет, ну почему в моей жизни опять такие резкие перемены?! Кстати, что значит опять? Память снова подкинула неразрешимую задачку.
А вокруг был хорошо - высокая трава приятно щекотала ладони, по голубому небу плыли небольшие облачка, воздух пах какими-то цветами. Идиллия, словом. Повернув голову, я столкнулась с внимательным взглядом молчуньи.
- Тебя Яна зовут, да?
Девушка кивнула.
- Ну, Яна так Яна. Куда дальше-то пойдем, Яна?
Риторический вопрос повис в воздухе. Кайлин, вроде, обещала границу Вечного леса. Мозги поднапряглись, и выдали убойную инфу - Вечный лес испокон века является территорией эльфийского союза. Я покатала на ладони жемчужину и убрала ее в кармашек рубашки. Интересно, чем нам могут помочь эльфы?
Прорываясь сквозь высоченную траву, мы выбирались с поля. Халтурят тут местные, честное слово. Такое сено пропадает! Хотя, едва мы дошли до края, причина такого расточительства стала ясна. Сразу за кромкой поля начинался непроходимый лес. Стоп, это ж мы уже в пограничной зоне. А где таможня, или стража какая-нибудь?
- Людииии. Тьфу ты! Эльфыыыы, аууу!
Окружающая среда ответила презрительным молчанием. Ах вот так вот, да?! Я подтянула лямки рюкзака и двинулась в сторону зеленой стены. Кстати, непроходимой она была только с виду. Мы вполне нормально протиснулись через кусты. Ну, может, десяток-другой веточек сломали. А за кустами начиналась утоптанная тропинка, змеей убегающая куда-то вдаль.
- Пошли, что ли... - обернулась, ища поддержки у Яны.
Бесполезно! Не девушка, а ходячий биоробот.
- Вечный лес вполне оправдывал свое название. Такие здоровенные деревья могли вырасти только за прошедшую вечность, и ни годом меньше. Необъятные стволы, шикарнейшие кроны, сквозь которые пробивались лучи солнца. Прибавить к этому пение птиц и шелест листьев - все это настраивало на какую-то гармонию с природой.
- Кто вы и как прошли в Вечный лес? - порушил всю гармонию мелодичный голос.
Ага, эльф тут есть. Это хорошо. Но его не видно, это плохо.
- Мы грибники. Заблудились в лесу! - и зачем-то добавляю - Как пройти в библиотеку?
Вместо ответа над головой свистнула стрела. Имею предположение, что она бы свистнула прямо мне в глаз, но я успешно выставила щит. Хилый, конечно - боевая магия не мой профиль. Главное, отбить стрелу хватило.
Из кустов тут же бесшумно выступило штук десять эльфов в полной боевой готовности. Красавцы! Стройные блондинчики в зеленых костюмах с натянутыми луками. А ведь еще на деревьях снайпера сидят, как пить дать. И все это счастье бедной мне!
- Спокойно, ребята! Мы честные путешественники, идем по своим делам. А то, что вы нас на границе не встретили, так это ваш косяк! Давайте я ничего не скажу вашему начальству, и мы разойдемся по-хорошему?
- Человек! Тебя здесь не ждут - снизошел до диалога один из ушастых.
- Еще как ждут, мальчики! - вытаскиваю из кармана жемчужину. Зовите старшего, разговор есть.
Говорливый тут же испарился в кустах, остальные продолжили держать нас на мушке.
- Садись, Ян, нам тут не рады - я уселась на пятую точку и приготовилась к долгому ожиданию. Вы в курсе, что когда ждешь, направленные на тебя стрелы нервируют только первые десять минут? А потом они начинают восприниматься частью окружающего пейзажа. Я успела пересчитать все трещинки на коре дерева напротив, под возмущенное сопение стражи нарвать небольшой букетик полевых цветов, устроить забег среди дождевых червяков, вручив победителю венок из травинок. Потом прикинула, что венки и на эльфах будут классно смотреться, и озадачила Янку плетением оных. Блондины медленно зверели, но мужественно держали себя в руках. Только у самого мелкого глаз начал подергиваться. Или это он со мной заигрывает?
- Свет дня - появление командира прямо-таки спасло ушастых от коллективной истерики. Жаль, уже три венка были готовы! А этот покруче будет, какая-то аура власти явно чувствуется.
Буду вежливой. Встаю, отряхиваюсь и чуть кланяюсь в ответ.
- Свет дня, благородный эльф.
- Мне сказали, ты принесла послание. Покажи!
Снова предъявляю жемчужину.
- Идите за мной - это нам. И еще что-то мелодичное прощебетал страже. Хороший язык, красивый.
- Тебе будет оказана высокая честь встретиться с Повелителем Вечного леса. Веди себя достойно, вопросов не задавай. Говори только тогда, когда спрашивают - на ходу вещал эльф.
Ого, вот так вот сразу в высший свет! Хоть бы умыться дали с дороги. Провожатый свернул к очередному дереву и постучал по стволу. Кора втянулась внутрь, образовав дверной проем.
- Проходите - он буквально запихнул туда Янку, а, следом меня.
Сначала ничего не было. В смысле было темно и тихо. А потом пришла боль. Резкая, запредельная боль, как будто меня сунули в раскаленную печь. Сознание машинально отметило, что теперь мне влетит от учителя, и милосердно отключилось.
  
Играла музыка. Красивая, но немного грустная. Мелодия увлекала, звала за собой, обещала что-то нереальное. Не люблю! Не люблю пустых обещаний!
Музыка, будто обидевшись, затихла. Остался свет, проникающий даже через закрытые веки. Пожар у них тут, что ли? Я открыла глаза и тут же прищурилась. Светился сам воздух, как будто меня положили в облако инертного газа. В добавок, в нем парили какие-то зеленоватые частица. Прямо на моих глазах такая зеленушка подлетела к носу и благополучно всосалась в кожу. Глаза в шоке распахнулись. Такого мы с Этаном не проходили! Мать честная, что происходит?!
- Как ты себя чувствуешь, дитя? - как будто колокольчик прозвенел. В поле зрения вплыла нереальной красоты девушка. Я начинаю понимать, почему все мужики по эльфийкам слюнями исходят. А действительно - как я себя чувствую? Организм задумчиво сообщил, что все, вроде бы в порядке, но пить очень хочется.
Как будто прочитав мысли, девушка протянула полный стакан. Рука, его взявшая, была совсем не моя! Я же не негр! Пальцы разжались и тара выпала на одеяло.
- Успокойся, дитя - девушка успела поймать стакан в полете. Вот это реакция!
Так, спокойнее, Женя, спокойнее. Пьем и считаем до десяти. Досчитала, и выдохнула - Что это за хрень?!
- Последствия снятия личины - правильно поняла меня эльфийка. Скоро пройдет. Терралиэль не мог знать, что на тебе был артефакт, и воспользовался тропой Жизни. При этом артефакт разрушился и личина сгорела. В прямом смысле.
Точно, это я помню! Пламя, прожигающее кожу, брррр.
- Артефакт лишен силы. Возможно, он дорог тебе, как память - и мне показали сильно закопченное кольцо. То самое, которое категорически нельзя снимать.
Видимо, паника явно отразилась на моей физиономии.
- Успокойся, дитя. Пока ты гостья Вечного леса, тебе ничего не угрожает. Отдыхай.
И ушла. Какой тут отдыхай, когда мозги кипят так, что пар из ушей сейчас пойдет! Что мы имеем? В Вечный лес попали, это хорошо. Эльфы нас сразу не убили, хотя и пытались. Знаем мы такие 'случайности'. О тропе Жизни надо будет еще разнюхать. Кстати, о личине... Воровато оглянувшись по сторонам, выдохнула простенькое заклинание. У, силенок не густо, хватило только на малюсенькое зеркало.
Я смотрела в него и видела совершенно чужого человека. Совсем не того, которого наблюдала последние четыре года. Отражение смачно зевнуло. Блин, я так и знала, что запах успокоительного в напитке мне не почудился!
  
- Неужели ничего нельзя сделать?! - в голосе была бездна отчаяния и тоски.
Кому не спится в ночь глухую? Мне, вот, только что очень даже спалось.
- Сожалею, прошло слишком много времени. Мы в силах восстановить тело, но душа его уже покинула.
Я тут же проснулась. Подумаешь, душа покинула тело! Это же не повод опускать руки и бросать пациента. За стеной началась какая-то возня, потом собеседники вышли. А меня начало жрать любопытство. Полевая практика с доставкой на дом! Я выползла из-под одеяла и, пошатываясь, побрела к двери.
В соседней комнате, на столе, лежало тело эльфа. Или то, что от него осталось. Конечности переломаны, ребра смяты - как будто под бульдозер попал. Даже смотреть на такое больно. Но целители-то каковы? Бросили бедолагу умирать! Кто сказал, что если мотор встал, сущность отдала концы? Правильно, только не Проклятые. Я собрала мозги в кучу и погрузилась в работу.
Знаете, почему эльфы живут много, а люди мало? Нифига не потому, что остроухие ведут правильный образ жизни и травкой питаются. Дело намного интереснее - в связке душа-тело. Чем плотнее эта связь, тем меньше живет тело. Вот так вот. Не зря, среди людей медиумов почти нет, а эльфы легко могут совершать ментальные путешествия. По этому, даже после смерти организма, душу еще можно отловить и вселить обратно. Опять же - у человека счет идет на минуты, а у эльфа на часы. Так что, если наш красавчик поцеловался с бульдозером не так давно, шансы есть. И еще какие.
Без надзора учителя работалось одновременно сложнее и легче. В смысле, что когда тебя не прожигают взглядом цербера, дышится спокойнее. Но и осознание того, что ошибку никто не заметит и не исправит, нервировало. Я закусила губу, сосредоточилась, и зашептала слова призыва, вкладывая в них оставшиеся крохи сил. Как ни странно, дело шло легко - эльф, видимо, не слишком хотел умирать. Вот на практике, помню, кролик возвращаться не хотел ни в какую! Наконец, на ладони уютно примостилась фиолетовая искра души.
- Иди - подтолкнула ее к лежащему на столе телу. Иди домой, приятель.
Искра соскользнула с ладони и растворилась в оболочке. Полдела сделано. Тело забилось в судорогах, и искра пулей вылетела обратно. Черт, рано радовалось, не получилось!
- Куда намылился голубчик?! - аккуратно перехватила судорожно мерцающую искру. Ну да, там больно, потерпи. Ты же взрослый мальчик, ты о родных подумал? Как им без тебя будет?
Продолжая нести подобную хрень, я осторожно опутывала душу сеткой подчинения. Это неправильно в такой ситуации - сеть будет тянуть из меня силы, но другого выхода нет. Проклятые лекари даже не озаботились банально подлатать тело.
- Давай, парниша, второй заход! - буквально вдавливаю искру в окровавленное месиво на месте грудной клетки. Огонек заметался, но из подчинения выбраться уже не мог.
Давай же, зараза! Я не позволю, чтобы мой первый оживленный коварно сдох! В глазах уже начало темнеть, когда сердце эльфа сделало первый рывок и забилось, все увереннее и увереннее. Одновременно с этим, на улице что-то грохнуло. Но мне было уже глубоко пофиг - блаженно улыбаясь и обнимая первого спасенного пациента, я провалилась в сон.
  
- Как дела, малыш? - на плечи ложатся сильные руки и притягивают к себе.
Улыбаюсь, спиной чувствуя биение сердца этого странного человека. Он иногда приходит ко мне во сне, как осколок прошлой жизни. Каждый раз принося чувство какого-то внутреннего тепла и радости. Если он реален, то много для меня значил, это точно.
Поудобнее устроившись в объятьях, я доложила об успешной операции по спасению эльфа.
- Эльфа? - удивился собеседник. Откуда у вас в замке взялся эльф?
- А я оттуда сбежала! Надоело теорию зубрить.
- Сбежала?! Это все меняет! - руки больно стискивают ребра.
Я возмущенно пискнула, пытаясь вывернуться из болезненных объятий.
  
И проснулась, потому что чья-то рука начала нагло шарить по талии. От души двинула локтем во что-то мягкое. За спиной раздался стон. Мужской. Так, когда это я успела мужика в кровать затащить? Перевернувшись на другой бок, уткнулась в плотно забинтованную грудь. А, точно! Мертвячок, который уже оживленный!
- Я ж просто одеяло поправить хотел - обиженно выдохнули где-то в районе макушки.
Откинувшись назад, я разглядывала лицо эльфа. Да, их лекари творят чудеса! Там все вполне на месте, даже синяки почти прошли. А в прошлый раз фейс был практически всмятку.
- Как самочувствие? - просыпается забота о пациенте.
- Жив - бледно улыбается эльф. Это главное, остальное зарастёт. Как сама?
- Нормально - эх, сейчас бы до рюкзака добраться. Там подходящий эликсир был.
Эльф вдруг напрягся, даже уши торчком встали. Потом резко побледнел и полез под одеяло. Куда?!
- Смотрю, вы не теряете время зря - весело прокомментировали нашу кроватную возню.
Высунула голову из-под одеяла и убедилась, что нас и вправду стало трое. Этот тип был уже в возрасте - от него прямо таки веяло мудростью и силой прожитых лет. Хотя внешне и не скажешь, эльфы же ж.
- Я рад, что с Вами все в порядке, эла - тон посетителя стал каким-то официальным. Я хотел бы видеть вас сегодня за ужином. Валер, тебя это тоже касается!
Мученический стон из-под одеяла. Старый эльф ушел, буду третировать молодого.
- Давай, колись. Кто это был?!
- Дедушка - вздохнул мой сокроватник и выбрался наружу. По совместительству - глава клана. Он мне уши оборвать обещал, если еще раз в пещеры полезу!
- Да ладно, забей! Он, небось, рад до смерти, что ты выжил - я покровительственно похлопала эльф по плечу. И представилась - Женя.
- Валериэль, клан Золотой Ветви - вспомнил о вежливости эльф. Можно просто Валер.
- Конечно можно, раз уж в одной кровати валяемся! Кстати, чья это была гениальная идея?
- Я не знаю - пожал плечами эльф. Целители что-то говорили о связи, которую лучше не разрывать.
Ой-е, сеть подчинения! Я же ее снять не успела, отрубилась. То-то мне так плохо - этот ушастенький продолжает за мой счет регенерировать. Я попыталась аккуратно представить соединяющую нас нить. Так, что за шутки? От меня явственно уходили две нити. И если с первой все понятно, она четко завязана на Валера, то куда же идет вторая?!
- Сейчас будет больно - на всякий случай предупредила эльфа и аккуратно обрезала нить. Валер ощутимо дернулся, но перетерпел. Сильный, уважаю.
А вот теперь бы умыться, покушать, и выяснить, где обещанное свидание с Повелителем! Ушастый, вдруг напрягся и снова побледнел.
- Что, опять дед?
- Хуже! - прошипел эльф. Лезь под одеяло, живо!
Блин, это не больничная палата, а проходной двор.
- Да не дергайся ты, лежи смирно! - оппа, ушастый на грани истерики. Я затаилась, еле дыша.
- Валериэль! - возмущенный высокий голос буквально взорвал комнату. Зачем так орать-то?!
- Валериэль, ты уже взрослый мужчина, на тебе лежит большая ответственность! А ведешь себя как ребенок! Пусть ты один из лучших мечников клана, зачем было одному лезть в Синие пещеры?!
Кожей чувствую, как у эльфа волосы встают дыбом. Да, если бы на меня так орали, лучше сквозь пол провалиться.
- Мама... - попытался что-то вякнуть Валер, и был безжалостно заткнут.
- Твой отец о семье совсем не думает, теперь и ты туда же! Ты же единственный сын, детей мы от тебя никак не дождемся...
- А кто у тебя под одеялом? Девушка?! - резко сменила тему дама. И что-то мне радостно-просительные нотки в голосе не понравились!
- Да, мама! - взорвался паршивец, сбрасывая на пол одеяло. Знакомься - моя невеста!
Придушу гада! Я же в одном нижнем белье, по сути. Полупрозрачная рубашка до колен не считается.
- Здрасти... - вяло машу рукой, перебирая в уме тысячу и один способ убийства эльфов.
- Это. Это. Валер - это что, человечка?! - оседает на стул эльфийка.
- Да, мама! - собственническим жестом подгреб меня к себе ушастый. Смирись, и радуйся, что вообще выбрал! И оставь нас наедине, наконец. О помолвке объявлю вечером.
Шокированная наездом, та послушно покинула нашу территорию. Сейчас я буду убивааать.
- Тихо - прошептал Валер и покрепче прижал к себе. Она еще не ушла.
- Милая, я понимаю, ты не так планировала знакомство с моей семьей - это уже демонстративно громко. Но это ничего не меняет, я все равно намерен жениться!
- Конечно, дорогой! Думаю, твоя мама все поймет - я, наконец, вывернулась из кольца рук и с удовольствием залепила 'жениху' по голове подушкой.
- Спокойно-спокойно - закрылся руками эльф. Я же только ночью ожил, мне, может, нервничать нельзя. Если тебе это так важно, я правда о помолвке объявлю...
- Убью и воскрешу повторно! И рука не дрогнет!
- Ладно, убивай - сдался клиент и вытянулся на кровати. Тебе как удобнее будет - придушить, утопить, сбросить с балкона?
Паразит! Весь боевой настрой сбил. Приватизировала одеяло и уползла в ванную.
  
После коротких водных процедур настроение пошло вверх. Основной причиной стало то, что цвет кожи почти вернулся к первоначальному, оставшись легким оттенком загара. Из зеркала на меня смотрела все та же незнакомка. Надо же, а я всю жизнь хотела узнать, как чувствуют себя люди после амнезии. Вот и узнала...
- Ну что, подруга - ткнула пальцем в отражение. Нас ждут великие дела!
  
Пока я общалась с зеркалом, в комнате прибавилось народу. Возле нашего супружеского ложа стоял несостоявшийся провожатый. Как же его зовут-то? Точно, Терралиэль! Похоже, большая шишка - вчерашняя девушка очень почтительно докладывала ему о происшествии.
- Дитя! - заметила меня эльфийка. Подойди, дитя.
- Как себя чувствуешь? - деловито поинтересовался Терралиэль. Жалобы, боль есть?
- Боли нет - помотала головой. Есть жалобы!
Тонкие брови девушки поползли вверх.
- Первое - спать не дают по ночам. Второе - одежду и артефакт спалили. Третье - ничего не объясняют, только издеваются!
- Что ж ты так с невестой, Валериэль? - улыбнулся эльф.
Гм, быстро у них тут новости разносятся. Этак, я завтра уже замужем окажусь.
- Идем, дитя, нам есть о чем поговорить!
- Что, вот прямо так?! - размотала одеяло и продемонстрировала исподнее.
В итоге, меня снабдили нормальной рубашкой, штанами и сапогами. Штаны только пришлось подкатать, но это мелочи.
  
- Ты поставила нас в сложное положение. Эльфийские кланы не вмешиваются в дела прочих рас, мы держим нейтралитет. Но договор о выдаче Проклятых существует и должен соблюдаться. На другой чаше весов - спасение жизни Валериэля, наследника клана. Равновесие справедливости должно быть соблюдено.
Под неторопливые рассуждения эльфа мы брели по песчаной дорожке. Больница находилась на окраине небольшого поселения, больше похожего на сторожевой пост. Да оно, скорее всего, им и являлось. Во всяком случае, мы встречали только мужчин. Ни детей, ни женщин - если не считать целительницу и гром-маму.
- Пожалуй, решение объявить тебя невестой, будет оптимальным - подвели черту под монологом. Тебя, кажется, приглашали на ужин?
А дорожка-то с подвохом! Вроде, шли все время прямо, а пришли обратно. На выступающем корне дерева сидел мой жених. Весь суровый и напряженный, прямо картинка с учебного пособия по теории рас.
- Я не прощаюсь - эльф развернулся и намылился уходить.
- Постойте, есть вопрос! Со мной была спутница. Она в порядке, на нее защита тоже распространяется?
- Девушка? - тепла в голосе явно поубавилось. Она в порядке, если это можно так назвать. Забота о движимом имуществе - похвально для Проклятого.
Вроде, и похвалил, но поругал. Противно.
- Поясните для глупых, а?!
- Жизнь - священна! Свобода - священна! Свобода личности священна вдвойне! - отчеканил эльф и ушел.
Я недоуменно смотрела ему в спину. И к чему была этот эмоциональный взрыв? Внутри медленно закипало негодование. Жизнь для них священна! Уточнил бы, что речь идет о жизни эльфа, но никак не прочих рас. Меня, лично, давеча чуть не пристрелили. Проклятые, хотя бы, не делают различия между Высшими и прочими. Снобы!
- А ты что скажешь? - зло стукнула по коленке сидящего Валера. Чья жизнь ценнее - эльфа или человека?!
- Одинаково - серьезно ответил тот. Умирать одинаково неприятно. Знаешь, я боялся, что тебя выдадут людям.
- Не выдадут. Мне еще с Повелителем встречаться, насчет послания.
- Расскажи про Проклятых - закопошился на корне эльф, освобождая мне место.
И правда, что это я перед ним стою? Едва пятая точка обрела опору, желудок обиженно воззвал к совести. Ушастый пошарил за спиной и вытащил миску с яблоками. Нда, тут вам не в замке, запеченного кролика не будет. Ну, с голодухи и яблоки хорошо пойдут.
Хрустя сочным плодом, я кратко пересказала историю основания ордена, основные постулаты идеологии, полезла в дебри привязки души.
- Погоди-погоди - прервал лекцию Валер. А вернуть можно любого?
- Не любого! Чем ты слушал? Вернуть душу без вреда можно в определенный промежуток времени. Потом можно поднять тело, сделать из него послушного слугу, солдата - не более...
Картинка, с щелчком, сложилась. Я идиотка. Янка не просто человек - она подчиненная! Вот почему так взъелся Терралиэль - он же не знает разницы между подчиненными и поднятыми. В его видении дух девушки насильно заключен в мертвое тело. Собственно, вот куда и идет вторая нить.
- А что вы делаете с поднятыми? - в горле почему-то пересохло от нехорошего предчувствия.
- Как что? Добиваем и хороним - пожал плечами эльф.
  
В местной эльфийской терминологии отсутствует понятие 'морг' или 'кладбище'. Зато есть 'место прощания'. На это самое место мы спешили. Лично я была в бешенстве. Персональное имущество для Проклятых свято. А Яна, как ни крути, являлась моим движимым имуществом. И если эти ушастые ее хотя бы поцарапают, я им тут устрою такое, что мало не покажется!
Тропа Жизни вывела нас почти на место - небольшой пятачок, плотно окруженный деревьями. Странно, я не так себе все представляла. Кладбища людей - это место покоя, скорби, размышлений. Здесь же все буквально дышало жизнью! Пятачок заливал солнечный свет, по периметру буйно цвел кустарник, трава была сочного изумрудного цвета. На траве мирно посапывала девушка, окруженная кольцом блондинчиков. Из общей идиллической картины выбивалась только музыка - в воздухе плыла легкая грустная мелодия.
- Прощание здесь - это большая честь для человека - наклонившись к уху, прошептал Валер. Но только так мы можем надеяться, что ее душа обретет шанс на второе возрождение.
А между тем, один из ушастых вытащил из-за пояса кинжал и замахнулся на лежащую на траве девушку. Да вы охренели, буддисты несчастные!
- Всем стоять и бояться! - наш выход явно произвел впечатление. Еще бы, не каждый день у них тут люди в ярости бегают. Главное, ножичек застыл в воздухе, не дойдя до Янки каких-нибудь десяти сантиметров.
- Что ж вы творите, палачи ушастые?! Живого человека чуть на тот свет не отправили! - теперь я явно видела нить подчинения на девушке. Оп, и нить лопается, высвобождая поток силы. Кайф, как раз ее мне сейчас так не хватало!
Яна заерзала на траве и открыла глаза.
Ревущую взахлеб девушку утешали всей погребальной командой - пятеро блондинистых красавчиков. Шестой, который чуть ее не прирезал, застыл каменным невозмутимым изваянием. Ничего, голубчик, будешь теперь внимательнее проверять клиентов.
- Идем, о ней позаботятся - Валер настойчиво подтолкнул меня к выходу с полянки. Нам еще к ужину надо подготовиться.
Воинственность сразу улетучился. Как я не люблю эти приемы!
  
Сюрпризы начались по возвращению. Я ожидала, что мы вернемся туда же, в гарнизон. Однако конечный пункт лежал совсем в другом месте. В городе. Судя по дернувшемуся уху эльфа, он тоже не ждал такого финала. Но виду не подал, и спокойно двинулся куда-то вперед. Топая за ним, я от души вертела головой. Когда еще удастся попасть в эльфийский город! Людей сюда пускают не то, что редко - практически никогда.
Красиво и непрактично - именно так можно было охарактеризовать общее впечатление. Все легкое, воздушное, изящное и, с виду, сильно ненадежное. Впрочем, я изменила мнение, едва мы начали подъем по ажурной лестнице, обвивавшей ствол дерева. Хрупкая паутинка плетения без проблем выдерживала нас двоих. И ни одной капли магии!
- Ну, вот и пришли - облегченно выдохнул эльф, проскальзывая сквозь кору дерева.
Эй, а как же я?! Из дерева высунулась рука и втащила меня внутрь.
- Пусть мой дом станет твоим домом - церемонно произнес Валер, обводя рукой пространство.
- Мне надо что-то ответить?
- Нет, не обязательно. Вон дверь в гостевую.
За дверь обнаружилась небольшая комнатка, вызвавшая ностальгию по спальне в замке. Если бы не кровать. Кровать была огромна и доверху завалена свертками. Я разорвала первый, и из него выпало воздушное белоснежное платье. Какого черта?!
- Валер, а ты всех гостей так обеспечиваешь? - держа платье на вытянутой руке, я вернулась к эльфу.
- Мама! - вздохнул тот и слегка покраснел. Краснеющий эльф - это что-то новенькое!
Мама у него оказалась очень заботливой. В свертках было все, что необходимо девушке. По ее мнению, конечно. Дюжина платьев разнообразной длинны, туфельки, расчески, косметика, какие-то заколочки. Особенно впечатлил набор кружевного белья. Его я радостно продемонстрировала ушастому. Отдельно от себя, конечно.
Бедняга окончательно побурел, прошипел что-то себе под нос и сбежал. Все это, конечно, замечательно, но мне абсолютно не подходит! К моей огромной радости, под кучей лежал рюкзак. А в нем - знаю точно - запасной комплект одежды.
Спустя полчаса я снова была собой. Почти. К новой внешности, все-таки, надо еще привыкнуть. Критически посмотрела в зеркало - черная шелковая рубашка с серебряной вышивкой заправлена в темно-синие джинсы. Чудом отросшие за прошедшую ночь волосы зачесаны назад, и собраны в небольшой хвостик. На руку тяжелый металлический браслет-накопитель, в виде паука, серьги-паутинки в уши - и все, образ готов. Дитя тьмы, во плоти.
- Красиво - задумчиво признался Валер.
Знаю, сама довольна. Все-таки, первый официальный выход, так сказать.
- Прошу - эльф приглашающе махнул рукой в сторону арки в стене. Задавив на корню волнение, я вошла в проем. Сзади, отрезая обратный путь, хлопнула дверь.
  
Я стояла в начале странной полупустой галереи. Стеклянные стены уходили вверх, теряясь в ночном небе, усыпанном яркими звездами. А за стенами была пустота. Мрачная темная пустота. Слева и справа от меня замерли фигуры людей. Хотя, людей ли?
Пронзительная тишина давила на уши, словно умоляя ее нарушить. Подчинилась, двинувшись к первой фигуре.
Мужчина. Ровная осанка, плотная фигура, волевой подбородок, властный взгляд. Военный?
Напротив, словно в противовес ему, женщина - хрупкая, с большими добрыми глазами.
Шаг дальше. Два ребенка, один копия другого. У ног каждого сидит лохматый щенок.
Еще шаг. Высокий ящер-оборотень с человеческим лицом. Напротив мощный клыкастый демон, развернувший в попытке взлететь кожистые крылья.
И в конце, как итог этой выставки работ неизвестного мастера, по центру, одинокая мужская фигура в плаще.
Кто вы, незнакомцы? Зачем вас оставили здесь, посреди тишины и покоя?
Почему-то захотелось откинуть капюшон и заглянуть ему в лицо. Я встала на цыпочки и протянула руку. От легкого прикосновения фигура осыпалась на пол грудой сверкающих песчинок. Следом за ней рухнули остальные.
Даже не знаю, сколько времени просидела на полу, пересыпая из руки в руку искрящийся песок. На душе было муторно. Я вдруг ощутила всю ту пустоту, что появилась на месте потерянных воспоминаний.
- Идем - теплая ладонь ложится на голову. Идем, дитя.
  
Уютная комната. Пылающий камин. Глубокое мягкое кресло. И эльф, сидящий в кресле напротив. Не просто эльф - Повелитель.
- Выпьем - эльф крутит в руках бокал с вином. Выпьем за то, чтобы я ошибался.
Делаю осторожный глоток. Напиток мягко прокатился по горлу и провалился в желудок, оставив потрясающее ягодное послевкусие.
- Ты ставишь меня в сложное положение, дитя...
- Знаю-знаю - договор о выдаче и все такое. Так выдавайте, чего уж там. И хватит звать меня 'дитя', двадцать лет уже стукнуло!
- А мне триста двадцать, и что с того? - меланхолично ответил эльф.
Мда, могла бы и догадаться, что он вряд ли может быть молодым. Тогда, конечно, я для него дитя несмышленое.
- Я вынужден выбирать между долгом и обещанием. Что бы выбрала ты?
- Ну, смотря по ситуации...
- Что? - жестко переспрашивает Повелитель. Долг или обещание?
Как правильно ответить на такой вопрос? Исполнение обещания - это личная честь, а честь превыше всего... Но и он непрост - на нем ответственность, забота о народе.
- Или! - да здравствуют детские загадки!
Вопросительно изогнутая бровь.
- Я выбираю 'или'!
Эльф негромко рассмеялся.
- Выпьем - он протянул руку с бокалом. Выпьем за то, что я ошибался.
Бокалы со звоном встретились. А когда я допила вино, кресло напротив уже опустело.
  
- Женя! Я тебя по всему городу ищу, а ты тут спишь!
Ну, сплю, зачем будить? Сладко потянулась и протерла глаза.
- Женя - в голосе появились угрожающие нотки. Еще минута, и я за себя не ручаюсь.
Да встаю уже. Я выбралась из кресла и мир вокруг пошатнулся.
- Осторожно! - Валер ловко подхватил, не дав плюхнуться обратно. Принюхался. Ты что, пила?!
- Не пила, а выпивала, это разные вещи - в голове слегка прояснилось.
- Ладно, потом. Нас за столом ждут, забыла?
Блин, лучше бы забыла.
И почему никто не предупредил, что это будет не просто семейный ужин, а самый натуральный банкет?! Меня, как почетную гостью, усадили рядом с дедушкой Валера. И понеслось! Под прицелом кучи незнакомых глаз кусок в горло просто не лез. Так что я задумчиво ковыряла вилкой в салате, прикидывая, как бы быстрее отсюда смыться.
- С праздником Лета! - на тарелку упал светящийся зеленый шарик. И что мне с ним делать?
- Возьмите в руку - посоветовал сосед справа. Он преобразуется, и тогда все увидите.
Я с подозрением разглядывала 'подарок'. Опыт общения с Этаном четко приучил не брать в руки незнакомых предметов, тем более, светящихся.
- Ну, что же вы? - подначил сосед и взял свой. Шарик засиял и съежился, превращаясь в зернышко. Потом, из зернышка появился росток. Как в ускоренном кино, росток вытянулся, выпустил листики - и вот уже на ладони у эльфа цветет миниатюрный красный тюльпан.
Вилкой закатила шарик в руку. Он задумчиво померцал и тоже начал прорастать.
- А у меня круче! - я с какой-то детской гордость предъявила целых два тюльпана: красный и черный. Собеседник скис.
Народ за столами, тем временем, начал хаотично пересаживаться. Я что-то пропустила?
- Повезло тебе, Владиэль! - крикнули соседу с другого конца стола.
- И в чем же везение?
- Я Ваша пара на сегодня. Так решило лето.
Пара из него вышла так себе, если честно. Эльф мужественно пытался отработать оказанное доверие, но мыслями был где-то в другом месте. Валериэль убежал - ему досталась девушка где-то далеко. Дед извинился, и ушел обсуждать какие-то важные вопросы. Тоска! К счастью, начались танцы, и я, под шумок, слиняла из-за стола и забралась на небольшой балкончик.
  
- Можно? - уже пятый мужик пытается затащить меня на танцплощадку. Что у них, конкурс 'Танец с человечкой'? Я с легкой завистью смотрела на кружащиеся внизу пары. Не то, чтобы плохо танцую. Просто ТАК я не смогу. Они словно парили в воздухе, неземные, прекрасные...
- Потанцуем? - Владиэль протянул мне руку.
- Простите, мне до них далеко - отрицательно качаю головой.
- Это только кажется. Идемте!
Танцевал он великолепно. Мы, конечно, сильно проигрывали остальным. Но не так сильно, как я ожидала.
- Зря стесняетесь, пластика очень даже на уровне - доверительным тоном сообщил партнер. Интересные у него комплименты.
- Между прочим, там молодежь поспорила, доведем мы эту партию до конца, или Вы меня раньше съедите!
- И что вы предпочитаете? - нейтрально спросила, прикидывая, какие пакости организовать пресловутой 'молодежи'.
- Жизнь - усмехнулся эльф.
Мы честно закончили танец и похлопали остальным участникам. Владиэль галантно проводил меня к кучке ребят. Судя по кислому выражению отдельных личностей, спорили они на что-то серьезное.
- Пардон, народ, я сегодня сытая и добрая. А так бы сожрала его непременно, и не поперхнулась! Эльфы смутились.
- Не, братва, я все понимаю. Живой Проклятый у вас не частый гость, а в книжках только ужасы рассказывают. Спрашивайте, не стесняйтесь.
Спустя час и первую бочку вина мы были лучшими друзьями. Нормальные они ребята, шебутные. Прочитала им лекцию, на предмет 'Чем отличается Проклятый от Вселенского Зла'. Не все поняли, но поверили на слово. Это хорошо, а то я сама не все поняла - Валер, гад, постоянно вино подливал.
Спустя еще час и еще бочку.
Почти подбила народ на ограбление приграничной деревни. Самые трезвые пытались возразить, что яблок, слив и прочих фруктов и тут навалом, но были решительно заткнуты очередной порцией спиртного.
Спустя третий час и третью бочку.
Ползем грабить деревню. Идти было бы быстрее, но не все могут. Поэтому - ползем. Стража смотрела вслед большими глазами и хотела поднять тревогу. Сказали, что у нас плановые учения по внедрению на сопредельную территорию. Пока стражники переваривали это заявление, шарахнула по ним чем-то синим. Чем - не знаю, но попадали все, как один. На окраине деревни решили, что одного ограбленного сада будет достаточно. Мы же не звери, нам только на закусь! Эльфы прелесть. Даже в таком состоянии умудрились бесшумно обобрать две яблони и грушу. Правда, выяснилось, что класть все добро некуда. Пришлось реквизировать сохнущую на улице простыню. Обратно приползли к рассвету, уставшие и довольные. Потом пили на брудершафт, клялись в вечной дружбе и любви.
Праздник Лета явно удался!
  
За окном заорала птичка. Ее вопль влетел в ухо и заметался внутри головы, круша все подряд. По крайней мере, ощущения были именно такими.
- Сволочь - простонала я, накрываясь подушкой.
- Сама такая - тихо ответили сбоку. Женька, я с тобой больше не пью!
Ну конечно, мы с Валером опять в одной постели. Причем, в моей. Да кто бы сомневался!
- Валер, будь мужиком, принеси рассольчику...
- Женя, будь паинькой, сходи сама...
Ладно, вредина ушастая, я тебе это припомню! По стеночке доползла до рюкзака и на ощупь вытащила пузырек. Спасай, родимый. Похмелье отступило мгновенно, и мир снова предстал в радужных красках.
- А мне? - слезно попросили с кровати.
Сказать ему о побочном эффекте, или не сказать? А, ладно, не будет выеживаться.
- Держи - широким жестом протягиваю пузырек с остатками настойки. Через минуту в комнате стало на одного счастливого эльфа больше. Ну, это пока.
- Валер, а что у вас за галерея такая странная, со статуями?
- Галерея? Со статуями? - удивился эльф. Опиши-ка. В городе такого точно нет.
Вообще-то я его спросила, чтобы слегка отвлечь. А то посмотрит в зеркало раньше времени. В подробностях описала свои приключения, параллельно наблюдая за тем, как у эльфа удлиняются уши. Самое смешное, что снятие похмелья у этой настойки как раз побочный эффект. Изначально, она должна придавать ушам форму эльфийских. Но я в рецептуре ошиблась и получила такую замечательную вещь. Уши, правда, тоже меняются, но всего на пару часов. А мне всегда интересно было, как она подействует на эльфа.
- Нет, о таком не слышал - Валер почесал кончик уха, который торчал уже сантиметрах в десяти над макушкой. Рука замерла. Ага, дошло. Эльф молча ломанулся в ванную.
- Женя!!! - раздался там рев смертельно раненого льва. Я с хохотом повалилась на кровать.
- Женя! - жутко злой и не в меру ушастый эльф выглянул из ванной, вызвав еще один приступ истерического смеха. Женя, хватит издеваться!
Уши при этом встали торчком и воинственно покраснели. Ой, я не могууу!
Окончательно озверевший эльф прыгнул в кровать. Спустя пару мгновений меня распяли на одеяле, аки бабочку. Икающую.
- Это надолго?! - прошипел Валер, усевшись сверху.
- Не - ик - знаю. Я - ик- на эльфах - ик - не проверяла! - святая правда, между прочим. Это у меня 'эльфийские ушки' скоро пропадут. А у него - кто знает.
По закону вселенской пакости, именно в этот пикантный момент в спальню вломился стражник. У них вообще есть понятие личного пространства?! Надо отдать ему должное - эльф не растерялся, и молча вышел за дверь. И уже оттуда раздалось: Вас обоих ждет глава клана. Немедленно!
Ой, чую, нам сейчас влетит по самое 'не могу'. Зато, икота как-то сама прошла.
  
- Читайте! - нам протянули сильно измятую бумагу.
Читаем. Офигеваем. По крайней мере, я точно. Из жалобы старосты выходило, что этой ночью эльфийский десант в количестве не менее ста штук зверски разграбил деревню. Обобрав все деревья, вырвав все, что растет на грядках, сняв сушившееся белье (включая уникальные шерстяные подштанники с начесом) и, забрав с собой личного старостиного гуся-рекордмена, растворился в лесу. Следом шел оценочный список похищенного, с настоятельной просьбой все оплатить.
Что сказать - я впечатлена! Я уже практически руководитель десантного подразделения, или главарь ОПГ. Даже не знаю, что круче. Но подчиненных надо спасать.
- Во-первых, - брезгливо потрясла листочком - это все теория. Где подтверждение факта грабежа: показания свидетелей, улики с место происшествия, фотографии, в конце концов?
- Во-вторых, что за манера сразу во всем обвинять эльфов? Может, это орки-вегетарианцы оголодали и поизносились?!
Приунывший Валер слегка оживился. Не дрейф, товарищ, прорвемся. И не такое на лекциях рассказывали.
- Во-первых - ехидно ответил дедушка - вас видела стража. И от леса по полю теперь проложена широкая борозда.
- Во-вторых, не надо было там автографы оставлять! - и нам предъявили основную улику обвинения - кусок штакетника с кривой надписью 'Здесь были эльфы!'.
Блин! Блин! И еще раз блин! Я даже помню, как при отступлении мне стало жалко, что наш гениальный налет спишут на каких-нибудь местных воришек. И гордость потребовала обозначиться. Дообозначивалась.
- Подделка! - решительным жестом отмела предложенную доску. А тропинку они могли и сами протоптать. Предлагаю осмотреть место происшествия и допросить жителей. Сейчас, без предупреждения!
- В общем, так - сурово глянул на нас глава клана. Сами дел натворили, сами и разбирайтесь. Сможете выкрутиться - ваше счастье. Не сможете - ваши проблемы. Староста ждет на границе. Все, свободны!
Безропотно вышли из кабинета.
- Я туда не пойду! - уперся подельник.
Э, нет, голубчик. Как грабить - так вместе, а как разгребать - так ты в кусты?!
- Я не трус! - рявкнул эльф. Но не могу же я в таком виде...
Ааа, так это он все об ушах страдает. Вообще, знатные лопухи получились, хоть на макушке узелком завязывай.
- Ну, давай банданой замаскируем, и все дела. Непонимающий взгляд в ответ. Они что, головных уборов не носят? На бандану щедро раскроили простыню. Хорошо хоть, не шелковая оказалась. Получилось очень даже стильно.
Мы вышли из дерева на смутно знакомую поляну. Ну, точно, вон и в кустах пролом зияет - это мы на обратном пути решили не петлять по тропинке и дорогу срезать. Возле кустов, тихо ругаясь сквозь зубы, бродил хмурый начальник стражи. Сама стража с самым суровым и неподкупным видом охраняла старосту. Этакого колобка на ножках, с воинственным выражением сжимающего в руках свиток. Копию жалобного письма, надо понимать...
При виде нас стража дрогнула, двое потянулись к кинжалам на поясе. На заметку -уточнить потом, чем я их все-таки вчера приложила?!
- Следователь по особо важным делам, Евгения! - тут главное титул, он на народ завсегда действует. На что жалуемся, уважаемый?!
Староста посуровел и начал торопливо пересказывать события вчерашней ночи. По ходу пересказа, краски сгущались до немыслимой черноты. Да я уже не просто лидер ОПГ, я главарь целой армии оголодавших и обнищавших эльфов, обобравших деревню до нитки! Отнявших последнее яблочко у младенца, последнюю простыню у из приданного невесты, и все в таком духе. Прийти с такими претензиями прямо в стан врага - это сильно. Инстинкт самосохранения у мужика-то есть?
- Уважаемый! - резкий окрик заткнул словесный поток разошедшегося старосты. А не присесть ли нам? В ногах правды нет!
И мы присели за появившийся прямо из воздуха столик. С резными стульчиками и нежным фарфоровым сервизом.
В допросах я слабовата, если на то пошло. А тут даже 'фирменный' свет-в-глаза не организуешь, атмосфера не та - птички щебечут, солнышко пригревает. Атмосфера больше располагала к задушевным беседам.
- Чаю? - ну какая же задушевная беседа без чая. Хорошего цветочного чая с капелькой настойки правды. Слегка обалдевший от резкой смены декораций колобок вцепился в чашку, как во спасение души и залпом выдул содержимое. А вот теперь приступим к допросу!
- Так, говорите, ограбили наши деревню? Фрукты-овощи все унесли. Ай-ай, нехорошо вышло. А с гусем что случилось?
- А ничего не случилось - блаженно улыбнулся староста. Гад он был, лапчатый! Так и норовил подкрасться и за зад ущипнуть. Или гадость какую сделать. Я б давно его в суп пустил, да жена все откармливала для выставки. А вчера кум приезжал в гости, да и порешил гусика. Но честное слово, за дело!
- А труп... Эээ, в смысле - тушку - куда дели?
- Да съели мы его, пока жена с тещей в отъезде! - мужик подпер щеку и мечтательно закатил глазки. Вкусный оказался, прямо во рту таял.
- Еще чайку? - щедрой рукой долила в чашку ароматную жидкость. А расскажите нам, куда делись фрукты?
Ну, собственно, и все. Клиент раскололся, в лицах описывая, как они с кумом всю ночь обирали деревенские сады и огороды, чтобы потом сплавить награбленное у кума на ярмарке. Валер сосредоточено строчил в свитке, ведя протокол допроса. Я скучала, ожидая конца рассказа. Однако старосту занесло и он ударился в дебри прошлого, повествую о каких-то ловушках на дорогах и охоте в юные годы. Судя по тому, как вмиг напряглась стража - дело хоть и давнее, но не забытое.
- Сейчас вернусь! - Валер скатал исписанные листы и исчез в дереве.
- А вы рассказывайте, рассказывайте! - поерзала на стуле и ободряюще улыбнулась преступнику. Как там дальше-то было?
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"