Земля Волков священна для народа вождя, - начал Грязный Конь. - Это запретная земля. И люди их племени туда не ходят без крайней нужды. Там хозяева - волки. До прихода Белых Людей охотники племени не заходили на Землю Волков. И волки их не трогали. Волки никогда до прихода Белого Человека не подходили к их лагерю так близко, как прошлой ночью. Но Белый Человек не знает границ. Белому Человеку все безразлично. Он идет за своей добычей и не задумывается о том, что будет после него. Белый Человек сам как волк. Он берет все, что ему хочется и оставляет после себя пустыню.
Вождь всегда следовал законам предков. Вождь никогда не нарушал традиций. Но молодежь нынче совсем не такая. Молодежь забыла наши законы. Пришел Белый Человек. Белый человек нашел желтый метал. И теперь все изменилось. Молодые люди едут в города работать на Белого Человека. Они не хотят жить так, как жили их предки. Они не хотят охотиться и ходить по лесу за стадами карибу. Их сердца тоже пленил желтый метал.
Сын вождя, молодой Хаа, стал иногда уходить из лагеря. Вождь думал, что он охотится. Но Хаа приходил без добычи. Очень редко вождь видел в его руках шкуры куниц. Вождь спрашивал Хаа: "Почему ты не поймал никого"? Но Хаа начал обманывать Вождя. Он говорил: "Негой Хаа ти, я не нашел зверя. Неудачная охота была. Но в следующий раз повезет. Обязательно повезет. И молодой Хаа удивит старика своим уловом. Молодой Хаа хороший охотник". Тогда вождь решил проследить за ним. Когда Хаа ранним утром отправился в лес, старый вождь, прихватив ружье, пошел следом. Молодо Хаа был хороший охотник, но очень неопытный воин. Старый вождь умел воевать. Старый вождь воевал с самого детства. Белые Люди не оставляли их землю в покое. И старый вождь лучше всех умел подкрадываться к людям. Он был не видим в лесу. Молодой Хаа не заметил вождя. Он шел прямо в Землю Волков. И как же удивился старый вождь, когда увидел, как его сын пришел к самому водопою волков. К Волчьему Ручью. А когда молодой Хаа начал собирать в ручье маленькие желтые камушки, он все понял. Желтый метал поглотил его сына.
Старый вождь потом много раз говорил молодому Хаа: "Оставь этот метал. Он приносит только зло. Этот метал погубит тебя". Он тогда уже в лагере, ругал молодого Хаа. И даже бил несколько раз. Но молодой Хаа не слушал. Он стал уходить тайком, чтобы его никто не видел. Он стал рабом желтого металла. И однажды, когда старый вождь его начал ругать, сказал старику: "Негой Хаа ти, если будешь ругать меня, я уйду на веки. И ты никогда больше не увидишь своего сына. И внука своего не увидишь никогда. Я уйду и больше никогда не вернусь в наше племя. Отпусти. Я уже мужчина. Я сам хочу своей жизнью владеть". Тогда старый вождь сдался. Он оставил Хаа. И только лишь наблюдал, как тот приносит маленькие желтые слитки металла, а потом прячет их в кожаной сумке. "Я обменяю его в поселении Белого Человека на еду и оружие. Наше племя больше не будет знать голодных зим", - говорил молодой Хаа, отправляясь с вождем продавать шкуры куницы. Сердце старого вождя предчувствовало беду. Старый вождь знал, что Белый Человек рано или поздно придет за желтым металлом. Белый Человек тоже раб желтого металла. И он никогда не пройдет мимо него.
Так и случилось. В один день появились трапперы. С ними тогда был один старик. Эти трапперы хотели охотиться на Волчьем Ручье. Они думали, что там есть много бобров и куниц. Но они не знали, что там живут волки. И потому пушного зверя там очень мало. Белые Люди устроили стоянку. Белые Люди ходили по ручью. Белые Люди нашли желтый метал. И Белые Люди забыли про зверей. Они начали собирать желтый метал. Молодой Хаа видел, как Белые Люди ползали по колено в воде и вытаскивали из чистой воды крупинки. Как они радовались им. Как солнце блестело на их лицах. А в глазах горели безумные огни. Белые Люди собрали сумку желтого металла. И поставили столбы, поделив ручей между собой. Они не собирались делиться с молодым Хаа. Им нужно было все.
Они тогда ушли, но ненадолго. Белые Люди пошли рассказать другим о желтом металле на ручье. Уже через несколько недель на ручье появился палаточный лагерь. Белые Люди принесли лопаты и круглые посудины. Белые Люди стали рыть ямы и мыть желтый песок. Белые Люди хуже волков. Они убили много зверей. А много зверей убежало в леса. И стада карибу начали уходить все дальше от этого места. А волки стали охотиться на них. Племени приходилось ходить за добычей все дальше. А силки и ловушки на пушных зверей все чаще оставались пустыми. Молодой Хаа иногда ходил к ручью, но не осмеливался подойти к воде. И сердце старого вождя все чаще переставало биться. И однажды случилось то, чего он боялся. Молодой Хаа вышел к Белым Людям и стал бродить у ручья, собирая свои камушки. Белые Люди тогда его очень сильно избили. Они издевались над ним. И хотели повесить на суку, как дохлую рыбину. Молодой Хаа чудом убежал от них. Белый Человек отобрал у племени все. Он отобрал у них добычу. Отобрал их землю.
Молодой Хаа пришел тогда к старому вождю. Хаа сказал: "Негой Хаа ти, ты вождь нашего племени, ты мой отец. Скажи, почему ты допускаешь Белых Людей на наши священные земли? Ведь ты старый воин. От твоей руки умерло много Белых Людей. Почему ты позволяешь этим Белым Людям богатеть на том, что принадлежит нам"? Старый вождь не хотел войны. Но вслед за сыном стали говорить и другие воины племени. И вождь тогда сказал: "Мы прогоним этих Белых Людей. Негой Хаа ти - хороший воин. Негой Хаа ти убил много Белых Людей и не оставит свое племя в беде. Негой Хаа ти - вождь племени, и он поведет воинов в битву".
И тогда вождь пришел к Белому Человеку с воинами племени. Они много стреляли. Много Белых Людей погибло. Много воинов племени было убито. Но вождь был всегда хорошим воином. Он умеет воевать. Белые Люди тоже были хорошими воинами. Но вождь умел воевать лучше. Воины племени были не уловимы. Они нападали как волки. Воины возникали из леса и исчезали среди деревьев. А через день все повторялось снова. И Белые Люди не могли ничего сделать. Воины племени ускользали из их рук, словно вода. Старый вождь устраивал им засады. Нападал ночью, когда те спали. Воины племени убили много Белых Людей. Вождь прогнал Белых Людей. И вернул своему племени землю. Постепенно все начало восстанавливаться. Волки стали возвращаться. Они вырыли новые норы. Родили новых щенков. В Земле Волков им хватает добычи. Это их земля. И стада карибу начали подходить ближе к ручью Волков. И они кормили всех. И волков, и людей. В Северную страну вернулся мир. И старый Вождь уже думал, что Белый Человек больше никогда не вернется. Что Белый Человек оставит желтый метал из страха умереть от ножа воинов племени. Но вождь ошибался. Для Белого Человека желтый метал дороже жизни.
Тот старик, что был среди Белых Людей, вернулся. Он пришел один. Он пришел в лагерь племени. Он говорил с вождем. Он сказал: "Негой Хаа ти, ты хороший вождь. И хороший воин. Ты мудрый человек. Я, Белый Человек, пришел в твое племя, чтобы говорить. Я не хочу войны. Негой Хаа ти, я пришел, чтобы заключить мир. Мудрый вождь, ты знаешь, что за мной могут прийти солдаты. И может прийти очень много Белых воинов. Тебе не справиться со всеми. Но я предлагаю тебе заключить сделку. Ты пустишь меня на ручей и не будешь мешать мне мыть желтый метал. Меня одного. Я выкупил все участки у других Белых Людей. И я не буду шуметь. Я не буду мешать вам. И за мной не придут Белые Люди". Вождь был мудрым человеком. Он знал, что Белый Человек не обманывает. И за этим стариком могут прийти другие. У Белого Человека глаза становятся безумными от желтого металла. Белый Человек хуже волка. Он не оставляет после себя ничего.
"Хорошо", - сказал вождь: "Я пущу тебя на Волчий Ручей. Но ты позволишь моему сыну, молодому Хаа, собирать желтый метал. И нашему племени не будешь мешать охотиться. И Белый Человек будет отдавать племени пятую часть добытого. Тогда Негой Хаа ти поклянется, что Белого Человека никто не тронет".
Белый Человек ответил: "Хорошо, мудрый вождь. Ты хитрый человек, но Белый Человек согласен. Белый Человек разрешит твоему сыну Хаа искать желтый метал. И будет давать тебе пятую часть добытого. Если Негой Хаа ти будет помогать ему. Белый Человек уже стар, ему тяжело копать". И старый вождь согласился.
Народ племени помог Белому Человеку. Люди помогли поставить хижину, где Белый Человек мог не бояться волков. Помогли копать ямы и мыть песок. Белый Человек нашел много желтого металла. И много желтого металла Белый Человек отдал племени. Белый Человек мыл много земли. А охотники племени поймали много куниц. И вскоре у племени было много сумок, наполненных желтым металлом. И много тюков со шкурами. Молодой Хаа смог даже купить себе женщину в поселении Белого Человека.
Они пришли тогда в Форти-Майл. Тогда там еще жили Белые Люди. Старый вождь торговал с Белым Человеком. Он менял желтый песок на еду для своего племени. Покупал веревки и топоры. А молодой Хаа ходил за ним. Женщина сидела на крыльце большого дома. Белые Люди продавали ее мужчинам. Женщина была молодой, как Хаа, и красивой. Она пользовалась большим спросом. Молодой Хаа не знал тогда женщины. Он подошел к Белому Человеку в большой шляпе и сказал: "Продай мне эту Женщину". Белый Человек не поверил, что молодой Хаа может купить ее даже на одно деление часов Белого Человека. Но Молодой Хаа кинул ему тогда сумку с желтым металлом и сказал: "Я заберу эту женщину с собой. Сколько тебе надо, Белый Человек? Эта женщина моего народа. Она пойдет со мной". Белый Человек не хотел продавать женщину. Но потом к ним подошел другой Белый человек. Он тоже был в шляпе, и на поясе у него висел револьвер. Он сказал: "Возьми сумку с желтым песком. Пусть этот косоглазый уходит со своей женщиной. Я приведу тебе еще много женщин косоглазых". И молодой Хаа забрал с собой женщину. Он привел ее в племя. Он сделал ее своей женой.
Старый вождь говорил молодому Хаа: "Хаа, зачем тебе эта женщина? Она знала много мужчин. Ты можешь найти себе другу. В соседнем племени много женщин. У тебя много желтого металла. И ты можешь взять любую из них". Но Хаа не слушал старого вождя. Он отвечал: "Негой Хаа ти, ты мудрый вождь. Но Хаа уже мужчина. Он может сам распоряжаться тем, что у него есть. Хаа хочет эту женщину. И он возьмет ее".
Старый Белый Человек сдержал слово. Другие Белые Люди на Землю Волков не пришли. Когда солнце покинуло Северную землю и наступила холодная ночь, он принес сумку желтого металла. Он хотел уходить на зиму в поселение Белых Людей. А потом вернуться. Чтобы весной начать снова копать желтый метал. Провести всю зиму в лесу Белый Человек не хотел. И он ушел. Но весной Белый Человек не вернулся. И на следующую весну не вернулся. Вождь уже думал, что Белого Человека волки загрызли. Или замерз в лесу. И про ручей Волков племя постепенно стало забывать. Только Хаа иногда ходил по привычке собирать свои желтые камни.
Племя снова начало кочевать за стадами карибу. И ловить много пушного зверя. Волки не мешали племени. И Белый Люди больше не приходили на их землю. Вождь продавал много шкур. Он видел, как у Большой реки выросло огромное поселение Белого Человека. Как толпы белых Людей приезжали в Доусон. Вождь видел, как горят глаза этих людей. И радовался, что они не знают о ручье Волков. Даже опустевший Форти-Майл рождал в сердце вождя надежду, что Белый Человек больше не вернется.
Но однажды осенью тот старик пришел в хижину. Люди племени заметили, что в заброшенном жилище горит свет ночью. Вождь хотел сходить и узнать, что там происходит. Но не успел. Белый Человек сам пришел к нему. Он сказал, что у него были не приятности. Вождь хотел узнать, что случилось. Но старый Белый Человек не рассказывал. Он снова начал копать. Однако Белый Человек больше не мыл землю. Белый Человек что-то искал. Вождь не вмешивался. Если Белый человек хочет забрать то, что спрятал, пусть забирает. Вождь - честный человек. Он держит свое слово. Воины племени хотели помогать ему, но вождь остановил их. Он сказал: "Белый Человек сам придет за помощью. Наш народ не будет наниматься к нему в работники". Так и случилось.
Когда с неба пошел белый дождь, и трава покрылась белым пухом, пришел еще один Белый Человек. Вождь не узнал его. Это был тот самый, с револьвером из Форти-Майл. Но старый Белый Человек знал его хорошо. Старый Белый Человек называл его Французом. И он был очень напуган. Француз говорил с Белым Человеком в хижине. Молодой Хаа видел, как Француз заталкивал старика в хижину. И они долго оттуда не выходили. Вождь не знал об этом. И вождь не знал, о чем они говорят. Но после этого разговора Француз ушел. За его плечами была большая сумка, которая принадлежала раньше старику. А через несколько дней Белый Человек снова пришел к вождю.
Он сказал вождю: "Негой Хаа ти, я занял много денег на покупку участков. И человек, у которого я занял деньги, пришел забрать их обратно. Белый Человек отдал ему все, что у него было. Но ему надо больше. Тот Белый Человек, Француз, хочет получить землю. Ему нужен весь Волчий ручей. Он сказал, что убьет Белого Человека, если тот не отдаст ему участки".
Тогда вождь ответил: "Если этот Француз хочет Землю Волков, то пусть придет сюда и говорит с вождем".
Но Белый Человек сказал: "Нет, мудрый вождь. Француз не будет говорить с тобой. Французу нужна земля, и он ее получит. Белый Человек не хочет умирать. И он отдаст Французу то, что тот просит".
Вождь говорил Белому Человеку: "Но ведь это наша земля. Старый вождь не хочет новой войны. А если сюда придут другие Белые Люди, то старому вождю снова придется достать свой нож".
Старик отвечал вождю: "Белому Человеку очень жаль. Но он ничего не может сделать. Ведь у Француза много воинов. И если он что-то хочет, то обязательно это получит".
Вождь тогда много думал. И ему пришла в голову мысль. Он сказал Белому Человеку: "Я куплю у тебя эту землю. Белому Человеку все равно придется уйти. И лучше уходить с полными сумками желтого металла, чем с рваной одеждой на плечах. У вождя много желтого металла. Вождь -мудрый человек. Вождь знает, что за сытым летом всегда приходит голодная зима. Он отдаст тебе его. Но взамен Белый Человек продаст ему все участки на Волчьем Ручье".
Белый Человек много думал. Но вождь знал, что он согласится. Белые Люди за желтый метал готовы на все. И он был прав. Белый Человек отдал ему участки. Все, кроме одного. Того, где желтого металла находили меньше всего. Он сказал: "Негой Хаа ти, ты честный человек. Я зарегистрирую все участки на твое имя. И ни один из Белых Людей не придет на твою землю. Но поклянись перед племенем, что не будешь ходить на мой участок. И воины племени не будут ходить на него. И других людей не будете пускать на него". Вождь думал, что Белый Человек все же хочет вернуться. Желтый метал не отпускает его. Но вождь - мудрый человек. Он сказал: "Я поклянусь перед племенем. И дам тебе свое слово, что никто не придет на твою землю. Белый Человек может вернуться и не бояться. Его желтый метал никто копать не будет". И вождь сдержал свое слово. На землю Белого Человека никто не приходил.
Потом вождь ехал с Белым Человеком в Доусон. Тогда участки регистрировали уже там. Путь был долгий. Но их дело было важнее всех других. Вождь отдал Белому Человеку много желтого металла. И Белый Человек был рад, что все обернулось для него так. Белый Человек зарегистрировал участки на имя вождя. Ему даже не пришлось подходить к большому дому, где их регистрировали. И Белый Человек не обманул. Он отдал вождю все квитанции. И больше вождь Белого Человека никогда не видел.
На Землю Волков пришел мир. Белые Люди искали желтый метал далеко от стад карибу. На реках Сороковой и Шестидесятой миль желтый метал иссяк. И Белые Люди ринулись на реку Тшон Дэк. Где местные племена всегда ловили лосось. Форти-Майл окончательно опустел. И там остались только остовы брошенных строений да грязные заросшие дороги. Белые Люди почти полностью оставили поселение Серкл. И земли, на которых племя вождя кочевало за стадами карибу, почти полностью обезлюдели. Старый вождь надеялся, что Белые Люди больше никогда не придут обратно. Но вождь знал, что Белый Человек не оставит желтый метал. Вождь ждал, когда придет Француз. И не отводил племя слишком далеко от Земли Волков.
Прошло много времени. Холодная ночь приходила два раза. И два раза сменялась теплым солнцем. И когда после прошлой холодной ночи белая вода начала сходить. И обнажилась мокрая земля под ней. Француз пришел. С Французом было много воинов Белого Человека. Они встали лагерем недалеко от ручья Волков. Они искали вождя. Племя вождя стояло тогда в стороне от сюда. В лесу. И найти его было сложно. Но Белый Человек нашел. Он пришел к вождю с несколькими воинами. Белый Человек говорил с Вождем. "Я Француз. У меня много воинов. Старому вождю принадлежат земли, где много желтого металла. Если старый вождь не отдаст мне эти земли, то Француз убьет всех охотников племени. А женщин и детей продаст в салуны, где они будут ублажать Белых Людей".
Вождь тоже говорил с Белым Человеком: "Ты, Француз, ошибаешься. Вождь тоже хороший воин. И воины племени умеют убивать Белых Людей. Но вождь - мудрый человек. Вождь не хочет войны. Если ты будешь нападать на нас, то вождь продаст земли другим Белым Людям. И тебе тогда никогда не получить своего желтого металла. Но вождь может продать их тебе, если ты согласишься на условия вождя. Вождь пустит только одного тебя на эту землю. И ты будешь отдавать племени пятую часть добытого".
Француз долго думал. Но его сердце было поглощено желтым металлом. В глазах Француза горело безумство. Ему нужно было все. Он ответил вождю: "Если старый вождь не хочет договариваться миром, то он заставит старого вождя силой".
После этого Белый Человек ушел. И на Землю Волков снова вернулась война. Белые Люди стали нападать на охотников, вышедших из поселения. Они убили несколько людей племени. И тогда вождь сказал воинам: "Я вождь вашего племени. Я вел вас к стадам карибу и показывал самые хорошие места для ловли куницы. Я не хотел вмешиваться в дела Белых Людей. Но Белые Люди пришли к нам снова. Белые Люди убили наших охотников. И старый вождь достанет свой нож. Вождь убил много Белых Людей. И будет убивать Белых Людей, пока они не уйдут с земли племени". И воины поддержали его.
Они снова начали нападать на Белых Людей. Вождь был хорошим Воином. Он воевал так, что Белые Люди не могли понять, откуда им прилетит пуля. Воины племени были подобны духам. Они появлялись из пустоты и тут же исчезали, убив при этом много Белых Людей. Они ловили их по одному и отрезали им головы, чтобы Белые Люди боялись воинов племени. Они заставляли раненых кричать по ночам, чтобы Белые Люди не могли спать. Воины племени сжигали палатки Белого Человека и разбрасывали провизию. Чтобы Белый Человек голодал и не мог укрыться от холодного дождя. Воины племени убили много Белых Людей. И француз пришел к вождю говорить.
Француз сказал: "Хорошо вождь, ты хороший воин. Француз уйдет. Но ты больше не сможешь торговать в поселениях Белого Человека. Француз будет нападать на другие племена. Француз обложит всех данью. И вождя будет проклинать его же народ. Француз будет нападать на людей вождя, когда тот отправится со шкурами в поселение Белых Людей. Француз будет грабить и убивать народ вождя. Белый Человек хочет, чтобы вождь знал, почему будут умирать люди его народа".
Француз ушел. Вождь думал, что он обманывает. Но Белый Человек держал слово. Он начал нападать на одиноких охотников других племен. Он стал грабить людей. Белый Человек хуже волка. Волк оставляет после себя деревья и пастбища, на которые могут вернуться карибу. А Белый Человек уничтожает все. И вождя племени Ручья Волков стали проклинать племена его же народа. Вожди других племен перестали принимать его в своих жилищах. Люди хотели, чтобы вождь оставил Землю Волков. Но вождь не мог этого сделать. Погибло много воинов его племени. И ножи людей просили справедливой мести. И этот Француз был не таким, как старик. Он был волком. Он бы привел много Белых Людей из Доусона. Людей с безумными глазами. Людей, чьи сердца поработил желтый метал. Белый Человек будет шуметь. Белый Человек будет разорять волчьи норы. И тогда волки выйдут на пастбища карибу. И племя останется снова без добычи. Вождь помнит, как сложно пережить голодную зиму. И его племени не останется ничего, кроме как идти в поселения Белых Людей, чтобы просить у Белого Человека милостыню и умирать от голода, работая на него вместо рабов.
А потом пришел ты. И тебе, также как Французу, нужен был желтый метал. Когда охотники заметили тебя в лесу, они решили, что ты человек Француза. Но потом поняли, что это не так. Таких, как ты много в Доусоне. Приехавших из далека и не имеющих ни малейшего представления об Аляске. И вождь подумал, что ты копатель. Но все копатели там, на Клондайке, а ты был здесь. Он решил проследить за тобой. А когда понял, что ты идешь к хижине, сказал сыну: "Хаа, ты хороший охотник. И теперь уже стал хорошим воином. Напугай Белого Человека. Пусть уходит и ищет свой металл в другом месте". Хаа пошел со своей женщиной. Он думал, что это будет не сложная прогулка. Ведь от стоянки племени до тебя было всего несколько дней пути. И молодой Хаа легко бы догнал тебя, а потом вернулся обратно. Но той ночью ты убил его. Вождь не знал, что случилось. Он много дней ждал возвращения сына и его женщины. Вождь думал, что Хаа решил поохотиться. А когда понял, что произошло, вас с женщиной сына уже не было.
Прошло несколько недель, и весть о вашем приключении добралась до племени вождя. Когда же вождь узнал о том, что Хаа мертв. А его женщина находится в племени Холодной Реки, и у женщины был ребенок в животе, то он был раздавлен. Вождь Холодной Реки больше всех остальных хотел, чтобы племя Ручья Волков оставило землю. У него были свои планы. И он давно хотел прогнать племя вождя. И глаза вождя наполнила вода. Но Негой Хаа ти совладал с собой. Он пришел к старому вождю. Он просил: "Старый вождь, ты тоже отец. Ты знаешь, как болит сердце отца за своего сына. Негой Хаа ти потерял самое дорогое, что у него было. Сердце Негой Хаа ти полно боли. Но Хаа уже не вернуть. Так оставь мне хотя бы моего внука. Дай старику воспитать сына моего Хаа. И отдай Белого Человека, что нанес кровавую рану на сердце Негой Хаа ти. По нашим законам справедливая месть должна свершиться. Таковы традиции наших предков".
Но старый вождь отказал ему. Он говорил вождю: "Негой Хаа ти, ты хороший воин, но глупый человек. Ты воюешь с Белым человеком. А Белый человек грабит наши племена. Воины племени Холодной Реки тоже хорошо умеют воевать. Но они не могут совладать с Белым человеком. И наше племя не может продавать шкуры куницы, как раньше. Белый Человек имеет много друзей в поселениях Белых Людей. И наши шкуры никто не покупает. А нам приходится отдавать их почти за бесплатно людям Белого Человека. Вождь Холодной Реки отдаст Негой Хаа ти то, что он просит. Но взамен Негой Хаа ти поклянется перед всеми вождями, что он уведет свое племя от Ручья Волков".
Негой Хаа ти тогда ответил старому вождю: "Но если я уговорю свое племя покинуть Волчий Ручей, то обреку людей на голодную смерть. Белые Люди не будут кормить нас. У Белых Людей мало еды. А в нашей земле уже давно наступила холодная ночь. Старый вождь, ты обрекаешь мое племя на смерть. Негой Хаа ти не может согласиться на это".
"Тогда женщина твоего сына и Белый Человек останутся в племени Холодной Реки. Старый вождь не отдаст их тебе. Он будет договариваться с Белым Человеком. И Белый Человек заставит Негой Хаа ти оставить Землю Волков", - говорил вождь Холодной Реки. Он думал, что раненое сердце вождя сдастся. Что оно размякло, и он больше не будет сопротивляться. А вождь, как раненый карибу, позволит охотникам забрать его мясо. Но в жилах Негой Хаа ти течет кровь большого зверя. А раненого хозяина леса злить нельзя.
И вождь жаждал возмездия. Вождь должен был воспитать мальчика вместо сына. И тогда вождь решил выкрасть вас. Но начинать войну вождь не мог. Это бы окончательно обозлило против него все другие племена. Да и воины племени Холодной Реки тоже умели воевать. Вождь знал это. И воевать с ними не хотел.
Вождь был в отчаянии. И тогда вождь решил нанять воинов Француза. Но сделать это хотел так, чтобы Француз не узнал. Найти их было не сложно. Вождь часто ходил в Доусон торговать шкурами и слышал, как Белые Люди говорили, что у Француза в Форте-Юкон есть свой человек. Вождь умел слушать. Он нашел того человека и сказал ему: "Белый Человек, я Негой Хаа ти, вождь племени Ручья Волков. Я пришел к тебе говорить. Негой Хаа ти не хочет войны. У Негой Хаа ти есть много желтого металла. И он отдаст его Белому Человеку, если тот поможет ему. Но если Белый Человек расскажет своему хозяину, то Негой Хаа ти не даст ему желтого металла. А вместо этого будет считать своим врагом. Негой Хаа ти пришел в дом Белого Человека. Негой Хаа ти знает, где живет Белый Человек. И он придет за ним. Негой Хаа ти хороший воин, и он убил много Белых Людей. Но Негой Хаа ти честный человек, и он всегда держит свое слово. Если Белый Человек поможет ему, то Негой Хаа ти отдаст ему семьдесят фунтов желтого металла. И Белый Человек станет очень богатым человеком". Вскоре к нему пришел Грязный Конь с посланием.
Мы договорились, что выкрадем вас с женщиной. А он нам хорошо заплатит. Однако человек Француза сказал тебя отдать, а женщину оставить, пока Француз не решит, что с ней делать. Мы долго выжидали момент для нападения. И, когда все воины ушли на охоту, напали. Старый вождь племени Холодной Реки понял слишком поздно. Он не успел предупредить своих воинов. Я убил его посланника первым. Остальное ты знаешь.
Грязный Конь замолчал. На улице было слышно, как дует ветер, ударяя поземкой об стены вигвама. Я некоторое время сидел, раздумывая над рассказом вождя. Вот же старый Джо. Он с самого начала обрек меня на проигрышное дело. Но на что он тогда рассчитывал? Надеялся, что за время его отсутствия здесь что-нибудь изменилось? Впрочем, золото здесь действительно есть. Теперь я это знал наверняка. И наша встреча с тем индейцем не была случайной. А Вадзаих? И только тут я заметил, что не слышу криков индианки. Я прислушался. Но нет, это не было наваждением. Девушка молчала. Кажется, в спину мне подул холодный ветер. Девушка молчала. Я глянул на вождя. Тот тоже, казалось, внимательно слушает. Он весь напрягся, подобно сжатой пружине. Наверно, он слушал даже внимательней, чем я. Как будто это его жизнь зависела от того, кто родится, а не моя. Грязный Конь также невозмутимо, как прежде, убрал ножик в ножны и повертел в руках вырезанную из дерева игрушку. Маленькая птичка с длинным клювом и причудливыми крыльями, украшенными маленькими звездочками.
Снаружи послышался детский плач. А потом женские голоса затараторили что-то не понятное. Я взглянул на Грязного Коня.