Огромный город раскинулся на великих холмах. Древний и бесконечный. Уходящий далеко за горизонт. Город, зародившийся на заре цивилизации, которому суждено погибнуть вместе с человечеством. Длинные улицы, видевшие предков современных людей столетия назад. Когда-то по ним ходили воины, одетые в латы. Ползли повозки, везущие продовольствие или несчастных, обреченных на смерть. Город, умиравший много раз и возрождавшийся из пепла. Когда-то предки современных людей снова и снова отстраивали свои разрушенные дома после очередного кошмара.
Город любви и жизни, пробившейся сквозь еще раскаленные угли после прошедшего по нему пламени. Высокие каменные мосты, видевшие несчастных, бросавшихся вниз, и влюбленных, целующихся при луне. Город знаменитостей и одиночества, на которое обречены даже те, кто очень известен и любим. Город тайн, ответы на которые умерли с теми, кто эти тайны создал. Широкие проспекты и бульвары. Автомобильные дороги с бесконечными пробками, просторными тротуарами, по которым вечно куда-то спешат толпы людей. Небоскребы, уходящие далеко ввысь, к самым облакам. Туда, где летают птицы. Город асфальта, бетона и стекла. Город жестокости и фантиков встречал Александра своим безразличием. Он почувствовал дух этого города, только выйдя из здания аэропорта. К нему тут же подбежал таксист и почти силой поволок в свой желтый автомобиль.
- Такси, такси, пойдем, дешево.
- Дешево - это сколько?
- Да сущие пустяки, половина твоей зарплаты.
Александр кое-как отбился от него. Пришлось даже кулак показать. Благо кулаки у него были большими, а то водитель не отстал бы. В этом городе обмануть пытались на каждом шагу. Здесь мошенничество было, видимо, узаконенным.
Александр шел по широкому проспекту, среди громадин из стекла и бетона. Он почти никогда не покидал свой родной город и теперь с интересом рассматривал огромные небоскребы, мощеный плитками тротуар, витрины магазинов, мчащиеся мимо автомобили... Все так интересно и необычно. В его маленьком городке в самом центре страны ничего похожего не увидишь. Зато там было уютно, а здесь ощущалась фальшь. Жизнь в витринах не для того, чтобы действительно жить, а чтобы показать всем, как хороша твоя жизнь. Толпы людей, спеша, шли мимо него. У всех свои заботы, дела, проблемы. И каждый сам по себе. Казалось, если кто-нибудь случайно упадет и сломает ногу, ему никто не поможет. Все будут идти дальше, как в каком-то трансе, обходя упавшего, а то и вовсе перешагивая через него. Впрочем, так и происходило. Один мужчина, похоже много выпивший, упал на проезжей части, недалеко от тротуара. Он распластался прямо на пути автомобилей, раскинув руки в стороны. И к нему никто не подошел, никто не попытался узнать, что с ним. Ведь, возможно, ему просто стало плохо и требуется медицинская помощь. Прохожие шли мимо, безучастно, а некоторые даже с каким-то злорадством скользя взглядом по человеку, лежащему на дороге. И пусть он пьяница, но это его демоны, это его грех. Окружающие совершали свой, еще более страшный грех, проявляя безразличие и безучастность.
Никто из водителей не останавливался, чтобы оттащить лежащего в сторону. Они просто объезжали человека, громко ругаясь. Один чуть не наехал задним колесом на голову мужчины. А двое молодых людей, стоящих рядом, даже не попытались его остановить. Наоборот, они, видимо, заключили пари, переедут мужика или нет. Александр подбежал к человеку на дороге. От него сильно пахло алкоголем. Взяв мужчину за куртку, он поднял его и, прижав к себе, медленно оттащил на тротуар. Проезжавший мимо автомобиль остановился, и водитель через открытое окно громко обругал их. Дескать, совсем обнаглели алкаши проклятые. При этом забыв, что вечером пару дней назад он и сам был не лучше, валялся пьяный в туалете ночного клуба на полу рядом с грязным унитазом. Александр промолчал. Ругаться совсем не хотелось. Он оттащил мужика подальше от проезжей части, приведя его в чувство и убедившись, что с ним все в порядке, пошел дальше. Он тоже спешил. Ему надо было добраться до офиса, показаться на глаза начальству и в отель заселиться. А еще хотелось бы осмотреть стройплощадку и вникнуть в работу, которую он и приехал выполнять. Поэтому возиться с мужиком было некогда.
Огромный город поглощал всех. Он проглатывал людей, словно гигантский дракон, пережевывал их, превращая в живых мертвецов. А новые жертвы все ехали и ехали в погоне за фантиками. В провинции жизнь была сложнее. Зарплата мизерная, цены высокие. Там люди буквально выживали, и каждый день для них был борьбой за существование. Спасибо властям, которые все делали для народа. В большом городе было легче. Здесь и зарплаты в разы выше, и перспективы лучше. Но чтобы много получать и подниматься по карьерной лестнице, приходилось вечно спешить, идти по головам, ломая чьи-то судьбы и не обращая внимание на то зло, что происходит вокруг. Так люди становились безучастными. Так они теряли свои жизни, превращаясь в толпу зомби, ничего не чувствующих, не способных сопереживать, безразличных ко всему, кроме денег. Демоны победили людей. Кого-то убили, кого-то посадили за решетку, а остальных купили за фантики, бумажки, на которые люди обменяли свою совесть, свою человечность, свободу и жизнь. Все самое ценное, что было дано им при рождении. То, чем наградил их Господь Бог.
Александр остановился перед стеклянными дверями громадного здания. Оно возвышалось над миром, уходя куда-то далеко в небо. Все казалось ничтожным по сравнению с этим исполином. Зеркальные окна отражали облака, плывущие в вышине, солнце, людей и мчащиеся мимо машины. Казалось, что весь мир находится за стенами этого здания. Как будто там, внутри него была параллельная реальность. И оттуда, из этого другого мира, на него смотрел двойник, пытаясь разглядеть Александра и жизнь за его спиной. Какие-то люди бесконечным потоком заходили и выходили из небоскреба. Их было так много, что двери практически не закрывались. А за ними был виден огромный вестибюль.
Войдя внутрь, Александр огляделся. Мраморный пол отражался в зеркальных потолках, все вокруг словно было окрашено в мягкий розоватый цвет. От этого серый мир снаружи казался чужим и неприятным. Как грязные обветшалые трущобы простолюдинов под окнами замка местного князька. На стенах висели позолоченные украшения, напоминающие подсвечники. А высоко над всем этим красовалась объемная золотая люстра, собранная из фигурок ангелов, держащих свечи. Повсюду ощущались роскошь и беззаботность. Мимо Александра проходили коричневые, пережаренные в солярии женщины, весело болтая между собой обо всяких глупостях. Например, какую прическу сделать мелкой шавке, высунувшей свою мордочку из сумки и жалобно глядящей на мир. Или какие-то самые-самые последние новости мира шоу-бизнеса. А шавку меньше всего на свете интересовало, в какой цвет перекрасилось очередное медийное чудище, так интересующее ее хозяйку. Впрочем, хозяйке совсем не было дела до интересов животного, которое она таскала в сумке, как какую-то вещь.
На стенах висели разноцветные плакаты с рекламой разных спа-салонов, пилингов, фитнес-центров, маникюров, педикюров. Казалось, что любую часть тела тут можно намазать какой-нибудь субстанцией, разрисовать в неестественные для человека цвета, растянуть или, наоборот, обтянуть. Александр решил, что, видимо, он случайно попал к извращенцам. Здесь их логово. И от этого стало как-то не по себе.
Он был хоть и не самым лучшим на свете, но все же нормальным человеком. И находиться тут ему казалось некомфортно. Примерно так чувствует себя человек в обществе душевнобольных. Поднимаясь в лифте вместе с девицей с губами толщиной в его палец и мужчиной пенсионного возраста, одетого в розовые лосины и зеленый пиджак, он ощущал себя запертым в клетке с маньяками. А когда он наконец выскочил оттуда, то вздохнул с облегчением. Эти двое поднимались выше, и Александр про себя от души пожелал им уехать намного дальше, чем позволяла крыша этого небоскреба.
В широком коридоре, опоясывавшем колонну с лифтами и лестницами в центре здания, было пусто. На другой стороне коридора находились двери в кабинеты. Рядом с ними висели золотые таблички с названиями специалистов. Кого там только не было. Александр даже не знал, что бывают такие должности. "А чем они там занимаются? - подумал он. - Вообще непонятно. А более всего непонятно, на кой черт они нужны. Помощники помощников заместителей заместителя продавца билетов. Из-за этих бездарей нормальному человеку невозможно в чем-либо разобраться. Раньше все было понятно. Вот умеет человек петь, талантливый. В зависимости от своих способностей он получает признание публики. А теперь поди разбери, кто, кого и куда. И как часто?"
Александр, поблуждав по коридору, остановился возле массивной двери. Явно очень дорогая, из натурального дерева ценной породы, инкрустированная золотом в виде красивых узоров, окаймлявших ее по углам. За такую дверь ему не один год работать пришлось бы. Он взялся за золотую ручку и открыл ее. Первое, что он увидел, была смерть. Прямо перед его лицом стояло нечто непонятного пола, одетое во все черное, с большими накрашенными черными глазами, с макияжем покойника. В мочке уха торчал огромный клык, и Александр удивился: это какую же дырку надо было проковырять, чтобы его туда засунуть. С палец, не меньше. Впрочем, у этого нечто вообще все было в дырках. В губы, брови, щеки вставлены кольца. Одну ноздрю насквозь протыкал то ли коготь, то ли что-то похожей формы. От неожиданного испуга он чуть не ударил это чудовище. Помешала дверь.
- Здравствуйте, вы к нам? - поинтересовалось нечто женским голосом.
- Да ну, баба...
- Не поняла...
- А, да так, вы же занимаетесь монтажом сцены для этой, как ее, певицы, короче, которая должна приехать скоро.
- Для Софии?
- Да, да, вот для нее.
- Ну мы-то не занимаемся монтажами, у нас маленько другая работа, а вы монтажник?
- Ну типа того, вот приехал из...
- Из города N? Тогда вы попали куда надо. Проходите, сейчас директор освободится, зайдете к нему, а пока присаживайтесь, - нечто указало на большое кресло у стены. Александр прошел, сел. Кресло было удобное и мягкое. Нечто тоже прошло к своему столу, возле окна и осторожно, будто чего-то опасаясь, присело на стул. "Да, - подумал Александр, - видимо, ниже пояса дырок не меньше, чем на лице. Интересно, неужели ей нравится?"
Долго сидеть не пришлось, вскоре дверь в кабинет директора, еще более дорогая, чем наружная, открылась. Из нее вышли люди, и нечто знаком показало Александру, что можно проходить. Внутри кабинета тоже царила роскошь. Человек за дорогим столом пристально посмотрел на Александра.
- Вы к нам от...
- Да, я там работаю, к вам отправили в командировку.
- Чем заниматься будете, вам говорили?
- Говорили, конечно, монтаж декораций, сцены. Там надо аппаратуру дорогую поставить, как я понимаю. Я монтажник, мое дело подготовка металлоконструкций под установку этой аппаратуры.
- Вы давно приехали?
- Нет, пару часов назад. Пока до вас добрался...
- Да, да, пробки, понимаю, ну что ж, документы передадите секретарю. Сегодня у вас день ознакомительный, а завтра приступаете к работе. Секретарю скажите, она вам машину организует. Съездите на площадку, посмотрите, что да как. Потом в отель поедете. Номер для вас уже давно забронирован, так что не переживайте, с жильем проблем не будет. Ваши коллеги тоже уже прибыли, буквально несколько часов назад. Они в том же отеле будут жить, думаю, вы их там найдете. Так, что еще... А, да, вы вообще техническую документацию видели? Что делать будем, знаете?
- Ну так, в общих чертах. Мне сказали, здесь все расскажут и покажут.
- Ну да, хорошо, давайте я вам покажу.
И директор, немного порывшись в ящике, достал толстый альбом с чертежами.
- Ну вот смотрите. Это арка, ее уже делает бригада монтажников. А вот так должна выглядеть сцена, ее тоже уже собирают. А вот это подъемник, их таких будет несколько. Где же, а, вот, это уже ваша работа. Вот эта роботизированная установка-трансформер.
- Ну да, нечто такое я себе и представлял. Эта София, видимо, любит удивить публику. Подобная штука стоит миллионы. Тем более таких размеров. Она там вместе со всем своим коллективом кататься будет, что ли?
- Вы ни разу не видели концерты Софии?
- Нет, я не очень интересуюсь такой музыкой, мне другое нравится...
- О-о-о, на концертах Софии есть на что посмотреть. Она устраивает удивительные шоу для зрителей. А на этот раз, думаю, превзойдет саму себя. Это представление станет действительно невероятным зрелищем. Так что, можно сказать, вам повезло, вы будете творить историю... Я уверен, это ее выступление запомнится надолго.
И директор указал рукой на стену, где висел плакат, возвещавший о предстоящем концерте. Он пестрел какими-то кружочками, фотографиями, людьми в странных позах, но больше всего в глаза бросалась надпись "София" огромными буквами. Александр перевел взгляд на девушку с микрофоном в руках, стоявшую на сцене. Все остальное его не интересовало. Стройная красавица в совершенно невообразимом костюме. Светлые волосы, чувственные губы, нежная кожа. Даже через фотографию Александр чувствовал, насколько она нежна. Ощущение прикосновения легким ветром скользнуло по шее, плечам, рукам. Глаза ее сияли. Почему-то ему показалось... Что-то... словно нахлынувшее воспоминание, неясное, расплывчатое, не поддающееся осознанию. "Но это всего лишь фотография, - подумал Александр. - Любопытно... Впрочем, она же знаменитая певица и красивая девушка, завоевавшая сердца миллионов. Не удивительно, что она пленяет с одного взгляда, притягивает к себе. Наверно, потому и популярна настолько. Интересно, о чем она думала на той сцене? С микрофоном в руках, глядя на многотысячную толпу. Она вся как будто светится. Интересная девушка. Надо будет взять у нее автограф. Впрочем, кто она и кто я. Глупости. До звезды дотянуться невозможно". Александр отвернулся.
- Судя по этим чертежам, может, вы и правы... Ну, историю так историю. Творить так творить. Думаю, у нас получится.
- Ну что ж, я вас больше не задерживаю.
Нечто, выполняющее функции секретаря, действительно за считаные минуты организовало все, что Александру было нужно. Отдало документы в отдел кадров, нашло водителя. И вскоре Александра уже ожидала машина во внутреннем дворике между небоскребов. Все было сделано как по мановению волшебной палочки. Ну или что там у ведьмы вместо нее.
21
Невидимый призрак стоял посреди широкой площади. В ночной тьме ярко горели звезды. Маленькие огоньки на небе. Такие далекие. Такие холодные. Такие недостижимые. Он стоял, задрав голову вверх. Где-то там пролетали кометы. На других планетах жили другие люди. Где-то там были миллиарды загадочных миров... Яркие огоньки. Как же они красивы.
А если она вообще в каком-то другом мире. И им никогда уже не суждено встретиться. Нет, он обязательно должен ее найти. И почему это случилось. Зачем они полетели туда, на эту черную, мрачную планету. Ведь все было так хорошо. Он любил ее и чувствовал взаимность. Люди так редко находят настоящую любовь. Им повезло. Они встретили друг друга. Встретили и потеряли. А может, это тоже было нужно? На него нахлынули воспоминания... Далекая выжженная планета смерти среди черной бездны вакуума...
Они прилетели на огромном корабле размером с футбольное поле. Серебристый корпус космолета, похожего на гигантский дирижабль, переливался в свете посадочных огней. Там внизу была большая площадка, разделенная рядами светящихся полос на прямоугольники. Ближе к ее краю стояло светящееся здание внушительных размеров из прозрачного материала, похожего на стекло. Оно походило на громадную пирамиду, разделенную на треугольные ячейки. Там текла жизнь. Люди ходили, общались, сидели за столами - возможно, просчитывали траектории посадки космолетов или следили за изменчивой погодой. А где-то там, вдали, виднелся столб света, уходящий вверх. Это была космическая база. Огромный спрут, протянувший свои гигантские щупальца по поверхности планеты.
В этом бледном и тусклом луче можно было разглядеть облака. Они кружили в нем, словно фантомы. Будто гигантские киты, плавали в бесконечном океане атмосферы. Ветра на темной планете были сильнее, чем на их родной Эцилос. Особенно на больших высотах. И от этого то тут, то там, высоко над поверхностью, возникали торнадо, затягивающие воздушных китов к самой земле, а потом выкидывавшие их из себя бесформенной массой вверх, к звездам. Падая снова вниз, киты вновь принимали свой облик и, сбиваясь в стайки, уплывали, скрываясь во тьме. Это зрелище завораживало его. Казалось, что темная планета живет своей загадочной и непостижимой для людей жизнью. Среди этой пустынной темноты в окружении миллиардов звезд особенно ярко ощущалась бесконечность и непостижимость Вселенной. И ничтожность человека по сравнению с ней.
Космолет медленно и бесшумно опускался в свою ячейку. Из иллюминатора было видно, как вокруг него вырастают мощные столбы с вогнутыми дисками, обращенными к космолету. Они походили на щупальца гигантского осьминога с присосками. Космический корабль как будто опускался в лапы морского чудовища, выбравшегося из глубин на поверхность в поисках добычи. Вскоре космолет остановился и завис в воздухе. Диски вспыхнули ярким светом, создавая поле наподобие магнитного и фиксируя судно в нескольких метрах от земли. Из динамиков раздался голос капитана, сообщивший о благополучном прибытии на космическую базу темной планеты. Их путешествие по бесконечному космосу закончено, и все пассажиры могут покинуть корабль. Космическая база ждет. Там есть много интересных мест, которые можно посетить. На Эцилос таких чудес нет, поэтому обязательно стоит увидеть их здесь.
Вокруг корабля горели яркие фонари. Они освещали длинные, уходящие вдаль полукруглые строения, расположенные на полосах, разделяющих посадочные площадки. От них к кораблю потянулись десятки тонких ножек - труб, выполняющих функции трапов. На соседней площадке тоже стоял корабль, уже, видимо, высадивший пассажиров и теперь проходящий технический осмотр и мелкий ремонт. Вокруг него летали маленькие роботы, иногда зависая над поврежденным участком обшивки космолета и сверкая яркими вспышками. Отрезали, заплавляли, зачищали... Со стороны они напоминали пчелиный рой, окруживший огромного слона.
Космопорт космической базы был довольно крупным, рассчитанным на большое количество кораблей. Некоторые из них взлетали, другие приземлялись, третьи стояли, ожидая окончания погрузочно-разгрузочных работ. В космопорте шла обычная жизнь, мало чем отличавшаяся от жизни людей на Эцилос. Разве что только сама планета была страшной, ужасной, с ее невозможной тьмой, которая растворяла в себе все, превращая в ничто. На этой мрачной поверхности скорее мир людей казался фантомом, а тьма была реальностью. Лишь свет звезд давал ориентир для мозга. Звезд на небе гораздо меньше, чем темных участков пространства, но все же их свет не позволял тьме поглотить все вокруг. Их свет проявлял истинное величие мироздания, показывал, что тьма - только маленький фрагмент в общей картине невообразимой бесконечности. И все в этом мире лишь фрагменты целой картины. Каждый человек, каждая песчинка, молекула, атом не случайны, все взаимосвязано. Хаос упорядоченности. Тьма и свет. И вечная борьба между ними, победить в которой невозможно. А человечеству, маленькой, едва различимой пылинке бытия, остается только одно. Выбор. Погибнуть, отдавшись тьме и растворившись в ней, или выжить, отдавшись свету, притягивающему к себе миллиарды других таких же песчинок. Соединяющему их, слепляющему из них планеты, зарождающие другую жизнь, другие песчинки мироздания. Они стояли у иллюминатора, завороженно рассматривая мрачную темную планету.
- Ну что? Пойдем? - оторвавшись от размышлений, сказал он, нежно обнимая ее за плечи.
- Да, да, конечно. Пойдем. Какая страшная и красивая планета. Тебе не кажется? - задумчиво отозвалась она.
- Да, меня она тоже пугает. Я, человек разумный, знающий, наверно, все тайны Вселенной, чувствую себя здесь маленьким мальчиком, не выучившим урок, перед учителем. Это темное звездное небо...
- Нет, мне не страшно. Скорее непонятно.
- А меня она пугает. Слишком огромно мироздание. Слишком необъятно и непостижимо. Я чувствую себя муравьем. Чувствую свою беззащитность перед его невероятной силой.
- Может, нам, людям, и не стоит понимать всего. Может, просто надо жить. Жить и любить. А понять замысел Создателя нам не дано, да и не нужно. Придет время, и другие люди поймут что-то большее, чем понимаем мы? И приоткроют окошечко. Станут разумнее нас, ближе к звездам. Впрочем, мне кажется, что и им не постичь и не разглядеть всей картины. А если когда такое и случится, то к тому времени про нас уже давно забудут. Это будут люди из другого мира. Да и людьми ли они будут? Возможно, они окажутся сотворены из чего-то совершенно другого, нежели мы. Даже не из материи. А для нас вся правда - вот она, перед глазами. Бесконечность Вселенной и мы. Вот и все.
- Может быть. Как знать. А пока что правда проста. Мы сидим в огромном металлическом контейнере на чужой планете, где нам предстоит остаться. А еще правда в том, что я люблю тебя и, надеюсь, ты меня тоже.
- А если нет? Ты разлюбишь меня?
- Нет.
- Я тебя тоже люблю.
Они еще долго стояли возле иллюминатора, разглядывая темную планету. Он нежно обнимал ее, прижимая к себе, и мечтал, чтобы это никогда не заканчивалось. Не хотелось никуда уходить. Но рано или поздно им придется это сделать.
Один из членов экипажа, высокий сухой мужчина в форме космофлота, тихонечко вошел в отсек для пассажиров. Странная парочка стояла, обнимаясь, у иллюминатора, будто видя за ним что-то, кроме тьмы. Он глухо кашлянул в кулак, давая знать, что они уже не одни. Все остальные пассажиры покинули космолет и давно отправились к космической базе. Эти были последними. Парочка встрепенулась и, быстро извинившись, направилась к трапам. Мужчина немного постоял, улыбаясь про себя. Точно, влюбленные. Наверно, скоро поженятся. Когда-то и он вот так же стоял со своей любимой женой. Давно это было. Сейчас они так уже не стоят. Да и вообще внешних проявлений любви стало гораздо меньше. Впрочем, в самих чувствах ничего не изменилось. Скорее наоборот. Они ушли глубже. И теперь он ощущал ее как свою вторую половину. Чувствовал ее, даже находясь за миллионы километров, на другой планете. И она чувствовала его. Он это точно знал. Однажды с ним приключилось несчастье. Он получил травму. Далеко в космосе. А она проснулась среди ночи и не могла себе места найти от непонятного чувства тревоги. Причем позже, сопоставляя события, они выяснили, что все это происходило в одно и то же время с точностью до минуты. Любящие люди связаны друг с другом. Все же есть некая невидимая и непостижимая связь между ними. И мужчина мысленно пожелал этим двоим счастья и жизни без бед. Пусть любовь хранит их.
Огромный вестибюль терминала космопорта, прозрачной пирамиды с десятками уровней, занимал несколько нижних этажей, соединенных между собой большими лестницами, лифтами, эскалаторами. К стене пирамиды, обращенной к посадочным площадкам, подходило множество тоннелей, по которым скользили круглые, в несколько вагонов подвижные составы. Похожие на поезда метро, они курсировали по космопорту и перевозили пассажиров от терминала к кораблям и обратно. Двери тоннелей беспрестанно открывались и выпускали прибывших на планету, а вместо них запускали отбывающих. Белая дверь с широкой зеленой полосой посередине бесшумно открылась, выпуская людей из чрева металлического змея. Они вышли в просторный зал. Вестибюль размером в несколько стадионов был наполнен людьми, которые хаотично двигались в разных направлениях. Кто-то искал свой багаж, кто-то спешил к космолету, кто-то, наоборот, только прибыв, гулял, разглядывая местные достопримечательности. Многие сидели в удобных креслах, расставленных рядами в уютных, отгороженных от остального вестибюля прозрачными перегородками залах.
Их уже ждали. Переговорное устройство у него в кармане, которое работало, подчиняясь мысленным командам, тихонечко запищало. Перед ними возникла объемная голограмма с изображением девушки. Она озиралась по сторонам, выискивая что-то взглядом. Девушка стояла этажом выше, на балконе, напротив молодых людей.
- Да, здравствуйте.
- Здравствуйте, мне поручили встретить вас. Сейчас... А, вот теперь вижу, - и девушка помахала им рукой, - вы видите меня?
Они посмотрели на балкон. Симпатичная брюнетка в очках и старомодном пальто махала рукой, подпрыгивая на носочках, чтобы привлечь их внимание.
- Да, вот, увидели. Здравствуйте. Сейчас мы поднимемся к вам.
- Нет, не стоит, лучше я к вам спущусь. Выход все равно внизу.
Спустя пару минут девушка действительно вынырнула из толпы прямо перед ними.
- Здравствуйте, как добрались?
- Неплохо. Довольно интересное путешествие. Как умиротворяюще действует на людей эта планета. Я представлял ее совсем другой, - произнес он.
- О-о-о, вы в этом не одиноки, но, уверяю вас, это только первое впечатление. Эта планета умеет удивлять.
- Да, интересно как? Тут так много странного? - держась за его локоть обеими руками, словно прячась или хватаясь за спасательный круг, поинтересовалась его спутница.
- О да, вы даже не представляете, как много! Иногда здесь происходят удивительные вещи. Современная наука их, конечно, объясняет, хотя и с большим трудом, но проблема в том, что тут они случаются слишком часто. Гораздо чаще, чем могли бы происходить в других местах. По крайней мере, об этом говорят исследования и расчеты. Статистика, знаете, штука упрямая. И данный факт уже не поддается объяснению. Поверьте мне, эта планета еще преподнесет человечеству сюрпризы. Я как раз исследую местные феномены. И то, что я здесь вижу, меня очень озадачивает. Эта планета не укладывается в рамки научных теорий.
- Ну, как говорится, если задача не имеет решения, значит, его просто еще не нашли. А когда оно найдется, ничего загадочного в этой задаче уже не останется, - возразил он.
Девушка в очках бросила мимолетный взгляд в его сторону. Как человек, не желающий спорить и доказывать очевидные вещи.
- А знаете, тут есть музей, посвященный этой планете. Там много чего интересного. Рекомендую. Думаю, вам понравится. Ой, пойдемте быстрее, пока там освободилось. - И она указала рукой в сторону противоположной стены пирамиды, где стояло много небольших экранов. Там действительно почти никого не было. Не спеша они направились туда.
- Интересно, извините мое любопытство, но до нас уже долетели слухи. Чем вас так привлекла эта мрачная планета? - поинтересовалась девушка в очках. - Говорят, что у вас есть какая-то необычная теория?
- Да, - ответила его возлюбленная. - Теории тоже есть. Ну пока они не проверены и говорить о них преждевременно. Нам просто интересно, что происходит с материей, когда она перемещается во времени. И как это происходит? Это перемещение только во времени или в пространстве тоже? Судя по расчетам должно быть нечто, что люди упускают из вида. Должен быть какой-то эффект, пока что никем не обнаруженный и не учитываемый. Он слишком мал и укладывается в рамки погрешности, но тем не менее этот эффект существует. Должен существовать. Вот мы и придумали устройство, которое сумеет зафиксировать некоторые показатели. На их основе можно будет провести вычисления и приоткрыть завесу тайны. Но для этого нужно разместить несколько таких устройств вблизи от разгонного аппарата, чтобы материя внутри этих устройств вплотную приблизилась к нулевой временной координате, то есть к той точке, где время останавливается, где нет прошлого и будущего.
- Ведь мы пока не достигли скорости света, - удивилась девушка в очках.
- Да, в общем-то, даже тех скоростей, которые человечество уже достигло, более чем достаточно, - возразил он.
- А вы думаете, вне разгонного аппарата время может изменяться?
- Ну, пока это непроверенная теория. Однако теоретически это возможно. Ну и, скорее всего, так и происходит. Время подобно воздуху. Если где-то появился смерч, то атмосфера вблизи него обязательно изменится.
- Интересно, и как это будет выглядеть? А на каком расстоянии от аппарата течение времени может меняться? - поинтересовалась девушка в очках.
- На каком расстоянии, пока неизвестно, - сказал молодой человек, - впрочем, вряд ли дальше опасной зоны. Чтобы менять течение времени, необходимо огромное количество энергии. А как будет выглядеть? Вы вряд ли вообще что-либо заметите. Как можно заметить то, чего еще не было и уже не будет?
- Ну да, вряд ли это возможно.
- А чем вы занимаетесь на этой планете, если не секрет? - спросил он.
- О-о-о, это очень увлекательно. Изучаю неподдающееся изучению. Я в своей работе обычно сталкиваюсь со странными явлениями. На этой планете очень часто разные предметы то появляются, то исчезают. И не только предметы. Здесь нередко видят призраков. Они не проявляют агрессии или склонности к контакту. Они как будто вообще не видят ничего вокруг себя, словно существуют в каком-то параллельном мире и просто неким образом проецируются на эту планету.
- Это и правда интересно. Но ведь привидений не бывает, их существование противоречит постулатам современной науки.
- Да, конечно, но люди, видевшие их, предпочитают верить своим глазам, а не науке. Мы объясняем этот феномен природными явлениями или особенностями психики самих людей. Но они с нами не согласны и считают, что на самом деле наблюдали фантомов. Впрочем, у меня есть своя теория, которая, возможно, приоткроет завесу тайны. Она полностью подтверждает, что люди видели реальных призраков. И, думаю, эта теория имеет много общего с вашими исследованиями...
- Вы считаете, что призраки действительно существуют?
- Я считаю, что есть жизнь после смерти, но она не имеет никакого отношения ни к нам, ни к нашему миру. А призраки существуют. По крайней мере, только так можно объяснить некоторые феномены этой планеты. Правда, научного объяснения пока что нет.
- Вселенная полна загадок... - произнес молодой человек.
- Вот и я так думаю. Мне кажется, что все эти призраки либо отражение чего-то, либо... А вот интересно, что будет с человеком, угодившим в горизонт событий черной дыры, например.
- Да кто его знает, чтобы это узнать, надо хотя бы долететь до нее, - спутница молодого человека чему-то улыбнулась.
- Ну да, - ответила девушка в очках, - надо долететь. А мне кажется, эти несчастные будут обречены на вечные муки.
- Да ну, бросьте. Скорее всего, они просто исчезнут, даже не добравшись до горизонта событий. Превратятся в рентгеновское или еще какое-то излучение. И в таком виде вернутся обратно в космическое пространство, по крайней мере отчасти, - махнул рукой парень.
- Ну да. Может быть. А может... Мне кажется, мироздание гораздо сложнее, чем люди себе его представляют. Пространство, время, образующие реальность. Большой взрыв. Один, другой, тысячный, миллионный. Новое время, новая реальность, новое пространство. А вот призраки существуют. И феномены на этой мрачной планете вполне реальны, - девушка загадочно посмотрела на молодых людей.
Компактные экраны вдоль стены служили для регистрации вновь прибывших и тех, кто отбывал с темной планеты. Это было необходимо, чтобы знать, сколько людей находится на базе и кто они. Вселенная довольно опасное место, и никто не застрахован от непредвиденных проявлений сил природы. Да и как иначе узнать, сколько требуется продовольствия, воды и прочих вещей, необходимых для жизнеобеспечения людей. Девушка подошла к одному из экранов. Из стены над ней вылетел небольшой блестящий шарик и стал кружить вокруг нее, а на экране начало проявляться ее лицо, как будто невидимый художник рисовал портрет. Вскоре с экрана смотрела ее копия. Красивое лицо молодой светловолосой девушки с прекрасными карими глазами. Блестящий шарик залетел обратно в стену. Регистрация закончилась. Девушка повернулась к молодому человеку, стоящему у соседнего экрана. Тот улыбнулся и взял ее за руку.
- Ну все, теперь на базу? Как-то я утомился от этого полета. Оборудование прибудет только завтра, так что сегодня выходной. Ты не против? - обратился он к своей любимой.
- Нет, я бы вообще с удовольствием весь день провалялась в кровати.
- Мне очень жаль вас огорчать, но на темной планете время идет немного не так, как на Эцилос. Сейчас у нас уже ночь. И хотя она тут вообще никогда не заканчивается, - сказала девушка в очках, - спать вам осталось не много. Я покажу ваш номер. Вам, кстати, повезло. Обычно людей, не состоящих в браке, вместе не селят, но для вас сделали исключение. Да еще и номер для молодоженов... - улыбнулась девушка в очках.
- Да уж, значит, надо спешить, - улыбнулся молодой человек.
И они направились к выходу, где их уже ждал состав местного метро, курсирующий между космопортом и огромным спрутом космической базы. До самого отеля они молчали, разглядывая мелькающие картины за окном металлического змея. Бесконечное звездное небо темной планеты, пролетающие где-то в вышине кометы с яркими хвостами. И огни большого дискообразного аппарата, улетающего вдаль. Такие машины использовались для полетов как в атмосфере планеты, так и на орбиту. Наверно, этот диск летел на соседнюю базу, перевозя грузы или пассажиров. Бортовые огни мелькали попеременно вдоль всего корпуса аппарата, отчего создавалось впечатление, что он кружится вокруг своей оси. Он удалялся, постепенно утопая во тьме. И вскоре совсем исчез. А железный змей нырнул куда-то под землю, и за ним закрылась круглая переборка шлюза. Змей немного сбавил скорость, ожидая продувки шлюзовой камеры, и снова разогнался. Теперь за окном мелькали другие пейзажи. Автомобильные дороги, над ними еще, и еще... Они петляли и кружили загадочными узорами кольцевых развязок где-то в вышине над мирно спящим городом космической базы. Дневной свет был потушен, и город погрузился в ночную тьму, разгоняемую фонарями на длинных тонких опорах. Жилой отсек базы походил на обычный городской пейзаж Эцилос. Такие же тротуары, газоны с травой и цветниками. Такие же раскидистые деревья, отдаленно напоминающие древние папоротники. А где-то вдали, видимо у самых стен щупальца гигантского спрута, горели редкие огоньки чьих-то окон. Там вдоль стен находились жилые дома. Миллионы квартир, в которых кто-то жил. Космическая база темной планеты спала, и лишь редкие прохожие гуляли среди газонов вдоль тротуаров, любуясь ночным городом в свете фонарей. Наконец металлический змей остановился, выпуская своих пассажиров, почти у самых дверей отеля. Причудливая колонна, поддерживающая крышу базы. Круглая и широкая. С ровными рядами красиво отделанных барельефами окон по всей окружности, она высилась над путниками, словно гигантская гора. Вокруг нее широкий тротуар с частыми клумбами. И ночные фонари по самому его краю. Перед входом в отель - невысокая широкая каменная лестница. А за ней массивные деревянные резные арочные двери. Девушка в очках проводила их до отеля и, попрощавшись, пошла к себе домой. В свою уютную маленькую квартирку, где ее ждала мягкая подушечка и, возможно, кто-то близкий. Но сделав несколько шагов, она вдруг остановилась и, обернувшись к своим попутчикам, окликнула их.
- Подождите. Все-таки я должна это сказать. Знаете, не проводите своих исследований. Не надо. Вы хотите заглянуть в замочную скважину, но то, что может находиться за дверью... Не всякую дверь стоит открывать. Так устроено мироздание. И не мы его так устраивали. Недавно рабочие в девятом отсеке встретили необычного призрака. Они ремонтировали стену базы. Там, снаружи. Как вдруг заметили: парень и девушка, державшиеся за руки, шли по этой планете среди тьмы. Под горящими звездами. Целая вечность среди этой тьмы, на этой мертвой планете. Просто представьте. Те призраки, пара влюбленных, они тоже молоды и красивы. Они тоже любят друг друга. Человеку дана жизнь, дано любить. Дано жить и умирать, а уподобляться Богу... Готовы ли люди взять на себя столько?