-И что? - ехидно поинтересовался с дерева все тот же голос.
-Но...все остынет...
Раздался смешок, и с дерева спустился худенький подросток. Его светлые взлохмаченные волосы торчали во все стороны. На лбу красовалась свежая ссадина. Одет он был в белую рубашку (вернее, белой она была утром) и черные штаны. Правая штанина была капитально порвана. Карманы оттопыривались из-за набитых туда яблок. Но самым удивительным в облике подростка были его глаза - разноцветные и пронзительные.
Принц Джарет запрокинул голову наверх:
-Шиппи, где ты?
-Здес-ся, - по стволу дерева неспешно спустилась, шурша чешуей, золотистая змейка и обвилась вокруг шеи подростка.
-Мы готовы к ужину, - величественно сообщил Анджеле будущий Король гоблинов, с хрустом поедая очередное яблоко.
-Просто ангелочек, - с умилением подумала Анджела, заглядывая в спальню Джарета, - Очарователен, - и она бесшумно закрыла дверь.
Спящий принц действительно походил на ангела. Светлые волосы рассыпались по подушке. Опущенные ресницы. Кроткая улыбка на губах. Рядом с кроватью Джарета стояла плетеная корзинка, в которой на шелковой подушке свернулась Шиппи, тихо сопя во сне.
Шаги нянюшки в коридоре смолкли. Джарет вскочил:
-Шиппи, она ушла!
Шиппи немедленно открыла глаза:
-Как думаешь-шь, она не вздумает вернуться и полюбоватьс-ся на тебя ещ-ще?
-Не-е, не должна.
Ангелочек как-то сразу превратился в дьяволенка. Юный принц гоблинов извлек из-под подушки книгу в кожаном переплете, на котором золотом было вытеснено "Основы магии".
-Сейчас попробую во что-нибудь превратиться, - сообщил Джарет, прочел заклинание и превратился в...
-Белая ворона! - захохотала Шиппи, - Нет, Джарет, ворон из тебя не ахти какой получилс-ся.
-А если так? - Джарет обратился в белого кота.
-Хвос-ст облезлый, - ехидно прошипела Шиппи.
Джарет надулся и, приняв человеческий облик, углубился в книгу. На этот раз он не спешил и тщательно прочел параграф три раза...И вот на полу сидит Белая Сова.
-Крас-сота, - восхитилась Шиппи, - Вот это дейс-ствительно здорово.
-Мне тоже нравится, - Белая Сова повертелась перед зеркалом, - А теперь полетаем, - и Джарет-Сова, схватив Шиппи, вылетел в окно.
-Джарет, ты с ума сошел, - заверещала змейка, - Я боюс-сь. Вдруг я упаду.
-Не бойся, я тебя не уроню.
Сделав несколько кругов вокруг замка, Белая Сова опустилась на крышу и вновь стала Джаретом.
-Как здорово! - восхитилась Шиппи, свернувшись у него на коленях. - Какие звезды!
-И весь Лабиринт виден, - подхватил принц , -Скоро, очень скоро я стану Королем Гоблинов и всего Лабиринта...А ты будешь моей...
-Королевой, - хихикнула Шиппи.
-Моей первой советницей.
-А может лучше, прос-сто домаш-шней зверюш-шкой?
-Эй! Эй, ты куда, змея бесстыжая! - возмущенно кричала гоблинша-кухарка.
-Что ты сказала? - осведомился невесть откуда взявшийся принц Джарет, - Как ты назвала мою Шиппи?
-Простите, Ваше Высочество, - смутилась гоблинша, - Но она стащила пирог с малиной!
-Вам что, жалко для королевской змейки пирога? - хищно улыбнулся подросток.
-В общем-то...нет...
-Шиппи имеет право делать все, что ей заблагорассудится. Ясно? - заявил будущий король.
-Да, да, Ваше Высочество, - закивала гоблинша, делая вид, что не замечает крошек на губах принца и спрятанные за спину руки, перемазанные малиновым вареньем.
-Шиппи! Шиппи! А вот ты где!
-В чем дело? - дремавшая в кустах Шиппи открыла один глаз.
-Чем займемся сегодня? - спросил ее Джарет
-А что ты хочеш-шь делать?
-Пойдем дразнить огнеян!
-Да ну их...Головами ш-швыряются и только. Надоело! - Шиппи зевнула.
-Тогда...пойдем ловить фей! Я и сачок взял.
-Пос-следний раз они укус-сили меня за хвос-ст...
-Ну может в прятки поиграем?
-Ты вечно жульничаеш-шь, - Шиппи опять закрыла глаза.
-Ну хладнокровная..ну и...Шшшш! Не дергай за хвос-ст! А то укуш-шу!
-Пошли купаться!
Шиппи сделал вид, что не слышит. Принц, недолго думая, сгреб змею в охапку и помчался к озеру, не обращая внимания на ее возмущение.
-Ваше Высочество! Ваше Высочество! Пришел учитель математики! Пора на урок!
Разыскивающие будущего короля гоблины прошли мимо кустов сирени, не заметив сидевших там Джарета и Шиппи.
-Математика! Вот еще! - фыркнул принц гоблинов, - Единственная наука, которую я хочу знать, - это магия! Если владеть магией, то никакая математика не нужна. Верно, Шиппи? Больше всего мне нравится вот это заклинание... - принц извлек из воздуха хрустальный шар, потом еще один, потом еще...А потом шары упали на землю и разбились.
-Как вс-сегда, - захихикала Шиппи, - Они у тебя бьются прежде, чем ты успеваеш-шь в них что-что увидеть.
-Мне их не удержать, - виновато отозвался Джарет, - Они у меня из рук выскальзывают...
-Никуда ты, Джарет , не пойдеш-шь, - ехидно сообщила Шиппи.
-Почему?!
-Потому что змеи не ходят, а ползают...
-О чем задумалась, Шиппи?
Змея, сидевшая на подоконнике, оторвалась от созерцания заката и перевела взгляд на говорившего. Это был высокий статный мужчина с длинными светлыми волосами. На нем была одета белая рубашка с кружевными манжетами и воротником и черные штаны в обтяжку. Разноцветные глаза сияли как звезды...
-О да, - на губах Короля Гоблинов появилась озорная улыбка, мигом сделавшая его похожим на того юного шалунишку, - Есть что вспомнить. Верно, Шиппи?...Я собираюсь прогуляться вокруг замка перед ужином. Не составишь, мне компанию?
-С превеликим удовольс-ствием, - отозвалась Шиппи, обвивая бедра, талию и грудь Джарета так, что ее змеиная головка оказалась у него на плече. Рука, затянутая в черную перчатку, погладила змейку по чешуйкам...