Велен стремительно шагал по коридорам дворца. Младшая Бошовская метнулась было наперерез, но, разглядев застывшее лицо ар-принца, с испуганным писком шарахнулась назад, едва не наступив на шлейф своего нового свадебного платья...
Таи, солнце, ну не злись!
Дааа?..
Это обязанности хозяина, ты же понимаешь!
Дааа???
Я не мог не поехать на это демоново катанье! Тем более, что там была эта рыжая кукла...
А я по этому поводу должна целый день торчать в комнате?! - разъяренная Таисс металась от окна к кровати и обратно.
Не отказался бы составить компанию... - мысленно усмехнулся маг, едва не налетев на какое-то препятствие. Оное проворковало:
- Ах, Ваше ар-Высочество... Какой сегодня замечательный день...
Эльф. Который Повелитель. Только его и не хватало...
- Ваша Лучезарность...
Скорее уж "Ваша Ласковость"! - гнусно фыркнула ведьма.
Таи!!!
Дааа?..
- Повелитель Альсельен, рад приветствовать вас... - Велен церемонно поклонился, стараясь удержать невозмутимое выражение лица. Фарадиэлльское недоразумение за недолгий визит уже успело основательно его достать, попадаясь на дороге по поводу и без. Но ссориться с эльфами было нельзя.
- И вы замечательно выглядите, ар-принц... - мечтательно протянуло недоразумение. - Вы
так улыбались... Как я рад, что вам нравится мое общество...
Велен едва удержался от длинного ругательства. Но вокруг - слишком много персон, которые могут упасть в обморок...
Дорогой, - насмешливо протянула Таисс, -
тебе нравится его общество?! Может, я здесь лишняя?
Таи!!! Улыбался я - тебе!!!
Дааа???
Таисс!!!
- Повелитель Альсельен, я рад, что пребывание в Лимаре вам нравится... - а придворные отошли на почтительное расстояние... Все слышат, но без нарушения приличий гостя на них не спихнешь...
Ему - может, и нравится. А вот мне - нет!
Велен различил первые признаки надвигающегося шторма и со вздохом осведомился:
А если я скажу, что у меня для тебя очень хорошая новость? Хотел сделать сюрприз, но...
- О да,.. - трепещущие темно-золотые ресницы, казалось, подняли легкий бриз. - Вот только...
Это какой? - настороженно замерла дриада.
- Да, Ваша Лучезарность? У вас есть какие-то пожелания? - принц мгновенно превратился в радушного хозяина.
- Я так томлюсь без задушевных бесед...
Я тожжже! Я очччень хочччу задушшшевно пошшшептаться...
- Это так ужасно - не иметь тонко чувствующего собеседника... Может быть, вы...
Может быть, я вначале приведу Лэо? - чуть усмехнулся маг. -
Тогда и поговорим?
- Лэо Капельный Голос?! Вы пригласили его во дворец?! Ах, Ваше ар-Высочество, вы такой... такой мииилый...
Глядя в горящие восторгом зеленые глаза Повелителя, Велемир Свёль-Рег медленно осознавал, что произнес последнюю фразу вслух.
И что Таисс его убьет.
Медленно и с удовольствием.
Или...
Или поцелует.
Если Лэо согласится...
***
Лэо согласился. Не сразу, но...
***
- Его ар-Высочество Велемир Свёль-Рег и Лэо Капельный Голос! - провозгласил секретарь эльфийского посольства, впуская гостей в покои Повелителя. Чуть тряхнул копной длиннющих белобрысых косичек, обозначая поклон, и отступил в коридор.
Дверь захлопнулась.
- Ах, как мне приятно видеть таких прекрасных гостей... - с лимонно-желтого кресла гостиной медленно поднялся Ласковый Ветер.
- Вашей Лучезарности нездоровится? - заботливо осведомился ар-принц. - Возможно, придворный врач...
- Ах, что вы, вааше ар-Высочество... - Альсельен потуже затянул пояс бледно-зеленого халата. - Это всего лишь легкая мигрень... В предчувствие нашей встречи меня охватило такое
волнение... Но, я уверен, сейчас все пройдет... Дорогой Лэо! Это так восхитительно, что ты здесь! Ты ведь споешь нам какую-нибудь балладу? - Взгляд Повелителя задержался на безмятежно-вежливой улыбке менестреля и масляно блеснул: - Для
очень узкого круга? Только, умоляю, не нужно про всякие глупые битвы... Кровь - это так неэстетично... - он брезгливо дернул затянутым в светлый шелк плечиком. - Надо петь про
любовь... - зеленые глазки эльфа возбужденно расширились.
- Разумеется, Ваша Лучезарность... - Капельный Голос принялся настраивать инструмент.
- Как я рад! Но, вы ведь не откажетесь от бокала вина? В ознаменование нашей
замечательной встречи? - Альсельен изящным взмахом руки указал на маленький столик. Подал гостям бокалы и предложил присесть...
***
Велен пригубил вино и почувствовал знакомый вкус "Слез Каэсанны". Да, Ваша Лучезарность, вы не поскупились на самое дорогое приворотное зелье... Вот только за свою жизнь маг выпил столько этой гадости, что она давно перестала на него действовать.
Поймав взгляд Лэо и чуть опустив ресницы, Велен откинулся на спинку кресла и слушал тихий перебор струн... Все рассчитано верно.
***
Альсельен едва сдерживал возбуждение. Нежный голос менестреля только подстегивал прекрасные мечты... Ах, что будет... Повелитель наклонился к ар-принцу:
- Он восхитительно поет, не правда ли? - странно, почему кажется, что побрякушки в волосах Лэо как-то непонятно шевелятся?
- Да, ваша Лучезарность...
- О, зовите меня просто "Ласковый Ветерок"... К чему нам эти глупые формальности? - и черные пряди тоже будто живут своей собственной жизнью... А сквозняка нет. - Ведь любовь - это такое прекрасное чувство!.. Не так ли?
Собеседник с легкой улыбкой кивнул. Что-то произошло с освещением - Альсельену на миг показалось, что лица гостей сильно побледнели...
- Любовь - это когда ты живешь ей, - вдохновенно продолжал он, - когда дышишь ей, когда чувствуешь ее... Вот так! - схватив ар-принца за руку - ах, какая сильная! - он положил ее себе на грудь, давая почувствовать лихорадочное биение сердца под тонкой тканью... Взглянул в странно-пустые карие глаза - действие зелья? - и...
И почувствовал как пальцы доверчиво поползли по его телу...
Он осторожно скосил глаза. Пальцы действительно ползли. Гуськом. Оставляя за собой зеленоватую, чуть светящуюся дорожку слизи...
Альсельен вскочил, отбрасывая стул, и с воплем стряхнул с себя эту... эту... эту
гадость.
Взглянул налево...
Рядом медленно распрямлялось... что-то... Что-то, покрытое слизью, с висящей клочьями кожей в которой копошились черви, с вьющимися вокруг головы черными волосами...
- Уууддди... Уууддди! - Ласковый Ветер медленно пятился от наступавшего чудовища. - Уди!!! - истерически взвизгнул он и отскочил, уворачиваясь от протянутой беспалой руки...
- Уууууу... - гулко раздалось справа, откуда подбирался второй кошмар... Светящаяся гнилушечным светом кожа, белые бельма вместо глаз и шевелящиеся клубком змей белокурые пряди...
- Аааааа... - Альсельен и сам не знал, что у него
настолько сильный голос.
Мелким крошевом осыпались стекла, и в спальню хлынула морозная свежесть... Вот оно, спасение!
Повелитель Фарадиэлля притворился, что хочет метнуться к двери, а сам перепуганной белкой взлетел на подоконник, и, схватившись за тяжелую портьеру, сиганул наружу...
Его испуганный вопль почти заглушил грохот рухнувшего карниза.
***
Черноволосое чудище в один прыжок оказалось у окна. Незаметно выглянуло и объявило человеческим голосом:
- Наконец-то сбылась мечта этих идиоток!
- Какая? - второе чудовище поправляло перед зеркалом прическу.
- Чтобы к их ногам с неба свалился прекрасный принц. - Снявший иллюзию Велен полюбовался на то, как стайка гомонящих девиц суетится вокруг угодившего в сугроб остроухого. - А тут даже не принц, а целый Повелитель. В готовом к употреблению виде... - кто-то завизжал, разглядев эльфийское дезабилье...
***
К эпицентру столпотворения протолкалась принцесса Шейна и немедленно взяла руководство спасательной операцией в свои руки. Повелителя вытащили из сугроба, тщательно отряхнули, продемонстрировав всем желающим дрожащее тело в мокром шелковом халате, и увели во главе многолюдной процессии по дворец. Греться.
***
Альсельен Ласковый Ветер, закутанный в десяток дамских шубок и меховых плащей, в конце концов перестал дрожать.
Вокруг меховой кучки на диване, из которой торчала голова Повелителя, вспугнутыми бабочками носились барышни, поминутно осведомляясь о здоровье "Его Лучезарности", подсовывая чашечки с горячим чаем, булочки и шоколадные конфеты...
Распахнулась дверь, и в гостиную ворвалась эльфийская делегация. За ними следовал кто-то из володайской знати...
Когда он увидел своих белокурых и длинноволосых подданных, у Повелителя перестало биться сердце. На миг показалось, что длинные косички секретаря медленно извиваются... И цвет лица какой-то... не такой... Он зажмурился.
- Ваша Лучезарность, что с вами произошло?!
Открыв глаза, Альсельен увидел озабоченно склонившегося над ним володайского ар-принца...
Повелителя затрясло. Попытавшись отползти в сторону, он наткнулся на какое-то препятствие и замер, затравленно глядя на черноволосого мужчину.
- Ваша Лучезарность, с вами все в порядке?!
- Дддаа... - взгляд панически метался по комнате. Наконец остановился на рыжих волосах сидящей рядом зальхерской принцессы. Рыжих. Не светлых и не черных. Рыжих!!!
Ласковый Ветер застыл, в истовом экстазе глядя на Шейну.
- Ах, Ваше Высочество... Вы такая... такая...
красииивая...
***
В тщательно изолированной спальне на втором этаже Лэо Капельный Голос увлеченно теребил гитарные струны, подбирая мотив новой баллады. Для очень узкого круга...
У окна Таисс целовала Велена.
Медленно и с удовольствием...