Зиннуров Никита Игоревич : другие произведения.

Воля мёртвого императора

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В этом мире царит вечный день. Око никогда не уходит с небосвода, опаляя вершины гор и замораживая неведомые глубины. Частые затмения пробуждают загадочные силы, играющие по своим собственным правилам. Однако, люди остаются людьми и здесь. Они веселятся, убивают, ошибаются, предают и влюбляются. Наступает эпоха перемен. Столпы империи подточены и изъедены конфликтами. Внешние враги не дремлют и ждут удобного случая, чтобы оттяпать свой кусок пирога. Отважным и отчаявшимся авантюристам предстоит выполнить самоубийственное задание. До сих пор каждая попытка колонизации Восточного материка заканчивалась провалом. Кто из смельчаков прервёт эту чёрную полосу? Их рассудит холодная сталь, трезвый рассудок и подброшенная вверх маленькая монетка.
  Воля мёртвого императора.
  ПРОЛОГ
  Тиний перевернулся на другой бок и попытался отрешиться от назойливого шума. Ему удалось поспать всего несколько часов, поэтому всё тело ныло, желая поскорее забыться и погрузиться в сладкий спасительный сон. Но истошные крики, доносившиеся снаружи, продолжали резать остатки постельного благодушия. Костеря ушибленных на голову глупцов на все лады, раздраженный мужчина рывком поставил ноги на пол. Голова нещадно закружилась, перед глазами поплыло. Скосив глаза вниз, на грудь, он окончательно убедился в своих предположениях. Да уж... Рановато для побудки. Камень, подвешенный на цепочку, всё ещё слабо отливал красным.
  - Арррр, аааа... Ублюдки, вы... Аааааа... Да моя бабка... Арррр... аррррр... - вопли нисколько не утихали, наоборот, становились всё более отчётливыми.
  Мужчина обвёл взглядом комнату и, крепко ругнувшись, направился к шкафу. Как назло, Урусай, его личный слуга, выбрал явно неподходящий момент для стирки. Тиний невольно скривился, оглядев опустевшие полки. Он достал сиротливо лежащую в самом дальнем углу ладную рубаху с причудливыми узорами на рукавах и, пожевав губами, понял, что выбора у него особенно и нет. На его заспанном, с массивными широкими скулами лице, промелькнула ироничная улыбка. Чумазые ребятишки не оставят ни одного лоскута от диковинной одёжки, но не прогонять же их. Не так часто местные могут побаловаться столичными игрушками. Если не найдётся ничего менее дорогого и броского, то придётся ею пожертвовать.
  - Эй, эй, убери желе... Аааааа...
  Совсем другое дело - безрукавка, после тщательных поисков обнаруженная за кроватью. Упала что ли? А, неважно. Тиний даже не стал подходить к зеркалу, напялил как есть. И руки свободны, и не теснит, не мешает. Со штанами всё решилось очень быстро: он вспомнил, что новые, только раз ношенные, лежат на стуле. Серьёзные затруднения вызвали только ножны и соответствующее им оружие. Перебрав несколько вариантов, мужчина остановился на коротком кинжале с позолоченным эфесом. Зачем брать по-настоящему смертоносные игрушки, если всё вокруг на тысячи и тысячи шагов принадлежит тебе?
  - Зря стараешься, мелкий! - выпалил пленник, поймав момент между истязаниями. - Клянусь Прарод... Ааааа!
  Сандалии, к удивлению Тиния, стояли у выхода наружу, на их законном и привычном месте, а не валялись где-нибудь за кроватью или за столом.
  Привычный резкий порыв ветра немного освежил мятое лицо. Мужчина уверенным шагом направился к трём столбам, на которых и висели пленники. Они перестали кричать, видимо, мучители взяли паузу, чтобы дать передышку измученным телам.
  - Ваша милость, - ребята, наконец, заметили фигуру господина и застыли, разинув рты.
  - А мы... Бандитов допрашиваем.... Вот.... Как вы и велели... - пробормотал самый храбрый парнишка.
  - А я разве просил будить полдеревни, а? Что-то не припоминаю такого...
  - Так, это... Вы сказали не медлить. Ну, мы и...
  - Балбесы, - Тиний смерил взглядом приунывшую четвёрку. - Не удержались. Захотелось пощекотать залётных молодцев? А вы о времени подумали?
  - Хахаха! Молокососы! Пришёл барин, и вы словно язык проглотили? Ой, умора. Шуты! - истерически расхохотался один из пленников.
  Стоявший поблизости парень ткнул в него раскалённой кочергой. Смех оборвался и сменился надрывным вскриком.
  Тиний даже не обернулся, в его голосе отчётливо пробилось плескавшееся раздражение:
  - Не ожидал такого от вас. Возьмёте по десять дежурств у реки каждый. Будете халтурить - получите ещё, ясно?
  Понурившиеся горе-палачи кивнули. Действительно, нет занятия скучнее, чем слежка за водной дорогой. Страшное наказание.
  - Отпустить их? - худосочный юноша, которому только-только начали доверять мужские дела, занёс нож над верёвкой.
  - Подожди пока, - остановил его Тиний. - Они что-нибудь сказали?
  - Вот этот, в середине, грозился убить нас всех, если мы их не отпустим. Говорит, что их банда сомнёт нас и не заметит, - отбарабанил юнец, опустив глаза к земле. Своё неудовольствие Тиний выражал редко, но его последствий боялись все жители за редким исключением.
  - Вот значит как... - задумчиво произнёс наместник. - Не желают говорить.
  - Да, ваша милость. Но мы только начали. Если позволите...
  - Нет, - коротко оборвал Тиний. - У меня другие планы. Кто из них главный?
  - Вроде тот, с краю. Он проговорился ненароком.
  Несмотря на сальные волосы, которые почти полностью закрывали его лицо, пленник смачно сплюнул и хрипло прошипел:
  - Мальчишками управляет мальчишка, тьфу! Не знаю, что ты там себе вообразил, парень, но мы не какие-нибудь бродяги. У нас есть люди и оружие. У тебя же, как я вижу, лишь сопливые нытики, которые даже языки-то толком не умеют развязывать.
  - Такая многочисленная банда с кучей оружия, о которой никто никогда не слышал? - засомневался Тиний. - Не думаю, не думаю...
  - Да что вы могли слышать в своей дыре? - бросил пленник на среднем столбе. Его голос, в отличие от голоса главаря, подрагивал и предательски ломался. - Мы недавно разгромили графский отряд! А им командовал сам Ган Маркай! Сам Ган Маркай, понимаете!
  Незадачливые мучители переглянулись. На мгновение могло показаться, что даже Тиний утратил показное самообладание, его глаза удивлённо расширились. Однако, он не застыл столбом, нисколько не торопясь, забрал из рук парня раскалённую железку и подошёл к главарю. Тот смотрел на всё это с поразительным спокойствием, лишь вызывающе скалился. Тем не менее, всё его завидное хладнокровие испарилось, когда к зрачку его глаза стал приближаться шипящий кончик.
  - Всё, всё! Хватит. Не брешет он. Я сам видел труп Маркая. Точнее, его голову, - главарь сплюнул на землю кровью. Маска превосходства и уверенности в себе была насильно скинута. Если бы такого красавца встретили гуляющим по людным местам, то мигом бы огрели чем-нибудь тяжёлым. Больше всего он сейчас походил на "дурачка", на по-настоящему свихнувшегося типа. Щека дёргалась в нервном тике, в одном глазе виднелась мрачная фанатичная решимость; другой, ощутивший жар в полной мере, налился кровью. - Я больше ничего не скажу, хоть режьте. Если вы отпустите нас прямо сейчас, я замолвлю словечко перед атаманами. Пока ничего непоправимого не произошло
  - Хорошо держитесь, уважаемый, - с некоторой ленцой произнес Тиний. - В сущности, вы, конечно, правы. Мне не нужна конфронтация со столь сильной бандитской шайкой. Но и отпускать вас просто так я не собираюсь, всё-таки вы вторглись в мои владения. Что же мне с вами делать, а?
  - Можете отпустить только меня, - ответил главарь. - Мои собратья останутся здесь в качестве заложников. Если мы ещё раз потревожим твои владения, то потеряем своих товарищей.
  - Разве это вас остановит? - казалось, что Тиния нисколько не прельстило подобное предложение.
  - Остановит, - твёрдо ответил пленник, - клянусь Прародителями.
  Ребята скорчили презрительные гримасы: разбойники частенько пренебрегали милостью Раиля и Мии. Однако, ни единым звуком не нарушили ход мыслей задумывавшегося господина.
  - Снимите его, - наконец, он указал на опутанного веревками главаря. - Кваррий, тащи воду и паёк - да-да, тот, что обычно. И вот ещё - одежду захвати, из той, что не жалко. А вы, - Тиний обратился к заложникам, - ещё немного повисите. По сравнению с тем, с чем вы столкнётесь в шахтах, эти железяки покажутся вам невинными игрушками.
  Главарь не мог стоять на ногах. Его даже не шатало - конечности отказывались шевелиться. Долго с ним возиться не стали: наскоро вылили на него ушат воды, растерли онемевшие мускулы, кое-как напялили самую древнюю рубаху, что смогли найти. Потёртые, перештопанные штаны просто кинули под ноги.
  - Поешь потом, - Тиний одёрнул разбойника, плотоядно зыркающего на кулёк с нехитрой снедью. - Слушай внимательно. Ты должен донести до атаманов, что на мою землю им проход заказан. Я отпущу этих двоих через круг, если они будут послушными мальчиками, конечно же. Всё ясно?
  Главарь хмуро кивнул и опустил голову, поймав взгляд одного их своих собратьев. Они не кричали и не пытались возмутиться. Но плотно сжатые губы выдавали их чудовищное напряжение.
  - Отлично, - Тиний легонько приобнял счастливца, поворачивая его в сторону поля. - Вон там, видишь? Калитка почти в самом углу ограды.
  - Понял, - разбойник оставался всё так же немногословен. - Я могу идти?
  Хозяин земли приглашающим жестом, нарочито театральным, пропустил его вперёд.
  Не теряя ни мгновения, главарь бандитов направился к калитке. Поначалу он заметно хромал, но потом, когда кровь прилила к ногам, его походка выправилась. Кроваво-красное поле, раскинувшееся за пределами поселения, было воистину бескрайним. Смарния, уже много кругов являвшаяся одной из самых популярных сельскохозяйственных культур, произрастала только здесь, на юге графства Феариот. Её необыкновенная высота, примерно в три четверти человеческого роста, позволяла собирать небывалые урожаи.
  Странное выражение застыло на лицах местных жителей. Они как будто чего-то ждали. Наместник Красной долины пристально вглядывался в силуэт разбойника, столь резко выделяющийся среди багрового моря.
   Вклинившись в заросли "красного хлеба", счастливец решил, что лучшего времени для перекуса не найти. Он остановился и полез в кулёк, поставив его на мясистый широкий лист, который доходил ему до пояса. Недоумённо замотав головой, главарь высыпал на растение какие-то непонятные ошмётки: каменную крошку, сгнившие деревянные бруски, горсти обычной травы. Скорее всего, он даже не успел осознать, что его обманули.
  Истошный крик прорезал безмятежность бескрайних просторов. Свернувшийся в жёсткий кокон лист, напоминавший наконечник массивного копья, пробил податливое тело, оросив ближайшие цветочные чаши свежей кровью. За первым прожорливым чудищем последовали и другие - один за другим ожившие растения впивались в плоть, всякий раз забирая с собой частичку аппетитного блюда.
  Тёмно-бурая шевелящаяся масса, прежде бывшая человеком, постепенно разделялась и растекалась по всему полю. Вот - можно узнать руку, а это - часть ноги. Чашеподобный цветок, склоняясь к одному соседу, передавал лакомство, пока другой, уже получивший свою долю, острыми листьями резал кусочек, чтобы и остальные собратья не остались внакладе.
  Пленники потеряли дар речи. Они беззвучно разевали рот, словно выброшенные на берег рыбы. Даже местные ребята, привыкшие к подобным зрелищам, переминались с ноги на ногу. Только Тиний выглядел совершенно расслабленным и спокойным.
  - Это - агарии, живые плотоядные растения, - он обвёл рукой местность вокруг. - Они меняют цвет своих листьев, маскируясь под обычные зерновые. Мы рассадили этих вечно голодных самозванцев, чередуя участки с настоящими смарниями. Такое удовольствие - наблюдать за глупцами, которые поверили, что смерть обошла их своим вниманием.
  - Зачем?! - высоким, срывающимся голосом спросил один из пленников. - Он действительно собирался вернуться за нами!
  - Вы не поняли? - Тиний поднял брови. Слабая ироничная усмешка не покидала его губ. - Чтобы обеспечить вашу говорливость, конечно же. Я не намерен доверять кому бы то ни было безопасность Красной долины. Ребята, если вам покажется, что они продолжают валять дурочек, разрешаю покормить агарий. Только не торопитесь - кусочек за кусочком, ломтик за ломтиком...
  - Как прикажете, ваша милость! - дружно грохнули парни, попрятав ухмылки.
  Убедившись, что его пожелание начинает незамедлительно исполняться, Тиний отошёл от наспех сооружённого судилища. К тому времени, из домов высыпали почти все жители деревушки. Камень на груди, уже окончательно избавившись от красноты, стал наливаться жёлтым. Началось рабочее время цикла, многоногое и многорукое чудовище постепенно разминало свои затёкшие члены, чтобы полноценно впрячься в работу.
  Умыв лицо в баке с мутной застоявшейся водой, молодой наместник отправился обратно в дом. До ближайшего затмения Эдиса оставалось всего несколько циклов, поэтому отчёт следовало подготовить уже сейчас. Похоже, бандиты сумели сколотить такую банду, что даже дружине Карса приходиться с ней считаться.
  Урусай ждал своего хозяина у порога. По его каменному невыразительному лицу нельзя было прочесть ровным счётом ничего. Тиний находил эту особенность невероятно полезной. Невозмутимая рожа всегда оставалась островком спокойствия и мудрости в бескрайнем море человеческих эмоций. На конверте в руках слуги была ясно различима печать в форме кольца с рубином.
  - Когда? - сразу спросил главное наместник.
  - Пять минут назад, верховой, срочно, - глухо ответил слуга.
  С некоторой опаской Тиний вскрыл конверт и углубился в чтение. Его глаза стремительно оббежали весь текст, потом вернулись к началу, потом ещё. Он как будто не мог поверить написанному! Наконец, аккуратно вложив письмо обратно в конверт, он вздохнул и, словно приняв какое-то решение, обратился к слуге.
  - Готовь людей, Урусай. Через два малых дня мы должны быть в Карсе.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"