Аннотация: В этом сборнике собраны мои миниатюры и новелла. Произведения небольшие и их удобней читать так.
Шкатулка историй
Сборник
Лес
Новелла
1.
Однажды тёплым августовским днём забияка-ветер принёс в лес жёлтый листок. А с ним новость - осень пришла! Заодно кинул на лесную поляну какой-то мусор. Он и сам не знал, что это такое - летал повсюду, мало ли что к его волосам припуталось.
Лес от такой новости замер. В делах да заботах он и не заметил, как лето пролетело.
"Осень наступает? Надо готовиться!" - озадачился он.
И закрутилось.
Деревья и кусты украсили себя разными плодами. Даже зарумянив некоторые - пусть все любуются! А те, отяжелев от спелого сока, посыпались на землю. Чтобы всяким оленям наверх не лезть - не умеют они, да и ёжикам с мышками тоже кое-что досталось. Всюду в лесу под ногами стали валяться яблоки да груши, орехи да ягоды. Это тебе не вишня да малина, земляника да костяника - летняя забава, это посерьёзней будет. Витамины! Лишь кедровые шишки надо сшибать на огромной высоте - высоконько забрались. Ну, ничего, и до них добирались кому надо. Облепиха с боярышником да калина с рябиной - как всегда, заупрямились. Так и вцепились в свои плоды, мол - не отдадим деток на поругание! Ничего, целее будут! А потом эти ягоды птицы склюют - не пропадёт и это добро.
Солнце снизило накал. А чего распаляться? Ведь плоды поспели, орехи вызрели, зачем стараться? Теперь и листья на деревьях, от которых не требовалось больше превращать солнечную энергию в полезные вещества, могут отдохнуть. Пора им и о себе подумать, помодничать. И Солнце брызнуло на них золотой да багряной краской. Всем - даже деревьям, не давшим плодов, да травам и цветам, досталось.
И лес заиграл всеми оттенками жёлтого, оранжевого да красного.
Осень идёт! Принарядиться надо!
Лесные цветы, залюбовавшись преображёнными титанами леса, от потрясения растеряли последние лепестки цветов. И обвешались коробочками да стручками, пучками да корзинками с семенами. Цветочки - ромашки и прочие донники, конечно, выглядят красивей, но осень наступает! Надо успеть стряхнуть семена вниз, чтобы потом спрятать их под снегом от грядущих холодов. И чтобы жизнь своему роду сохранить. А если получится, то и прицепить их к кому-то более мобильному - чтобы по лесу их разнесли. А там и осенние дожди зарядят и то, что в коробочках осталось, смоют да унесут в теплую землю...
Тут птицы да зверьё лесное, увидев такое изобилие бесхозных плодов, ягод да орехов, быстро на них налетели, спеша сделать запасы да зиме подготовиться. Она ведь вслед за осенью придёт да гайки всем прикрутит. Это им и родители говорили, а те от своих бабок и дедов слышали. Да звери и сами учёные. Опыт нелёгких зимовок у некоторых был - кто зиму пережил. Знали, что без припасов зимой - каюк. А плоды только рады, что кому-то пригодились. Если звери не унесут, то эта красота зазря не пропадёт - с дождями и снегами в землю уйдёт, а потом всходы даст. Но лесные жители время зря не теряли: кто это добро в норы понёс, а кто в дупла рассовал. Пригодится. Зимой, когда за стеной мороз трещит, а пурга дороги бесследно заметает, с такими припасами им будет сытно.
А были такие звери, что ничего с собой не драли, а просто впрок отъедались да жирком обрастали. Кабаны, например. Или те, кто, подкопив сальца, планировали на всю зиму спать залечь - в норах да берлогах, в завалах да под корягами. Им потом хоть пурга, хоть мороз - всё нипочём! Смотрят себе сны да ждут лета.
Только хищники, которых в любой сезон собственные ноги да крылья кормят, особо не заморачивались. Отрастили себе шубы потолще, да философски наблюдали за этой осенней суетой. От нас, мол, не убежишь - жирейте да запасайтесь! А мы вас потом найдём! И догоним.
Так что лесным жителям надо бы в меру толстеть - чтобы бегать смогли.
А как же люди, жившие за лесом? Им зимой тоже, небось, не сладко. Шкурки на них съёмные, а тельце - лысое да беззащитное. Как таким осень да зиму пережить? Они ведь их отменять не научились, хотя и многого достигли. Зато научились печи строить да утеплённые пещеры возводить. И даже в самый трескучий мороз по свету в рычащих коробочках носятся. Не пропадут! Однако и они по осени запасы делают. Овощи да фрукты приберегают, погреба да склады затаривают и соленьями запасаются. А ещё, к тому же, разные семена откладывают. Жизнь их научила, что поля да огороды засеивать надо. А то само там взойдёт только то, что в пищу непригодно. Не зря же они говорят - осень запасиха, зима подбириха, а весна - своё скажет.
А если чего-то людям не хватало для полного счастья, то они за этим в лес приходят - за грибами да морошками. Что ж, лес и с ними поделится - у него всего много, на всех хватит. Только с лесных дичек люди плодов не брали. А если и сорвут, то тут же выбросят - кисловаты, мелки, на языке вяжут. Люди себе издавна садовые культуры вывели - сладкие да крупные. Хотя ведь, если разобраться, всё это когда-то было дичками. Забыли о том.
Тут дожди пошли - тёплые да грибные, и люди в лес косяком потянулись. Кто с корзинами, кто с туесами, а кто и с вёдрами.
- Ау-у-у! Отзовись! - кричали они, выкликая грибы в свои лукошки.
Много лес добра людям в их лукошки отсыпал - грибов да ягод, орехов да шишек кедровых. И на лесные болота их пускал - кто таких мест не боялся, за клюквой да голубикой, морошкой да брусникой...
А как-то в лес забрёл парень. Очень эрудированный. Он, разгребая палкой листья, спросил у своего пожилого спутника:
- Знаешь, сколько на планете лесов?
- Ну, и сколько? - вздохнул тот.
Видно тот не очень жаловал разговоры во время сбора грибов.
А лес заинтересованно прислушался. Интересно же - сколько?
- Суша на планете занимает только треть поверхности. А треть этой площади - леса. Представляешь? Особенно много их в России, Бразилии, Канаде, США и Китае. А самый большой лес на планете находится у нас. Называется он: Восточносибирская тайга. Пустыни, в том числе и арктические зоны, где почти нет осадков и растительности, занимают ещё треть поверхности. И если не брать в расчёт ещё и водные источники - реки и озёра, то человеку остаётся очень мало. Что будет с нами, если леса исчезнут? - задал он риторический вопрос.
Поскольку его спутник, найдя целую поляну грибов, не обращал на его вопросы внимания.
- И с какой стати такие места называют - "ведьмины кольца"? - остановившись, задумчиво спросил парень. - Ладно б ещё - "лесовиковы кольца"! Они тут хоть у себя дома. А откуда ведьмам взяться в дремучем лесу? И грибов на полянах насеять?
Ответа он не получил.
- Впрочем, какое мне до этого дело? - решил парень и продолжил: - Как ты думаешь, батя, почему лес так нам нужен? - задал он вопрос и сам на него ответил: - Хотя мы и в стороне живём. Потому что он очищает атмосферу планеты, регулирует её климат и защищает от стихийных бедствий. Для людей лес это неиссякаемый источник материалов для строительства, мебельной промышленности, да много ещё для чего. Всего и не упомнишь.
Лес же вздохнул - не все понимают, насколько важен лес. Да и бог с ним! Переживём!
А пожилой спутник лишь отмахнулся.
- Если леса вдруг исчезнут, то нам хана! Из-за увеличения количества углекислого газа, который он перерабатывает, возникнет тепловой эффект. А это... беда! - заявил парень, идя рядом с отцом и расшвыривая палкой пожухлые листья.
Но почти не нагибался. Может, он искал вовсе не грибы? Ведь те грибы, которые ему подсовывал расшалившийся лесовик, парень не замечал.
- Без пищи и убежища все дикие животные исчезнут, - говорил парень, то и дело любуясь на открывающиеся виды. - А я к ним привык! Кого детям в зоопарках будут показывать? Кроликов да лошадей? Скоро мы и до такого дойдём! Без лесов по планете разгуляются ураганные ветры! Усилятся наводнения!
- Они-то с чего? - буркнул его спутник, присев и споро затягивая рюкзак. И достал из кармана мешок. - Удачный денёк! - буркнул он, расправляя его.
- А с того, что почва без леса воду не удержит! Вот и потечёт она, куда ни попадя! Останется только улететь на другую планету! Если успеем! Так что, батя, лес надо беречь! Хотя бы ради будущих поколений, - нравоучительно поднял он палец.
На его локте болталась почти пустая корзина. Не до грибов тут - великие задачи перед ним.
- Ну, что ты нудишь, сынок! - отмахнулся пожилой, закидывая рюкзак за плечо. - Как прикажешь его беречь? Возле каждой ёлки по леснику поставить? Знаешь, сколько леса за год вырубают? А пожары...
- Знаю! Около полутора миллионов гектар, - вздохнул тот. - А пожары "съедают" ещё больше...
- И как это безобразие остановить? - сердито спросил спутник. - Ты ведь - "зелёный", может, знаешь? - парень развёл руками. - Лес исчезнет? И когда это случится? - фыркнул тот, поглядев на высоченные деревья рядом. - На наш век хватит! - заключил он и шагнул дальше - в бор, состоящий из высоких берёз.
Уж там-то грибов полно - лес это знал. А парень, молча и понуро, двинул вслед за ним.
Лес же задумался...
Да, рубят его, почём зря, за прибылью гонясь. "Материалы" добывают тут из живых деревьев. Но лес всегда восстанавливался, нарастив молодняка. А "рубильщики" - рано или поздно, исчезали с лица Земли. Но это неважно - жизнь продолжается. И леса жгут. Кто по глупости, а кто и намеренно - чтобы незаконные порубки скрыть. Но и этот урон со временем можно возместить - лес и с этим справляется. Только времени на это требуется больше. Жаль только людей погибающих в этих пожарах - их век и так недолог. Да деревень, от огня пострадавших - новые не скоро отстроятся. Но тут уж не лесу решать. Чему бывать, того не миновать. Надо просто жить дальше. Что имеешь - делиться, а чего нет - не тужить, а делом заниматься...
Надо б этому пареньку - защитнику леса, лесных даров подкинуть. Но каких? Похоже, не жаден он на них. Но красоту леса ценит. Вон как по сторонам поглядывает, грибов вовсе не замечая...
Хорошо в лесу осенью.
Золотая да багряная листва на деревьях переливается палитрой оттенков.
Солнце, отдыхая от трудов летних, сбавило накал.
Воздух словно из хрусталя.
А небеса каковы! Такие синие! Взгляд не оторвать!
Облака, что летом высоко летали, спустились из поднебесных пространств - холодно там их ватным бокам.
Озёра будто вовсе дна не имеют! Отражают бездонной гладью облака, будто в зеркале. Так и кажется, что хотят улететь вслед с ними. А, может, и так. Сейчас озёрам да рекам благодать, а зима придёт, закуёт их в лёд, накроет белым саваном. Будто и нет на свете их, дарящих миру жизнь. Знаем, проходили...
А, кстати - какова судьба той мелочи, что сбросил на лесную поляну проказник-ветер? Наверное, пора её совсем выбросить из головы? Ведь следом за грибными, зарядили нудные осенние ливни. И замесили тот нечаянный мусор в грязь. Там ему, видать, и конец пришёл...
От холодных затяжных ливней осенний лес утерял все яркие краски. Трава пожелтела и пожухла - чего уж, отзеленела своё. Платья на деревьях и кустах побурели и выцвели, а где и вовсе скрутились в неопрятные лохмы. А тут холодный ветер налетел, не ставя эту поникшую красоту ни в грош, сбросил их обветшавшие платья в грязь. Остались деревья голыми, притворившись от стыда неживыми. Как жить? Это после такого-то триумфа! И модных осенних показов! Даже кусты поникли от своей беззащитности, горестно ветками качая.
Да что там кусты! Весь лес растерянно помертвел - его птицы покинули! Да и правильно! Что тут хорошего? Даже листьев на деревьях нет, где им прятаться от хищных птиц, как детушек сберегать? Но, всё ж, не сразу решились птицы родину покинуть. Сначала они потренировались - строй держать, не паниковать от незнакомых видов внизу. Да и морально подготовиться и укрепиться, как следует. Дорога предстоит дальняя - тысячи вёрст, не все и долетят. А после, всё ж, рискнули и на юга подались - где зимы вовсе не бывает. Может, там навсегда останутся, приживутся? Здесь-то лето недолгое.
Что ж, каждый хозяин своей судьбы...
Остались в лесу только птицы-неумехи. Которые далеко летать не могут. Какой уж им юг? Хотя, была б их воля - ни дня б тут не задержались. Зимой в лесу холодно, голодно. Но так уж в роду повелось - терпеть да тепла ждать. Если жив останешься.
Только хищным птицам везде юг, где добыча есть.
И ещё в лесу были птицы, которым и зимой там хорошо. И все их считали сумасшедшими. Как, например, сороки, которые эту новость каждую осень обсуждают. Они в этом уверенны.
"Опять клёсты поют? - возмущённо трещали они, скача с ветки на ветку осенью. - Снова намерены своих милых птенцов растить в лютые морозы? Безумцы! И выкармливать их семенами еловых да сосновых шишек? Сумасшедшие! Эти ёлки да сосны всем известны своими чудачествами! - галдели они. - Только представьте: осенью завязывают шишки! Лета им на это не хватило? А эти шишки лишь зимой поспевают! Ужас! Да и что тут удивительного? Они же свой зелёный наряд, который лишь летом уместен, никогда не меняют! И так, мол, сойдёт. Оригинальничают! Спелись они с клёстом! Он тоже чудак. Радуется осенней непогоде! Распевается на ветках голых деревьях! В то время как сумасшедшие ёлки и сосны шишками обвешиваются! А придёт зима, клёст запоёт свои брачные песни! Безумцы!"
"Впрочем, каждому своё! - решили сороки. - Здесь, в лесу, ничего не пропадает! Даже шишки с сумасшедших зимних ёлок кому-то пригождаются! Но деток клёста жалко! Хотя чего их жалеть? Они ж вырастут и так же будут поступать! Порченное племя! Безумное!"
Вволю наспелетничавшись, сороки разлетелись.
2.
А тут - видно, заслышав распевки клёста, и зима пожаловала.
Она не спешила.
Для начала прикрыла порошей осеннюю грязь.
Полюбовалась. И, опустив серые от влаги тучи пониже, спрятала за ними ненавистное Солнце. Кстати, на севере ей удалось его вовсе за горизонт утащить. Чтоб не мешало ей зимние затеи воплощать, да свои порядки наводить. Тут и снег повалил, укрыв всё - будто саваном, простынями белого снега.
Любит зима чистоту да порядок. И тишину.
Всё вокруг помертвело и побелело. Краски будто кто-то съел. Мир стал серым да чёрно-белым.
Мороз так поджимал, что все попрятались. Кто в норы, кто в дупла. А у кого их не было, тот в снег зарылся - всё теплей.
А далее зима за реки да озёра взялась. Чего это они синью отдают? Чего плещутся? Чего волнуются? Спать всем!
Но реки бурливы да неугомонны - не хотят под власть зимы идти. Наледь да шугу смывают в море тёплое. Но зима не отступала и постепенно их заморозила. А потом в ледяной панцирь одела, спрятав живые потоки.
И озёра в лёд заковала - чтобы не плескались в берега попусту.
Корабли с лодками перестали по рекам и озёрам туда-сюда таскаться. В доках и портах стоят, накрепко заякорены - спят. И правильно! А не то зима их вмиг в лёд вморозит...
А потом зима решила - всё мне по силам! И смешала землю с небом, опустив снежные облака и, перемешав их с сугробами, пургу наслала. Всё закрутилось в круговерти! Ни зги не видать! Где Луна? Где Солнце? Куда белый свет пропал?
Кусты и деревья от страха чуть не с головой в снег ушли. Поля и поляны притворились ложными озёрами и пустынями. Нет их! Лес совсем не виден. Лишь ёлки да сосны зеленеют и, по-прежнему оригинальничая, упрямо топорщат сквозь снежные завалы свои шишки. Для птенцов клестов! Кто ж ещё об этих несмышлёнышах в такую погоду позаботится? Пригодились, всё ж.
Потом утихло всё. Только позёмка метёт да ветер посвистывает.
Замороженную насмерть природу одолел сладкий сон. Деревья в снегу только потрескивали, будто с миром прощаясь. Бурления рек и озёр совсем не слышно. Да были ли они? А, может, промёрзли насквозь? Солнце, едва показавшись, тут же спряталось за горизонт - туда ли оно попало? Та ли это планета?
Всех - кого сумела достать, зима угомонила да пуховым одеялом накрыла. Спать, спать, спать... Лишь ветер посвистывает, сугробы наметая. Ветреный он. И если кто из сил выбился или не туда забрёл - милостиво саваном белым накроет. Спать, спать...
Но облепихи не сдались. Всё также крепко держат на ветках яркие оранжевые плоды. Не отдадим их лютой зиме! Боярышники да калины с рябинами, беря с них пример, также вцепились в заиндевевшие ягоды. А птицам это находка. Они повадились к ним в самые морозы в гости прилетать. Лакомиться вкусными ягодами да сил набираться. Благодарили облепихи да рябины за стойкость. Под сугробами в такую напасть как им найти себе пропитание? Жизнь они им спасли...
Распогодилось - и зиме передышка нужна.
Зайцы куда-то поскакали по лесу по одним им ведомым маршрутам. Моцион. Да и перекусить надо. Им и кора дерева - отличная еда. Если засохнет оно потом - туда ему и дорога, в лесу этого добра навалом. Выглядят прекрасно: вырядились в модные белые шубки - по сезону. Демонстрируют их зимнему лесу. Гляньте-ка, каковы мы молодцы! А лесу всё равно - выжить бы! Но один ценитель заячьей красоты нашёлся - рыжая лисица. Вскочила из-под ёлки беляку наперерез. Ей шубку менять ни к чему, она и так хороша. Особенно если бегает быстро. Но заяц оказался хитёр. Запутал следы, запетлял по лесу - и был таков.
Ничего, лиса себе ещё чего добудет. Или "помышкует". Мелковата добыча, но пропасть не даст.
А волки... Ну, что волки? С них спроса нет - на то они волки. Сбились в стаи, едят всё, что на пути попадётся. Санитары леса...
А медведя не стоило в его берлоге тревожить - всяк не в себе бывает, если не вовремя разбудить, да ещё из ружья пальнуть...
Но вдруг посреди леса чудо объявилось! На голых ветках деревьев листья пучками зазеленели! Что это? Откуда? Как это - что? Как - откуда? Омелы, конечно! Ещё их "ведьмины мётлы" называют. Потому что растут такие "мётлы" на вполне обычных деревьях, а морозов не боятся. Опять же, почему - "ведьмины"? Откуда они в лесу берутся? И зачем эти нехорошие бабушки по голым деревьям лазят? Ну, да бог с ними - лазят и лазят.
Зима решила - непорядок! Чьи бы они не были! Надо эти зелёные мётлы извести! И так она стужей их била, и эдак "ведьмины мётлы" инеем овевала, и пургой над ними колдовала - всё бестолку. Зеленеют! Тьфу ты! И отступилась она в злобном бессилье. Что с них взять? Дикие они - и омелы и бабушки! Порядка не знают, сезонов не признают, времена года путают. У старушек иногда такое бывает. А, может, ведьмы тут и не причём? Может эти деревья с "мётлами" просто сумасшествием страдают, которым от ёлок да сосен опылились? Загадка...
Голые деревья по струночке стоят, согнувшись под гнётом царицы-зимы. А некоторые и лежат. Ей такое по нраву. Всем спать!
Да и травы под снегом упокоились, успев отдать илы семенам. Такими уж уродились. Но есть и другие травы. Они и семена по ветру развеяли, и силу в корне утаили. Живыми остались, обманув каргу-зиму. Пусть напевает им убаюкивающие до смерти песни. Самоуверенность зиму подвела. И не в первый раз.
А каково рыбёшкам под ледяным панцирем? Неужто совсем пропали? Накрепко закрыла им зима доступ к воздуху. Но рыбы не дураки. Научились одной хитрости, которая передавалась из поколения в поколение. Собрались они подо льдом в стаи и залегли в глубокие зимовальные ямы, впав в спячку. Вмесите веселее. Да и помирать - ой как, не хочется. А во сне, говорят, рыбе мало надо. Ничего, прорвёмся...
Только хищные рыбы и зимой шустрят - им живая кровь нужна, без неё хана. И - пусть холодно, надо метаться в поисках добычи под ледяным панцирем. Тут уж лунки, пробитые рыбаками, большое подспорье - хоть чуть воздуха дохнуть. Только б на крючок не попасть! А если и унесёт рыбак десяток рыбин - куда ж деваться, новые нарастут. Зато прочим подводным жителям полегче будет...
А что же люди? Как зимуют? Да чего им унывать - с печами-то да тёплыми пещерами? Протоптали в сугробах - себе и своим коробочкам, тропинки, проторили пути неведомо куда. Скачут по земле, будто блохи - из города в город, из страны в страну, с материка на материк. Что-то ищут. Но и человек - опять же, исключение из правил. Который жив вопреки всем природным законам.
Бывали времена, называемые "Ледниковый период", когда человек едва не пропал. На Земле тогда Солнце надолго исчезло - спряталось за непроницаемыми тучами. А зима верх над всем взяла - растениями, зверьём, рыбами и самыми малыми созданиями. Это был её триумф, торжество, победа! Вот оно счастье-то! Ан нет, и тут не вышло! Не удалось всех уконтрапупить. Кто под воду ушёл, кто в землю зарылся, а кто в пещерах переждал, огонь сохраняя. А когда Солнце облака раздвинуло да лёд растопило, все наверх вылезли. Ну, почти все. Только помельче стали. Потому как щели, куда они забились, небольшие были. И человек - самый хитрый, хоть и измельчавший, тоже выжил. А зиме снова уползать пришлось. Хорошо, что было куда - шапки ледовые на планете уцелели. Туда и Солнце не добиралось. А то б зиме конец.
Но она не любит вспоминать об этом. И ждёт реванша. Надеется, что уж в этот раз ей удастся всех одолеть! Ну, кроме человека, пока - он себе тылы предусмотрел, отходы придумал. Но это ненадолго. Она оставит на планете только снег и лёд. Тогда и ему конец придёт. И она в этот раз во все щели залезет! Всех повыморозит! И навеки спать уложит!
А пока она развлекалась и старалась человеку много каверз причинить. Уж она ему печи ему повыстудит, трубы порастрескает, сосульками пообвешает! Держись, человечишка!
Нет на Земле существа бесполезнее и слабее, чем это создание - человек! Один вред от него.
3.
Да вот беда! Что-то и на этот раз не так, видно, пошло.
Началось с того, что Солнце, набравшись откуда-то сил, стало по небу выше карабкаться да облака её снежные раздвигать.
"Ну-ка, зимушка, потеснись! - сказало оно, ярким лучом на снежные просторы брызнув. - Пора тебе и честь знать! Моя власть идёт!"
"С чего бы это? Я тут хозяйка, не видишь?" - повеяла она на него лютой стужей.
От этой суеты Земля растревожилась, открыла свои заиндевевшие глазоньки. И нахмурилась.
"Что это? Где я? Кругом белое да чёрное. А над всем этим - похоронное завывание пурги. Опять ледниковый период наступил? Не было небесных знаков об этом! Где зелень дубрав, где пение птиц, где игры и ристалища зверья, где плеск разыгравшихся рыб? Где полёт глупых бабочек, в конце концов? Непорядок! Не для того я, Земля, такое изобилие нарастила!"
Присмотрелась внимательно и приказала:
"Эй, зимища-карга! Чего расхозяйничалась! Пошла вон! Больше тебя не задерживаю!
Долой царство сна! Долой белые саваны! Долой ледяные панцири над источниками бытия! Бурления жизни хочу!"
Зима только усмехнулась - мол, никуда не уйду! Спи дальше. А ты, Солнце, катись, откуда пришло!
Земля попыталась привстать, да не вышло. Ослабела она от морока зимнего. Закоченели суставчики, промёрзла вся - не пошевелиться.
И призвала Земля своих разведчиков. На её зов тут же отозвались подснежники - зимние лилии. Сохранившие силу богатырскую в своих малых луковицах, не боящихся холода. Выбрались они наверх, пронзив снег острыми копьями листиков. Радостно взглянули нежными соцветиями на хмурое небо и низкое Солнце. Будто говоря - мы, вестники пробуждающейся природы! Гонцы весны!
"Долго ли ещё зиме здесь царствовать?" - строго спросили подснежники, прикрываясь от ветра зелёными копьями листьев.
Зима удивлённо попятилась.
"Откуда взялись эти наглые цветы? Я ведь всех насмерть заморозила! Уничтожу!" - возмутилась она идохнула на них инеем.
Но не брал её морок подснежники - заледенеют слегка, а потом снова герои. Стоят себе, красуясь и листики растопырив. А сквозь снег выбирались всё новые полки таких же цветов-храбрецов.
"Как это - Матушка? - осела в снега та. - Не я ли здесь царица! Не я ли королева!"
Но те, не слушая её завываний, продолжали напирать - мол, вали отсюда, надоела всем!
И зима - от злого бессилия и невозможности справиться с этими козявками, расплакалась, потекла сосульками:
"Что уж теперь? Цветы расцветают! Куда я против них?" - потерянно хлюпала она.
А вслед за нею и лютые холода да снежные бураны отступили да дали слабину.
Потекли ручьи из-под сугробов, снег просел.
Зима ещё упиралась, норов показывала. То метель напустит, то морозом ударит. Да не стало у неё прежней силы - подснежники подкосили.
Начались оттепели.
А тут - из-за распоясавшегося вконец Солнца, высоко на небо взобравшегося, ледяной панцирь на реках треснул. Ледоход начался. Вода обрадовано к морям потекла, льдины сдвигая.
Зима.... Ну, что - зима? Кончилась она.
Любила морозную чистоту да белую пустоту, а это что? Лужи, цветочки, всё бурлит? За что воевать? И с кем? Бестолку! То там, унылая, за сугроб притулится, то тут, несчастная, за наледь зацепится. Уходить-то страсть как не хочется!
Погибаю! У зимы жар начался! А ей это противопоказано.
И тут же квёлую зиму потеснила прочь красавица - весна-красна.
Вот она - пригожая и румяная, синеглазая и босая. Здесь уже!
Весна тут же рассыпала по мёрзлой земле ярко-жёлтые одуванчики и дальше побежала. Босиком, потому что на одном месте долго стоять не привыкла - ни к чему ей обувь. А попутно и прочие цветы по земле раскидала. Целые поляны в лесу зацвели - цикламены, пролески, фиалки. Трава, что свою силу в корнях зимой сберегла, зазеленела. Прикрыла талую землю и лужи украсила.
Тут и пожухлые листья пригодились - за удобрение пошли.
А куда же зима подалась?
Поначалу притулилась она к холодным северным морям. Там уже полгода Солнца не видали - холодно, снежно, темно. Пурга метёт, позёмка сеет. Природа северная испуганно прижухла - видно, в этом году тепла ей не видать! Зима королюет снова!
Но и туда Солнце заявилось. Стало зависать над снежными просторами - сначала ненадолго. А потом, ночь с днём перепутав, осталось надолго. Беря реванш, отказалось за горизонт уходить. И тепло принялось направо-налево раздавать. Снега, превратившись в потоки, в моря утекли. И неугомонные цветы наверх полезли. Хотя под ними всегда таилась вечная мерзлота. Не помогло! Зелёные травы да мхи осмелели и расползлись по весенним прогалинкам. А у северных оленей гон начался. Мол, пора себе смену готовить! Мы хоть и шибко сильные, но не вечно ж живём.
Зима - в слёзы.
А тут и ненавистные люди, каким-то чудом в этом царстве снега выживающие, совсем распоясались. Праздники устроили - то "День оленевода", то "Кильвэй", то "День ворона", а то, и вовсе, "Встречу Солнца" отмечать принялись.
"А у меня, зимы, какие праздники? Пурга да снегопад? - хныкала она на задворках. - Меня, зимушку, как люди чествуют? Да лучше б никак! Стыдно сказать: на "Масленицу" блины пекут, символ ужасного Солнца. А потом чучело зимы сжигают, отмечая победу весны над ней. А ведь я здесь главная! Безобразие!"
От обиды зима совсем занемогла. И снова жар у неё начался. Куда делась её величавость, её белые царственные одежды где? На ней остались лишь клочья платья, свисавшего грязными потёками.
И - чтобы никто её такой не видел, зима подалась к полюсам. Там хорошо - вечный холод. Там всюду льды и торосы. Туда Солнце почти не заглядывает. Пурга споёт ей утешительные песни - о её величии. А северное сияние раскрасит её ледяные чертоги всполохами...
Но она ещё вернётся! И всех спать уложит! Навеки! Вот погодите! Недолго вам радоваться!
А весна-красна, ничуть не заботясь о своих титулах, принялась повсюду порядок наводить. Чтобы Матушка-Земля ожила и в силу вошла.
Орешник в честь её прихода устроил сюрприз, развесив на своих ветках длинные серёжки с пахучей пыльцой.
Весна пришла!
Солнце сталовысоко взбираться и прогрело землю.
Вербы выставили напоказ свои мягонькие почки-лапочки. А потом и другие деревья да кусты подхватили это хвастовство. Они хотели показать - не мёртвые мы, только притворялись. Силушка при нас! По стволам она побежала, на берёзах сладким соком выступила. Почки от её напора стали лопаться. А любопытные зелёные листочки, выглянув на белый свет, любопытствовать: как тут? Им понравилось. И они, расправив все свои складочки, затрепетали на ветру...
Медведи выбрались из своих берлог - с хорошенькими медвежатами. Тут же продегустировали побеги черемши. Лисы и волки, шубы за зиму в клочья износив, принялись линять и новые летние шубы отращивать. Модники-зайцы опять шубки сменили - на серые, по сезону. Мышки да суслики из норок повыбрались - на солнышке погреться да мышатам мир показать. Весна! Белки вскрыли свои - а, может, и чужие, прикопанные с осени тайнички с орехами и грибами. Ёжики, пошарив в листве, тоже оказались с добычей - орехами да яблоками. Деликатес!
Весна! Живы!
А она - творческая натура, изводила отовсюду унылую моно-тонность и моно-хромность, так полюбившиеся зиме. Всюду нанесла яркие краски да пронзительную зелень, украсила небо синевой.
И - чтобы на эту красоту полюбоваться, из-под земли выбрались нежные ростки всяких трав и растений. Иной раз и непонятно было - что за всход взошёл. Может, чудо-дерево взошло?
Реки, избавившись от зимних льдов, в свои берега вернулись. Корабли и лодки по рекам и озёрам пустились в плаванье. Рыбы проснулись и молодь нарастили. Гуси, утки да лебеди с юга прилетели и по водам поплыли.
Хорошо!
И в лесу тоже разнеслась эта новость! Птицы с юга вернулись!
Загрустили, видно, по своей суровой родине. Благо, вожаки дорогу назад не забыли! Привели их через материки и моря за тысячи вёрст. И лес, как и прежде, защебетал на разные голоса. Тут и там раздалось заливистое пение - для любимой птички, для будущего потомства. У местных-то страдальцев то горлышки застужены, то талант короче. А перелётные птицы, ощутив себя дома, принялись ремонтировать гнёзда, а то и новые строить - для своей семьи.
Хорошо!
А что люди, жившие у леса? Как они встречают весну?
Тоже поддались весеннему настроению и выбрались из своих утеплённых пещер на улицу на прогулки. Разноцветные букеты понесли. Да что - букеты! Цветы под ногами расцветали - одуванчики да примулы, фиалки да нарциссы. А какие сады у них зацвели! Города и селенья превратились в рай. Разве он утерян? Вот он!
А тут и пчёлы с бабочками, выбравшись - кто откуда, запорхали над цветами. Красота!
Рай, поистине рай!
Да и семена, которые люди с осени припасли, пригодились. Посеяли их и стали урожая ждать. Они-то уж точно знали, что у них взойдёт.
В лесу, конечно, цветение дичек походило на райское меньше, чем у культурных садов. Но и на эти цветы лесные пчёлы налетели, опыляя, да бабочки с мошками наведались. А потом цветы вскоре и осыпались. Нечего время терять, пора плоды растить. К слову, подснежники в простую траву превратились - и не найдёшь их в зарослях. Время героев минуло. А потом и она в землю ушла - до следующей весны силу в корнях копить. На тех местах полевые цветы и прочие папоротники наросли. Нечего земле бестолку прогуливать.
Болота тоже к весне принарядились - зацвели морошкой да клюквой, мхами зазеленели, небогатыми цветами украсились. Даже на болотах имеется своё понимание о красоте.
Лес было не узнать. Преобразился из помервелого совсем в живой.
Он шумел, строил гнёзда, новых жильцов на свет производил. Зазеленел, шмелями загудел. И забыл о зимнем мороке - не до того было.
Когда всё хорошо, о плохом не помнится.
Семена, что осенью в землю попадали, дали изобильные всходы. Пустоши цветами заросли, проплешины, возникшие от пожаров, травой затянулись. А кое-где и молодые деревца показались. Красота!
Жизнь везде себе дорогу найдёт, только не мешай ей.
4.
А весна-красна потихоньку в сторонку отошла. Поняв, что Матушка-Земля в силу вошла и сама порядки наводить принялась. Заскучала весна. Она ведь любит героизм да всех пробуждать, а тут...
И она незаметно ушла. Куда? Да куда угодно - ей всюду рады. Может, на север - где лето так на весну похоже. Или на юг - где все сезоны перепутались и по три урожая в год снимают. Лишь на прощание чаю попила - с пришедшим ей на смену летом, молодым парнем. Очень добрым и трудолюбивым. Не парень - огонь! Не зря он с Солнцем так дружит. Вместе трудятся неутомимо.
Чай пили из молодых листиков смородины и земляники да с цветками мяты, на ключевой воде. Вприкуску с орехами, что белки поделились. Посмеялись, кое-что обсудили. Но недолго весна с летом чаёвничали. Дел у лета полно. А весна была рада ему смену сдать. И ушла - босая да лёгкая, танцующей походкой.
Конечно, творческой натуре в летнюю пору скучновато - трудись, расти, поливай, пропалывай да не ленись. Молодому и рукастому парню-лету - самое то. Он упорством и ответственностью силён. Так что всходы силу набирали, поля зелёными скатертями раскинулись, в садах ветки завязью унизались. А где какие работы до тепла откладывались, всё сделалось в срок.
Солнце радуясь, что лето наступило, такого жару дало, что кое-что сразу поспело. Например - земляника лесная. Облака, копя влагу, вверх ушли - чтоб видеть, где полив нужней. Ветерок тоже в работу включился: то болота овевал, то лужи сушил, то кораблям да парусникам в спину дул да людям змей воздушных запускать помогал. А где и ветряки крутил. Ему в любой сезон работа найдётся, он всем помочь рад. А иногда - хоть что делай, не будет работать. Одно слово - ветреный.
Лес тоже не скучал - рос вшиь и ввысь. Детей поднимал - зверяток да птенчат. Подготавливал будущие урожаи - плодов, ягод да орехов. Скучать было некогда.
Тут-то в лесу и случилось то самое чудо.
На поляне, куда ветер-озорник кинул осенью незначительный мусор, расцвели небывалые цветы. Синие и красные, розовые и белые. Это чудо случайно обнаружил отбившийся от своей мамы маленький оленёнок. Есть он их не стал - жалко ведь, уж больно они хороши. Родителей позвал - полюбоваться. А те заволновались и запретили ему к ним даже приближаться. Оттеснили в сторону. Мол, мы тебе показали, что в лесу съедобно - его и ешь. И меньше на красоту покупайся.
В лесу ведь так - чем красивее приманка, тем она опасней. Все это знают. Не зря ведь мухоморы такие нарядные - чтобы отпугнуть желающих полакомиться грибной похлёбкой из них. А растения, такие как аконит, белена, дельфиниум, красные ягоды ландыша или волчьего лыка, и прочие гигантские борщевики, очень привлекательны на вид только непросвещённому глазу. Они своей красотой как бы говорят: мол, смотреть на нас можно, а близко подходить не советуем. Тем более - в рот тащить.
На шум, поднятый слетевшимися к поляне сороками, набежали зайцы да белки, ёжики да ужики. Оглядели они издалека небывалые цветы да и разбежались по своим делам.
Красота дело такое - сегодня она есть, а завтра её нет. А то и того, кто залюбовался. Видывали они такое, знают! Стоит ли ради неё своим здоровьем рисковать? А может, и жизнью! Пусть себе цветут эти цветы, сколько влезет. А их задача - подальше их обойти. Целее будут.
А потом на эти красивые до невозможности цветы охотно садились бабочки и пчёлы, мошки да комарики - их выбор, их судьба. Но ни птицы, ни звери к ним вообще не приближались. Хотя всё лето эта лесная поляна была на особицу - пестрела цветами небывалой красоты. А потом - как и положено, они семена дали - лёгкие, невесомые. Как те, что ветер сюда осенью невзначай принёс. А на следующий год их там взошло очень мало. И цветки были похуже. А через два года они и вовсе исчезли с поляны. Как не бывало. Стоит ли жалеть? Ведь этих цветов лесные жители боялись.
Но что же случилось? Куда эта красота подевалась?
Один лес разгадку знал.
Просто эти семена ветер занёс на поляну с ближайших дач. Где люди выращивают культурные растения. Им для выживания требуется особый уход - правильная посадка, нужные удобрения, хороший полив да прополка, проведённая вовремя. А на этой поляне и другие лесные травы да полевые цветы росли - полезные и не очень. Кто их выпалывал? Кто высаживал? Стихия. И скромные ромашки да прочие лютики сами, как могли, выживали. И чужакам они спуска не давали. Как говорится - выживает сильнейший. Вот и извели гостей - нечего на их территорию, освоенную с боем, захаживать!
Как-то на эту лесную поляну олень забрёл - мощный, красивый. Это был возмужавший маленький оленёнок. Он хотел ещё разок полюбоваться на красоту, которую в детстве видел. Но оказалось, что на том месте, где эти чудо-цветы красовались, теперь вольготно разросся пырей да горец. Нет чуда! Ну, что ж - не судьба. Съел он пару былинок да дальше побежал. Некогда прохлаждаться! К тому же он чуял в зарослях подозрительный запах. Похоже, там прятался волк - хоть и сытый. Зачем судьбу испытывать?
К тому же, лето было уже на исходе - надо жирок нагулять, чтобы к зиме подготовиться. Отец так делал и его учил.
Капельки
Миниатюра
Это были просто капельки, вода, частички большого океана. Чистые, прозрачные. Никто их не замечал. Ни рыбы, ни водоросли, к которым они ластились, ни песчинки, которые они ненароком сдвигали, проплывая мимо. Капельки всегда считали себя никчёмными, ничьими, сиротами, одними из многих капелек, плывущих по течению. Не ожидали от жизни ничего - так и будет их бессмысленно тащить по свету потоком, пока не изотрутся.
Но однажды всё поменялось.
Морское течение вынесло капельки на поверхность океана. И куда-то понесло их под невероятно высоким и синим небом - далеко-далеко. И вдруг на эти капельки кто-то взглянул - очень пристально, так, что их даже приподняло немного над поверхностью. Что за метаморфоза? Оказалось - из-за туч выглянуло Солнце, о котором раньше они только слышали. Солнце, пылая любовью, гладило их горячими лучами. Капельки вспыхнули радостью от оказанного внимания - первого в их жизни, и полетели к Солнцу. Они очень хотели стать к нему ближе, чтобы никогда больше не расставаться.
Так вот это что такое - опекун! Они больше не сироты!
Капельки, плавясь от счастья, летели всё выше и выше. Казалось ещё немножко и они навсегда сольются с Солнцем.
Но что-то пошло не так. Солнце оказалось с секретом: оно грело капельки, только когда они были от него далеко. А чем выше капельки, ставшие паром, поднимались от Земли, тем холоднее им становилось.
Не замёрзнуть бы!
К этому времени капельки превратились в пар, растворясь воздухе и лучах Солнца. Но постепенно от холода и от разочарования, внутри у каждой бывшей капельки возникла маленькая горестная льдинка. А потом она и вовсе превратилась в снежинку. Красиво, но грустно.
Оказывается, капельки вовсе Солнцу не нужны. Оно к ним охладело!
А тут ещё и птицы рядом разлетались, которым не было никакого дела до капелек. Разбивают их своими крыльями и мечутся вверх-вниз, туда-сюда - гоняются за мошками. Только большие птицы - орлы, вели себя мирно и благородно. Ляжет на поток ветра, раскинет крылья, а он их плавно несёт куда-то. Игра у них такая, наверное. Но капельки в них не участвуют.
Снова они стали сироты, никому не нужные. Капельки очень хотели вернуться обратно в океан, где им всё знакомо. Хотя там они снова станут незаметны - одни из многих и никому не нужных. Зато, по крайней мере, в океане тепло и из твоих боков не вырастают холодные иголки.
Но тут их подхватил Ветер и куда-то понёс.
Капельки растерялись - у них появился новый опекун? Или как его назвать правильно? Ветрун? Ветряк? Хотя это и неважно. Ведь наверняка он может охладеть к ним, как и Солнце. Ветреный. Поиграет и бросит.
Но все, же им понравилось, что снова кому-то нужны.
Ветер, подхватив снежинки, опустил их вниз и собрал в большие... Кучи? Вороха? О, это же облака! Капельки видели их, поднимаясь вверх к обманчивому Солнцу. Кстати, тут и Солнце снова о них вспомнило - растопило острые льдинки, и капельки, снова превратившись в пар, воспарили настоящим облаком над Землёй.
Как хорошо! Как приятно тихо плыть в голубом небе, наблюдая за суетой внизу. Земля так далёка и беззвучна...
Но что это? Это облако вдруг пронзил огромный снаряд с крыльями. Ветер сказал бывшим капелькам, ставшим паром, что это самолёт. Самолет? Но разве он сам летает? Его же тащили моторы на крыльях, а холодный металл, из которого он был сделан, покрыл иней, в который превратились некоторые капельки. Он унёс их с собой. Ветер просвистел, что таких самолётов и прочих штук много летает вверху, где очень холодно и нет птиц - в стратосфере. Рядом только космос. И капельки снова очень захотели обратно - домой, в океан. Пока другие самолёты их в стратосферу не унесли.
Но Ветер ещё не наигрался. Из остатков облака он собрал всякие необычные фигуры. Люди внизу останавливались и, задрав головы, показывали на них. "Смотрите! Как красиво! - кричали они друг другу. - Это крокодил! А вон замок! А тут каравелла!"
Капельки были счастливы. На них, наконец, обратили внимание! Ими любовались!
Но недолго длился их триумф.
Ветер, наигравшись с облаками, улетел восвояси. Ничего не поделаешь - ветреный он. А облака вдруг загрустили и, растеряв капельки, пролились на землю дождём. Капельки напоили цветы, деревья, вымыли асфальт. Не зря прожили.
Но земля им сказала, что это ещё не конец.
Да, сейчас какие-то капельки уйдут в почву и потекут подземными реками. Но другие, будучи втянуты корнями растений, снова поднимутся наверх и превратятся в цветы и листья. А потом, испарившись, когда-то могут снова стать облаками. И - возможно, вернутся в океан. Да и реки не вечно текут под землёй, они выходят наверх ручьями и реками. А потом Солнце поднимет их вверх, к облакам.
И это прекрасно.
Потому что капельки и круговорот воды в природе порождает жизнь на земле.
Где родился там и пригодился
Миниатюра
Семья Корневых славилась знатными корнеплодами. В роду у них - по наследству, передавалось умение выращивать небывалые урожаи овощей. Вроде и не имелось в арсенале Корневых особых агротехнических знаний - поливать там чем-то, удобрять как-то, использовать мудрёные приёмы или некие заговоры, а всё росло вширь и вглубь. А их соседи Фунитиковы и навозом почву сдабривали, и химикаты всяко-разно сыпали, и по особому копали и перегной завозили - бестолку. А уж с семенами-то как суетились! Задорого покупали их у заморских фирм - чтобы все стадии обработки прошли, специальным составом от вредителей, болезней и разной заразы чистили - но не всё и всходило. А бывало и ничего. А у Корневых само росло - только в землю не забудь кинуть. Да и семена у них из поколения в поколения передавались, от бабок к дедкам. И картошка корневская была - что твои поросята, буряки - с голову телка, а морковь еле из земли выкапывали. Росла такая, что чуть америк не достигала.
Ну и что толку?
Прежние поколения Корневых, считай, сами ели свой небывалый урожай. Село их глухое было и при царе корнеплоды некуда было везти. Только местные баре - в счёт барщины, частично их урожай употребляли. А при народной власти эти самые власти и не давали им урожай корнеплодов вывозить. Да и приберегали его Корневы, пряча в сусеки - порой самим есть было нечего. А нынче, наконец - казалось бы, самое время из села выбраться и, открыв торговлю, забогатеть на наследственных корнеплодах. Ан, нет, и тут дело у Корневых не пошло. Их соседи Фунтиковы, хотя у них урожай и был так себе - ни вершков, ни корешков, такую рекламу ему делали, что - мама не горюй! И разбирал народ их ошмётки.
А почему?
Обычно ведь на рынке торговал урожаем дед Корнев - Михалыч. Он ведь пенсионер, время есть там стоять. А дед этот привык всё по честному рассказывать. Вот он и говорил людям, которые возле его небывалого урожая останавливались - как есть. Мол, "сами эти корнеплоды ростим - со своих наследных семенов да без химии и одману". А Фунтиковы, что всегда на рынке рядом с ним свои махонькие морковки-редьки раскладывали, соловьём разливались, хваля своё. Мол - "гляньте каки у нас морквы - гладки да ровны, семена у нас аглицки да голански, ростим по заморским техникам, всё екологическо да пользительно". А сами потихоньку шептали покупателям, кивая на соседа Корнева - мол, "не берите у него, не могёт быть така страшенна сельхозпродукция без бешеных дозов химии, потравитесь". Деда Корнева с его "страшенными" корнеплодами и обходили все, у Фунитиковых "ровные морквы" брали.
Сказать, что Михалыч не печалился, везя обратно почти все свои корнеплоды - душой кривить. Переживал он, что опять без прибытка семья осталась. Но не до слёз. А чего сильно унывать? Денег Корневы на заморские семена да химию не тратили, так? Что в закромах было, то в землю и кинули, так? Дождичком его полило - бесплатно, да и вернулось им сторицей. Так что, всё, что Михалыч домой привёз обратно, сами с аппетитом и съедали. А останется что - как таку силищу самим употребить? - соседям раздавали. Даже Фунтиковы охотно остатки их корнеплодов брали. Мол, на наше налетел народ, своё всё распродали, ничего себе не осталось. Им же врать привычно. А сами не больно жаловали что на их огороде под химией выросло.
К слову, та ж самая история случалась и с детками Корневых. Умные они у них из поколения в поколения были да на таланты богатые - все это знали. Видать, аура чи ария у их земли такая - мощная, богатырская. Да куда же этим талантам из глухого села податься? При царе Корневы барщину отбывали, при народной власти паспортов не имели - а без них как? И нынче, опять же, не выходит им в люди выйти - денег у Корневых нет, чтобы своих умных детей в университетах да по заграницам учить. Что само выросло, то и выросло. И пригождались новые поколения Корневых там, где и родились. То в шофера шли, то в строители или кассиры.
А Фунтиковы не терялись - теплицы себе завели, безнесы открыли и химией народ кормят. Они для своих никчёмных деток репетиторов нанимают - своего ж ума маловато, да по университетам за взятки рассовывают. Кто менеджер Фунтиков, кто юрист, кто депутат, а то и вовсе в заграницах затерялись. Эти ведь не пропадут.
А Корневы так и живут большой семьёй, растя свои корнеплоды в глухом селе. Кто-то б сказал - не везёт Корневым. А другой усмехнулся б - в рыночные отношения не вписались. А Корневы не сильно и печалились от этого - ну, не вписались, приспосабливаться да врать мы не умеем.
Жизнь такая - где родился там и пригодился.
Ластиха
Миниатюра
Ластиха была для стаи амулетом. Все мальки это знали. У неё был только один плавник и множество шрамов на теле. А чешуи почти что не было. Жуткое зрелище. Но Ластиха никогда не унывала. Ведь побывать в таких передрягах, как она, не каждому доводилось. И не каждому удавалось выбраться из них живым. Мало того - выжить. Именно за это стая берегла её, считая, что Ластиха приносит ей удачу. И помогает выжить там где, казалось бы, нет спасения. И если на стаю нападали хищные рыбы или дельфины, Ластиху всегда помещали в средину. Пока она жива, выживет и стая.
А в обычное время Ластиха всегда была с мальками. А где же ещё? Она научит их выживать в любой ситуации, считали взрослые особи. В это верил и вожак стаи, которому дали имя - Мудрый Шип. Согласно его статусу и острому шипу на макушке, который он успешно использовал в боях. Он тоже живучим был. Но не настолько, как Ластиха. Ей было уже очень много Лун. И все надеялись, что она ещё долго проживёт. Берегли её. Ведь с тех пор, как Ластиху сделали талисманом стаи, с ними ничего ужасного не случалось. Не без того, конечно, что от неё отщипывали сотню или две особей - в основном никчёмных и уже не жизнеспособных. Но это мелочи. Стая постоянно росла и активно плодилась.
Ластиха часто рассказывала малькам о том, как получила свои раны. Выбирала обычно песчаную полянку по красивей - с кораллами, посидониями и солелюбкой. Чтобы - если что, было б где спрятаться. Или куда зарыться.
- Мой хвост отщипнула мурёна, - говорила она, вертя перед мелюзгой своим покоцанным отростком с несколькими пёрышками. - И это большая удача. Ведь она могла съесть меня всю. Но я вовремя заметила мелькнувшую ко мне тень. Поэтому, мои малыши, не плавайте рядом с зарослями, с норами и с тёмными уступами в камнях. Они умеют там незаметно прятаться. А если вы в такие места попали, то будьте бдительны.
А эти шрамы, - показывала она им бока, - я получила, вырвавшись из пасти дельфина. Пусть вас не обманывает их весёлый нрав и симпатичный вид. Они хищники и этим всё сказано. Таковы же акулы. Но они, по крайней мере, выглядят соответственно. Да и размер у них такой, что не ошибёшься. Хотя есть среди них и безобидные - тигровые акулы. Они очень большие и питаются планктоном. Но вы лучше уплывайте от всех - целее будете, - посоветовала Ластиха. - Ваши родители на это очень надеются.
- А почему тебя прозвали Ластихой? - спросил кто-то из мальков. - Да! Да! Расскажи! - подхватили другие.
Они сто раз уже слышали ответ на этот вопрос, но им уж очень нравилась эта история.
- О, то, из-за чего мне дали это имя, случилось очень давно. Я тогда была лишь немного старше вас, - охотно начала рассказывать та. - И была подростком, когда мы попали в сеть. Вы знаете, что такое сеть? - спросила она.
- Нет, но взрослые нам рассказывали эту легенду, - отозвались мальки. - Ведь те, кто видел сети, не возвращаются. Но что это такое? - трясясь от страха, спросили они.
С этого места мальки всегда начинали бояться. То, как выглядела Ластиха, этому способствовало.
- А я вот выжила. Но это можно назвать чудом, - вздохнула Ластиха. - А мои родители, как и вся моя родня, попав в сети, не вернулись в море. Поэтому, дорогие малыши, как только увидите в воде красивое и длинное сооружение из одинаковых ромбов - бегите! И не верьте тем, кто говорит, что сеть это дар богов. И кто обещает, что с её помощью вы попадёте в рай.
- В рай? - удивлённо спросила самая маленькая рыбка. - А разве сеть делают боги? Зачем?
- Ты давай помалкивай, - прикрикнул на неё маленький осьминожка, часто припутывающийся в стаю мальков. - Слушай, когда старшие рассказывают.
- Ага, ладно, - кивнула, испугавшись, рыбка и забилась за других.
Теперь тут не только она, все боялись. Всё как надо.
- Я просто расскажу, малышка, как всё было. А ты уж сама решай - рай ли то, что наверху. И боги ли делают эти красивые, а на самом деле очень страшные сети.
Так вот. В тот день наша стая увидела сеть. Она спустилась в море сверху. Оттуда, где плавает Солнце. Которое то - как рыба-луна, круглое, иногда, когда шторм - размазанное, а иной раз - будто его съедает кит, вовсе исчезает с поверхности. Но всегда от него идёт тепло и свет. Поэтому некоторые рыбы считают, что это и есть главный бог. А там наверху, находится Тот Свет, куда все существа попадают после смерти. Бывает некоторые рыбы поднимаются наверх - когда нет волн. Чтобы погреться и попросить у главного бога Солнца... Ну, кто чего - у каждого свои проблемы.
Так вот, та сеть, что опустилась к нашей стае сверху, была очень красивая. Она легла на дно и расчертила его на квадратики. Которые всех так и манили поближе - рассмотреть это чудо. Стая залюбовалась. Особенно заинтересовался этим событием наш вожак, которого звали Силач. Он сказал нам, что его бабушка рассказывала, будто наверху живут боги. Они плавают по поверхности на больших рыбах. И опускают вниз сети - для избранных рыб. Обычно, мол, все умирают, либо попав в зубы к хищникам, или же от старости. И потом их остатки съедают черви и рачки. А те, кого боги забирают наверх, в расцвете сил, сетями, прямо живыми попадают на небеса. То есть - в рай. И это, считай, большая удача.
- И вы сами поплыли в те сети? - снова высунула мордочку маленькая рыбка.