Аннотация: Письмо Хелиана приводит Актею утром в королевский сад, тот самый, куда направляется Сяолун, получивший послание от жреца.
Далеко не сразу Актея вернулась в дом Парма. В это время года, когда ещё даже первые цветы не распустились, королевский сад мало кто посещал. И он мог служить хорошим убежищем, прекрасным местом, чтобы скрыться от чужих глаз. До поры до времени. Останься Актея здесь чуть дольше, и встречи с Луцианом было бы не избежать. Несомненно, ему уже доложили, что его невеста здесь. И после обеда у короля обязательно нашлась бы минутка, чтобы встретиться с ней. Впрочем, узнав о её уходе, Луциан не преминул прислать в дом Парма слугу с сообщением, что он непременно желает её видеть. И Актее пришлось сослаться на то, что она не очень хорошо себя чувствует.
Слуги, конечно, заметили, что она чем-то расстроена. Но не в их правилах было вмешиваться в хозяйские дела. Исключением могла составлять только Лорена. Но она, видимо, решила, что её подопечная просто скучает по дому. Ей и в голову не могло придти, что произошло кое-что более серьёзное. Да и сама Актея на людях всё-таки старалась вести себя как обычно. Впрочем, долго водить за нос Лорену она не смогла бы. Так что в конце концов со словами, что она хочет написать письмо Фелиции, и для того ей надо тишина, Актея выпроводила всех из комнаты.
Некоторое время девушка просто сидела на одном месте, зажав в руке перо, совсем забыв о том, что для связи с Фелцией ей достаточно золотой пластины. В памяти всплыл разговор с Хелианом. И почему она вдруг поддалась искушению? А ведь изначально она шла к нему, чтобы поговорить совсем о другом. И знала же, что Хелиан никогда не ответит на её чувства. Его мысли занимают только Луциан и Солис. А для неё если и отведено место, то самое незначительное.
Актея встала и прошлась по комнате.
Всё, хватит! Ещё чуть-чуть и она расплачется от досады и обиды на саму себя! Теперь-то Актея понимала, насколько глупо поступила. И это ещё хорошо, что их никто не увидел.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей Актея, повертев в руке перо, всё же достала золотую пластинку и действительно принялась писать письмо Фелиции. Судя по тому, что предыдущее послание было стёрто, сестра прочла его. Но с ответом она не торопилась. Впрочем, Актея посчитала, что это не важно.
"Моя дорогая Филиция, знаю, я должна была дождаться твоего ответа. Но сегодня случилось так много всего, что я не могу и дольше держать это в себе. Я совершила страшную глупость. Хелиан никогда не простит меня. И Луциан тоже, если узнает. Так боюсь, что это случиться..."
Услышав тихий стук в дверь, Актея прервала своё занятие и быстро спрятала пластинку в мешочек. Она понимала, то слуги дома Парма никогда не стали бы читать её личную переписку, но поделать с собой ничего не могла. На этот раз письмо было слишком личным.
Вошедшая служанка передала запечатанное письмо.
- Корнелий сказал, что должен дождаться ответа, - добавила она.
Это было послание от Хелиана. Он просил о лично встречи в саду завтра с утра. Актея и сама понимала, что им надо всё разрешить между собой. Избегать вечно этого вопроса она не могла, а потому просто написала, что согласна и передала письмо служанке.
В конце концов, чем раньше они встретятся, тем лучше. Хелиан всё-таки брат короля и... Актея замерла. И что случиться, если Луциан обо всём узнает? Нет, она не боялась, что Хелиан вдруг совершит такую глупость и расскажет всё брату. При встрече он скорее всего просто попросит забыть обо всём и делать вид, что ничего не произошло. Но что было бы, если Хелиан вдруг ответил бы ей взаимностью? Люциан этого им точно не простил бы. Места в Люцеме им просто не нашлось бы. Но куда бы они могли сбежать. В чужой и непонятный Хейань? В далёкий Датий? Даже если бы согласилась она, Хелиан никогда бы на такое не пошёл бы. Ей давно стоило понять это и смириться. Но она продолжала в тайне лелеять надежду. До сегодняшнего дня. До дня, когда она всё разрушила собственными руками.
Весь остаток дня Актея провела беспокойно размышляя о том, как ей теперь наладить отношения с Хелианом. Всё-таки даже теперь полностью разорвать с ним отношения она не могла и не хотела. Пусть даже он навсёгда останется просто её другом, но будет рядом.
А утром Актее отправилась на встречу, которая должна была решить её судьбу.
Сначала девушка подумывала взять с собой Лорену. Но потом решила, что лишние уши ей ни к чему.
В своих родовых землях Актея и помылить не могла, чтобы без слуг отправиться куда-нибудь из замка. Но в Пелагисе она могла посещать королевский сад в полном одиночестве. Пожалуй, это было одно из тех редких вещей, которые Актее всё же нравились в столице. Тем более, что сегодня можно было не бояться, что она встретиться с Луцианом. Она слышала, что с утра у него была какая-то важная встреча.
Сад встретил Актею тишиной. Видимо, Хелиан ещё не пришёл.
- Вот же засоня, - пробормотала Актея, улыбнувшись про себя. - И ещё жрец Солис называется!
День выдался замечательным, а потому девушка, тобы как-то скрасить минуты ожидания, решила прогуляться по саду.
Внезапно впереди она увидела фигуру закутанную в тёмный плащ. Это явно не был Хелиан. Человек, заметив её, стал быстро к ней приблизился. И тут Актея услышала шорох у себя за спиной. Обернуться она не успела. В это мгновение она потеряла сознание.
Хотя встреча с королём и считалась неофициальной, но Сяолун всё же надел свои лучшие одежды. И только после этого в сопровождении Ло и ещё нескольких своих людей отправился во дворец. Конечно, Сяолун предпочёл, чтобы с ним пошёл и Сянхэ, советы которого могли бы пригодиться, если бы речь зашла о действительно важных вещах, но его вызвал Дариус Като, видимо, желавший ускорить сделку. Опасения Сяолуна не были беспочвенными. Королю Люциан пожелал вести переговоры наедине, без слуг.
- Я провожу вас в малую залу, - сказал человек, сообщивший волю короля. С первого взгляда можно было понять, что доолность этот человек занимает высокую, что должно было польстить Сяолуну. Но это отчего вызвало ещё большее напряжение. А человек тем временем продолжал пояснять. - Его величество часто использует малую залу для неофициальных встреч. Так что можете не беспокоиться. И... уверяю вас, на территории дворца его величества вам нечего опасаться. Здесь никто не посмеет причинить вам вреда.
- Кто вы? - спросил Сяолун, улучив момент, когда этот человек замолчал.
- Экдикт Пиррий, - ответил он. - Министр иностранных дел.
- Значит, встреча не настолько уж и неофициальная, - заметил Сяолун.
- Отчего же? Помимо его величества присутствовать будут только я и брат короля.
- Хелиан? Я думал, что жрецы Солнца не вмешиваются в политику.
- Не вмешиваются. Вот поэтому эта встреча и будет носить статус неофициальной.
- Понятно, - кивнул Сяолун. - Что ж, в любом случае к концу месяца в Пелагис должна будет прибыть делегация моего отца...
- Думаю, что это будет хорошей темой для общения с его величеством., - с этими словами министр распахнул дверь, ведущую в малую залу.
Там их уже ждали король Луциан и Хелиан. Сяолун весь подобрался. Возможно, вести дела с этими людьми будет куда труднее, чем с Като. И это несмотря на то, что мир Люцему нужен был не меньше, чем Хэйаню.
Но очень скоро Сяолун заметил, что Хелиан сегодня он по какой-то причине был немного рассеян, и казалось, что его мысли были далеко. Так что даже на некоторые замечания министра Пиррия не стразу отвечал. Во время их поездки Хелиан вовсе не показался Сяолуну человеком, который спустя рукава будет относиться к своим обязанностям или игнорировать важность встречи, предаваясь своим мечтам. И хотя на этой встрече официально жрец не играл никакой важной роли это не было похоже на него. Возможно, у него что-то случилось. Впрочем, Сяолун считал, что не вправе вмешиваться в дела этого человека, а потому просто сделал вид., что ничего не замечает. Встреча с Луцианом прошла как и планировалась, Король Люцема ясно дал понять, что его беспокоят те силы, которые пытаются столкнуть между собой, их страны и волновался, что делегация из Хэйаня не сможет достичь Пелагиса. Последнее тревожило и Сяолуна. В конце концов на этот раз в составе делегации был и друг его детства Цзян Лян. Но сейчас Сяолун ничего не мог сделать.
- Я приложу все усилия, чтобы мир между Хэйанем и Люцемом длился вечно, - напоследок сказал Сяолун.
Он собирался сразу же покинуть королевский дворец, когда какой-то жрец, суля по одежде невысого сана, подошёл к нему, когда в какой-то момент Сяолун остался один и тихонько, так чтобы не заметил случайный свидетель, сунул ему в руку записку.
Читать её во дворце, где его за этим занятием мог увидеть кто угодно, было не очень разумно. Но жрец явно ждал, что записку почитают немедленно. К тому же самому Сяолуну было слишком любопытно, поэтому, предварительно убедившись, что поблизости действительно никого нет, он развернул аккуратно сложенный листок бумаги.
Это была записка от Хелиана. Всего пару строк. Он просил о немедленной встрече в королевском саду. Сяолун взглянул на жреца.
- Показывай, - коротко приказал хейаньский принц.
Тот кивнул и уверенно повёл по коридорам. Встреченные им на пути какие-то дамы с удивлением проводили их взглядом. Но ничего не спросили. Слуги же ими абсолютно не интересовались., видимо этот жрец был хорошо здесь известен.
Лишь в тот момент, когда Сяолун увидел сад, он почувствовал что-то неладное. Он резко остановился. Но было уже слишком поздно. Сработала магическая ловушка.
Огонь весело играл в камине. Всё-таки дни ещё были холодными, а потому не было ничего приятнее, как усесться возле огня, чтобы поговорить, даже если эта беседа была чрезвычайно важной.
- Эй, Хелиан, ты слушаешь? - обеспокоенно спросил Август, взлохматив свои тёмные волосы и до этого не выглядевшие излишне аккуратными. Давний друг Хелиана был человеком, которому он, пожалуй мог доверить большее нежели своему брату. Когда-то Август тоже должен был стать жрецом Солнца, но как он сам утверждал, однажды узрел истину и понял, что этот путь не для него. Что, несомненно, обрадовало многих столичных барышень.
- Да, - отозвался Хелиан. Сегодня помимо его воли мысли его возвращались к вчерашнему разговору с Актеей. И к поцелую. Он никогда не думал, что она когда-нибудь ответит взаимностью на его чувства. Нет, он конечно понимал, что она никогда не любила его брата. Но до вчерашнего дня это было не важно.
- Так я продолжаю? - Август подозрительно взглянул на него.
- Да, - Хелиан попытался сосредоточится на разговоре. В конце концов он позвал друга в свои личные покои во дворце не для того, чтобы решать свои личные проблемы.
- Так вот, Сяолун пробыл в башне Като, хотя тот и пытался воспротивиться. Или делал вид. Этого я не скажу. Впрочем пробыл Хэйанец там не долго. Скажем так... этого достаточно, чтобы подтвердить о том, что было договорено заранее. Другой вопрос, я доже не могу предположить, что Като мог предложить хэйаньцем.
- Ему были известны многие секреты моего отца, он прекрасно разбирался в магии... это может быть что угодно.
- Большинство считают его безумцем. И чем дольше я наблюдаю за ним, чем больше мне кажется, что это правда. Одна его выходка чудесатей другой.
- Это ничего не меняет. По крайней мере до тех пор, пока его память при нём. Другое дело, что брат не думает, что...
В дверь робко постучали.
- Войдите, - сказал Хелиан.
- Думаю, что на этом мы сегодня всё? - спросил Август.
- Это Корнелий, можешь не волноваться, ему известно, что меня беспокоят хэйаньцы. Письмо доставлено? - просил Хелиан, когда младший жрец неуверенно вошёл в комнату.
- Да.
Это хорошо. Он должен выяснить вопрос с Актеей раз и навсегда.