- Господин, - воин поклонился и двинулся к дверям.
- Вдвоем, братишка, - голос жреца Роя стал мягче. - Просто прогуляемся. Мне нужно проветрить голову.
Мужчина медленно кивнул:
- Я понял тебя. Плохие новости?
- Жрец не справился с задачей. Хотя и подобрался довольно близко, - золотоволосый жрец Мрака поморщился. - Жаль я не могу быть там. Господин прав, нужно, чтобы в нашей системе появились достойные. Ситуация в Ларджине показала, насколько требует внимания собственная религия. Гонятся за бывшем жрецом Лейлы мне не с руки.
- Бывший?! - седовласый воин даже замер на мгновение.
- Господин Рой четко подтвердил этот момент. Лиани более не жрец своей богини, - довольная улыбка скользнула по губам любимца Роя.
- У Лейлы остался Сиган, - напомнил Габриэль, накидывая простой добротный плащ на плечи своего господина и брата. Черный без украшений тюрбан скрыл золото волос.
- У неё еще и Станислав есть, - поморщился Растин. - И этот новый мальчик. Ты отдал распоряжение, проследить за ним?
- Да, - кивнул Габриэль. - Его воспитанием и образованием вплотную занимается пират. И еще, господин, некроманты привезли русалку.
Растин вскинул бровь, которая на глазах окрашивалась в темный цвет, а бледная кожа становилась смуглее, как у коренных жителей Ларджина.
- Как тебе удалось получить эти сведения?
- Случайно, - пожал тот плечами. - Действительно случайно, но это действительно русалка. Они привезли её из другого мира. И она боится сирен до смерти. Кроме того, наш общий знакомый Ташини нашел её великолепной, и, кажется, некроманты пошли ему на встречу, разрешая встречи с ней.
Растин головой только покачал:
- Надо будет попытаться взглянуть на это чудо.
- Господин, мы готовы к прогулке, - улыбнулся воин. Он тоже успел облачиться в простой плащ и такой же черный тюрбан. - Куда-то конкретно?
- Кажется район, где проживает господин Ташини не так далеко от нашего храма? - голубые глаза блеснули.
Габриэль тонко улыбнулся. Он знал, что история с русалкой отвлечет его брата и господина от тяжелых мыслей.
Ран Аларик Кали напряженно вглядывался в темноту.
- Тоже чувствуешь это, малыш? - тихий голос Урика от клеток. - Там бродит смерть, которая пришла суда несколько дней назад, а теперь собирает свою жатву.
Бард медленно кивнул. Он тоже чувствовал это. Смертные, с их коротким сроком жизни уже не замечали, когда рядом с ними бродят посланники Голодноглазой, но такие как он, в чьих жилах кровь долгоживущих, если не бессмертных, очень ясно ощущали её присутствие. Полукровка в свои тридцать с небольшим был очень молод, фактически младенцем по меркам своих сородичей и с той и с другой стороны и одновременно, он жил мерками смертных. И каждый его прожитый год можно было считать за десять лет. К тому же он был бардом. Очень редкий тип певцов на эмире. Таких как он по пальцем можно было пересчитать.
- Не волнуйся, орк, - бархатный шепот обволакивал, словно говорящий находился в каком-то трансе. - Сегодня она пришла не за нами. Но она изменит и твой, и мой путь. Ты шагнул во Тьму, едва родившись. Твои первые слова были 'Она -красива'. Тебе назвали цену, и ты согласился заплатить её, но сможешь ли ты пойти до конца? Согласишься ли стать лишь тенью на тропе легенды?
Мелодия, а не слова... Он плел паутину Песни, и его товарищи по плену едва улавливали смысл звуков, что срывались с губ барда.
А потом пришла тишина. Ночная и насыщенная запахом человеческой крови. Скрипнули сочленения доспехов. Это, наконец, пошевелился один из стражей-паладинов, который вызвался сегодня ночью охранять клетки. До этого момента он был абсолютно неподвижен, словно сама жизнь покинула тело. Превратив его в статую.
- Ты воистину бард, Ран Аларик Кали, по прозвищу Разбойник, - глухо прозвучало из-за забрала.
- По-твоему я врал все это время? - оскалился тот.
Но паладин не успел ответить. Вмешался один из орков:
- Что происходит, человек?
И опять ответа они не успели услышать. Из ночной мглы выскользнули его товарищи, похожие на бесшумных призраков, не смотря на тяжелые доспехи. А следом за ними шагнула тень...
- Рас, - выдыхает бард, вцепляясь в прутья решеток.
Зеленые глаза скользят по нему и упираются в рыцарей. Старший протягивает юноше связку ключей.
- твоя плата, Росомаха.
Легкий кивок, принимающий и подтверждающий, и в ответ... окровавленный кинжал ложиться на раскрытую обнаженную ладонь, так как нельзя принимать Грех на защищенную тканью или металлом кожу. Только её настоящее тепло. Только её беззащитность.
- Часть вашего греха, паладин.
- Да будет Доэр нам судьей, - паладин сжимает ладонь на рукояти и поворачивается в сторону клеток с пленниками.
- Отныне ваши жизни принадлежат ему.
- Что это за спектакль, человек? - сплюнул в траву Урик.
Никто не потрудился ему ответить. Паладины просто развернулись и скрылись в темноте ночи, а через некоторое время раздалось ржание лошадей. Паладины Доэра отбывали подальше от этого места.
Орки и бард в недоумении уставились на одинокую фигуру Марии-Александра Росомахи.
Тот с минуту стоял, прислушиваясь. А потом просто поднял лицо. Подставляя его лунным лучам. И в этот момент не было в чертах его лица ничего нечеловеческого. Спустя какое-то время. Когда в лесу раздался неуверенный стрекот какого-то насекомого, он повернул лицо к оставшимся и мягко улыбнулся:
- Ну что? Хотите выбраться из клеток и размяться на траве?
- Если ты объяснишь. Что происходит, а то начинает казаться, что нам лучше остаться здесь. Вроде как безопаснее, - подал голос бард. - Пахнет кровью.
Юноша пожал плечами:
- Паладины Доэра наняли меня устранить Иридия и его людей. А орки - цена.
- Устранить Иридия? - удивленный орк - это необычное зрелище.
- Я - убийца, - с легкой, какой-то извиняющей улыбкой пояснил Мария-Александр. И с гордостью добавил. - Лучший. Идеальный.
- Совсем не похож? - и снова эта легкая полуулыбка. - Но в этом то и суть, не находишь, Ран?
- Вот тебе и мальчик, - хрипло рассмеялся один из орков. Второй же вцепился в прутья клетки так, что казалось ему все же удастся их сломать:
- Ты хочешь сказать, что мы обязаны жизнь убийце?!
В зеленых глазах сверкнула золотистая линия - обводка радужки:
- Я ничего у тебя не прошу, орк. А если ты хочешь суда за налет на мирное население над собой больше, чем быть опозоренным подарком жизни от убийцы, то ты еще можешь нагнать паладинов. Потому что Иридий и его люди уже никуда вас не повезут.
Он подошел к клетке орков и молча открыл замок. Так же молча он снял замки с цепей и спрыгнул обратно на траву. Не оглядываясь на орков, направился к клетке барда.
Ран широко раскрытыми глазами наблюдал, как юноша голыми руками распутывает магические нити, которые окутывали барда, вместе с простыми цепями. Пальцы убийцы порхали как бабочки.
- Ты еще и маг? - потрясенно выдохнул он.
И на лице Раса появляется лукавая улыбка:
- Нет, конечно. Просто я - идеальный убийца.
И странно, в его голосе не слышно ни горечи, ни волнения. Только какая-то нотка гордости.
Когда он помог выбраться, шатающемуся от слабости барду, орки уже стояли на темной траве, внимательно всматриваясь в убийцу. Вид у них был предельно сосредоточенный.
Я резко открыл глаза. Дракон обещал, что снов не будет больше этой ночью. Видимо и драконы ошибаются. Чем-то меня эта мысль успокоила. За окном поднимался алый диск солнца. Ночью я забыл задернуть шторы, которые не пропускали утром солнечный свет. А этот Росомаха мне начинал определенно нравиться. Все-таки нам прямой путь в Эльракез. Я не удивлен. Но, наверное, стоит поговорить с Мареком насчет этих снов. Что-то мне подсказывает, что они будут продолжаться.
Во снах я был скорее сторонним наблюдателем, чем участником, как какой-то дух, но при этом я умудрялся как-то чувствовать некоторые эмоции и даже ощущения тех, о ком смотрел сны.
Орки. Мы не ошиблись, зверолюди, которые появились в белой ложе, благодаря Свету и есть эти пресловутые орки. Только теперь этот народ исконно принадлежит Эмиру, а не пришедшие из неведомых далеких краев, неизвестные создания. И они уже не будут такими, как те орки. Да, наверное, и наименование не будет уже таким. Зверолюди привычнее звучат в нашем мире, чем какие-то орки. Ведь в те времена, похоже, не знали оборотней. А в наше время уже не знают ни орков ни эльфов...
Я вздохнул и выбрался из-под легкого одеяла, за окном слышались первые звуки просыпающейся цитадели белых магов. В окно заглядывал уже полный диск солнца насыщенно красно-бардового цвета, окруженного розовато-лиловой дымкой. Невероятно красивое зрелище, которое постепенно смывало вкус ночного леса с губ, полуночной росы и запаха крови в запахе ночной травы. Сон оказался более явным, чем мне показалось даже с первого ощущения.
Я вдохнул воздух полной грудью, опять вляпался по самое заднее место. Теперь меня вела какая-то Легенда, но в любом случае интереснее все это, чем быть марионеткой в руках любимой женщины, пусть и богини. Помочь фактически другу, а именно другом все более и более становится для меня некромант с древними глазами. Найдем мы его сына или нет, но я постараюсь таки сделать все, что в моих силах и... оградить дочь от загребущих планов жрецов Роя.
Удивительно, что ей, как и мне, пришлось столкнуться с этими проявлениями Мрака. Видимо это действительно в крови Катани.
Внезапно до дрожи в пальцах захотелось обнять дочь. Я развернулся и быстро оделся в самое простое, и уже через пару минут шагал по коридору в строну комнаты Тамиры. Она еще спала, и вид её детского личика принес мне успокоение и решимость. Как только мы оторвемся от преследования, а оно нам все еще грозит, я не сомневался в этом ни на минуту - Рой так просто от добычи не отказывается, тогда я смогу временно спрятаться в Черной ложе. Дэвид поможет, как и семья Эро.
- Лилиан? - в комнату тихо проскользнул Мейдок. Лицо брата было предельно серьезно. - Так и знал, что застану тебя здесь. Ты очень любишь дочь.
- Она мое сокровище, - признал я неоспоримый факт. И поднялся - Мей явно хотел поговорить серьезно. Это отчетливо читалось в его глазах. - В твой кабинет?
- Нет, лучше в спальню, - мотнул он головой. - Она за стеной, так что недалеко. А кабинет... - он вдруг грустно улыбнулся. - Боюсь, там Митас имеет все возможности слушать и слышать.
- Ты не доверяешь Митасу? - я выскользнул из комнаты, бросив последний взгляд на сладко спящую дочь.
- Проблема в том, что скорее он мне не доверяет, - ответил брат и открыл двери своих апартаментов. - Сам понимаешь, Митасу много лет, и он был моим наставником, он все еще сомневается во мне - все же, по его понятиям и ощущениям, я слишком молод.
- Даже то, что ты Светоносец, тебя не спасает? - удивился я.
- Это скорее даже осложняет ситуацию, - легкий пасс рукой и на двери ложиться сложная вязь заклинаний.
Я удивленно вскинул брови. А брат у меня очень силен, даже через чур видимо. Линии выглядели безупречно. И мощь которая исходила от его личного волшебства... я покачал головой - похоже, Митас мог бояться не только молодости моего брата, но и его мощи. Сильных... их всегда боятся.
- О чем ты хотел поговорить? - я огляделся в небольшой уютной комнате, где стояло несколько пуфиков и лежал толстый светлый ковер. Похоже здесь брат любил отдыхать и... читать, о чем говорили многочисленные книжные полки. Не библиотека, но довольно интересное представление о возможном кабинете и месте для чтения. Полки были расположены по всем стенам в хаотичном, на первый взгляд, порядке, где-то небольшие, где-то длинные, а некоторые обладали конструкцией, напоминающий что-то фигурное. Похоже, Мей тут обставлял все самостоятельно.
Я сел прямо на пол, ковер оказался очень мягким и слегка пружинил - очень удобно.
- Да, - он сел на один из пуфиков. Поза была какая-то... напряженная. К тому же он сцепил руки в замок. Черные глаза смотрели предельно серьезно. - Меня сегодня разбудили. Драконы.
Я медленно кивнул. Кажется, драконов все же зацепили мои необычные сны о сыне Марека.
- Они рассказали мне интересную информацию, - его взгляд стал еще более внимателен, хотя казалось бы уж куда более. - Похоже, тебя зацепила не просто Легенда, а сам Эмир.
Вот теперь я немного удивился.
- Думаешь?
- Подозреваю, - он вздохнул и провел рукой по взъерошенным волосам. - Драконы чувствуют интуитивно, а я... я как-будто знаю. Ну или ощущение такое, словно читал что-то подобное давным-давно. Как-то так.
Я медленно кивнул, примерно понимая, о чем именно идет речь. Похоже действительно дело серьезнее, чем казалось:
- Динар считал, что мне более не приснятся сны, но под утро мне приснилось продолжение той сцены, которую показывали изначально.
Мейдок передернул плечами:
- Это только подтверждает происходящее. Ты как? Я правильно понял, что не смотря на дочь на руках, собираешь двигаться дальше и искать этот Эльракез, и помогать некроманту?
- Знаешь... странно, но даже мысли не возникало, чтобы прекратить, - хмыкнул я. - Похоже, я все же крупно влип в очередное приключение?
- С другой стороны, - Мейдок внезапно улыбнулся. - Если тебя к этому подталкивает сам Эмир... тебе не кажется, что понадобиться любая поддержка, когда ты наконец начнешь разгребать, все, что произошло. Ты же понимаешь, что твоя история с Лейлой не завершена. Ты просто ушел. А боги, тем более красивые богини такого кровожадного культа, как Лейла... вряд ли примет все так просто. Да и другие боги... на тебе сейчас шлейф Совирага. Надолго?
- Примерно на год, - кивнул я.
- А... Смерть?
Я хмыкнул:
- Я долго думал над тем, что произошло тогда в Пустыне, и над тем, что мне сказала сущность, - немного помолчав и собравшись с мыслями, я решил, наконец, облечь мысли в слова. - И знаешь, что я понял? Он или оно вмешиваться в мою жизнь действительно не будет. Смерть... если я под его покровительством, то подозреваю, что он будет даже рад, что я приду к нему. А значит препятствовать моему убийству ему нет причин.
- Что-то такое я и подозревал, - кивнул Мейдок. - Тогда... тебе надо постараться найти этого парня или то, что от него за пять тысяч лет осталось, и закончить эту легенду Эмира.
- Еще бы я знал, что за легенда, - хмыкнул я. - Все что я знаю - это сны про то, как один молодой некромант создал идеального убийцу и, видимо, в итоге признал его своим сыном. Сегодня я увидел, как он спас жизнь барду и нескольким зверолюдям... это пока все, что я знаю.
- Можно попробовать спросить его отца? - предложил Мей.
Я кивнул:
- Это я намеревался сделать в ближайшее время, особенно, если сны станут чаще. До этой ночи я видел только один сон - о создании Росомахи. И это было задолго до моего путешествия сюда. А сегодня сразу два. И это накануне отправления в путь.
- Ты найдешь Эльракез, - потер переносицу брат. - Я в этом не сомневаюсь. Но вот, что я еще хотел уточнить: что ты собираешься делать дальше?
- Имеешь в виду мою жизнь и все эти разборки с Лейлой и Растином? - хмуро улыбнулся я.
- Примерно так, да.
- Я вернусь в Черную ложу. Дэвид на какое-то время прикроет меня. Надеюсь, у меня хватит времени немного вытянуть Тамиру хотя бы до её совершеннолетия.
- Черная ложа граничит с землями Растина...
Я вздохнул:
- И единственное по настоящему безопасное место, согласись? Пантеры приняли меня и тот факт, что я перестал быть жрецом Лейлы, вряд ли их смутит, впрочем, как и Дэвида.
- Скорее уж обрадует неимоверно, - хмыкнул я.
- Пожалуй, соглашусь, - он как-то успел немного расслабиться. Поднялся на ноги и задумчиво прошагал вдоль длинной стены. - Жаль Белая ложа не может стать тебе таким убежищем.
- Увы, - покачал я головой. - И кстати, я был абсолютно серьезен, когда предлагал тебе поухаживать за леди Сали.
Он резко остановился и насмешливо посмотрел на меня:
- Уж как-нибудь разберусь, старший братец.
Я развел руками:
- А я что? У меня вон, даже дочка есть.
- Да уж, - хмыкнул он. - Распорядится насчет завтрака?
- Было бы весьма мило с твоей стороны, - улыбнулся я. Кажется, серьезный разговор закончен. Стоило еще переварить информацию. Все-таки как-то я не рассчитывал иметь в качестве еще одной вмешивающейся в мои дела сущности - даже если это сам мир. По-моему это уже перебор некоторый, даже для такой выдающейся личности как я.
Стоило еще переварить информацию. Все-таки как-то я не рассчитывал иметь дело с еще одной вмешивающейся в мои дела сущностью - даже если это сам мир. Мейдок аккуратным движением снял заклинание с двери и выглянул наружу. Через полчаса у нас стоял невысокий столик, на котором расположился горячий легкий, но сытный завтрак. Какие-то вкусные горячие лепешки, салат, яйца, вроде бы ящериц, которых тут разводили в загонах, и кусочки какого-то вкусного мяса, нанизанные на тонкую узорную палочку. Если я правильно понял вкус, тех же самых ящериц. И графин с легким сладковатым соком.
И, конечно же, кружка ароматного кофе - главное достояние Белой ложи.
И совсем не удивительно, что, как только мы приступили к завтраку, в двери поскреблись. Мейдок расплылся в улыбке:
- Заходи, Тами, солнышко.
Створка приоткрылась легко, видимо Мей помог немного магией, все-таки такой малышке, как моя Тами, сложно еще двигать тяжелые створки.
- Папа! - радостное встрепанное чудо влетело в мои объятия. - Я плоснулась! Меня солныско ласбудило! А потом я услысала, как дядя Медок плосил кофе!
Я улыбался и обнимал мою малышку, от её волос приятно пахло свежим запахом. Видимо вечером её выкупали перед сном.
- Доброе утро, маленькая принцесса.
- Доблое утло, - серьезно кивнула она и посмотрела на столик. - Мона мне сока?
- Конечно, - я спустил её с коленей. - Ты выпьешь соку, а потом пойдешь умываться и одеваться.
- Не хосю, - надулась она, сверкая синими глазками с хитринкой.
- Но нам сегодня отправляться на больших драконах в путешествие, как ты полетишь неумытая? - удивился я.
- На длаконах? - глаза засияли звездочками. - Плавда-плавда?
- Чистая правда, - кивнул я. - У нас впереди большое путешествие с дядей Мареком.
- Дядя змея хосет найти сыноська! А сына его спит, - она потянулась за соком.
Мы с Мейдоком переглянулись, от драконы мы уже слышали полноценную историю о способностях моей дочери.
- А где спит сыночек дяди змеи? - осторожно спросил Мейдок, наливая в небольшую расписную глиняную чашку сока из того самого графина и протягивая его племяннице.
- О-о, - значительно протянула моя хитрюга. - В большом-большом голоде. Там давно никто не зивет. А сыносек спит тозе осень-осень давно. Там все светиться класиво. И сыносек класивый. Я бы его тозе замузь взяла, но Мейлил обидися, - серьезно закончила она и спокойно начала пить свой напиток.
Мы ошарашенно переглянулись. Мейдок медленно поднялся на ноги:
- Думаю, стоит сообщить мастеру Мареку, что мы ошиблись в том, что стоит найти Эльракез.
Я кивнул, задумчиво разглядывая темную макушку своего сокровища, что старательно облизывало края кружки. Похоже, мне придется сильно выложиться, что б защитить её от поползновений разных созданий и смертных, и бессмертных. Прислужники Мрака не просто так вцепились в неё. Вот интересно, они о всех её сюрпризах знали? Или просто догадывались?
Когда Мейдок вышел, а я доел свой завтрак, половину которого у меня утащила Тами, я подхватил дочь на руки и отправился её приводить в порядок и собрать те вещи, которые нам могли еще пригодиться. Стоило выдвинуться до полудня, так как по расчетам планировалось попасть в первый город за Пустыней ближе к вечеру. Тем более мы с ребенком, а значит, нам придется двигаться чуть медленнее.
Ольгар тоскливо посмотрел на своего командующего:
- Кэрт, это точно обязательно?
Тот пожал плечами:
- Это не обязательно. Я могу отправиться один, в конце концов, Лилиан - мой кровный брат. Так что могу справиться и один. Так что ты вполне можешь забыть о моей просьбе.
Воин вздохнул и поправил лямку своей походной сумы:
- Да я не о том. Меня больше интересует, обязательно ли пользоваться именно этим заклинанием?
Оборотень ухмыльнулся и махнул рукой в сторону чертящего пентаграмму переноса верховного мага Черной ложи:
- А это ты у его чернейшества спрашивай. Он придумал такую радость.
- Гадость уж скорее, - проворчал воин. - Ладно, чего уж там, если господин другого варианта не нашел...
Он оборвал себя сам, хотя они оба понимали, что спроси Дэвида, и тот выдаст еще парочку вариантов, но еще более неприятных и подчас мерзопакостных и тогда, конкретно этот вариант станет действительно самым безобидным. И даже весьма удобным и самым лучшим.
Ольгар помолчал немного, наблюдая за сосредоточенным господином, немного и вздохнул:
- Это правда, что парень сейчас в одиночку с мелкой дочкой движется через Пустыню?
Кэртис пожал плечами:
- По нашим расчетам он её почти пересек, потому что из Белой ложи его переправит Мейдок. И да, Ли с мелкой дочкой. Девчушке около трех лет, если я не ошибаюсь.
- А почему ты о ней не знал?
- Я знал, - покачал головой пантера. - Знал, но... сам знаешь как оно бывает, Лилиан он же полностью под силой Лейлы был, и я все время рядом, как под одним и тем же одеялом сидеть. И вроде все знаешь, и как-то оно никак не отражается в сознании по настоящему. Меня Дэвид чуть не отстранил от дел, когда ауру мою начал просматривать. Слишком уж я в этих божественных разборках засветился и заляпался. Но вроде очистка Тьмой прошла успешно. Нам с Ли повезло, что более полугода проторчал в Черной ложе, почти не пересекаясь со своей богиней. Хотя если бы он вообще с ней не общался, блоки спали бы еще быстрее и, возможно, без влияния этого ублюдка Растина.
- Поэтому ты не пошел с ним за дочкой?
- И поэтому тоже, - Кэртис отбросил за спину косу, кончик которой превратил постоянным терзанием в настоящую мочалку. - Но Лилиану еще требовалось побыть в одиночестве. Он правильно сделал, буквально удрав в другой мир.
- Разве он такое может?
- Как-то смог, - пожал плечами оборотень. - Дэвид только загадочно улыбается на вопросы, так что не знаю... но время не линейно, поэтому когда он вернулся, прошло несколько месяцев. Сейчас Ли под чьей-то защитой. Только вот чем она ему в итоге аукнется... кто знает.
- Поэтому мы и идем к нему?
- Да. Я должен быть рядом, - зеленые глаза свернули решимость. - Он стал мне братом не потому, что был жрецом Лейлы, так что в его противостоянии кому бы то ни было, я собираюсь стоять на его стороне и за его плечом, а не бросать его разбираться с проблемами одного. Тем более, когда у него ребенок на руках и жрецы Роя на хвосте.
Ольгар аж посветлел лицом:
- Так нам возможно предстоит хорошая драка?
- Я бы сказал, что точно предстоит отличный повод помахаться мечами и поиграть мускулами, - насмешливо хмыкнул Кэртис.
Тем временем Дэвид выпрямился и удовлетворенно обозрел начертанное. Ритуальная зала в его собственном замке была полностью исписана рунами и знаками. Надо было быть предельно осторожным, что бы все сделать верно, и именно с Лилианом пересеклись дороги его посланцев.
- Эй, две трещотки, - колдун довольно потянулся. - Пора прогуляться и примерить новые костюмчики!
Ольгар недовольно заворчал, а Кэртис только хлопнул его по плечу, такова цена, и он действительно готов был её заплатить, потому что там впереди его ждал его брат.
Оба будущих путешественника встали в указанных Дэвидом местах пентаграммы.