Алексеев Сергей Викторович. День крови

День крови

Бугай вышел на связь в полдень и попросил помощи, после чего передача внезапно прервалась. Когда об этом доложили Тарану, он буквально рассвирепел. Во-первых, кто вообще посмел напасть на его людей? Во-вторых, Бугай, его первый помощник и друг, не из обычного рейда возвращался, а сопровождал из Тужара его сына. Дорога оттуда занимает всего несколько часов, и перед выездом его люди доложились: все в порядке, пацана забрали, движутся домой. Теперь же, что-то у них случилось и сами они не справляются.

Подобные случаи обычно списывали на одну из трех причин -- возрожденцы, местные жители и Лес, с полным комплексом подобающих ему кровавых развлечений. И если в первых двух случаях еще можно было установить причину и наказать виновных, то в третьем оставалось только развести руками. Как говорится, что в Лес попало, то пропало. Долго ждать прояснения ситуации Таран не стал. Собрал проверенных бойцов, вскочили на байки и отправились на поиски.

С сыном Антоном Таран не виделся уже несколько лет. Жена ушла, когда он только вступил в клан Варлама -- не захотела жить с мародером и убийцей, каковыми считали всех кочевников, хоть и переубеждал ее в обратном. Но ведь столько лиха вместе хлебнули поначалу! Вовремя бежав из Чернигова в деревню с грудным пацаном на руках, каким-то чудом пережили Год Первого Посева, видимо, из-за того, что Лес в большей степени атаковал тогда города. Жили впроголодь, когда урожай выдавался скудным, а падежи домашнего скота случались после каждого Шторма. И когда отбивались маленькой кучкой селян от терроризирующих местные деревушки мелких банд, жена перезаряжала оружие и была рядом.

В надежде защитить свою семью, Таран и пошел к рыночникам. Черный Рынок был более сильной и мобильной группировкой, нежели Армия Возрождения, разрозненные части которой еще оставались в районе. Но не оценила супруга его желания таким образом заботиться о семье и осталась с сыном в Тужаре, где жила ее мать. И все же, когда наступали трудные времена, от помощи не отказывалась, хотя очень редко позволяла видеться с сыном, дабы исключить дурное влияние "непутевого" отца. К тому времени, он уже сам стал главой клана, вместо Варлама, погибшего от шальной пули. А недавно добрые люди донесли, что не успела бывшая жена укрыться от надвигающегося Шторма и померла в мучениях. Сын жив и здоров, но бабка его тоже на ладан дышит, так что внучок для нее стал лишь обузой. Поэтому и поручил Таран своему другу, когда тот будет возвращаться из Косачовки, заехать в Тужар да забрать Антоху. Нечего при живом отце круглым сиротой становиться, пусть лучше здесь уму-разуму наберется, а подрастет, сам решит, кем быть в этом поганом мире: кочевником или одиночкой.

От Боровиков до Сорокошичинского леса домчались без происшествий и в стороне от основной дороги нашли машину Бугая. Армейский "уазик", обшитый толстыми листами железа, увяз по самые мосты -- болото рядом как-никак. Людей в салоне не было, земля вокруг усыпана гильзами -- боезапас "корда" израсходовали полностью. Двери с обеих сторон искорежены мощными ударами. Привыкшие где хитростью, где нахрапом решать боевые задачи, кочевники были далеки от дедуктивных методов поиска истины. Покрутившись вокруг автомобиля, они так и не смогли понять, куда делась группа Бугая. У Тарана не было людей умеющих читать следы на земле, как открытую книгу, поэтому пришлось связываться с кланом Диодора, с которым недавно выбивали одно из подразделений Армии Возрождения с территории 169-го учебного центра "Десна". Расколотив тогда возрожденцев, как шведов под Полтавой, разжились не только кое-какой военной техникой, топливом и боеприпасами, но и столь необходимыми, в условиях автономного существования кланов, средствами связи. Старые, еще советского производства, армейские радиостанции работали отлично. После сеанса связи Диодор пообещал прислать человека, способного разыскать не только черную кошку в стоге сена, но и иголку в темной комнате.

Часа через два со стороны Сорокошичей появился мотоцикл. Сбавив скорость, он остановился несколько обособленно от имеющегося на трассе транспорта. Двое прибывших чинно спешились, и один из них направился к группе Тарана. Тот нетерпеливо шагнул навстречу.

- Ты Следак? - приехавший кивнул и поднял руку, приветствуя остальных кочевников. Те сгрудились у своих мотоциклов с оружием наготове, и бросали настороженные взгляды на зловещую стену Леса, начинавшуюся метрах в ста от дороги. Таран изучающе оглядел представителя соседнего клана, о котором уже ходили легенды.

Короткие седые волосы, глубокие борозды, пролегшие на лбу, а также частая сетка морщин возле глаз - все это выдавало отнюдь не старого, но привыкшего к трудностям и лишениям человека. Тонкий, чуть крючковатый нос и пронзительные черные глаза, взгляд которых мог выдержать далеко не каждый. Внешне Следак мало чем отличался от сотен ему подобных лесных бродяг. Был он среднего роста, худощав. Стройную фигуру обтягивал черный комбинезон, поверх которого была одета черная же куртка из плотной, "дышащей" ткани, а не кожаная, какие носило большинство кочевников. На форме ни одного знака различия или столь любимых, особенно молодыми бойцами клана, устрашающих символов, вроде клыкастых черепов и скрещенных костей.

- Долго добираешься, - укоризненно произнес Таран. - Диодор сказал, что немедленно тебя отправит сюда. А тут от Десны полчаса езды.

- Меня не было на месте, - спокойно ответил Следак, оглядывая заросшую травой местность. - Как вернулся, сразу сюда.

Он двинулся по проторенной "уазиком" просеке.

- Что тут у вас? Вроде люди пропали?

- Да. Перед выездом из Тужара вышли на связь, доложили, что все в порядке и уже выезжают. Через время запросили помощи, но потом связь пропала, а в чем дело, передать не успели. Мы навстречу выдвинулись и нашли их машину тут. А рядом ни души. Не пойму, какого хрена они вообще с дороги свернули?

- Сколько человек было в машине?

- Трое... точнее, четверо. После возвращения из Косачовки заехали в Тужар за моим сыном.

Следак покрутился вокруг автомобиля, несколько раз присел, высматривая что-то на земле среди травы, потом повернулся к маячившему за спиной Тарану.

- Так, командир, не надо за мной ходить. Не люблю, когда над головой стоят, пока работаю. Вы тут и так уже натоптали, как стадо перепуганных сайгаков -- неделю округу прочесывать придется, чтобы понять хоть что-нибудь.

- Неделю?! - ошарашено переспросил Таран.

- Да я образно. Но потрудиться придется, - усмехнулся Следак и попытался открыть покореженную дверь "уазика". - Машину осмотрели?

- Смотрели, - буркнул Таран. - Толку-то? Груз, за которым гоняли в Косачовку, на месте, а людей нету.

- Толк всегда есть, если к делу с толком подойти, - Следак обошел машину кругом, после чего полез на место водителя. Ключ оказался в замке зажигания, двигатель завелся с пол-оборота. Послушав несколько минут, как он работает, сыщик заглушил его. Щелкнув тумблером рации, пару раз нажал на тангенту, увидел качнувшиеся стрелки на индикаторе передачи и удовлетворенно кивнул -- работает.

Высунувшись из машины, спросил Тарана:

- Какой позывной на вашей базе?

- "Коршун".

- Рядом с рацией всегда есть кто-нибудь?

- Да. Как радиостанции добыли, радиста завели.

- "Коршун", прием. "Коршун"! - в ответ из динамика раздавался только равномерный шум. - Может не слышат? Слушай, Таран, а с Диодором как связывался, насчет меня?

- С собой-то есть рация, - Таран махнул рукой в сторону мотоциклов. - В люльке поставили, на моем моторе.

- Ну, тогда вот что - проверь со своими парнями, слышно ли этот вызов в той рации. А я сейчас подойду.

Следак вернулся к своему мотоциклу. Кастет, его напарник, уставившись на мрачную границу Леса, меланхолично заряжал магазин. Был он высокий, плечистый и намного младше своего старшего товарища. Несмотря на свое боевое прозвище, выглядел отнюдь не как заправский головорез: открытое добродушное лицо, голубые глаза, коротко стриженые русые волосы. Разве что, слегка кривой, с горбинкой, нос после перелома да пара небольших шрамов на лбу и левой щеке красноречиво свидетельствовали о том, что повоевать Кастету довелось немало. Одет он был в такой же черный комбинезон, что и его спутник, с той лишь разницей, что подгонять стандартное снаряжение для своих внушительных габаритов широкоплечему детине пришлось самостоятельно.

- Ну что? - коротко поинтересовался здоровяк, присоединяя магазин к автомату.

- Да ничего! Эти бараны вытоптали все следы вокруг машины. Нашел несколько полузатоптанных звериных следов - кабаньи, вроде. Двигатель работает без перебоев. Если была погоня, то не сверни они с асфальта, может и оторвались бы. А по этому бездорожью шансов мало. Почва размякла из-за близости болота. Собирайся, Кастет, будем работать, - Следак скинул куртку, достал из коляски разгрузку, маскхалат "пограничник" и начал натягивать его поверх черного комбинезона. - Сховай мотор в тех кустах. Надо покрутиться по округе. Следы должны быть.

- Понял, шеф. Много народу сгинуло?

- Трое взрослых и один ребенок, сын Тарана. Они запросили помощи, но связь резко оборвалась. Сейчас Таран проверяет рацию, но сдается мне, ни фига она не работает, - Следак, затянул ремни разгрузки, проверил пистолет Стечкина и вложив его в набедренную кобуру, пару раз подпрыгнул.

- Нормально, шеф, - Кастет кивнул, - ничего не звенит.

- Хорошо. Давай, подтягивайся, - сыщик надел кожаные перчатки и отправился к застрявшему "уазику".

Рация, как он и предполагал, не работала. Таран только развел руками.

- Не пойму. Не слышно ничего, но стрелки скачут.

- Аппаратуру сами устанавливали? Может закрепили плохо, а на кочке провод от антенны и отвалился? Или от удара. Кто-то же штурмовал "уазик", - предложил Следак.

- Может и так, - нахмурился Таран и, повернувшись в сторону дороги, махнул кому-то рукой. От группы людей отделился один из бойцов, направившись в сторону автомобиля. Где-то на полпути он споткнулся, упал в густую траву, и тотчас раздался его дикий вопль. Устремившиеся на помощь Следак с Тараном увидели воющего, пытающегося встать человека, чьи лицо и руки полностью покрылись красными волдырями.

- Твою мать, Ржавый! Ты не видишь, куда прешь? - заорал Таран. - На прогулку вышел? Надо же - крапиву не заметил!

Он повернулся к Следаку и виновато развел руками:

- Вроде все нормальные бойцы, но как отчебучат что-нибудь в этом роде! То "массу" забудут отключить - аккумуляторы сядут, то запасные фильтры для противогазов забудут. Теперь вот, крапива...

- Да, крапива уже не та, что в детстве, - усмехнулся Следак. - В нынешней муравьиной кислоты побольше.

Он повернулся к поднявшемуся с земли кочевнику, - ты бы мочой воспользовался - опухоль снимет. Если в глаза попала кислота, ослепнешь. И очень даже может быть, что не временно.

- Какой еще мочой? - зажмурившийся кочевник повернулся на звук. Голос его, как и руки, расставленные в стороны, дрожали.

- Своей! Поссы на тряпку и прикладывай к ожогам.

- Ржавый, ты чего как маленький! - продолжал отчитывать подчиненного Таран. - Под ноги смотреть не пробовал?

- Я смотрел, - промычал Ржавый. - Да там хрень какая-то! Хотел обойти крапиву, но споткнулся.

Следак бесцеремонно отстранил Ржавого и ногой раздвинул траву.

- О как! - воскликнул он. - Занятно!

На земле лежала тушка молодого кабанчика, располосованная пулеметной очередью.

- Они что тут, охоту устроили? - задумчиво произнес Таран.

- Или на них, - Следак развернулся к дороге, высматривая напарника, но тот уже был на подходе.

Увидев приближающегося Кастета, заботливо расположившего автомат на сгибе локтя, Таран удивился:

- Я думал, ты один работаешь.

- Должен же кто-то спину прикрывать, пока я на карачках ползаю, - хмыкнул Следак.

- Ну, вообще-то, да. Возьми еще моих людей, если надо.

- Да нет, спасибо. Мы сами тут пошукаем. Вы пока думайте, как тарантас свой вытаскивать будете.

- Разберемся, - отмахнулся Таран. - Ты сможешь найти моего сына?

- Обнадеживать не буду. Если они не пошли в Лес, то возможно что-то и удастся выяснить. Ну а ежели туда сунулись, я следом не пойду - сгинем только с Кастетом зазря. А ты будешь ждать новостей до морковкиного заговения. Пацана твоего как зовут?

- Антон, - понуро произнес Таран.

На лицо Следака набежала тень. Так когда-то звали одного из его сыновей...

***

Александр Ремезов старался не вспоминать период, когда рухнул обычный уклад жизни - слишком много боли он принес тогда. Пандемия началась внезапно. Семья осталась в городе, накрытым пыльцой, а поезд, на котором он возвращался из командировки, был остановлен военными в карантинной зоне. Только наличие удостоверения сотрудника криминальной милиции позволило узнать кое-какие подробности, но дальше его не пустили -- Киев считался потерянным. Ему осталась только память о жене и сыновьях да чувство вины, что остался жив и его не было рядом, когда они умирали.

Остался он тогда у военных, как представителей еще существующей законности, но со временем, разочаровавшись в их жизненных целях, ушел не раздумывая. Откровенным маразмом попахивала идея по созданию нового Славянского Союза в мире, где каждый старался думать только о себе. К тому же навязываемая силой -- командиры воинских соединений порой перегибали палку в установлении своих порядков на прилегающей территории. И даже понимая, что поодиночке цивилизацию не возродить, возвращаться в Армию Возрождения он не стал, муштры хватало и в прошлой жизни, до катастрофы.

У кочевников очень пригодилась его старая профессия -- следователь уголовного розыска, да и хобби, которым занимался в свободное от службы время, оказалось полезным. Именно благодаря охоте он научился читать следы на любой местности. И прозвище Следак Ремезов получил не из-за своей работы, а именно за то, что был отличным следопытом. Когда в других кланах была Анархия -- мать порядка, у Диодора был Закон. Он первым из других родоначальников, увидел целесообразность ввода в своем клане той системы борьбы с правонарушениями, что была до Пандемии. Свобода, равенство и братство, конечно, сильный стимул к созданию здорового общества, но принятые поначалу в Черном Рынке правила находили немало готовых их нарушить. Слишком много людей, очень разного толка, пополняло ряды кочевников каждый день. Взять чужое, а потом свалить вину на другого, было плевым делом: "крыс" хватало во все времена. Форма самоуправления Рынка очень походила на Копное право, действовавшее в Древней Руси, когда любые дела решаются общими сходами и собраниями. В своем же клане Диодор установил особую систему законности. Это избавило от необходимости расследовать какое-нибудь запутанное дело большим скоплением людей, и если вдруг случалось убийство, преступник не был в курсе всех подробностей разыскных мероприятий, что позволило бы ему вовремя скрыться. Следак благополучно расследовал любое дело, за которое брался, со временем и другие кланы стали просить помощи в поиске исчезнувшего груза или пропавших людей, так что постепенно, сам того не желая, он стал знаменит.

Старая асфальтовая дорога когда-то пролегала через Межреченский ландшафтный парк, что расположился на восточном побережье Киевского водохранилища, и соединяла собой множество населенных пунктов, раскиданных по району. Семь типов местности образовывали здесь особую экосистему, но наступающий Лес внес свои корректирующие поправки, заполнив собой те участки, что ранее были свободны от лесных массивов, остановив свое наступление на некотором отдалении от дороги. Видимо, сказывалась близость болота с причудливым названием Выдра, протянувшееся от заплавы Днепра до Деснянского леса. Села, расположенные вдоль дороги и избежавшие поглощения Лесом, первое время подвергались набегам зверья, проредившее местное население наполовину. Многие жители потом оставили насиженные места и объединились с соседями, продолжая отчаянно сопротивляться атакующим мутантам. Но не везде Лес подмял под себя флору-прародительницу -- остались участки чистого леса, и Сорокошичинский охватывал собой значительную территорию.

Через пару часов скрупулезного обследования местности Следак нашел следы людей, покинувших "уазик". Куда они израсходовали боезапас пулемета тоже вычислил без труда: в пятидесяти метрах от автомобиля, среди высокой травы, обнаружил тушу самки кабана. Застывший ствол "корда" прямо указывал в ту сторону. Следы зверя, уже наполнившиеся болотной водой, дорисовывали картину. Самка отбежала в сторону и, развернувшись, снова помчалась к "уазику", на дверях которого оставила свои отметины. Но ее встретили очередью в лоб. Вкупе с найденным ранее мертвым кабанчиком, ситуация становилась более-менее ясной -- мать либо защищала его еще живого, либо мстила за уже убиенного детеныша. Но кроме ее следов, тут были и другие, куда большего размера, уходившие параллельно людским в сторону болота.

Тоннель, проложенный крупным телом в траве, точно указывал направление, куда двигались беглецы. Кочки мягко пружинили, и рифленая подошва ботинок Следака чавкала, выдавливая воду из почвы, когда он приближался вплотную к камышам, следуя по петляющему следу людей. Кастет двигался следом, внимательно поглядывая по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Они уже удалились на приличное расстояние от "уазика" и благодаря понижающемуся рельефу местности скрылись из виду оставшихся позади кочевников. Неожиданно впереди открылся участок с редкой травой. Следак замер, как вкопанный, и выругался вполголоса.

- Твою ж мать! - на проплешине лежало вспоротое от паха до груди тело человека в черной одежде.

- Что там? - Кастет приблизился боком, мельком глянул через плечо и вновь отвернулся, продолжив присматривать за округой.

- Первая жертва, - Следак шагнул ближе и присел рядом с погибшим. - Судя по характеру раны, клыки у кабанчика, что твой штык-нож, Кастет.

- Здоровая хреновина, - проворчал Кастет, вмиг удвоив бдительность. - Как локомотив, блин!

- Надеюсь, хоть кого-то живым застанем, - Следак поднялся и двинулся дальше. - Пошли.

Впереди виднелся сосновый бор, через который шла дорога на Сорокошичи. Следы вели в том же направлении. Следак очень надеялся, что кабан не погнал беглецов к участку, где обычный лес вплотную граничил с Лесом аномальным, иначе все поиски были напрасны, да и день уже клонился к вечеру. Через какую-то сотню метров следы опять повернули к болоту, потом вильнули в сторону и, миновав подлесок, примыкающий к камышам, вывели на опушку. Следак с Кастетом остановились, разглядывая невысокий деревянный забор, внезапно преградивший путь и виднеющиеся далее постройки. Судя по зияющему проему и дюжине разнесенных в щепки досок, секач надменно проигнорировал попавшееся на пути препятствие.

- Кастет, ты же местный. Что это за неучтенный мегаполис?

- Где-то тут должно быть лесничество. Но это, скорее всего, один их тех хуторов, что рядом были - слишком маленький он для лесхоза.

- Маленький, да аккуратненький, - задумчиво пробормотал Следак. - Живут тут что ли? Кровлю, видно, латали, да и дымом вроде тянет. Пошли, глянем.

Пригнувшись, он юркнул к ближайшему неказистому строению и осторожно выглянул из-за угла.

- Ну что там? - за спиной раздался тихий вздох -- это Кастет переводил дыхание после броска.

- Точно живут, - кивнул Следак.

Шесть добротных домов, в окружении разного размера построек, и полное отсутствие между ними даже намека на какую-либо ограду, рождало уверенность, что тут все живут в мире и согласии. Ухоженные грядки помидор и капусты, опрятные дорожки между ними и минимум травы, создавали иллюзию обычного, не тронутого катастрофой мира. Словно не было тех лет зеленого апокалипсиса и уже прожитой жизни, и к старой баньке, чья труба неспешно сыпала искрами, сейчас выйдет из-за сарайки неторопливо несущая кадушку воды бабка Агафья. Эта картина, живо напомнившая Следаку детство, нарушалась варварски протоптанной через грядки дорожкой людских и кабаньих следов.

- Уютный хуторок, - произнес Следак и снял АПС с предохранителя. - Хотел бы я на таком же встретить свою старость. Ну что, Кастетыч, поспрашаем местных о наших подопечных?

- Угу, - кивнул напарник. - Я весь в нетерпении. Да и жрать уже хочу.

- Ну, пошли, - Следак оттолкнулся от стены и не скрываясь пошел к домам, цепким взглядом окидывая каждое строение в поисках обитателей местного оазиса.

Смысла скрываться он не видел. Если их застанут крадущимися по чужой территории, навряд ли это понравится хозяевам, а какую реакцию это у них вызовет, можно только догадываться. Но Следак был уверен - не понравится, однозначно. А вот открытый визит, в принципе, должен расположить к себе. Миновав очередную постройку, он замер - прямо перед ним открылся обширный двор. Внимание привлекла большая туша кабана, с развороченным боком, и спускающаяся с крыльца одного из домов женщина средних лет. Увидев незнакомца, она испуганно замерла и уронила большой эмалированный таз, тотчас загремевший по ступеням.

Слева мелькнула какая-то тень, но резко развернувшийся в ту сторону Следак даже не успел вскинуть пистолет. Тут же получив удар в лицо чьей-то головой, он рухнул на землю. Попытался встать и тотчас нарвался на удар ногой, отчетливо услышав, как хрустнул его нос. Раздалась короткая очередь, крики и звуки борьбы. Харкая наполняющей рот кровью, Следак перекатился на живот и предпринял еще одну попытку встать, но сильный удар по спине заставил его выгнуться дугой. Выпучив от боли глаза, он увидел размахивающего ножом Кастета и как тот рухнул от удара топором по затылку. Подкравшийся убийца рывком вытащил свое оружие и с перекошенным от ярости лицом устремился к Следаку. Раздался чей-то крик:

- Тарааас!!! Стой!

Мужик с топором оглянулся. С земли поднимался другой, придерживая раненую руку - видимо Кастет перед смертью задел его либо ножом, либо очередью.

- Вяжи его - и в погреб! - приказал раненый. - Хватит пока жратвы. Машка! Чего встала? Тазик тащи и бинты! Ранили меня. Степан! Степан, твою мать! Иди, помогай!

Мимо пробежала женщина с тазиком. Следак выл в голос, пока его обыскивали и вязали -- прибежавшие люди отрезали Кастету голову...

***

В погреб его швырнули не церемонясь, грубо спустив с лестницы. Больно приложившись оземь лицом, и так уже похожим на кровавую маску, он застонал от боли. Стиснув зубы, Следак попробовал перевернуться на бок, но пронзившая тело боль заставила его заорать. Осторожно потрогав языком сильно качающиеся передние зубы, сплюнул густую, полную крови слюну. Голова гудела. Его трясло от ненависти к тем, наверху. Он не мог найти объяснения, почему на этом хуторе их с Кастетом ожидал такой жестокий прием. За несколько лет привязавшись к своему напарнику, сейчас не мог поверить, что тот так глупо погиб.

Рядом раздался какой-то вздох, и Следак напрягся.

- Кто здесь? - тихо спросил он, вглядываясь в темноту.

- Я Рашид, - так же тихо ответил кто-то.

- Откуда ты? - Следак снова попробовал перекатиться на бок - лежа на животе разговаривать было неудобно.

- Из Боровиков.

- Из клана Тарана? С Бугаем был?

- Да, - в голосе собеседника послышалось удивление. - А ты откуда знае...

- Антон где? - перебил Следак.

- Тут, со мной. Остальные погибли.

- Как?

- Лысый еще там, у болота - хотел кабана задержать. Мы слышали выстрелы, а потом его крик.

- А Бугай?

- Бугай уже тут. Он кабана завалил последней гранатой из подствольника и всадил в него рожок разрывных. Думали обошлось, а тут местные налетели с топорами. Бугай не успел магазин сменить, а у меня патрон перекосило, пока по кабану палили. Не знаю даже, чего меня в живых оставили. Побили только сильно.

- Как вас вообще угораздило с мутантами связаться? - Следак попробовал подползти ближе.

- Да это я виноват! - воскликнул Рашид. - Мы когда Антоху забрали, все расписывали ему, как у нас замечательно живется, и какой классный мужик, его батя. Я за рулем был. Повернулся назад, к Антону, спросил еще, хочет ли к нам. Обернулся обратно, а дорогу кабаны переходят. Ну и сбил поросенка. Я по газам, да какой там! Взрослые уже за нами погнались. Лысый за пулемет встал, Бугай пытался с кланом связаться. Даже не понял, как кабан впереди оказался. В лобовую пошел. Я руль влево, да в кювет. Проехали немного, увязли - там болото рядом.

- Ну, а потом вы завалили еще одного кабанчика и его мамашу заодно, - продолжил за Рашида Следак. - Патроны кончились, решили уходить. Так?

- Ты откуда знаешь, епт? - удивился кочевник. - Словно с нами там был.

- Да был я там, только после вас.

- Ну, мы и кабана зацепили хорошо. Но он упертый, долго за нами шел.

- Антон! - позвал Следак мальчика, но ответа не услышал.

- Перетрухнул малец, - пояснил Рашид.

- Понятно, - у Следака получилось наконец подползти ближе. - А что за уроды там, наверху, знаешь?

- Не знаю. Сколько по этому району мотаемся, никогда и не слышал, что тут кто-то живет. А ты сам-то, как здесь оказался? - в свою очередь поинтересовался Рашид.

- Долго рассказывать, - буркнул Следак. - Ты как связан?

- Руки за спиной и ноги.

- Та же фигня. А зубы целы?

- Нормально. А что?

Следак перекатился на другой бок, спиной к Рашиду.

- Попробуй зубами узел на руках развязать. Я бы тебе первому подсобил, да боюсь, не выйдет. Отрихтовали мне челюсть - на первом же укусе зубы вылетят.

- Ну, давай, - Рашид зашевелился, подползая ближе, ткнулся лицом в спину Следаку и сполз ниже. Нащупав носом веревку, стал зубами исследовать узел.

Тут вдруг раздался робкий голос мальчика.

- Дядь!

- Что, Антон? - спросил Следак, поняв, что обращаются к нему.

- А ты моего папку знаешь? - в голосе мальчика слышались слезы. Слишком много потрясений случилось за один день для ребенка.

- Знаю, Антон. Он меня и послал за тобой. Не бойся, выберемся мы отсюда. Обещаю.

- Хорошо, - мальчик шмыгнул носом.

- Ну как там, Рашид? - спросил Следак. - Получается?

Кочевник сплюнул и произнес:

- Мля! В песке веревка вся. Да, вроде, что-то выходит.

Через пару минут путы, наконец, ослабли, и Следак смог высвободить руки. Размял кисти, восстанавливая кровообращение, после чего, потянулся к ногам. Повозившись немного с веревкой, скинул и ее.

- Ну, уже прогресс. Сейчас и вас освободим, - он охлопал одежду, проверяя, чего именно его лишили при обыске, кроме оружия. Разгрузку, к слову, с него даже не удосужились снять, а вот перчатки с рук зачем-то содрали. Откуда-то сверху послышался звук открываемой двери. Следак схватил веревку, снова намотал ее на ноги и улегся у стены, спрятав руки за спиной.

- Ну и нахрена ты туда идешь? - спросил кто-то.

- Василь сказал накормить их, - ответил заплетающийся голос то ли пьяного, то ли с каким-то дефектом речи человека.

Раздался лязг засова. Люк в погреб со скрипом отворился, наполнив помещение тусклым, мерцающим светом. По скрипучей лестнице кто-то начал спускаться.

- Ну что, голуби, - говоривший присел на нижней ступени, поднял лампу над головой, освещая погреб. - Сидите?

Следак окинул быстрым взглядом их темницу, Рашида с Антоном и уставился на тюремщика. Руки того слегка подрагивали, отчего огонек в лампе дрожал еще сильней. Роста он был невысокого, большой живот не вмещался в кожаную потертую жилетку, а камуфлированные штаны заляпаны какими-то темными пятнами. На поясе висел штык-нож от АК-47. Судя по ножнам, обтянутым кожей, это был нож Кастета. Обвислые, небритые щеки, покрытые множеством пигментных точек, вызывали отвращение.

- Жрать хотите? - осклабился мужичок. - Я принес!

Он швырнул на пол тарелку с какой-то едой.

- Подползай! Да не боись, свинина это! Мясом вы нас надолго обеспечили, кормильцы! Не... снабженцы, во! - он заржал над своей шуткой. Потом, посерьезнев, уставился на Следака.

- Ты хто такой? А? И чего приперлись сюда? Ну? Отвечай, когда тебя спрашивают!

Следак отвечать не стал, лишь следил за ним прищуренным взглядом. Правда, налившиеся синяки и без прищура делали глаза едва различимыми на лице. Разбухший нос, в свою очередь, натягивал кожу подсохшей кровью, превратившейся в маску и причиняющей постоянное неудобство.

- Молчишь? Ну, ничего, - он погрозил кулаком. - Потом заговоришь. Заверещишь даже.

Мужичок поднялся и повернулся к лестнице, собираясь уходить.

- Когда потом? - Следак решил поговорить. Мужик был явно не в себе и в этом состоянии мог хоть как-то прояснить ситуацию, к кому они попали в плен. Тем более, прямо сейчас он убивать их, похоже, не собирался.

- Потом, - мужичок сделал неопределенный жест свободной рукой. - Когда мясо кончится.

Он улыбнулся, присел обратно на ступеньку и поставил лампу на пол.

- А вы что думали? Просто так тут сидите? Нееет! Вы у нас живой склад. Сейчас пока жратвы хватает. Дружков ваших доедим, да и свининка есть. Но из нее мы окорок закоптим. А потом и вас по очереди на фарш пустим. Мальчонку на десерт оставим, - увидев, как Антон еще сильнее вжался в угол, мужик заржал.

- Людей едите? - переспросил Следак, ненавидящим взглядом уставившись на мужика. Перед глазами стояла картина жуткого убийства Кастета.

- А то ж!

- И давно?

- Что давно? А! Едим-то? - понял, наконец, людоед. - Давно. Шибко не наглеем, конечно. Так, если кто забредет случайно. Ну, или на дороге одинокого бродягу увидим. Недалеко тут, до дороги-то. Никто же и не ищет их - все на Лес списывают. Лес-то, не дремлет. Раньше, бывало, и из деревень ближайших таскали. На подножном корме сыт не будешь, скотина дохнет, а жрать хочется. Людишек год от года все меньше становится. Либо от пыльцы, либо от болезней мрут, либо уходят куда-то. Хотя пыльца, она полезная, если знать, что с ней делать.

- А вы знаете? - Следак старался поддерживать разговор, а сам тихонько шевельнул ногами, ослабляя веревку.

- Конечно! - воскликнул тот. - Только надо успеть собрать. Иначе после Шторма дождь пойдет и смоет ее. Но мы успеваем.

- Что-то я сомневаюсь в ее полезности, - недоверчиво произнес Следак.

- Чего? Не веришь? - завелся мужичок. - Мы пыльцу на крови настаиваем! Потому и не берет она нас, а вы дохнете, как мухи.

Его запал быстро угас.

- Да не может кровь долго жидкой быть - свернется она! - Следак решил поспорить немного.

- С пыльцой не сворачивается, - уверенно сказал мужичок. - Что там с ней происходит, я не знаю, но когда в свежую кровь эту дрянь добавляешь, она аж пенится. Потом отстаивается, и получается настойка. Ух и забористая, скажу я тебе! И от болезней помогает, и башку хорошо сносит, да и Шторм позволяет пережить никуда не прячась...

- Палыч! - с улицы раздался крик. - Ты там умер, что ли?

- Так, что-то и правда, заболтался я с вами. Пойду, в баньке попарюсь, а то умаялся сегодня - столько мяса переработали. Да и к Светке надо зайти, успокоить. Убивается девка. Твой дружок-то, мужа ее пристрелил и Василя зацепил. Хорошо, Тарас вовремя подоспел, - мужик взял лампу и поднялся со ступеньки.

О чем-то задумавшись, вдруг нагнулся к пленному.

- Разгрузочку не сняли, что ли? Вот и хорошо. Завтра приду, заберу. Давно такую хотел. А то с дружка твоего пока сняли, всю в крови уделали, - он развернулся и шагнул к лестнице.

Последняя фраза послужила Следаку сигналом. Он вскочил, на ходу скидывая с ног псевдопуты, метнулся к каннибалу и набросил ему на шею веревку. Тот захрипел, выронил тотчас разбившуюся лампу и схватился обеими руками за горло. Упершись коленом ему в спину, сыщик затянул веревку еще сильнее. Мужик задергал ногами, запахло мочой. Наконец людоед затих и осел грузным кулем. Кочевник выпустил веревку, выдохнул и прислушался, надеясь, что разбитая лампа не привлекла чьего-нибудь внимания.

Восстановив дыхание, Следак достал из маленького кармана разгрузки коробок и чиркнул охотничьей спичкой. Быстро отстегнул с пояса трупа штык-нож Кастета и перерезал им путы остальных пленников.

- Сидите тихо! Я скоро.

- Я с тобой! - Рашид поднялся на ноги.

- Нет! - отрезал Следак. - Присмотри за Антоном. Я разведаю, что на улице.

Снаружи уже наступила ночь. Осторожно приоткрыв дверь сарая, Следак собирался юркнуть в темноту, но услышал голоса возле домов:

- Ну как тут, тихо? - голос был знакомый. Это он распоряжался недавно насчет тазика.

- Тихо, Вась. Сашка с Танькой в бане. Палыч пожрать понес пришлым.

- Знаю - я ему велел. Пусть посидят пару дней, а голодными будут -- орать начнут. Сначала переработаем это мясо, потом займемся ими. И, считай, на зиму запас уже есть.

- Да, подфартило сегодня нам. И ходить никуда не пришлось.

- Ты, Данька, не радуйся раньше времени, - голос стал жестче. - Не нравится мне, что они почти один за другим пришли. Как бы следом еще кто не пожаловал. Завтра подправим забор, и с той стороны мины надо поставить. Да и вообще, по всему периметру их разместим. Раньше люди все со стороны лесничества приходили, а теперь откуда угодно появиться могут - непорядок.

- Светка как?

- Ревет.

- Ну понятное дело. С телом Кости, что будем делать?

- Ты не знаешь, что с ним делать?

- Светка не даст.

- Не даст. Но зря мясо в землю закапывать? Ночью Степан его разделает, а утром Светке скажем, что похоронили. С рассветом надо могилку справить, для отвода глаз. Светка смирится потом, да забудет. Ну, давай, присматривай тут. Кто меняет тебя потом?

- Сашка.

- Ну, добро. Зайду к хлопцам, гляну, сколько еще им работы с мясом, и спать. Тихой ночи.

- И тебе, Василь.

За годы службы в милиции Следак много видел жестокости и крови, а когда Лес разрушил цивилизацию, каждый день был похож на кровавый триллер. Люди боролись за свою жизнь, уцелевшие ресурсы, боеприпасы, еду. Даже когда человек был не более чем разменной монетой в достижении группировками своих целей, с таким цинизмом, с каким тут говорили о человеческой жизни, он еще не встречался. Уже давно по округе ходили слухи об исчезновении людей, но приписывали это мутантам приходящим из Леса. Горстки испуганных жителей поэтому и стали покидать свои деревни и перебираться в другие, подконтрольные Черному Рынку.

Следак слушал этот спокойный размеренный разговор, наполняясь яростью и злостью. В груди разгорался огонь ненависти, пробуждавший желание стереть с лица земли этот хутор и всех его обитателей. Только сначала взглянуть этим нелюдям в глаза. Спросить у них, как они перешагнули ту черту вседозволенности, которую не каждый зверь может перешагнуть и начать есть своих сородичей, насколько бы голоден ни был. А потом... влепить каждому по пуле меж их поганых глаз! И выжечь напалмом этот участок так, чтобы наступающий Лес, когда доберется сюда, не мог здесь расти! Но сначала нужно выбраться отсюда и доставить Тарану сына...

Рядом с сараем раздались шаги и дверь отворилась.

- Палыч, ты где там?

Разъяренный кочевник нанес удар в грудь не раздумывая. Человек охнул, упал на колени, но тут же был добит ударом в горло. Вслушиваясь в ночную тишину сквозь громкие удары своего сердца, Следак нащупал ремень автомата на плече убитого и вышел на двор. Окна в некоторых домах еще были тускло освещены. Где-то раздался женский смех.

Решительно направившись на звук, Следак быстро оценил обстановку. Судя по мелькнувшему в приоткрытую дверь бани обнаженному женскому телу, время у них есть, чтобы уйти не встретив никого на пути. Вот только их побег могут быстро обнаружить и поднять шум. Следак не знал, если ли на хуторе еще один Сашка, или тот что в мылся в бане и должен был вскоре менять на посту уже покойного и лежащего в сарае Данила.

Дверь баньки вдруг отворилась настежь, и в тусклом, подрагивающем свете появилась обнаженная фигура. С хрустом потянувшись и шумно вздохнув полной грудью, мужчина произнес:

- Хорошо-то как! Но надо спать идти, а то скоро в дозор заступать.

- Иди ко мне, - послышался игривый женский голос. - Успеешь ты в свой дозор.

Следак метнулся к двери, и полосонул штык-ножом мужчине по горлу. Захлебываясь кровью, тот начал заваливаться в предбанник, и сидящая на лавке женщина в ужасе закричала.

- Тихо, сука! - быстро подскочивший к ней сыщик зажал рот рукой, и вонзил нож под сердце.

Увидев на лавке свою кобуру с "АПС", Следак задул свечу и прислушался. На улице также стояла мертвая тишина, и подхватив пистолет, он не мешкая направился к сараю с погребом. Тихонько позвал других пленников и по памяти ориентируясь между построек привел их к пролому в заборе. Отдав автомат убитого людоеда Рашиду, удивился, с каким запалом тот схватил оружие.

- Мы что так и оставим их всех в живых? - тихим шепотом возмутился горячий татарин.

- А ты предлагаешь вдвоем их перебить? Сначала доставим Антона к отцу. А вернемся с рассветом, устроим утро стрелецкой казни, - успокоил его Следак. - Пошли, время не терпит.

Он оглянулся напоследок, мысленно попрощавшись с Кастетом и пообещав ему вернуться сюда еще раз...

Алексеев Сергей Викторович День крови

Алексеев Сергей Викторович
День крови