- Вот тебе раз, - без церемоний воскликнула Саад, когда слуга впустил незваных гостей в огромный гулкий холл вампирского замка, и хозяйка спустилась по лестнице им навстречу, - кого я вижу!
Отцу Бераду никогда ещё не приходилось встречать настолько соблазнительную особу - или, может, он просто забыл времена, когда его соблазняли сокровища, которыми природа щедро одаривает иных красавиц. Сейчас-то он сразу заметил и гибкий стан, и белизну лица в обрамлении чёрных кудрей, и бездонные тени в огромных глазах.
До этой минуты священник брёл за призрачной спутницей, словно во сне - и после не взялся бы описать большую часть странных мест, где пролегал долгий путь - а тут, внезапно, проснулся.
- С возвращением, госпожа, - дама была сама любезность, - в этих стенах всегда вам рады!
- Спасибо, я тронута, Мара. Но почему ты здесь, а не при дворе?
- Это не Мара, - вслед за дамой спускался по лестнице молодой человек в широком халате жёлтого магаридского шёлка, - это Риса. Ума не приложу, почему она не расстанется с этим обличьем.
Дева загадочно усмехнулась.
- А ты погляди. Не ведаю, из какого склепа извлекла своего спутника дорогая гостья - но и он оживился перед лицом красоты. Не то, что один дикий монах.
- Монах - это я, - пояснил посторонним владелец халата, - Рав, ученик Хора Астра. Не знаю, зачем я тут оказался - но всё же нашёл приют под этим гостеприимным кровом. Верно ли я услышал? Нас посетила Саад, владычица этих мест? И с ней бывший первосвященник? Учитель тепло отзывался о вас, дорогой отец.
Мальчик почтительно поклонился, а когда распрямился, откинул назад длинную тёмную косу.
- От первосвященника может так пахнуть? - любезность Рисы, похоже, распространялась далеко не на всех, - но это не только тюремная вонь, он пахнет...
- Живым человеком, - подтвердила Саад, - плотью и кровью, и всей требухой. Чудо, что удалось это сделать. А теперь надо подумать, как доставить его обратно - только подальше от стен темницы.
- Поздно, - с каким-то мрачным удовлетворением заявила Риса, - вы опоздали, точно так же, как я из-за одного упрямого еретика. Теперь придётся ждать новой луны.
- Ждать с Рисой наедине - слишком большое испытание для монаха, - кривовато, но обаятельно улыбнулся мальчик, - я ужасно рад, что вы пришли.
- Знаешь в чём настоящее испытание, дорогой, - мгновенно парировала Риса, - когда девушке вроде меня предлагают скоротать время в окружении монаха, монахини (не в обиду вам, госпожа) и едва живого святого отца. Вот уж впору отчаяться - но я ведь молчу.
Парень только рукой махнул. За него ответила Саад:
- Помилуйте, никаких обид. Прекрасно вас понимаю. Кто угодно сбежит из подобного окружения, самой приходилось. Но я не останусь испытывать ваше гостеприимство - в другом замечательном замке ждут множество неотложных дел. Присмотрите пока за Берадом, если не сложно - и передайте привет своему прародителю. Вито всегда хорошо ко мне относился.
Вампирша приветливо улыбнулась.
- Дед рассказывал. Хорошо быть одной из счастливчиков, что ходят, где и когда им вздумается, кому и луна не указ?
- Должно быть, неплохо, - сдержанно ответила Саад, - хлопотно только. По правде сказать, навряд ли есть много людей, готовых мне позавидовать.
Риса победно взглянула на юношу:
- Слышал, монах? Я особенная. Всегда восхищалась вашей судьбой, госпожа, и с радостью поменялась бы с вами местами, - тут её взор мечтательно затуманился, - всё лучше, чем участь няньки при этих заблудших душах.
Мальчик, по-птичьи склонив голову, разглядывал их обеих:
- Странное это место. Повсюду здесь призраки женщин. Одну я убил, вторую, вроде бы, наоборот - но здесь их зовут иначе.
- Сам-то разве не призрак? - спросил отец Берад.
- Не уверен. Думаю, больше нет. Слышал про мёртвую и живую воду? На мне испытали их обе. Поэтому женщина-демон так в меня и вцепилась.
- Что она хочет?
- Ясное дело, крови. Той неведомой силы, которая в ней появилась. Хочет её присвоить. Сожрать или выпить - или уж как сумеет.
- Можно подумать, я много хочу - пожаловалась гостям Риса, - самую малость, увидеть дневное небо. Если б монах не жадничал и не ломался - вы бы нашли гнездо опустевшим. Обошлась бы без помощи - меня бы и след простыл.
- Я не знаю, чем тебе помочь, - явно не в первый раз ответил ей Воронёнок, - и не думаю, что стоит это делать.
- Так всегда, - закатила Риса глаза, - ну, посмотрим.
Тем временем Саад оглядывалась по сторонам, словно внезапно пришедшая в голову мысль заставила увидеть всё вокруг в каком-то новом свете.
- А ведь юноша прав, странное место. Откуда всё это взялось в душе у разбойника Вито? Замок груб и суров - но ведь он прекрасен. Как возможно вызвать к жизни такую громаду - даже с помощью Князя? Воли Вито не занимать, но не припомню, чтоб ему приходилось иметь дело с замками - в его прежней жизни.
- Так ему помогали, - ответила Риса, - первое время тут Тони жил, так говорят. Дед его пригласил.
- Я не знала, - сказала Саад, - как-то сразу потеряла его из виду. Но как ему удалось копнуть так глубоко? Этот дом ведь точно по мерке главе вампирского клана.
- Он проникся. Очень старался понять нас. Таких, как мы - сама я тех времён не застала.
- И как, понял? - с любопытством спросил ученик Хора Астра.
- А как же. Да так хорошо, что с тех пор никто его больше не видел. Куда он отсюда сбежал - загадка. Дед не любит его вспоминать.
- Вот кто гулял, где хотел, - заметила Саад, - и протоптал дорожки другим. Мальчик попал сюда через Собор? Эта дорожка действительно хороша.
- Через Собор, - облизнулась Риса, - первый, кто после Ченана пришёл так с той стороны.
- Я не нарочно, - сказал юноша с чёрной косой, - само получилось.
- Это не само, - возразила вампирша, - это магия. При тебе была вещь из особенного стекла.
- Фиальчик с кровью богини? - догадался юноша, - так это Наар привела меня сюда? Спрошу её, как увижу.
- Чёрная кровь Наар? - вскинула руку к алым губам вампирша - почему ты сразу мне не сказал?
- Во-первых, сразу было уже поздно. Во-вторых - а что бы ты сделала? Воздержалась от того, чтоб попробовать? Не поддалась на соблазн? Ну и правильно. Похоже, богиня не любит, когда её кровь достаётся кому попало.
- Вылизала бы досуха, - буркнула Риса, - чтоб не пропало ни капли. И я не кто попало. Возьми меня с собой - и узнаешь. Я уж пригожусь.
Берад смотрел, как препираются обитатели замка - и испытывал странное чувство.
Он будто тысячу лет знал этого мальчика - хоть и встретился первый раз.
Парень вышел в халате, словно застигнутый врасплох новобрачный - но роскошное одеяние с цветными драконами по жёлтому полю сидело на нём как монашеская ряса.
Однако ликом совсем не постен - улыбчив, порывист и быстроглаз.
И с дамой вроде как строг, близко не подпускает - но говорит терпеливо и смотрит почти что ласково.
И вот то, что он ей говорит, напоминает о другом разговоре. Когда-то принц Астр поведал ему про мёртвую и живую воду. А потом Берад нашёл в комнате Дейлы флакончик из священного обсидиана - и отдал его после малышке. В том флакончике, что оказался у Фран, содержимое было светлым - ничуть не похожим на чёрную кровь. А мальчик сказал, что на нём испытали их обе - мёртвую и живую воду.
- Ты сказал, мёртвая и живая вода, - вклинился Берад в разговор молодёжи под пристальным взором Саад, - и обе в сосудах из дымчатого стекла? Тёмная жидкость и светлая, чтобы вернуть тебе жизнь?
- Верно, - удивлённо обернулся ученик Хора Астра.
- Светлая - от учителя? Я посылал ему эту реликвию с Фран. Значит, это живая вода. Кто бы мог подумать.
- Это Слёзы Зеркала, и они у Сета. Учитель выбрал его из всех - и Зеркало, видимо, тоже. Я был призрачной птицей - а стал живой. Смешно, братья сызмальства прозвали воронёнком - можно сказать, накаркали. Но здесь я уже не птица. Мёртвая вода вернула мне тело.
- Это правда кровь Наар?
- Ну да. Когда её казнили, ведьмы собрали и берегли пуще ока. Я разбил последний сосуд. Больше ей никому не достаться.
- Теперь она в его жилах, - заметила Риса, - и самую малость в моих. Он был изрезан, когда влетел через окно Собора. Кровь, осколки - всё перемешалось.
- Но священный обсидиан - выходит, он тоже открывает сюда дорогу?
Саад ахнула и принялась загибать пальцы.
- Кольцо у меня и у Принца, лампа Тони - и вот, фиал. Воля ваша, в этом что-то есть. Осколки древнего Зеркала тянутся друг к другу. Ведь и Зеркало Князя из таких. Мы внутри него как мухи в янтаре. Всё Место-которого-нет.
- Мы внутри осколка обсидиана. Спасибо. Выходит, не мне одному приходила подобная мысль.
- Эта мысль достойна того, чтоб обдумать её в секрете, - вполголоса заметила Саад, - и я не о воронёнке. Ему, похоже, можно доверять.
Риса покосилась на гостью, но если даже услышала, то виду не подала. Со всей возможной учтивостью пригласила пройти в столовую - мол, ужин уже на подходе, а что поделать - уж коли забрёл чужак, так надобно кормить с тарелок.
Саад заверила, что ужину будет рада, но не останется ни минутой дольше. Срочные дела не будут ждать.
И внезапно взяла Берада под руку, разволновав того не на шутку.
Он вёл её вслед за Рисой и Равом по сумрачному коридору, стараясь продолжать разговор разумно и рассудительно.
- Если честно, голова от всего идёт кругом. Как тут вообще понять, кому доверять? Я и себе не могу. Вдруг я теперь такой же юнец? Во что ты меня превратила?
- Я не стала особо усердствовать. Тебе же ещё возвращаться обратно, встречать знакомых. Весело будет, если тебя не узнают или осудят, как колдуна? Прости, если малость перестаралась - но внешности это не очень коснулось, только внутри. Потом убедишься. Сейчас это сложно - зеркало в этих краях только одно.
- Точно, Зеркало. Скажи мне, Саад из Халлы - слыхала ли ты у себя на севере старые сказки о заточённых внутри драгоценных камней огненных духах, способных исполнить желания? Чем ты не огненный демон в этом наряде? Но я тебя не вызывал.
Женщина откликнулась не сразу.
И ответила по существу, не отвлекаясь на личный выпад:
- Слышала, да. Про кольцо одного из царей. О! Думаешь, это кольцо? То самое, что теперь на руке у Принца? И его священный обсидиан - тюрьма и Зеркало Ангромади?
- Я не знаю. Но, кажется, это важно - узнать, сколько всего уцелело таких осколков и какую роль играют они в делах людей и богов.
Задумавшись, Берад и не заметил, как впереди остановился, как вкопанный, юноша с чёрной косой - и чуть не уткнулся носом в пёстрых драконов на жёлтом халате.
- Точно, Зеркало - повторил еретик за священником. Но держал на уме другое.
- Что? - обернулась прелестная Риса.
- Ты ведь просто не помнишь, - сказал он ей, - какой ты была поначалу. Тут никто не видывал собственного отражения. Мару помнишь, а себя нет.
- Да, - согласилась вампирша, - и что?
- Не знаю. Но это странно. Всё равно, что жить без лица. Мне моего не хватало.
- Дошло, наконец, - усмехнулась Риса, - конечно, это не жизнь. Зеркало в Чертоге показывает что захочет - и вовсе не для того, чтоб ты на себя любовался. И надо ещё постараться, чтоб допустили к Князю. А остальные нас просто не отражают.
- Но ты ведь не Мара.
- Конечно. Стала бы она волноваться о том, что твой ужин остынет? Поторопись, не будем держать в проходе гостей.
Но юноша медлил.
Потом поднял на неё глаза.
- Так вот зачем это всё. Чтобы стать живой? Кажется, я понимаю.