В этом городе вечной осени...
Все, что можно, уже сделано,
Все, что нужно, уже сказано,
Мы с тобой навсегда первые,
Мы с тобой никогда разные.
Только ветер, бродяга северный,
Сладострастно ласкает дерево,
И бросает в клыки холода...
Только в море гранитной тяжести,
Слишком сложно понять важное,
Слишком просто создать видимость
Они уже три часа сидели в баре с вызывающим названием "Прибалтика" на окраине города смертных. Это было бы довольно смешно, если бы только не отвратительная ситуация, которая заставила четверых богов сбежать в этот поганый, циничный мир.
Парень в очень грязных обвисших джинсах и чистой, но мятой рубашке медитативно выстукивал какой-то марш на стойке темного дерева, побрякивая многочисленными цепями и железными кулонами-подвесками. Рядом сидела женщина, её нелепый вид заставлял вздрагивать новых посетителей, которые обязательно застывали на минутку около двери, если их взгляд падал на "жрицу любви". Единственным её украшением было облезлое боа из красных перьев. Юбка представляла собой два черных полотнища, болтавшихся вокруг худых бёдер. Милым штрихом к картине были огромные и отчаянные вишнёвые глаза. За столиком спал, уронив голову на руки, парень какой-то невнятной наружности и национальности. И как украшение безумно-праздничного стола, гордо восседала старуха с огромным черепаховым гребнем в волосах, перекатывая в руках бокал с хересом.
- Подведем итоги, милые мои, - прошептала она, - На сей раз нашему далекому миру действительно грозит опасность, а нам с вами грозит навсегда остаться в этих телах. Сэйрюу?
- Не навсегда, - с милой улыбкой поправил панк, - Лет на 70, не больше.
- А все из-за гениального, но сумасшедшего художника - визгливо вскрикнула Судзаку, в данной ипостаси своей ставшая всего-навсего проституткой, - Нам пришлось сбежать в этот мир и посмотрите, что он сделал со мной. Как... цинично. Да, я богиня любви, но в своем мире я служу избранным, а не...
Послышались всхлипывания.
Бьякку поднял голову.
- Истерику прекрати. Давайте решать. И, наконец, честно посмотрим на ситуацию... Что имеется? Гениальный художник, сын Тайцкун, заметь... кхм ... Судзаку. Который вздумал нарисовать картину, даже, как тут говорят, икону, которая изображает лик бога единого. А поскольку он наслушался рассказов своей мамочки о сейшах и начитался своих книг, то, как результат, он сейчас рисует огромное полотно, на котором мы четверо сведены в одно страхолюдное существо, ? тут Бьякку бросил взгляд на Судзаку и, не выдержав, фыркнул... - Я, например, этого очень не хочу.
- Ах ты сволочь... - Судзаку плеснула в него водой из стакана, которая вдруг, под внимательным взглядом Генбу, приняла форму водяных часов и повисла над столиком, времени в них оставалось, мягко говоря, мало...
Боги присмирели.
Молчание длилось минут двадцать и кончилось оно фразой, хором произнесенной четырьмя:
- Надо уничтожить картину.
Судзаку нахмурилась:
- А как, собственно? Мы заперты в этом мире. Если вернемся - нам хана. Но можно "выслать кого-нибудь на передовую".
- Да, твою Миаку, которая сбежит от Тамахоме и влюбится в этого горе-художника.
- Ну нет... Девочка глупа и импульсивна.... А нам надо... Что?
- Умного фанатика, который не будет оспаривать приказы - размеренно проговорил Бьякку, - Используем метод "кнут и пряник". Дадим силу твоей Юи, Сейрюу... Она будет руководить остальными хранителями...м-м-м... Судзаку. Они, по крайней мере, вышколены как надо. А ты, Судзаку, договоришься сейчас с Тайцкун, приснись ей что ли...
- С ума сошел? Силу?! - Вскинулась "леди" Генбу, - А потом Юи с ней завоюет власть над нашим миром.
- Он ей не нужен, успокойся. Ей нужен прекрасный принц, которого обязательно надо спасать. Принц будет. А магия боится любви.
- Накаго погиб, - сухо бросил Сейрюу.
- О нет... это будет не Накаго. Это будет один из хранителей Судзаку. Не знаю только, кто...
- Но... они все влюблены в Миаку, - с гордостью сказала Судзаку, украдкой смахивая слезу.
- То же мне проблема! Сделаем Юи Миакой... На время.
- Что?!
- А Тамахоме?!
- А Накаго?!
- Подождут.
И второй раз воцарилось молчание.
- Гениально.
- Мы поменяем их телами.
- А душу Тамахоме оправим в астрал.
Генбу покачала головой.
- Остается узнать, где прячется Доушите. Тайцкун не может говорить нормально, а только загадками. Но она знает. Она скажет Юи.
- А мы что именно скажем Юи?
- Правду. Только слегка-слегка отредактированную.
Она очнулась в светлой, набитой полузнакомыми людьми комнате. Все они выглядели очень встревоженными и постоянно бормотали "Что случилось? Что с ней? Ей можно помочь?". Она похлопала ресницами, фокусируя взгляд на ближайшем лице. "Эт-то... этот, как его... Чичири. А рядом - император..."
- Миака-чан, с тобой всё в порядке, но да?
Она слегка вздрогнула. Вот и началось...
- Да, спасибо, Чи...чири. Я хорошо себя чувствую, только здесь очень душно.
Послышались облегчённые возгласы, а затем Мицкакэ быстренько выпер всех из комнаты и открыл окно, чтобы проветрить. Потом присел на край тахты.
- Ты пролежала без сознания полтора часа. Согласись, это ненормально.
- Да, понимаю, но это бывает... у меня. Иногда. Н-ну, женские дела...
- Миака, будь осторожна. На тебе слишком большая ответственность, чтобы так неосмотрительно падать в обморок.
- Всё хорошо, Мицкакэ, - она заставила себя улыбнуться. - Я всё понимаю.
Лекарь окинул Мико недоверчивым взглядом и вышел из комнаты. Наконец-то.
Девушка встала и подошла к зеркалу. Нет, это - не страшный сон, это - Великая Миссия. Тёмные волосы заплетены в симметричные шишки и завязаны красными ленточками, совершенно не сочетающимися с зеленовато-коричневой школьной формой... и голубым бантиком... Она подавила рефлекс разбить зеркало и кинулась переодеваться во что-нибудь национальное древнекитайское. Ленточки были с ненавистью запихнуты в глубь нижнего ящика комода, волосы каштановой волной упали на плечи.
"М-да, Миака, конечно, хорошая подруга, но хоть бы она иногда стриглась, что ли..."
Удивляло то, что тело двигалось, как родное. Впрочем, она с самого начала обещала себе не задумываться над анатомической стороной вопроса. Она сложила руки a la Золотой Оскар, зажмурилась и прошептала: "Я - Миака. Судзаку но Мико. Я люблю Тамахоме. Я здесь, чтобы победить Доушите. И чем скорее я это сделаю, тем скорее вернусь в Токио, к Тецуйе. Банзай". Она глубоко вздохнула и вышла во внутренний дворик.
Солнце сползало к горизонту, чем и пользовался Хотохори, эффектно подставляя профиль оранжевым лучам. Она устроилась рядом на перилах веранды.
- Кхм... Х-хотохори... мне нужно поговорить со всеми сейши. Чем скорее, тем лучше. Можешь всех позвать?
Император глянул на неё как-то болезненно.
- Миака, ты уверена, что тебе надо сейчас так напрягаться?
- Напрягаться? О чём ты? Только поговорить, это важно.
- Миака, ты хочешь уйти от нас?! - воскликнул Хотохори несколько громче, чем хотелось бы.
- Куда уйти? - не поняла она.
- О, Миака, я понимаю, что Тамахоме ждёт тебя в твоём мире, но здесь сейчас мне так нужна твоя поддержка! Государство надо восстанавливать после... - в его голосе послышались слёзы.
- Подожди, что ты такое... говоришь?! - "Едва не ляпнула "несёшь"..." - Я наоборот хотела сказать, что мы все сейчас должны быть вместе, поскольку Миру нужна наша помощь...
"Ой, что-то я слишком хорошо в роль вошла. Какому Миру?! Какая помощь?!"
Щёки императора щедро оросились слезами.
- Миака, я так рад!
- ЧЕМУ?!
- Тому, что ты никуда не уйдёшь от нас!
"Звучит, как страшное пророчество".
- Ну, это хорошо, что ты рад, но, может, всё-таки позовёшь всех?
- Ах, конечно, как скажешь, только не лучше ли тебе сначала отдохнуть?
Она постаралась придать своему лицу непроницаемость.
- Хотохори, я очень благодарна, что ты обо мне так заботишься, но я уже отдохнула, - "полтора часа без сознания - лучший отдых!" - а дело важное и срочное.
Император задумчиво намотал на палец прядь волос.
- Хорошо, соберёмся в беседке.
Она вздохнула.
Пёстрая компания Судзаку сичисейши собралась под соломенным навесом.
- Миака, тебе лучше?
- Миака, не вздумай нас так пугать!
- Ты что, от тоски по Тамахоме в обморок шлёпнулась?
"Судя по тону, ревнует, - отметила она, - наверно, это Таски. Да, точно, вон и веер. Боги, а как же мальчика зовут? Чи... нет, не Чичири. Вспомнила, Чирико! Бедный, он же вырастет когда-нибудь... А у кого-то было похожее имя. Ах, вот, Нурико! Ну, всё лучше, чем Субоши-Мибоши-Амибоши, а их я всё-таки научилась различать..."
- Ребят, это может показаться странным, но мне было послание от богов, - с места в карьер начала она. - В мире появился новый могущественный враг, и мы должны... - "э-э, как там говорится?" - предотвратить осуществление его злобных намерений! Боги полагают, что те, кто победил Тэнко, смогут противостоять и Доушите. Да, я забыла сказать, его зовут Доушите. Так вот, для этого нам необходимо как можно быстрее отправляться к... - "Нет, я не могла забыть это имя! Они же тут на неё чуть не молятся..." - то есть, в горы... - "Нет, не Тайвань. И не Таиланд. Тайцкёк? Тайцкук? А, вот!" - к мудрой Тайцкун! Дабы она указала нам путь к логову врага, - "почему Миакин голос нельзя заставить звенеть?" - Причём принять участие в походе должны все шестеро Хранителей.
- На но да... - раздался в полной тишине шёпот Чичири.
- Шестеро? - встрепенулся Таски. - А как же Тама?
"Мне это тоже интересно. Наверно, его оставили опекать настоящую Миаку..."
- Ну-у, - протянула она, - на всё воля богов... Этого они мне не сказали.
- Миака, и ты думаешь, что в нынешнем состоянии ты выдержишь такой поход? - покачал головой Мицкакэ.
- В каком-таком состоянии?! Со мной всё хорошо! Я потеряла сознание потому, что говорила с Судзаку!
"Ну, я почти не вру..."
- А ты не боишься, что он пожрёт тебя после окончания похода? - высказался Чирико.
- ЧТО-О?! Зачем это?! Он ведь уже давно призван, с какой стати ему кого-то пожирать?!
Чирико насупился и промолчал.
- Миака, только не вздумай уходить одна! - Нурико принял угрожающую позу.
У неё задёргался глаз.
- Почему вы все считаете, что я хочу куда-то уйти?!
- Ну, Миака, ты же всегда уходишь одна... - улыбнулся трансвестит.
"Да? Надо же, какие интересные подробности о подруге детства!"
- Ну, вот что, ребят, я клянусь всем, чем хотите, что никуда не уйду одна, если мы в ближайшие сутки куда-нибудь уйдём все вместе. Договорились?
- Миака, но это же так опасно!
- Миака, Тамахоме будет волноваться!
- Миака!
- Миака!!!
- Миака....
- Миака-а-а-а-а-а!!!....
"Аутотренинг, - твердила она про себя, пытаясь отвечать на бессвязные инсинуации, - аутотренинг, аутотренинг... вдох-выдох, вдох-выдох, только бы снова в обморок не шлёпнуться...!"
Часа через два судзаковцев удалось уговорить не делать из своей жрицы фарфоровую куклу, и выход был назначен на утро. Впрочем, Таски и Хотохори рвались в бой немедленно.
- Ребят, ну вы что, ну куда вы сейчас пойдёте, на ночь глядя? Вам же придётся заночевать в ближайшем лесу.
Она начинала чувствовать себя воспитательницей в детском саду. К счастью, на выручку пришёл Чичири, и вскоре Хранители разбрелись по койкам.
Спи!
Наш кораблик покачивается
на волне, как на хвостике беличьем.
Видишь, лето над нами пока ещё,
беспокоиться не о чем...
"Боги, я так устала, будто протащила их всех через этот поход у себя на спине! Нет, чего я не понимаю, так это - как они смогли нас победить? Они же безнадёжны!"
Слева что-то шевельнулось. Она быстро повернула голову: Чичири вернулся в беседку и сел на скамейку около неё.
- Мы тебя утомили, но да?
- Хм, нет, что ты! Я просто задумалась...
- Может, хватит врать?
Она вздрогнула - монах внезапно заговорил каким-то не своим голосом.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты лучше знаешь, но да. Ты ведь не Миака, правильно?
Она закусила губу.
- С чего ты взял?
- Ты говоришь и ведёшь себя совсем по-другому. Я бы сказал, ты существенно умнее нашей Мико, но ты - не она.
В ушах застучала кровь. "Чёрт, я так и знала!"
- Ты... с кем-нибудь это обсуждал?
- Нет. Так что ты ещё можешь убить меня, и никто ни о чём не догадается.
- Боги, да у меня и в мыслях не было!... - она слегка отодвинулась от монаха. Но тут же сощурилась в улыбке: - Спасибо, что подкинул идею!
Чичири мельком глянул на освещённые окна дворца. И кто его за язык тянул? Он ведь совсем не за этим вернулся. Миака странно себя вела, была встревожена чем-то, и он просто хотел предложить свою помощь, но... войдя в беседку, он внезапно понял, что перед ним вовсе не Судзаку но Мико. И вот нет бы промолчать, сделать вид, что ничего не заметил... Ах, ну как же! Надо ведь обязательно повести себя, как легендарный герой - то есть, не задумываясь, ляпнуть первое, что пришло в голову. Выкручивайся теперь!
Она тем временем лихорадочно соображала. Что она знает об этом человеке? Что он маг, умеет ставить барьеры и телепортироваться - сама видела. Умеет превращаться в других людей. Нет, шутка глупая, такого бойца терять нельзя ни при каких обстоятельствах. Да и боги будут не в восторге, если она в первый же день уменьшит количество Судзаку сичисейши на одного... Она искоса взглянула на Чичири. Выражение его лица под маской оставалось тайной, но какой-то "боковой линией" она чувствовала, что он боится. Правильно, он же не знает, кто она такая и с какой скоростью может атаковать. А спасительная накидка-кеса туго завязана, за секунду не снимешь. Значит, надо пялиться на него, не отрываясь, тогда он не двинется с места.
Прошло пять минут. Оба внимательно смотрели друг на друга, ожидая дальнейших действий.
"Так, спокойно. Парень достаточно умён, чтобы отличить меня от Миаки. Это даёт мне надежду. По крайней мере, можно рискнуть, я всё равно не знаю, что ещё можно сделать..."
- Х-хех, Чичири... Пожалуй, мне имеет смысл рассказать тебе всю правду.
- Хочешь переманить меня на свою сторону, но да?
- Ой, как сурово! Ты выслушай сначала, а потом уже решишь, есть тут стороны, или как, - она весело улыбнулась. - Я, конечно, не Миака. Я Юи.
Кажется, под маской шевельнулась бровь. Короче, Чичири сильно удивился. Что могло понадобиться жрице Сейрюу в Конане? Он быстро просчитал все варианты, но ничего не выходило. Смысла не было. Однако раз уж ему обещали правду...
- И зачем этот маскарад, но да?
- Ну, во-первых, всё, что я сказала про нового врага - правда. Во-вторых, ты же, наверно, слышал, что я, то есть, Юи, - пятая жрица. Я тогда, помнится, призвала всех четырёх богов. Поэтому боги решили использовать именно меня, а не Миаку. Но у меня здесь решительно никого не осталось, все Хранители Сейрюу мертвы... а убеждать Хранителей Судзаку помогать мне - боги сочли долгим и бесперспективным занятием. Поэтому меня запихнули в её тело. А с Миакой всё хорошо, в том мире пройдёт совсем немного времени, пока мы тут будем возиться с Доушите. Не забывай, мы всё-таки с ней подруги с детства.
- На но да-а... - снова прошептал Чичири. - Что ж, по всему выходит, что в моих интересах тебе поверить.
- В моих - тем более.
- А может быть, мне лучше сделать вид, что я ничего не знаю, и тихо смыться отсюда, чтобы при любом исходе оказаться в стороне? - маска весело подмигивала. Юи рефлекторно схватила монаха за плечо:
- Ты что! Куда тебя несёт?! - но тут же спохватилась. - Уходить - это привилегия Миаки. Да и вообще, неужели ты, Хранитель Судзаку, бросишь на произвол судьбы хотя бы тело обожаемой жрицы?! И кто ты после этого?! Трус! Неспособный хранить чужую тайну!
- Ну-ну-ну, ладно, не надо переходить на личности! - пробормотал Чичири снова каким-то чужим голосом.
- Ой, извини, меня что-то заносит на поворотах... - смутилась Юи. - Но ты ведь на самом деле не собираешься линять с поля боя?
- Конечно, нет! Просто у меня шутки сегодня не ахти...
- Нормальные у тебя шутки, а вот у Миаки чувства юмора нет совсем, и это на меня влияет.
Они ещё немножко посидели молча. В соседнем кусту надрывался соловей.
- Слушай, Чи, но я надеюсь, ты не обиделся?
- Нет-нет, и в мыслях не было. А почему тебя это так заботит?
- Ну, так как-то... не люблю начинать знакомство с человеком с обиды...
- Ясно. Знаешь, тебе лучше пойти спать, а то завтра день будет долгим, но да.
- Угу. Слушай, раз уж так получилось, что ты всё знаешь, то придётся тебе иногда просвещать меня по части ваших ратных подвигов. Ведь об эпопее с Тэнко я знаю только со слов Миаки, и очень мало. Боюсь оказаться в дурацком положении... Правда я знаю, что для тебя не очень приятно будет кое-что рассказывать, но хоть в общих чертах, а то...
- Да я понимаю, но да. Хочешь, чтобы я прямо сейчас рассказал?
- Потом может не быть возможности.
- И то верно. Ладно, слушай, но да.
В исполнении Чичири вся история выглядела куда более интересной и логичной, чем в действительности. Юи поймала себя на мысли, что ей читают сказку на ночь. Влюблённая принцесса... рыцарь без страха, упрёка и шариков... Эпизод с Хико был скорее приятным разнообразием, жаль, что Чичири так скомкал изложение.
В третьем часу ночи сеанс радиовещания "Но да" подошёл к концу. Юи обнаружила, что сидит на лавке, обняв колени и положив голову на плечо Чичири.
- Ох-хо-хо, - она попыталась вытянуть одеревеневшие ноги. - Н-да, у вас не скучно... Я раньше полагала, что Миака может думать только о Тамахоме. А оказывается, она ещё думает о том, как бы спасти всех вокруг, особенно против их воли.
Чичири вяло покивал:
- Да, в этом отношении мы с тобой коллеги по несчастью, но да.
- Ну и ладно, - Юи было немного неудобно за то, что Чичири пришлось всё это снова вспомнить, ей захотелось его как-нибудь приободрить. - В хорошей компании и не такое пережить можно!
- Да, компания Хранителей Судзаку вполне хорошая, но да.
- Вообще-то, я лично тебя имела в виду...
Монах пожал плечами:
- Да какая разница?..
Юи очень хотелось заглянуть под маску - щёлочки для глаз слишком мало выражали. Она пододвинулась как можно ближе.
- Чичири, это ты так стесняешься?
- Я? Нет, с чего бы? Вот что, Юи. У тебя здесь есть конкретная цель. Давай ты будешь заниматься достижением этой цели, а не мной, ага?
- Ну знаешь! - Юи вскочила и с досады пнула лавочку, прежде чем зашагать ко дворцу.
- Стой, ты чего так взбесилась, но да?
- И ты ещё спрашиваешь?! Хамло! Знаешь, есть много способов послать девушку, но никогда бы не подумала, что ты выберешь такой!
- О чём ты, я вовсе не собирался никого посылать! Я просто...
- Ты просто? - Юи уже поняла, что злиться тут бесполезно, но всё ещё сохраняла воинственный вид, временно забыв о схожести Миаки с целлулоидным пупсиком. Впрочем, Чичири, наверно, никогда не видел целлулоидных пупсиков...
- Просто я не люблю ни с кем обсуждать свои проблемы. Иначе у всех бы уже уши завяли.
- Нужны мне твои проблемы! Можно подумать, с тобой больше поговорить не о чем!
- Не зна-аю, но да... - Чичири манерно развёл руками. - Со мной все только и говорят, что о проблемах, правда, в основном, о своих.
Юи криво усмехнулась, с неудовольствием отметив, что мускул, отвечающий за кривую усмешку, на Миакином лице совсем не развит.
- Надо думать, ты не в восторге от такого положения дел?
- Хм, а кто-то мог бы быть в восторге, но да?
- О'кей, давай я тебе торжественно пообещаю, что не буду с тобой говорить о проблемах! Ну, только если о самых насущных и сиюминутных.
- Щедро. Спасибо, но да... А за...
- А ты, в свою очередь, не будешь спрашивать "зачем?" и "почему?". С Почему нам ещё придётся повозиться.
Чичири снова развёл руками:
- Договорились, на но да.
- Молодец, возьми с полки пирожок. А теперь пошли спать.
- Ага.
Чичири покровительственно притянул её к себе, и они зашаркали по мокрой траве.
У дверей комнаты её поджидал Мицкакэ.
- Мико, где вы ходите в такое время? - строго спросил он.
- А-а, хм, я... ну... - Юи срочно выдумывала какое-нибудь враньё, поскольку правда могла показаться целителю двусмысленной. - Понимаете, людям иногда требуется с кем-то поговорить, ну, чтобы сердце успокоилось. Вот я и работала этим кем-то...
- Для кого, если не секрет? - поднял брови Мицкакэ.
- Д-для Чичири... - "Ну вот, оболгала человека ни за что ни про что..."
- Что, Ходжун всё переживает свои потери? - голос Мицкакэ был обеспокоенным.
Юи немного растерялась: "Это он про того приятеля, что ли?" Жрица пожала плечами. Впрочем, Мицкакэ, видимо, и не ждал ответа.
- Бедняга, он держит всё в себе, - продолжал целитель, - и думает об этом почти постоянно, хотя столько лет уже прошло. И, в то же время, он вечно веселит и подбадривает всех окружающих. Я завидую его выдержке, но нельзя же так истязать себя... - Мицкакэ смахнул набежавшую слезу и удалился прочь по коридору. Юи стояла, как громом поражённая, с неэстетично открытым ртом. "Нет, только под Миакиным началом могут бытовать такие отношения!" Слова Мицкакэ ни в какую не вязались с беседочным разговором, но лекарь, конечно, не врал. "Да-а, надо бы заняться этим Чичири поплотнее. Как там его по-человечески-то зовут? Ходжун, кажется. Запомню. Пожалуй, неплохо бы навязаться к нему в ближайшие друзья..."
"Светает, - с ужасом заметил Чичири. - Хорош же я сегодня буду воин, не спал ни минуты. Всю ночь вспоминал, как жрица Сейрюу выглядит... Веду себя, как подросток, право слово! Надеюсь, никто не узнает, что мы с ней полночи в беседке сидели, а то ведь подумают бог весть, что". Чичири почувствовал, что краснеет. Несмотря на бессонную ночь, настроение у него было весьма приподнятое. А вот у Юи, которую он через пять минут встретил в коридоре, вид был подавленный и угрюмый. "Интересно, появление Тамахоме её порадует?", - подумал Чичири, прекрасно понимая подтекст этого действия. Он прошептал заклинание и превратился в Первого Хранителя Судзаку.
Юи услышала шаги позади себя и оглянулась.
- О боги... Только этого не хватало для полного счастья! Тамахоме, ты мне снишься, да?
- А как тебе больше нравится?
- Ой, никак-никак! - испуганно пробормотала Юи, потом с подозрением спросила: - А что ты тут делаешь?
- Ищу свою Мико. Ты мне не рада?
- Что ты, дорогой, я просто счастлива... - утробным голосом произнесла Юи, вспоминая о том, что она же и есть Миака. "Неужели я когда-то отбивала его у Миаки... Отбивала... как об стенку мячик. Что-то он смирный сегодня, даже с объятьями не лезет. Как его убрать?" - Тамочка, ты не одолжишь мне 1000 золотых?
Чичири подумал, что бы ответил настоящий Тамахоме.
- Миака... Зачем тебе?
- Во-первых, жрице вопросов не задавать! - Юи применила политику устрашения. - Поручения выполнять! В две шеренги по четыре становись! Денег нет? Поворот на 180 градусов, шагом марш!
Монаху послышлось "по Чичири становись". Он с ужасом подумал, что или его разоблачили, или Мико больна. Последнее подтвердилось: Юи уткнулась лицом в стенку и затряслась, вероятно, в приступе эпилепсии. Чичири мгновенно сделался сам собой и попытался исправить положение, хотя бы оттащить её от стены. Юи сама повернулась к нему лицом и, давясь от смеха, прошептала:
- А где Тамахоме? Неужели послушался?
- Это я и был. С тобой всё в порядке, но да?
Юи распахнула блюдцеобразные Миакины глазки:
- Слава тебе, господи! И остальным троим тоже! Но какого чёрта?!
- Н-нуууу... - Чичири замялся.
- Решил испытать чувства на прочность, устроить мне очную ставку с Тамой?
- Решил, но да, - упавшим голосом ответил тот.
- Ну как, доволен комедией?
- Я испугался. Мне показалось, тебе плохо.
- А ты в Мицкакэ превратись, мне сра-азу хорошо станет! Или тебе обязательно нужно почувствовать себя в шкуре одного из моих любовников? Неужели ты считаешь себя настолько необаятельным? - Юи неожиданно ласково улыбнулась.
- Издеваешься, но да?
Юи преисполнилась сочувствия:
- Зря ты так... Но эту уверенность можно развеять.
- Ну и что ты стоишь? - спросила она через две минуты требовательных поцелуев.
- Я удивился, но да. А что я должен делать? Лечь?
- В другой раз... В дорогу пора. А что это ты так светишься, золотко?
Чичири шел рядом с Юи, искоса бросая на нее внимательные взгляды.
Утро. На горизонте горы. За горами сидит старуха Тайцкун, которая должна сказать, что дальше делать и кого убивать. Таски бормочет себе под нос дорожную песенку и ведёт на поводу роскошного своего коня, который досадливо прядёт ухом, когда хозяин не попадает в ноты.
Юи пыталась в этот прелестный утренний час объяснить Чичири, почему они должны убить художника или хотя бы уничтожить картину и пресечь все дальнейшие попытки создать что-то подобное.
- Вот видишь, как всё сложно.... Так в вашем мире появится цензура... а роль первого надсмотрщика меня не то чтобы очень устраивает...
- Ну, это мне все равно, но да. Милосердием, знаешь ли, не баловали... А я злопамятный.
Чичири вдруг остервенело содрал с себя маску и пробормотал:
- Представь, я тоже решу стать художником или напишу летопись с искаженным смыслом, и мир рухнет. Значит тебе, надсмотрщик, нельзя меня бросать.
- Но да... там видно будет.
Монах замолчал. И Юи решила смягчить неловкость издевкой:
- О чем дальше трепаться будем? У нас пока слишком мало тем для разговора, житель иного света. Хочешь о войне Японии с Америкой послушать? Хотя нет. У тебя и так психика хрупкая. Эх, если бы вместо меня была Миака, она бы ответила тебе долгим восторженным взглядом, а я так не могу...
Чичири попытался представить, как Юи вместо восторженных взглядов снимает с себя кимоно, и подумал, что это было бы лучшим ответом. Так и будет когда-нибудь, если он подчинится воле богов и уничтожит, убьет сына Тайцкун, которого и в глаза не видел.
"Но если бы этой истории не случилось, где бы я был, но да? Занимался рыбалкой, бесконечно прокручивая в памяти тот самый день Наводнения". И ни с того ни с сего брякнул:
- Прости. Я сейчас поступлю как Миака, но я отказываюсь играть в эту рыбалку.
- ...
- Что ты хочешь сказать? Не уговаривай меня остаться... - высокомерно продолжил Чичири.
- Заткнись и посмотри вон на то дерево.
Из леса, шатаясь как пьяные, опираясь на огромные корни, выходили секвойи. Их было много, огромных этих доисторических деревьев. И все они двигались на пятерых несчастных сейши Судзаку и одного несбывшегося дезертира.
Сначала они добрались до лошадей. Конь Чирико остался лежать там, где упал. Остальные бросились бежать, но это было бесполезно.
- Сделайте что-нибудь. Это слуги Доушите!!! - закричала Юи, а про себя подумала: "Что же это за человек, если даже деревья готовы ради него убивать? Наверное, он когда-то рисовал пейзажи... и деревья ему... благодарны".
- Чичири, что ты стоишь?! Спаси меня, а потом катись на все четыре стороны света!
- Хорошо, госпожа моя, - Чичири демонстративно медленно надел маску. Потом взмахнул посохом.
Подул очень сильный северный ветер. И сразу деревья съежились под его ветреной рукой, стали терять листья, которые, долетая до земли, исчезали, а лишившиеся такого "оперения" деревья падали на землю. Становясь годными только на растопку.
- Ну вот и все, - вздохнул Чичири, покосившись на Таски, который насмешливо ему аплодировал.
- Ты понял теперь, что это дело небезопасное, и что мы не трусливого кролика будем обезвреживать? - сладко пропела Юи.
- Понял, но да. Только не издевайся больше...
- И, как я понимаю, это только первые ласточки, - Юи махнула рукой в сторону лесоповала.
Подошел Хотохори, как всегда слегка заторможенный:
- Какое интересное выражение... А может быть, мы еще найдем и первую тропинку, ведущую к дому Тайцкун, Миака?