Ликероводочный завод "Манержин и сын", который местные по старинке кличут Манькиной винокурней, стоял на окраине города, обнесенный тройной стеной с колючей проволокой. Этого вполне было достаточно, чтобы местный люд не растащил завод по кирпичику и не опустошил склады с сырьем и хмельным товаром. Высокие столбы за стеной, увенчанные металлическими шарами, время от времени пускали небольшие молнии, зажаривая в воздухе зазевавшихся ворон. Этого было достаточно, чтобы отбить атаку сотни фремлянов или десятка казацких вертолетов. Само здание завода было дополнительно укреплено еще при самом Манержине, который с детства увлекался архитектурой и замками Ардамантских гор. Охрана была вооружена не хуже городского ополчения, а из амбразур винокурни на сероватое небо смотрели пулеметы и пушки -- вполне достаточно, чтобы отбить рейдерскую атаку фирм-монополистов. Но была одна вещь, к которой завод был недостаточно подготовлен - великан.
С давних времен на Вольноградщине обитают великаны, дети вечно голодных гигантов и глупые потомки мудрых титанов. Некоторые помирились с "муравьиным" народом, став частью железных городов. Часть же до сих пор живут бродячей жизнью, время от времени совершая мелкие, по их меркам, погромы местных фабрик и заводов, или же ходят через дикие степи в соседние страны, наводя страх и сея "мелкие" разрушения. На каждом великане (и не только снаружи, но и внутри гигантского организма) появляются поселения фремлянов, которые со временем превращаются в небольшие государства, живущие в симбиозе с титаническими созданиями. За миграцией великанов следит специальная служба, отчеты которой публикуются в газетах наравне с прогнозами погоды. Одна только новость о приближении огромного гостя заставляет жителей прятаться в подземные убежища или попросту бежать без оглядки. Но завод убежать не может.
Начальник охраны Болт Попужин сидел на смотровой вышке и через бинокль всматривался в серое от дыхания города небо. Но он не искал вдалеке силуэт великана - он смотрел в иную сторону. Он ждал охотников. Вот вдали показались птицы, несущие в лапах ворованный кусок сыра. Чуть позже птицы изрядно увеличились, а сыр оказался большой бочкой, покрытой толстым слоем желтой краски. Болт опустил бинокль и уже вблизи смотрел на гарпий, принесших оружие. Оружие, способное убить великана.
Пернатые приземлились во внутреннем дворике. Правнуки древних птицелюдей, наводивших ужас своим видом и вонью, в теперешние времена были уже не так страшны. Одетые в рабочие комбинезоны из палаточной ткани, крыльерукие напоминали скорее обыкновенных городских голубей, не лишенных правда характерного запашка. Одна из гарпий, с ярким хохолком на голове, приземлилась совсем близко к Болту Попужину, уже успевшему спуститься с смотровой вышки.
- Приветствую, Ваше пр...
- Почему так долго летели?
- Шли в обход великана, ваше превосходительство. На плечах фремляны поставили гарпунные зенитки. А вы знаете, как они любят пострелять по летающим целям...
- Не знаю!
- Ну конечно вам не знать, вы же никогда возле них не летали, да и крыльев у вас никаких...
- Отставить птичий базар! Оружие готово?
- Так точно. Испытано на янычарских боевых слонах, московитских мамонт-танках и костяных драконах.
- А великаны?
- Первый опыт, но все же...
- Слоны - это крысы. Их и дихлофосом травить можно. Великан намного страшнее!
- Ваше превосходительство, наше оружие убивает все что крупнее крысы, уверяю вас.
- Тогда начинайте. Завод деньги на ветер не пускает.
Главная гарпия издала крик. Крылатые несуны подняли бочку в воздух и полетели в сторону гиганта. Внизу уже шел бой. Под стенами завода уже появились разведчики-фремляны. Каждое государство-на-великане имеет не только хорошую оборону, но и свою собственную армию. И хоть оружие у мелких солдат создано из всякого мусора, стрелять и убивать оно умеет не хуже любого, созданного на Вольноградщине для простых сил самообороны. И если великан идет на грабеж, то армия блошиного государства помогает ему во всем, как в защите, так и в нападении.
Внизу звучали выстрелы, но гарпии-несуны поднимались все выше и выше. Вот они были как раз над великанской головой. Сопровождавшая их командирша издала крик. Подобный крик птицерукие с давних времен издавали каждый раз, когда нападали на особо крупную добычу. Великан, хоть и не был особо древним, но его генетическая память заставила его взглянуть вверх с удивленно открытым ртом. Этого крылатые и ждали - они выпустили из своих лап бочку. Покрашенное в желтый цвет оружие упало прямо в гигантский рот. Гарпии разлетелись в стороны, а великан, разочарованно посмотрев на опустевшее небо, закрыл пасть и опустил голову, продолжая движение к охваченному боем заводу.
Ротовая полость великана похожа на вход в ад. Или в точнее говоря - в рай. Спуск в ад всегда легок и безболезнен, в отличие от пункта назначения. Возле райский врат всегда найдется толпа доброжелателей, которых внутрь не пускают, но всегда готовых поживиться за счет посетителей. Рот великана - довольно таки неплохо обжитое место. Любая пища, или даже залетевшая ненароком ворона становятся сначала жертвой местного населения, а потом уже отправлялась в глотку. Для фремлянов время внутри ограниченного пространства течет медленней, и ротовые мародеры успевают собрать нехилый куш, прежде чем еда не превратится в полужидкую кашицу под зубными жерновами.
Желтая бочка упала на огромный язык, похожий на огромного червивого слизня. С гулом она покатилась в сторону, застряв вскоре в щели между зубами. Местное население, предчувствуя щедрый пир от разграбленного ликероводочного заводика, с воем набросилось на цистерну болезненно-поносного цвета, приняв за первые крохи безумного банкета. Сотни фремлянских тел в одеждах из отгнившей плоти ротовой полости ползли к бочке. Даже жители зубов мудрости, известные своей нерасторопностью, вылезли из своих кариозных дыр. Вот уже началась драка. В ход пошло оружие, сделанное из костей проглоченных и слабо пережеванных существ. Вот уже первая смерть. Погибающие фремляны не падают замертво - они просто лопаются, оставляя после себя смрад. Трупов не остается - только оружие и одежда, именуемое "трофеями". Но победители не смакуют свою славу, а продолжают дальше сражаться с другими, жаждущими приза в виде желтоватой бочки. Трофеи как всегда достанутся медленным, но жадным жителям зубов мудрости. Они никогда не спешат. Пища между зубов всегда достается храбрым воинам клыков или крепким бойцам жевал. Мудрозубщики всегда смогут обменять свои трофеи на богатые остатки поглощенной пищи у победителей.
Шумная драка переросла в многоголосую битву. В уже пошли бомбы и пищали, сделанные местными умельцами из взрывных кариозных червей. Выстрелы и разрывные смерти ощущались великаном как небольшое покалывание во рту, что было воспринято как признак разгулявшегося аппетита. Битва продолжалась, но уже парочка ловких сорвиголов уже взобралась на бочку и нехитрым своим инструментом отковырнула крышку. Довольный визг и кучка фремлянов уже запрыгнула внутрь металлической цистерны. Но тут уже радостный крик перерос в вой ужаса и раздался взрыв.
Если поместить группу фремлянов в пушку и насмерть придавить ядром, то пушка выстрелит, используя не силу взрывного пороха, но мощь фремлянских смертей. Бочка тоже "выстрелила". Битва на секунду остановилась. Когда смардный дым смерти рассеялся, из темной утробы металлического сосуда выбрался Он. Весь в броне, его огромные полуживые наплечники стреляли голодными глазками и кривили недовольные рожи. Весь доспех его напоминал сборище отрезанных драконьих морд, сшитых вместе, но не лишенных жизни. В мощных руках он держал зубастые топоры, истекающих слюной кровавой жажды. В прорезях рогатого шлема мерцали алые недобрые огоньки.
"Паладильникъ Хяоса!!1" - полукриком зашептали мудрозубщики, уползая в свои теплые и безопасные дыры. Остальные не успели убежать. Точнее говоря даже не успели подумать о побеге. Он уже спрыгнул с бочки, вращаясь и неся своим оружием смерть. Толпы храбрых воинов превратись в вонючий дым "кровавой бани", в которой лилась кровь разве что из раненной десны. Выстрелы, взрывы - ничто не останавливало его. Ничто. Только смерть. Только музыка лопающихся тел.
Вот он уже стоит на вершине слюнявой мясной горы, именуемой местными как "язык". Кругом лежали трофеи. Но ему они не были нужны, ибо он - Посланец Смерти, прибывший сюда для убийства великана. На его поясе висели бомбы из голов гигантских муравьев. Установленные в нужных местах организма, они взрываются огненными штормами, принося нестерпимую и мучительную боль. Он оглянулся. Внизу, у основания языка уже мародерствовали мудрозубщики, медленно переползая и соборая трофеи. Будь у него вдоволь свободного времени, Воин тут час же бросился рубать их в капусту. Мародеры всегда вызывали у него тошноту и омерзение, а их смерти считал своим подвигом перед Вселенной. Но сейчас Он должен убить великана. Каждый час внутри был минутой снаружи. Пара минут, и завод падет, миссия провалится, и вечный позор упадет на его голову. И останется он всеми презираемой шесторкой, у которой не будет даже малейшей возможности стать Великим Воином, Темным повелителем и Властителем Гарема Фремлянских Матрон. Не будет возможности реализовать мечту... Мечту любого Паладильника Хяоса.
Он прыгнул. В прыгнул в самую темень глотки, как он обычно прыгал, приникая вглубь разнообразных монстров. Впереди его ждала опасность, неизведанные чащи организменных джунглей и пучины кроваво-лимфозных рек. он не боялся, ибо у него была Цель, что делать, и знание Как Делать. И еще была Мечта... Мечта любого...
БДЫЩЬ! Так разбилась мечта. Точнее разбилась черепица дома, на который как мертвый гусь рухнул Воин. Разбив еще пол на нескольких этажах, Он приземлился прямехонько на чайный столик, за которым мирно обедало типичное население Глотки.
В великанской глотке уже через пару лет после рождения великана начали селиться фремляны. С годами небольшой поселок вырос в целый город, который по традиции внутриглоточных фремлянцев назвали Глоткой. Среди всего населения великанского организма глотчане считались самыми суровыми и безжалостными. Постоянные сквозняки от дыхания великана и смрадный дым ворованных вагонов с табаком закалили их души и тела. И если мародеры ротовой полости имели уютные пещерки и постоянную пищу три раза на сутки (не считая случайно залетевших птиц и зверей), то горожанам нужно было учится выживать при более сложных условиях, превозмогая легочные ветра и потоки пережеванной пищи вместе с курительным дымом. Но глотчане приспособились и даже сумели, как обычно бывает в таких ситуациях, построить из частиц пережеванной пищи себе город. И если вдруг вы окажитесь внутри какого-нибуть великана и увидите крепко сложенного фремляна с цилиндром-маской на голове, то знайте - это глотчанин. После этого попытайтесь очень и очень быстро убежать, ибо для него вы - просто добыча.
Годы суровой жизни научили глоточников ценить любой подарок, спущенный с небес. Особо высоко они оценили и Воина. Жильцы, доселе мирно пившие чай, в один момент набросились на Него, кусая и щипая. Паладильник начал было оборонятся в своей кровожадной манере, но глоточники без особых усилий уклонялись от взмахов оружия. И все же Ему удалось оружием зацепить одного малолетнего фремляна, который в силу неопытности не обладал достаточной ловкостью. От удара по голове топор взревел от боли, выплевывая зубы. Фремлянченок, потирая лапкой набухшую шашку, тоже заплакал. Отец семейства, разъяренный внезапным членовредительством собственной семьи, потащил паладильника за хвост и выкинул за дверь. Так дома в Глотке подобно птичьим гнездам ютились на отвестных стенках великанского горловища, то Воин продолжил свой полет в глубину без особых проблем. Он пощупал свой пояс. ПОЯСА НЕТ. Сперли. Мечта паладильника лопнула как ротовой мародер.
На поясе был приклеплен мешочек с махоркой, пирочинный нож с беззубой вилкой, но самое главное - БОМБЫ ИЗ МУРАВЬИНЫХ ГОЛОВ. Миссия провалена. Охваченный внезапной печалью Воин продолжал падать, пока не плюхнулся в желудочные соки.
Желудок, несмотря на обилие перевариваемой пищи, был местом почти безлюдным. Не каждый фремлян мог выжить и препособиться к проживанию в зоне повышенной кислотности. Те же, кто все таки мутировал под желудочные условия, плавают на лодочках-домиках, вылавливая хлеб свой насущный из адской кислоты. Воин упал в кислоту и всплыл, держась как на поверхности едкой жидкости как фекалия в воде. Доспех, хоть и устойчивый к подобной среде, начал слабенько постанывать от боли. Но впавший в депрессию воин продолжал дрейфовать в желудочном море. Тут внезапно кто-то подцепил Его крюком и затащил на лодку, как полудохлую рыбину. Он продолжал лежать.
-Ты из Глотки родом, ага?
-Нет...
Он посмотрел на рыбака грустным взглядом, который через мгновение наполнился удивлением от внезапно увиденного. Перед стояла фремляночка. Да, именно, фремляночка, на которую по статистике должно приходиться около 40 фремлянов мужского рода. А в желудочном море с его немногочисленным населением она выглядела редчайшим алмазом. Она было стройна, но в её теле чувствовалась огромная сила, от которой бы любой паладильник сошел бы с ума. На голове у нее была остроносая маска-пирамида, которую обычно носят жители кишечно-желудочной системы. Её тело было покрыто зубастыми ворсинками, выделявших защитную слизь, от которой фремляночка блестела, как лакированная игрушка. Воин с аппетитом облизнулся, чего не было видно из-за надетого шлема.
- Я пришел, дабы убить великана.
- Я тоже мечтала это сделать...всегда мечтала! Вырваться отсюдова! Вон из кислоты!
- Но у меня нету чем...поэтому я потерян для внешнего мира... А тебя как зовут, прелестное создание?
- Вера. А тебя, храбрый рыцарь?
Воин крепко задумался, придумывая себе имя, которого доселе не имел.
- Крых! Меня зовут Крых! А ты не знаешь...
Внезапно в желудке поднялась буря. Защитники ликероводочного завода, отбываясь от фремлянских разведчиков и уже не надеясь полностью на действие "противовеликаньего оружия гарпий", достали из закромов ракетную установку и сделали выстрел крайнего отчаяния. Так как по закону на заводах Вольноградщины запрещено хранить оружие массового поражения, то ракета чугуниевую боеголовку, которой ухитрилась попасть прямо в брюхо великану. Гигант почувствовал, будто его кто-то сильно ударил в живот, но все равно продолжил движение в сторону Манькиной винокурни.
Но от удара желудочный сок поднялся вверх по пищеводу, сжег по пути пару домишек в Глотке и добрался до самой носоглотки. Когда кислота отступила, в носовой полости осталось несколько лодочек-корабликов вместе с желудочными жителями. Лодка Веры странным образом приклеилась к потолку носовой пещеры, вися в вышине как полумесяц в ночном небе. Крых посмотрел вниз. Заброшенные кислотные лодочники начали оборонятся от туземцев, населявших Слизистые Джунгли с давних лет и очень не любивших чужаков. Воин вдохнул. Раньше он бы с радостью бросился бы вниз, рубая налево и направо как чужих, так и своих. Но теперь, когда миссия провалена, и он теперь без бомб сидит под... Подождите! Сверху совсем рядом МОЗГ! Можно пробить плоть и пробраться в мозг! И убить его! А вместе с тем и ВЕЛИКАНА!
Радостный Крых зажал в объятиях Веру, попутно рассказывая о своем плане. Его доспех, проникшись радостью хозяина, начал облизывать фремляночку своими шершавыми языками. Вера вырвалась от любвеобильных объятий, но отпрыгнув на другой конец лодки, улыбнулась под маской.
- Отлично! Но тебе к мозгам так просто не проникнуть...
- У меня есть топоры!
- Этого недостаточно.
Она открыла корабельный рундук, спрятанный в кормовой части лодочки, и достала огромную дрель, сделанную из костей.
- Сама делала, дабы сбежать из чрева великанового.
- Но почему не сбежала?
- А у меня не было помощника...
Любой великан - это огромное фремлянское государство. И как любое уважающее себя государство оно имеет свое правительство, которое, по традиции, находится в мозгу. За годы жизни гиганта и лета гражданских войн фремлянов мозги все больше превращаются в большой, спрятанный в черепушке-бункере, замок. Огромный орган из нервных клеток и электричества имел полный избыток ходов, комнат, казарм и технических помещений с хитромудрой аппаратурой. Правительство, которое на данный момент было представлено тираном Зошкой вместе со свитой, имело почти неограниченное влияние на поведение великана благодаря полной технократизации мозгов. Именно Зошке пришло в голову напасть на ликероводочный завод.
В небольшой, но помпезно обустроенной комнате на троне восседал сам диктатор. Он смотрел на большой экран, подключенный к зрению великана. Было видно, как завод, сопя очередями и искря электричеством, все больше и больше приближался к замку. Диктатор от скуки зевнул. Свита министров, сидевшая на диванчике позади трона, последовала примеру своего лидера. Внезапно под экраном задымил пол и взорвался. Куски мозговой плоти разлетелись по комнате. Из дыры выползла пирамидоголовая фремлянка с буром наперевес. Диктатор был шокирован.
- ЧТООООООУ!!!1
Внезапно из-за спины фремляночки выпрыгнул паладильник и дико вращаясь как волчок бросился на диктатора. Министры вскочили, доставая из руковов спрятанное оружие, но было уже поздно - раздался хлопок, и над троном к потолку взлетела струйка дыма. Паладильник мрачно посмотрел на свиту без лидера.
- Я пришел уничтожить великана.
- Мы не позволим тебе это сделать! Ты можешь убить хоть сотню диктаторов, но даже самый подлый из нас не даст уничтожить наш мир!
-Да?!
Крых оглянулся и остолбенел. Он увидел то, что видел великан. И пусть это был только экран, оно завораживало Его. Снаряды и разряды попадали в великана, вызывая боль. Электрические разряды вспыхивали на полу и стенах. Он это чувствовал. И тут Крых рассмеялся. Он посмотрел на Веру, испуганно держащую в блестящих лапках бур.
- Ты хотела увидеть мир, детка?
- Да.
- Тогда покорись мне и стань частью разума великана!
Крых сел на трон, приняв важный вид. Министры весело засопели, радуясь, что новый диктатор был выбран без лишнего мордобоя. Вера задумалась, нервно помахивая хвостом. Но через мгновение она отбросила бур, подошла к новоявленному правителю и припала к его ногам. Вышло слишком театрально, но Крых не обратил на это внимание. Он погладил её по остроносой пирамидке. Та в ответ наиграно замурчала. Воин улыбнулся, поднял голову и впился глазами в екран.
- Так, товарищи министры, пушки на великане есть!
- Есть, ваше сиятельство, готовы к бою.
- Тогда почему не стреляем?
- Ваш предшественник не успел дать при...
- ОГОНЬ, МАТЬ ВАШУ! ОГОООНЬ! РАЗНЕСТИ ВЕСЬ ЗАВОД К ЧЕРТЯМ СОБАЧИМ!!!1
Начальник охраны Болт Попужин сидел на обгоревших развалинах завода-крепости и смотрел вслед уходящему великану. Он никак не мог понять, почему гигант вместо распития цистерн внезапно разрушил их. Фремляны же никогда не идут против воли своего организма-обиталища. Или идут? А может это оружие гарпий так подействовало на них? Он достал бинокль и посмотрел в другую сторону. Там вдали еще можно было увидеть в спешке улетающих гарпий. Им не впервой втюхивать некачественный товар доверчливым клиентам...