Я думал, что бананы зреют, как помидоры - гроздь на грозди, только успевай собирать. И, проезжая в кабине ли машины, или салоне автобуса, обозревал многочисленные плантации , что начинались сразу за Лас-Пальмасом, затянутые защитной мешковиной, без особого интереса: что я - рабыня Изаура здесь загибаться! Меня ждала работа интересней - камень диковинной кастильской мозаикой укладывать , или керамическая плитка со штукатуркой - на худой конец. Но пришел день - на втором уже году канарского трудового десанта,- когда поехал работать я на самую что ни на есть банановую плантацию.
Три яруса плантации, разделяемые подпорными стенами из камня, ступенями располагались на склоне горы. Пальмы стояли ровными рядами - по десять, двенадцать в ряд. Ряды отстояли друг от друга на три- четыре метра. И только в трех-четырех рядах свешивалась где-то одинокая, зреющая гроздь зеленых бананов.
- И сколько ж она будет стоить? - резонно вопрошал я у хозяина - бывшего нашего соотечественника, привезшего меня на рабочем своем "джипарике" сюда.
- Сейчас, зимой - евро, двадцать центов за килограмм.
- А сколько здесь килограммов будет?
- Ну, видишь сам: килограмм на двадцать она потянет.
- И что, - все не мог понять я, - выгодно разве?..
- Ну, - пожал плечами он, - еще дотацию правительство доплачивает, - он махнул рукой. - Да, я здесь всем пробовал заниматься! И криминалом даже... Но, - он кивнул на пальмы, - к этому вот и пришел: самое спокойное.
И сплюнул сквозь зубы характерно... Должно быть, не только здесь криминалом занимался...
Что же до "самого спокойного" - есть здесь такое дело! Работал также, в какой-то выдавшейся от строительства свободный день, у одного агрария - коренного канарца. Высаживали мы вместе редис, пололи длинные делянки каменистой "земли" - сплошной гравий, да вулканическая порода. "А сколько же тебе приносит это дохода?" - едва разогнувшись, спрашивал я. "В хороший месяц - тысяча евро". - уверенно отвечал он. "Так!.. А не мало?" - я зарабатывал больше. Он, помнится, тоже пожал плечами: "Я больше ничего не умею. Мой отец и дед работали на этой земле". После работы мы уселись в его пикапчик, и он, по пути мне на судно, заехал за сыном в школу: добропорядочный отец - трудяга. Может, хоть сынишка из этой череды вырвется?..
Череда рядов пальм стояла нынче передо мной. Надо было копошиться, отрабатывая тридцать поденных евро.
- А это зачем, - кивнул я на длинные, тонкие палочки, по своим концам обрезанные в маленькие рогатины.
- Это вот затем - чтоб гроздь бананов зреющую от ствола отодвинуть - чтоб бананы не гнили. Один конец в ствол упираешь, а другой - в гроздь.
Вот как лелеять, оказывается, плоды тропические надо!..
- А вот здесь, у основания - видишь? - кора уже такая желтая - надо обрубать, - подхватив тесак - мачете, от уверенно рубанул пару раз, передав после инструмент мне.
- А мусор этот куда?
- Прямо под ноги и бросай: это ж перегноем будет, - он всмотрелся в ворох пожухлых листьев под ногами, в котором видна была тонкая черная труба - система полива. - Ты посмотри, что этот черт сделал! Видишь?.. Обрубил мне трубу!.. Да - чудак один, испанец - не прошлой неделе взял на день поработать. Вот, как так можно - трубы не заметить?.. А говорит - всю жизнь на бананах работает!..
Наконец, дав мне указания и показав личным примером приемы бананового ухода, убыл ненадолго хозяин и сам. Но а я добросовестно принялся за кропотливую эту, не столь уж хитрую, но требующую определенного, как оказалось, навыка и знания дела, работу.
По хозяйски - затягивало... Я же тоже - от земли. Мало своего было в детстве огорода, так нас, школяров, с четвертого уже класса первый месяц учебного года "на картошку" гоняли чуть не каждый день - когда и учились? Ведро-то еще - неподъемное, а рядок, что на двоих нужно собрать - в горизонт уходит... Но, какое это замечательное время детства, переходящего уже в юность, было!..
А единственным, что было здесь, на банановой этой плантации, мне некомфортно - постоянно проваливающиеся в "перегной" под ногами, утопающие в его мягкости ноги. Нет твердой опоры, твердой почвы под ногами. Для дела, понятно, это надо. Хоть какой-то перегной на этой каменистой земле. "Тьерра", как говорят испанцы. Да, какая там земля - камень, да вулканическая пыль бордово-коричневого цвета!.. В общем, некомфорт этот я ощущал определенно - не совсем, значит, от сохи... А и в море, в одном из рейсов, когда работал я на чанах в рыбцехе - сменщик у меня был: шланги под ногами валяются. Тут же коробки на проходе, он по ним бегает - спотыкается - даже, наверное, и не замечает. Ну, а я же после него вахту начинал с того, что убирал в уготованный закуток корзины, и уминал в самый уголок прохода шланг - чтоб под ногами ничего не путалось: мне здесь работать всю вахту!
Хозяин приехал уже ближе к вечеру, и хоть застал меня, сидевшего (только, ведь, минуту назад и присел первый раз), что безусловным грехом для рабочего здесь является, остался, видно, доволен.
- Ну, ты на лету, прямо, все схватываешь! Слушай, я, вот, посмотрел - подумал... А, может, ты будешь со следующей недели каждый день ездить? На автобусе сюда приезжатьсамостоятельно, бейсболочка - чтоб волосы светлые не видели, очечки черные... Да, никому здесь особо и дела нет - полицию вряд ли нашлют... Ну, а потом подумать можно, как и вообще тебе здесь остаться - работали бы... В общем, я тебе звякну на следующей неделе!
Оно бы, конечно, было можно - если бы больше в моей жизни ничего не было, - ой, как можно было бы работать здесь спокойно и тихо, под сенью пальм, под неповторимый эфир канарского воздуха, смешанного с вольным атлантическим бризом, взирая в минуты короткого отдыха на дивные окрестности внизу и бескрайнюю океанскую даль!.. Но кроме того, было - и есть! - в моей жизни еще множество дел, как то: и работа морская, суровая, и строительная возня кропотливая, но творчески-благодарная, и семейные хлопоты, совсем не постылые... И семья, и родные, и друзья, и новые прекрасные люди, которыми во все времена все же не скудеет земля родная... И когда позвонил хозяин банановой той плантации через пару недель - с серьезными, на самом деле, предложениями и намерениями, я - совпало так! - уже собирался к вылету на родную сторону.
- Извини - надо лететь: рейс хороший предложили. Не обессудь!..
... А, может, и дурак? Может, и надо было бы остаться, да работать спокойно и тихо, день за днем, пусть и похожими один на другой, зато без потрясений, да кризисов непроходящих, без подорожаний нескончаемых и необъяснимых... Глядишь, тихоня, склонный ко всякому обучению - тот же, ведь, еще фрукт! - проникся сполна и коварством латинским "отжал" бы дело у своего благодетеля, нанял бы какого-нибудь испанца залетного, да и стал бы - настоящим плантатором банановым...