- Анализы проб, взятые за прошедший период с 753 корабля, результатов не дали, пробы оказались чистыми. Корабли прибыли к нам из 28 секторов Галактики. Нами дополнительно, в разные концы Галактики, якобы с научной целью, отправлены еще 73 корабля - разведчика. Больше мы не можем - это может вызвать подозрение в Совете Планет. Первый из разведчиков пребудет из сектора N 81 через 3 дня. Но надежды мало, что корабли - разведчики привезут обнадеживающий результат. В пределах досягаемости то, что мы ищем, быть не может. Я думаю, нам надо вести разведку глубже, надо активнее идти на контакт с кораблями других планет, которые прилетели из далеких экспедиций. Конечно, при этом надо обязательно сохранить секретность нашей операции.
Доклад одного из членов по ЧП доктора Мика был лаконичен и ясен. На данный момент труд тысячи ученых, инженеров и рабочих, который они делали, сами не зная того, за последнее три года, нужного результата не принес. Было отчего впадать в уныние.
Данная проблема возникла около четырех лет назад. Тогда впервые было замечено, что женщины планеты Узора в возрасте 75 лет не могут рожать, становятся бесплодными. Женщины этой планеты за свою жизнь рожают три раза - в 25 лет, в 45 лет и 75 лет. И только 1 - 2 процента женщин Узоры не рожают третьего ребенка. Но вот четыре года назад этот процент стал равен 4-ем, на следующий год он достиг 6 процентов, а в прошедшем году составил 10 процентам и продолжает расти. Если так пойдет и дальше, то через 20 - 25 лет Узора потеряет одно дееспособное поколение женщин. Сначала этому не предали серьезное значение, думали, что это проблема местного масштаба, но время шло, а загадочная эпидемия не только не уменьшалась, а наоборот, медленно, но уверенно увеличивалась. Когда же выяснилось, что вирус не планетного происхождения, за дело взялись очень серьезно. Было создано несколько научных институтов, которые занимались только этим вопросом, ежегодно отпускалась большая сумма денег, но требуемого результата не было. И, самое страшное, уже есть предположение, что этот вирус способен поразить женщин и более молодого возраста.
Цивилизация планеты Узора считается в своем развитии самой передовой в своей Галактике. Научно - технический прогресс планеты достиг небывалых высот. Одно из главных достижений - это практическое бессмертие каждого жителя Узоры. Ученые научились бесконечное количество раз омолаживать организм и мозг любого гражданина планеты. И даже если случается несчастный случай с летальным исходом, то погибших возвращали к жизни, и это уже никого не удивляло. Были случаи, когда из дальних экспедиций на автопилоте возвращались корабли, у которых весь экипаж был уже давно мертв, покойники превратились в мумий, и все равно их оживляли. За последнее время из космических экспедиций не вернулось три корабля, их судьба была неизвестна, но все равно их не считают погибшими, верят, что рано или поздно, корабли вернуться на автопилоте или их отыщут в безбрежных просторах космоса и тогда достаточно будет какого-нибудь фрагмента тела, чтобы вернуть космонавтов к жизни.
Планета Узора является членом Совета Планет Галактики, куда входят 36 планет с разумными существами. Но цивилизация планеты Узоры является в то же время самой агрессивной во всей Галактике. Еще в недалеком прошлом все планеты Галактики были подчинены Узоре и фактически являлись её вассалами. Узора обладала супермощным оружием, гигантскими космическими кораблями, способными нести на своем борту до 10000 воинов, вооруженных самым современным оружием. Против такой армии ни одна планета Галактики не могла противостоять. Все самое ценное, которыми владели планеты, будь то на поверхности или в недрах, на воде или под водой, безжалостно узорцы отнимали у настоящих хозяев и вывозилось на Узору, или на четыре её спутника. Отдельные планеты периодически противились этому, поднимали восстания, но так Узора имела самое мощное вооружение во всей Галактике, то эти восстания жестоко подавлялись. Легкие космические крейсера вассалов не могли противостоять мощной армаде узорцев, и вооружение у восставших было намного слабее, и защита была беспомощной против супероружия узорцев, поэтому такие бунты топились в крови самих бунтующих.
Но 2250 лет тому назад, в глубокой тайне, представители семи одних из самых передовых планет Галактике создали защиту, которой не было аналогов. Эту защиту не могло пробить ни одно самое современное оружие. Данная система могла защитить как и космический корабль, так и целую планету, в зависимости от мощности энергоустановки. Специальная установка начинала испускать лучи, которые на некотором удаление от охраняемого объекта создают защитный экран. Сквозь этот щит невозможно было проникнуть ни одному предмету, будь он в твердом, жидком или газообразном теле. Все эти предметы в момент соприкосновения с экраном взрываются или, если это были лучи, выпущенные из атомлазеров или "Чёрной дыры", отскакивали от него. В то же время изнутри, в ответ на агрессию, на врага могут вылетать ракеты, снаряды и другие, поражающие противника, предметы. Выстрелы по врагу были подконтрольны бортовому компьютеру, который открывает проход в защитном экране в то время, когда по противнику ведется огонь.
2236 лет назад, с планеты Узоры была направлена очередная экспедиция к планете Нигара за драгоценными камнями, которые добывались в недрах этой планеты и которые пользовались большим спросом у женщин узорцев. Операция была самая рядовая, которая проделывалась уже сотни раз. Но когда четыре тяжелых боевых корабля вторглись в звездную систему планеты Нигара, им путь преградили два легких крейсера. Адмирал Нуго, командующий этим экспедиционным корпусом, вышел на связь с крейсерами:
-Крейсера с планеты Нигара, с вами говорит адмирал Нуго. Я требую, что бы вы немедленно освободили нам дорогу и не мешали выполнению нашей миссии.
- Адмирал, с Вами говорит полковник Буник. Вы вторглись в пространство планеты Нигара без соответствующего на то разрешения. Просим Вас покинуть нашу звездную систему, в противном случае Ваши действия будут считаться как агрессия против планеты, и мы вынуждены будем защищаться.
У адмирала от такой наглости отвисла челюсть. Некоторое время ни он, ни его окружение не могли вымолвить слово. Офицеры линкора с удивлением взирали на крейсера планеты Нигара, которых с трудом можно было увидеть среди миллиарда звезд, так были они малы.
- Адмирал, может, экипаж крейсеров пьян, и они не поняли нас. Повторите им своё предложение, - вышел на командующего по рации эскадрой командир другого линейного корабля вице-адмирал Донс.
- Крейсера с планеты Нигара, - опять вступил в переговоры адмирал Нуго.- Немедленно освободите нам дорогу. В противном случае вы будете уничтожены.
- Адмирал, пожалуйста, не пугайте нас. Разворачивайтесь, и убирайтесь на свою планету. Здесь Вы ничего не получите. Ваше время прошло.
Когда адмирал опять приобрел дар речи, он разразился бранью в адрес нигарцев:
- Да как ты смеешь, смердное отребье, так со мною разговаривать! Да я тебя, сучье вымя, в порошок сотру! Да от тебя мокрого места не останется!- брызгал слюной адмирал.- Капитан Джебус, немедленно ко мне, - он вызвал по рации командира отряда ракетных катеров.
Через минуту в рубку вбежал молодой офицер. Он подбежал к адмиралу и встал по стойке "Смирно":
- Слушаю, сэр!
Адмирал некоторое время любовался молодцеватой выправкой офицера. Потом он сказал:
-Слушай, сынок, что нам говорит эти негодяи. Они предлагают нам убраться из их звездной системы, иначе они нам устроят взбучку.
-Господин адмирал, может за ними кто- то стоит, поэтому они такие смелые?
- Майор Васпа, может на радарах еще есть корабли противника?- - задал вопрос адмирал старшему локаторной команды.
-Нет, господин адмирал, космос чист, кроме этих двух крейсеров, на радарах ничего нет.
- Капитан Джебус, я ставлю вам задачу проучить этих наглецов. Сколько вам надо катеров, чтобы убрать с нашей дороге эти ржавые корыта.
-Мой адмирал, мне надо звено катеров, чтобы расправиться с этими плебеями.
- Капитан, возьмите восемь ракетных катера, и отчистить нам дорогу.
- Слушаюсь, сэр.
Через секунду на корабле прозвучал сигнал "Боевая тревога" и еще через полминуты открылись боковые шлюзы, и оттуда вылетело восемь ракетных катера с одним из самых грозных оружием - атомлазерами. От этого оружия не было никакой защиты. Специальная пушка выпускала луч, который со скоростью света достигает цель и прожигает её. Из-за высокой температуры внутри цели происходит деление ядра атомов и происходит ядерный взрыв. И не было спасения от этого ужасного оружия, которым владели только узорцы.
Стая взбесившихся металлических ос неслась навстречу двум крейсерам нигарцев, окружая их с трех сторон. На линкоре с нескрываемом интересом наблюдали за происходящим. Отдельные офицеры заключали пари, сколько выстрелов понадобится для уничтожения крейсеров.
-Господин адмирал, мы на расстояние выстрела. Открывать огонь?
- Давай, сынок, проучи этих варваров.
В следующие мгновение на большом экране в командной рубке линкора все увидели, как от катеров в сторону крейсеров понеслись лучи - убийцы. Казалось, что сейчас от двух крейсеров останется только яркая вспышка. Но вдруг на пути лучей появилась какая-то полупрозрачная сфера. Лучи, натыкаясь на неё, стали отскакивать и уноситься в открытый космос. Один из лучей на своем пути встретил ракетный катер, и в чёрном небе космоса появилась ослепительная вспышка. В командной рубке линкора пронесся крик ужаса.
Но ракетные катера капитана Джебуса. продолжали нестись в сторону крейсеров нигарцев. Но здесь ждала другая опасность. Первым понял это капитан Джебус:
- Всем немедленно начать торможение, лейтенанты Дорд и Отуз отворачивайте от светящийся сферы.
Но было уже поздно. Хотя лейтенанты и стали экстренно тормозить, но инерция их катеров была столь велика, что они не смогли избежать столкновения со сферой. В следующие мгновение раздалось два мощных взрыва, и еще две яркие вспышки осветили черное небо. Светящиеся осколки, разлетающие в разные стороны, жутко красивыми зигзагообразными узорами расписали черное полотно космоса. В командной рубке линкора все пришли в ужас при виде этой трагедии. Адмирал был в глубоком шоке, наступила общая растерянность. Ослепленные яркой вспышкой, катера продолжали сближаться со сферой. И опять в эфире все услышали капитана Джебуса:
- Всем немедленно тормозить!- по громкой связи раздался его голос, который привел в чувство офицеров на линкоре.- Обходить стороной сферу.
Но еще два катера не успели вовремя сбросить скорость. На громадном экране в рубке линкора было видно, какие титанические усилия прилагают лейтенанты этих катеров, чтобы не столкнуться со сферой. Их лица перекосились от громадной перегрузки, превратились в жуткую маску какого-то чудовища, из ушей и носа пошла кровь. Офицеры в рубке молили Бога, чтобы столкновение не произошло. Но все было тщетно. В следующее мгновение еще два жутких взрыва потрясли космос гигантскими фейверками.
-Капитан Джебус, - наконец обрел дар речи адмирал, - немедленно возвращайтесь на корабль.
- Слушаюсь, сэр. Всем немедленно возвращаться.
Адмирал отдал команду "Общий тревоги". Когда оставшие катера вернулись назад, на кораблях все было в движение. Артиллеристы и ракетчики занимали свои места в расчетах, абордажная команда занимала свои места в штурмовых шлюпках. На капитанском мостике адмирал отдавал команды:
- Второй и четвертый атакуйте крейсера с флангов, я и третий атакуем по центру. Выпустить ракетные катера, пусть атакуют сверху, снизу и с тылу.
Тяжелые крейсера открыли люка, и стаи ракетных катеров, вырвавшись наружу, стали обходить крейсера нигарцев. Когда все заняли позиции, адмирал отдал команду:
- Всем открыть огонь по крейсерам. Стрелять ракетами и снарядами, атомлазеры и "Чёрные дыры" не применять.
Сотни ракет, оставляя огненный след, устремились к крейсерам. Заработала тяжелая артиллерия. Трехтонные снаряды, выпущенные из триста восьми орудий через секунду были у цели. Корабли нигарцев скрылись в огненном шаре. Казалось ничто и никто не уцелеет в этом огненном смерчи. И сначала, в пылу боя, никто не заметил, как из этого шара вылетело с десяток ракет. Крейсера открыли ответный огонь. Когда на кораблях узорцев заметили угрозы, было уже поздно. Шесть ракет устремились к флагманскому кораблю. Истошно завопила сирена тревоги, артиллеристы открыли суматошный огонь по приближающим ракетам. Четыре из них удалось сбить, но две ударились о корпус флагмана и взорвались. Попадания были на редкость удачными. Одна из ракет перебила основной силовой кабель, другая разорвала топливный трубопровод. Двигатели заглохли и корабль замедлил своё движение. По линкору прошла сильная дрожь, а в командой рубке погас свет и отключились компьютеры. Понадобилось несколько секунд, чтобы запустить резервный генератор и подать энергию на командный пункт.
- Включить камеры, на которых можно увидеть характер повреждений, - отдал команду адмирал Нуго.
Когда засветился экран, и все увидели нанесенные кораблю повреждения, то пришли в ужас. Силовой кабель, три метра в диаметре, был разорван недалеко от одной из орудийных башен. Он поднялся почти на пятидесяти метровую высоту и медленно покачивался, как готовящаяся к атаке кобра. Из разорванного конца белели провода, похожие на змеиные клыки, по которым стекал яд - мощные электрические разряды.
Основной трубопровод, подающий топливо на реактор, лопнул, и из него вытекало горючее. Оно текло под сильным давлением и, миную качающийся кабель, ударялось об орудийную башню. Разбившись об это препятствие, топливо крупными каплями поливало заднюю часть корабля. Ничего не подозревавшие артиллеристы продолжали методично выпускать снаряды по крейсерам нигарцев.
- Немедленно прекратить подачу топлива. Орудийную расчету номер 67, прекратить стрельбу, - распорядился адмирал.- Отключить питание на основном кабеле. Полностью перейти на питание от резервного генератора.
- Господин адмирал, - поступила информация из отсека злектрочасти,- выключить питание не можем, двери на щитовых ящиках заклинило.
- Если вы немедленно не обесточите кабель, то мы все погибнем. Взрывайте двери, - отдал команду адмирал.
Артиллеристы прекратили огонь. Подача топлива в трубопровод тоже перестала поступать. Оно уже не текло рекой по корпусу корабля, но остатки его продолжали накапливать на конце разорванной трубы. И когда его накопилось достаточно, то топливо сорвалось с трубы, и гигантской каплей полетела назад. В командной рубке все с ужасом ждали, где капля закончит своё путешествие. Но и так видно было, что на её пути находится извивающийся оборванный кабель. Капля, разбившись о кабель на тысячу мелких фрагментов, окропило собою корпус корабля. Но при этом гигантская змея изменила амплитуду своего качения.
- Сэр, мы открыли двери силовой установки, сейчас обесточим кабель, - поступила информация из отсека электрочасти.
Но электрики опоздали буквально на какие-то доли секунды. Извивающий кабель своими оголенными проводами - зубами вцепился в орудийную башню. Посыпались искры, которые попали на растёкшее по башни топливо. Все вокруг вспыхнуло. Мощное короткое замыкание буквально испепелило шестерых артиллеристов, находящихся в башни. В ней возник сильный пожар, раздалось несколько мелких взрывов, детонировали снаряды. Прогремел сильный взрыв, орудийную башню вырвало из своего гнезда, и её выбросило в открытый космос. С огромной скоростью огненный шар понесся прочь от корабля. Когда он пролетел около двух километров, его разорвало на миллиарды маленьких кусочков.
- О боже, - только и смог проговорить адмирал.
Но это было еще не все. Возникший на корпусе пожар не причинил кораблю большого вреда. Но он проник в разорвавший топливный трубопровод, где все еще находились остатки топлива. Пламя ринулась по толстой трубе внутрь линкора, гоня перед собою адский жар в несколько тысяч градусов. Достигнув топливный насос, который представлял из себя небольшой завод по перегонки горючего из гигантских баков к двигателям корабля, огонь несколько замедлил своё продвижение. Но, повыбивав сальники и заглушки, пламя стремительно двинулось дальше, к топливным бакам. На пути огня встала задвижка, которая перекрыла доступ горючего из бака к насосу. Здесь пламя остановилась и стала искать выход. Но его не было. И тогда прогремел взрыв, который окончательно уничтожил насос и проходящий по трём отсекам трубопровод. Разрушения были ужасны. Топливная система корабля полностью вышла из строя. Пламя вырвалось наружу. Находящиеся в эпицентре взрыва члены моторного отсека сначала попадали в объятия огненного смерча, а потом взрывная волна буквально размазывала несчастных по стенам отсека. По отсекам метались узорцы, превращенные в живые факела. Более двадцати членов экипажа сгорели заживо, более восьми десятков получили серьёзные ожоги. Везде бушевало пламя. Завыла сирена пожарной тревоги. Заработали водометные помпы, сбивая пламя в отсеках. Через несколько минут огонь был погашен. Отовсюду доносились стоны раненных,, в проходах лежали обожженные трупы, от которых струился тошнотворный дымок. Огонь сорвал плоть с погибших, открыв оскал оголенного черепа. К едкому запаху топлива прибавилось зловонье горелого мяса.
Когда прогремел взрыв в моторном отсеке, в командной рубке все ощутили сильный толчок, от которого многие офицеры попадали на пол. Вскоре вибрация корабля прекратилась, и наступила тишина.
-Господин адмирал, взрывом полностью уничтожены моторные отсеки корабля. Мы не в состояние двигаться, - доложил обстановку дежурный офицер.
- Майор, нельзя включить камеры наблюдения в моторном отсеке? Посмотреть, какая там обстановка.
- К сожалению, господин адмирал, все камеры уничтожены взрывом.
- Какая- нибудь связь существует с отсеками? Свяжитесь по телефоны, может, кто и откликнется.
- Слушаюсь, - и дежурный офицер стал вызывать по телефону моторный отсек.
- Направьте вниз команду спасателей и врачей. Там многим, наверно, необходима медицинская помощь,- отдавал распоряжение адмирал.
- Господин адмирал, есть связь с моторным отсеком!- доложил дежурный офицер и передал трубку телефона командующиму.
- Кто на связи?- спросил адмирал Нуго.
- Сержант Яго Хан.
- Сержант, с Вами говорит адмирал Нуго. Доложите обстановку в моторном отсеке.
- Сэр, третий, четвертый, пятый отсеки полностью уничтожены взрывом. Также полностью уничтожен топливный насос. Есть сильные повреждения и в других отсеках, но насколько они серьезны, я не знаю. У нас погибли все офицеры, в том числе и старший по моторной части майор Аван. Я сейчас старший по званию. Из личного состава 23 погибших и более восьмидесяти тяжелораненых, в основном сильно обоженны.
- Сержант, как обстановка в районе топливных баков?
- Господин адмирал, не знаю, я еще там не был, но, судя по всему, взрыв там наделал большие разрушения.
- Сержант, пожалуйста, пройдите к топливным бакам, посмотрите, нет ли утечки горючего. Только оденьте на всякий случай костюм противохимической защиты.
- Есть, сэр. Минут через десять я буду около баков.
- Только будь очень осторожен, сынок. Горючее очень высокотаксично, достаточно небольшого вздоха, чтобы получить оттек легких.
Минут через десять в рубке снова раздался взволнованный голос сержанта:
- Господин адмирал, задвижка сильно пострадала от взрыва. Сорвано несколько болтов, на баке есть трещины, сквозь которые сочится горючее. Господин адмирал, болты вырываются из своих мест, через отверстия вытекает топливо, задвижка долго не прот...- это были последнее слова сержанта Яго Хана. Последнее, что увидел сержант - это летящая прямо на него пятитонная заслонка, не выдержавшая давления несколько тысяч тонн топлива. В следующие мгновение тяжелая задвижка буквально размазала храброго сержанта Яго Хана по полу отсека.
Сотни тысяч кубометров едкой жидкости устремились по разрушенным отсекам, сметая на своем пути остатки искореженного оборудования. От легко воспламеняющего топлива вверх поднимались клубы ядовитого облака, заполняя собою свободное пространство отсеков. В очередной раз истошно завопила сирена, но на этот раз она извещала уже о химической катастрофе. Уцелевшие от первого взрыва мотористы бросились прочь из отсеков, некоторые старались повыше забраться, чтобы спастись от взбесившегося потока. Но не все успевали это сделать. Взбесившийся поток сбивал несчастных с ног, в мгновения ока растворяя их тела. Но и те, которые старались найти спасения вверху, не находили его там. Ядовитые пары находили мотористов и под потолками отсека. Достаточно было сделать небольшой вздох, чтобы в легкие начала происходить химическая реакция. Внутренности узорцев превращались в желеобразную массу, которая, пузырясь, старалась через рот, нос и уши выйти наружу. Но давление внутри тела росло слишком быстро, и отверстий стало не хватать. Первыми не выдерживали глаза. Они с громким хлопком вылетали из глазниц и их заполняли раскисшееся мозги. Тела несчастных продолжали увеличиваться в объеме. Кожа покрывалась волдырями, которые вскоре с громким звуком лопались, выбрасывая наружу гнойную массу. Далее кожа, не выдерживая внутреннего давления, лопалась, раскрывая обзору забродившие внутренности. То, что недавно было живым существом, бесформенным куском мяса падало в бушующий поток, который в следующее мгновение без остатка переваривал его в своем ненасытном чреве. Те, которые смогли закрепиться на верхних ярусах отсека, переваривая сами себя, кровяными ошметками, под силой искусственной гравитация, позже стекали вниз и были растворены в вырвавшем на волю горючем.
Не прошло и минуты, как вытекшее топливо добралось до силового кабеля, за пару секунд лишив его защитной оболочки, чем было вызвало короткое замыкание. Этого оказалось достаточно для мощного взрыва. Яркая вспышка осветила холодные глубины космоса, миллиарды светящихся осколков разлетелись на сотни километров от места катастрофы. Мощная взрывная волна разметала находящиеся поблизости ракетные катера. Линкор вместе с экипажем перестал существовать. Крик ужаса прокатился по трём другим кораблям узорцев. Такого никто не ожидал увидеть.
Две ракеты летели на корабль под номером 3. Но здесь артиллеристы оказались проворнее, они смогли их поразить. Две ракеты летели на корабль под номером 4. Одну ракету смогли сбить, но одна попала в корабль. Но на счастье для экипажа, она разорвалась в той части корабля, которая не представляла угрозы для жизни экипажа.
Когда взрывы от ракет и снарядов прекратились и рассеялся дым, перед глазами узорцев предстало невероятное зрелище - два корабля нигарцев были целы и невредимы, зато сами узорцы потеряли флагман с экипажем и десантниками более 4000 солдат, а также около трех десятков ракетных катеров. Также был серьезно поврежден тяжелый крейсер под номером 3. Это было полное поражение. И вновь по громкой связи раздался голос полковника Буника:
- Корабли с Узоры, с вами говорит командир группы легких крейсеров, полковник Буник. Я повторяю своё требование немедленно покинуть пространство планеты Нигары. В противном случаи я буду вынужден атаковать вас.
На кораблях Узоры наступила напряженная тишина. Все уже поняли, что угроза полковника является реальной. Офицеры ждали, какое решение примет вице- адмирал Донс, после гибели адмирала Нуго командование перешло к нему.
- Господин генерал, азимут 82, дальность 12000, четыре легких крейсера с Нигары,- доложил командир планшетистов майор Оури.
- Отходим, - отдал короткую команду генерал. Офицеры не смогли сдержать вздох облегчения.
Увидев, что корабли с Узоры поменяли курс и стали удаляться за пределы звездной системы планеты Нигары, экипажи легких крейсеров не смогли сдержать своё бурное ликование. Это была победа.
Когда уцелевшие корабли прилетели на Узору, рассказ вице- адмирала Донса и других уцелевших членов этой трагической экспедиции буквально поверг жителей планеты в шок. Какая-то отсталая Нигара, у которой всего- то около десятка допотопных легких крейсеров, с трудом покидающая свою звездную систему, вдруг нанесла такой удар самой могучий нации Галактики. Все жители Узоры восприняли поражение эскадры адмирала Нуго как личный позор и потребовали немедленного акта возмездия. Впервые за многие годы на планете было объявлено военное положение, и была проведена всеобщая мобилизация. Сотни тысяч мужчин - узорцев шли на сборные пункты, чтобы записаться добровольцами в карательные отряды. Планету Нигару решено было стереть с лица Галактики. В итоге был сформирован самый большой космический флот за все историю Узоры. Его снабдили самым современным оружием. Получилось 154 тяжелых корабля, способных нести на себе 25 ракетных катеров и 112 ракет дальнего действия каждый, 547 средних крейсеров, имеющие на вооружение 79 ракет среднего и дальнего действия, 69 десантных судов, способных принять на свой борт сразу 26 тысяч солдат, а также сотни более мелких кораблей разведки и охраны. И вот настал день отправления. Проводы были торжественные. Многомиллионный митинг транслировался на всю планету. Остающиеся от военных требовали возмездия, отбывающиеся клялись, что отомстят за гибель адмирала Нуго, нигаракцы своей кровью смоют нанесенный узорцам позор. Но вот митинг закончился и командующий космическим флотом адмирал Пожом дал команду к отправке. Первым с места тронулся флагман, за ним в строго определенном порядке стали отчаливать остальные корабли. Десятки тысяч раскрашенных патриотическими лозунгами и призывами катеров и прогулочных яхт сопровождали армаду до выхода из звездной системе Узоры. Эфир был забит бравурными маршами и песнями. Но вот, наконец, армада покинула систему планеты Узора. Была дана команда перейди на световую скорость, и ту же секунду корабли понеслись к звездной системе планеты Нигара. Два месяца понадобилось эскадре, чтобы преодолеть несколько звездных систем, где не было жизни. Путешествие проходило без особых приключений. Иногда на горизонте появлялись разведывательные катера неизвестной принадлежности. Но они быстро скрывались в черной бездне космоса, стоило к ним только направить ракетные катера. Но вот армада приблизилась к системе планеты Зеба. И сразу их ждал неприятный сюрприз, путь им преградили 17 крейсеров этой планеты. На связь с эскадрой вышел генерал Штроут, командующий отрядом этих крейсеров.
-Узорцы, вы нарушили космическое пространство планеты Зеба. Пожалуйста, измените курс, и покиньте нашу звездную систему.
- Генерал Штроут, говорит адмирал Пожом, мы просим, чтобы вы нас пропустили.
-Адмирал, поверните назад. Здесь для вас дороге нет.
Адмирал был опытный воин, он не стал лезть на пролом. Он собрал Военный Совет и попросил всех высказать свое мнение по этому поводу. Слово взял начальник штаба генерал Укенам:
- Если генерал Штроут так нагло говорит с Вами, мой адмирал, значить у него тоже есть защита, которую имеют нитарцы и с этим надо считаться. Но хотелось бы знать, так ли сильна защита зебовцев или генерал блефует. Давайте мы все-таки проведем разведку боем, но сначала сделаем вид, что приняли условия Штроута. Сделаем так, тяжелые корабли и десантные суда отступят назад, с ними отступят и часть крейсеров, предположим 200-250 единиц. Остальные корабли с флангов и с центра навязывают бой зебовцам, сковывают их, не дают им продвигаться. Особое внимание уделять обороне и активным радиопомехам. Нельзя, чтобы стало известно о продвижение основной группы. Обстрел защитного экрана надо сконцентрировать в одном месте, может оболочка не выдержит массированного удара и взорвется. Пока ведется бой с крейсерами противника, основные силы устремляются к планете Зеба и захватывают её.
- Так, у кого будут другие предложения?- задал вопрос адмирал Пожом.
Все молчали. В таких больших воинах узорцы еще не участвовали, опыта ведения широкомасштабных боевых операций у них не было, поэтому план начальника штаба им показался хорошим.
- Так, значит, будем действовать по плану начштаба. Особое внимание уделять
защите, лишнему риску себя не подвергать. Применять активные радио помехи. Все, приступаем.
Отряд тяжелых кораблей, а с ними несколько сот крейсеров и десантных судов стали отходить назад, другие же военные корабли двинулись вперед и стали окружать зебовцев. Из крейсеров вылетели сотни ракетных катеров и разных сторон помчались на противника. Когда они сблизились с зебовцами на расстояние выстрела, катера открыли огонь по крейсерам из всех видов оружия, кроме атомлайзеров. И опять на пути ракет и снарядов встала полупрозрачная сфера. Мощные взрывы потрясли этот защитный экран, но ни один снаряд, ни одна ракета не смогла пробить сферу. Узорцы сосредоточили огонь в одном месте экрана, в надежде, что он не выдержит такого давления в одном месте. Но все было бесполезно, защита зебовцев была непробиваемой. В то же время три крейсера зебовцев внутри сферы подошли вплотную к её внутренней стороны и нанесли ответный удар по противнику ракетами и артиллерийскими
выстрелами. Хотя вооружение у зебовцев было устаревшим и не имело необходимой дальности, в зону обстрела попало около десятка ракетных катеров, которые как рассерженные осы носились в непосредственной близости от защитного экрана, стараясь найди в нем брешь. И если от ракет они смогли отбиться, то несколько артиллерийских снарядов нашли себе цель. Пять катеров расцвели новыми звездами на фоне черного неба. Остальные тут же отпрыгнули на безопасное расстояние. На некоторое время наступило затишье.
Командир группы ракетных катеров полковник Убой изменил тактику. Он разделил катера по парам, один должен работать по сфере, другой выполнял защитные функции. Боевые действия должны вестись вне досягаемости артиллерийских орудий. Сотни катеров замельтешили вокруг защитного экрана, стараясь найди в нем хоть маленькую трещинку. Но все было напрасно.
В это время основная группа узорцев, поменяв курс, в обход боя, понеслась в направление планеты Зеба. Вскоре на экранах радарах появился голубой шар, который быстро увеличивался в размерах. Когда армада приблизилась на достаточно нужное расстояние, адмирал выпустил вперед корабли разведки. Но только они подлетели к атмосфере планеты, как перед ними возникла полупрозрачная сфера. Сделав несколько выстрелов и убедившись в прочности экрана, разведчики стали бажировать вдоль защитного поля, надеясь найти в нем лазейку. Вскоре с планеты взлетели боевые корабли, которые стали оттеснять разведчиков в глубь космоса. На помощь разведки поспешили ракетные катера. Завязался бой, правда, ни одной стороне он результата не дал.
Изредка то один, то другой корабль зебовцев возвращался на планету, видимо, чтобы пополнить свой боезапас.
К адмиралу подошел его адъютант:
- Господин адмирал, лейтенант Груни просит, что бы Вы его приняли. Он говорит, что у него есть способ, как проникнуть на планету.
- Да?! Хорошо, пригласи.
В рубку вошел высокий узорец и, отдав честь адмиралу, представился:
- Лейтенант Груни, космический спецназ.
- Лейтенант, мой адъютант доложил, что ты сможешь проникнуть на планету.
- Так точно, господин адмирал. Стопроцентную гарантию дать не могу, но, думаю, попытаться можно.
- И как ты думаешь это сделать, сынок.
- Мой адмирал, обратите внимание, что крейсера периодически спускаются на планету. Может, они пополняют свой боезапас, может, заправляются горючим, а может и по другой причине. Они спускаются соплом вниз. Когда крейсера подлетают к защитному экрану, который включается с планеты, этот участок оболочки выключается. Между экраном, который защищает крейсер и экраном с планеты образуется щель. Кормового локатора у них, скорее всего, нет. Если на космическом мотоцикле занять позицию позади крейсера, то с корабля нас не заметят. С планеты, такую маленькую цель, как мотоцикл, тоже не увидят и поэтому предупредить корабль не смогут. Вот я и думаю, на космическом мотоцикле проскочить в эту щель и захватить станцию, которая ставит на этом участке планеты защитный экран.
- Лейтенант, это невозможно сделать. Эта щель всего высотой метров десять и надо всего секунды три, чтобы успеть проскочить. Но даже, если вы это сможете сделать, вы обязательно попадете под сопло крейсера, которое вас сожжет. Вы только зря погибнете.
-Мой адмирал, риск конечно большой, но другого выхода я не вижу.
- Хорошо, дайте мне немного подумать,- адмирал отошел к начальнику штаба, и они стали обсуждать предложение, которое вынес лейтенант Груни.
- Господин адмирал,- раздался голос адъютанта, - смотрите, зебовцы стали применять новую тактику.
Все обратили свое внимание на экран. И действительно, крейсер зебовцев среднего класса открыл люка, и оттуда вылетело около десятка катеров. Юркие быстроходные суденышки быстро преодолели защитный экран, который прямо перед ними на мгновение открылся, и помчались в сторону узорского крейсера.
Узорцы поздно среагировали на этот маневр противника и открыли огонь по катерам, когда те были на расстоянии орудийного выстрела до крейсера. Катера окружили кормовую часть крейсера и открыли по ней ураганный огонь. И хотя вооружение у них сравнительно слабое, они смогли повредить два двигателя крейсера и рулевые тяги. В это время ракетные катера узорцев пришли в себя и поспешили на помощь своему крейсеру. Катера зебовцев не имели защитный экран, и поэтому ракетным катерам не стоило усилий расправиться с ними. Но к месту боя уже спешил крейсер с планеты Зеба. И тогда все поняли маневр противника. Крейсер с Узоры из-за поврежденных двигателей и руля не смог развить достаточной скорости, чтобы уйти от крейсера противника. И когда зебовский крейсер подошел на нужную дистанцию, он открыл ракетно - артиллеристский огонь по врагу. И как не старались узорцы отбить эту атаку, три ракеты и несколько снарядов потрясли корпус крейсера. На крейсере раздалось несколько взрывов, и потом один мощный взрыв разметал крейсер. От взрывной волны было также уничтожено несколько ракетных катеров.
- О, Боже, - только и сказал адмирал. - Дайте команду, всем отойди.
- Господин адмирал, - подошел командир локаторной команды,- семнадцать крейсеров, которые вели бой с нашей группой в космосе, движутся в нашу сторону.
- Да, этого нам еще не хватает.
- Господин адмирал, разрешите выполнить мой план.
Адмирал внимательно посмотрел на лейтенанта.
- Хорошо, лейтенант, что Вам надо для осуществления своего плана.
- Я возьму с собой солдат десять своего взвода. Ваша задача - отвлечь от меня внимание противника, значить опять надо будет провести атаку против крейсера. Я со взводом постараемся незаметно расположиться сзади крейсера, и как только представиться возможность, проникнем на планету.
Лейтенант Груни отдал адмиралу честь и покинул рубку адмирала. Через три минуты флагман покинул десантный катер, который нес на своем борту десять воинов
с космическими мотоциклами, которые представляют из себя продолговатую остроконечную сигару с небольшими крыльями по бокам. Десантник попадал в неё через откидной прозрачный фонарь, который потом герметически закрывался. Космический мотоцикл мог развивать довольно приличную скорость, не уступающую ракетным катерам, и его водитель мог находится в нем около часа без дополнительной воздушной подзарядки.
Отряд ракетных катеров опять подскочил к кораблю зебовцев и стал атаковать его. Десятки катеров замельтешили вокруг крейсера, нанося ему артиллерийские и ракетные удары со всех сторон. Но на этот раз основная задача была у катеров немного иная, они должны отвлечь внимание противника от десантного судна. Катер с командой лейтенанта незаметно опустился вниз и занял выжидающею позицию в зоне не досягаемости локаторов противника. Груни объяснил каждому десантнику его задачу. Все заняли место в своих мотоциклах. Крейсер огрызался от носивших вокруг него катеров редкими орудийными залпами. Видно было, что основной боекомплект он истратил, когда атаковал узорский крейсер. Вскоре корабль стал опускаться к планете. Лейтенант понял, что пришло его время. Он дал команду, чтобы открывали десантные люка. Как только это было сделано, мотоциклисты покинули катер. Десантники расположились вокруг предполагаемого места спуска крейсера. Вот защитный экран корабля почти прикоснулся с защитной оболочкой планеты. В защитном экране планеты образовалась отверстие, чуть больше диаметра, чем диаметр корабля. Но зазор между экранами был настолько мал, что через него не было возможности проскочить даже на мотоцикле. Корабль опускался все ниже, но свою оболочку снизу не убирал. Выбросы газов с сопла крейсера уже почти достигли уровня экрана планеты. Казалось, что попытка проникнуть на планету окончится неудачей. Груни уже хотел дать команду "Отбой", когда крейсер отключил нижнею часть защитного экрана. Зазор получился меньше, чем думали и струи газа были в непосредственной близости от щели, но Груни понял, что больше шансов проникнуть на планету не будет, и дал команду "Вперед". Сорвавшись с места, мотоциклисты понеслись к щели. Не все смогли точно рассчитать траекторию своего движения. Два десантника на полном ходу врезались в защитный экран крейсера и взорвались, еше трое не смогли вовремя сбросить скорость и избежать струй газа, вырывающих из сопла корабля. Они сгорели заживо. Но Груни и еще четверо солдат смогли сманеврировать и вертикально вниз понеслись к планете.
- Господин адмирал, лейтенант Груни смог преодолеть защитную оболочку планеты и сейчас направляется к планете,- сообщил приятную новость командир локаторной части.
- Сколько с ним солдат?
- Три или четыре, остальные погибли.
- Слушайте мою команду. Около предполагаемого окна расположить два десятка ракетных катеров. И как только будет снята оболочка, нужно, не медля, направится к планете.
- Будет сделано, мой адмирал, - и адъютант побежал отдавать указания.
В это время группа лейтенанта Груни преодолела облака, которые, как пуховые одеяла, укрывали планету. Он дал команду замедлить спуск, чтобы определить, где находится станция, которая создает защитную оболочку. Километрах в пятнадцати южнее он увидел какой- то крупный объект и нем множество больших антенн- тарелок, направленных вверх. Груни понял, что это именно то, что им и надо, дал команду следовать в сторону этого предприятия. Определив где может находится главный компьютерный зал, лейтенант направил туда группу.
Вход охраняли два охранника. Они даже и не поняли, откуда взялись эти летающие сигары. Последнее, что они увидели, было то, как два огненных луча прожигают их тела. Опустив около двери свои мотоциклы, десантники выбили её и побежали по длинному коридору. Навстречу им выбегали сотрудники станции. Не церемонясь, они расстреливали их на месте. Одного из них Груни схватил за грудки:
- Где главный компьютер, который отвечает за защитный экран? - он направил свое оружие в лоб зебовцу.- Отвечай, если жить хочешь.
Дрожащий рукой зебовец показал на один из боковых коридоров.
- Спасибо, - поблагодарил Груни и нажал курок. Голова зебовца разлетелась, и мозги брызнули на стену коридора. Но группа уже бежала по указанному направлению, оставляя после себя трупы охранников. В одном месте охрана успела закрыть бронированную дверь. Поняв, что их оружие её не возьмет, Груни выбил ногой дверь, ведущею в один из кабинетов. На разделяющую кабинеты стену он закрепил взрывное устройство и, выбежав опять в коридор, нажал на взрыватель. В кабинете прогремел мощный взрыв, и когда группа вбежала в помещение, от перегородки не осталось и следа. Таким образом, минуя бронированную дверь, они побежали дальше к компьютерному залу.
- Всем лечь лицом вниз!!! - была первая команда, когда они достигли своей цели.- Быстро, быстро!!!- и для острастки они застрелили двух зебовцев. Из соседней комнаты выбежал охранник и тут же упал, сраженный лучом из бластера.
- Первому, второму, третьему занять оборону у выходов! Стрелять по всему, что движется. Радист, передавай адмиралу, что станция в наших руках, - потом Груни подошел к одному из сотрудников станции.- Как отключить защитный экран?
Сотрудник молчал. Не слово больше не говоря, лейтенант выстрелил ему в голову. Подошел к другому, и задал тот же вопрос. Тот тоже не стал говорить с лейтенантом. И его Груни хладнокровно застрелил. При этом он стрелял так, чтобы разлетевшие мозги попали на третьего. Он мог вывести компьютер из строя, взорвав его, но Груни хотел, чтобы станция попала в руки узорцев целой.
Он подошел к третьему сотруднику и направил на него бластер. И тот не выдержал, он упал на колени с просьбой не убивать его.
- Показывай, как отключить компьютер и ты останешься в живых.
- Командир, катера готовы к высадки.
- Сейчас, сообщи, что еще десять секунд. Давай быстро выключай, - опять приставил он бластер к голове пленника.
Сотрудник станции подошел к главному пульту, и дрожащий рукой стал выключать какие- то тумблеры. Гудение на станции прекратилось. Экран на этом участке планеты был снят.
- Командир, Вас адмирал Пожом.
Взяв из рук радиста переговорное устройство, лейтенант ответил адмиралу:
- Слушаю Вас, господин адмирал.
- Отличная работа, сынок. Десантные катера уже по направлению к станции, скоро будут у вас. Поздравляю Вас, лейтенант, с успешным выполнением задачи. Вы и Ваши солдаты будут представлены к наградам.
- Благодарю Вас, сэр.
- Когда прибудут катера, старшим десантной группы назначаю Вас.
- Слушаюсь, сэр.
Вскоре на станцию стали пребывать десантные катера. Их было девять единиц, они доставили на планету около трехсот десантников. Этого вполне достаточно, чтобы в случае необходимости продержаться до прихода основных сил.
О взятие станции стало известно президенту планеты Зеба. Все наличные космические силы планеты двинулись к станции. Корабли летели, выставив перед собой защитный экран. И не было сила, которая могла бы остановить их.
Адмирал Пожом понял, что если крейсера зебовцев достигнут бреши в экране, то своими защитными оболочками они опять закроют планету. Он принял решение через образовавшиеся окно уничтожить планету.
- Лейтенант Груни, приказываю немедленно покинуть станцию. К нам движутся крейсера, которые хотят своими экранами закрыть планету. Я принял решение уничтожить планету.
Груни понял всё серьезность положения. Он знал, что если по планете произвести два - три выстрела из " Черной дыры", то вся планета будет уничтожена. К этому времени все оставшие в живых сотрудники станции были согнаны в компьютерный зал. Он оглядел пленных и поманил зебовца, который отключил защитный экран.
- Ты знаешь, как со станции связаться с вашим президентом?
Пленный утвердительно покачал головой.
- Если хочешь жить, то сделай это немедленно. Остальным взять пленных и немедленно покинуть станции. Со мною останется только радист. Свяжите меня с нашим адмиралом.
Когда адмирал вышел на связь, Груни задал ему вопрос:
- Господин адмирал, сколько у нас есть времени?
- Около минуты, лейтенант.
-Разрешите от Вашего лица вести переговоры с президентом планеты.
- Разрешаю.
В это время на экране монитора появился зал, в котором находилось несколько зебовцев.
- Кто из вас является президентом планеты.
Один из присутствующих в зале подошел к экрану монитора.
- Я президент. А Вы кто?
- Я лейтенант Груни. Адмирал Пожом уполномочен меня вести с вами переговоры.
- Что, у адмирала не нашлось офицера более высокого звания. Нам не о чем с вами говорить. Убирайтесь со станции или через минуту вы все будете уничтожены.
- Нам как раз минуты более чем достаточно. Посмотрите, за моей спиной уже никого нет. И если вы не примете наши условия, то через пятнадцать секунд я буду за пределами Вашей планеты и тогда в образовавшею брешь вашего защитного экрана будет произведено два - три выстрела из " Черной дыры". Этого, я считаю, будет вполне достаточно, чтобы стереть с лица Галактики Вашу планету.
Груни заметил, что президент планеты был в замешательстве. Он о чем-то стал советоваться со своими генералами. Груни грубо вмешался в их переговоры:
- Господин президент, я ухожу. С этой минуты вся ответственность за жизнь планеты и её обитателей лежит полностью на Вас. Радист, возьми с собой пленного, мы покидаем станцию, - повернувшись спиной к монитору, Груни направился к своему мотоциклу. Он сделал несколько шагов, когда его окликнули:
- Подождите. Что я должен сделать?
- Отдайте команду, чтобы крейсера остановились.
Президент отдал соответствующие распоряжение своему генералу.
- Команда отдана.
- Радист, свяжи меня с адмиралом.
- Есть,- и вскоре Груни говорил с адмиралом.
-Господин адмирал, крейсера прекратили своё движение.
- Да, лейтенант, крейсера остановились.
- Может у Вас есть желание провести переговоры с президентом планеты.
- Хорошо. Лейтенант, Вы возвращайтесь на корабль, поедите со мною на переговоры. А сейчас на замену вам я пришлю роту десантников.
Через три минуты на станцию прибыли два десантных катера, на которых находилось около трех десятков солдат. Груни передал командование прибывшему майору, а сам отбыл на флагман.
Когда Груни прибыл на адмиральский крейсер, его встречали как героя. Все старались пожать ему руку или похлопать по плечу. Груни и вошел в рубку, и подошел с докладом к адмиралу:
- Господин адмирал, лейтенант Груни по Вашему приказанию прибыл.
- Трижды прав президент планеты Зеба, когда сказал, что у Вас слишком маленькое звание. Полковник, пожалуйста, костюмчик капитану.
К Груни подошел адъютант адмирала. В руках он держал китель капитана космического спецназа.
- Надевайте китель, капитан Груни, нас ждет президент планеты.
Вскоре адмирал и сопровождающие его офицеры были уже в президентском дворце. Охрана дворца попросила, чтобы узорцы сдали своё оружие. Но в ответ услышали категоричный отказ. Возникла небольшая заминка. Один из охранников по рации спросил, как им быть. Прошло какое-то время и, наконец, было дано разрешение. В сопровождение вооруженных зебовцев они прошли в большой зал, где находились президент планеты и его министры. Адмирал сел в свободное кресло напротив президента и переговоры начались.
- Господин адмирал, - начал первым президент, - мы просим, чтобы Вы освободили наших пленных и покинули нашу планету.
- Сейчас положение немного изменилось. Планета в наших руках и условия будем выдвигать мы. Поэтому попрошу ответить на наши вопросы.
- Адмирал, Вы не представляете серьезность вашего положения. Защитный экран, который имеется у нас, делает нас совершенно неуязвимыми. Поэтому...
- Господин президент, - грубо перебил адмирал, - за моей спиной десять космических воин, которые за секунду превратят Вас и вашу охрану в куски дымящего мяса. Во дворе дворца еще около двух десятков бойцов, которые в любой момент прейдут к нам на помощь Но даже если с нами что и случится, то ваша планета на данный момент не так уж и надежно защищена. Нам вполне достаточно той бреши в вашей защите, чтобы произвести по планете три - четыре выстрела из " Черной дыры". И тогда ваша планета просто перестанет существовать. Поэтому давайте прекратим этот балаган. Вы ответите на наши вопросы, мы демонтируем станцию, берем с собой пленных и отправимся назад. Мы же должны как-то компенсировать потерю несколько наших космических кораблей.
- Мы не позволим вам это сделать. Мы не дадим вам вывезти станцию.
- Тогда попрощайтесь с планетой и жизнью. Скоро ваши останки развеются по всему космосу. Счастливо оставаться. Капитан Груни, мы возвращаемся на корабль, - и адмирал встал со своего кресла и направился к выходу.
Президент о чем-то стал переговариваться со своим окружением. Когда адмирал подошел к двери, президент окликнул его:
- Адмирал, подождите. Мы принимаем Ваши условия.
Через шесть месяцев на планете Сбой встретились президент планеты Узора и правители 33-ёх планет, бывших подвластных узорцам. Был подписаны документы о независимости планет, об экономическом и военном сотрудничестве, о создание Высшего Совета Галактики. Узорцы к этому времени уже разгадали секрет защиты и поняли, что преодолеть её не смогут. Её смысл заключался в следующим : специальный реактор создавал прозрачную оболочку, которая состояла из двух слоёв; первый слой был нейтральный, второй состоял из частиц антимира. Промежуточный слой нейтрализует частицы существующего мира с античастицами. Реакторы имеют разные размеры и мощности. Размером с небольшой шкаф способен защитить крейсер в течение полусуток от непрерывных атак противника, потом ему нужна дополнительная подзарядка. Несколько реакторов размером с пятиэтажный дом, разбросанные по планете, способны защищать её очень долгое время. Так как наружный слой состоит из античастиц, то при попадание на него космических микрочастиц происходят микровзрывы, отчего невидимая оболочка как-бы светится, получается полупрозрачной. Во время пуска ракеты или вылета из орудийного ствола снаряда компьютер в нужном месте снимает защиту. Получается окно, диаметром достаточным для пролета ракеты или снаряда. Те предметы, которые соприкасались с оболочкой извне, тут же взрывались. Лучи атомлайзеров и " Черных дыр" тоже не могли пробить эту защиту, они отражались от оболочки и уносились в космос. Этот экран одновременно мог быть и оружием наступления. Включив перед собой оболочку и двигаясь на противника, защищающий уже представлял для атакующего серьезную угрозу. На создание этой защитной системы десятки планет потратили большие средства, уйму времени, но цель была достигнута. Планеты, бывшие вассалы Узоры, смогли раз и навсегда сбросить с себя иго завоевателей. Они даже могли бы уничтожить своего притеснителя, но не стали этого делать, так как Узора обладала большим научным потенциалом, владела большими знаниями в различных областях науки и эти знания очень нужны жителям Галактики. Но самое главное, жители этих планет по своей природе, в отличие от узорцев, были очень миролюбивыми.
И Вот уже 235 лет как во всей Галактике нет воинов, все конфликты решаются мирным путем. Благодаря этому все планеты, включая и Узору, достигли небывалого расцвета. Сообща был наконец раскрыт секрет бессмертия. Космические корабли бороздили самые отдаленные уголки Вселенной. За это время были открыты еще восемь планет с живыми существами. На семи планетах жизнь была еще на низких ступенях развития, но восьмая планета имела высокий уровень жизни, имела свой космический флот, который пока только отваживался делать небольшие путешествия в космосе. Эта планета вошла в состав Союза Планет. Наступил Золотой век благополучия для всей Галактики, и, казалось, это время никогда не закончится.
Несчастье пришло на планету Узора оттуда, откуда её не ждали. За четыре года, с тех пор как был открыт этот загадочный вирус, поражающий женщин, решение этой задачи не продвинулось ни на шаг. И сегодня был тоже нулевой результат. Президент планеты Узора Мекап перестал ходить по кабинету и остановился перед окном. Почти с пятисот метровой высоты перед ним лежал огромный город. Была глубокая ночь, город давно уже спал.
ГЛАВА 2.
Город давно уже спал или делал вид, что спит. Его сон был похож на сон сторожевой собаки. Малейший шорох, и поднята морда, уши стоят торчком. А шороха было достаточно. Очень трудно заснуть, когда гремят выстрелы, взрываются гранаты. А выстрелы слышны часто, особенно ночью. И вот опять вблизи кафе "Минутка" неизвестные обстреляли блок - пост федералов. Молоденький солдат, пренебрегая указаниям офицера, решил незаметно покурить. Но свет зажигалки оказался хорошим ориентиром для находившегося в засаде боевика. По еле заметному огоньку был сделан из ближайшего дома один единственный выстрел. Но стрелял профессионал, и этого выстрела оказалось вполне достаточно. И лежит сейчас солдат на голой земле, тяжело дыша. Он широко открытым ртом старается схватить воздух и протолкнуть его в легкие, но тот не доходил до назначения, большей частью опять выходил через проделанное пулей отверстие в груди. Его сослуживцы пытаются остановить кровь, которая текла, пузырясь при каждом вздохе, через прострелянную грудь. Радист вызывал подмогу и санитарную машину. К старшему блок - поста лейтенанту Кузнецову подошел сержант Колесников:
- Товарищ лейтенант, разрешите сделать зачистку вон того дома. Чует моё сердце, что нападавший спрятался там.
- Возьми с собой двух солдат и достань мне эту сволочь живой или мертвой. Только будь очень осторожен, на рожон не лезь. Придет подмога, отправлю к вам. Кого возьмешь со собой?- лейтенант мог бы это и не спрашивать. Он прекрасно знал, что Колесников возьмет ефрейтора Окопова и рядового Рябова.
Алексей Колесников и Николай Окопов были с одного города, мало того жили в одном доме, учились в одной школе, в одном классе. Это были друзья с самого раннего детства. Полтора года назад, когда Колесникову пришла повестка в военкомат, Окопов добился того, чтобы его тоже взяли в армию вместе с другом. Они попали в Воздушно - десантные войска.
На гражданке Алексей и Николай были всегда вместе. Их везде можно было видеть только вдвоем. Они вместе занимались боксом. Алексей был кандидатом в мастера спорта, несколько раз выигрывал первенство города и области среди юношей, принимал участие во Всероссийских турнирах, где занимал призовые места. Достижения Николая были поскромнее, но все равно он был крепким орешком на ринге. Благодаря занятию спортом, они заметно выделялись среди призывников в военкомате и поэтому призывной комиссией без всяких колебаний были направлены служить в военно - десантные войска.
Рядовой Рябов был призван в армию на полгода позже, чем Алексей и Николай. Этот не высокий крепыш сразу пришелся по душе двум товарищам своей неунываемостью, жизнелюбием. Никогда он не жаловался на тяготы службы, всегда с шутками и прибаутками преодолевал очередное препятствие. Друзья с первых дней службы Игоря взяли его под свою опеку, и через полгода из него получился отличный солдат. У Рябова, как и у Алексея, оказалась такая же группа крови, как и у Алексея, первая, резус отрицательный, очень редкая, и в роте часто говорил, что они братья по крови.
Три месяца назад полк, в котором служили ребята, был из средней полосы России направлен в Чечню, в город Грозный. Некогда красавец Кавказа, город лежал в руинах, и было жутко видеть в конце двадцатого века, в Европе, расстрелянные дома, больницы, школы и стадионы. Колонна с солдатами ехала по главной улице города, объезжая ямы, рытвины, поваленные деревья и столбы. Иногда откуда-то издалека доносились автоматные выстрелы. Впереди колонны двигался БТР, который внимательно смотрел через прицел своего крупнокалиберного пулемета на придорожные строения. Гражданских людей было мало, в основном это были женщины, которые на тротуаре образовали небольшие базарчики и вели бойкую торговлю с солдатами. Часть благополучно доехала до места своей дислокации. И вот уже три месяца как ребята находятся на войне. Они уже не раз побывали в стычках с боевиками, не раз смотрели смерти в лицо, и им уже приходилось оплакивать гибель своих товарищей.
Алексей подошел к группе солдат и сказал:
- Николай, Игорь пойдемте, прогуляемся.
Двое бойцов молча встали и пошли за сержантом.
Когда они подошли к выходу из блок - поста, Алексей на минутку остановился:
- Я считаю, что боевик, который нас обстрелял, находится вон в том здание. Чтобы добраться до него, необходимо преодолеть открытое пространство площади. Поэтому, действовать будем следующим образом, мы с Игорем бежим вон до того подбитого танка, ты, Николай, нас прикрываешь. Потом бежишь ты, Николай, мы тебя прикрываем. Дальше такими перебежками добегаем до вон того грузового автомобиля, а там уже и до дома рукой подать.
Черт, луна светит, вся площадь как на ладони, - и действительно ночное светило заливало тусклым светом город.- Ну, давайте, с Богом, - и Алексей с Игорем побежали зигзагами в сторону подбитого танка. Благополучно миновав освещенную часть площади, они спрятались в тени танка. Вскоре к ним присоединился и Николай. Так, короткими перебежками, подстраховывая друг друга, бойцы вбежали в арку двора дома, где, по мнению Алексея, находился боевик. Немного постояв, ребята восстановили дыхание и вошли внутрь пятиэтажного колодца. Алексей шел в центре группы и чуть впереди. Осторожно ступая по битому кирпичу, который тем не менее трещал под ногами солдат как сломанная кость, бойцы вышли на середину двора. Окруженные со всех сторон пятиэтажными стенами, с пустыми глазницами оконных проемов, солдаты оказались как бы внутри древнеримского Колизея, Дальше они осторожно, стараясь не производить много шума на битом кирпиче, стали продвигаться вдоль наружной стены дома. Пройдя несколько десятков метров, Алексей остановился и внимательно осмотрел окна полуразрушенных домов. Сержант относился к тому типу людей, которые опасность чувствуют за километр. Постояв немного, группа осторожно двинулась к центру двора. Алексей чувствовал, что за ними кто-то наблюдает, он зримо ощущал на себе опасность, но откуда исходил источник угрозы, еще определить не мог.
Они находились в самом центре двора. Стены разрушенных домов обрамляли собой асфальтированную площадку размером 70 на 40 метров. Казалось, что солдаты находятся на арене древнеримского стадиона, и вот-вот откроется решетка, и на него выпустят диких львов.
Полная луна тусклым серебром залила площадку. Далекие звезды внимательно следили за происходящим. Напряжение нарастало. Звезды затаили дыхание. Они, казалось, даже перестали мерцать, ожидая начало действа.
Пройдя еще немного, Алексей поднял правую руку вверх, что означало "Внимание, опасность". Все внимательно стали осматривать полуразрушенные дома. Алексей чувствовал, как опасность растет, он явно видел, как за их группой наблюдают через прицел, как палец невидимого врага осторожно нажимает на курок гранатомета. Внезапно он сильно толкнул Николая, схватил в охапку Игоря и, что было сил, прыгнул с ним в сторону. В ту же секунду в том месте, где только что стояли солдаты, раздался сильный взрыв. Алексей отпустил Игоря, перекатился по земле, вскочил на ноги и произвел длинную очередь по оконному проему второго этажа. Наступила тишина, потом все услышали стук падающего тела.
- Игорь, у тебя все в порядке? - Спросил Алексей у Рябова.
- Все нормально, сержант.
- А вот меня, кажется, задело, - ниже колена у Окопова сквозь разорванную штанину текла кровь.
- Ну-ка, дай-ка посмотрю, - ножом разорвав штанину, Алексей осмотрел рану.- Кажется, ничего серьезного, кость не задета. Игорь, перевяжи Николая, а сбегаю, посмотрю, кто там Кольке кровь пустил?- но Колесников чувствовал, что опасность не миновала, что в доме еще кто-то есть.
Перепрыгивая через завалы мусора на ступеньках, Алексей поднялся на второй этаж. И здесь опять он почувствовал исходящую из брошенной квартиры угрозу. Он осторожно зашел в одну из комнат. Около окна он увидел лежащий на полу труп. Алексей хотел было направится к нему, но спиной почувствовал наведенный на него пистолет. Колесников стал медленно поворачиваться. Сзади стоял молодой парень, с вытянутой вперед рукой, в которой был наведенный на Алексея пистолет.
- Ты, русская свинья, убил моего брата. Сейчас умрешь и ты, - и парень нажал на курок. Прогремел выстрел. Но в этот момент Алексей сделал шаг в право, корпус его тоже сместился. Пуля прошла в пяти сантиметров от Колесникова. В следующее мгновение сержант левой ногой выбил пистолет из рук парня, который отлетел в дальней угол комнаты.
- Ах, ты, гнида, - и боевик, выхватив из-за пояса нож, бросился на Алексея, целясь тому в грудь. Но опять Колесников ловко ушел из-под удара. И когда боевик по инерции пробегал мимо, сержант прикладом автомата ударил его чуть ниже левого уха. Парень упал и потерял сознание. Алексей огляделся вокруг. Он увидел остатки провода от электрической проводки. Оторвав его, он связал за спиной руки потерявшему сознанию боевику. Потом он подошел к убитому и внимательно рассмотрел его. Это был довольно крупный мужчина, 30-35 лет. Внимание Алексея привлекла татуировка убитого на запясти правой руке. Там была надпись " Афганистан". Сержант вынул штык - нож и разрезал левый рукав рубашки. На предплечье тоже была татуировка: абвиатура "ВДВ", раскрытый купол парашюта, горы, восходящее солнце, номер войсковой части и годы прохождения службы "1983-1985". У Алексея в это же время, в этой же десантной части служил старший брат. Подняв приходящего в чувства боевика, Алексей стал спускаться с ним вниз.
Когда Алексей вышел во двор, Игорь заканчивал перевязывать ногу Николаю.
- Ну, как, брат, твои дела? - спросил сержант у Окопова.- Серьезное ранение?
- Нет, осколок, как ты и говорил, прошел навылет, кость тоже вроде не задета, - ответил вместо Николая Игорь. - Но в санбате придется немного поваляться. А ты кого привел с собой? Он по нам стрелял?
- Нет, тот остался на втором этаже. Этот, видать, был на подхвате. Ну, что, Николай, вон помощь спешит, сейчас тебя отправим в медсанбат, полежишь с месяц - другой, а там и дембель. Так, что, брат, отвоевал ты.
Во двор въехал БМП и вбежало несколько солдат. К Колесникову подошел лейтенант Кузнецов.