Аннотация: Тэйлер Сиомин проснулся в совершенно новом, чуждом ему мире. И что делать теперь? Куда идти, и как жить? Впрочем, умный человек всегда найдет дорогу...
Привыкание
Неумолкающий стук слегка раздражал, не давая сосредоточиться на письме. Тэйлер попытался представить, что это, скажем, стучат копыта лошади, везущей карету или телегу... увы, слишком быстрый темп и иное звучание не давали как следует убедить себя в этом образе.
Новое для Сиомина средство передвижения под названием "поезд" было, без сомнения, быстрым, но шумным. Впрочем, эти два слова были равно применимы ко всему окружающему миру.
Скорости, невиданные ранее; конечно, при необходимости, опытный маг в полете мог бы развить не меньшую... ну так то маг. А нынешними механизмами мог воспользоваться любой желающий.
И шум, несравнимый с тем, что помнил Тэйлер. Раньше основным источником городских звуков были жители; теперь же и без них постоянно грохотали повозки... машины то есть, время от времени оглушали ревом с неба, вопили механические зазывалы...
Мир был странным, но поделать с этим ничего было нельзя. Тэйлер не относился к тем, кто решает переделать все вокруг под свои вкусы - ни по характеру, ни по возможностям.
Нет, сосредоточиться не выходит.
Маг отложил книгу и странное, необычное перо ("ручку" - поправил он себя мысленно). Последняя была куплена недавно, а толстая книга для письма сохранилась с тех времен, пережив времена без магии вместе с хозяином; в нее, еще до ухода в камень, Тэйлер своим шифром аккуратно перенес все разработки заклятий. Когда-то он покупал с запасом и писал очень мелко, так что места еще хватало.
Сейчас Сиомин заносил на бумагу впечатления о мире, сам не зная, зачем. Тем более, что писал он привычно - своим шифром, причем на знакомом ему языке. Он очень сомневался, что сейчас в мире найдется много людей, способных легко читать наречие, употреблявшееся несколько десятков веков назад.
Тэйлер задумчиво посмотрел в окно, слегка поморщившись от вида стремительно проносящегося мимо пейзажа. Все-таки непривычное зрелище... впрочем, уже не заставлявшее вздрагивать.
На соседней скамье болтали две девушки лет семнадцати-восемнадцати, иногда с интересом поглядывая на мага. К облегчению Сиомина - именно с интересом, а не удивлением; это значило, что серый современный костюм он выбрал правильно. А уложенные на верхнюю полку багровый плащ и шляпа, как он и предполагал, походили по покрою на нынешние.
Посох, тщательно завернутый в ткань, лежал там же, и особенно привлечь внимание не мог. Так что необычными в облике Тэйлера были разве что тонкие перчатки, которые он не снимал - дабы не демонстрировать кольца. Сиомин уже убедился, что они привлекают ненужное внимание, причем как обычных людей, так и любителей легкой поживы. Увы, Тэйлер никогда не обладал настолько внушительной фигурой как Рэнд Аркерт или принц Сэйрунский ("давно покойный принц", - опять мысленно поправился маг), и излишне активных разбойников приходилось успокаивать... различными методами.
Слуха мага достигло слово "мазоку", и он, отвлекшись от своих мыслей, с легким интересом прислушался к беседе девушек.
- Вот видишь, как тут чудесно показано? - более тонкая брюнетка демонстрировала подруге пачку исписанной бумаги. - Вот такими, уверена, мазоку на самом деле и были - тонко чувствующими, связанными с теплой Тьмой.
- А шинзоку их своим Светом жгли, - кивнула полненькая блондинка. - А потом еще заявляли, что это они войну развязали против мира.
"Что за бред? - недоуменно подумал Тэйлер. - То ли мир [B]очень[/B] сильно изменился за время моего сна, то ли я что-то неверно понимаю".
- Хотя летописи и легенды... - добавила блондинка.
- Вранье! - презрительно отмахнулась брюнетка. - Их писали рабы шинзоку; конечно, хорошего они не напишут. И даже не заботятся о правдоподобности... вот, например, как о Рубинооком? Вслушайся в само звучание - истинная гордость. И разве может тот, кто равен по возрасту миру, против него ополчиться? А пишут-то именно так.
- Милые дамы, - не выдержал Сиомин. - Вообще-то, Цефеид - тоже ровесник мира.
Обе девушки посмотрели на Тэйлера с огромным удивлением.
- Он - жадный огонь, - презрительно заметила брюнетка. - Неудивительно, что он против теплой Тьмы пошел, хотя она старше.
- А кто сказал, что она старше? - поднял бровь Сиомин. - Если мне не изменяет память, то они появились одновременно.
- Конечно, Рубиноокий старше! - возмутилась блондинка. - Он - свободная Тьма, а она была до мира.
- До мира был Хаос, - поправил Тэйлер, - и Властелин его.
- Так Хаос и Тьма - одно и то же, - отмахнулась брюнетка.
- Очень не одно и то же, - покачал головой маг. - Хаос - первородная сила, где смешаны все силы - и Тьма, и Свет, и что еще может влиять на мир.
- Фе, - брюнетка презрительно поморщилась и поднялась. - Вы в этом абсолютно ничего не понимаете, так что с закрытыми глазами живете. Перейдем в коридор, Райя, может, там хоть знающих людей встретим.
Маг подождал, пока обе оскорбленные девушки покинут купе, и рассмеялся беззвучным смехом. Не получилось даже обидеться - насколько его насмешила фраза "вы ничего в этом не понимаете". Знали б они...
Подобные взгляды и рассуждения о "тонко чувствующих" его откровенно забавляли. Встретились бы эти девицы с настоящим мазоку, попались бы ему на пути... а еще лучше - оказались бы в качестве пешек в планах. Интересно, они бы по-прежнему несли чушь о "теплой Тьме" и "жадном огне"?
Сомнительно.
Ну а фраза насчет Хаоса была особенно уморительной. Эту проблему Тэйлер некогда изучал и сам.
Мысль о создании заклятий на основе силы Повелительницы Кошмаров приходила Сиомину в голову давно. Собственно, сама задача формулировалась просто: источник известен, надо лишь найти способы проведения силы... тем более прецеденты уже были.
Самой большой проблемой оставался контроль. Призвать-то, наверное, силы Хаоса можно - но вот как добиться от них желаемого? И в случае срыва контроля... Тэйлер из интереса просчитал разрушения и решил, что это не окупается даже удачным экспериментом.
Поэтому он полтора года убил на разработку и проверку всех формул и схем, прежде чем хотя бы попытаться воззвать к первородной силе. И постарался узнать как можно больше; некогда Братство Пера оказало весомую услугу старому дракону Ральгамии, и с тех пор он не раз делился ценными знаниями. Тэйлер ему и в этот раз нанес визит, но Ральгамия с неохотой признал, что рассказать может очень мало - сплошные теории.
- Хаос - первородная сила, в которой смешано все, - говорил огромный ящер, полуприкрыв глаза, и глядя поверх замершего с тетрадью и пером в руках человека. - Поэтому и проявления его принимают такую форму - убийственная тьма, пронизанная золотыми вспышками жизненной силы. А можно сказать и по-другому - темнота мига рождения, рассеченная смертоносными золотыми молниями. Хаос заключает в себе все, но никто не может похвалиться, что знает о нем по-настоящему много. Разве что Дракон Мира или Рубиноокий... но, возможно, даже они не в силах постичь Хаос - потому что принадлежат лишь одному миру. А сила Хаоса протекает меж мирами.
Практической пользы от этой лекции не было, но слова Ральгамии Тэйлер запомнил и работал с втрое большей осторожностью.
И наконец попытался воззвать к силе Золотого Океана...
...без результатов.
Сперва Сиомин решил, что где-то ошибся. Он проверил расчеты самым простым способом - применил наработанное к другой стихии, получив в результате потрясающе эффективный и эффектный "Молот Драконов". Значит, проблема была не в формулах.
А в чем?
Напрашивался вывод - если Лина Инверс способна взывать к этой силе, а Тэйлер Сиомин не может, при том, что второй за расчетами и изысканиями времени проводит больше... значит, речь идет о каком-то различии организма или силы.
Этот вывод Тэйлера не обидел; если дело действительно в каких-то врожденных различиях, то оскорбляться так же глупо, как на птицу - за то, что у нее есть крылья, а у тебя они отсутствуют. Но точно определить, в чем различие, было вряд ли возможно; маг изрядно сомневался, что Лина Инверс ответит на прямой вопрос. Он бы на ее месте совсем не спешил делиться сведениями о таких силах.
Никакие, сотни раз просчитанные схемы так и не дали результатов; правда, совсем уж бесплодной работа не была - эти разработки Сиомин потом применил для создания других чар, на этот раз - уже без проблем.
Но до сих пор с некоторой печалью вспоминал о нереализованном проекте.
В купе заглянула служанка... м-м, проводница то есть.
- Прошу прощения, вы просили сказать, когда будет Катраль. Так вот, через шесть минут подъедем.
- Благодарю вас, - кивнул Тэйлер и поднялся с места. Книга и ручка отправились в сумку, плащ и шляпа оказались на своих "рабочих местах", посох Тэйлер взял в руку.
В коридоре пришлось проходить мимо тех двух девушек, и получить высокомерное фырканье в свою сторону. На которое, впрочем, маг уже внимания особенно не обратил, занятый своими мыслями.
Собственно Катраль - небольшой сонный городок, - Тэйлеру был особо не нужен. Увы, возле самих Гор Слез дороги поездов не проходили, так что пришлось покинуть машину здесь и дальше уже добираться своим ходом. Что, в принципе, куда более привычно.
Да и сложностей меньше - вдруг опять потребуют... да, паспорт это называется, как же много новых слов появилось... В этот раз Тэйлер вовремя углядел, что от покупающих место в поезде требуют документы, сумел их рассмотреть и создать необходимую иллюзию, мысленно благословляя Ансельма Тайвора, научившего его этому искусству. Но в будущем с этим бы возникли немалые проблемы; похоже, в современном мире бумаги были нужны на каждом шагу.
Это была еще одна черта, к которой Сиомин привыкал с трудом.
Но сейчас все казалось почти как в старом мире - вновь широкое пространство кругом, вновь он неспешно шагает, а ветер развевает полы багрового плаща... Разве что нет рядом тех, к кому он привык, учителей и учеников. Есть только он сам... и воспоминания.
А еще будет то, за чем он, собственно, сюда и приехал - спрятанное в горном тайнике. Тэйлер немало потрудился, чтобы схрон, куда он уложил все магические предметы, собранные за время жизни, остался нетронутым - и маскировка, и глухие места, и магические ловушки...
И не-магические - тоже. Правда, тут Сиомину пришлось привлекать постороннего специалиста, поскольку сам он так и не научился обращаться с механизмами. Молодой лис с уверенным взглядом с задачей справился, и любой, проникший в тайник, оказался бы проколот, разрезан, сожжен, раздавлен, изрублен, отравлен, растворен... причем не один раз. Оглядывая свою работу, лис с гордостью сказал: "Эти ловушки и мой дядюшка бы снять не смог".
Тэйлер не очень понял, при чем тут дядюшка, но это было несущественно. Главное - что эту систему охраны не миновал бы никто. И даже спустя долгие века маг ожидал обнаружить тайник невскрытым.
Но сейчас он просто шел, сняв ткань с посоха и постукивая им по твердой земле; шел, наслаждаясь привычным простором вокруг и ощущением дороги - когда цель еще далека, но ясно, что ты к ней придешь, рано или поздно.
Не хотелось погружаться в размышления; в такие моменты лишь сливаешься душой с дорогой, улыбаясь ветру и солнцу и позволяя им привести себя к цели. Сколько бы дней не занял путь.
Впрочем, расчетливая часть рассудка оценила время пути в два-три дня. Кому-то понадобилось бы раза в полтора-два больше, но Тэйлер привык к дальним пешим переходам, и уставал куда меньше.
Подъем в горы оказался сложнее, чем Тэйлер думал; все-таки даже несокрушимые горы за столько веков меняются. Впрочем, в особо сложных местах магу на помощь приходила левитация; пару раз он был вынужден воспарить в небо просто чтобы понять - куда двигаться дальше.
Но, в конце концов, он достиг места, где можно было спокойно отдохнуть - небольшого горного озера с удивительно чистой и прозрачной водой. Сиомин даже и не думал, что в современном мире сохранились такие места: казалось, человек наложил руку на все, что только существовало... исключая разве что астральный мир.
В самом центре озера из воды выступал маленький островок; Тэйлер легко перелетел на него и устроился на скользком камне, скрестив ноги. К счастью, даже постоянно омываемый водой, он сохранил достаточно выступов, чтобы с него не скатиться при любом неосторожном движении.
Маг аккуратно пристроил посох на коленях, прикрывая глаза.
Слушая невозмутимую горную тишину.
Ощущая еле слышный плеск воды.
Пропуская сквозь себя нетронутую гармонию этого места.
Пальцы мягко гладили холодный металл; на лице постепенно возникла отрешенная улыбка. Тэйлер мог бы сейчас вспомнить фразы, которым его научил Ансельм, уйти в спокойную медитацию... но не стал. Он предпочел просто наслаждаться этим горным покоем - столь знакомым по прежним временам, и таким редким теперь.
И Сиомин знал - даже если ему придется все время жить в нынешнем городе... он все равно не забудет эти тихие, спокойные минуты. И, наверное, будет нередко возвращаться сюда - словно в кусочек старого, родного ему мира.
Массивные камни, закрывавшие проход, не потревожил никто. Казалось, они вообще вросли в землю и сдвинуть их невозможно, но Тэйлер, сощурившись, усмехнулся - да, его заклинания по-прежнему были на месте. Не зря он их так трудолюбиво и тщательно настраивал.
Посох Сиомин аккуратно прислонил к скале рядом. Стянул перчатки, чуть засучил рукава - открывая тонкие браслеты на запястьях.
- Десять помощников, услышьте меня...
Один за другим световые лучики протягивались от каждого кольца - к браслету. И когда вытянулись все - казалось, руки мага заключены в ажурные перчатки из серебра и света.
Тэйлер протянул сжатые кулаки к камням и уверенно произнес:
- ParolaChiave*.
Рубиновые лучи брызнули из камней в серебряной оправе, разливаясь по тяжелым камням алым сиянием; огромные глыбы задрожали, сдвигаемые с места старыми заклинаниями. И постепенно - разошлись в стороны, открывая темный проход.
- Lighting, - промолвил Тэйлер, вновь взяв посох и направившись внутрь. Шарик света послушно повис над головой.
К удовлетворению мага, он не забыл ни схем отключения магических ловушек, ни расположения и активаторов механических. И с легкостью обошел все западни, которые сам же и расставил.
Последняя дверь - опять тяжелый камень, который приходится сдвигать собственной магической силой. А за ним...
Ничего.
Тэйлер помотал головой. Вызвал еще один световой шарик.
Картина не изменилась.
Там, где стояли ларцы с амулетами, сундуки с книгами... не было ничего. Просто пыль, вековая пыль.
Высказать что-то вслух Сиомин не смог - уж больно нецензурные мысли крутились в голове. Но в целом сводились они к вопросу: "какая сволочь???"
И главное - как? Ладно еще... Тэйлер допускал, что можно выжить, пройдя все ловушки. Но ведь ни одна не потревожена! И если механические еще можно настроить заново... то собственные-то его заклятья нетронуты!
Ну не пробрался же сюда кто-то во время без магии? Тогда бы камни у входа были разрушены.
Маг описал несколько кругов по пещере, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, понять - кто и как?
В свете одного из шариков что-то тускло блеснуло; Тэйлер, наклонившись, двумя пальцами очень осторожно поднял тонкий жесткий волос.
И что, все?
Похоже на то.
Полный недоумения Тэйлер направился к выходу, по пути машинально вновь активируя все ловушки и пытаясь найти хоть какое-то внятное объяснение происшедшему.
У входа он уже почти успокоился. В конце концов, потеря инструментов не критична; собственные разработки при нем, а остальное - не исключительная ценность. Конечно, с ними было бы жить значительно легче... но можно и так справиться.
Уже выйдя на свет, Тэйлер поймал себя на том, что по-прежнему сжимает в пальцах волос, который в пещере так и не рассмотрел. Теперь маг изучил его более пристально, а потом аккуратно опустил в карман и тщательно застегнул пуговицу. Потом надо будет постараться исследовать всеми известными способами - и попытаться что-то понять.
А пока...
Тэйлер посмотрел вниз, в пропасть, от которой кружилась голова. И неожиданно улыбнулся.
Новый мир, да? Ну что ж, он к нему привыкнет. Ко всем его странностям, вроде шума, машин, документов и девиц с бредовыми идеями. И займет в нем место, которое выберет сам. А потом посвятит время поиску тех, кто пережил - а наверняка кто-то пережил - время без волшебства.
По-прежнему улыбаясь, Тэйлер вернул на место глыбы и двинулся в обратный путь, размышляя о лежащем в кармане волосе. Точно надо будет исследовать. И постараться установить личность неизвестного вора.
В конце концов, даже в его время было не так много обладателей фиолетовых волос.