Кто знает правду, кто скажет слово?
Что жизнь без смерти, что смерть без жизни?
Он был бродягой и песнотворцем,
С душой поющей, с любимой арфой,
Смешной и дерзкий, бродил по свету,
Слагая песни, терзая струны.
На нить дороги он низал звуки,
Как нижут бисер на нить льняную.
Но незаметно подкралась старость.
Певец усталый к земле склонился,
Роняя арфу, теряя песни.
Как бисер яркий в траву скатились
Живые звуки, слова и мысли.
И в миг, который всем предназначен,
Смерть рядом встала с певцом замолкшим,
И тонкой бледной своей рукою
Коснулась арфы, струны звенящей.
Певец воспрянул, в глаза Ей глядя.
"Нет! - он воскликнул, - возьми что хочешь,
И это сердце и душу эту,
Но чудо-арфу, оставь, молю я!
Поющий смертен, как всяк живущий,
Но жизнь бессмертна, бессмертна песня.
Другой на арфе моей сыграет,
И петь заставит сердца   и души".
И Смерть сказала: "Тебя уважу,
Когда мою ты исполнишь просьбу -
Спой мне о жизни и спой о смерти,
Как пел ты людям, тебе внимавшим".
И взял он арфу рукой дрожащей,
Струны коснулся, запел негромко
О жажде жизни, и власти смерти,
О том, как сердце стучит упрямо,
Победу смерти не признавая.
Что жизнь на грани - всего дороже,
О том как сладко дышать ветрами,
Страдая жаждой, в ручье напиться,
Смеяться в гневе, от счастья плакать,
Не знать покоя и долг свой помнить.
Что смерть - не кара, не чаша с ядом -
Покой надежный, бесспорный отдых,
Кому желанный, кому - ненужный.
Все в этом мире  равны пред Нею.
Слова иссякли, погасли звуки
Смерть отступала, одернув полог.
"Ты пел так страстно о том, что любишь,
Жизнь восхваляя, смерть не ругал ты.
За эту честность, за силу песни
Тебе верну я и пыл и юность,
Чтоб с верной арфой бродя по свету
Ты пел о смерти, как пел сейчас ты.
Слова простые, слова без страха, 
О том что милость дарю я людям,
О том, что в смерти нет зла и злобы.
Усталость, старость тебя не тронут
Пока ты будешь мне в песнях верен.
Тебя своей я рукой не трону
Бессмертным будешь, как вечны песни.
Служи мне верно, служи мне честно
В твоих же песнях - твое бессмертье.
Вот так и стал он певцом бессмертным,
Который Смерти обязан жизнью,
Кто знает правду, кто скажет слово -
В чем ценность жизни, в чем смерти ценность...