Аннотация: Ещё один рассказ из мира бешеного принтера, примерно за сто лет до тех событий.
Андрей просто не мог поверить в происходящее, вся его жизнь рушилась на глазах. Это ведь совершенно редчайший случай. Если честно, он даже не знал, что такое вообще бывает. Да и сколько таких случаев: один на миллион? На миллиард? Такого просто не могло произойти именно с ним!
Он непонимающим взглядом вновь и вновь возвращался к бумаге которую держал в руках, но мозг просто отказывался воспринимать эту информацию. Руки тряслись, глаза снова и снова пробегали по строчкам цифр и букв, но слова плясали перед глазами и отказывались собираться в осмысленную информацию.
Он сел, встал, опять сел, прошёлся по кухне, и снова сел.
Олег наблюдал за его метаниями стоя в дверях. Андрей так и не предложил ему пройти и сесть. Он вообще ничего не мог сказать. Он даже не мог прочитать с таким трудом добытую Олегом для него бумагу. Да и какой смысл читать, Олег и так всё рассказал - такими вещами не шутят, это документальное подтверждение было совершенно лишним.
Наконец Олегу надоело смотреть на этот забег по кухне, он решительно прошёл внутрь, поймал, чуть было снова не вскочившего друга, и с силой усадил его на место. Затем достал второй стул, поставил на стол специально добытую бутылку настоящего земного виски, привычным жестом извлёк из ящика стола два стакана, налил в каждый довольно большую порцию напитка и протянул Андрею.
Тот залпом выпил, даже не поморщившись, будто это была вода, поставил стакан на стол и наконец смог выдавить из себя что-то членораздельное:
- Как так могло выйти?
- Так иногда бывает, - разводя руками, ответил Олег, - очень редко, но бывает. Это совершенно новое, буквально на днях открытое заболевание, сигнатуры поступили только вчера...
Андрей дрожащими руками налил ещё один стакан и тут же снова его осушил. Надо в конце концов взять себя в руки, что за бабская истерика. Да, случилась беда, но метаниями по кухне делу не поможешь, необходимо успокоится и разобраться в происходящем.
- Кто-нибудь ещё знает?
- Пока нет, но завтра будут знать все... это имеет какое-нибудь значение? - Олег тоже долил себе порцию спиртного, но отхлебнув лишь немного поставил стакан на стол, - технически, ничего ужасного не произошло, с этой болезнью ты можешь прожить ещё много-много лет...
- Но мы оба знаем, чем это обернётся... - закончил Андрей.
Ни Олег ни Андрей не решались произнести это слово в слух, как будто молчание могло хоть как-то отодвинуть неизбежное.
Выбраковка. Ему оставят акции Synergetic Technologies, его даже могут оставить в общине, но лишат семейного статуса. Сегодня он ещё вечно живой, младший брат филы, имеющий все шансы на вечную жизнь и благословение Матери, но завтра, он лишится всех своих привилегий. Физически его жизненный цикл будет продолжаться ещё много лет, но социально он умрёт. Превратиться в тело, в двуногое животное, как адроиды, или ещё хуже - как земляшки...
- Если разобраться, - пытался успокоить его Олег, - в твоём случае не всё так плохо, как могло бы быть. Насколько я знаю у тебя есть идентифицированная дочь?
- Да, - понуро ответил Андрей, наливая и выпивая ещё пол стакана, - но это дочь Дженни, генетически я отец, но ребёнок принадлежит филе...
- Но всё-таки он у тебя есть! - ободряюще потряс его за плечо Олег. - Если бы болезнь была открыта пару лет назад, у тебя не было бы и этого, ты всё равно не умрёшь совсем...
- А она... ? - Андрей впервые почувствовал, беспокойство за кого-то кроме себя, кто также мог пострадать от всей этой истории.
- Это первое что я проверил! - успокоил друг, делая ещё один глоток, пока Андрей наполнял третий стакан. - Совершенно здорова!
- Но я умру навсегда... - закончил Андрей. "Вот же глупость! Как же это бесит!", - подумал он про себя, и сам того не замечая сжал в кулак правую руку.
- Ты - да, но кое-что от тебя останется...
В словах друга был резон, всё могло быть намного хуже. Вообще учитывая количество мужчин у Дженни то, что хотя бы раз отцом стал именно он, уже было редчайшим стечением обстоятельств - не таким редким, конечно, как оказаться носителем уникального и только что открытого генетического заболевания - но всё-таки это было кое-что. Кроме того ребёнок его патологию не унаследовал, это тоже было очень хорошей новостью.
Андрей сделал успокаивающий жест медленно вытянув перед собой обе руки ладонями вперёд и глубоко вздохнув. Потом он провёл по лбу правой рукой от глаз к затылку, как будто приглаживая волосы, которых на самом деле у него почти не было. Выдохнул и сказал:
- Да, ты, пожалуй, прав. Когда будет вынесено решение совета?
- Думаю через три дня, на субботнем заседании, - неуверенно ответил Олег, - но это не важно. Все меры будут приняты уже завтра. Так что этих дней у тебя нет.
- ...и что будет завтра? - обречённо спросил Андрей.
- Тебя вычеркнут из списка твоей семейной группы, ты потеряешь доступ к женщинам и право голоса по вопросам своего будущего. Тебе оставят акции которые у тебя уже есть, ты можешь уйти с ними, хотя община готова выкупить их у тебя с компенсационной надбавкой... - Олег наклонился ближе к другу и добавил, - ты пойми, заседание совета формальность, решение, по сути, уже принято, и завтра просто вступит в силу...
- Я больше не бессмертный? - с дрожью в голосе спросил Андрей.
- Боюсь, больше нет, - Олег покачал головой и снова наполнил бокалы.
Андрей опёрся двумя ладонями на край стола, выдохнул, пытаясь успокоиться, откинул голову назад, хлопнул ладонями по полированной поверхности и прошептал себе: "я спокоен!".
- Ладно, чего уж теперь, - наконец произнёс он, - "остаётся лишь напиться, пока я ещё живой..."?
- Многие андроиды и переселенцы на твоём месте пили бы от радости, - сказал Олег, протягивая другу стакан, - ты остаёшься в Круге Жизни, продав свои акции ты станешь богатым. Чистый воздух, здоровая пища, прекрасные условия... что может быть лучше для смертного? - попытался пошутить он.
- Вечная жизнь? - не оценил иронии Андрей.
- Да брось, - Олег отхлебнул из стакана и поморщился, - и бессмертные умирают...
Они говорили ещё около часа - обсуждали перспективы и условия на которых сможет сторговаться Андрей покидая филу. Андрей пил стаканами, а Олег пытался его нагнать, но ему не удалось.
Поскольку пили они много и без закуски Олег быстро захмелел и заснул прямо за столом, опустив голову на руки.
Андрея, который выпил значительно больше, даже не зацепило. Он как будто перешёл в режим повышенной производительности, как бывает при сильном стрессе - все чувства обострились, мысли проносились в голове быстро и чётко.
Когда-то давно, ещё в школе, он читал старинную книгу очень известного в прошлом писателя. Книга называлась "Тот, кто хочет выжить". Именно эта книга вспомнилась ему сейчас. План сложился в голове за считанные минуты.
Но действовать нужно было быстро. В первую очередь пути отхода. Андрей прогнал лёгкий хмель утопив лицо в горсти холодной воды из под крана, поболтал головой из стороны в сторону стряхивая капли, и прямо так, не вытираясь, прыгнул в кресло за компьютером, пальцы запорхали по клавиатуре.
Найти транспорт из города, регулярный транспорт не подходит: во-первых его сразу найдут, во-вторых вокзал открывается не раньше восьми утра, когда его привилегии будут уже отозваны. Значит нужен личный транспорт - нужно проверить группы, где ищут попутчиков...
Бежать как можно дальше. Уехать из Долины не привлекая внимания, в Элладу, на полюс, куда угодно, куда не распространяется власть Synergetic Technologies. В полярные шахты под протекторатом ЕМС? Идеальный вариант!
Неужели есть? Отлично!
Некто Джон Джонсон - на редкость тупое имя, наверное, андроид - ищет попутчиков для недельного путешествия к Северному Полюсу. "Оплата наличными приветствуется" - вероятно, парень не слишком чист на руку - тем лучше, меньше будет болтать.
Андрей сохранил объявление и перешёл на биржу; за последующие пять минут он перевёл большую часть своих накоплений в монеты на предъявителя - часть средств необходимо было оставить на счетах, потому что расплачиваться наличными в городе, да ещё и посреди ночи крайне подозрительно - затем скопировал данные на личный коммуникатор.
Будем надеяться Джонсон не грабитель - хотя какая разница умирать сейчас или через 50 лет - смерть она и есть смерть.
"Хрен вы угадали", - подумал Андрей усмехаясь одним лишь правым уголком рта: "Я бессмертный! Я не животное! Я не стану умирать, из-за этой нелепости. В конце концов выживает самый приспособленный, а не самый сильный и здоровый, иначе по земле до сих пор ходили бы динозавры, с их гигантскими размерами, третьим веком и способностью отращивать оторванные конечности. А если мне удастся выжить - значит, я и есть более приспособленный!"
Оставались акции. Тут уж ничего не поделаешь: обналичить акции не выйдет - пусть подавятся. Если корпорация не разориться до совершеннолетия реинкарнации - он вернёт их себе после перерождения.
Лицензия, квалификация, диплом... что ещё может пригодится? Документы на аренду не нужны, как хорошо, что он не стал покупать себе новую батарейку! Корпоративную придётся бросить... впрочем, снаружи она всё равно бесполезна.
Так, в первую очередь, связаться с Джонсоном или как его там, выяснить остались ли места в его вонючем вездеходе. Хотя сейчас не сезон, на севере наступило лето, так что если он и повезёт людей, то оттуда, может затем и едет... Правда время позднее - Андрей взглянул на часы - не спит ли старик Джонсон? Андрей почему-то не сомневался что Джон - старик.
Пальцы мгновенно набрали текст на общем английском:
"Доброй ночи, надеюсь, Вы ещё не спите? У вас остались места до Северного Полюса?"
Пока собеседник не ответил надо сделать ещё что-нибудь полезное, времени слишком мало, чтобы тратить его на ожидание. Андрей бросился собирать вещи - только самое необходимое. На ближайшей технической станции всё, что надо докупим за наличные, а пока обойдёмся минимумом: пара белья, легкий скафандр, кислородная маска, пара запасных баллонов, собственно всё, лишний груз ни к чему - только привлечёт внимание. Он вернулся к компьютеру, но ответа не было, абонент был не в сети.
"Эх, была не была", - подумал Андрей и набрал номер. Объявление висит не очень давно, если Джонсон хочет поправить свои дела, каковы бы они ни были, возьмёт трубку и ночью.
С другой стороны потекли неспешные гудки, сердце Андрея замирало от волнения. В конце концов он задумал преступление, а неизвестный ему человек - и человек ли? - должен стать его сообщником сам того не ведая.
Один гудок, второй третий. Такой хороший вариант, просто лучше не придумаешь, только бы не сорвался... четвёртый, пятый, шестой - гудки шли и шли, Андрей начал впадать в отчаяние - неужели придётся искать что-то другое?
Не опуская коммуникатора, Андрей снова перешёл к объявлениям: пожалуй, что кроме этого варианта хороших направлений нет - остальные перемещаются между городами Долины, это слишком близко... Седьмой, восьмой, девятый - пустые гудки в трубке убивали надежду. Андрей уже начал было отчаиваться, как вдруг динамик ожил и ему ответил заспанный голос:
- Кто это?
- Я прошу прощения, что разбудил вас, - Андрей на несколько секунд замешкался, собираясь с мыслями, - но мне попалось ваше объявление о поиске попутчиков...
- А... - собеседник с той стороны видимо пришёл в себя и принял более удобную позу, голос стал чётче, - Да, я Вас слушаю.
В голосе явно проскользнула заинтересованность. У Андрея отлегло от сердца - значит места есть.
- Мне нужно два места, я налегке, плачу наличными... - ответил он.
- По пятнадцать тысяч за каждого и я жду вас в семь утра на стоянке возле доков! - отрезал голос.
Семь утра, это же вообще прекрасно!
- Хорошо! - сразу же согласился Андрей. Цена была не маленькая, но торговаться не было ни сил, ни времени. В конце концов, пусть человек поднимет деньжат - у него тяжёлая жизнь и сложная работа, и наверняка куча детей которых надо кормить... Правда всё кроме детей скоро будет также и у Андрея, но что ж теперь, - ...и... извините, а много ещё людей с нами едет?
- Никого, а зачем вам? - чуть насторожился голос.
- Да так, видите ли, мы тут проездом и у нас возникли сложности с размещением... - Андрей придумывал версию на ходу, - я мог бы вам даже доплатить, если бы была возможность погрузиться раньше чем...
Он не успел закончить - голос оборвал его на полуслове:
- Да хоть сейчас!
- ...а вы... - не понял Андрей.
- Да тут я, в вездеходе, на стоянке. Но если вы не собираетесь подъехать прямо сейчас, я ещё вздремну - завтра тяжёлый день. Как подойдёте - стучите, у меня чуткий сон. Бортовой номер машины: ГТВ-16/1 жирным на правом борту - найдёте на стоянке, а я спать... - собеседник повесил трубку и - судя по звукам, которые донеслись до Андрея пока динамик с той стороны был ещё был включён - уснул сразу же, не успев опустить голову на подушку.
Отлично, отступление готово, деньги обналичены, дело осталось за малым - украсть собственность филы из запертого улья. Ночью. Днём, конечно, было бы проще. Хотя, прямо скажем, охрана улья - формальность, ведь никому и в голову не придёт воровать что-то у бессмертных в городе, где им принадлежит всё вплоть до воздуха. Лишь бы охранника не посетила идея сличить пропуск и лицо, которое к пропуску не имеет никакого отношения. Сам-то Андрей из инженерной группы, ему в улье делать нечего, тем более ночью, он никогда не имел туда неограниченного допуска, да и не стремился к этому. Так что весьма к стати, что у него на кухне валяется в стельку пьяный когнитивщик.
Андрей оттащил спящего друга на свою постель, затем прощупал его карманы.
"Прости друг", - подумал он про себя, извлекая из куртки Олега карточку пропуска. - "Надеюсь это не обернётся для тебя слишком большими неприятностями"
Он закрыл дверь на ключ снаружи, и прыгая через ступеньку понёсся вниз, вызывая на бегу такси.
- В улей, так поздно? - таксист подвернулся разговорчивый.
- Да, забыл доделать один отчёт, и только сейчас вспомнил, а завтра проверка! - ответил он как можно более непринуждённо, и одновременно с этими словами переключил таксиста в тихий режим. У таксиста нет, конечно, развитых настроек распознавания подозрительного поведения, но совершенно не за чем рисковать - сейчас каждое слово может обернуться против него.
Батарейка остановилась у главного входа в улей через пару минут. Сделав морду тяпкой Андрей провёл ворованной карточкой по терминалу входа и прошёл внутрь... На посту дремал Ричи Ричардсон - андроид профилированный корпорацией для охраны - хотя охрана это слишком громко сказано, скорее он дублировал тут искусственный интеллект улья на случай какого-нибудь чрезвычайного происшествия, нештатной ситуации или критической поломки.
Охранник проснулся от хлопка двери. Андрей махнул Ричардсону рукой, тот махнул в ответ и снова задремал. "Даже не спросил кто я, и зачем так поздно пришёл", - подумал Андрей. Потрясающая халатность! Вот уж кого точно накажут за происшествие, так это Ричи. Андрей искренне пожалел модернизированного, но себя ему было жаль намного больше. Он промчался мимо поста и поспешил к лифтам.
В самом улье Андрей, конечно, бывал; нельзя сказать, что бы он испытывал какие-то особенные отцовские чувства к дочери - родителей, конечно, идентифицируют, но по сути дети остаются общими, пока кто-то из их предков не получает право и возможность для перерождения и не заберёт ребёнка к себе - но всё-таки периодически девочку навещал, ему даже казалось, что она была рада этим встречам.
Он поднялся на лифте на соответствующий этаж. Обычно он встречался с дочерью за пределами здания, но номер комнаты девочки, конечно, помнил. Он прошёл на этаж, первая комната - комната Дженни. Производящая мать улей практически не покидает, её работа - это дети. Он без труда отыскал нужную дверь и на секунду замер в нерешительности - сердце бешено колотилось, то что он сейчас сделает, закроет ему все пути для возвращения.
Но довольно медлить, он решительно толкнул дверь и вошёл в комнату.
Девочка мерно посапывала в тусклом свете ночника. Он тронул дочь за плечо, но девочка продолжала крепко спать. Он пошевелил ребёнка сильнее - девочка открыла глаза и не понимающе уставилась на отца:
- Просыпайся, солнышко, - как можно дружелюбнее проговорил Андрей.
Девочка улыбнулась и присела в своей кроватке.
- Папа Андрей? - ничего не понимающий ребёнок спросонок потирал глаза крохотными ручонками.
- Идём гулять? - спросил Андрей, лихорадочно рыская по шкафчикам в поисках хоть каких-нибудь необходимых вещей.
- Где? - спросила девочка удивлённо, и показывая крохотным пальчиком в окно добавила, - там ночь!
- Хочешь покататься на вездеходе? - уточнил Андрей. "Так! Самое главное горшок тут ведь должен быть дежурный?"
- Да! - радостно подскочила девочка и захлопала в ладоши.
Андрей терпеливо, но быстро одел ребёнка, завернул в пакет горшок и запихнул его в сумку вместе с вещами. Он подхватил девочку на руки, и тихонько прикрыв дверь, вернулся к лифту.
Обратно через главный вход они не пройдут. Тут уж любому станет понятно, что происходит что-то не законное - в обычных условиях детей ночью из улья не забирают - но на первом этаже есть аварийные двери. Их нельзя открыть снаружи, но изнутри они должны открываться без ограничений - улей населён преимущественно женщинами и детьми, причём это, как правило, маленькие дети, и все они должны иметь возможность покинуть здание без каких-либо затруднений в любой экстренной ситуации, в том числе и при отказе электроники.
Лифт достиг первого этажа. Андрей с девочкой на руках быстро прошмыгнул к ближайшему аварийному выходу. Дверь, как ей и положено, была не заперта. Андрей толкнул её и они оказались на улице с противоположной стороны от входа в здание.
Ребёнок с интересом озирался по сторонам:
- Где? - спросила девочка, очевидно намекая на отсутствие обещанного вездехода.
- Там, - Андрей неопределённо махнул рукой.
Они дошли пешком до расположенной неподалёку круглосуточной столовой, и только оттуда Андрей решился вызвать такси. Он сразу выставил "молчаливый режим" так что прибывшая машина в этот раз никаких вопросов не задавала.
Разумеется, камеры всё равно фиксировали каждую секунду, но вряд ли таксист может определить "на глаз" возраст ребёнка, а если не происходит ничего подозрительного, то сигнал тревоги он не подаст. В конце концов ленивый отец ночью покормил ребёнка в кафе - бывает. Человек, конечно, заметил бы, что ребёнок слишком мал, что бы гулять с родителем ночью, кроме того Андрей мужчина, а ребёнок - девочка, что вообще говоря ещё более странно. Но ИИ таксиста под такой тонкий анализ заточен не был.
Андрей заказал машину до последнего жилого дома на пути к докам - не за чем лишний раз возбуждать подозрения. Под мерное покачивание и тихое гудение электродвигателей девочка опять заснула, и Андрею пришлось предпринять определённые усилия, что бы вылезти из машины с сумкой, заплатить, и при этом не разбудить ребёнка, однако и это ему удалось.
Он осторожно переместил девочку на сумку и пошёл дальше как беременная кенгуру. Впрочем, до доков они добрались без проблем.
Громадный атомный вездеход ЕМС был виден издалека. В общем, номер на его борту искать было совершенно не обязательно, машина была размером с карьерный грузовик, и транспорт такого размера на стоянке был единственным.
Андрей постучал костяшками пальцев по внешнему корпусу, но получившийся глухой звук не смог бы разбудить даже муху. Он беспомощно огляделся по сторонам, пытаясь в тусклом ночном освещении найти хоть что-нибудь более подходящее для издавания шума: кусок плитки, обрезок трубы, или ещё что-то, чем можно было бы как следует постучать по корпусу вездехода, но к его сожалению стоянка была совершенно чисто убрана.
Ему пришлось поставить сумку вместе со спящим ребёнком на землю. От этих манипуляций девочка проснулась. Она обвела взором окружающее пространство и с восхищением уставилась на вездеход:
Андрей залез по лестнице к внешнему шлюзу и постучал в небольшое окошко, звук получился лучше, но через стенки шлюза точно не проходил. Выругавшись, он спустился, пересадил ребёнка с сумки на землю. С раздражением на спящего водителя подумал: "Ещё ребёнка простужу!". Затем достал из сумки горшок, снова забрался наверх и, обойдя машину по небольшому техническому поребрику, постучал им в заднее обзорное окно, где по его представлению должна была находиться спальная зона. Правда, как только он завернул за угол вездехода и скрылся из глаз дочери, ребёнок поднял вой:
- Ааа! - разлилось в тишине над полупустой стоянкой.
И только тут до Андрея дошло, что на его руке по-прежнему висит коммуникатор и выражение водителя "постучи", совершенно не обязательно было воспринимать буквально. Он опять выругался про себя, спрыгнул с поребрика на землю и поспешил к оставленной малышке.
- Всё хорошо, папа здесь, - заговорил он, обнимая ребёнка.
Дочка вцепилась в него крохотными пальчиками, как будто боялась, что он опять исчезнет, но орать перестала.
Андрей лихорадочно оглядывался по сторонам, но вроде плач ребёнка не привлёк ничьего внимания. В этот момент дверь внешнего шлюза, наконец, открылась, и на пороге показался пожилой мужчина. На вид ему было лет тридцать. Внешность выдавала в нём азиата, скорее всего японца или китайца, а вот понять был ли он модернизированным, было сложнее - да, небольшой рост подавал голос за искусственное происхождение, но с тем же успехом мужчина мог оказаться землянином...
Андрей молча подал мужчине сумку, и одной рукой хватаясь за скобы, а другой прижимая к себе ребёнка, забрался в шлюз.
Владелец транспорта подал ему свободную руку, одновременно бросив пристальный взгляд на запястье, где блеснул в тусклом свете ночных фонарей золотой коммуникатор привилегированного члена общины. Мужчина нахмурился - дело явно пахло керосином - но отступил на два шага, пропуская Андрея с дочкой внутрь вездехода. Машина была просто громадной: шлюзовая камера заходила в корпус метра на два, внутренняя дверь открывалась в кабину, которую скорее следовало бы назвать рубкой управления - перед двумя массивными креслами красовались плоские мониторы бортового компьютера, вся панель была полна датчиков и тумблеров, назначение которых не профессионал понял бы не сразу. Выступ приборной панели буквой Т вдавался между креслами, промежуточная часть его была закрыта кожухом, который, по мимо прочего, в долгом путешествии можно было использовать в качестве стола. Шлюзовая зона стеной отгораживала рубку от кухни, которая была, наверное, не меньше, чем в дорогом жилом боксе Андрея. А где-то сзади, за кухней, должна была размещаться жилая зона.
Андрей сразу понял, что коммуникатор привлёк к нему излишнее внимание, конечно, дорогая одежда и так выдавала его с головой, но коммуникатор был уже однозначным признаком... да ещё и маленький ребёнок... В общем врать не имело никакого смысла - договариваться обо всём следовало "на берегу".
- Сэр, - мужчина чуть наклонил голову в знак почтения, и искоса посмотрел на Андрея, - у меня не будет из-за вас неприятностей?
Андрей нервным жестом поправил воротник, повернув голову в право и влево, пытаясь собраться с мыслями. Что тут сказать? Наверное будут, даже наверняка, вопрос только в том, насколько серьёзные.
Андрей посмотрел на часы: 05:46. Историю на компьютере он удалил, звонил он с коммуникатора, который остался при нём же, если на вездеходе коммуникатор ЕМС, а это почти наверняка так, их могут и не найти, по крайней мере сразу. Но ответил он по-другому:
- Если Вы никому ничего не скажите, то может и не будет.
- Я понимаю, что так не делается, но в этих странных обстоятельствах, - он кивнул на лупающую карими глазами малышку, - я могу попросить у вас задаток?
Мужика можно было понять, вдруг у странного пассажира вообще нет денег, а риск он представляет серьёзный. Правда если хозяину выплатить всю сумму сразу, не сдаст ли он попутчика прямо сейчас службе безопасности города? Впрочем, если не заплатить - то точно сдаст, что ему терять? Так что Андрей не стал долго думать:
- Давайте так, -- Андрей сделал театральную паузу, - половину сейчас и половину потом? Вас устроят токены ЕМС?
- Да, сэр, - мужик немного расслабился, - вполне.
Андрей отсчитал монет на 15000, и кинул их в эфир, мужик взял деньги, и слегка повеселел.
- Вы меня тоже поймите, - как бы оправдываясь, продолжил Андрей, - если я отдам вам все деньги сразу, что помешает Вам выбросить меня из шлюза без скафандра, как только мы покинем Долину?
- Ну что Вы, сэр, - мужик сделал серьёзное лицо, - будь Вы один, я непременно бы так и поступил, но ребёнка-то жалко! У меня у самого пятеро! - сказал Джонсон и расхохотался.
Андрею, между тем, его шутка смешной не показалась, как говорится в каждой шутке есть доля шутки, а остальное правда...
Но вместо этого он лишь произнёс:
- Тогда поехали! Чего ждём?
Джонсон ускорил реактор, активировал привода и вездеход тронулся в путь.
Андрей прошёл в кухонный блок, и, усадив ребёнка на колени, уставился в окно.
Несколько минут они наслаждались видом огней ночного города, пока вездеход преодолевал незначительное расстояние до главных ворот.
- Красиво? - Андрей указал пальцем в сторону разноцветных огней.
Девочка кивнула и прижалась к отцу.
После выезда за ворота наступила темнота, и любоваться стало нечем, так что ещё через несколько минут девочка засопела, и Андрей понял, что ребёнок снова заснул. На часах пропищало 6.00 утра. Он осторожно переместил дочку на сидение, аккуратно уложив её голову на сумку, и накрыл своей курткой.
Через два часа улей проснётся, детей поведут завтракать и окажется, что одного ребёнка не хватает. Первым делом опросят Риччи, он припомнит, что ночью приходил техник, но назад не вышел. По записям определят, что пропуск был украден, система опознает в "технике" Тагина. Они установят, что он вышел через запасный выход и убыл в неизвестном направлении.
Сколько на это всё потребуется времени? Час, два? В 10 утра весь Купол Жизни будет обсуждать новость номер один: изгнанный из общины бессмертный выкрал из улья ребёнка и скрылся - этому времени необходимо покинуть долину, что бы его коммуникатор не засекли ретрансляторы - затем они найдут Олега или он найдётся сам, и Андрея станут искать уже по настоящему, с привлечением службы безопасности и полного набора технических средств.
Назначат ли за беглеца награду? И если да, то сколько? Андрей не мог вспомнить подобных случаев, но ведь всё когда-нибудь бывает в первый раз...
Впрочем, вряд ли он увидит своё фото на столбе. Если бы ребёнок был андроидом, то его цену покрыли бы арестованные акции, но дети филы, теоретически, бесценны... а значит фила не станет предлагать слишком много за его возвращение.
Дженни, конечно, побеснуется. Будет плакать, требовать принять жёсткие меры, но в конце концов забудется в объятиях очередного кавалера, или сразу нескольких. У неё будут ещё дети, и через год о нём уже никто не вспомнит. Но этот год лучше нигде не отсвечивать и старательно делать вид, что тебя не существует.
Из оцепенения его вывел сигнал будильника, часы показывали 8.00. Он просидел так два часа? Наверное, он всё же спал - слишком незаметно пролетело время.
Вездеход заметно потряхивало. Андрей выглянул в окно - начинало светать, вокруг, насколько хватало глаз, простиралась безжизненная бурая равнина - видимо они уже за пределами Долины - это хорошо. Андрей потянулся, зевнул, осторожно выбрался из-за стола, стараясь не разбудить ребёнка, и направился в рубку, из которой доносилась тихая приятная музыка.
- Красивая музыка, что это? - Андрей отдал дань дежурной вежливости, присаживаясь в штурманское кресло в противоположном углу Т-образной панели.
- Это NightWish одна из красивейших групп начала века, мне очень нравится, - ответил Джонсон с лёгкой улыбкой, - я сначала пытался учить язык по их песням, точнее произношение, но потом понял что это бесполезно. Во-первых, для них этот язык тоже не родной, они финны, есть на Земле такая крохотная страна, по крайней мере раньше была. Во-вторых общий английский от оригинального английского отличается не меньше чем Пекинский диалект от Уйгурского...
Джонсон понял, что эти слова собеседнику ни о чём не говорят и пояснил:
- Это диалекты китайского языка...
- Вы хорошо говорите на общем языке, - похвалил его Андрей, - я думал он для вас родной...
- Почти, - чуть кивнув, согласился старик, - нас с детства учили английскому, но родной для наших инженеров Пекинский, на нём они и говорили между собой... а уж какие учителя из китайцев которые сами его толком не знали...
Выходило, что общий язык не был родным ни для одного из присутствующих. В улье, где роились изготовленные для ЕМС андроиды, основным разговорным языком персонала был китайский. В улье, где вырос Андрей - русский, язык, пока ещё, большинства бессмертных.
Активное вмешательство англоязычных компаний и непрерывный поток англоязычных переселенцев вынуждали переходить на английский, хотя он и не был родным для подавляющего большинства местных - тут жили выходцы, наверное, из всех стран Земли. Однако именно по этой причине им нужен был язык, на котором они бы могли как-то общаться между собой. Красивой идеей, конечно, было бы создание для таких целей нового языка, или оживление почившего в бозе эсперанто, но... общение велось преимущественно на английском, и как-то незаметно он стал основным языком для всех, хотя и претерпел значительные изменения: звучание германизировалось, написание упростилось, синтаксис напротив усложнился.
Получившийся суржик называли Общим Английским, хотя сами англичане понимали его с большим трудом - из языка пропали исключения и специфические фонемы, никаких неправильных глаголов, никаких звуков характерных только для английского - написание приблизилось к транскрибированию и язык приобрёл черты характерные скорее для славянской языковой семьи - в такой форме он даже мог транскрибировать сам себя.
Впрочем, на Марсе, говорящие на нём люди, друг друга вполне понимали.
- Так Вы всё-таки не человек? - спросил Андрей.
- Это как посмотреть, - хитро прищурившись, ответил Джон; он убавил музыку, что бы та не слишком мешала разговору, и, повернувшись в пол оборота к бывшему бессмертному, добавил, - в принципе вполне человек, даже полностью совместим с натуралами...
Андрей непонимающе посмотрел на старика.
- С натуральными людьми, - поправился тот, - мы называем вас так, между собой... извините сэр, если что ни так... - начал было оправдываться андроид, но Андрей остановил его резким жестом открытой ладони:
- Да, ладно, какие уж тут манеры, я целиком в Вашей власти, - Андрей задумался.
Действительно, это для Андрея или землян Джонсоны и Ричардсоны модернизированные андроиды, но во внешних куполах и шахтах общаясь друг с другом, они же так себя не называют, как и негры в Африке не считают себя неграми.
Андрей нервным жестом поправил волосы проведя правой рукой ото лба к затылку. И на его запястье вновь предательски сверкнул привилегированный коммуникатор.
- А Вы, сэр, из этих? - Джонсон кивнул в сторону браслета, как их называют... бессмертные?
- Сколько время? - невпопад задал Андрей встречный вопрос.
Джон растерянно опустил глаза на панель и через секунду выдал ответ:
- 8.15 сэр...
- Значит уже нет, - Андрей похлопал руками по коленям, шумно вздохнул и добавил, - если восемь пятнадцать, то уже нет... - он опять тяжело вздохнул и откинулся в кресле.
- Вы сбежали? - вопрос был скорее риторическим, то что Андрей сбежал было достаточно очевидно.
- В некотором роде... - неопределенно ответил он.
- Почему?
- Они хотели меня убить, - Андрей поджал губы и несколько раз слегка кивнул головой, будто соглашаясь с самим собой.
Старик удивлённо посмотрел на Андрея, но ничего больше не спросил. Однако Андрей сам решил не плескать лишней жути и добавил:
- Не в буквальном смысле, конечно, но это наиболее близкий перевод, который я могу дать, - и подумав ещё добавил, - я не могу объяснить Вам до конца что произошло, это довольно сложно, для этого нужно слишком многое рассказывать...
Старик понимающе кивнул. Не понятно было, на самом ли деле до него дошёл смысл сказанного, или он просто решил не лезть лишний раз в сложные вопросы жизнеустройства чужой филы, грамотно рассудив что "в каждой избушке свои погремушки".
Некоторое время они ехали молча. Старик первым не выдержал и добавил:
- Надо же, - задумчиво произнёс он, - никогда так близко не общался с бессмертными.
Джон отвлёкся от дороги и внимательно посмотрел на Андрея:
- Сэр, разрешите задать пару вопросов?
- Да спрашивайте, чего уж тут, я всегда могу на них не отвечать, - махнул рукой Андрей.
- Как так получилось, что бессмертные живут групповыми семьями? Это вообще правда?
Андрей улыбнулся. Старый извращенец не нашёл вопроса лучше, впрочем это почему-то многих интересовало. Его частенько спрашивали об этом вновь прибывшие эмигранты, и, получив утвердительный ответ, шёпотом интересовались как попасть в семейную группу.
Он коротко кивнул.
Старик, конечно, лишь ещё больше заинтересовался:
- Но это ведь не характерно для людей, даже для натуральных, точнее - тем более для натуралов.
Андрей кивнул.
- Я в том смысле, что люди, настоящие люди, - ещё раз пояснил Джонсон, - так обычно не живут, эмигранты, персонал моего улья, да и говорят, сами земляне, обычно живут в моногамных браках, да даже андроиды! Как такая странная форма общежития появилась у вас?
Андрей задумался, для него это было само собой разумеющимся, а собеседнику всегда сложно объяснить то, что для тебя самого является совершенно очевидным. Он порылся в памяти и вспомнил кое-что из учебников истории:
- Ну, в общем, дело было примерно так, - начал он лекторским тоном, - если вкратце и по сути: наши предки прибыли на Марс ещё до массовой колонизации, их, говорят, было всего 8 человек, а прилетит ли ещё кто-нибудь было совершенно не очевидно. Они должны были выжить любой ценой, - и вдруг резко сменив тему добавил, обращаясь к старому андроиду, - вот Вы бы стал есть человечину?
- Боюсь что нет, сэр, - покачал головой Джонсон, - меня бы наверное стошнило... Хотя если бы вопрос стоял о жизни и смерти... - начал он задумчиво, но не договорил.
- То-то и оно, - Андрей поднял указательный палец и покачал им в воздухе, как будто давая наказ кому-то невидимому, - когда вопрос стоит о жизни и смерти вся вековая мораль слетает с человека как "с белых яблонь дым", - повторил он выражение на русском, которое не мог перевести, для него это было фразеологизмом, и сейчас впервые в жизни он задумался над тем, что понимая значение этого выражения, совершенно не понимает его этимологии и не может перевести его на общий английский; он даже не знает что такое яблоня, - дело в том, что натуральные белые люди очень похожи друг на друга, не в смысле внешне, хотя и это то же, а в смысле генома.
Восемь андроидов, гипотетически, могут заселить всю планету - генетически они очень разные, до того, что андроиды разных производителей иногда даже с трудом скрещиваются... ну я слышал стандарт, протокол, всё-такое прочее, но это вроде как дополнительная опция... Так вот: наши предки были почти идентичными, как все земные "белые люди". И потому, что бы породить хоть какое-то генетическое разнообразие им приходилось, простите за подробности, спариваться всем со всеми, и даже при этом генетических отклонений было очень много, поэтому они не лечили детей - если ребёнок умер - значит, так тому и быть, значит не приспособлен.
Я знаю, что многие на Марсе и уж тем более почти все на Земле считают такую практику чудовищной, но тогда у них действительно не было выбора. У колонистов не было ресурсов для лечения больных и тем более содержания инвалидов... умерших съедали...
После этих слов Джонсон с опаской посмотрел на Андрея, но тот поспешил его успокоить:
- Разумеется, сейчас так уже не делают! - "сейчас их всего лишь перерабатывают на удобрения", хотел закончить Андрей, но решил что эта фраза звучит не на много лучше, поэтому просто замолчал.
- Но детей по-прежнему не лечат? - уточнил старик.
- Это так, - вновь утвердительно кивнул Андрей, - и только благодаря этому мы добились сносного генетического разнообразия и приличной приспособленности. Те, кто выживает, крепче и здоровее любого землянина, и значительно превосходят приспособленностью землянских детей.
- Дорогая цена, - задумчиво произнёс Джонсон.
- Бессмертные несколько более равнодушны к детям, чем другие люди, - сказал андрей, и только затем понял, что впервые в жизни использовал слово "люди" для обобщения землян, андроидов и бессмертных, - до полутора лет дети живут в улье с матерью, так повелось с тех пор, когда мужчины преимущественно работали за пределами куполов... - он хотел добавить "как сейчас Андроиды и эмигранты", но решил что это будет грубовато, - сейчас ульи постепенно отмирают, многие бессмертные живут в больших жилых зонах всем кланом, но такому укладу, как ты понимаешь, не более одного поколения...
В этом месте опять следовало бы добавить "потому что свободные руки для грязной работы появились у нас совсем недавно". Но Андрей тактично промолчал, и подумав пару секунд добавил:
- В общем, родители не привязываются к детям слишком сильно, пока они малы, все дети научаются по общим стандартам и более менее одинаковые...
-У меня пятеро детей, одиннадцать внуков, но я бы не пережил спокойно смерть ни одного из них... - пробормотал Джон, - впрочем не могу вас осуждать, о нашей выживаемости позаботились земные инженеры, если бы наши дети не были так здоровы генетически, наверное тоже приходилось бы как-то мириться с их смертями.
Старика аж передёрнуло, когда он это произнёс. Мысль о том, что модернизированные сочувствуют бессмертным, почему-то сильно покоробила Андрея, и он с жаром пустился в оправдания:
- Поставь себя на место колонистов! Вот представь, есть только ты, твоя жена, и этот атомный вездеход... - Андрей обвёл глазами кабину, - и больше ничего, совсем ничего! Для полного сходства, таких вездехода четыре. Нет ни атмосферных станций, ни куполов, ни поставок с земли. Вы совершенно одни, у вас нет не только лекарств, но и еды, ждать помощи неоткуда, не просто до открытия стартового окна - а вообще никогда. Никто не прилетит, никто не спасёт вас если что-то пойдёт ни так...
- Страшная перспектива, я сочувствую вашим предкам, но ведь теперь жизнь стала попроще... - начал было Джонсон, но Андрей его прервал.
- Так мы и не едим больше умерших людей, - попытался пошутить он.
Старик шутки не оценил и продолжил с серьёзным лицом:
- Но дети и групповые браки...?
- Групповые браки помогают поддерживать необходимое для выживания генетическое разнообразие, а выживание сильнейших - не зависеть от поставок с Земли... - уверенно ответил Андрей, - потому Synergetic Technologies так богата - это же минимизация расходов...
- Да, пожалуй это разумно, - кивнул старик, - если завтра ЕМС разорится, выживут только андроиды и бессмертные, без Земли большинство эмигрантов и тем более их детей скорее всего погибнет...
Они замолчали. Джонсон, видимо, больше не мог придумать, что спросить и уже было хотел вновь сделать музыку громче, как тишину кабины разорвал детский плачь.
- Папа! Где папа! - кричала проснувшаяся девочка.
Андрей вскочил из кресла и бросился на кухню. Ребёнок привстал на сидушке и испуганно озирался по сторонам. Увидев Андрея девочка сразу успокоилась и тихо сказала:
- Хочу писить...
Андрей распаковал сумку, достал горшок, и усадил на него ребёнка. Когда он поднял глаза, то увидел, что Джонсон стоит в проёме двери. Не дожидаясь вопроса - а как же вездеход - старик сразу объяснил:
- Да куда он денется! Тут на тысячи километров равнина, это же не Жемчужная Земля и не Лабиринт Ночи - я включил автопилот - почти до полюса можно не напрягаться... а туалет вон там, - старик показал пальцем на стену прямо за сидушкой, - вход с торца. Там же душевая. Вы горшок-то сполосните потом, а то будет плохо пахнуть, - добавил старик с улыбкой.
- Ребёнка, наверное, надо чем-нибудь покормить? - неуверенно спросил Андрей.
- С этим, сэр, возникнут некоторые проблемы... - задумчиво произнёс Джонсон, - это же натуральный ребёнок?
- Да, - Андрей несколько раз кивнул головой.
- У меня, конечно, есть концентраты, и даже немного улиток, но натуральному ребёнку этого не достаточно - нужны витамины, в идеале фрукты. Вы же понимаете, что за пределами Круга Жизни эти товары баснословно дороги?- строго спросил Джонсон, намекая на безответственность молодого отца.
- Я располагаю средствами... - начал было Андрей, но тут же засомневался, стоит ли говорить об этом старику - пока тот не выказывал агрессивных намерений, но мало ли что...
- Боюсь, сэр, - начал старик, - Вы не вполне представляете о какого уровня затратах идёт речь. Корнеплоды и кое-какие крестоцветные под куполами худо-бедно выращивают, улитки пожирают отходы и с ними нет проблем. Но эта пища, по большому счёту, покрывает необходимость только в белках и углеводах... я не силён в человеческой биологии - жиры, вроде и натуралы вырабатывают?
Андрей кивнул.
- Как бы там ни было, - продолжал старик, - вам требуется ещё и куча биоактивных веществ... как их...
- Витамины, - подсказал Андрей.
- Да, точно! - подтвердил старик. - Так вот, месячный курс обойдётся Вам в несколько тысяч, а фруктов Вы во внешних куполах не найдёте, да и если найдёте, они будут стоить столько, что мне даже страшно представить возможную цифру.
- Так Synergetic Technologies поставляет людям продукты, выращенные в Круге Жизни... - неуверенно начал Андрей.
Но старик не дал ему закончить:
- Не "поставляет", а "продаёт", и цена такая, что проще покупать земную контрабанду.
- ...но ведь если препараты приходится везти с Земли, они будут стоить... - начал было Андрей, но старик опять его перебил.
- ...как маленькие космические корабли? - Джонсон несколько раз кивнул, как будто говоря: "Да-да-да! А ты как думал, сынок?" - Именно так и есть.
Девочка, явно не знавшая до конца всех общих слов, всё-таки поняла общий смысл разговора и весомо добавила:
- Хочу кушать!
Одевая ребёнка и вынося горшок, Андрей подумал, и, вернувшись, озвучил вывод:
- Ничего, мы бессмертные, у нас за плечами несколько поколений марсианской эволюции, нам не нужно столько витаминов, сколько земляшкам, продержимся... - бросил он, как будто размышляя вслух, и, уже обращаясь к Джонсону, добавил, - мы будем заезжать в какой-нибудь технический купол?
- Сэр, а оно Вам надо? - с улыбкой спросил Джонсон, явно намекая на незаконную добычу бывшего бессмертного.
Андрей задумался - определённо не надо: чем больше людей с ним столкнуться, тем больше шансов, что кто-то из них поддастся соблазну вернуть беглеца филе. Он махнул рукой и спросил:
- Но у Вас ведь найдётся для нас еда?
- Да, вполне, - кивнул старик, - концентратами накормлю Вас бесплатно, но за овощи и улиток, не обессудьте, возьму полярную цену.
Старик озвучил сумму, от которой Андрей тихонько присвистнул:
- Ладно, - сказал он, - я пока перебьюсь концентратами, но ребёнку возьму продуктов - картошка есть?
- Конечно, сэр! - старик, довольно потирая руки, направился к холодильнику. - Я планировал продать её полярникам, но мне, в общем, всё равно, - сказал он, извлекая, несколько чищеных клубней в вакуумной упаковке, - как Вам её приготовить?
- Да что Вы, - не сдержав сарказма, ответил Андрей, - не утруждайте себя, а то я по приезду Вам ещё и должен останусь!
Старик хохотнул и передал упаковку Андрею.
- А улитки почём?
- Сотка за штуку...
- Вы хотите сказать, - начал было Андрей, - что их где-то продают штуками?
- Конечно! - старик уже не мог сдержать веселья, - Например, в этом вездеходе!
Андрей только махнул рукой, и выбросил в эфир несколько монет.
- Папа! Мне скучно! - ребёнку надоело слушать непонятные слова, и он явно требовал внимания.
- А вот в этом, - вставил старик, - я могу помочь...
Андрей вопросительно посмотрел на пожилого андроида, но тот не дав ему озвучить вопрос замахал руками: