Аннотация: Кто-то не понял в отдалённой Галактике?
ЯЩИК ПАНДОРЫ
Стив Холл
Фантастика 1962 года
Перевод с английского
Будильник взорвался настойчивой трелью. Грэг Томпсон перевернулся на своей койке, открыл глаза и уставился на циферблат. Три стрелки показывали 8 утра пятого двадцатичетырёхчасового цикла лунного "дня". Он нажал на кнопку, успокоившую упрямую трель, и повернулся на спину, чтобы получить пятиминутное наслаждение до того, как явить своё тело прочим обитателям Лунной базы N1.
Если всё шло нормально на Приёмном конце, то этот день должен стать ещё одним звеном в цепи открытий, ведущих к звёздам.
Грэг мысленно прикинул всю цепь событий, приведших к назначению его главным инженером по строительству базы ООН на естественном спутнике Земли.
Первые четыре полёта на Луну были сделаны дважды каждой из сторон, русскими и американцами, в результате огромных усилий и финансовых затрат двумя соревнующимися сторонами. Хотя было очевидно, что химической ракеты будет недостаточно для реального завоевания космоса: вы могли бы пересечь Гималаи на ногах, но с помощью самолёта задача транспортировки оказалась бы бесконечно эффективнее. Мир требовал значительного прорыва для дальнейшего освоения космоса, и не мог больше ждать. Как это часто случается, требования дня сделали нужного человека, а человек произвёл то, что требовалось: Баскомб открыл принцип Передатчика Материи, не требовавшего электронного приёмника. Хотя устройство не было способно передавать живую Материю (какой-то элемент при работе устройства гасил магическую искру жизни), оно могло посылать топливо и все другие предметы снабжения экспедиций.
Америка и Россия проглотили национальную гордыню и устремились к объединению своих усилий с группой исследователей Европейского общего рынка, располагавших устройством Баскомба. Ноу-хау производства советских и американских ракет явилось вкладом в общечеловеческое дело завоевания космоса.
Был разработан простой, но гениальный план непродолжительного путешествия на лунную поверхность. Первым шагом явился запуск готовой базы и приёмника Трансмат на окололунную орбиту. Вторым шагом запустили ракетное топливо на околоземную орбиту. Третьим шагом запустили ракету с Земли на Луну с командой и главным инженером Грэгом на борту. Ракета дозаправилась на орбитальном заправщике и продолжила путь к Луне. Здесь, на Луне, команда возвела временные клетки-обиталища, а также привезла нужные для спутника компоненты Приёмника.
За два месяца работы построили базу на твёрдой, но несколько неровной поверхности, и собрали Приёмник. Сегодня результаты трудов команды будут опробованы и подвергнуты испытаниям.
Томпсон посмотрел на часы: они показывали пять минут девятого. Он взял трубку телефона из футляра, располагавшегося сбоку койки, и ткнул семёрку. С расстояния двух миль бригадир монтажников ответил чётко и быстро.
--
Площадка Приёмника, говорит МакТавиш!
--
Доброе утро, Спортсмен. Как битва?
--
Всё закончили по графику. Вы выйдете для инспекции до начала испытательного прогона?
--
Вы должны меня знать, а не спрашивать так! При таких делах я даже себе не верю! Буду у вас через полтора часа.
Главный инженер строительства Лунной базы N1 вернул телефон на место и свесил ноги с койки. Он почти с умилением огляделся в кубрике - за последние два месяца он сросся со своей конурой. "Твоя жизнь ограничена", - сообщил он пластмассовым стенам: "Если сегодня всё пойдёт хорошо, то прибудет новая база, и я отправлю тебя в музей".
Он налил воды из большого кувшина в полиэтиленовый тазик и умылся, оставив в нём воду для последующего сбора в рециркуляционной установке. Роскошь расхода воды в умывальнике с трубами канализации подождёт до пуска в эксплуатацию новой, постоянной базы. После манипуляций с бритвой он натянул на себя одежду и прошёл в кают-компанию.
Пит Чалмерс, его заместитель, поджидал его за их ставшим привычным столом.
--
Доброе утро, Грэг! - сказал он. - Можно кофе, бекон и яйца!
--
Не говори, что есть выбор.
--
Ладно, - ответил пристяжной заезженной шуткой. - Вы можете выбирать между кофе, беконом и яйцами.
--
Достаточно справедливо, я приму это ради разнообразия, - невозмутимо произнёс Грэг.
Музыка, лившаяся из радио, затихла.
--
А теперь, - послышался голос диктора БиБиСи, который нельзя было спутать ни с каким другим. - Пора переходить к прогнозу погоды и новостям.
--
Выключи, Пит, - промычал Грэг. - Я сам расскажу то, что тебе нужно знать.
Он сделал губы трубочкой, когда радио умолкло, и начал правдоподобно пародировать голос диктора.
--
Сегодня погода во всей нашей местности будет чертовски жаркой, как и вчера, как это будет завтра и послезавтра! Каждому рекомендуется носить космические бикини, в противном случае у него случится тепловой удар и/или удушение.
Он передохнул и продолжил.
--
Сегодня произойдёт великое событие человечества, когда Передатчик Материи сыграет первый матч в межпланетарной игре мячом, если, конечно, какой-нибудь куриный мозг не забыл нечто важное для всей операции.
Он отодвинул тарелку с едой, и чувство юмора изменило ему.
--
У меня нет настроения принимать пищу, пошли работать!
--
По крайней мере, выпей кофе, - сказал Пит. - Тебе надо хоть чем-то потеть!
Грэг понял смысл шутки и проглотил напиток, перед тем как идти к воздушному затвору.
Космические скафандры называли бикини по тому же принципу, как толстяка зовут Крошкой. Пока мужчины надевали на себя защитные костюмы, Пит проговорил.
--
Как там дела на площадке?
--
МакТавиш сообщил, что всё готово для пробного пуска. Надеюсь, что его оптимизм не дутый.
--
Недолго ждать осталось до того, как сами узнаем. Ты готов к выходу?
Грэг защелкнул последнюю застёжку на своей раковине и утвердительно кивнул. Пит нажал кнопку "Выход" воздушного затвора, дверь отъехала, и они шагнули вперёд. Через две секунды, как они пересекли луч света, лившийся поперёк отверстия, сработало фотоэлектрическое реле, и механизм закрыл за ними дверь. Спустя пять секунд, после того, как высокоскоростной экстрактор высосал воздух из затвора, вспыхнула красная лампочка, и внешняя дверь бесшумно сдвинулась в сторону. Они прошли второй луч света и ступили на почву безжизненной Луны, а внешняя дверь закрылась за ними.
В двадцати ярдах от них находился навес, защищавший их луноход от беспощадных лучей Солнца.
Два инженера плыли над поверхностью скользящими движениями, соответствующими состоянию низкой гравитации. Их защищённые скафандрами ступни проделывали чёткие длинные траектории над поверхностной пылью. Маленькие магнитные антенны на шлемах покачивались друг относительно друга, создавая невидимую нить открытой связи, и были готовы передавать речь с минимальным потреблением энергии миниатюрными радиопередатчиками, размещёнными в скафандрах.
Мужчины легко ступили на низкий дек лунохода. Это было простое и тяжёлое транспортное средство, идеальное для Луны. В задней части лунохода находилась сборка выносливых батарей, обеспечивающих энергией электродвигатели, приводившие в движение большие колёса с шинами сотового типа. Над батареями размещалось сидение, перед которым находились рулевое колесо и щиток приборов. Весь луноход и колёса защищались от сжигающих солнечных лучей лёгким тентом и выступающими арками колёс, выполненными из полированной до зеркального блеска нержавеющей стали. Вся штуковина напоминала Грэгу земное насекомое, волокущее на себе кусок листа в качестве зонтика.
Грэг уселся за руль и включил моторы, удерживая армированной ногой педаль сцепления. Возникла небольшая вибрация от электродвигателей, и он немного приподнял ногу. Луноход выбрался из укрытия, разгоняясь до максимально возможной скорости десять миль в час по мере того, как Грэг выжимал соки из батарей.
Они проехали в молчании около мили, оба мужчины вновь восхитились окружавшим их зубчатым великолепием и красотой дымчатого земного шара над зубчатым горизонтом Луны. Вскоре по правую руку они заметили световой сигнал, мигающий попеременно красным, зелёным и белым цветом в чёткой последовательности. Луноход замер.
--
Что за чертовщина? - воскликнул Грэг, указывая на огонёк.
Пит посмотрел направо внимательнее, затем покопался в ящике с инструментами и, наконец, вытащил бинокль. Окуляры были приспособлены для использования бинокля через окошко шлема, и Пит настроил фокус, поворачивая колёсико.
--
Выглядит как кубик, - сообщил он не сразу. - Там на кубе маленький штатив с мигающей лампой.
То, что увидел Грэг через бинокль вполне соответствовало кратким и адекватным пояснениям Пита.
--
Ты не думаешь, что кто-то из членов команды выставил эту штуку шутки ради? - спросил он.
--
Сомневаюсь, - ответил Чалмерс. - Старик МакТавиш распустил бы их кишки на подтяжки, если бы даже заподозрил их в подобном. Всё же у нас нет времени, близится время передачи. Как только прибудем на площадку, то узнаем, не разыгрывает ли нас кто-либо.
--
Правильно, - сказал Грэг. - Движение вперёд делает нам честь!
Выглядящий неуклюжим луноход взобрался на серую пемзу, его колеи иногда накладывались на ранее проложенные, но иногда колёса формировали новые следы.
Загадочный свет продолжал мигать с безусловным подчинением автоматике.
Команда строителей на Приёмной стороне была в полной готовности, убрав всё лишнее на склад.
Сам по себе Приёмник представлял собой металлическую сетку-прямоугольник площадью пятьдесят на пятьдесят футов растянутый на ногах, поддерживающих сеть на высоте сорока футов над поверхностью Луны. Ноги, в свою очередь, могли втягиваться в амортизируемые стаканы, которые при желании оператора могли прикоснуться к почве.
Пара лучей Передатчика Материи могли легко поместить материалы на временную орбиту в открытом космосе - большой точности не требовалось - однако размещение этих материалов точно на Луне (одна четверть мили на миллион миль) оказывалось совершенно иным делом. Поскольку рассчитанная точность составляла плюс/минус пятнадцать футов во всех направлениях, то требовалось нужное разрешение для передачи контейнеров сечением в сорок футов в точку, находившуюся в двадцати футах от центра сетки, и ловле упаковок по мере их материализации в условиях слабой гравитации. Если всё пойдёт хорошо, то вскоре появится удобная база, оборудованная всем необходимым для проведения научных исследований и наблюдений.
Большая сетка висела пустой и плоской на вытянутых ногах, она не прогибалась, как это случилось бы на Земле. Грэг с Питом торжественно обошли её, останавливаясь у каждой ноги, чтобы посмотреть, всё ли в порядке. После завершения круга они посовещались с МакТавишем и затем перешли в радиобудку. Оказавшись внутри маленького герметичного блока, Грэг снял шлем и включил мощный прибор связи Луна-Земля, терпеливо дожидаясь, пока поворачивающаяся антенна-тарелка не уставится на удалённую цель. Маленький зелёный огонёк загорелся на панели, сообщив о готовности к работе. Он наклонился вперёд и сказал в микрофон, укреплённый на пьедестале.
--
Лунная база N1 вызывает Землю, отвечайте!
Через обычные две с половиной секунды задержки послышался голос.
--
Земля лунной базе один, связь громкая и чистая, продолжайте!
Грэг кивнул, как будто это был видеопередатчик.
--
Говорит Томпсон, сообщаю, что сеть приёмника Трансмат готова к испытаниям! Вы готовы к пробному пуску испытательного контейнера?
Снова наступил раздражающий период тишины, пока ответ не пролетел космос.
--
Всё будет готово на нашем конце через две минуты в случае вашего подтверждения. Направление радара и контроль расстояния установлены.
Грэг повернулся к бригадиру.
--
О.К. Спортсмен! Включай на сетке все предупредительные огни, ладно?
МакТавиш включил тумблер и посмотрел в окно. На каждой металлической ноге замигала россыпь красных огней. Вся команда начала перемещаться в сторону радиобудки. МакТавиш поднял руку и отогнул большой палец вверх, подав тем самым вполне очевидный всем сигнал.
Томпсон продолжил разговор с Землёй.
--
Лунная база один сообщает об освобождении площадки Приёмника. Запускайте пробный образец!
--
Земля лунной базе: передача программируется на десять секунд начиная с...этого момента!
Передача голосового сообщения сама по себе заняла немногим более секунды счёта времени, так что Грэг начал обратный отсчёт с восьми. Через долю секунды после того, как он сказал "Ноль!" троица, глядя немигающими глазами через окно на Приёмник, увидела десятифутовый стальной куб, который неожиданно резко материализовался немного в сторону от центра и на расстоянии около тридцати футов над большой сеткой. Передача Материи произошла практически мгновенно.
--
Хороший выстрел! - с облегчением воскликнул Грэг.
Контейнер упал медленно, как бы задумчиво, на поддерживающую металлическую сетку, своей инерцией оттягивая стренги вниз. Сетка достигла нижней точки и начала возвращаться в исходное положение благодаря эластичности креплений. Колебания медленно затихали: автоматический механизм позволял демпфировать и контролировать натяжение, в противном случае процесс успокоения занял бы больше времени. Спустя довольно короткий период времени, захваченный контейнер лежал успокоившимся, подобно гигантской мухе в паутине огромного паука.
Грэг с благодарностью пожал руки Питу и МакТавишу, и затем повернулся к радио.
--
Лунная база один Земле! - сообщил он ожидавшему его микрофону. - Контейнер получен отлично. Не прерывайте связь. Мы сообщим вам кое-что ещё... через несколько минут. Конец.
--
Так Спортсмен, - продолжил он давать инструкции своему бригадиру. - Пусть твои ребята опустят сеть и стащат контейнер. Берегите его. Потом они потребуют его для музея. Как закончишь, возвращайся ко мне.
Главный инженер слушал, как Скот МакТавиш передавал инструкции после отключения предупреждающих огней.
После окончания разгрузки он заговорил с бригадиром по совершенно иному поводу.
--
Когда я с Питом ехал сюда, мы там вот увидели какой-то сигнал, - показал Грэг на равнину за окном. - Это была серия регулярных цветных огней на вершине какой-то коробки, примерно на расстоянии с милю. Это случайно не фокусы твоих парней?
Скот недоверчиво посмотрел на Грэга и покачал головой.
--
Это никак не возможно! Один из трёх наших постоянно сопровождает команду туда и обратно - как это можно сделать незаметно?
--
Ты не видел кого-либо бродящим вдали во время пересменок? - настаивал Грэг.
--
Нет! - ответил его заместитель вполне убедительным тоном. - Честно говоря, я сам никогда не видел, чтобы кто-нибудь когда-нибудь разгуливал на таком расстоянии отсюда. В конце концов, каждый из них отдаёт себе отчёт в том, насколько враждебны окружающие условия здешнего труда. Думаю, что только сам по себе анализ риска подобной прогулки отпугивает всех.
--
Выглядит так, что остаюсь только я, который мог побывать в той стороне, - проворчал Грэг.
--
Вы там были? - хором спросили Чалмерс и МакТавиш.
--
Разумеется, я немного отклонился на своём обратном пути от базы, один раз за три дня до окончания последнего лунного дня.
--
Но вы сами дали строгую инструкцию, что никто не имеет права делать это в одиночку! - возмутился Пит.
--
Я знаю, - ответил, запинаясь, Грэг. - Но я подумал, что я обязан осмотреть местность в таком случае.
--
В каком случае? - спросил Пит, оставаясь непреклонным.
--
В таком случае, как этот, - бросил Грэг. Ещё раз дала знать его нервная напряжённость. - Спортсмен, я просил Землю кидать сюда полезные вещи согласно твоим инструкциям. Тем временем я с Питом проедусь взглянуть на подарок Санта Клауса.
Два инженера взгромоздились на луноход в холодном молчании и направили машину в направлении источника света по-прежнему подававшего монотонные цветовые вспышки. Вскоре они выехали на колею, ранее проложенную Томпсоном.
Грэг прервал напряжённую тишину.
--
Не помню, чтобы я видел здесь нечто странное в прошлый раз.
--
Это означает, чтобы это ни было, это разместили там в течение последних двадцати двух дней по земному времени, - ответил Пит.
--
Не обязательно, - возразил Грэг. - Думаю, что мог проглядеть его, если источник света не был активирован в тот момент.
Они проехали в тишине ещё несколько минут. Ящик вырисовался перед ними, чётко и прямо между параллелями старых следов колёс лунохода. Пит продолжил разговор с того места, где прервался.
--
Не думаю, что ты мог пропустить его, - проговорил он сухо. - Он должен быть высотой в три фута, а клиренс нашего багги составляет около восемнадцати дюймов.
Грэг остановил луноход в нескольких ярдах от ящика, прошагал до середины расстояния между ящиком и луноходом, критически оценивая высоту объектов.
--
Нет никакого сомнения: эта чертовщина слишком высока, чтобы я мог её проглядеть. Так что её поместили сюда уже после того, как я проезжал это место. Ладно, думаю, что мы можем взглянуть на то, что оставили эти шалуны. Они сбили с толку троих из нас, по-крайней мере.
--
Никого не сбивали с толку! - возразил Пит. - Ты только осмотрись! Других следов, кроме наших, нигде нет вокруг!
Грэг стоял неподвижно и оглядывал местность вокруг ящика, насколько мог далеко - резкие лучи Солнца освещали всё - других следов на однообразной лунной почве не было.
--
До сих пор считаю, что это розыгрыш, - сказал он. - Они стёрли все свои следы.
--
На всём пути до площадки? - с иронией спросил Чалмерс.
--
Есть люди, готовые на всё, ради розыгрыша, - парировал его шеф.
--
Может быть, вы и правы, - согласился Пит. - Давайте-ка поглядим, что там внутри при допущении, что мы не сможем его открыть.
Мужчины подошли к загадочному объекту. Грэг осторожно обошёл ящик кругом, подозревая наличие ловушки для дурака. По завершении второго круга он поднял треногу с до сих пор мигающей лампой, поставил её на почву, и высказал своё предварительное соображение.
--
Не вижу признаков петель или замков, ни на верху, ни по бокам. Выглядит так, как будто кто-то слепил шесть кусков металла заподлицо.
Он вгляделся в линию размером с волос стыковки крышки ящика с боковыми плоскостями.
--
Предположительно, что ящик подразумевается быть открывающимся, иначе это штука - пустой металлический куб без крышки?
Он протянул руки к крышке ящика, представлявшего собой лист толщиной в дюйм, и толкнул крышку армированными пальцами, пробуя её сдвинуть. Ничего не случилось. При повторной и безуспешной попытке сдвинуть крышку с перпендикулярной стороны он вновь произнёс.
--
Очевидно, что она не желает сдвигаться. Надо попробовать приподнять рычагом.
Пит вернулся к луноходу за инструментом пока Грэг дожидался испарения пота, стекавшего на брови. Тем временем Солнце приближалось к своей наивысшей точке в небе цвета слоновой кости, а нисходящая лучевая энергия была достаточно интенсивной для того, чтобы обеспечивать способность костюма превращать энергию лучей в электрическую энергию и заряжать встроенные батареи.
Крышка легко поднялась, когда Грэг легонько вдвинул с помощью молотка тонкое лезвие зубила в щель между крышкой и боковиной. Стала понятна причина упорства крышки не сдвигаться в сторону. Две боковины имели по дюймовому штифту, которые входили в соответствующие гнезда крышки. Лист был необыкновенно лёгок, даже с учётом слабого лунного притяжения. Сдвинув крышку, мужчины заглянули в ящик.
Яйцеобразный объект величиной в восемнадцать дюймов по долготе был закреплён на подвеске к круглой шине. Он выглядел, как эксцентричная ступица в колесе с четырьмя спицами, многократно отражая лучи Солнца своей зеркальной поверхностью. В центре Яйца намертво сидела кнопка красного цвета, приглашая своим углублением к нажатию пальцем исследователя. Пит, очарованный металлическим Яйцом, неосознанно протянул руку, чтобы нажать на кнопку. Как только его ищущий палец оказался в дюйме от рубиновой кнопки, Грэг резко схватил партнёра за запястье и отдёрнул его руку наверх.
--
Не тронь! Бог знает, что случиться, когда коснёшься этой штуки!
Чалмерс пришёл в себя, выкрикнув.
--
Извини, Грэг! Это выглядело так, как будто это надо было сделать!
Главный инженер кивнул в знак согласия.
--
Тот, кто установил этого бэби, рассчитывал на подобную реакцию.
Он посмотрел на небо и унылую местность.
--
Кто-то там спустил эту штуку со своего космического корабля, сознательно рассчитывая на то, что мы разглядим её среди моих старых следов. Для полной уверенности поставили маяк на крышку.
--
Ты вдруг стал категоричным, что никто из наших парней не замешан, - сказал Пит.
--
Признаю, что в начале я не был уверен, - согласился шеф. - Теперь же слишком много доказательств думать иное. Не говоря о следах, крышка оказалась смертельным выигрышем.
Чалмерс нахмурился.
--
Понял Пит? Допустим, ты захотел бы перетащить ящик пониже, на другую плоскость. Тебе захотелось бы оставить треногу с лампой на крышке. Крышка легко открывается вверх, но она не должна сдвигаться в сторону при кантовании ящика. Что может быть лучше конструкции, чем та, которую мы обнаружили? Если хочешь получить дополнительные доказательства, то ты, что, честно полагаешь, что команда могла бы соорудить штуковину, находящуюся внутри ящика?
Чалмерс с сомнением покачал головой.
--
Проблема, с которой мы столкнулись, - продолжил Грэг. - Это почему вся эта штука оказалась здесь и привлекла наше внимание?
Он задумался на минуту, пока Чалмерс тупо смотрел на ящик, ища вдохновения, которое всё не приходило.
--
Погляди-ка, нет ли у тебя в инструментах ножовки, чтобы отрезать уголок крышки?
--
Зачем? - спросил Пит.
--
Я хочу взять кусок на базу, чтобы провести анализы.
--
Почему не взять всю крышку? - ответил Чалмерс. - Не так уж тяжело поднять её на багги.
--
Откуда ты знаешь, что перенесение всей крышки ящика не вызовет какой-либо реакции?
--
Я не думал таким образом, - сказал Пит, понемногу понимая смысл загадки.
--
Я думал. Давай отрежем уголок и вернём крышку на место. Даже лучи Солнца, играющие на Яйце, могут привести к чему-нибудь.
Оказавшись на базе, Грэг провёл испытания образца крышки. Металл оказался немного тяжелее алюминия, обладал магнитными свойствами, имел высокую точку плавления, и не был похож ни на какой известный металл.
На Землю направили полный отчёт о чрезвычайной ситуации. Вся команда земных экспертов обещала срочно дать консультацию. Земля приняла решение в течение трёх дней направить на Луну группу консультантов. В ожидании прибытия группы, Грэг с Питом ежедневно посещали ящик, как верующие свой храм. Ящик сфотографировали со всех сторон, внутри и снаружи, кроме крышки ни к чему не прикасались.
Оба инженера потеряли чувство юмора: воображение рисовало им возможные последствия происшедшего. С прибытием группы экспертов оба получили лишь кратковременную передышку: вновь прибывшие не имели ни одной светлой мысли.
С общего согласия Грэг стал председателем совещания, которое созвали через двадцать четыре часа после того, как визитёры проинспектировали загадочный объект и его начинку.
--
Хорошо, господа! - начал он. - Возможно, у меня было больше времени подумать на сей счёт, и у меня есть определённые соображения, которыми я хотел бы поделиться, если никто не имеет ничего против.
В кают-компании среди участников совещания за столом находился Баскомб, изобретатель Передатчика Материи. Он высказал то, что чувствовали все.
--
Думаю, мы будем очень рады услышать ваше мнение.
Грэг кивнул, и все кивнули в знак согласия.
--
Прежде всего, необходимо согласиться, что удививший нас объект является пришельцем, и он является какого-то рода механизмом. Вся задача в том, каким механизмом он является? Вполне возможно, что это устройство связи и красная кнопка активирует его. В конце концов, пришельцы могут проявлять осторожность и предпочитают установить контакт на расстоянии, зная о нашем местонахождении, притом, что мы не знаем их местонахождения.
Слушатели, включая Баскомба, казалось, с удовлетворением выслушали идею, но желали послушать далее, прежде чем начать обсуждение.
Подождав, главный инженер продолжил.
--
Однако присутствует ещё другая, угрожающая возможность. Допустим, устройство обладает разрушительным действием.
Баскомб нарушил молчание.
--
Есть причина рассмотрения подобной возможности? Допустим, если пришельцы хотели нас уничтожить, то они могли выпустить снаряд без всякого предупреждения, так что, какой смысл извещать нас об угрозе?
--
Может быть, они обладают особенной этикой, которая не позволяет им атаковать нас до тех пор, пока мы первые не проявим агрессию? Или, может быть, они хотят узнать, как мы выйдем из ситуации, а разрушение последует после наших неправильных действий?
--
Вы имеете в виду, - сказал Баскомб. - Они хотят нас уничтожить, но они слишком тактичны, чтобы сразу нажать на спусковой крючок, или, если сказать по-другому, то это некий вид испытания?
--
Правильно, - подтвердил Грэг. - Может быть, существуют иные причины, вполне обоснованные, но нам и этого достаточно для быстрейшего принятия решения, и мы не можем рисковать.
--
А что если мы ничего не будем делать? - бросил пробный камень изобретатель. - Как будто в этом нет ничего странного?
--
Нельзя. Вполне очевидно, что они установили некий часовой механизм в этом Яйце, который автоматически сработает, если мы ничего не предпримем.
--
Вся штука в том, я пытаюсь сообразить, мы сознательно подошли к решению пакета задач пока нам неизвестных. Это решение мы, так или иначе, должны, сделать. Если мы ошибёмся, то встретимся, Бог знает, с какими последствиями. Если ничего не будем делать, то мы опять же столкнёмся с последствиями. Что я бы хотел знать: имеется ли у кого-нибудь гипотеза для рассмотрения? Имея в виду, что любая выдвинутая теория должна нам обещать сведение рисков к нулю.
Баскомб снова взял инициативу, когда никто не решился выдвинуть собственную гипотезу.
--
Думаю, надо приступить к голосованию.
--
Справедливо, - подтвердил Грэг. - Кто за мои соображения, прошу голосовать.
Мнения никто не выразил, и вторичный призыв к голосованию был бы бессмысленным.
--
Так, - продолжил инженер. - Теперь нам надо решить, что делать с этим ящиком Пандоры?
--
Догадываюсь, что вы задумали, - перебил его Баскомб.
Остальные участники совещания с недоумением переглянулись.
--
Хорошо, - проговорил изобретатель. - Нам нельзя двигать ящик, и нам нельзя оставить его там. Так почему бы нам не передать его в какую-нибудь точку космоса, достаточно далеко, чтобы не нанести нам вреда?
--
Вы не могли бы подтянуть сюда свой Передатчик без особого беспокойства окружающей среды? - спросил Грэг.
--
Легко, - ответил Баскомб. - В действительности, все компоненты для сборки Передатчика готовы к отправке с Земли. Мы могли бы собрать его за несколько дней.
--
Сделайте за сорок восемь часов. Мне кажется, что времени у нас совсем мало!
--
Дайте мне достаточно людей, и всё будет сделано.
--
Вы получите всё, что хотите, и мы будем работать круглые сутки.
Спустя сорок часов поступило известие о том, что Передатчик Материи полностью собран вокруг ящика Пандоры.
Баскомб с красными от усталости глазами взглянул на Грэга, выглядевшего несколько лучше, и улыбнулся ему.
--
Всё в порядке. Теперь скажите, куда послать его?
Инженер ответил ему улыбкой.
--
Хорошо, если возможно, то мы должны знать, что случиться при активации Яйца? Так что, почему бы не выслать его куда-нибудь подальше, например, к Альфа Центавра. Как нам известно, там нет планет. Это можно сделать с достаточной точностью?
