Аннотация: Очередное фэнтези из разряда "наши там". Скорее всего, больше понравится тем, кто хорошо знаком с компьютерами. 13.12.09 6 глава полностью
0 Пролог
Телефонный звонок вырвал меня из объятий сна. Я перевернулся с левого бока на спину, хрипло выматерился, не открывая глаз. Безжалостный аппарат издал еще пять гудков, которые убили немалое количество моих нервных клеток, и затих. Я обрадовано повернулся на правый бок и начал вновь проваливаться в царство Морфея, когда мобильник снова заголосил. Причем повернулся-то я как раз к злосчастному телефону, и его трель ударила по ушам не хуже молота, забивающего сваи.
Ну это уж слишком!
Я открыл глаза, посмотрел на часы, стоявшие на прикроватной тумбе. Светящиеся полоски на пыльном приборе - надо будет убраться - сложились в цифры двенадцать ноль один. Кто догадался звонить мне в такую рань? Схватил с тумбочки этот дурацкий телефон, уставился мутным взглядом на экран. Номер был незнакомый.
-Да,- ответил я, прижав телефон к уху. Голос у меня такой, будто всю ночь квасил. Ну и пофигу!
-Максим Галанов?- спросил спокойный мужской голос.
-Да, это я,- чуть тревожно ответил я, вспоминая, заплатил ли квартплату.
-Я звоню вам по поводу объявления.- Прям камень с души упал.- И у меня есть для вас работа.
-А нельзя ли поподробнее?
-У меня мало времени. Уже завтра вы должны приступить к выполнению своих новых обязанностей,- категорично заявил он.
-Но...
-Я заеду к вам домой через час, и мы обсудим детали,- перебил он меня.
-А...
-Я знаю, где вы живете,- он опять перебил и отключился. Телефон выскользнул из моих рук и упал на кровать.
Что это было? Может, я все еще сплю? Нет, не похоже. Вообще ничего не понимаю. Вчера ночью... то есть сегодня утром, часа в три, я поместил свое резюме на одном из сайтов в Интернете. Сейчас позвонил какой-то мужик, который хочет взять меня на работу и уже знает, где я живу. Тут два варианта: либо прикалывается кто-то из знакомых, либо он из какой-то серьезной правительственной конторы. ФСБ или ЦРУ. Нет, ЦРУ в Америке. Что-то я спросони нихрена не соображаю. Значит надо вставать.
Кряхтя, как столетний дед, я неохотно встал с кровати, вышел в коридор и задумался. Что быстрее меня взбодрит: душ или чашка кофе? Долго размышлять было нельзя, иначе я могу уснуть стоя. Проверенный факт. Также точно могу сказать, что по субботам я встаю не раньше двух часов вечера. Программист - зверь ночной, как говорится. Не то, чтобы мне нравилось работать ночью. Просто если я сделаю перерыв на сон, то забуду, на чем остановился, и что делать дальше. А за выходные я могу вообще забыть, над чем работал. Поэтому каждый раз в ночь с пятницы на субботу я стараюсь довести до конца то, над чем работал всю неделю. Все мои знакомые знают, что беспокоить меня в выходные в первой половине дня опасно для здоровья, или хотя бы для нервов. Последнему такому шутнику я закинул в компьютер вирус собственного изготовления.
Что-то мысли куда-то не туда побежали. Так как мне взбодриться?
Я прошлепал на кухню, ужаснулся горе посуды в раковине. Чашки в пределах видимости не было. Поэтому я поставил кипятиться электрический чайник, сходил в туалет, потом в ванную.
Нет, ну что за день сегодня такой? У меня и шампунь закончился. Пришлось воспользоваться дедовским способом. Я налил в банку из-под шампуня воды, встряхнул, собирая со стенок остатки средства гигиены, и вылил мыльную воду себе на голову. Все лучше, чем ничего.
Вышел из душа, чуть не поскользнувшись на холодной плитке. Слава богу, зубная паста еще не закончилась, поэтому я смог почистить зубы. Вчера весь день зуб болел, надо будет сходить к стоматологу.
Может побриться?
Посмотрел на себя в зеркало. Ничего особенного в моей внешности нет. Коротко стриженные черные волосы, карие глаза, правильные черты лица, чуть заостренные из-за худобы, придают лицу немного хищное выражение, когда я сержусь. На левой брови небольшой шрам еще со школы. Ту драку я не затевал. Я вообще не люблю драться. И не умею. Так, что там дальше? Под глазами мешки из-за недосыпа. Щетина короткая - вчера брился... вроде бы. Сойдет, в общем.
В комнате нашлись чистые черные джинсы и серая футболка. Спасибо стиральной машине. Вообще, есть шесть приборов, которые я люблю. Это компьютер, стиральная машина, кондиционер, газовая колонка, микроволновка и электрический чайник. Полюбил я их сразу после покупки, потому что они заметно облегчили мою жизнь.
Я мельком взглянул в сторону компа и нашел на столе рядом с клавиатурой свою чашку со вчерашним кофе. Кто-то скажет, что там должна стоять банка пива, чтобы я не выбивался из образа типичного программера. Ну не могу я под градусом писать программы. Такой бред получается. Поэтому пью я вообще редко, только по праздникам, и то не по всем. Если у нас, в России, отмечать все праздники, то можно не просыхать круглый год.
Полоскать чашку над горой грязной посуды было не очень удобно. Я чуть не расплескал по всей кухне воду и заочно полюбил посудомоечную машину. Уже седьмой прибор.
Выматерился, налил себе кофе, откопал в недрах кухонного гарнитура жесткое печенье и сел завтракать, размышляя о странном звонке и посматривая на настенные часы.
На шутку все-таки не похоже. Просто никто из друзей или родственников так не прикольнется. А врагов у меня нет, во всяком случае, серьезных. Остается только ФСБ. Вот для них найти мой адрес по телефону, который я оставил в резюме, не составляет никакого труда. Вот только чем я мог бы их заинтересовать? Законов я не нарушал... почти... ну, во всяком случае, ничего серьезного. Хотят предложить мне работу? Хакеров ловить? Нет, у них наверняка есть спецы и получше. Я ведь только что получил диплом. Поэтому и ищу новую работу. На текущем месте работы зарплату мне повышать не хотят. А ведь я теперь дипломированный специалист.
Когда на часах было тринадцать ноль один, я выглянул в окно. К подъезду подъехал черный BMW. Наверно ко мне. Подъездная дверь наверняка закрыта, надо выйти и встретить. Я вышел в прихожую, надел кроссовки и открыл дверь, собираясь выйти. И чуть не столкнулся с парнем, стоящим перед моей дверью. И остолбенел.
Позже я много раз прокручивал этот момент в голове, но не смог вспомнить, как в точности выглядел мой работодатель. Помню только, что он показался моим ровесником, у него были темные волосы и ярко-зеленые глаза. Очень яркие. Я даже подумал, что это какие-то специальные линзы, потому что создавалось впечатление, что они светятся. И было в нем что-то такое, будто я встретил прокаченного до семидесятого уровня перса из "World of Warcraft" Каким-то шестым чувством я сразу понял, что именно он мне звонил. А взгляд у него пронизывающий такой, будто он меня отсканировал, сделал ксерокопию на всякий пожарный. Под таким взором чувствуешь себя букашкой. Ну не может человек так смотреть!
Я как-то растерялся, а гость прошел ко мне в квартиру, отстранив меня от двери. Сначала я закрыл дверь, а потом догадался закрыть открытый от удивления рот.
-Готов к труду и обороне?- весело спросил он, сразу перейдя на "ты".
-Но ведь приступать надо будет только завтра,- не понял я.
-Там, где ты будешь работать, оно уже наступило,- ответил он.
-Как это?- я совсем растерялся.
-Понимаешь, твоя работа будет связана с командировками. Если честно, это и будет одной большой командировкой. Твоей обязанностью будет выполнять мои мелкие поручения.- После этого я запутался еще больше.
-Как я уже говорил,- продолжил он,- времени у меня мало, и обучать тебя мне некогда, да и способностей к магии у тебя практически нет, но, к счастью, твоих навыков будет достаточно, если ты будешь использовать это,- он кинул мне небольшую деревянную шкатулку, которую я машинально схватил.
-Поздравляю, ты принят,- сказал он, хлопнув меня по плечу, и... исчез. А вместе с ним исчезла моя прихожая.
Я оказался на тропинке. Вокруг шумел лес. Обычный такой смешанный лес, которых полно в средней полосе. Вокруг пели птицы, листья колыхались на ветру, было слышно, как где-то рядом копошился какой-то небольшой зверек. Низко висящее солнце с трудом пробивалось сквозь пышные кроны деревьев. Его лучи преломлялись в капельках росы, блестящих в траве на обочинах тропки.
Я мысленно поблагодарил себя за то, что успел надеть кроссовки и вымолвил первое, что пришло в голову:
-Твою мать!
1 Терминал
Спокойно! Без паники! Вдох... выдох... вдох... я совершенно спокоен. То, что это, скорее всего, другой мир, я понял сразу, потому что сбоку от тропинки лежал изодранный лапоть. Сразу поверил в магию и во все сверхъестественное. Привык доверять своим глазам. Даже если бы я свихнулся, то такого бы не выдумал.
Вот какова средняя вероятность для обычного человека попасть в другой мир? Почему я такой невезучий?! Ладно, спокойно, в конце концов, такое часто случается. В книгах, по крайней мере. Тогда тут где-то должен валяться меч-кладенец. Далее, надо убить дракона, спасти принцессу, жениться на ней, а дальше... просто так жить-поживать будет скучно. Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Тем более у меня есть работа, так что скучно не будет. Главное успокоиться...
Нет, ну какой он все-таки козел! Даже не спросил, нужна мне такая работа или нет. Взял и закинул в дурацкое фентези! А ведь я даже имени его не знаю.
Теперь понятно, почему я так растерялся, когда увидел его. Или, может, про моего нового шефа надо говорить "Его". От него так фонило Силой (или маной, потом разберусь, как это надо правильно называть), что даже я почувствовал, хоть он и сказал, что способности у меня никакие. Поэтому он и дал мне эту... шкатулку. Я повертел ее в руках, рассматривая внимательней. Тяжелая, блин! Вроде из обычного дерева. А что внутри!
Я попробовал открыть этот деревянный ящичек. Что-то щелкнуло, и шкатулка резко открылась, чуть не выпав из рук. Внутри оказалась записка. Самый обычный листок бумаги, на котором большими печатными буквами было написано:
"Скажи "терминал""
-Терминал,- сказал я, чувствуя себя полным дураком. Естественно, ничего не произошло. Я скомкал записку и запихнул в карман джинсов. Может быть, потом хоть костер разведу. Сойдет для растопки. Под запиской в шкатулке оказался кожаный мешочек, затянутый веревочкой. Узел оказался какой-то мудреный. Пришлось положить все это хозяйство на землю и развязывать двумя руками.
После пяти минут, когда я уже готов был на все плюнуть, узелок все-таки поддался, и я сумел разглядеть его содержимое. Внутри были круглые монеты. Золотые, серебряные и медные, прям готовая коллекция для нумизмата. Я высыпал все на землю и, собирая обратно в мешочек, пересчитал, попутно рассмотрев их поподробнее. У каждой на лицевой стороне было чье-то лицо, наверняка местного правителя. Качество чеканки было неважнецкое. С уверенностью можно только сказать, что этот король или император выглядит как обычный человек, и у него борода в форме эспаньолки. С обратной стороны монет был изображен свернувшийся в клубок дракон. Видимо, здешний герб. Самое интересное, что на боковой поверхности золотых и серебряных монет по кругу была надпись на непонятном языке. Причем она была сделана очень качественно. Наверно, чтоб всякие нехорошие люди не обрезали ценный металл.
Итого я стал обладателем одной золотой, пяти серебряных и тридцати медных монет. Мелочь, а приятно. Хотя, может и не мелочь, ведь я не знаю здешних цен. Золотую и две серебряных монеты я распихал по карманам. Остальное оставил в мешочке, туго его завязал и привязал к петле для ремня на джинсах.
Все-таки наши бумажные деньги удобнее. Да и вообще дома лучше. Самое плохое, что меня там даже никто не хватится. Всем друзьям я сказал, что буду искать работу за границей, то же самое сообщил родителям. В последнее время наши отношения немного испортились. Они купили мне однокомнатную квартиру и посчитали свой родительский долг выполненным. С Ленкой мы разошлись недели две назад, когда я сообщил, что хочу найти работу где-нибудь в Европе или Америке. Она была категорически против. В общем, мое желание исполнилось, хоть и не так, как я хотел. Получите, распишитесь, блин! Теперь пока долгов за квартиру не накопится, меня даже искать не начнут.
На самом дне шкатулки лежала маленькая, сантиметра три в длину, металлическая змейка. Надо заметить, очень качественно сделанная, совсем как настоящая. Я взял ее в руки и поднес к глазам, чтобы лучше рассмотреть. И в этот момент она ожила, умудрившись как-то перескочить мне на плечо и, пока я приходил в себя, оказалась сзади на шее и укусила. Такой боли я не испытывал ни разу в жизни. Будто кто-то решил поковыряться во мне тупым ножом. Я хотел сбросить эту тварь с себя, но не смог пошевелиться. Даже кричать не мог. Потом пришла еще более сильная боль, и я отключился.
***
Очнулся я примерно в полдень, так как солнце висело очень высоко. Сразу ощупал шею, но не обнаружил никаких следов укуса, будто ничего не было. Физическое самочувствие было вполне сносным, моральное - ниже плинтуса.
Проклиная своего нового босса, я встал с тропинки, отряхнул одежду. Вокруг ничего не изменилось, я вроде тоже остался прежним. Только вот шкатулка куда-то пропала. Растворилась? Почему бы и нет? Проверил свой новый "кошелек" и карманы. Деньги сохранились, а вот бумажка исчезла. Ну да ладно, не велика потеря.
Ну и где обещанная помощь? И как я должен был использовать эту боль? Закалить характер? Хотя, может быть, под помощью он понимал деньги. Я вспомнил еще кое-что и воровато оглянулся. Вокруг, конечно же, никого не было, и я, чувствуя себя последним придурком, произнес:
-Терминал...
И тут же упал, больно ударившись копчиком, потому что в воздухе передо мной зависла какая-то хрень. Несколько секунд я не мог понять, что это, а когда догадался, просто обалдел. Прямо передо мной на высоте полутора метров зависла клавиатура, мышь и плоская картинка вместо монитора.
Вот это уже совсем другое дело!
Я вскочил, тут же забыв, что только что отбил себе то место, на котором сидят, и уставился в "экран". До боли знакомый многооконный графический интерфейс, какая-то картинка с цветами на рабочем столе, внизу панель задач, на ней же справа трей с часами, показывающими одиннадцать тридцать восемь, справа - кнопка "Опции". Справа наверху еще какая-то панелька с полосками. В центре окно приветствия.
"Вас приветствует Комплекс Автоматизированной Генерации Энергетических Конструкций (КАГЭК). КАГЭК является высокопроизводительной магической вычислительной системой, со встроенными модулями хранения, сбора и преобразования энергии и создания энергетических конструкций. Данный КАГЭК работает под управлением операционной системы Magius XP. Magius XP позволит Вам получить доступ ко всем функциям, заложенным в КАГЭК, избегая рутинных процедур и не вникая в тонкости его устройства. Для получения более подробной информации, выберите интересующую Вас тему".
Далее шло оглавление в виде ссылок. И вообще все выглядело, как обычная справка.
Ну нифига себе! Магический комп! Причем интерфейс до боли напоминает Windows, даже название похоже, видать, его создатель (скорее всего, мой шеф) не страдает отсутствием юмора. Интересно, как он устроен?
Я с легким трепетом схватился за мышь, неподвижно висящую в воздухе. Как-то непривычно, когда я не могу пощупать плоскость, по которой она скользит. Но пользоваться можно. Нажал на пункт "Общие сведения об устройстве КАГЭК" и углубился в чтение.
Сначала были перечислены основные технические характеристики. Надо сказать, что они меня впечатлили. Тридцать два процессора с тактовой частотой порядка ста двадцати восьми гигагерц каждый, пятьсот двенадцать терабайт оперативной памяти. Кэш не нужен из-за высокой скорости доступа к оперативке, также отпадает необходимость в использовании аналога жесткого диска. Так, почитаем характеристики модуля для создания заклинаний.
"Для создания энергетических конструкций, называемых еще заклинаниями, и управления ими КАГЭК имеет тридцать два конвейера. Каждый конвейер способен генерировать около двух тысяч примитивов,- Надо будет разобраться, что это такое,- в секунду и управлять одной конструкцией. Все эти характеристики при необходимости могут быть улучшены, увеличивая при этом расход энергии".
Оказалось, что магическая энергия или Сила измеряется в магических единицах или, сокращенно, "ме". Не слишком оригинальное название. Как бы то ни было, мой магический компьютер аккумулирует до двухсот пятидесяти ме. Тут же было написано, что обычные маги имеют внутренний резерв от тридцати до ста единиц. Значит, у меня есть кое-какое преимущество. Больше всего меня порадовало, что все это хозяйство заряжается само, собирая энергию из окружающего пространства. Тут, конечно были свои тонкости, например, чем больше энергии вокруг, тем быстрее происходит зарядка, к тому же такое поглощение энергии может заметить даже слабенький маг, поэтому можно включить маскировку, но скорость подпитки сильно упадет. Ладно, тут все понятно, читаем дальше.
"С древнейших времен люди создавали и использовали магические артефакты для самых разных целей. Они могли наделить человека силой, ловкостью, могли защищать от магических и физических атак, и, конечно, они могли быть использованы для уничтожения или порабощения врага. Некоторые виды артефактов очень часто использовались в быту. Конечно, во все времена существовали особо сильные легендарные магические предметы, которые наделяли своего владельца невиданной силой. КАГЭК стоит в одном ряду с такими артефактами, даже среди них выделяясь своим уникальным потенциалом.
Существует множество классификаций магических предметов, но только одна из них является наиболее точной. Эта классификация делит все артефакты на две большие группы: амулеты или "липкие" артефакты и жезлы - "не липкие". Заклинание, заложенное в липких артефактах, сплетается с душой владельца амулета, создавая симбиотическую связь, в то время как энергетическая конструкция, заложенная в жезлах, существует отдельно.
Заклинание можно наложить на любой предмет. Зачарованный предмет называется носителем. Разные виды носителей могут накапливать разное количество заряда, который может быть использован заключенным в предмете заклинанием. Этот максимальный заряд в большей степени зависит от материала, из которого изготовлен носитель. Самое большое количество энергии способен аккумулировать магиум - вещество, которое может быть создано только при помощи магии и огромных затрат энергии. Иногда магиум называют также первичной материей.
При создании артефакта нужно закладывать в носитель только то заклинание, на которое у него хватит заряда. К тому же, существует еще одно ограничение - в предмете может быть заключена лишь одна энергетическая конструкция. Таким образом, живые существа не могут быть зачарованы, так как они уже являются носителями своих астральных двойников.
Как уже было сказано выше, владельцы сильных артефактов могут приобрести колоссальную мощь, но при этом они все равно будут уязвимы. Ведь артефакт можно потерять. К счастью, КАГЭК лишен этого недостатка. Он с легкостью обходит все запреты и ограничения. Так что же такое КАГЭК?
КАГЭК это амулет, носителем которого является цельный кусок магиума весом в сто сорок четыре грамма. Изначально выглядит, как фигурка змеи длиной в три сантиметра и два миллиметра. При прикосновении владельца к амулету, КАГЭК сплетается с его астральным двойником и внедряется в его тело".
Так, а вот это уже интересно. Это что же получается, у меня внутри где-то ползает эта штуковина?
"Он расщепляет на атомы и распыляет в атмосферу пятый позвонок,- Мне захотелось протереть глаза,- и, приняв нужную форму, встает на его место. К сожалению, этот процесс может быть довольно болезненным,- Это еще мягко сказано,- Таким образом, обладатель амулета не может потерять его до смерти физического тела,- Если во время приобретения копыта не отбросит,- КАГЭК настолько плотно сплетается с астральным телом обладателя, что не может быть обнаружен никакими средствами. При использовании амулета стороннему наблюдателю будет казаться, что обладатель артефакта самостоятельно работает с Силой. Кроме того, КАГЭК стимулирует протекание энергетических процессов в астральном теле хозяина, что благотворно сказывается на его здоровье и останавливает процесс старения,- Вот это действительно круто!- А теперь рассмотрим устройство амулета".
Дальше было еще более подробное описание устройства, из которого я вообще ничего не понял. Поэтому я решил, что информации к размышлению мне пока достаточно, закрыл окно справки и сразу наткнулся на два значка на рабочем столе. Под первым из них было написано "Изучение языков Теры". Видимо "Тера" - название местного мира. В любом случае не посмотреть, что там, было нельзя, поэтому я дважды кликнул по этой иконке. Всплыло окошко "Мастера по изучению языков и письменности Теры".
"Данная программа позволит Вам в кратчайшие сроки изучить языки и письменность мира под названием Тера. Перед тем как продолжить, настоятельно рекомендуем Вам снять всю магическую защиту".
Так как никакую защиту я пока не ставил, то смело нажал на кнопку "Далее". Появилась надпись "Инициализация", которая почти сразу сменилась на "Плетение заклинания", и полоска прогресса. Через секунду надпись поменялась на "Загрузку", полоска загрузки стала заполняться. Как она заполнялась, я уже не видел, потому что изображение перед моими глазами поплыло. Я зажмурился и схватился руками за голову, но это нисколько не помогло. В моем разуме закружился вихрь каких-то образов, знаков и ассоциаций, но я не смог уцепиться ни за один из них. Мое сознание словно бросили в бушующее море информации, и я стал захлебываться. Но в тот момент, когда мне показалось, что я вот-вот утону, все закончилось. В голове резко прояснилось, будто и не было этого потока новых знаний. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, я раскрыл глаза, снова взялся за мышку и нажал кнопку "Финиш".
Вроде ничего и не изменилось. Ладно, пофигу! Потом проверю. Что там еще есть интересного?
Под вторым значком красовалась заманчивая надпись "Исцеление". Конечно же, я ткнул в нее, не задумываясь. Выскочило окошко с одним переключателем. Выбирать предлагалось между "Правой" и "Левой", по умолчанию был выбран первый пункт. Внизу окна была очередная инструкция.
Ага, надо приложить указательный палец выбранной руки к поврежденному месту и сказать "Исцеление". Вот только где проверить-то? Я вроде не ранен. Мне теперь пораниться для проверки что ли?
После некоторого раздумья, немного нервничая, я закрыл глаза, пальцем правой руки дотронулся до правого века и сказал: "Исцеление". Глаз охватила волна тепла и тут же схлынула. Я сразу же решил проверить результат. Сфокусировав взгляд на брошенной обуви, и хорошо ее рассмотрев, я убедился, что заклинание действует. По крайней мере, мою близорукость оно вылечило.
Повторил процедуру для левого глаза, потом, немного подумав, сел на траву, снял кроссовки и носки. Сколько себя помню, я не мог долго ходить или бегать - сразу начинали болеть ноги. Из-за плоскостопия меня даже в армию не взяли.
Под воздействием заклинания стопы мягко, как пластилин, начали приобретать правильную форму с четким сводом. Главное, что боли при этом не было, только приятное тепло. Тут я совсем обрадовался, разделся и стал водить пальцем по телу, бормоча "волшебное" слово, как заведенный. Пробовал произносить команду шепотом, или коверкая речь, но эффект был одинаков, видимо использовался хороший алгоритм анализа устной речи. Не знаю, что еще вылечил, но почувствовал я себя намного лучше. Не спеша, оделся, уже в который раз за день отряхнул одежду. Подумал, не забыл ли я чего.
Идиот!
Я даже ударил себя по лбу. Как можно забывать все подряд? Голову бы забыл, если бы она не оказалась приделана! Как можно забыть про то, что вчера мучился с зубной болью?
Я повторил процедуру с зубами и, наверное, минуту выплевывал раскрошившиеся за ненадобностью пломбы.
Теперь хоть немного понятно, на что вообще способен этот КАГЭК. Кстати, надо бы придумать название получше, аббревиатуры мне никогда не нравились. Вот только придумывать названия я не люблю еще больше. Поэтому и не буду ничего придумывать. Раз пульт управления амулета - терминал, значит он сам - сервер терминалов. В общем, буду называть его "сервер".
Так, на чем я остановился? А, точно, на его возможностях. Похоже, этот сервер можно запрограммировать на составление заклинаний. Наверняка даже есть какой-нибудь язык программирования. И пока выполняется, например, программа "Исцеление", я могу лечить прикосновением. Только не знаю, смогу ли я вылечить кого-нибудь другого.
Ладно, хватит уже стоять на этой тропке. Это наверняка небезопасно, ведь я не знаю, откуда и куда она ведет, но пользуются ей, скорее всего, довольно часто, она хорошо утоптана. Да и время уже почти четыре часа, видимо, процесс изучения языка занял больше времени, чем мне показалось. А ведь я кроме кофе с тремя печенками ничего сегодня не ел.
Единственную доступную мне программу я закрывать не стал, вдруг еще пригодится. Просто нажал на клавиатуре кнопку "Hide", что была вместо кнопки включения спящего режима. Терминал послушно исчез, а передо мной встала проблема выбора направления. Тропинка шла с запада на восток... или с востока на запад? Солнце уже заходило, и так как идти, зажмурившись, я не хотел, решил идти на рассвет. Заодно обдумаю, что мне делать дальше, ведь никаких поручений мне еще не давали.
Но ничего осмыслить я не успел, потому что буквально через пятьдесят шагов тропинка повернула, а через пятьсот вышла из леса на песчаный берег небольшой, шириной метров пятнадцать, реки. Путь туда занял не больше минуты.
На небольшом пляже никого кроме меня не было. Наверное, это к лучшему, ведь я не еще не думал, как вливаться в местное общество. Сомневаюсь, что меня примут с радостью. Чужаков не любят нигде, а в такой одежде признать во мне иноземца будет легко.
Ладно, пофигу. Попробую выкрутиться.
Я в последний раз окинул тоскливым взглядом водную гладь. Купаться мне некогда, надо еще найти ночлег, может быть, тут водится опасное зверье, и я еще жив лишь потому, что мне посчастливилось с ним разминуться.
Тут мне что-то кольнуло шею, причем характерно так, изнутри. Я огляделся, тягостно вздохнул и, вызвав терминал, стал читать содержимое всплывшего окошка.
"Вам поступило новой сообщение на тему "Постановка задачи". Сообщение отправил "Насяльник"".
Шутник, блин!
2 Первый инструктаж
"Если бы ты шел на закат, то вышел бы к постоялому двору,- Вот спасибо, очень вовремя.- Всегда пожалуйста.- Что за хрень? Как он узнал, о чем я подумаю?- Знать все наперед - часть моей работы. Ты читай давай, а не забивай свои мозги ненужными мыслями.
Прежде чем я нагружу тебя работой, нужно кое-что пояснить. В данный момент сложилась очень непростая ситуация. Сейчас этого еще никто не замечает, но скоро произойдут события, которые все изменят. Я не прошу тебя геройствовать и идти спасать мир. Я хочу немного подкорректировать будущую цепь событий. Ты будешь инструментом, с помощью которого я буду влиять на существующий порядок вещей.
Для этой миссии я подобрал в разных мирах несколько десятков кандидатов с нужными физическими и психологическими данными. Из них я выбрал тебя. Ты не идеально подходишь на должность моего помощника, но у меня не было времени искать кого-то лучше. Ты наверняка заметил, что я спешил. За тот час, что ты просыпался, я нашел деньги, которые в ходу в этом мире и сделал тебе артефакт.
И еще кое-что. Теперь Тера - твой дом. По крайней мере, на ближайшее время. И тебе здесь жить, а не мне. Поэтому в твоих же интересах выполнять мои указания. Откажешься - отключу амулет и живи, как хочешь.
А теперь о главном. Сейчас твоя основная цель - попасть в столицу Империи Дракона. Сроков перед тобой ставить не буду, просто постарайся добраться туда как можно скорее.
Если захочешь что-то спросить - напиши мне. Я отвечу, если сочту нужным. Можешь написать письма родным и знакомым - я передам.
На этом твой начальный инструктаж закончен. Удачи!
P.S. Я так и не представился. Меня зовут Олег.
P.P.S. Не советую идти по тропинке, и не топчись на пляже - твои следы выделяются.
P.P.P.S. Если заметишь в амулете глюки, обращайся в техподдержку, то есть ко мне:-)".
Нет, он просто издевается! Смайлики шлет! А вот мне совсем не до смеха.
В состоянии глубокой задумчивости я закрыл окошко почтовой программы и убрал терминал.
Как-то непонятно все развивается. Он немного разъяснил ситуацию, отчего все еще больше запуталось, а вопросов только прибавилось. Кто он такой? Его имя на моей родине довольно распространено. Может он тоже с Земли? Тогда где он научился всем этим магическим штучкам? Если бы в МГУ открыли кафедру колдовства и изучения параллельных миров, я бы об этом услышал.
Почему он сразу не перебросил меня в нужное место? Что должно случиться в этом мире, и какое ему до этого дело? Зачем ему я, если он всего за час сумел сделать магический комп? Почему он выбрал для своих целей именно меня и куда отправит потом? Чего он добивается, в конце концов?
Я усмехнулся.
Еще и пошантажировать умудрился. Ну да ладно, я не гордый. Соглашусь на его условия. Тем более что у меня нет особого выбора.
Следуя совету, я решил идти не по тропе, а по лесу, параллельно ей, так, чтобы кто-то, кто мог бы пройти по тропке, меня не заметил. Далеко отходить не придется из-за обилия кустарников, что, впрочем, имеет неприятную сторону - мне придется продираться через все это многообразие.
Но сначала надо как-то замести следы. Кажется, что сделал всего несколько шагов, а как-то умудрился истоптать весь пляж. Кстати, мои следы действительно очень выделяются на фоне других, более старых. Все-таки в этой реке часто купаются.
Не придумав ничего лучше, я стер свои следы рукой. Пофигу, все равно натоптано, главное, чтоб не заметно было следов от протектора. Хорошо, что близко к воде я не подходил, сухой песок легко стряхнуть, поэтому руку я сильно не запачкал. Надеюсь, на меня не натравят следопыта.
***
Я не любитель гулять по лесу. Даже грибы собирать не люблю. Просто не понимаю, что хорошего в том, чтобы пробиваться через кусты, постоянно следя за тем, чтобы какая-нибудь ветка не выколола глаз. Еще надо следить, чтобы не наступить в муравейник. Добавить ко всему этому клещей и паутину, на которую я постоянно натыкаюсь лицом. Стыдно признаться, но я боюсь пауков. Причем эта фобия появилась у меня недавно, после просмотра одного фильма ужасов. Дурацкий ужастик из разряда "овцы-мутанты-убийцы" с бюджетом меньше моей зарплаты. Лучше б не смотрел его никогда.
Ничего необычного в лесу я не заметил. Из деревьев я узнал дуб, ель, тополь и клен. Последний я опознал только потому, что во дворе у дома, где я вырос, было много кленов. В детстве я со сверстниками часто играл с его плодами - крылатками, правда, я тогда называл их вертолетиками из-за того, что они вращались при падении. Напридумывали кучу каких-то забавных игр, вот только не помню ни одной. Куда уходит детство, как говорится.
Берез заметно не было, зато кустарников было много, правда, среди них я узнал только калину, я ведь все-таки не ботаник, а больше ничего из школьного курса природоведения не помню. Цветков на единственном знакомом кустарнике я не заметил, красных ягод тоже не было видно. Если я ничего не путаю, то цветет калина в начале лета, а плоды созревают в конце. Значит, здесь примерно середина июля, только у местных он, скорее всего, называется по другому.
В общем, флора, на мой взгляд, не намного отличается от земной. Это вполне понятно. Если бы природа здесь сильно отличалась от нашей, то всякие микробы и вирусы, от которых у меня не было бы никакой защиты, быстро бы загнали меня в гроб. Скорее всего, это Олег и имел в виду под нужными физическими данными.
Навыков скрытного передвижения по лесу у меня не было никаких, но я старался хотя бы сильно не шуметь и внимательней смотреть по сторонам. За что и был вознагражден.
Заслышав справа спереди голоса, я притаился за очередным кустом. По тропинке, весело гомоня, бежали вприпрыжку два пацана. Одному было лет двенадцать, другому - примерно восемь. Из-за того, что я поправил себе зрение, мне удалось их неплохо рассмотреть. Единственное, чем они отличались от земных детей - одежда. Она была сделана из грубого темного материала, скорее всего, шерсти, причем довольно низкого качества. Старший был одет в рубаху и штаны, младший носил только штаны. На ногах у обоих были легкие сандалии. Они ненадолго задержались у того самого лаптя, что я рассматривал в первой половине дня.
-Смотри! Я же говорил, что найду!- крикнул младший на языке, который я слышал в первый раз в жизни, но знал так же хорошо, как и свой родной. Мысленно я поблагодарил полезную программу, сервер и Олега. Хотя последнего зря. Если бы не он, знание этого языка мне бы не пригодилось. Хорошо хоть предупредил, чтоб я не шел по тропе. А то нарвался бы на местных, а потом объясняй, зачем я тут шастаю.
Первые встреченные мной на Тере люди тем временем убежали к реке. Я мог дать стопроцентную гарантию, что они побежали купаться.
Я завидую? Конечно! Я не могу позволить себе такую беззаботность.
Расстояние от постоялого двора до реки оказалось не больше километра. Он располагался около дороги, что, в общем-то, понятно. Я решил пройти по лесу пару километров на юг, чтоб потом не вызывая ненужных подозрений, дойти до этого средневекового мотеля по дороге.
***
Выходить на тракт было как-то страшновато, несмотря на то, что он был пустой - проверяя это, я долго вглядывался в обе стороны. С другой стороны дороги было большое поле, заросшее невысокой травой, где-то далеко за ним виднелся очередной лес. На этом обширном открытом пространстве я тоже не заметил ни одной живой души.
Я не сразу понял, чего я боюсь. Меня пугал чужой мир, пугала неизвестность. Ведь теперь я должен был слиться с местным обществом, и войти в него с высоко поднятой головой и уверенностью в себе. Только вот где мне, сидящему в кустах около тракта и чуть ли не поскуливающему от страха, взять эту уверенность, я не знал.
Эти пятнадцать шагов до дороги отделяли меня от другого мира. Мои блуждания по лесу были не в счет, там я чувствовал себя почти как дома. Олег перенес меня в этот мир, но войти в него я должен был сам, ведь мне предстояло стать его частью. Пятнадцать шагов до новой жизни...
Я глубоко вздохнул и пошел, преодолевая сопротивление ставшего вдруг невероятно плотным воздуха.
Пятнадцать шагов...
Я должен оставить свой мир, свое прошлое позади. Сейчас все это уже не имеет значения.
Десять шагов...
Я должен отринуть страхи и сомнения. Моя жизнь не закончилась, она только начинается.
Пять шагов...
Я должен стать частью этого мира, а он должен стать частью меня.
Один шаг...
Я не хотел оказаться на Тере! И я ничего не должен этому миру! Это он должен мне! Должен терпеть меня таким, какой я есть!
Я встал прямо посередине тракта и мысленно усмехнулся: "Ну что ж! Посмотрим, что из всего этого выйдет".
Сердце колотилось как бешенное, и его стук болью отдавался в висках. Я даже чувствовал себя как-то иначе. Не знаю, как это объяснить. Будто я разрушил какой-то барьер в своем сознании. И мне стало хорошо, а это главное.
Я посмотрел на свою одежду. Непонятно, как я умудрился ее так запачкать, но она выглядела, будто я шел по пыльному тракту не меньше недели, а ночевал в кустах на обочине.
Если мои испачканные джинсы и местами порванная об кустарник футболка уже не будут так сильно выделяться, то кроссовки сделают из меня белую ворону. Надо срочно менять гардероб, вот только где найти портного? Насколько я знаю, в средневековье одежду в супермаркете не купишь.
Я прогулочным шагом пошел в сторону постоялого двора.
Может, надо было спросить одежду у Олега? Хотя, если он мне ее не дал, значит так надо. Как я понял, он всегда все просчитывает, и у него все всегда под контролем. Но я никак не могу понять, кто он. В фентезийных книжках такой силой обычно обладают какие-нибудь боги. Или эти... как их... демиурги. Вот только чем первые отличаются от вторых, я не помню.
Что я вообще о нем знаю? Он выглядит как человек, назвался вполне обычным для моего мира именем. Любит надо мной прикалываться, сволочь такая. В магии силен, как не знаю кто. И не только в магии, ведь он в одиночку сделал магический компьютер, а это требует очень обширных и глубоких знаний и большого могущества.
Действительно интересно лишь то, что у него есть какая-то работа, которая обязывает его просчитывать все наперед.
Вроде все, больше я ничего не знаю. Какой я могу сделать вывод? Он не обычный человек, он... нет, не знаю кто он. Придется добывать информацию. И первым делом ее надо поискать на сервере. А заодно попытаться отключить Олегу удаленный доступ. Не люблю, когда кто-то посторонний шарит по моему компьютеру. А в том, что у него есть контроль над амулетом, я не сомневаюсь. Ведь он каким-то образом за мной следит, даже грозится отключить артефакт, к которому я уже привязался, как к любому хорошему прибору (вместе с посудомоечной машиной - уже восьмому, между прочим). Но главная причина моей уверенности - простое как два пальца правило: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Отдавать кому-то такой девайс, не имея возможности как-то контролировать ситуацию - просто глупость.
Задумавшись, я не заметил, как подошел к местному мотелю, расположенному на "лесной" стороне дороги. Он выглядел не совсем так, как я себе его представлял. А из леса я вообще почти ничего не видел - боялся, что меня заметят, если подойду близко.
Из прочитанных мною книг у меня сложился четкий образ постоялого двора. Это должно быть такое небольшое двухэтажное здание, к которому примыкает конюшня на пять лошадей.
Эту гостиницу окружал забор из толстых бревен, который закрывался на крепкие деревянные ворота. Поле напротив частокола было засеяно картошкой (и почему я не удивляюсь?). Также я заметил грядки знакомых и незнакомых овощей. Посередине отгороженного забором двора стояло двухэтажное здание постоялого двора, и было оно побольше, чем образ подобной постройки в моем сознании. Внутри, скорее всего, помещалось не меньше тридцати комнат. Ближе к воротам стояла конюшня, тоже довольно внушительного размера. С другой стороны двора, у забора был загон с коровами, рядом с которым располагался большой амбар. Также имелся свой колодец и большой навес, под которым стояло с десяток телег и что-то, напоминавшее карету - видимо, здесь остановился какой-то купец.
Кстати, эти средства передвижения охранялись - рядом стояли два воина в кольчугах и подозрительно посматривали в мою сторону. Я не смог их толком рассмотреть, потому что не хотел нервировать своим любопытным взглядом. А то потом пришлось бы доказывать, что я не собираюсь ничего красть и мне совершенно не интересно, что они охраняют.
Уже подходя к распахнутым настежь дверям, я услышал, как кто-то орет хорошо поставленным командирским голосом. Так как звук доносился не из здания гостиницы, я сделал вывод, что за ним, скорее всего, есть небольшая площадка, где в данный момент начальник охраны обоза гоняет солдат.
В зал я зашел с таким невозмутимым видом, будто в этом постоялом дворе я уже черт знает какой раз. Просто подумал, что если я буду все с интересом осматривать, то точно привлеку ненужное внимание. Вот кто бы знал, как нелегко мне далось это внешнее спокойствие!
Я примерно секунду постоял у входа, ожидая, когда глаза привыкнут к полутьме замкнутого пространства с малым количеством окон. Как только зрение вернулось ко мне в полном объеме, я окинул помещение равнодушным взглядом. Это был довольно просторный зал, заставленный столами и лавками. У левой стены, имевшей проход на кухню, стояла деревянная стойка, за которой расположился хозяин. В дальнем конце помещения была лестница на второй этаж и дверь в коридор, сейчас открытая. За одним из столиков у окна сидели двое - купец и его помощник. Хозяин обоза был разодет как павлин, причем одежда явно была дорогая, это бросалось в глаза. Наряд его помощника тоже был хорошего качества, но чуть менее пестрый. У купца за спиной, чуть сместившись влево, стоял телохранитель. Такой суровый мужик выше меня на две головы, и это при том, что я тоже не карлик - метр восемьдесят три. Этот амбал в плечах был шире меня раз в пять, из-за его правого плеча торчала рукоятка огромного двуручника, а слева на поясе висел кинжал. В качестве доспеха он использовал бригантину, обшитую темно-коричневой кожей.
Как-то раз, читая какую-то фентезийную книжку, я заинтересовался, как, собственно, выглядят все те доспехи и вооружение, что упоминают в таких произведениях. Просто прочитав описание, данное в книгах, я не сумел понять, что все это из себя представляет. Тогда меня здорово выручил Интернет. Полазив по разным историческим сайтам и поспрашивав людей на форумах, я немного разобрался в этой теме. Из доспехов мне больше всего понравилась именно бригантина. Хотя на практике все свои новоприобретенные знания проверять не стал, как-то не хотелось махать мечом. Да и по комплекции я в ролевики не проходил - слишком худой. А вот теперь, похоже, придется проверить усвоенный материал. Не знаю, когда я освоюсь с терминалом, но самозащите надо будет обучиться, хотя бы самую малость.
Два стола у входа занимала обслуга обоза. Они были одеты в простые дорожные костюмы - не броские, прочные и удобные. Как раз такая одежда мне и была нужна.
Все эти люди смотрели на меня по-разному. Хозяин заведения обратил на меня усталый взгляд. На его лице читалось: "Кого там еще принесло?". Купец и его приближенный глядели на меня с плохо скрываемой надменной брезгливостью. Телохранитель чуточку напрягся, положив левую руку на кинжал. Простые работяги, в свою очередь, с любопытством поглядывали на новое действующее лицо. Главное, что никто не закричал "Демоны!", как в том старом советском фильме про приключения Ивана Грозного в будущем.
Я с видом завсегдатая, никак не реагируя на направленные в мою сторону взгляды, пошел к хозяину заведения. Надо сказать, мое поведение сработало как надо - все посетители потеряли ко мне интерес и вернулись к еде и разговорам, один лишь охранник не убрал руки с оружия. Но это было понятно - ему платили за бдительность.
-Вечер добрый,- поздоровался я с владельцем гостиницы на языке, который услышал от ребятни. "Имперский язык"- всплыло в моей голове.
-И вам того же,- пробасил он, мельком взглянув на мой кошелек, оценивая его размер, то есть платежеспособность нового клиента. А я, в свою очередь, рассмотрел своего собеседника. Сразу было видно, что он отставной вояка, который решил завязать со своей бывшей карьерой и встретить старость не в бараке, а в тепле и уюте собственного дома. Об этом говорили покрытые шрамами руки и армейская выправка. Это только я имею обыкновение ходить ссутулившись.
-Я хотел бы поужинать у вас и снять комнату на ночь,- хочется остаться здесь на недельку, как минимум, чтобы лучше освоиться с полученным артефактом, но Олег приказал не задерживаться. И я сомневаюсь, что смогу нормально изучить отключенный амулет. Как только я разберусь в устройстве сервера, надо будет сбросить с шеи поводок моего нового начальника и валить куда подальше. У меня предчувствие, что ничем хорошим эта работа для меня не обернется, можно сказать, жопой чую. Вот только переиграть шефа будет нелегко.
Хозяин, видимо решил, что деньги у меня найдутся, поскольку не стал спрашивать предоплату, что, скорее всего, считалось бы оскорблением. Он просто отстегнул с пояса связку ключей, отделил один и протянул мне.
-Ваша комната на втором этаже, почти в конце коридора, номер двадцать семь. Я распоряжусь насчет ужина,- сообщил он и ушел на кухню. Я осмотрел полученный ключ. На нем не было никаких опознавательных знаков, да и на остальных ключах никаких отметок я не заметил. Как владелец постоялого двора их различает, осталось для меня загадкой. Зато я, видимо, угадал примерное количество комнат. Только я почему-то считал, что в средневековье их не нумеровали.
Я выбрал стол, стоящий в тени под лестницей. Хотелось посидеть подумать где-нибудь в уголке, и чтоб никто на меня не обращал внимания. А тем для размышления было много.
Взять хотя бы тот же постоялый двор. Он построен как настоящая крепость, значит, его хозяину есть, чего опасаться.
Те два пацана не были похожи на братьев, слишком разные у них были черты лица. Отсюда можно сделать вывод, что тут живут две семьи, как минимум. У них здесь есть свой огород, колодец и домашние животные, что позволяет им находиться на полном самообеспечении и ездить в ближайший город или деревню только при сильной нужде. Надо спросить у хозяина одежду, может быть, они шьют ее для себя сами.
Еще одна странность - тракт. Ну кто делает дорогу прямо по краю леса? В открытом поле разбойникам спрятаться гораздо труднее. И гостиницу можно было бы расположить на другой стороне проезжей части, чтобы не тратиться на выкорчевывание деревьев на месте будущей постройки. Пока у меня только одна версия - все боятся того леса за полем и стараются держаться от него как можно дальше.
Тут мне пришлось отвлечься от раздумий - местная официантка принесла мне еду. Я удивился, как она умудрилась ничего не уронить, ведь она не видела, куда идет, потому что всю дорогу так многообещающе смотрела на телохранителя купца, что даже меня в жар бросило. А охранник и бровью не повел, что говорило либо об огромной силе воли, либо об импотенции. О третьем варианте я даже думать не стал - незачем портить себе аппетит перед едой.
Сразу было ясно, что эта разносчица не приходится владельцу постоялого двора женой или дочерью. Иначе бы она так себя не вела. А мне оставалось только завидовать амбалу, которого ждала бурная ночь.
На ужин мне досталось большая тарелка жаркого из говядины с картофельным пюре, кусок черного хлеба и пиво. Вкусно и сытно, даже лучше, чем дома, где я питался исключительно пельменями. Только местным пивом я остался недоволен - кислятина еще та.
Кстати о посуде: ложка и тарелки были деревянные, но хорошо отшлифованные, чтобы посетитель не посадил занозу. А вот большая кружка с отвратительным пойлом, которое здесь гордо именовали пивом, была глиняной. Я украдкой посмотрел на стол купца, который уже встал и направился наверх вместе со своим помощником и телохранителем. Посуда и столовые приборы на его столе были из железа, да и еду ему подали намного изысканнее. А еще я заметил кувшин с вином. С трудом подавил в себе желание заказать парочку таких кувшинов и напиться - не самое лучшее время для пьянки.
Почти сразу после ухода своего начальника, зал покинула обслуга обоза. Хозяин ушел на кухню, откуда через мгновение вышла разносчица и убрала тарелки с освободившихся столов. Я уже думал, что смогу доесть еду в одиночестве, но тут в помещение забежал виденный мной на тропе мальчуган, тот, что постарше.
-Папа!- крикнул он с порога, но никто не откликнулся, поскольку кроме нас двоих в зале никого не было. Тогда он побежал на кухню. Без всяких раздумий было понятно, что это сын хозяина.
Не прошло и минуты, как в зал ввалились усталые солдаты. Эта толпа заняла почти половину зала. Их было человек двадцать, и их начальником был белобрысый детина, который кричал на всех остальных. И было заметно, что подчиненные его боялись и уважали.
Еду на этот раз носили четверо - сам хозяин, высокая женщина, как мне показалось, его жена, их сын и разносчица. Вояки жадно принялись за еду, а командир пообещал, что оторвет яйца тому, кто напьется. Это, естественно, расстроило собравшихся. Было заметно, что и без этой новости настроение у них было паршивым. Мне не хотелось оставаться с ними наедине, поэтому я быстро доел и подошел к хозяину, который снова разместился за стойкой, на этот раз вместе с сыном. По дороге чуть не столкнулся с официанткой, чуть ли не бежавшей на второй этаж с подносом с едой, было ясно, что она спешит к телохранителю, и не только для того, чтоб покормить. Подойдя к владельцу постоялого двора, я растерялся, не зная, с чего начать разговор.
-Вам нужно что-то еще?- спросил он меня.
-Да. Как видите, у меня с собой нет никаких вещей из-за проблем, с которыми я столкнулся в пути.- Я старался не врать, и говорить так, чтобы мои слова не были похожи на бред сумасшедшего. Ведь мне не было известно, как тут относятся к параллельным мирам и знают ли о них вообще.- Поэтому я хотел спросить, не найдется ли у вас одежда и обувь на продажу.
Он подозрительно меня осмотрел.
-Готовой одежды вашего размера у меня нет, но Марта сможет сшить вам довольно неплохую дорожную одежду к завтрашнему утру. Может быть, даже сможет подобрать вам обувь.
-А где мне найти Марту?- спросил я.
-Вирт, сбегай, позови ее,- обратился он к сыну, который слышал весь наш разговор. Подросток кивнул и выбежал наружу, в сгущающиеся сумерки. А через мгновение послышалась дробь копыт. Я уж было подумал, что мальчуган решил поскакать за местной швеей, когда эта дробь стихла, и послышались голоса - звонкий мальчишеский и более низкий мужской. А пару секунд спустя в зал вошло новое действующее лицо. И, как и я недавно, привлекло всеобщее внимание.
3 Попутчик
Нет, так ничего не получится!
Я безжалостно стер весь написанный программный код.
Начнем с начала. Что такое файербол? Это сгусток плазмы, который я каким-то образом могу "бросить" в неприятеля, чтобы хорошенько его поджарить. Теперь по порядку. Сначала надо нагреть воздух. Как удержать разогретый газ в малом объеме? Я, конечно, не силен в физике, но в этой ситуации может быть полезна магнитная ловушка. Точно не помню, как надо расположить магнитные поля, но можно попробовать.
Чтобы отправить огненный шарик в полет, можно использовать стихию земли. Энергетическую конструкцию магнитной ловушки завязать на плазму, чтобы перемещать одновременно и эфирную компоненту. Вот только сложно будет правильно рассчитать все характеристики так, чтобы ловушка удержала плазму при больших перегрузках.
Ладно, шаг назад. Где у нас в природе встречается плазма? Солнце. Почему оно не рассеивается? Гравитация. Вот оно! К черту магнитную ловушку. В центре файербола будет конструкция, создающая гравитационное поле, удерживающее всю плазму в шаре.
Теперь последнее. Плазма будет быстро остывать, поэтому надо ее постоянно подогревать. Нужен источник энергии. Таких классов в библиотеке полно, надо будет выбрать какой-нибудь попроще.
Так, вроде все продумано, но как-то слишком сложно все получилось. И это только огненный шарик.
Поерзав в седле, я задумался, просчитывая, как будет проще все это провернуть в программе.
-Макс.
-Да.- Отвлекся я.
-Могу я узнать, зачем тебе надо в столицу.
-Если все же сможешь - поделись этим секретом со мной. Потому что я и сам не знаю. Знаю только то, что надо туда попасть. И побыстрее.
Мы оба глубоко задумались.
Что я знаю о своем попутчике? Практически ничего. Встретились мы в таверне, когда я дожидался Марту.
Новый посетитель всегда привлекает внимание. Особенно необычный человек, как я. В этом госте ничего странного не было. Парень не старше меня, лет двадцати. У него были серые глаза, нос с горбинкой. Каштановые волосы были собраны в хвост. Внешне - типичный аристократ, что подчеркивала качественная одежда.
Он носил плащ из темно-синей, почти черной ткани, украшенной узорами, выполненными золотыми нитками. Под плащом была бригантина, обшитая темно-зеленым бархатом. Заклепки на ней были позолочены и располагались розетками по три штуки. Штаны были такого же цвета, что и доспех, на ногах - кожаные сапоги, украшенные золотым шитьем. Пряжка ремня была либо сделана из золота, либо позолочена, я не различил. Слева на поясе были ножны с мечом, который выглядел не как красивая игрушка, а как настоящее оружие, безо всяких украшений, что говорило о том, что его владелец хорошо и часто использует его по назначению.
Как и в моем случае, народ, рассмотрев гостя, вернулся к своим делам. Только солдаты изредка недовольно посматривали на него. Классовая ненависть в действии, как по учебнику. Дворянин, не замечая этих взглядов, направился в нашу с хозяином сторону.
-Мне нужна комната на ночь и припасов в дорогу на неделю,- сказал он. Я ругнулся про себя из-за того, что не догадался, что мне тоже нужна будет еда в дорогу. И не только еда, но и куча всяких мелочей. А ведь я даже костер не смог бы зажечь. По крайней мере, без помощи терминала. А ведь для того чтоб им воспользоваться, его надо было нормально освоить.
Пока хозяин выбирал нужный ключ, а я думал, что еще забыл, дворянин с подозрением поглядывал на меня. Все-таки не каждый день здесь можно было встретить человека в земной одежде.
Но вот ключ перекочевал к новому временному владельцу, который прошел за стол у окна, ранее выбранный купцом. А я задумался о стереотипах, заставляющих богатых людей выбирать один и тот же стол. Кстати, все столы были чистые, я специально посмотрел. Поэтому чистоплотность можно было отбросить.
Лошадь споткнулась, из-за чего я потерял равновесие и чуть не упал. Зато выронил КПК. Отдалившись от меня на расстояние двух метров, он растворился.
-Я бы не советовал тебе так расслабляться, пока не научишься хорошо держаться в седле.
-Просто не привык сидеть без дела.- Оправдался я.
-И что же ты делаешь?- сразу уцепился мой попутчик.
-Заклинание.- Ответил я.
-Я видел, как составлял заклинания наш придворный маг Сиберус. В детстве я очень хотел стать магом и всегда следовал за ним по пятам, просил научить чему-нибудь. Придумывая новое заклинание, он, обложившись книгами, запирался в своем кабинете на несколько недель. А я подглядывал в замочную скважину, пытаясь постичь таинство магии. Тогда я еще не понимал, что одного желания стать волшебником недостаточно и раз за разом засыпал под дверью,- его взор затуманился, словно он вспоминал о чем-то далеком. Тряхнув головой, мой попутчик продолжил,- Я хотел сказать, что не знаю ни одного мага, который мог бы так составлять заклинания.
-Я уже говорил тебе. Я не маг,- сказал я, немного ошарашенный такими откровениями.
-Да. Ты... сейчас вспомню... мм-м... прогамер.
-Программер,- поправил я.
-Извини.
Мы оба замолчали. Я, конечно, понял, что он рассчитывал, что я тоже расскажу о себе. Но нельзя. Я и так, кажется, наболтал много лишнего. И вся моя легенда шита белыми нитками. Да и легендой-то это назвать нельзя, так, отговорка. Почему-то в книжках, у наших засланцев обычно не бывает проблем с составлением легенды. Это только я ничего толкового придумать не могу. Герой из меня никакой - меня бы на месте книжных персонажей убили бы в первой же стычке. И получился бы рассказ коротким и неинтересным, с нытиком в главной роли.
А мне бы хотелось быть героем какой-нибудь книги - заглянул на пару страниц вперед и уже знаешь, что и как делать. Поэтому я даже рад, что есть Олег. Теперь у меня есть хоть какая-то цель. И еще одно - ощущение, что я не один, что я часть чего-то очень масштабного.
Я решил прервать свои размышления на хорошей ноте. Не хотелось впадать в меланхолию. Так как делать было решительно нечего, я начал смотреть по сторонам. А посмотреть было на что. По крайней мере, первые пять минут. Потом все это надоело. В дороге всегда так. Думаешь, что будет много интересного, красивые места, свежий воздух. Но все это очень быстро приедается. И остается только пыльная дорога, уходящая в горизонт.
Тракт петлял среди холмов и небольших лесов. Время от времени слева была видна водная гладь. Река Мелкая, около которой я "десантировался", влилась в более широкую и еще более неторопливую Синюю. В общем, ничего примечательного. Нет, вру. Одна примечательность была. И очень хорошо, что мы уже далеко от нее. Я имею в виду Эльфийский лес.
На последних мыслях меня даже передернуло. Если известие о существовании магии и других миров я еще мог как-то переварить, то существование эльфов меня просто убило. Вообще никогда не понимал, зачем нужно было вставлять в фентези эльфов, гномов и прочих орков. Одних людей и так за глаза хватило бы.
Мне даже страшно спрашивать, присутствуют ли на Тере остальные сказочные существа. Я бы и про эльфов-то никогда не спросил. Просто поинтересовался у Марты, как ей живется. Откуда я мог знать, что она пожалуется на страшный Эльфийский лес напротив?
Эта полная женщина лет тридцати пяти оказалась просто подарком судьбы. В то время, пока я выбирал ткань, из которой мне надо пошить одежду, она болтала без умолку. А потом я еще рассказывал, что именно я хочу, а она снимала мерки. В общем, я узнал много полезного и не очень.
Оказалось, что хозяина постоялого двора звали Густав, раньше он был сотником в Третьем Имперском Легионе. За долгие годы службы он сумел накопить достаточно денег, чтобы остепениться и открыть свой бизнес. Его жена, Табика, была хорошим поваром.
Сама Марта жила в гостинице с мужем, Лестером, и сыном, Тимом. Раньше они обитали в небольшой деревеньке в двух днях пути на юг. Их дом сгорел в пожаре и Густав решил их приютить, тем более что ему нужны были помощники по хозяйству.
Последняя обитательница - Самира, официантка. О ней Марта отзывалась очень негативно, называя ее потаскушкой и никак иначе. Она просто в один прекрасный день пришла на постоялый двор и попросила работу. Ввиду их плохих отношений Марта знала о ней очень мало. Ей было известно только то, что Самира родом из Сталька, города, что лежит чуть севернее, на самой границе с Нордарией.
Про эльфов Марта практически ничего не знала (кроме слухов) и ни разу их не видела. Они вообще редко выходили из своего леса и не любили впускать к себе людей. Отношения между двумя расами всегда были напряженными. Последняя война была лет семьсот назад, и до сих пор даже торговля не восстановилась. И единственный эльф, которого люди видели с тех пор - посол, живущий в столице Империи.
Вообще-то это были и не эльфы вовсе. В классическом их виде. Потому что слово, которое я воспринимал как "эльф", с древнемерунского переводится как "пришедший". То есть они не были перворожденными, они были вторыми, как минимум. Скорее всего, они вообще пришли из другого мира.
Еще один интересный факт - мое знание языков. Я знаю древнемерунский и мне известно, что это древний вымерший язык, на котором уже не говорят пару тысяч лет. Я даже поднапрягся и вспомнил древнемерунскую письменность. Но где на нем говорили и когда - тайна. Олег, конечно, здорово поработал. Вот только неизвестно, что еще я закачал себе в мозг и это проблема.
***
Проблема с одеждой решилась очень просто. Оказалось, что проезжие часто просят что-нибудь зашить или сшить. Что довольно логично. Вдруг, например, у кого-нибудь что-то порвется, и нет нитки с иголкой. А ближайший населенный пункт в двух днях пути.
В итоге, я заказал себе рубашку из темно-синего, почти черного хлопка и штаны темно-коричневого цвета. Также я прикупил себе кожаный пояс с довольно массивной железной пряжкой. Не без труда, но все же смог найти сапоги из мягкой кожи (хорошо, что хоть подметка была жесткая, не резиновая конечно, я вообще не понял из чего она) на свой сорок второй размер ноги. Главное - я заказал себе плащ, с рукавами и с капюшоном, чтоб можно было укрыться от дождя. Уж не знаю, из чего сделали ту ткань темно-зеленого цвета (хоть какая-то маскировка), но влагу она не пропускала совершенно, а потом еще и швы обрабатывали каким-то веществом (каким - не помню, забыл название), чтобы вода не проходила. Хотел еще прикупить себе ковбойскую шляпу, но ее в продаже не оказалось.
К несчастью, эти покупки влетели мне в копеечку, а точнее в три серебряных и восемьдесят пять медных империала. Марта предлагала скинуть половину цены, если я скажу ей, где достал одежду, которая была на мне, но такой вариант мне совершенно не подходил. В общем, я торговался, как мог, но накрутка за срочность и за то, что это единственное место, где можно разжиться одеждой на много километров вокруг, оказалась очень уж большой. Да еще и полная предоплата... Короче в свою комнату я пошел в довольно подавленном состоянии.
По дороге я увидел занимательную картину. Командир "элитной гвардии" охранников уже, видимо, ушел к себе в комнату, и в зале осталось лишь человек пять солдат. На угрозы командира они забили и вовсю квасили. Особенно налегал на спиртное лысый громила с кривым от частых переломов носом. Вся эта компания дружно отпускала шуточки в сторону дворянина, которому Густав только что принес еду. Парень злился, но молчал.
Как я понял, охранники были не против отпинать местного аристократа, но драку начать не могли, потому как он благородных кровей и тут закон встал бы на его сторону. Дворянин это тоже все это понимал, как понимал и то, что его задавят числом, стоит ему только полезть в драку, но терпение его уже подходило к концу.
Что бы сделал на моем месте герой какой-нибудь книги? Вступился бы за паренька и побил бы толпу пьяных солдат. А благодарный богатенький аристократ отсыпал бы немного деньжат. И денежная проблема была бы решена. Да еще и связи бы полезные завел среди местной знати.
Что мог бы сделать я? Полезть в драку и откинуть копыта от первого же удара. Вообще-то было странно, что эти пьяницы ко мне не привязались. Я решил не выяснять причины такого невнимания к моей персоне и поднялся по лестнице на второй этаж.
Моя комната оказалась небольшой, но чистой и уютной. Ни грязи, ни пыли я не заметил, хотя не факт, что комната была чистой, все-таки единственным освещением был лунный свет из окна. В номере имелась кровать, небольшая тумбочка рядом с ней (непонятно для чего, будильника все равно не было). Посередине комнаты стоял небольшой стол и стул. На столе приютился подсвечник. Кстати, я заметил, что зал внизу был освещен свечами, хотя я ожидал, что тут будут какие-нибудь магические светильники. Что могло говорить только об одном - магия здесь не повсеместна, она - удел небольшой группы людей.
Спать мне хотелось не так сильно, как покопаться в новом компе, поэтому я уже хотел выйти в коридор и попросить огонька, чтобы зажечь свечу, когда закололо шею.
-Терминал, мать твою!- яростно прошептал я. Передо мной послушно появился терминал. И видел я его не хуже, чем днем. То есть освещение на него вообще никак не влияло, что навело меня на мысль, что это какой-то тип иллюзии, и его изображение передается мне в мозг напрямую.
Сообщение от Олега оказалось кратким: "Предотврати драку внизу. Вам по пути". Как в армии. Не можешь геройствовать - научим, не хочешь - заставим. Но принуждать никто не будет.