Через несколько минут наступит Новый год. Пробьют куранты в телевизоре, президент скажет свое веское слово, все чокнутся бокалами и- он наступит. И ничего не произойдет. Никакого чуда. А потом на землю придет обычное зимнее утро- такое же, какое приходило сегодня, и вчера, и позавчера. Люди проснутся с головной болью, будут допивать и доедать то, что осталось от праздника. Елка не будет пахнуть уже так чудесно, мишура, развешенная по квартире, будет блестеть как-то презрительно и будто бы с усмешкой- ну что, дождались чуда? В конце концов, люди сами придумали этот праздник, и никто не виноват, что чуда не происходит.
Вера сидит в чужом подъезде, нахохлившись от холода, и думает. Она ушла из дома, незаметно выскользнула, пока мама, бабушка и тетя суетились вокруг праздничного стола, а папа с дядей спорили, какое вино открыть первым- красное или белое. Сейчас они наверняка морочат себе головы ее исчезновением, хотя было бы лучше, если бы они спокойно праздновали. А ей наскучил весь этот видимый блеск, эта дешевая мишура. Чего стоит все это, если жизнь не меняется? Серая, ничтожная жизнь.
Вера покосилась на ободранные почтовые ящики и вздохнула. Что с того, что она сидит тут? Зачем она тогда вообще ушла из дома- серенького тепленького гнездышка? Ей захотелось чуда. Безумная затея- встретить на улице чудо. Чудес не бывает...
Вера еще раз вздохнула, поднялась на ноги и вышла из подъезда.
На улице еще холоднее. Луны нет: наверно, черт украл. Снег не идет. Тоже серо и скучно. Природа тоскует вместе с ней. Может, природе тоже хочется чуда? Чтобы раз- и все люди исчезли с лица Земли. К сожалению, этого не может быть. Не бывает чудес, черт бы их побрал! Вера схватила в руку снега, скатала снежок и внезапно захотела запустить его в чье-нибудь окно. Пусть эти люди, которые бессмысленно, глупо веселятся, поймут так же, как и она, что чудес нет, что все их веселье-чушь! Она опустила руку со снежком. Да ну их, пусть верят во что хотят. Только она не виновата, если завтра утром кто-то из них, проснувшись тем же человеком в той же квартире, повесится.
Вера услышала далеко позади громкий смех и , оглянувшись, увидела толпу мужчин и женщин навеселе. Им сейчас хорошо, выпили- и жизнь порозовела. Только такое веселье- искусственное. И вообще, это не люди уже, а какие-то коровы: их накормили, они и довольны, и ничего им больше от жизни не надо. Вера презрительно фыркнула и отошла в сторону, когда они проходили мимо.
Вот и они ушли, и не слышно ничего. Тишина мертвая. И холодно. Вера уже раскаивается, что ушла из дома в морозную ночь. Сейчас бы не помешала жареная куриная лапкаи глоточек согревающего шампанского.
Что это там сбоку блеснуло? Надо же! Звезда упала. Как раз когда она желание загадывала. Вера грустно усмехнулась. Поправила воротник и пошла обратно. К своему дому. И- вскрикнула от неожиданности: кто-то тронул ее за плечо. Оглянувшись, она увидела симпатичного парня.
--
Что это такая красивая девушка делает одна в новогоднюю ночь?- спросил он бархатным голосом.
--
Гуляю,- улыбнулась Вера и начала разглядывать его. Высокий, светлые глаза, правильные черты лица- прямо принц! Что за сказки еще? И при чем тут упавшая звезда? Она ведь совсем не это загадывала.
--
А не хотите присоединиться ко мне? Я вот домой иду, там у меня шампанское есть, и курицу-гриль по дороге купим. Отметим праздник вместе?
Вере стало смешно, и она с еще большим любопытством посмотрела на незнакомца.
--
Ну как?- снова спросил он.
Что же делать?.. Что делать, что делать? Хотела встретить чудо-вот и получай! Чего еще надо? Вера кивнула.
Они идут к его дому. Правда, курицу не купили. В новогоднюю ночь все киоски закрыты. Ну это не страшно... Вот он остановился около подъезда, потому что тот заперт на замок, и стал рыться в карманах в поисках ключа. Вера смотрит на небо и улыбается. Все-таки в новогоднюю ночь чудеса случаются. Даже луна выглянула.
Вдруг луну заслонил возникший перед глазами нож, и кто-то схватил Веру за горло... Лицо "принца", оказавшееся слева, исказилось яростью, а губы прошипели: