Описание: Говорят - не повезет, если черный кот дорогу перейдет...
Посвящение: Чудесной Yapriz, которая по неизъяснимой милости воплощает мои хотелки в буковки на экране!
Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика
Примечания автора: А что тут скажешь? Люблю котиков!
Брок Рамлоу ожидал от жизни многого. Большую часть своих ожиданий он сумел воплотить в жизнь сам, малую часть воплотили другие. Естественно, в перечень ожиданий входила долгая жизнь, наполненная адреналином и соответствующей доплатой за этот самый адреналин, потом - ближе годам этак к семидесяти, можно будет сбавить обороты и пожить более спокойно на то самое вознаграждение в компании красоток и виски.
Чего он не ожидал, так это гибели под завалами Трискеллиона, а затем и появления тех, в кого Брок, при всем своем опыте, не верил.
А именно - чертей.
Поначалу Рамлоу даже не понял, что происходит, решив, что это наркозный глюк. Вот только рефлексы взяли свое, ноги как-то шустро побежали сами собой, потом к процессу подключилась голова, а там до Рамлоу, как до того жирафа, дошло, что он почему-то мчится сквозь дым, туман и пепел, а за ним с ревом несутся крайне отвратно выглядящие гуманоиды, пытающиеся его заарканить огненными веревками и прибить бордово рдеющими гарпунами.
Как он бежал!
Никогда так не бегал.
Но жить захочешь - не так раскорячишься, и Брок выдал по прямой скорость гепарда, мысленно, а потом и в голос читая молитву. Ну, как читая... Пытаясь!
В спину дышало огнем, воняло серой, Рамлоу, совершая чудеса концентрации, правильно и без запинки взмолился о помощи, резко уверовав - хотя до этого, даже сталкиваясь с магией и прочими асами, оставался скептиком. Перед главарем несущейся за ним адской ватаги неожиданно мелькнуло белое, похожее на выставленную ногу, черт споткнулся, на него налетели остальные... Брок совершил гигантский прыжок, всем собой желая вернуться туда, в нормальный мир, к живым, и сам не понял, как прорвал невидимый барьер.
Мир с грохотом обрушился на него, ослепляя, оглушая, придавливая, Брок заорал, чувствуя себя камбалой, на которую упал кит, и потерял сознание, слыша какой-то жалобный писк.
****
Чудеса случаются.
Брок познал эту нехитрую истину на собственной шкуре. Сначала смерть, потом побег почти с адской сковородки от рогатых шеф-поваров, потом... Потом - рождение.
Нет, он был в курсе, что есть такое понятие, как реинкарнация, вот только не думал, что вляпается в него по полной программе, ведь вырваться с того света можно только родившись в этом, что он и сделал, однако то ли заслуг не хватило, то ли преследователи успели напоследок подгадить, но тяжело осознать себя котенком.
Мелким пуховым комочком со слабыми лапками, полуслепым, абсолютно беспомощным, и вообще единственным выжившим из помета. Хорошо хоть осознал он себя окончательно примерно месяца через два, когда кошка перестала его кормить, да и вообще не вернулась в устроенное неподалеку от помойки логово.
К этому моменту Брок уже мог уверенно ходить, бегать, дыбить шерстку, задирать хвост, шипеть, выпускать когти и орать дурным голосом.
Жрать хотелось неимоверно, хорошо хоть лето началось, и было тепло. Брок осторожно высунул мордочку, вертя ушами, и решительно шагнул вперед, готовясь покорять мир. Покорение мира началось с обхождения помойки по широкой дуге: там дрались огромные уличные коты, и конкурента такие могли запросто задавить. Идти к людям? Велика вероятность, что его оттарабанят в приют, а там - чипирование и кастрация.
Брок всегда гордился тем, что мужик, и терять предмет этой гордости не хотел совершенно. Поэтому крадучись направился в другую сторону, принюхиваясь и присматриваясь.
****
Два месяца спустя.
Брок, урча, висел на огромной свиной туше, вцепившись всеми когтями, и торопливо отрывал куски, стремясь сожрать побольше, впрок. Хозяин мясной лавки должен вот-вот открыть свое заведение, и ясен пень, такая картина ему не понравится, а у Брока сейчас кондиции не те, чтоб с легкостью навалять любому. Вот вырастет, и тогда...
Дверь открылась, контролирующий периметр Брок зачавкал еще активнее. Вошел мясник, но не успел он дойти до прозрачной перегородки, отделяющей рабочую зону от прилавка, как его поторопили ударом в затылок. Мужчина отлетел, упав, грабитель, угрожая револьвером, заорал, требуя кассу. Брок проглотил откушенный кусок, мягко спрыгивая на пол.
Мясник с трудом поднялся, на заплетающихся ногах направляясь к кассе. Под ногами прошмыгнуло что-то черное. Крыса?! В следующий момент грабитель, дорогу которому перебежало черное нечто, выстрелил. Пуля срикошетила, вонзившись ему же в ногу. Грабитель заорал, упав, а на него с шипением налетело нечто, полосуя когтями.
Охреневший мясник попятился, когда к нему бочком припрыгал котенок странного вида: высокий, весь какой-то тощий и вытянутый, с огромными ушами-лопухами и длинными когтями, расчертившими воющего от боли грабителя кровоточащими полосками.
Бойцовый котенок еще раз утробно взвыл, встряхнулся, и уставился на замершего мужчину тяжелым взглядом янтарных глаз. Мясник подобрал полотенцем пистолет, покосился на скулящего придурка - с раздробленной коленной чашечкой не сбежишь - и молча отрезал спасителю здоровенный шмат мяса.
- Заработал.
Котенок с трудом поднял добычу, шустро смываясь. Мясник хмыкнул, глядя на подвывающего незадачливого злодея.
Два дня праздника живота заставили переосмыслить свою жизнь. Брок напряг память, вспоминая различные случайности. В приметы он не верил, а вот поди ж ты! Сбываются! Он даже прокрался в салон красоты, и смог рассмотреть свое отражение в зеркале. Что сказать... Явно мама-кошка согрешила с породистым котом: уши-локаторы и общий вытянутый силуэт на это намекали. С удовлетворением отметив янтарные глаза и отсутствие волосков другого, кроме глубокого черного, цвета, Брок решил провести эксперимент, четко определив, правдива ли молва.
В следующий месяц жителей квартала завалило мелкими и не очень несчастьями. Количество пробитых шин, сломанных каблуков, порванных штанов и потерянных сумочек исчислялось сотнями. Брок еще пару раз провел контрольные тесты в соседних районах, и успокоился.
Приметы не врали. Перейдя дорогу с соответствующим настроением, Брок запросто мог обеспечить как икоту и потерю ориентации в пространстве, так и потерю не только глушителя, но и всех колес сразу, а в особо тяжелом случае - и взорванный мотор. Мелкие грабители обходили его район по широкой дуге, полицейские уже даже не ржали, когда пойманные на горячем придурки валили все на черного кота.
А Брок, оглядевшись по сторонам, решил, что ему тесно в этом захолустье и пора осваивать новые горизонты. В частности - Вашингтон и Нью-Йорк.
*****
Еще шесть месяцев спустя.
Добирался до Вашингтона Брок неторопливо. Где юркнул в машину, где в поезд, где просто прошел пешком. За это время он окончательно врос в черную шкуру и освоился с телом, а также познакомился с массой интересных людей и вещей. Особенно Броку понравилась ведьма, у которой он прожил три месяца, отъедаясь и отдыхая. Древняя старушка-божий одуванчик кормила его, как на убой, мыла, чесала, вывела блох и паразитов, а также помогла освоить некоторые не присущие обычным кошкам способности. В благодарность Брок загрыз насмерть покушающегося на ее внучку колдуна, заодно уперев гримуар в качестве трофея. Старушка расцеловала его и купила ошейник, на черной коже которого приклепали скрещенные серебряные кости и череп, а также пластинку с кличкой - Брок, подумав, решил взять творческий псевдоним, и стал Кроссбоунсом.
Он всласть наобщался с болтливой ведьмой, вдоволь наездился на руках ее внучки, мечтательно пялясь в декольте, помяукал на похоронах бабули, распугивая пришедших попрощаться, и после сытного обеда отправился дальше, неся в зубах пакет жутко дорогого и суперпитательного корма.
В Вашингтон он прибыл вполне себе взрослым котом - ориенталом цвета "Эбони", красавцем, и не скажешь, что не чистопородный. Длиннолапый, ушастый, гладкошерстный - Брок самому себе очень нравился. Трискеллион его потряс - обрушившуюся башню, обломки которой год назад его похоронили, уже разобрали, и достроили новую.
Брок долго подбирался к своей цели, на полную катушку пользуясь умениями, изученными под руководством ведьмы. Оказалось, что его отряд частично сбежал, частично - нет, а его похоронили на обычном кладбище, лишив званий и наград. Брок сходил на свою могилку, посидел, подумал, и пожал плечами. Это - прошлое.
А его ждет крайне замечательное будущее.
И Мстителей - тоже.
****
Еще год спустя.
Высыпавшие на взлетную площадку Мстители ощетинились оружием в разные стороны. Отряд огневой поддержки рассредоточился, бдительно осматривая каждый квадратный дюйм пространства.
- Видно?
- Нет.
- Видно?
- Нет.
- Чисто.
- Чисто.
- Чисто!
Матерые вояки и Вдова со Старком переглянулись, выдыхая.
- Неужели пронесло?
Ответом стало громкое мурчание, при звуках которого все дружно побледнели. Слева от джета сидел лоснящийся черный кот, и довольно мурчал, разведя в стороны здоровенные уши, щуря наглые желтые глаза.
Люди замерли. Кот переступил лапками, наслаждаясь теплом солнца. Один из солдат осторожно потянулся к пистолету. Кот распахнул глаза. Мурчание стихло. Все опять замерли. Кот встал, лениво потянулся... И молнией метнулся наперерез уходящей на задание группе. После чего исчез, оставляя кучу-малу на бетонном покрытии.
Естественно, операция пошла по... В общем, пошла. Нет, завершили ее они положительно, но намучались в процессе... Мрак. Вдова щеголяла фингалами под глазами, как енот, Старк изображал Железного Дровосека - половину сочленений и узлов заклинило, бойцы через одного охали и ахали, держась за пострадавшие места. И даже джет то и дело чихал мотором и надсадно гудел.
Посадка оказалась жесткой. Мстители и бойцы вывалились из джета, пиная захваченных террористов, и со стонами поползли на базу.
- Джарвис?
- Простите, сэр, но объект под кодовым названием "Чертова тварь" так и не найден.
- Печально... - вздохнул Старк, которого транспортировали в тележке. - Весьма печально.
Ситуация действительно складывалась печальная, если не сказать грубее.
Началось все полгода назад. Эффектно выскользнувшей из машины мисс Романоф перешел дорогу черный кот с гордо задранным хвостом, и Вдова впервые в жизни упала, сломав каблук и ободрав коленку.
Все посчитали это случайностью, посмеялись над приметой и забыли. Увы, это было только начало.
Следующей стала Мария Хилл, плащ которой зажевал эскалатор. Потом был Фьюри, которому споткнувшийся обитатель архива, несший кофе, ткнул пальцем прямо в глаз. Потом Стив Роджерс потерял равновесие, свалившись с лестницы. Потом... Случаи множились и ширились, аналитики, спешно просмотревшие часы отснятого и допросившие свидетелей, обнаружили общее: всем пострадавшим перешел дорогу черный кот.
Монстра вычислили и обнаружили быстро, а вот поймать не могли до сих пор. Кот был неуловим и вездесущ. Он появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда. Он приносил за собой мелкие, но противные пакости и несчастные случаи. Он был везде! И он был неуловим, насмешливо пялясь сверкающими инфернальным светом глазищами.
И это чудовище явно кто-то натравил, потому что выведенный из себя Старк с помощью дронов смог заснять это стихийное бедствие и прочитать надпись на ошейнике.
Кроссбоунс.
Четырехлапый террорист был слишком умен для представителя кошачьих, и через полгода не прекращающегося стресса две трети сотрудников стали явными адептами свежеобразованного культа, пытаясь приносить хтоническому ужасу жертвы, в надежде избегнуть печальной участи, а еще треть пыталась эту приверженность скрыть.
Суеверность росла в геометрической прогрессии, люди постоянно плевали через плечо, стучали о деревянные поверхности, воскуряли благовония, пели мантры, читали молитвы, бросались во все живое всем, что попадется под руки, закупали успокоительное фунтами и галлонами и без конца обсуждали новые напасти, свалившиеся на ЩИТ.
Кота пытались поймать, подкупить вкусняшками, истребить. О нем писали во всех социальных сетях, и посты с фотками хвостатого красавца собирали миллионы сердечек, а единственная видеосъемка побила по просматриваемости все блокбастеры скопом за последние десять лет.
Кроссбоунс то осчастливливал своим появлением каждый день, то не появлялся неделю. Счета за сломанную технику и мебель грозились переплюнуть годовой бюджет. А награда за поимку Террориста номер Один радовала глаз количеством нулей.
Естественно, Мстителей и ЩИТ неоднократно пытались обмануть, но проверки только подтверждали факт - Кроссбоунс - очень непростой кот.
Тор мог это подтвердить: на вечеринке, устроенной Старком, громогласно смеющегося и наливающегося медовухой бога лениво обошел кругом неизвестно как проникший на этаж кот, и асгардец впервые не удержал молот, уронив его себе на ногу. Хеймдаль ничего не видел, норны бормотали что-то о возмездии и втором шансе. Локи ржал в своей темнице и писал в честь кота хвалебные драпы*.
Мстители и сотрудники ЩИТа превращались в параноиков.
*****
- Ты не пройдешь! - злорадно оскалился Старк, активируя ловушки на полу. Кот презрительно дернул усами, встал, потянулся... И, выпустив когти, вскарабкался по стене к потолку. После чего гнусно захихикал - Старк готов был поклясться в том, что тварь именно гнусно хихикает! - и, вонзая белесые серповидные когтищи в поверхность, прополз по потолку, вернувшись на противоположную стену. Сквозь которую и просочился под изумленным взглядом гения, филантропа и далее по списку.
- Джарвис! - пролепетал Старк. - Ты это видел?!
- Да, сэр! - с достоинством ответил из коммуникатора Джарвис, пока за спиной Тони бронированный костюм, в котором он прилетел на базу, покрывался копотью из резко забившихся сопел.
- Надо больше данных...
****
- Мяяааа!
Вдова резко отодвинулась, держа наготове шокеры. Отразившаяся в зеркале усатая морда развела в стороны уши, ошарашенно мяукнув, и скрылась.
- Подумаешь! - буркнула Наташа, прилаживая на веко отвалившийся ломтик огурца, и нанесла на волосы еще немного питательной маски. Кончики волос почему-то подозрительно скрутились колечками.
Через двадцать минут Романоф шокировано рассматривала свою новую прическу в стиле афро.
***
- Кис-кис-кис... - Фьюри приготовил ловушку для в край оборзевшего животного или маскирующейся под оное непонятной сущности, выставив кусок мраморной говядины, идеально зажаренный - тварь любила стейки средней прожарки - начиненной особым снотворным, не определимым на вкус и запах, поставив тарелку на край стола, на бумаги с грифом секретности. Дополнил натюрморт чашечкой кофе и отвернулся. Теперь оставалось только ждать.
Мужчина наблюдал всю ночь, работая, но мясо осталось нетронутым. Зато кто-то вылакал пол бутылки любимого джина Николаса, надежно упрятанного в сейф, и когда Фьюри, не выдержав, уснул, заорал под ухом так, что вскочивший шпион вломился сослепу в стену, заработав огромную шишку на лбу.
****
Брок был счастлив. Его жизнь была просто прекрасна. Он хорошо ел, вкусно пил, воруя выпивку и кофе в ЩИТе, спал в хорошо запрятанном убежище и доводил Мстителей и Фьюри до нервной трясучки. Это было восхитительно.
Время шло. Состав Мстителей расширился. Ассортимент Броковых шуток - тоже.
****
Бартон сидел на антенне, приготовив лук со стрелами. Да, дует, сидеть не слишком удобно, зато все видно, и кот сюда не доберется - металлическая мачта антенны это вам не дерево. В страшные россказни товарищей Бартон не верил, считая местным фольклором. Но поймать зловредное животное страсть как хотелось. Поэтому он вылез на антенну, и теперь бдит, не желая упустить денежную добычу.
Сзади захихикали.
Бартон обалдело оглянулся.
Прямо за его спиной в корзинке, привязанной к связке наполненных гелием воздушных шаров, сидел нагло щурящийся кот, в полном восторге растопыривший уши. Бартон протер глаза. Кот снова зафыркал и ткнул лапой в кнопку вентилятора, привязанного к корзине. Вентилятор завращал лопастями, оригинальное воздухоплавательное средство с жужжанием величаво поплыло прочь, описав круг почета.
Мачта опасно затрещала, накреняясь.
Бартон с ругательствами прицелился, но тетива лопнула, едва не попав в глаз, а стрелы было не добросить. Металл тонко застонал. Бартон тоже застонал, в темпе отцепляя страховку и лихорадочно прикидывая, успеет слезть, или рухнет с антенной.
*****
Зимний Солдат озадаченно нахмурился, разглядывая черного лоснящегося кота, в конец охреневшего от осознания собственной крутости. Обнаглевшее животное сидело на рюкзаке, теребя лапой гранаты.
В этой картине было что-то знакомое, навевая чувство дежавю. Кот шевельнул ушами-локаторами, спрыгнул и вальяжно направился куда-то по своим делам, гордо задрав хвост. Через полчаса вдалеке послышалась пальба, вопли и взрывы. Подхвативший рюкзак Зимний добежал до источника звуков, обнаружив массовое побоище и скулящих умирающих террористов, которых Солдат должен был зачистить, выполняя миссию ЩИТа.
Из кустов вынырнул кот, прыгнул на плечо Солдата, сел, гордо выпятив грудь. Повелительно мякнул хриплым голосом.
- Командир? - выдавил из себя Зимний - настолько знакомым было поведение кота и собственное желание вытянуться в струнку. Кот кивнул, ткнув лапой в нужном направлении, после чего перебрался на рюкзак.
- Мяу!
- Слушаюсь! - буркнул Солдат, набирая скорость. Сзади замурчали, поглаживая лапкой его по макушке. К моменту, когда он достиг точки сбора, кота на рюкзаке не было, а Солдата встречал полностью закопченный Капитан, прикрывающий щитом продранные на заднице штаны.
*****
Зловредного кота не было видно уже две недели. Две недели спокойствия, отсутствия мелких пакостей и нервного ожидания.
- Он что, отпуск взял? - мрачно предположил Старк, нервно крутя в пальцах стакан.
- Отдыхает. Сил набирается.
- Весна. Может, в загул ушел?
Предположения сыпались одно за другим, люди развеселились, возникла стихийная вечеринка. Заиграла музыка, неожиданно, под песню из "Маски" "Кубинец Пит", на барной стойке появился кот. В сомбреро, с маракасами в лапках.
Тряся маракасами, кот, танцуя, на задних лапах прошелся по стойке, налакался под ошарашенными взглядами присутствующих коллекционного виски и исчез, прихватив с собой тарталетку с черной икрой.
Похмелье было просто чудовищным, а все пиво, загодя припасенное в холодильниках, скисло.
*****
Здоровенный уродливый фиолетовый громила толкал речь перед изможденными Мстителями, требуя отдать ему какие-то камни. Брок, сжавшись в комок, решал в уме сложную задачу. Расписываемые гигантом перспективы его пугали до дрожи, жизнь, пусть и в кошачьем теле, ему нравилась. Да и одно дело самому пакостить Мстителям и Щиту, доводя людей до нервного тика, и совсем другое - увидеть половину планеты мертвой.
Брок, конечно, тот еще поганец, но не до такой же степени! Он даже приказы Пирса выполнял через раз, и так, как вздумается, иначе не бегал бы за Капитаном, а убил придурка из снайперки. Может, поэтому ему и предоставили второй шанс?
Он тяжело вздохнул, собираясь.
Шансы на то, что он сможет, что его не убьют, были исчезающе малы. Но не попробовать Брок просто не мог, это было выше его сил. Он еще раз глубоко вздохнул, распушился, и тяжелой походкой направился в направлении Таноса.
****
Готовящиеся к долгой и продолжительной битве и гибели Мстители и разные герои и мутанты, стоящие в первом ряду, замерли, когда из тени под кустом выскользнул черный ушастый кот, сосредоточенно топающий Таносу наперерез. Старк злобно зашипел, все тут же сделали вид, что ничего странного не наблюдают. Кот шел, тяжело переставляя лапы, словно на него взвалили тяжелую ношу, обходя титана по кругу. Он почти дошел, когда Танос заметил, что что-то не так, и отшвырнул животное взмахом закованной в перчатку руки. Кот с воем впечатался в землю, в Таноса полетели пули, стрелы, копья, и вообще все, что только можно.
Титан взревел, бросившись в атаку, и, не пробежав и трех шагов, споткнулся. Раскручивающий молот Тор промахнулся - Мьельнир, изменивший форму, разнес Таносу голову, хотя ас целился в грудь по привычке. Армии схлестнулись, но воодушевленные защитники, окрыленные успехом, чувствовали себя непобедимыми.
****
- Как он? - целая толпа собралась у стеклянной стены, взволнованно наблюдая за лежащим в реанимационном саркофаге котом, опутанным трубками. Доктор Чо довольно улыбнулась.
- Множественные переломы, ушибы, истощение организма. Однако, его доставили вовремя, и риск смертельного исхода минимален. Выкарабкается. Динамика очень положительная... - она бросила взгляд на спящее животное. - Выкарабкается.