Аннотация: Участник конкурса ЗК-11 http://samlib.ru/d/detektiwklub/golgcup11.shtml
***
Лидер Агон лежал на песчаном пляже, раскинув руки и, казалось, спал. Теплые волны моря Жизни набегали на берег с тихим шелестом и слегка подмывали песок под левой пяткой Агона. Седая прядь сбилась на лоб, прикрывая закрытые глаза Лидера, губы замерли, словно в немом вопросе. И только спутанный кровавый клубок волос на затылке выбивался из ежедневной картины: "Лидер Агон на отдыхе".
- Кто его нашел? - спросил Дознаватель Горон, осматривая увесистый булыжник с красными вкраплениями крови, лежащий в песке, справа от тела.
- Рубий. Он услышал вскрик и пришел посмотреть, что тут произошло.
На вопрос ответила Амелия, жена Лидера Агона, еще молодая тридцатилетняя женщина. Ее голос дрогнул, она прикрыла уставшие глаза и помассировала переносицу двумя пальцами левой руки.
- Извините, вэр, я не спала больше суток, готовила ночью речь для Агона.
- Да, речь получилась отменной. Вы сказали, тело нашел Рубий. Это наш дурачок?
- Да, парень гулял неподалеку. Хотите, я его позову, он вам расскажет то, что поведал мне?
- Зовите.
Женщина повернулась к стоящим неподалеку гражданам и махнула рукой. Из толпы вывалился парень лет двадцати, с широкой грудью, но с непропорционально маленькими руками. Да и руки оказались не так страшны, как его лицо, все поеденное оспами.
- Рубий, это ты нашел Лидера Агона?
- Да, вэр. Я нашел. Я гулял рядом, с той стороны берега, - парень махнул короткой ручонкой в сторону косы, огибающей залив, - и услышал.... я услышал крик... решил посмотреть. И нашел Лидера тут. Я испугался и побежал в город. Вэс Амалия поймала меня за руку, когда я пробегал мимо нее. Я ей все рассказал.
- Ты видел еще кого-нибудь на пляже рядом с Лидером или когда бежал в город?
- Я не помню. Хотя, постойте, кузнец Кулд добывал руду недалеко от входа в город. В левом отнорке. Я заметил его спину, когда пробегал мимо.
- А ворота? Разве ты никого не встретил на воротах?
- Нннет, охранник куда-то отошел. Я бежал по улице, в окнах видел силуэты жителей, но не знаю, кто это был. Пока меня не поймала за руку вэс Амалия.
Горон задумался. На его лице слегка подергивался правый глаз. В прошлом году осколок камня повредил нерв, и это непроизвольное подергивание теперь всегда преследовало Дознавателя.
- Вэр, я не смогу, - повторил Рубий, - на его щеке появились две небольшие слезинки.
- А ты все же попробуй.
Рубий подошел к увесистому булыжнику и потянулся правой рукой к нему. Было видно, как короткие пальцы с трудом обхватывают камень. Чуть приподняв, Рубий не смог его удержать, и булыжник соскользнул обратно в песок. Парень попытался снова, на этот раз получилось еще хуже. Камень даже не оторвался от песчаной поверхности.
- Достаточно. - Остановил его Дознаватель. - Позовите кузнеца Кулда.
- Его здесь нет, он или в отнорке добывает руду, или работает в своей кузне.
Голос Амалии казался уставшим и бодрым одновременно. Наверное, такой эффект создавался, когда женщина начинала говорить не спеша тихим голосом, а заканчивала уже громче, стараясь выплеснуть остаток сил в последнем слове.
- Тогда мы пойдем в город. Здесь нам делать уже нечего. Распорядитесь, чтобы тело и камень доставили в ратушу. Похороны будут завтра, но до этого нужно найти убийцу. Ведь море должно принять минимум два тела.
Простите, вэр, - голос Амалии дрогнул, - вы сказали... минимум?
- Да, возможно убийца был не один.
***
Пол снова начал ходить ходуном, но тряска оказалась короткой. Все давно уже привыкли к этим коротким землетрясениям. Дознаватель Горон полулежал, чувствуя, как тело то тяжелеет на какое-то мгновение, то становится легким, словно в невесомости. До сегодняшнего дня дошли только легенды о Великой Катастрофе и ее последствиях. Сам Горон застал лишь частичную невесомость, когда его тело было в два раза легче, чем сейчас. Это было в детстве, больше тридцати лет назад. Но легенды... они много о чем говорили, хотя и умалчивали тоже о многом. Толчки прекратились, каменные стены снова замерли, и Горон вернулся из воспоминаний в реальность, ожидая прихода кузнеца Кулда и охранника Вэда, который сегодня стоял на воротах. Оба задерживались. Чтобы не терять время, Горон читал утреннюю речь покойного Лидера Агона. На тонкой, искусно выделанной коже морского варана буквы казались причудливым украшением. Красный цвет чернил немного навевал грустные мысли о сегодняшнем происшествии, но аккуратный почерк вэс Амалии вынуждал Горона внимательно вчитываться в текст. Утром он немного задержался дома и не слышал речь Лидера полностью, поэтому сейчас восполнял этот пробел.
"Граждане! Я обращаюсь к вам с ежемесячной речью, чтобы подвести итоги нашей жизни и нашей борьбы за выживание. Есть хорошие новости, но есть и плохие. Начну с неприятного. Урожай злаков испорчен морской плесенью. Нам удалось спасти только треть урожая. Остальное пришлось отдать на переработку в удобрение. Но теперь, а это хорошая новость, через четыре месяца мы соберем новый урожай, прогнозы наших головастых ученых просто отличные. Мы должны собрать в два раза больше злаков, чем в прошлый сезон. И голод нам не грозит. На складе сотни килограмм засоленного мяса варанов и рыбы. Рыбаки вчера ушли в новый поход. И уже завтра наши столы будут ломиться от рыбы, и мы начнем делать новые запасы соленого и вяленого мяса. Теперь снова о грустном. Поход наверх будет отложен. Участившиеся землетрясения и неприятные прогнозы ученых заставляют меня наложить вето на запланированный поход в этом году. Ученые прогнозируют только пятидесятипроцентный успех того, что атмосфера наверху пригодна для жизни. Это очень мало. Мы не можем так рисковать. Теперь снова о хорошем. Через неделю мы планируем собрать ярмарку, на которой все граждане смогут показать свои умения, развлечься и просто отдохнуть от серых будней. И напоследок приятная статистика. В этом месяце у нас родилось три мальчика и две девочки. Но погиб в шторме рыбак Пелор. Итого, народонаселение увеличилось на четыре человека. Дети - наше будущее, мы обязательно выживем. Я, как и все вы, верю в это.
Граждане! На этом мое обращение к вам завершается. Живите, работайте, помогайте друг другу. Вместе мы сила!"
Горон снова перечитал документ и скривился. Ярмарка наверняка привлечет мелких воришек, и ему, Дознавателю, прибавится работы. В этот момент в дверь постучали, и в комнату не вошел, а втиснулся здоровый мужик. Огромные плечи, на которых широкая шея держала покатую голову, грубые черты лица, слегка испачканного сажей, размашистые руки с большими запястьями и сильными длинными пальцами. Кузнец Кулд остановился на пороге.
- Здравствуйте, вэр Дознаватель. Мне передали, что вы меня искали.
- Да, Кулд. Присаживайся на стул, только аккуратно, не раздави.
- Если сломаю, я вам новый сделаю из железа, эти костяные стулья мне никогда не нравились.
- Договорились, кузнец. Но сейчас мы поговорим о другом. Ты же уже знаешь новости?
- Да, мне сообщили о смерти вэра Лидера.
- Поэтому я тебя и позвал. Кулд, ты был сегодня у берега, где отдыхал Лидер?
- Нет, конечно, я как обычно, добывал в это время руду в отнорке.
- Подожди, Кулд. Я спрошу по-другому. Ты был у берега сегодня до того, как отправиться в отнорок? Может, решил искупаться перед работой?
На лице кузнеца мелькнуло раздражение.
- Нет. Обычно я купаюсь в море поздно вечером после работы.
- Хорошо, может, ты видел кого-то, кто шел к морю в обеденное время?
- Нет, я был занят рудой и стоял спиной к дороге.
- А когда ты выходил, охранник был на своем посту у ворот?
- Да, все было как обычно.
- Хорошо, кузнец Кулд. Можешь идти.
Когда за кузнецом закрылась дверь, Дознаватель задумался. Кулд пока подозреваемый номер один. Такой лапищей он легко мог взять в правую руку камень и даже побольше того, что был найден в песке рядом с телом. А после убийства незаметно добраться до своего отнорка и продолжить добывать руду. Убийца, как и Кулд, наверняка правша. Камень был справа от тела, и сама рана тоже чуть смещена вправо в затылочной кости черепа. Убийца подошел со стороны головы и одним ударом пробил череп человеку, лежащему с закрытыми глазами на спине. Откинул камень в удобную для него сторону, убийца ушел или убежал, а дурачок Рубий потом нашел тело. Пока все логично, но Кулду что-то в этой версии не нравилось. Что-то такое, что не вписывалось в картину преступления. В этот момент в дверь снова постучали. На этот раз в комнату вошел мужчина невысокого роста, но крепкий, жилистый. На его округлом лице явно читался испуг.
- Здравствуйте, вэр Дознаватель.
- Здравствуй, охранник Вэд. Присаживайся. У меня будет несколько вопросов к тебе. Ты сегодня в восемь утра заступил на дежурство и в четыре часа дня должен был смениться. Я прав?
- Да, вэр Дознаватель.
- Напомни мне, в каком случае охранник может покинуть свой пост?
- В туалет не больше пяти минут. При этом заперев ворота.
- Замечательно, ты отлично знаешь устав. Так объясни мне, охранник Вэд, почему в двенадцать часов дня тебя не было на посту, а ворота оказались открыты?
В этот момент Вэд заплакал и слетел со стула. Бросившись на колени перед Дознавателем и, вытирая слезы с лица рукавом, начал невпопад говорить:
- Не губите, вэр. Простите меня. Я виноват. Простите. Наверное, что-то утром съел испорченное. Не губите! Пять раз за дежурство бегал в туалет. Сначала я закрывал ворота, но потом перестал, так как мой живот болел постоянно, и я покидал пост больше, чем на пять минут. Простите! Я виноват. Но не губите...
Слезы уже лились ручьем, Горону даже стало жалко этого человека. Но должность Дознавателя давалась всегда тому, кто научился не прощать. У Горона было четыре помощника, и пока только один из них, Априций, отвечал этому критерию.
- Слезы тебе не помогут, охранник Вэд. Ты понесешь заслуженное наказание. А если окажется, что ты специально помог убийце или сам убил, то море станет твоей последней колыбелью.
- Нет, я никому не помогал, я был на воротах или в туалете. Спросите у Карины, это торговка, я у нее перед работой молоко покупал. Она торгует недалеко от ворот и наверняка видела меня, как я бегал в соседнее помещение с туалетом. Пирожки мне испекла жена, а вот молоко я всегда покупаю у Карины.
- Мне очень жаль, Вэд, но ты будешь все равно наказан. И степень наказания будет зависеть от того, говоришь ли ты мне правду, умолчал ли о чем-то или нагло обманул.
- Как на духу! Я все рассказал, как было. Простите меня...
- Кого видел сегодня? Кто покидал город? Кто возвращался? Когда?
- Кузнец Кулд! Он уходил утром в отнорок, я только заступил на пост, прошло не больше двадцати минут.
- Еще кого-то видел?
- Рубий, он вышел почти сразу после кузнеца. И больше никого, кто покидал или возвращался в город. Но мой живот, я часто оставлял пост, в это время кто-то мог пройти через ворота. Я виноват...
- Ты виноват. Смирись с этим.
Охранник снова сел на стул, его глаза покраснели от слез, но Вэд уже успокоился, смирившись со своей участью.
- Ничего подозрительного больше не видел на посту? Может, что-то показалось тебе необычным?
- Вэс Амалия! Она была у ворот сегодня утром и в обед, я видел ее несколько раз. Не припоминаю, чтобы место у ворот пользовалось у нее такой популярностью раньше.
- Хорошо, охранник Вэд, можешь идти, но будь готов к наказанию.
Когда за охранником закрылась дверь, Горон снова задумался. Подозреваемых стало уже четверо. Охранник Вэд мог покинуть свой пост и отправиться к берегу, чтобы убить Лидера Агона. Амалия, третья подозреваемая, тоже могла убить своего мужа и вернуться в город. Но тут есть одна неувязка. Амалия - левша, а убийца вроде как правша. Могла ли Амалия поднять камень правой рукой, чтобы запутать следствие? Могла. А вот ударить точно и сильно вряд ли. Еще эта Карина. Торговка тоже под подозрением. Выскользнула из города, пока этот болван охранник сидел на толчке. Не она ли подмешала слабительное в молоко? Надо с ней поговорить. Уже пять часов, скорее всего торговка уже дома.
Когда Горон вышел на улицу, то увидел, как возле его дома Амалия разговаривает с дурачком Рубием.
- Но вэс, вы обещали, что мы увидим свет! Я так этого ждал. Вэс Амалия! Вы обещали показать мне большой Красный цветок!
- Не капризничай, Рубий, иди домой или на кузню. Ты же любишь смотреть, как работает кузнец. А мне нужно поговорить с Дознавателем.
Рубий увидел Горона и поспешил в сторону кузни, постоянно оглядываясь. Амалия кивнула Дознавателю и сказала:
- Ему двадцать, но, по сути, он еще ребенок, которому не больше десяти лет. Остановка в развитии. Вы же знаете, вэр, его мать умерла при родах в страшных муках. Ее терзала болезнь, часть которой перенеслась и на ребенка. Рубий выжил, но его руки, его лицо, его развитие, все вместе изменили парня, сделали его другим, не похожим на нас. Иногда мне кажется, что он все понимает, но чаще всего я ошибаюсь. То, что для нас является смыслом жизни, для него просто игра, а вот игру или шутку он может воспринять серьезно.
Горон на секунду задумался, а потом сказал:
- Рубий ребенок, я согласен. Но мне бы хотелось обсудить с вами совсем другое.
- Я вас слушаю, вэр.
- Вэс Амалия, зачем вы сегодня крутились возле ворот?
- Так из-за Рубия. Он сказал, что прогуляется недолго к морю и вернется. А я обещала ему показать свои рисунки.
- Вы рисуете?
- Да, немного. Представляю, что ждет нас наверху. Предание гласит, что над нами свет, который идет от солнца. Вот я и рисую это солнце. Вы только не подумайте, что я сошла с ума или что-то в этом роде. Даже не знаю, как вам объяснить, вэр. Когда я беру в руки кисточку и краски, мне кажется, что я могу взлететь, освободиться от нашего темного мира и перенестись в мир иной, в мир света и теплоты, где изначально жили наши предки, пока не случилась Катастрофа.
- Все это, конечно, интересно, - прервал женщину Горон, - но меня интересует сейчас реальность, а не ваши фантазии. Когда вы были рядом с воротами, может быть видели кого-то, кто входил или выходил из города?
- Мой муж после оглашения своей речи еще до восьми утра ушел к морю, он всегда в это время отдыхал до обеда на берегу. Кузнец покинул город на полчаса позже. Рубий отправился почти сразу за ним, пообещав мне, что вернется скоро. А сам, паршивец, загулялся до самого обеда и уже в город вернулся с ужасной новостью. Это было около двенадцати. Больше я никого не видела. Разве что торговку Карину, которая продавала молоко. Но пока я, как вы выразились, крутилась у ворот, город она не покидала.
- Вот с этой Кариной я и хочу побеседовать. Составите мне компанию? Я собираюсь навестить торговку.
- Да, вэр.
***
Карина встретила нас на пороге, смутившись, пригласила в дом. Девушка укуталась в теплую шаль, казалось, что ее знобит. В прихожей действительно было холодно, на большом столе стояли разные емкости, в которых хранилось молоко.
- Простите, я как раз собиралась подоить Азочку, это моя козочка, моя кормилица. Но жрет, скотина, больше, чем дает молока. Я вот теперь не знаю, к кому обратиться. Раньше эти вопросы решал Лидер. Мне нужен корм для Азочки, тот, что мне продали в прошлом месяце, уже заканчивается.
Амалия поспешила ответить:
- Карина, подойдите сегодня немного позже к моему дому, я скажу помощникам, чтобы вам подготовили корм для козы. Испорченные плесенью злаки, думаю, подойдут.
- Да, конечно, спасибо, вэс Амалия.
- И вам повезло, стоить этот корм будет в два раза меньше, чем в прошлом месяце.
- Спасибо, вэс...
Тут в разговор вступил Горон.
- Карина, вы все утро до обеда простояли недалеко от ворот, продавая молоко?
- Да, вэр.
- Расскажите, кого вы видели, кто крутился у ворот, кто покидал город, и кто возвращался?
- Вэс Амалия, вы ведь провожали своего мужа утром, пусть море ему будет последней колыбелью. Он ушел без десяти восемь из города. А вы подошли ко мне в тот момент, когда охранник Вэд покупал у меня молоко. Затем к нам подошел Рубий, вы отвели его в сторону и о чем-то с ним начали говорить, а охранник пошел к воротам. Потом в минут двадцать девятого город покинул кузнец Кулд, за ним почти сразу отправился Рубий. А вы, вэс Амалия, тоже куда-то ушли, но вот выходили ли вы из города, я не помню. Я была занята покупателями и не следила за воротами. Уверена только в том, что никто из тех, кто купил у меня молоко, не покидал город. Не считая охранника, до двенадцати часов он несколько раз бегал в туалет и мог выходить за ворота. Еще, я помню, что почти в двенадцать в город вбежал Рубий, и вы его поймали за руку. Затем несколько горожан вместе с вами отправились к берегу. Вот и все. Хотя, нет, в три часа дня в город вернулся Кулд. Кузнец нес большой мешок с добытой рудой.
Дознаватель Горон снова задумался, а потом сказал:
- Спасибо, Карина, вы очень помогли расследованию. Вэс Амалия, через час соберите всех, кого назвала девушка, и приходите ко мне домой. Нам будет, что обсудить сегодня вечером. Карина, я вас тоже жду.
***
- Граждане, я собрал вас всех, чтобы сообщит неприятное известие...
Горон сделал паузу, осматривая присутствующих. Амалия внимательно прислушивалась к сказанному, держа за руку Рубия, который испуганно прижимался к женщине, словно к матери. Еще несколько секунд до этого момента торговка Карина о чем-то шепталась с охранником Вэдом. Но сейчас замолчала, ловя каждое слово Дознавателя. И только кузнец Кулд молчаливо сидел, глядя куда-то в сторону двери. Казалось, ему совсем не интересно, что скажет Горон.
- ... В этой комнате находится убийца. Завтра вместе с телом Лидера Агона этот человек отправится в последнюю колыбель.
Картинка немного изменилась. Амалия опустила глаза, Рубий еще больше прижался к ней. Карина замерла, отстраняясь от Вэда. Охранник явно был напуган и косился на входную дверь. А вот невозмутимый кузнец Кулд перевел взгляд на Горона и улыбнулся.
- Кузнец Кулд идеально подходил на роль убийцы, но... я какое-то время не мог понять, - продолжил свою речь Дознаватель, - что меня смущает в этой версии. И тут вспомнил, что Рубий прибежал к телу Лидера Агона после того как услышал чей-то вскрик. Если кричал Лидер, перед тем как его ударили по голове, значит, он увидел убийцу. А это может быть только в том случае, если Лидер повернулся лицом к опасности. А значит, удар камнем мог нанести не правша, а левша.
- Вэд, единственная левша в этой комнате - это я, - сказала Амалия, отстраняясь от Рубия, - но я не выходила за ворота. Это могут подтвердить охранник и торговка молоком...
- Охранник? Он несколько раз бегал в туалет, оставляя ворота открытыми. А торговка была занята покупателями и не всегда смотрела по сторонам. При вашей сноровке вы могли бы спокойно покинуть город, а потом также незаметно вернуться.
- Но я не убивала своего мужа. У меня нет мотива.
- И тут не все гладко. Лидер Агон был хорошим человеком, но очень ленивым. Даже речь свою ему писали вы. Любил отдыхать до обеда на пляже. Об этом знали все в городе. Неужели вы ему не завидовали? Ведь после его смерти вы становитесь временным Приемником до новых выборов Лидера. Но, зная вашу хватку, могу предположить, что выборы вы выиграете.
- Я не гонюсь за властью.
- Это только слова. Но, пожалуй, я с вами соглашусь. Вы не убивали Лидера. Но вы помогли убийце. Подбросили щепотку слабительного в кувшин охранника, когда тот покупал молоко. Чтобы запутать будущее следствие и дать возможность подозревать многих, даже охранника на воротах.
- Я не делала этого.
- Вы же никогда не торчали раньше так долго у ворот.
- Но я же объяснила, что ждала Рубия.
- Рубий! Наш мальчик в двадцать лет выглядит несколько нескладным, но силенок в нем много. Камень одной рукой не удержит, пальцы коротковаты, но вот двумя руками, думаю, справится без труда. В своем развитии Рубий остался десятилетним ребенком, который прислушивается к своей матери. И эту мать ему заменили вы, Амалия. Рубий очень впечатлительный малый, безрассудно верит вам. Даже сейчас старается прижаться к "мамочке". Что вы ему пообещали? Повести к свету? Подняться наверх к солнцу? Но вот незадача. Лидер Агон решил не отправлять экспедицию наверх, ссылаясь на исследования наших ученых. Вы, Амалия, сказали Рубию, что только Лидер может дать разрешение на этот поход. А вы пока не лидер, но можете им стать, если с Агоном что-то случится.
- Я этого не делала. И Рубий не убивал Лидера Агона.
- Вэс, вы же знаете мои полномочия. Мне доказывать ничего не надо. Только Рубий был на пляже в тот день. Правда, малыш? Ведь не было никакого вскрика? Ты его придумал?
- Молчи, Рубий, ничего не говори! - попыталась остановить юношу Амалия.
Но Горон не привык уступать.
- А теперь, Рубий, Амалия никогда не станет Лидером, и похода к свету и солнцу не будет!
Парень всё-таки не сдержался.
- Но почему, вэс? Вы же обещали! Если Лидер Агон умрет, вы поведете меня наверх к солнцу!
- А вот и признание. Хотя мне оно уже и не нужно. Достаточно было моего слова. Априций!
В дверь вошли сразу трое помощников Дознавателя.
- А где Априций? - спросил Горон.
- Он подвернул ногу и остался дома, вэр.
- Ладно, тогда вы арестуйте вэс Амалию и Рубия. Посадите их в подвал. Организуйте охрану. Пусть до утра попрощаются с нашей тьмой и несбыточным светом. Завтра их ждет море. Ну, чего стоите как истуканы? Выполняйте.
- Ребята, будущие Дознователи Нового Света. - Амалия почему-то улыбалась, - Дознаватель Горон очень устал. Сегодня он много работал, и ему нужно отдохнуть. Заприте его дверь с внешней стороны. А я пока распоряжусь насчет похода наверх. Завтра выступаем, сразу после похорон моего мужа, умершего в результате несчастного случая.
- Вэс, Амалия! А я увижу Красный цветок? - с надеждой в голосе спросил Рубий.
- Конечно, малыш, я уже приготовила красную краску. Когда мы выйдем к свету, то я обязательно создам Красный цветок.
- А он будет большим? Вы обещаете?
- Да, Рубий, он будет большим, он будет просто огромным!
Дознаватель Горон осознал, что все присутствующие не поддержат его, и даже не попытался сопротивляться. Он понял, что его переиграли.
Эпилог.
Маше понравилась экскурсия в исследовательский центр. А больше всего ее поразил огромный осколок метеорита, который был найден на дне озера Чебаркуль недалеко от Челябинска много лет назад. Сейчас метеорит стоял на специальном постаменте, к нему был прикреплен мощный микроскоп, и каждый желающий мог рассмотреть в тысячекратном увеличении поверхность внеземного камня. Вот настала и очередь Маши. Девочка подошла к микроскопу, глубоко вздохнула, закрыла левый глаз ладошкой, а правым прилипла к окуляру.
- Как интересно, какие яркие цвета! - воскликнула Маша. - А вот это что-то маленькое, но очень похожее на красный цветок...