Дождь. Настоящий дождь. Хаотичный перестук капель по стеклу... Семёнов любил этот звук. А еще шорох ветра в ночи. Он мой отличить на слух деревья, когда тонкие струйки ветерка не могли выпутаться из их крон. Еловые или лиственные, пальмы и колыхание прутиков в кустарниках... Семёнов любил покой. И эти столь дорогие его сердцу звуки ни один ИИ не мог подделать на 100%.
Пип-пип-пип... 15 секунд до этого он стоял на мостике космического корабля, закрыв глаза, и вслушивался в воспоминания. Но сейчас он как никогда был собран и решителен.
Пип-пип-пип...
- Принять вызов.
- Адмирал, - обратился к нему через секунду старший связист. - закрытая линия. Генеральный штаб.
Какое бы звание Семёнов не носил, но вызов из генштаба был ему не по чину. Приказы обычно приходили из штаба флота, из необычного - какой нибудь командор мог прислать пакет из центральной колонии сектора, но чтобы из самого ген штаба! Хотя возможно, этот звонок мог объяснить его неожиданный конец отпуска и назначение в слепую миссию. Семёнов сдержанно покинул своё место и подошел к связисту, который протягивал ему тонкий проводок коммутатора. Суровое лицо на долю секунды изменилось на кислую мину, когда адмирал резким движением подсоединил провод к чип-порту на виске. Ох, и не любил он эту процедуру.
В ту же секунду сознание переместилось в виртуальную реальность, превращая мир вокруг в "святая святых" человечества. Ассамблея ген штаба предстала перед Семёновым второй раз в жизни. Белая зала заполненная сотнями офицеров космо флота. Возможно, слух о том, что этого места в действительности не существует, был правдив. Потому, что ИИ служивший помощником при организации подобных конференций, размазывал все ненужное: интерьер помещения, цвета стен, прочие краски, звуки, ощущения... Наверное именно поэтому, по завершению важных переговоров запоминалась конкретно необходимая информация, а не субъективные впечатления.
Сейчас Семёнов узнавал среди многих лиц своих знакомых и начальство. Контр-адмиралы, командоры, министры, командующие... Кроме визуальной картинки и звука канал связи позволял ощущать собеседников на более эмпирическом уровне. Это позволяло более доверять друг другу, что являлось крайне важным, чтобы не сворачивать с генеральной линии партии, так сказать. Первый раз Семёнов удостоился такой чести, когда ему присвоили звание Адмирала. Вместе с ним во всем флоте насчитывалось еще 9 таких офицеров. 9 адмиралов, 9 ударных флотов, каждый из которых способен был погасить звезду 3 класса; превратить в пыль десяток планет; аннигилировать все живое в секторе.
- Адмирал объединенного космического флота Лев Семёнов.
Приставленная правая ладонь к виску даже через тысячу лет, символизировала честь и доблесть, отдавая дань уважения всем присутствующим.
- Вольно Адмирал. Вы догадываетесь, с какой целью ген штаб вызвал вас именно в данную минуту? - говорил главнокомандующий объединенного космо флота - единственный усатый офицер, непозволительная смелость однако!
- В данную минуту, 7-ой ударный флот под моим командованием завершает переход в Х-сектор. А значит, вы господа решили наконец пролить свет на цель моей миссии.
- Адмирал Семёнов, цель вашей миссии - месть за 1-ый ударный. Вы не ослышались. Я вижу удивление на вашем лице, поэтому поясню. 43 часа назад орбитальная станция в системе h144 зафиксировала аномалию рядом с новой колонией. После чего обитаемый мир в этой системе был атакован неизвестным врагом. Орбитальная оборона пала меньше чем за час, планетарные силы продержались чуть дольше. На помощь был брошен 1-ый ударный флот. Солнечную систему мы отбили, и даже смогли незамедлительно рассчитать координаты родного мира неприятеля, но... 1-ый ударный больше не боец. Адмирал Талиен отказался покидать Разящий и встретил смерть лицом к лицу, как и треть его флота. Глубокая разведка вражеской системы невозможна. Мы либо потеряем эффект неожиданности, либо дадим неприятелю шанс изучить наши технологии и методы ведения боя. Однако по наспех изученным данным, нам удалось точно установить Родной мир неприятеля. Это не разведывательная миссия адмирал Семёнов. Мы ответим на акт бессмысленной агрессии столь же стремительно и жестоко, сколь им были безразличны жизни наших людей. Будьте уверены, что если бы у них было желание пойти с нами на контакт, они бы не стали стрелять в нас первыми.
- Враг превосходит нас в технологиях? - Семёнов говорил медленно, анализируя полученную информацию. Тысячи лет фантазий, домыслов, догадок... Нет, человечество было не одиноко во вселенной. Находились следы исчезнувших цивилизаций на других планетах в глубоком космосе. Но сам Контакт... Рано или поздно, он должен был случиться.
- Количество кораблей участвовавших в штурме h144 было сопоставимо с нашим. Да и принципы физики едины в любой точке пространства. У врага есть преимущества, но они не столь велики. Однако, мы не знаем, чего от них ожидать. Тактика, стратегия, принципы решения задач... Вот что важно в ведении предстоящего боя. Среди всех высших офицеров космофлота вы самый непредсказуемый Семёнов. Вам дан полный карт-бланш. Не берите пленных, жгите огнем все, до чего могут достать ваши орудия. Мирные переговоры будем вести позже, когда собьем спесь с этих серых, рыбьих морд. Вам ясен приказ Адмирал?
Вместе со злостью, передавшейся из зала, Семёнов ощутил во рту привкус солоноватой крови. Кажется это все же он, а не кто-то другой, прикусил губу от обиды. Приказ приказом, но он должен был совершить геноцид другого разумного вида! "Избрали его, значит!"- промелькнула саркастическая мысль. И в следующий момент перед глазами побежали кадры из побоища в системе h144. Не самой битвы на орбите, а того, что происходило на земле...
И все же Семёнов разделял мнение командования. То, что он увидел в записи, было не монтажом. Миллионы человеческих жертв не могла оправдать ошибка. "Ой, мы случайно напали на вас. Простите. Давайте забудем этот казус и дальше будем жить дружно". - разве так думал неприятель, понимая, что встретил новый, не похожий на себя вид живых существ. И не просто цивилизацию, которая только что вышла из пещер и не в силах поговорить с ними, а высокоразвитое общество способное легко наладить с ними контакт! Враг не искал друзей в бесконечной пустоте космоса. Он буквально кричал о мощи своего оружия. "Я - первый! Я - лучший! Я - единственный!"
- Ну теперь посмотрим, кто кого. - подумал Семёнов возвращая старшему связисту проводок коммутатора.
"Боевая тревога. - тихо отдал приказ Адмирал. И набирающим силу голосом, уже громче скомандовал. - Все орудия к бою!"
************************
Кракас заложил резкий вираж обходя тяжелый грузоперевозчик. Вид за прозрачной кабиной бешено закрутился вокруг оси, а монитор вспыхнул красным цветом. Это прилетело гневное сообщение от капитана грузоперевозчика, который обогнал Кракас. Через мгновение загорелись зеленым разрешающие огни. Кракас аккуратно выровнял скорость, погасил вращение и приблизился к стыковочному шлюзу. Тяжелый, неповоротливый грузоперевозчик остался не удел. В ближайшее время свободных причалов не предвиделось. С периферийных миров пришли торговцы, которые предстояли долгие часы разгрузки. "Лети к Ау!" - написал в корабельный общий канал Кракас. Остальные капитаны, которые ждали своей очереди, вися в пустоте рядом с космопортом, засмеялись. Кракас будто бы даже услышал их смех в этой мрачной невесомости. Вот так он проучил наглого капитана, что полез в космопорт вне очереди.
Вместе с сигналом об успешной стыковке, на границе экрана появились новые входящие отметки. Подразумевая "новые" Кракас имел ввиду, что у вынырнувших из подпространства кораблей не имелось идентификаторов флота. В ту же секунду все прочие отметки вокруг этих, потухли. Армада двинулась вглубь солнечной системы. За несколько мгновений приблизилась к аванпосту у самой дальней планеты. И...
Когда от Ойи врассыпную кинулись прочь тысячи мелких отметок, спасаясь бегством, Кракас понял, что это не обман зрения или неисправные данные компьютера. Молчал общий корабельный канал. Все капитаны кораблей с упрямым неверием наблюдали за происходящим на границе системы. Замолчал канал связи и с космопортом. Сотрудники станции так же непонимающе обратили внимание на происходящее у Ойи.
Это было вторжение.
Когда самая дальняя планета превратилась в облако астероидов, вражеская армада не сбавляя скорость уже подходила к Йа. 10 секунд потребовалось неприятелю чтобы уничтожить все досягаемые для его орудий корабли. Еще 10, чтобы обрушить огненный дождь на поверхность седьмой планеты. Их ничто не могло остановить. Висящий меж орбитами Йа и Кири дредноут, даже не успел развернуться, превратившись в облако раскаленного пара. Кракас видел его быстро остывающий засвет на черном экране. Верфи у Кири, орбитальные станции, гражданские корабли и грузовые тягачи... Все, чем так гордились Неи обращалось в пыль. Неприятель даже не собирался высаживаться на поверхность обжитых планет, он просто зачищал солнечную систему от всего живого.
10 минут. Ровно десять минут потребовалось неизвестному врагу, чтобы сломить хлипкую оборону и подойди к центральному миру.
Корабли в панике покидали космопорт. Уходили в прыжок прямо с низкой орбиты, рискуя быть разорванными мощным импульсом гипердвигателя. Один особо трусливый капитан, совершил прыжок, даже не соизволив отстыковаться от шлюза. Причал в этом месте тут же разворотило, нарушив целостность космической станции. Кракас был умнее. Он выкрутил руль и придал кораблю максимальное ускорение в сторону противоположную армаде, а потом выключил все системы корабля, притворившись мертвым. Двигаясь по инерции, его транспортник медленно начал удаляться от Йё.
Спустя какое-то время из подпространства выпрыгнули военные. Кракас был еще не так далеко, и прекрасно видел хищные оскалы дредноутов, титанов и уничтожителей. Но неприятель не собирался завязывать бой. Сделав пару залпов с орбиты планеты, он устремился прочь. Кракас ликовал! Все Неи в этот миг рыдали от счастья, решив, что враг испугался. Но спустя несколько долгих минут, Кракас подумал, что те решили сбежать, совершив гравитационный маневр. Они рвались к звезде. Следующая планета, малообитаемая Фай подобно Йо повератилась в груду астероидов. На пути армады были истреблены все космические станции. Но достигнув верхней короны звезды враг замедлился. Неи наконец догнали вторженцев.
Тем временем Кракас включил двигатель и направился на помощь станции переработки солнечного газа вблизи от завязавшегося сражения. Та пострадала на 70% и все еще посылала сигнал бедствия. Как истинный Неи, Кракас обязан был оказать посильную помощь в эвакуации. И все же... Столь неожиданное замедление неприятеля у звезды, заставляло задуматься. Кракас поймал себя на мысли, что это время нужно врагу отнюдь не для подготовки к прыжку.
В какой-то момент от одного из вражеских кораблей отделился яркий пучок голубой плазмы и устремился к звезде. Армада начала разворачиваться. Боевой флот Неи был хорош. Точными ударами он крошил неприятеля не уступая тому в числе и силе. Залп за залпом упорно обменивались флоты смертью, не желая уступать друг другу.
Кракас как раз забрал со станции переработки последних выживших и отстыковался, когда статус мониторы вдруг окрасились в красный цвет. "Изменение активности звезды. - сообщила тревожная надпись. - Немедленно покиньте звездную систему." Кракас не поверил глазам. Данная угроза возникала исключительно редко, что ни капли не умаляло её серьезности. И все же, гордость не позволяла ему убегать поджав хвост. Кракас выжал из двигателя всю мощь, унося корабль прочь. Он должен был увидеть лично, что произойдёт! Разворот, маневр... Уцелевшие в солнечной системе Неи смотрели, как после мощной вспышки, звезда под светом которой зародился их вид и цивилизация, будто бы ужалась и побледнела. В тот же миг все бортовые датчики на корабле Кракаса засбоили. Нейтронное излучение поджарило системы корабля. Вопреки инструкциям, задержавшись в системе, теперь Кракас не мог покинуть родной мир. Его корабль превратился в груду неуправляемого металлолома, в принципе, как и многие другие сотни кораблей Неи.
************** *************
Зилот - безжизненная планета на самом краю изведанного космоса. Каменный гигант, чьи внутренности на протяжении многих десятков циклов потрошили неи. Этот необитаемый мир был богат на полезные ресурсы. Поэтому его орбиту венчали десятки производственных баз, сверля поверхность внизу прямиком из черной пустоты.
Драхм выключил монитор. Ему не нравился вид снаружи. Не нравился этот вынужденный простой, пока доукомплектовывался спешно набранный из резервов флот; не нравился новый старший помощник... Драхму всегда что-то или кто-то не нравился. Он был весьма раздражительным неи, но эта его черта была порой полезна, потому что из неё вытекала любовь к мелочам и дотошность в делах. Пятый флот отличался от прочих дисциплиной и состоянием кораблей. А в нынешней ситуации Драхм не мог позволить себе идти в бой без полного боекомплекта.
- Еще раз Сивил, объясните мою задачу.
Неи сидевший напротив командующего флотом, был угрюм и мрачен. Его руки постоянно были в движении, намекая на внутреннее возбуждение, не свойственное истинным детям Неи.
- Ваша миссия, командующий, устранение мятежа Ксалов. После потери прародины, эта раса первой из ложных детей Неи, объявила о независимости. Мы не можем допустить неповиновения колоний на пороге грандиозной войны.
- Не нравится мне все это. - Драхм включил и выключил монитор, не задерживая взгляда на картинке на нем. - Как вообще вы могли допустить такое?
- До сих пор мы и представить не могли, что в нашей галактике есть сила равная нам. Когда разведывательный корпус нашел на окраине новый обитаемый мир, он действовал по сценарию. Никто и предположить не мог, что это всего лишь один из периферийных миров.
- Их ответ уложился в ваш сценарий?
- Ваши слова недостойны истинного сына.
- Военная экспансия галактики подразумевала, что однажды мы столкнемся с более сильным врагом. Это было закономерно. Как себя они называют? Какие цели преследуют?
Руки эмиссара наконец успокоились. Он сделал глубокий вдох и злобно выплюнул: "Люди."
![[]](/img/w/wxjuzhin_j_o/project047/75b90de0ef0b73cd1a44e6386c67a22b.jpg)