Аннотация: Самостоятельно произведение, навеянное, тем не менее, духом Сайлент Хилла.
Шаг в другой мир
Мне приятно сообщить вам, в присутствии моих гостей, хотя они и служат доказательством совсем другой теории, о том, что ваша теория и солидна и остроумна. Впрочем, ведь все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере. Да сбудется же это!
М. Булгаков. "Мастер и Маргарита"
...Очень тревожно. Что с ним? Как он там? Будет ли он жить? Все трое задавали себе эти вопросы. Его мать и отец держались за руки и тихо рыдали. А сестра-близнец сидела на краю лавки в приёмной, мрачно сверля взглядом пыльный угол комнаты. Она не верила, что он мёртв. Он точно жив. Она чувствовала это, ведь она была его близнецом! Лена понимала, что вряд ли Ваня мог выжить в подобной автокатастрофе. Но...
- Можно вас на минутку? - обратился к идущему мимо врачу раздосадованный долгим ожиданием отец. Мать всё так же плакала, скорбно качая головой.
- Да, - остановился мужчина в белом халате. - Мы ещё пытаемся вернуть вашего сына к жизни. Ждите, - и он ушёл.
- Бедный Ванечка... - простонала мать и покрасневшими от слёз глазами посмотрела на Лену. - Бедная доченька... Как мы теперь будем...
- Перестань, мама, - хрипло ответила девушка, с трудом выдавив из себя слова. Она не хотела сейчас ни с кем разговаривать. Это мешало ей сосредоточиться.
- Бедный Ваня... - продолжала причитать мать, вцепившись в руку мужа.
- Всего лишь двадцать лет... - вздохнул отец. - И уже умер...
- Прекратите! - прошипела, резко повернув голову, Лена. - Мы должны верить, - она встала, потопталась на месте, не решаясь уйти, потом всё же направилась в туалет.
Здесь никого не было. Лена села на грязный подоконник и стала смотреть в окно. Во дворе больницы стояло несколько машин скорой помощи, сновали туда и обратно какие-то люди. Об пыльное окно судорожно билась чёрная муха.
"Он жив, - подумала Лена, - пока я чувствую его, он жив. Но что с ним? Наверное, он в коме. Оттуда иногда выходят, вроде. Ему сейчас больно и страшно. Интересно, думает ли он о чём-нибудь сейчас? Осознаёт ли он себя? Боится ли умереть?"
В туалет постучались. Лена равнодушно посмотрела на дверь. Но постучали снова. Девушка соскочила с подоконника и выглянула в коридор. Там стоял отец, хмуро глядя в пол.
- Твой брат в глубокой коме. Пойдём. Врач утешает мать.
Они вместе вернулись в приёмную. Человек в белом халате сидел на стуле напротив несчастной матери и пытался ей что-то говорить. Лена села рядом на скамью. Она хотела узнать точно, что сейчас происходит с Ваней. Врач посмотрел на неё.
- Я вам очень сочувствую, - сказал он. Его холодный равнодушный взгляд отметал всякую надежду на то, что он говорит правду.
- Скажите, а мой брат может думать о чём-нибудь? Понимать, где находится?
- Боюсь, что нет, - с холодком в голосе ответил врач. - Его сознание отключилось. И, к сожалению, он уже вряд ли придёт в себя. Поэтому у вас есть выбор. Мы можем...
- Я знаю! - испугалась Лена и гневно посмотрела на врача. - Ни в коем случае! Пусть он живёт хотя бы так. Это всё-таки лучше, да, мама? Мам, ты ведь согласна со мной?
Мать безжизненно качнула головой.
- И я не верю, что мой брат не может думать. Потому что я чувствую его боль и страх.
- Вы близнецы? - оглядел Лену врач. - Начитались всякой ерунды? Не надо в это верить, в эту чушь. Мой опыт опровергает подобное. Вы не можете чувствовать вашего брата. Вам это только кажется.
- Да идите вы знаете куда! - выпалила девушка и выбежала из комнаты.
- Лена! - укоризненно воскликнул отец, но догонять не стал.
Девушка стояла у входа в больницу, ожидая родителей. Врач ей очень не понравился. "Кретин старый, - разъярённо пнула камешек Лена. - Я-то знаю, что брат жив, вообще жив, он только... Только тело в таком состоянии. Но что же с ним, в таком случае?"
- Поехали домой, - сказал отец, обойдя девушку со спины и направляясь к автостоянке.
Мать приобняла свою единственную оставшуюся дочь за плечи.
- Ванечка сейчас в коме. Он был хорошим сыном. Может быть, нам всё же согласиться на предложение доктора? - хриплым от долгого плача голосом сказала она.
- Нет!
- Подумай... Мы с папой верим, что он отправится в рай...
- Это вы верите. А он не верил, - огрызнулась Лена.
- О чём ты? - удивилась мать.
- Он часто говорил, что верит, что после смерти не попадёт ни в рай, ни в ад. Что он попадёт в другой мир, где искупит свои грехи, а потом с очищенной душой возродится снова в этом мире, - объяснила Лена. "А мне кажется, что он может возродиться и не здесь, не в нашем мире. Почему бы и нет? Я в это верю".
- Ну, это глупости, не говори так. Бог позаботится о нём.
- Но твой Бог не имеет над ним силы. Ты же знаешь, мы с братом давно перестали в не-го верить.
- Не понимаю...
- Мы слишком сильно в него не верим, чтобы ему хватало сил вашей веры на контроль над нами. Мы вне его мира с раем и адом. Мама, вера, мысли и убеждения сделали вашего Бога реальностью. Вы дали ему власть над этим миром, добровольно. А нам ваш Бог не нравится. Мы хотим сбежать отсюда в другой мир.
- О чём ты говоришь?
- Ваня нашёл путь. Теперь он уйдёт отсюда. Его вера сильнее.
...Я мёртв. Да, видимо, я умер. Но где я?
Он сидел на койке в больнице. Горел холодный свет. Вокруг царила стерильная чистота с отвратительным запашком. Молодой человек был совершенно один. Люди словно повымирали. Или я сплю? Но... Нет. Наверное, нет. Слишком всё реальное. Юноша слез с койки и подошёл к двери. Конечно, я умер. В автокатастрофе. Было очень больно. Но... почему я здесь? Что это за странное место?
Ваня открыл дверь и выглянул наружу. Никого. И он не стал криками обращать на себя внимание. На всякий случай. Так, мало ли чего. Было страшновато. Юноша верил сейчас, как верил уже давно - он попал в место, где будет страдать до тех пор, пока не искупит свои грехи. Следовательно, решил он, стоит проявить осторожность.
Отлично. Я был уверен, что так и должно быть! Попав в мой внутренний мир, где я сейчас и нахожусь, я смогу перебросить душу в другую, параллельную настоящему миру реальность. У меня получилось! Своей верой, своими мыслями и чувствами, своим внутренним миром я сумел изменить мир внешний! А кто-то ещё мне не верил. Юноша улыбнулся.
С любопытством оглядывая окружение, он прошёл по коридору. Именно через веру, подсознание и внутренний мир можно проникнуть в другие миры. А ведь я долго думал, как это можно сделать. Хм, возможно ли, что другие способы могут помочь уйти из моего настоящего мира? Вряд ли. Я не верю. Внутренний мир - тот самый мостик между одной реальностью и другой, который я искал. Осталось только... За дверью что-то загрохотало... выбраться отсюда... Что это было? Ваня с тревогой посмотрел на дверь. Какой-то кабинет, табличка в плохом состоянии, надпись стёрта. Надо ли туда входить? Даже не знаю. Там может быть что-нибудь страшное. А с другой стороны, в этом мире не должно быть ничего лишнего. Здесь только те страдания, через которые я должен пройти, чтобы очиститься.
Он повернул ручку, дверь открылась. Какая-то кладовая. Вёдра, веники, тряпки, чистящие средства и прочая ерунда. Ваня зашёл и заглянул в коробки, ожидая хоть там что-нибудь найти. И нашёл. Здорово! Острый нож и обезболивающее. Уже неплохо. Что они тут делают, интересно? Ах да, это же мой внутренний мир. От него можно всего ожидать. Вот ещё любопытно - могу ли я изменять его произвольно?
В коридоре позади него что-то скрипнуло. Там никого нет. Там только что никого не было. Я не хочу верить, что там кто-то есть. Он выглянул из-за двери. В другом конце коридора что-то шевелилось. Что-то бледное, зеленоватое, приземистое, без ног. На чёрном велосипедном колесе. Иван с ужасом глядел на этого жильца своего подсознания. Он понимал, что его облик должен быть с чем-то связан. Велосипед... Когда это велосипед приносил мне страдания? И я, вроде, никого страдать не заставил. Чудовище развернулось к нему. Колесо шло откуда-то из грудной клетки, а выше - лысая голова без глаз. Из огромного разинутого рта торчат две длинные тонкие человеческие руки, на которые опи-рается это существо. Жутчайшая картина.
Тварь некоторое время "смотрела" на юношу, потом со скрипом двинулась к нему, медленно перебирая руками. Ваня судорожно сжал нож. Вероятнее всего, он мог бы избежать этого страшного мира. Но юноша верил искренне и без сомнений, что он грешен, его тяготили страдания, причинённые им случайно или осознанно другим людям, и мучения, испытанные им самим. Поэтому он верил, что путь через его внутренний мир к светлому будущему будет тяжёлым. Сестра Лена считала, что этого мира можно избежать, но Ваня только печально усмехался. Его внутренний мир был непоколебим. И тварь, сейчас на него надвигающаяся, была здесь более чем материальна.
- Я в тебя не верю. Ты до меня не дойдёшь. Ты исчезнешь, - сказал существу юноша, изо всех сил пытаясь поверить в собственные слова. Но сознание его не могло воздействовать на подсознание, которое было сейчас во много раз сильнее. Внутренне Ваня был убеждён в реальности этого монстра на колесе. И колесо со скрипом продолжало приближаться к нему.
Почему мой внутренний мир так ужасен? Почему я не сомневаюсь в нём? Ведь я во многое не верю. Но это... Я это заслужил. Мир полон страдания, и я должен буду страдать, чтобы заслужить лучший мир. Да, так оно и есть. Его мир окреп и больше не подвергался ни доле сомнения. Мир набирал силу. И Ваня уже не спрашивал, почему.
...Мерзкая тварь на колесе валялась у стены. От неё исходил гадкий запах. В лужице гнилой крови отражался свет ламп. Ваня вытер нож о тряпки в кладовке и пошёл дальше. Многие двери оказались закрыты. Каждый раз, обнаружив дверь со сломанным замком, юноша облегчённо вздыхал. Так продолжалось довольно долго, пока он наконец не нашёл открытую комнату. Юноша осторожно заглянул внутрь.
Пусто. В смысле, никого. Осматриваясь в своём страшном мире, Иван вспоминал всё, что он читал или слышал о подобном. Я ведь умер. Следовательно, высвободилась сила моей веры, сила психической энергии. Тем более, я умер неожиданно, от несчастного случая. Это увеличивает силу моего мира. Значит... Ну, однозначно, я не в искажённой подсознанием реальности. Я ведь умер. Хм, или, может бать, в коме. Ну, без разницы. Главное, что монстры - это просто монстры, а не люди, которые мне кажутся монстрами. Придя к такому выводу, Ваня даже улыбнулся. Но насколько силён мой мир?
Юноша порылся в ящиках стола, стоящего в этой комнате, ничего не нашёл, кроме бумаг. Но все слова были стёрты, чернила выцвели или что-то ещё - нельзя было разобрать ни одной буквы. Внутренний мир Вани был похож на другой "иной мир". Знакомый многим. Да-да, тот самый. И юноша не сомневался, что здесь действуют те же законы. Значит, надо внимательно всё осматривать, запоминать, брать с собой. Решать леденящие кровь загадки и головоломки. Ведь где-то в конце - выход...
Одно меня смущает: если в игровом мирке, так похожем на мой внутренний мир, у героя виртуальный инвентарь, в который помещается что угодно, то как Я буду всё это таскать?! Наверное, придётся что-то выкидывать по дороге.Эх, а ведь у той же Ленки внутренний мир нормальный, наверняка, а не как из игрушки-хоррора. Это только мне за мои грехи теперь таскаться среди кровищи и трупов. В общем-то, Ваня недалеко ушёл от истины...
В комнате была ещё одна дверь, ведущая дальше, в приёмную. Юноша подумал, что в реальности, возможно, комнаты расположены совсем не так. Но ведь этот мир был отражением его страхов и ненависти, поэтому не только монстры, но и здания могли нести в себе элемент его личного, субъективного восприятия. Поэтому Ваня решил не обращать более на подобные странности внимания, а просто идти вперёд, пока идётся.
В холле было темнее, половина ламп не горела. В каждом углу чудился монстр, и сердце всякий раз испуганно замирало. Впрочем, никаких шорохов слышно не было. Кстати, вероятно, мне ещё надо найти радиоприёмник! Он ведь реагирует на монстров шумом. Надеюсь, в моём подсознании эта деталь предусмотрена?
Ване очень повезло. Его подсознание было просто убеждено, что в этом мире должен быть такой приёмник.
Юноша стал осторожно заглядывать во все открытые комнаты. Чудовищ больше он не встречал. Хотя тишина и темнота вызывали некоторые подозрения. М-да. Вот если бы я ходил по реальному миру и убивал людей, а мне бы казалось, что это монстры, тогда бы я был психом ненормальным. Но, к счастью, я уверен, что погиб - или почти погиб - в катастрофе. Так что этот мир такой не потому, что я псих, а потому, что я грешник. И это очень успокаивает. Как бы я себя почувствовал, если бы убил человека?!
В одной из комнат Ваня наткнулся на какую-то кучу мяса. Из кучи торчали руки и ноги, дальняя её часть скрывалась во тьме. Пара-тройка разрозненных глаз крутились и посматривали на юношу. Ваня быстро закрыл дверь и отошёл от неё, поглядывая с опаской на щель между дверью и полом. Несчастный юноша, так стремившийся наказать себя за якобы страшные грехи, создал мир, который жаждал покарать его. Какое счастье, что это только мой внутренний мир, и он не выберется за пределы меня, не поглотит других людей. Никто не должен пострадать, иначе это будет страшный грех, и мне потребуется более страшное наказание! Ваня вышел из помещения, спустился по лестнице на первый этаж и дошёл до выхода из здания.
У дверей стояли какие-то столы, заваленные старыми газетами и журналами. К стенам присосались киоски с лекарственными средствами. Полумрак рассеивался ближе к окнам, откуда в больницу попадал бледный серый свет. Монстров здесь не было.
Ваня осмотрел содержимое киосков, нашёл пару бутылочек лекарства, больше похожего на кровь, положил в найденную там же сумку. На столах (вероятно, там в реальном мире продавалась печатная продукция) отыскал долгожданный радиоприёмник и карту города. Красной гелевой ручкой там было что-то приписано возле здания университета, в котором учился Иван, но так неразборчиво, что ни слова нельзя было понять. Ваня внимательно осмотрел карту, но больше ничего примечательного не обнаружил. Видимо, мне туда. Что ж... Я даже не удивлён.
Что-то стукнуло. Потом ещё. Потом застучало быстрее, как железка об лестницу, и выкатилось в зал. Пустая банка из-под "колы". Ваня замер с ножом в руке, готовясь пережить новый кошмар. Но появившаяся через секунду женщина была самой обычной... женщиной. Просто немолодая жительница города. В больничном халате и тапочках. Она спустилась и с удивлением уставилась на Ивана. Потом её рот открылся, и она издала невразумительный визг, глаза округлились.
- Э-э... Не бойтесь... - нерешительно начал юноша. - Я ожидал встретить монстра.
- Какого ещё монстра! Что ты несёшь! - завопила тётка, увидев, что от Ивана опасности не исходит. - Где все врачи!
- Они... Их здесь не должно быть. Понимаете, - стал объяснять Ваня, - это мой подсознательный мир. Я его создал своей верой. Не знаю, как вы сюда попали...
- Мальчик, ты псих, да? - скрестив на груди руки, сказала женщина. - "Дурка" не здесь. Это нормальная больница.
- Подождите. Просто вспомните, как вы сюда попали.
- Ногу я сломала в двух местах, как я сюда попала!
- Я не о том. Скажите, как и когда вы очутились в помещениях без людей.
- Гм. Я легла спать, - глядя в потолок, стала считать на пальцах женщина, - проглотила снотворное. Уснула... Вот и проснулась. Ты мне скажи лучше, куда все ушли?
- Я же уже...
- Не прикидывайся дураком, мальчик, - она подошла к киоскам, оглядела столы. - Всё на месте, а никого нет. Что мне, бесплатно журналы брать? - она взяла один выцветший экземпляр и стала с интересом его пролистывать. - Я ищу кого-нибудь из персонала. А здесь только ты со своим бредом. Ты хоть мирный псих или как?
- Э-э... Мирный... Я не псих. Здесь никого нет. Вы попали сюда случайно, - опять попытался втолковать тётке истину Ваня. Вот блин. Как же её назад-то отправить? Может быть, ей надо снова заснуть? А как же монстры? Вдруг они её съедят.
- Послушайте, вы что, не видите, в каком всё состоянии? Это мир моего кошмара!
- Мальчик, совсем пора лечиться. Прекрасная чистая больница! Свежие журналы в срок! Вежливое обслуживание. Хорошая столовая. А, может быть, все там? Странно. Но пойду, проверю, - и женщина зашагала в сторону столовой.
- Подождите! Не ходите! Там может быть опасно!
Но женщина не стала слушать Ваню и быстро удалилась. Юноша снова остался один. Он был в недоумении. Как же так? Я точно мёртв. Он осмотрел себя - живой, здоровый, без ушибов и царапин. Если бы это был реальный мир, я бы лежал на койке и не мог с места сдвинуться. А раз я хожу - уж это-то верный признак, что я в ином мире! Но почему же эта женщина ничего не увидела? Всё так странно. Наверное, она не поверила тому, что должна была увидеть, и увидела всё так, как хотела. Возможно, что и чудовища её не тронут. Ни она их не увидит, ни они её.
Юноша решил оставить женщину в покое и вышел из больницы. Всё окутывал сильный туман, размывавший границы между реальностью и субреальностью. Но зато здесь было светло. Ваня включил приёмник (тот молчал) и двинулся к дороге.
А истина... какова она и где её искать?..
...Пройдя пешком много улиц, молодой человек почти никого не встретил. Только тех же тварей, на колёсах, о которых Ваня не мог ничего сказать, кроме того, что выглядели они очень омерзительно. Людей, по крайней мере, больше не попадалось. Ваня объяснял себе это так: Мой внутренний мир по сравнению с ужасным миром всем известного города обладает гораздо более слабой психоэнергетикой. Странно, что та женщина в него попала. Возможно, на это повлияла подсознательная сила внутренних миров людей, когда-либо умиравших в этой клинике. В конце концов, это довольно старая больница. Значит, там мой мир и... не знаю... отпечатки, что ли... других подсознательных миров могли пересечься. Но здесь, в городе, такого больше не должно случиться.
Ваня вскоре дошёл до университета и попытался в него зайти. Дверь не поддалась. С парадного входа в здание проникнуть было нельзя. Юноша обошёл университет в поисках чёрного входа. Обнаружил. Но по мере приближения радиоприёмник стал издавать жуткие скрипы и вздохи, шуршания и стоны, лязганье и вой. Там эти существа.
Продравшись сквозь густой белый туман, Ваня снова увидел эти головы с руками на колёсах. Сразу три. Они ездили взад-вперёд возле ржавой железной двери. Ваня посмотрел на свой нож. Стоит ли подходить с этим? Ну а с чем же ещё! Тем более, у меня есть обезболивающее и те маленькие кровавые бутылочки с "живой водой".
Иван смело ринулся в бой, перерезал уродливых медленных тварей и, оставив их истекать кровью, подошёл к двери. Ну вот. Первая загадка. Вместо замка в дверь была вделана головоломка. Юноша присел на корточки, чтобы посмотреть на неё внимательнее. Это было что-то вроде кодового замка. Буквы алфавита в три ряда. Сверху над ними - табличка с надписью. Страх пришёл из неоткуда, Страх уходит в никуда. Догадайся ты, покуда Не застрял здесь навсегда, прочёл Ваня. Что бы это могло значить? Внизу, под всем этим, темнели три лампочки. Может быть, три буквы. Буквы верного ответа. Этак я могу долго перебирать.
Он задумчиво оглянулся. В тягучей тишине едва слышно поскрипывали колёса убитых тварей. Ваню пробрало нервной дрожью. Он ощутил, что весь этот мир подогнан под не-го и его страхи, как гроб под покойника. Никто другой не понял бы этой загадки. Дурацкие стишки, инвалидная коляска, жуткий слепой старик. Дед. Я его боялся в детстве.
Нажал на буквы, загорелись кнопки, дверь щёлкнула и открылась. Иван зашёл внутрь. Здесь тумана не было, но был постепенно сгущающийся сумрак. По лестнице юноша вышел в холл. "На ресепшене" никого не было, но здесь лежала большая тетрадь, освещаемая настольной лампой. Поэтому Ваня подошёл ближе, чтобы посмотреть, что там написано. Он ожидал найти там какую-нибудь подсказку к следующей загадке (и, конечно, нашёл!). Рядом висел на стене топорик. Его молодой человек взял с собой, а нож кинул в сумку.
Так вот, в тетради были вписаны имена преподавателей. Одно из них было обведено жирной зелёной ручкой, ею же сбоку приписано - "ключи 302 ауд." По надписи было не очень понятно - то ли надо сначала искать ключи от этой аудитории, то ли это преподаватель взял ключи и надо подняться на третий этаж, всё осмотреть.
Юноша решился заглянуть в аудиторию. Он двинулся к лестнице. Приёмник молчал, однако дальня часть коридоров была полностью скрыта во тьме, и оттуда доносились разные звуки. В одном месте это были глухие постукивания. В другом - загадочное шлёпанье, как будто били рыбьим хвостом по стенке. Всё вокруг было какое-то старое, заржавевшее, покрытое слоями пыли.
На третьем этаже тоже приятного оказалось мало. Ваня крался вдоль стеночки, стараясь не наделать шума. Нервная дрожь в коленях переросла в судороги. Тьма здесь была не полной: потолочная лампа, висевшая примерно там, куда направлялся молодой человек, светила с переменным успехом, то вспыхивая, то погасая. Вдобавок, к одной из стен был приставлен... вроде как, манекен. Без головы, кистей рук и стоп. Оглядываясь на это нечто, неизвестно кем забытое в коридоре третьего этажа университетского здания, Ваня подошёл к двери нужной аудитории.
Иван повернул ручку. Дверь поддалась. Юноша распахнул её шире, чтобы осветить мрак комнаты, но сразу заметил неяркий свет, бивший откуда-то из-под столов. Фонарик, что ли? Ваня пошёл на свечение и действительно обнаружил небольшой фонарик, в котором уже садились батарейки.
На преподавательском столе обнаружилась коробка из-под обуви, она легко открывалась, но внутри ничего не было. Странно. Должно быть, это загадка. Ваня осмотрел коробку со всех сторон и на нижней части нашёл кровавое слово "деканат".
- Значит, там что-то есть, - пробормотал юноша, разгоняя тишину. И двинулся в соответствующем направлении.
Манекен. Он стоял как-то иначе. А теперь повернулся. Однако приёмник молчал, а Ваня пока рискнул ему довериться. Прошёл мимо.
Дверь в деканат была открыта. Иван осторожно зашёл, предусмотрительно посветив фонариком себе под ноги. Здесь всё было в кроваво-ржавых подтёках. За столами "сидели" подозрительные чёрные туши, похожие очертаниями на людей. К счастью, они не шевелились. Что я должен найти здесь? Пройдя мимо чёрных туш, Ваня добрался до шкафов. Стеклянная дверца одного из них была разбита, там что-то белело. Ну-ка... Курсовая работа. Фамилия проверяющего преподавателя всё та же! Хм. Может быть, сходить к нему на кафедру? Я, кажется, знаю, где это. И, прихватив курсовую с собой, он покинул зловещий кабинет.
Спустился, этажом ниже пролез сквозь дыру в стене. Дверей в этом коридоре не было, только желтели при свете фонаря стены с осыпающейся штукатуркой. Поэтому идти, естественно, больше было некуда. Кафедра, если не ошибаюсь, как раз здесь.
Едва Иван перешагнул порог комнаты, как приёмник начал разрываться от шума. Юноша судорожно пробежал пятном света по всем углам, но ничего не обнаружил. Однако злосчастный радиоприёмник продолжал надрываться, так что Ване пришлось убавить громкость. На одном из столов в этом кабинете обнаружилась записка.
"Оставляйте курсовые работы здесь. Потом приду, проверю (дата, подпись)".
Пожав плечами, Ваня вынул из сумки чью-то курсовую и положил её на стол. Куда теперь? Пожалуй, пройдусь ещё раз до той коробки. Может, что новое появится.
Третий этаж был всё так же пустынен, как и несколько минут назад. Ненормальная темнота скрывала всё, что находилось дальше двух метров от тебя. А мигающая лампа освещала единственное, но крайне неприятное изменение. Манекен. Его здесь больше "не стояло". Впрочем, его отсутствие в коридоре совсем не обязательно предполагало присутствие его же в другом месте. Он мог и просто пропасть.
В триста второй аудитории Ваня добрался до коробки и заглянул внутрь. Ключ! Отлично. На дне коробки даже была надпись: "Каждый студент желает знать, где сидит". Это определённо что-то означало. Но что? Ваня не смог придумать ничего лучше, как заглянуть в ту аудиторию, где читались настолько скучные лекции, что он разгонял скуку рисованием на столе человечков... Почему-то после этого никто это место не занимал.
...В полу под столом был провал. Хм. Дыра. А дыра - это нора... Чёрный провал с неровными краями. И фонарик нисколько не разгонял его подавляющей черноты. Ключ из коробки пока не понадобился. И вообще, что делать, как не прыгнуть в дыру, Ваня не знал. Пришлось прыгать.
Где я? Иван на некоторое время отключился, а когда очнулся, обнаружил себя сидящим на полу. Это был квадратный закуток, часть коридора, продолжающегося чуть дальше и уходящего в желтовато-чёрный туманный полумрак. Сам закуток был ярко освещён. Стены и пол - оклеены белой плиткой, грязной и в трещинах. В полу были отверстия для слива воды, как в душевой. Да и ржавый шланг был тут как тут - висел вдоль стены.
Ваня поднялся на ноги. Пора было уходить отсюда. Но там, где кончалась белая плитка и начинался длинный узкий коридор, была только ржавая железная решётка-сеточка, заменявшая коридору и стены, и пол, и потолок. А вне неё была только непроглядная чернота. Придётся туда идти. Надеюсь, решётка выдержит.
Юноша проверил, не потерялось ли чего-нибудь из сумки, посмотрел, работает ли ещё приёмник и, мёртвой хваткой вцепившись в топор, подошёл к краю зарешёченной бездны. Некоторое время он всматривался вдаль, но тьма, погружённая в туман, не подавала никаких признаков жизни. Зато из самого дальнего слива потянулось что-то чёрно-красное, отдалённо напоминавшее кровь, и стало расползаться маленькими змейками в стороны. Ваня, успевший это заметить, решил больше не испытывать удачу и зашагал по коридору.
Впереди по мере его продвижения начали вспыхивать всё более яркие лампы, но они, вспыхнув, сразу потухали, только лишь намечая длину коридора. Приёмник молчал. Монстров здесь не было, не было и ничего, хотя бы отдалённо напоминающего манекен. Из той части, где иногда появлялся затуманенный свет, раздавались голоса. Они как будто что-то говорили, но смысл слов терялся, звуки дробились и увядали. Именно такое впечатление возникло у Ивана. Голоса явно принадлежали студентам, иногда раздавался девчачий смех. От всего этого становилось жутко.
Хотя юноша уже думал, что конца коридору не будет (а в крайнем случае он ожидал выйти на освещённую площадку со студентообразными существами), туннель закончился стеной с ржавой дверью. Над последней была прикреплена тусклая красная лампа, но фонарик в руке Вани давал больше света. В двери был замок. Ключ пригодился.
Дверь медленно повернулась на петлях - с истошным скрипом. Открылся вид на более освещённое помещение. Но Иван не спешил туда войти. Стены и пол были сделаны из бетона. Из этих стен торчали бетонные руки и головы, не похожие на статуи - скорее, это выглядело как несчастный случай. Руки тянулись в глубь комнаты, пальцы замерли в хищном согнутом состоянии. Местами встречались и ноги. Комната была небольшая, прямоугольная, и в противоположной части находилась странная дверь с четырьмя маленькими вентилями.
Иван замер. Страшновато. Но идти-то больше некуда. К тому же, он обернулся назад, не хочется проверять, но, похоже, за мной следуют те мерзкие полоски крови. И пока они меня не нагнали... Он посмотрел под ноги. А в комнатке пол бетонный. Как и части тела, торчащие из стен. Бетон - это всё-таки не... Что-то чёрное заскользило под ногами, и юноша буквально впрыгнул в комнату, захлопнув за собой дверь. Сердце стучало как отбойный молоток.
Ваня стоял на месте. Один. В подавляющей тишине. К счастью, свет и не думал гаснуть, потому что этого молодой человек не выдержал бы. Руки и прочие бетонные изделия не двигались. Набравшись смелости, юноша прошёл к двери в противоположном конце комнаты. Возле неё он заметил табличку с облупившейся краской. Надпись ещё можно было разобрать. "To open - turn to the left". Замечательно... Ваня стал один за другим поворачивать вентили влево, до упора. Каждый раз при этом раздавался щелчок. Последний вентиль, находившийся под остальными тремя, повернулся с большим трудом. И в конце своего движения издал звук, похожий на скрип приоткрывающейся двери.
Иван подёргал железную скобу-ручку. Но дверь не открылась. Я бы мог подумать, что её заело из-за того, что ею долго не пользовались... но в таком месте эта мысль абсурдна. Что-то всхлипнуло сзади. Юноша резко обернулся и увидел, как бетонные руки, ноги и головы втягиваются в стену. Одно радовало - они из неё не вылезали. Однако Ваня всё же прижался к двери спиной, поднял топор и стал ждать, что произойдёт дальше.
Ну, этого вполне можно было ожидать. Приёмник зашёлся в визге, а с потолка свесилась какая-то тварь. Она была похожа на манекен, но только частично. У существа была красная пирамидная голова (если эту металлическую коробку можно назвать головой), кровавая и ржавая. Вместо кистей из рук выходили длинные острые ножницы. Ноги по колено утопали в потолке. И, "посмотрев" несколько секунд на свою жертву, тварь пробно щёлкнула ножницами.
- Мама... - сказал Ваня. Этого монстра сложно убить. Он так высоко висит, что я достану топором только до его бронированной башки или до рук. Что же делать? И ещё этот дурацкий приёмник орёт, как ненормальный!
Чудовище стало медленно приближаться к юноше, не делая ногами никаких движений. Свирепая пасть ножниц открылась в кровавом оскале, хладнокровные руки (хотя Ваня серьёзно сомневался, что в руках манекена вообще есть какая-нибудь жидкость, не говоря уж о крови) замахнулись на молодого человека страшным оружием. Оставался последний выход. Иван резко отвёл руку назад и метнул в тварь топор, целясь в место над красной пирамидой. И...
Не повезло - топор пролетел мимо, ударившись об стену и отколов от неё кусок бетона. Юноша понял, что сопротивляться бесполезно. У него был только нож, но с ним совершенно невозможно было сражаться с такой тварью, как эта... Мой палач пришёл наказать меня за грехи. Я должен пройти это испытание и пережить его. Возможно, если он убьёт меня здесь, я возрожусь в другом, лучшем мире. Решив так, Ваня сделал шаг к монстру и опустил голову к полу, закрыв глаза. Со страхом он готовился принять положенную кару.
Что-то загремело, потом стихло. Иван постоял в принятом положении некоторое время, потом открыл глаза и отшатнулся. По полу были разбросаны ножницы и пустая пирамидная штуковина. Манекен исчез из комнаты так же, как и появился. Ваня не стал ничего трогать, а поспешил покинуть страшное помещение. К слову, дверь была приотворена, и через неё лился слабый дневной свет.
Выйдя, Иван обнаружил, что находится возле чёрного входа в университет. Как будто он и не входил в него. Правда, колёсных монстров не было. Словно дворник прошёлся.
Ваня вышел на проезжую часть, подальше от зданий и, главное, от университета. Всего несколько секунд назад он думал, что его искромсают ножницами, и это было там, за его спиной. По ней, к слову, до сих пор бегали огромные мурашки. Тот... палач... Поче-му он не наказал меня? Всё это в высшей степени странно. Хотя... если подумать... Наверное, я так душевно настрадался там, что уже одним этим искупил какой-то грех. И большое спасибо тогда палачу! Он оставил меня навсегда, я думаю. Но, несмотря на это предположение, Ваня опасался заброшенного здания университета и хотел уйти от него. Тем более, что на карте города появились новые пометки красной ручкой. И обведён был сейчас Ванин дом. И - уверен был Иван - новое наказание ждёт его там. Совсем заждалось...
- Простите!..
Голос раздался так неожиданно, что Ваня споткнулся и чуть не упал. Тонкий женский голос. Иван огляделся по сторонам. Туман так извращал все звуки, что он не смог понять, откуда донёсся призыв. Из переулка, рассекая собою белую пелену, вышла девушка. Стройное хрупкое существо в воздушном платьице и в белых туфлях. Она обнимала себя руками за плечи, хлопала длинными ресницами и не решалась приблизиться к юноше.
- Привет, - удивлённо сказал Ваня. Не понял. Здесь никого не должно быть. Неужели эта девушка - плод моего воображения? Точнее, подсознания? - Что ты здесь делаешь?
- Я... не знаю... - она оглянулась назад, похоже, услышав какой-то шум, и почти что прыгнула к Ивану. - Что это было?!
- Понятия не имею. Я ничего не слышал, - Ваня заглянул в сумку. - Чёрт! Ну вот. Я потерял приёмник. Замечательно.
- Какой ещё приёмник? - жалобно захныкала девушка. - Ты ведь не сумасшедший?
- Да нет пока. Вроде, - Ваня на всякий случай взял нож на изготовку.
- !!! - девушка взвизгнула и отскочила, испуганно оглядываясь по сторонам.
- Нет-нет, не бойся! - принялся её успокаивать юноша, махнув ей рукой. - Я тебя не трону. Нож - это от монстров защищаться, понимаешь?
- А... Ну... Ладно... тогда... - девушка снова подошла к нему. - Как тебя зовут?
- А меня не зовут... - попытался улыбнуться Иван, но его новой знакомой было не до шуток. Так живая она или нет?.. Надо бы определить это поскорее. - Ваня. А тебя?
- Вика, - девушка опасливо поглядывала на него, но в основном пыталась что-то рассмотреть в густом тумане, окружающем их. Ваня вдруг заметил несколько царапин на её ноге. Полез в сумку за лекарством.
- Держи.
- ...Что это? Кровь? - недоверчиво посмотрела на пузырёк Вика, пряча руки за спину.
- Да нет! Это... типа как "живая вода", - он протянул лекарство девушке. - Бери!
- Ты точно сумасшедший.
- ... - Ваня встряхнул пузырёк, задумчиво на него посмотрел. - Я понимаю, это выглядит странно. И я кажусь тебе, видимо, странным. Но оглянись вокруг. И реши - чему ты хочешь сейчас верить?
Повисло молчание. Вика скрестила руки на груди, поёжилась. Ваня проследил за её взглядом. Девушка рассматривала лекарство и о чём-то напряжённо думала, покусывая нижнюю губу. А по её ноге катилась капля крови. Вика заметила взгляд юноши и отпря-нула.
- В общем... в общем, только после тебя, - собравшись с духом, выпалила она.
- Гм. Ну, ладно, - Ваня отвинтил пробку и сделал маленький глоток. Поморщился. - Э... Ну, вкус специфический... Но вполне съедобно. Если честно, я сам ещё не пробовал. Но я точно знаю, что это всеисцеляющая вода. Кстати, кто это тебя так?
- А... Давай, - на вопрос она не ответила, но взяла пузырёк и опустошила в несколько глотков. Ваня, внимательно за ней наблюдавший, заметил, что раны стали быстро затягиваться. Вика тоже это почувствовала. Поставила пустую бутылочку на асфальт. Потёрла ногу, стирая остатки крови.
- Тебе лучше? Хорошо себя чувствуешь? - осведомился юноша.
- Да. Спасибо. Извини, что сомневалась, - она смотрела себе под ноги. Запоздало добавила: - ...А это меня какая-то тварь... мне показалось, это что-то обгоревшее, какой-то зверь. Ты знаешь, что здесь происходит?
- Ну... да. Только расскажи сначала, как ты здесь оказалась. Это очень важно.
- Я... хожу тут уже несколько часов. Людей нет. Животных нет. Только этот туман. И чудовища. Я не знаю, что и думать. Апокалипсис? Второе пришествие?
- Ни то, ни другое. Скажи всё-таки, как ты попала в мир тумана?
- ...
- Почему ты молчишь?
- Я... ты знаешь... почему-то ничего не помню. Всё забыла.
- Попробуй вспомнить, - Иван ещё раз осмотрел карту города. Пока там ничего не изменилось. Похоже, она всё же дитя этого мира. Хотя кто её знает? Может, и нет. Я уже ничему не удивлюсь. В любом случае, я должен её оберегать. Надеюсь только, что в конце этой истории она в монстра не превратится.
- Да не помню, - покачала головой Вика через несколько секунд. - По-моему, я упала в обморок. Помню, душно так было... А потом - вот этот туман. Что здесь произошло?
- Ты находишься в моём внутреннем мире. Этот мир мой, он - для меня. Это место заставит меня очиститься, ну, от грехов, понимаешь? - Ваня чуть наклонил голову вбок.
- Чего? - нахмурилась девушка. - Извини, пожалуйста, но, по-моему, ты спятил.
- Нет, - твёрдо сказал юноша. - И давай, кстати, не будем стоять здесь. Если хочешь, то можешь пойти со мной. У меня есть ещё лекарство и обезболивающее. Может, возьмёшь вон ту трубу? - он указал рукой на железку, валявшуюся поблизости. - Хоть какое-то оружие, и...
- Ты смеёшься? - жалобно спросила Вика.
- Но у меня больше ничего нет, - пожал плечами Иван. - Был топор, но я его потерял, когда от монстра защищался. Ещё у меня есть фонарик и, как видишь, карта. Не пропадём. Жаль только, приёмник посеял.
- Зачем он тебе? - печально улыбнулась девушка.
- Белый шум. Или типа того. Он позволял определять монстров на расстоянии. Очень удобная штуковина. Ладно, чего теперь об этом... Пойдём, не будем тут задерживаться.
- А-а... Не могу сказать, что всё поняла... Но пойдём, - она взяла юношу за предплечье, чтобы быть поближе к единственному живому человеку здесь, и они пошли вперёд, оглядываясь по сторонам. Туман как будто сгустился ещё больше. - А куда мы?..
- Ко мне домой. Она отмечена на карте. Это означает, что там что-то важное.
- А это далеко?
- Ну... Да. Довольно-таки. Тихо! Тсс...
В тумане промелькнул чей-то тёмный силуэт. От него за версту веяло жутью. Вика и Ваня замерли на месте, напрягая зрение, чтобы увидеть, где находится монстр. Но, кажется, он ушёл и их не заметил. Иван медленно двинулся вперёд, потянув Вику за собой.
Они шли по проезжей части и видели только разбитый асфальт под ногами и белый туман вокруг. Густой, болотный, мертвенный... Иногда натыкались на машины. Они были закрыты, ничего не работало. Светофоры тоже безжизненно темнели вдоль дороги. Вика мелко дрожала, явно не от холода. Ване показалось, что она ему не поверила и продолжила придерживаться своих версий происшедшего.
- Далеко ещё? - прошептала Вика.
- Ну, мне кажется, половину пути мы прошли. Но я не уверен. Надо бы приблизиться к домам, посмотреть название улицы и номер дома. Или хотя бы магазин знакомый найти, - Ваня посмотрел на свою карту. - Мы примерно вот здесь...
- Далеко, - оценила девушка. - Давай найдём магазин. Я сильно проголодалась.
- М-м... Я бы не советовал есть здешнюю пищу... Но, если уж очень хочется...
- Очень. И пить тоже, - в глазах девушки отразилась мольба.
- Ладно, идём. У меня тоже в горле пересохло.
Они свернули с дороги и осторожно пошли по тротуару, разглядывая вывески. Хоть бы оружие ещё какое найти, подумал Иван. Я боюсь шататься по улицам с этой девушкой, защищаясь только ножом.
- Супермаркет. Пошли.
Ваня потянул на себя ручку двери. Заглянул в помещение. Было тихо. Никаких уродливых монстров. Правда, этот запах... Странный, очень особенный запах. Его сложно было описать. Так, смесь палёной пластмассы и гнилой растительности. С примесью чего-то сладковатого, от чего кружилась голова. Но запах был не тяжёлый. Чуть более заметный, чем едва уловимый.
Ваня распахнул дверь и зашёл внутрь магазина. Вика проскользнула следом. Вместе они пошли вдоль полок с едой. Вполне свежей, не испорченной. Это радовало.
- Чем это... чем это пахнет? - спросила девушка, принюхиваясь.
- Ты тоже чувствуешь? - без удивления спросил Иван. Он взял с полки банан и осмотрел его со всех сторон. Кажется, всё нормально. Надо набрать еды с собой, в сумку. Надеюсь, будет не слишком тяжело идти.
- Конечно, - Вика тонкими нежными ручками взяла питьевой йогурт. Открыла, понюхала и начала пить. - Ох... Вкусно. Странный такой запах. Но точно не от продуктов.
- Не представляю, что это, - отрицательно качнул головой Ваня. От этого запаха ему было жутко. Страх вползал в сердце, подбираясь со спины. Юноша оглянулся, но позади никого не оказалось. В магазине было светло, лампы исправно горели, поэтому никаких таинственных теней по углам не пряталось.
Они молча сидели, ели вкусную еду, за которую не надо было платить. Отдыхали. За окнами быстро темнело, и выходить совсем не хотелось. Но идти было надо, Ваня это понимал. Он знал, что долго это продлиться не может. Туманный город задержит его не более чем на сутки. А потом отпустит. В прежний ли мир или другой, в который Иван стремился телом и душой.
По просьбе Вани девушка прошлась по магазину, набирая в сумку разной еды. Юноша тем временем принялся обшаривать ящики за прилавком. Касса была открыта и совершенно пуста. Но в этом мире Ване и не нужны были деньги. Он заглянул в кассу, надеясь найти нечто другое... А нашёл это под столом, прямо под крышкой. Пистолет был аккуратно прилеплен изолентой, да таким образом, чтобы хорошо держался и в то же время его легко можно было открепить. Ваня обрадовался находке, снял оружие и стал осматривать. Замечательно. Полностью заряжен. Надеюсь, исправен.
Юноша выглянул в окно. Коричневая темнота, окружившая магазин, была какой-то не совсем естественной. Или даже совсем неестественной. Явно ничего хорошего за дверью не ожидало.
Вернулась Вика, поставила сумку на прилавок и тоже уставилась в окно, нахмурив тонкие брови. Снова начала покусывать губу. Видимо, темнота её напугала. Она всё ещё думала об апокалипсисе или чём-то подобном. Впрочем, и теория Вани не могла её радовать. Непонятно, как она сюда попала, в мой мир. Это чертовски странно. Если она умерла, я ещё могу понять. Но она ничего не помнит. Это плохо. А вдруг, когда я покину это место, Вика останется здесь? Будет скитаться среди чудовищ и тумана, такая одинокая и беззащитная? Кто знает, по каким правилам существует это место? Я ведь не могу на него никак повлиять.
- Нам пора, - негромко сказал Ваня.
- Ага, - кивнула девушка, продолжая вглядываться в темноту. - Я нашла тебе маленькое радио. Ты ведь говорил, оно тебе нужно?
- О! Здорово! Спасибо тебе огромное, - он даже улыбнулся. Выудив из сумки приёмник, пристроил его в кармане рубашки, а фонарик передал девушке. - Возьми. Будешь освещать дорогу. Он нам сейчас очень понадобится, - Ваня снял пистолет с предохранителя и направился к выходу.
...Они шли долго. Сквозь бурую туманную темень, мимо бездонных провалов в земле. Монстров не было. Вообще, их в мире Ивана было почему-то немного. Но, возможно, это была лишь видимость. Из темноты постоянно доносились какие-то звуки: скрежет, звон стекла, хриплые вздохи, удары металла о металл...
В молчании двое людей пересекали мрачный город, сторонясь источников звука. Приёмник же не издавал ни малейшего шума. Но Ваня не доверял этой тишине. Она была лживой, обманчивой. Звуки вокруг, от которых всякий раз вздрагиваешь, не могли возникать просто так, сами по себе. Их кто-то издавал...
Но им удалось беспрепятственно добраться до двора того дома, в котором жил Ваня.
Жил, когда был жив.
К своей радости, молодые люди заметили, что тьма начала расходится. Светлело. Они выдержали испытание страхом.
Постепенно света становилось всё больше, Вика выключила фонарик. Девушка и юноша, держась за руки, приблизились к дому. И встали на тротуаре, задрав головы вверх.
- Э-э... Не припомню такого дома...
- Ага...
- Но это твой дом?
- Ага...
- В чём же дело?
- Он... Слишком высокий, - Ваня махнул рукой в сторону, где в тумане исчезала стена дома. В вышине что-то летало, но вряд ли это были птицы. - И окна, конечно, не были заколочены. Ну, ладно. Пойдём.
Он взялся за ручку двери от подъезда и потя... нет, дверь не сдвинулась. Её заело, наверное. Только этого не хватало. Как же туда проникнуть? Уж не через подвал ли? Ваня огляделся в поисках входа. В десятке метров от него, возле соседнего подъезда, в белой кирпичной стене была дыра.
- Я войду там, - сказал Вике юноша и пошёл к дыре. Подёргал на всякий случай ручку двери. Заперто. - Придётся лезть в дыру.
- Где? - принялась оглядываться девушка.
- Да вот же, - Ваня сунул руку в дыру. Она, кстати, оказалась странной. Он ожидал увидеть внутри стены подъезда, но дыра вела в ржавую трубу, конец которой терялся в темноте. Впрочем, другого пути внутрь всё равно не было.
- Я не вижу, - жалобно пробормотала девушка, закрывая лицо руками. - Я не вижу...
- ...Правда? - Ваня не знал, что и сказать на это. Но ему надо было проникнуть в дом! Это значило, что Вике придётся остаться здесь. Одной. В туманном мире его подсознания. О, нет. Только не это. Чтоб меня... Эх! - Жди меня здесь. Возьми, вот, приёмник и пистолет, мне хватит ножа. У тебя всё будет. Сможешь выстрелить, если что?
- Ага, - кивнула девушка и шмыгнула носом. По её лицу растекалась тушь. Волосы закручивались в колечки от избыточной влажности воздуха. Она была такой... несчастной. У Ивана засосало под ложечкой. Повинуясь душевному порыву, он обнял девушку. Она была очень холодной, кожа покрылась пупырышками, а сердце отчаянно колотилось.
- Я вернусь. Обязательно, - прошептал Ваня. Затем резко отстранился, посмотрел в последний раз на девушку и полез в трубу.
Здесь было тесно. Приходилось ползти на четвереньках. В темноте ничего не было видно, тусклый свет дня юноша загораживал своим телом. Это было опасно, забираться сюда так, без всего, без фонаря и радио. Но что поделать...
Где-то вдалеке капала вода. По трубе распространялся запах сточной канавы. До слуха Ивана начали доходить какие-то новые звуки. Чьё-то свистящее дыхание. Точнее, звук, похожий на дыхание. Вдо-ох... и тишина. Вдо-ох... и тишина. И какой-то нарастающий звенящий гул. Иван всерьёз начал подумывать, не вернуться ли назад. Не насовсем, конечно. Но хотя бы фонарик взять. Впрочем, нож у него был. Зажатый в правой руке.
Трубы была влажной. Джинсы быстро намокали. Представляю, в каком виде я выберусь отсюда. Вика за сердце схватится, примет за монстра. Ржавчина, покрывавшая стенки трубы, не только облепила штаны и ладони, но и сыпалась сверху, на волосы, оставляя неприятное ощущение, будто кто-то касается спины.
Однако через некоторое время юноша заметил впереди свет. И не серый свет туманного города, а нормальный, солнечный. Иван умудрился развернуться и посмотреть назад. Хотя труба была прямой и достаточно широкой, свет исчез. Теперь тьма обволакивала ноги Ивана, а не голову. Юноша поспешил вылезти из трубы.
- Вот это пирожки... - глядя на окружающий его мир, он спрыгнул на землю.
- С котятами... - Иван пошёл к своему подъезду.
А вокруг зеленели деревья, трава, скамейки, ярко светило солнце, по голубому небу бежали нежно-сиреневые облака, сновали мимо прохожие. Живые люди. Не монстры. Это было... ну, мягко говоря - удивительно. Иван со страхом вглядывался в незнакомые лица. Он сам не знал, чего он боялся. Может быть, опасался, что они сейчас пятнами пойдут? Или обрастут щупальцами? Но что-то здесь точно было не так. Как будто они были... ненастоящие. Вот уж чего не ожидал увидеть...
Ваня достал из кармана карту. Ничего не изменилось. Всё тот же красный кружок вокруг его дома. Значит?.. Наверное, надо идти домой, в квартиру. Если путь свободен.
- Здравствуйте, - нерешительно поздоровался юноша со старушками, сидевшими у подъезда. Потоптался на месте. Женщины не обратили на него никакого внимания. - Ну, как хотите... - пробормотал Иван и зашёл в подъезд.
Поднялся на свой этаж. Ничего... Это уже начинало его пугать. Как-то всё слишком спокойно. Не мог же он найти выход из подсознательного мира таким образом. Он же умер! Ну, может, в коме лежит. Но покинуть внутренний мир можно только переродившись. Иван был абсолютно уверен в этом... до этого момента. Сейчас он был растерян и не знал, что надо делать.
Дверь квартиры была приоткрыта. Наверное, кто-то пошёл выносить мусор. Ваня заглянул внутрь. С кухни доносились ароматы жареного мяса. ?.. Юноша осторожно зашёл. Коридор был заставлен чьими-то сапогами и ботинками. Гости?.. Ваня прошёл на кухню. Мать склонилась над столом, что-то нарезая. Её плечи мелко подрагивали.
- Мама? Мама, я пришёл. Я дома.
Но мать никак не отреагировала на его заявление. Иван подошёл ближе, но женщина вдруг отшатнулась в сторону. Но выглядела она при этом так, словно не замечала присутствия сына. Ваня снова сделал к ней шаг. Мать метнулась к окну и выглянула наружу.
- В чём дело? - нахмурился Иван.
Оставив мать в покое, он пошёл в комнату сестры. Лена была там, сидела на диване и читала какую-то книгу. Когда Иван вошёл, она не подняла головы.
- Я здесь. Я жив, - обратился к ней юноша. Или нет?..
Тишина. Ваня приблизился к сестре и протянул руку, сделав попытку забрать книгу. Но что-то... что-то ему мешало. И Лена тоже, как и мать, чуть отстранилась. Однако... спустя секунду подняла голову и принялась оглядываться. Взгляд невидяще скользил сквозь брата. Лена отложила книгу, слезла с дивана и замерла посреди комнаты.
- Чем-то... здесь пахнет, - вполголоса заговорила она сама с собой. - Странный запах...
Иван тоже почувствовал его. Тот самый сладковатый аромат, что он учуял в супермаркете. Только здесь он был слабее. Как Лена смогла его заметить? Вдруг девушка сорвалась с места и помчалась на кухню. Ваня последовал за ней. Проходя мимо гостиной, он услышал чьи-то печальные голоса и звон посуды. Гости обедали. Поминки?..
Лена и Иван ворвались в кухню, когда мать собиралась взять при помощи полотенца горячее блюдо. Появление дочери отвлекло её. Ваня обратил внимание на её глаза - они были сухими, но распухшими и красными.
- Что такое?..
- Мама, мне кажется, в моей комнате кто-то есть.
- ... - мать помолчала, оглядывая Лену с ног до головы. - Тебе надо отдохнуть...
- Да нет, мама! - возмутилась девушка. - У меня всё в порядке с головой! Но я, правда, кого-то чувствую в комнате. Точнее, он, кажется, сейчас здесь. Да-да, я снова чувствую этот запах! Принюхайся, мам. Пахнет так... противно... сладковато...
- Ничего не чувствую. Пойдём к гостям.
- Но, мама!.. - девушка в отчаянии взмахнула руками, чуть не задев Ваню. - Он здесь! Может быть, это брат! Скорее всего! Кто-то... чья-то душа... призрак...
- Всё. Хватит, - холодно сказала мать, сжав губы. - Твой брат в больнице. В глубокой коме. Успокойся, возьми морс из холодильника и иди за мной.
Мать подхватила блюдо и понесла его в комнату, где обедали гости. Иван на секунду заглянул туда. Родственники... В чёрном... Я же ещё не умер! Или это не поминки? Мысли его закружились в белёсом вихре тумана, глаза юноши закрылись, он опустился на пол, почувствовав, как ослабело всё тело. Иван свернулся в позе эмбриона и прямо в коридоре, на грязном полу, уснул...
Пробуждение было резким как удар в челюсть. Ваня открыл глаза, не чувствуя никакой сонливости. И сразу понял, что находится в трубе. Впереди сияло круглое отверстие, в котором виднелась рука и часть платья Вики. Она всё ещё ждала его. Но... Иван оглянулся. Позади была глухая стена. Труба в этом месте оказалась заварена листом железа. Никакой возможности вернуться в солнечный мир не было. Где-то капала вода... Может, это был просто сон? И мне всё только снилось, подумал Ваня. Но почему-то он сильно сомневался в своём предположении.
- Я здесь, - окликнул он девушку, вылезая из трубы.
- Слава богу! - облегчённо выдохнула девушка, бросаясь ему на шею. Но сразу засмущавшись, она отстранилась. - Мне было так страшно. Тебя долго не было, а... тут одна тварь хотела меня съесть... - девушка указала на труп неподалёку, под которым растеклась лужа чёрной крови.
- Молодец, - похвалил Вику Иван. - Пули в пистолете ещё остались?
- Кажется, да... Я три раза стреляла, - пояснила девушка. - А где ты был? Ты не ранен?
- О, нет, не волнуйся, - кивнул юноша, залезая в карман за картой. - Это было тихое, мирное место... - Место, где я умер. - Так, нам туда, - он ткнул в отмеченное красной галочкой место. - Это совсем близко. Если не ошибаюсь, там стоматологический центр.
- Ой. Мамочки...
- Что?
- Я боюсь зубных врачей, - потупила взор Вика. - Да, вот так уж оно есть.
- Да ладно, чего ты смущаешься, - улыбнулся Ваня. - Идём.
Он снова экипировался пистолетом и радиоприёмником, закинул сумку на плечо и двинулся к месту. По мере продвижения тьма снова начала сгущаться. Тишину стали прорезать жуткие звуки, особенно пугающие своей неожиданностью. Некоторые словно гром обрушивались на голову. Другие терзали слух своей остротой, доходящей до ультразвука. И снова тот... Вдо-ох... тишина.
- Ты слышишь то же, что и я? - вполголоса спросил Ваня, следя за бегающим лучом фонарика, выхватывающим из темноты странные силуэты. Туман куда-то делся.
- Я много чего слышу. Что именно ты имеешь в виду? - отозвалась Вика.
- Как будто кто-то дышит. Кто-то большой. И так жутко, без выдоха, у меня каждый раз в горле словно ком встаёт.
- А. Да. Но, знаешь, тут полно и других жутких звуков.
- Ну, мне почему-то этот кажется самым неприятным. Тихо! - Ваня прислушался. - Новый звук. Стук такой. Прерывистый. Быстрый. Металлический. И... и, по-моему... он...
- ...приближается! - выдавила из себя девушка, резко оглянувшись назад. - Бежим!