Волошина Людмила Николаевна : другие произведения.

Олеся

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Так хорошо начавшиеся каникулы закончились не столь приятно. Сначала село, верховая езда и новые друзья, потом ограбление и смерть родителей, а под конец - побег и попадание в чужой мир. Если первое было - приятно, второе - ужасно, то чем считать третье, Лесе и предстоит узнать. А еще тут много леса, животных, фантастических существ и одна единственная женщина, которая заявляет, что это твой новый дом. И как это принять?


   Первая книга из серии "Хранительница". Олеся.
  
  
   Дорогой Читатель!
   Это мое первое произведение, идея которого появилась уже очень давно, но довести до ума решилась только сейчас. Надеюсь вам понравиться. И не забывайте оставлять комментарии.
   А на возможные ошибки прошу не обижаться, так как в роли редактора у меня выступал Ворд.
   Приятного чтения. Спасибо
  
   Глава 1. Про нежданную поездку в село.
  
   Тусклый свет еле освещал пол под ногами, но следовавшей за ним маленькой фигурке видимо было достаточно, что бы безошибочно добраться в конец узкого коридора и открыть самую дальнюю дверь. Одним движением пальца выключив фонарик, фигурка нашарила включатель, и темноту прорезал яркий свет. Маленькой фигуркой оказалась молоденькая девушка. Отбросив телефон, использованный в роли фонаря, в сторону, она поставила на стол маленький рюкзачок и принялась выкладывать нужные ей сейчас вещи, те, ради которых она прошла через весь спящий дом. А затем и сама примостилась на тонконогом стуле.
   Девушка склонилась над открытой тетрадью. Её русые волосы спутанными локонами упали на щеки, и она машинально заправила их за уши. Зеленые глаза рассматривали разрисованные страницы личного дневника, в котором она пишет уже примерно год. Леся вспоминала так быстро пролетевшие дни. Ведь, казалось, совсем недавно она гуляла со своими друзьями, веселилась, смотрела любимые киношки и бездельничала на долгожданных летних каникулах.
   "...Никак не могу понять, почему мы уехали из города. Поверить словам родителей легко, но мне кажется, что тут что-то не так...", - пробежала черная цепочка слов на новой странице и остановилась. Нервно покусывая конец ручки, Леся задумалась...
   Ровно день назад она возвращалась домой от Светки. Не считая чуть не сбившего ее старика у самого подъезда, никаких приключений она не нашла. То был странный, очень запоминающийся дедушка со свитой из двух высоких мужчин. Все они были в темных очках, а дедушка еще и в кожаной куртке с заклепками. Не часто можно увидеть крутых лысых стариков с козлиной бородкой нахально подмигивающий честным девушкам. Конечно же, она его запомнила.
   Зайдя в квартиру, Леся отметила тишину. Значит сейчас дома никого не было. Но стоило ей пройти дальше, как натолкнулась на родителей. Она удивленно наблюдала, как те застыли в зале на диване в напряженных позах, а заметив девушку, растаяли и даже улыбнулись.
   - О, Леся! Мы не слышали, как ты вошла, - заговорила мама, нервно поглядывая на мужа. - Ужин уже готов, пойдем на кухню.
   - Э... Лесь, - заговорил папа когда девушка уже доедала свою порцию макарон, - мы с Мариной хотим спросить тебя ... э...
   - Как ты смотришь на то, что бы съездить куда-то за город? До конца лета, - спросила за него мама.
   Девушка удивленно подняла брови. У нее были другие планы, но и такой поворот событий будет интересный, особенно если поедут на море.
   - Куда? - спросила она.
   - Еще не знаем, - взбодрилась мама, - но, я думаю, куда-то на природу, где поменьше народу. Ну, как ты на это смотришь?
   Немного необычное предложение. Лесе не очень хотелось уезжать непонятно куда.
   - Мы давно уже никуда не выезжали, - сказала она, пытаясь припомнить, когда последний раз выезжала с ними вообще.
   - Отличный шанс это изменить, - заявил папа. - Есть предложение съездить в село. Там находится дом одной знакомой. Она уже давно просила навестить их. Все не было времени.
   - Отличное предложение, - поддержала его мама.
   - А кто она?
   - Тебе было всего два года, когда тетя Гая приезжала в последний раз, так что сомневаюсь, что ты ее вспомнишь, но она тебя хорошо помнит, - пояснила мама. - Она хорошо знала твою бабушку.
   - Ммм... да?
   Леся и вправду не видела это тетю ни разу, но пару раз слышала это имя.
   - Тогда решено, - поставил точку в разговоре папа. - Вот закончу дела на работе, и мы сразу уедем.
   - Ладно, - согласилась Леся, отложила вилку и вышла в коридор.
   А через время, проходив мимо, она услышала сквозь закрытую дверь разговор:
   --... убийство не далеко от нас, всего через улицу. Если это те, о ком нас предупреждали, то скоро доберутся до нас, - говорил папа. - Ты ему веришь?
   Этот вопрос, видимо, застал ее маму врасплох, так как она ответила не сразу.
   - Я даже не знаю, что и думать. Все это меня настораживает.
   - Лично я ему верю, хоть это нелегко. Я считаю, что мы правильно делаем, что уезжаем. Как он говорил: "на время скрыться".
   Леся вернулась в комнату теряясь в догадках: что могло так насторожить родителей, что бы они так говорили. Тут позвонил ее парень Миша и она увлеклась разговором по мобильному, выкинув с головы все постороннее. Вспомнила только на следующий день, когда застала маму бледную и испуганную.
   - Мам, - тихо заговорила девушка осторожно касаясь ее плеча. - Мам? Что случилось?
   Женщина вздрогнула, как спросонья, и посмотрела на свою дочь.
   - Э... нет. Все хорошо, - ответила она тихим голосом и ушла.
   Девушка провела ее обеспокоенным взглядом, но решила ее не приставать с вопросами и пошла к себе дальше смотреть любимый сериал. Сидя в комнате, она случайно услышала мамин голос, что был взволнован. Она разговаривала по телефону с папой. Конечно же, Леся не могла не подслушать.
   - ... я не могу говорить про это по телефону, - мама замолчала и через минуту снова заговорила, - Рома, ты знаешь, о чем я... Нет, я о письме.... Да нет же. Приезжай поскорей... Хорошо. Пока, - она положила трубку и ушла на кухню, а девушка вернулась на кровать.
   О каком письме говорила ее мама так взволновано, и чем оно могло ее напугать? Никогда еще ничего такого не было. А если она еще и просила папу приехать, то это явно очень серьезно.
   Под вечер мама заглянула к Лесе в комнату.
   - Леся, доча, - робко позвала она.
   - Да, мам.
   Мама присела на край кровати.
   - Отец говорит, что завтра мы можем уже ехать, поэтому тебе стоит начать собирать вещи, ведь мы едем на два месяца.
   От удивления Леся стала возражать:
   - А почему так скоро? Я собиралась побыть в городе еще примерно неделю.
   Мама взволнованно отвела взгляд:
   - Пожалуйста, не спорь.
   - Но мам...
   - Мы выезжаем вечером, - продолжила женщина не обращая внимание на ее протест. - Тебе лучше все собрать сегодня, а завтра днем можешь позвонить подружкам и объяснить, что уезжаешь. И не выходи завтра на улицу.
   - Почему? - сильно возмутилась Леся. Мало того она едут завтра, так еще и попрощаться с парнем не дают.
   - Ты поможешь мне с уборкой. Нас не будет долго, так что необходимо все прибрать.
   Леся упрямо поджала губы.
   - Ну ладно, тогда я пошла. Отдыхай.
   Женщина быстро поднялась и вышла, закрыв за собой дверь. Вот тут девушка и заподозрила, что дело все в том письме, но спросить не решилась. Все равно ей не ответят, а только соврут.
   Следующим утром началась настоящая беготня. Ее мама решила устроить генеральную уборку во всем доме. Конечно, девушка ей помогла, и поэтому не смогла даже позвонить никому, кроме Светки и Мише, и то на пять минут. Мама с папой, несмотря на усталость, выглядели обеспокоенными, а девушка просто валилась с ног. Она даже чуть не разбила себе нос, когда перецепилась через свою же ногу.
   Всю дорогу Леся проспала. Приехали они поздно, было очень темно, но это не помешало хозяевам дома устроить шикарный стол. Бабушка Гая оказалась приветливой и очень энергичной седовласой женщиной. Вместе с ней жил дед Толя - легкий в общении старичок. Как поняла Леся - они не женаты, а являлись сожителями.
   - Помню, ты была такая маленькая, - заговорила бабушка Гая. - Сейчас ты так выросла и похорошела, что и не узнаешь.
   Леся смутилась.
   - Ты ешь, наедайся, - посоветовала она и обратилась к ее матери: - Почему ж вас так долго не было? Сколько лет я зову в гости, девочке же нужен свежий воздух, природа. В городе совсем нет жизни.
   - Так получилось, теть Гая.
   - Надеюсь вы на долго?
   - Если позволите, то до конца лета, - ответит папа.
   - Я настаиваю, - обрадовалась та. - Мой дом в вашем расположении...
   Девушка оторвалась от воспоминаний и устало отложила ручку. Написала она всего немного, но глаза стали постепенно слипаться. Потянувшись она выключила свет и отправилась назад в теплую кровать.
  
   Яркое солнце слепило глаза, но Леся так и продолжала валяться в кровати, спрятав голову под подушкой и не признавая того, что уже далеко не утро. За окном весело пели птицы передразнивая друг друга. Девушка с таким восхищением вслушивалась в устроенный концерт, что сразу и не заметила, как стучат в ее дверь.
   - Леся, - послышался из-за двери голос матери, - уже одиннадцать часов! Вставай!
   - Встаю! - крикнула девчонка высунув голову из-под подушки.
   - Мы на кухне.
   Леся подождала пока за дверью не стихнут шаги и только потом села и осмотрелась. Вчера она была слишком сонная и не вникала, куда ее поселили, но сейчас ничего не мешало ей осмотреть комнату. По размеру она была не больше ее комнатушки в квартире и обустроена тоже неплохо. По правую сторону от большого окна стояла кровать, по левую - просторный шкаф, а между ними маленький столик. На полу расстелен мягкий ковер. Леся поспешила выглянуть в открытое окно.
   Как здесь красиво! Со второго этажа открывался отличный вид на густой лес, разросшийся на километры вокруг. Но это девушка осмотрит позже, а сейчас первым делом - привести себя в порядок и поесть.
   Когда Леся спустилась на кухню все уже давно обедали. Они заняла свободный стул возле мамы и наложила в тарелку целую гору вареной картошки.
   - Ты когда-нибудь ездила верхом? - спросил у нее дедушка.
   - Нет, - ответила девушка заинтересовано. - А у вас есть лошади?
   - Конечно, - улыбнулась бабушка Гая и у девчонки загорелись радостью глаза. - Что ж, придется тебя научить, но только не сегодня. Сперва освойся, познакомься с ними, а потом уже и оседлаешь.
   - Хорошо. А я могу увидеть их сейчас? - спросила она.
   - Конечно можешь. Сперва поешь, а потом иди осмотрись.
   - Теть Гая, расскажите как живете тут? - попросила мама Леси.
   - Да что уж тут рассказывать, -- активно заговорила бабушка Гая, с радостью готовая выложить все и обо всех сразу. -- Люди в нашем скромном поселке приятные. Можете мне верить. Да вот обязательно найдется исключение. У нас это Мельниховы. Роман Никитич Мельнихов.
   - Тезка, - хмыкнул папа.
   - Да. Он состоит в облраде, ему принадлежит наша ферма, а жену его никто не любит - груба она, себялюбива. Их дочь Лариса учится в Киеве...
   - Таких как она в городе много, - пожала плечами мама.
   - О, ты их не знаешь, Марина, - ответил дед Толя. - Они считают, что все принадлежит им. Ты бы видела, что они делают с теми, кто ослушивается!
   - А что они могут сделать? - удивился папа. - Мы ведь живем в двадцатом веке, все по закону.
   - Не в этом дело, - покачал головой дед.
   - Может, эти земли принадлежат ему? - предположила мама.
   - Точно! У него есть бумаги, подтверждающие его право распоряжаться этими землями, - кивнул дед. - Уж не ведаю, откуда он их взял, да это так. А Оксана, жена его, пользуется этим. Все в селе обустроили по своему желанию и контролируется тоже ими. Не скажу, что это плохо, у нас есть магазин, кафе, рабочие места на ферме, школа и даже здание культуры, но все же никто не хочет быть ими замеченными. Пару лет назад они забрали у Плишовых территорию под свою конюшню, и выселили на окраину. Суд ничего не сделал, мол, в своем праве. После этого Мельнихов заключил со всеми в поселке контракт на аренду земли.
   - Как такое возможно? - поразилась мама.
   - Как видишь, -- развел дед руками.
   -- Все мы можем остаться без дома лишь по одному его желанию, -- расстроено произнесла бабушка Гая. -- А куда идти? В город? Где же тогда взять денег на дорогу? Этот мужик даже аренду на днях повысил - как же, частная собственность.
   - Ну и ну, - только и могла сказать мама и Леся согласилась.
   Пообедав, девушка решила прогуляться. Первый шаг за пород и сразу ощущается разница с городом. Приятный свежий ветерок, густая зеленая трава, громкое пение птиц - все было другим, даже солнце. Оно слепило и обжигало на прозрачном голубом небе. А воздух? Как он чист и приятен! Леся глубоко вдохнула и почувствовала, как ее распирает от восторга. Губы сами растянулись в блаженной улыбке. Только после того как вдосталь насладилась этим, она решила оглянуться и задумалась. Что же ей делать? Глаза ее невольно остановились на конюшне по правую сторону дома. Ей так не терпелось прокатиться верхом.
   Внутри конюшни сильно пахло лошадьми, сеном и соломой. По левой стороне коридора отгорожены стойла. Их было шесть. Латунные таблички с их именами висели над каждой калиткой: Кузьма, Фиалка, Горец, Роза, Фея и Солнечный луч. Последнее было самым странным. В конце стоял кран и дверь в подсобку с обмундированием для верховой езды. Леся потихоньку продвигалась по коридору заглядывая в каждое стойло. Везде было чисто и тихо.
   Прямо возле нее послышался стук копыта об деревянную перегородку и вслед за ним слабое ржание. Девушка тихо подошла и заглянула внутрь. Перед её глазами предстала печальная картина: небольшая лошадка приятного бледно-бежевого цвета с белыми носочками лежала на сене. Её передняя левая нога была обмотана эластичным бинтом. Она печально посмотрела на пришедшую гостью своими карими глазами и слабо заржала как бы говоря: "Мне очень больно". Судя по табличке, ее звали Фея.
   - Не волнуйся, все будет хорошо, - заговорила Леся, и ее голос эхом отозвался по всей конюшне.
   Она боялась заходить во внутрь, поэтому не могла по другому ее утешить, хотя очень захотелось.
   - Я вижу, ты уже познакомилась с моей пациенткой, - раздался за спиной голос.
   Девушка обернулась и невольно хихикнула: перед ней стояла смешная женщина. Вернее, женщина сама не была смешной, смешнее было то, во что она одета: свободная блузка всех цветов радуги и длинная красная юбка. Ее темные волосы, собранные в тугой узел на затылке и закрепленные желтым цветком, уже тронула седина. В руках она держала банку с чем-то неприятного грязного зеленого цвета и чистые бинты. Женщина внимательно наблюдала за Лесей.
   - Вы ветеринар?
   - Да. А ты, наверно, дочь Марины?
   - Угу. Меня зовут Леся.
   - Ты мне как раз и нужна, Леся, - заулыбалась женщина и кивнула на лошадь. - Поможешь мне ее подлечить?
   - Да, с удовольствием, -- просветлела девушка.
   - Зови меня Белена.
   - Тетя Белена? - Леся удивилась такому странному имени.
   - Только Белена. Необычное имя, правда? -- женщина подмигнула и девушка смутилась своего любопытства.
   Они вошли во внутри и лошадь занервничала.
   -- Присядь рядом, чтоб она видела тебя и поговори с ней, -- попросила Белена.
   Леся осторожно приблизилась к длинной морде на расстояние вытянутой руки и присела на корточки. Та следила за ней большими влажными глазами. Размотав бинты, Белена принялась осматривать ногу и одобрительно кивать.
   - Не беспокойся,- спокойно сказала она лошадке, растирая вонючую мазь по ране. - Заживёт, даже шрамов не останется.
   - А где она так? - полюбопытствовала Леся.
   - Фея - лошадка шустрая и вредная. Ведь так? - улыбнулась она лошади. - Она перепрыгнула через ограду, что бывает довольно часто. Бегая по лугам, она, случайно, умудрилась попасть ногой в капкан, которых здесь установили одни пройдохи. Уже неделю лечимся, - закончив обрабатывать рану, она закрепила последний бинт и встала. - Ну, все.
   - Долго еще она будет лежать? - спросила девушка.
   - Нет, - тепло улыбнулась женщина. - Думаю уже через неделю будет как новенькая.
   Лошадь, словно подтверждая слова доктора, неспешно поднялась на ноги, избегая опираться на пострадавшую конечность.
   - Класс! - обрадовалась Леся поспешно выходя за калитку. - А где остальные лошади?
   - На пастбище, за домом. Ну, я пошла. Меня ждут другие мои пациенты. Увидимся.
   Женщина развернулась и ушла, а Леся, заглянув в подсобку последовала её примеру.
   Пастбище было довольно просторным и огорожено невысоким забором. "Неудивительно, что Фея перепрыгнула его", - подумала девушка. Животные спокойно щипали свежую траву и укоризненно поглядывали на шумных жеребят, затеявших игру. Один, что постарше, встал на дыбы и размахивал длинными ногами в воздухе, мол, смотри, какой я сильный. Другой, тот что помладше, смеялся над ним. Он подходил поближе, а когда тот ставал на дыбы, сразу отскакивал в сторону. Это начало раздражать старшего, он стал рыть копытами землю и угрожающе фыркать. А младший все продолжал выводить его, скача вокруг. Вскоре, не выдержав, старший погнался за шутником, но тот был шустрее и мигом скрылся за телом своей матери.
   - Нравится? - спросила, подойдя сзади, бабушка Гая.
   - Да, - улыбнулась Леся. - Они такие смешные.
   - Тоша? Да, этот малый скоро допрыгается, - бабушка покачала головой. - А так он милый.
   - Он всегда такой?
   - В основном - да. У нас двое таких: Тоша и Фея. За ними трудно уследить, вечно что-то вытворяют.
   - Я заметила, -- кивнула девушка, разглядывая жеребят.
   - Это еще ничего! - всплеснула руками бабушка. - Был у нас один случай примерно... полгода назад. Так вот, Фея перепрыгнула через ограду...
   - Мне говорили, что она часто это делает, - перебила Леся.
   - Да. А кто тебе сказал? - удивилась она.
   - Тетя Белена.
   - Так ты уже познакомилась с ней?
   - Мы встретились в конюшне. Она приходила лечить Фею, - пояснила Леся. - Так что же случилось?
   - Ах, да. Так вот, в то время много снега намело, почти по колено. Не знаю, как она умудрилась, но все-таки смогла вырваться с узды перемахнуть через ограду. Мы думали, что к вечеру вернется, так всегда было, но нет. Как мы испугались: вдруг с ней что-то случилось! И Толя отправился искать. Он обошел почти весь лес в округе, но все напрасно, к тому же, уже была полночь, а найти в темноте трудно. Вот и решили продолжить поиски утром.
   Бабушка Гая замолчала.
   - Ну, и как? Нашли?
   - Нет, не нашли, - покачала та головой. - Фея сама вернулась через день, но как! Утром мы зашли в конюшню, а она там спит прямо посреди коридора у своего денника! Вот мы удивились!
   Денником она назвала место, где живут лошади, или, как Леся назвала, стоило.
   - Может, ее нашел кто-то и привел ночью, - предположила девушка.
   - Мы решили так же.
   Бабушка повела Лесю вдоль ограды прогуляться по лесу. День был прекрасный. Девушка оказалась очарована диким лесом, его запахом зелени, яркими цветами. Над головой ветерок поигрывал листьями дубов, кленов, тополей, берез. Где-то рядом стучал дятел, а под ногами через тропу пробегали ящерки. Отовсюду слышен хруст веток, скрип мощных стволов, и опять громко заливались птицы. Тропа, по которой они шли, петляла как змея меж деревьями. Она вела то в глубину в заросли, то выводила на край небольшой поляны, где они отдыхали. Пару раз ее пересекали другие тропы и терялись за деревьями. Бродили они долго, пока не вышли к ручью, где и решили передохнуть. Леся все удивлялась выносливости пожилой женщины, которая не сильно и уставала от пешей прогулки. Разувшись, они опустили ноги в холодную воду.
   - Как мне это напоминает мою молодость, - вздохнула бабушка Гая.
   - А вы всегда жили тут? - спросила Леся.
   - Нет, - улыбнулась она в ответ. - Раньше я жила в городе, как и ты, пока не устала от шума и перебралась сюда. Поначалу было сложно привыкнуть к такой жизни, но я ее полюбила.
   - А дед Толя?
   - О-о-о! Он появился позже. Вернее было бы сказать, что я его нашла, - рассмеялась бабушка. - Это произошло рано утром. Я вышла, как обычно, в сарай, раньше ж конюшни не было, не было и пастбища.
   Леся удивленно подняла брови, но бабушка не заметила этого. Она была поглощена воспоминаниями и наслаждалась каждой минутой своего прошлого.
   - Только дом, грядка за ним и сарай. Так вот, вышла я выпустить кур и вывести козу. Но оказалось, что куры уже вовсю бегают по двору. Я подумала, что забыла закрыть сарай, и поспешила проверить, все ли на месте. К моему облегчению, ничего не пропало, а даже, наоборот, появилось прибавление. В углу стояли две лошади, и прожорливо доедали сено, на котором кто-то лежал. Я сразу подумала про вора и взяла вилы, что бы ткнуть ими мужика, а тот только проворчал что-то в ответ. Тогда я почувствовала запах алкоголя в воздухе и сразу все поняла. Вот так мы и познакомились с Толей.
   Леся улыбнулась представляя пьяного деда Толика.
   - А как он оказался в сарае? - спросила она.
   - Ой, я даже не спрашивала, - ответила бабушка спокойно.
   - И вы не боялись оставить его у себя? Вдруг он своровал бы что-то.
   - А зачем это ему надо? Дома у него нету, ничего нет. Конечно же, я оставила его поначалу жить в прихожке и помогать мне. Со временем мы поладили и он предложил разводить лошадей. Ухаживать за ними он умел неплохо, поэтому я и согласилась. Сложно было, но мы выдержали, и теперь у нас есть конюшня, ничем не уступающая Мельниховым.
   - Я столько узнала про них, - сказала Леся. - Неужели они такие плохие?
   Бабушка Гая покачала головой.
   - Я не настолько часто бываю в селе, но каждый раз слышу только плохое. С ними больше Толя имеет дело, так как часто пересекается с его людьми на рынке.
   - Да уж, - выдохнула девушка. - А вы не боитесь их?
   - Нет, - рассмеялась бабушка. - Пару раз виделась с ними и больше не хочу. Мельниховы - не те люди, с которыми стоит тебе общаться, Лесь, так что забудь о них и старайся не пересекаться с их дочерью Ларисой.
   Леся кивнула, но решила самой выбирать с кем общаться, а с кем нет.
   Домой вернулись они, только когда на западе небо окрасилось в красный цвет. Леся поела и направилась в свою комнату, слушать разговоры взрослых о жизни совсем не хотелось. Повалившись на мягкую кровать, она сразу уснула.
  
   Глава 2. Про новые знакомства и день рождение.
  
   Леся слегка натянула поводья, заставляя Фею перейти с рыси на шаг. Поправив любимую ковбойскую шляпу она глубоко вдохнула пряный разгоряченный воздух и в восхищении уставилась на раскрывшуюся ей картину. В широком просвете меж стволов старых деревьев расположился мелкий пруд с рваными краями, посреди которого ключом била кристально чистая вода. Постоянный приток воды пробил себе путь у одного берега и она покидала переполненный водоем, ручьем петляя среди деревьев. Берег порос густой травой с кустами осоки. Каждое утро, с тех пор как девушке разрешили ездить без присмотра, она приезжала к этому месту освежиться и дать напиться взмыленной лошадке после активной езды.
   Всадница спешилась и отпустила Фею пастись, а сама подсела к пруду и набрав в ладони чистой воды брызнула в лицо. Повторный ковш воды она жадно выпила наслаждаясь идущей по горлу прохолоде, мгновенно снимающей усталость. Духота давила на нее, и она сняла майку оставшись в одной верхней части купальника. Пусть она и не поехала на море, но вернуться в город без летнего загара девушка не собиралась.
   Казалось, время в селе летит с удвоенной силой. Леся даже не заметила, как прошло почти три недели. Каждый день по утрам она помогала деду Толику в конюшне. Под его началом девушка научилась чистить стоила, правильно вычесывать шерсть лошадей, ухаживать за гривой и хвостами, купать и выгуливать по загону. А бабушка Гая учила ее общению с красивыми животными, показала как правильно оседлывать, как держатся в седле и управлять ими. К удивлению бабушки, Леся моментально все запоминала, что и не удивительно, ведь это было для нее очень интересно. Она уже тогда задумывалась - как будет жить в городе без любимых лошадей.
   Всеобщая любимица Фея быстро поправилась, хотя поначалу и ходила слегка похрамывая, но вскоре и это прошло. Они с Лесей быстро поладили, так что девушка, не теряя времени, по быстрому оседлала лошадку и полностью присвоила ее себе.
   Жизнь в селе оказалась интереснее, чем предполагалось. Иногда, когда Лесе становилось скучно, она созванивалась с друзьями и даже умудрилась поссориться с парнем. Но чаще всего устраивала себе конную прогулку по лесу. Единственное, что она пока не сделала - не сходила в село. Дело в том, что дом бабушки Гаи находился не в селе, хотя и числился за ним, а построен в стороне, на краю леса. Рядом находилась гравиевая дорога, что проходила сквозь село и исчезала где-то в лесу. А что бы попасть к бабушке необходимо было съехать с нее у самой кромки леса и проехать еще метров пятьдесят и снова свернуть за ряд деревьев. Получалось так, что ни с села и не с дороги не возможно было разглядеть двухэтажный дом, кроме как ты знаешь, что искать и где. Бабушка сказала, что в старые времена, еще во время советского союза, на этом месте было расположено садовое хозяйство. До сих пор где-то в глубине леса можно найти посадки яблонь и местные ими вовсю пользуются.
   Что касается родителей Леси, то жизнь вдали от города на них тоже повлияла - помолодели прямо на глазах, стали более подвижными, живыми, счастливыми. Они часто засиживались на кухне с бабушкой и дедом, и воодушевлено болтали. До Леси часто доносился по ночам звонкий смех и цоканье бокалов. Пару раз мама с папой и бабушкой, которая на удивление очень уверенно держалась в седле, рано утром выезжали в лес верхом на прогулку и возвращались только под вечер, довольные собой.
   Проще говоря - незапланированная поездка удалась.
   Ее мысли прервал звук копыт, который приближался справа от нее. Девушка замерла, внимательно рассматривая широкие кусты терна, из-за которых вскоре появился парень на большом пятнистом коне. Увидев девушку, он сильно удивился, а потом расплылся в довольной улыбке на все тридцать два зуба. Леся в первую очередь представила, как сейчас выглядит и, оставшись довольной увиденной картиной, улыбнулась в ответ.
   - Привет, - сказал он.
   - Привет, - ответила Леся.
   Девушка принялась наблюдать, как парень спешился и, похлопав по шее своего любимца, отпустил его к ручью где сейчас паслась Фея. Лошадка фыркнула на гостя и продолжила щипать травку. А сам парень без стеснения уселся на вытянутой руке от Леси.
   - Можно я сяду рядом? - запоздало спросил он.
   - Ты уже сидишь.
   - Ага, - кивнул улыбаясь парень. - Меня Слава зовут. А тебя - Олеся.
   Девушка скривилась, не любила она, когда ее называли полным именем.
   - Леся, -- поправила она. -- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
   - Я знаю и больше.
   - Да ну! - не поверила Леся.
   - Представь себе, - ответил парень. - Ты живешь у бабы Гаи, приехала из Киева на каникулы с родителями. Она не твоя бабушка, дед Толя тоже не твой родной дед. Еще ты часто катаешься по лесу, не ходила в село, друзей тут нет и почти каждый день приезжаешь сюда.
   Девушка расслабилась, сообразив, что по сути он ничего о ней не знает, и спросила:
   - Ты что, следил?
   Парень весело рассмеялся.
   - Вот еще, следил! Делать мне, что ли, нечего.
   - Тогда откуда знаешь про меня?
   - Секрет фирмы, - просто ответил он.
   - Так не честно, - надула губы Леся.
   Парень продолжал смеяться и девушка махнула рукой.
   - Да иди ты!
   Было очень жарко, солнце находилось на пике своей активности. Леся откинулась на спину наслаждаясь ощущением горячих лучей на коже. Многие не любят лежать в такой солнцепек, страдают от ожогов, но не она. Чистое небо давило своей голубизной, и Леся, глубоко вдохнув, закрыла глаза.
   Чистый ручей шумел совсем рядом, освежая холодной водой накаленный воздух. Отовсюду слышен легкий шум листвы вперемешку с фырканьем лошадей и пением птиц. Все было таким шумным, но, одновременно, таким тихим. Ничего не говорило о присутствии парня. На минутку Леся выбросила все из головы, переключившись на прелестное пение птиц. Оно завораживало ее. Словно отрывало от земли и несло далеко-далеко в синее небо...
   Ничто ей не нравилось больше, чем ловить встречный ветер высоко над землей и парить. Яркое солнце светило прямо в глаза, но это не мешало. Она парила над таким знакомым лесом. Увидев блики ручей, она ужасно захотела пить и осторожно опустилась рядом осмотревшись в поисках опасности. Совсем близко, на траве не шевелясь лежала человеческая девушка, но опасений она не вызывала, наоборот, просыпался некий интерес узнать ее получше. А вот смотрящий на нее человеческий парень настораживал...
   Леся открыла глаза и увидела мелькнувшую над ней тень птицы. Опять это произошло. Задремав, ей приснилось, что она птица. Ее мама говорила, что если летаешь во сне, то растешь, а так как летать она стала почти каждый день, не означает ли это, что она, наконец взрослеет. В ее классе уже девчонки взрослые, с грудью и фигурой, а она только недавно стала носить лифчик.
   - Ты все еще обижаешься? - осторожно спросил Слава. - Ну не злись. Я расскажу, кто проболтался о тебе. Это Белена. Наш местный ветеринар. Я тут наведывался к ней недавно, вот она и рассказала о тебе. О тебе ведь многие в селе слышали, но никто так и не видел. Ты не злишься больше? Будем дружить?
   Он выжидающее посмотрел на нее и Леся довольно заулыбалась.
   - Я и не злилась.
   - Фух. Это хорошо, - облегченно выдохнул парень.
   - Ты живешь в селе? - спросила она.
   - Ага. А давай пойдем сегодня к нам гулять. Мы устроим гульку в честь знакомства. Я познакомлю тебя с друзьями. Давай?
   Леся села и посмотрела на него. Слава выглядел неплохим парнем. У него было загоревшее лицо, каштановые спутанные волосы и светлые глаза, а одет он в потертые джинсы с множеством порезов и белая футболка, перемазанная во что-то оранжевое. В Киеве никто бы и не вышел на улицу в таком виде, но Леся сейчас не в городе. Да и с местными девчонками познакомиться стоит, а то в последнее время заскучала она. Вдруг на следующее лето она опять приедет сюда и тогда тут уже будут у нее друзья. Но придется ей отложить знакомство, ведь сегодня у нее праздник - ей исполнилось тринадцать лет. Подарок от родителей она получила еще утром - маленькую шкатулочку, в которой обычно дарили кольца, которую так и не удалось открыть.
   - Я сегодня не могу, - расстроилась девушка. - У меня сегодня день рождение и меня ждут дома. Давай завтра?
   - Ой! Поздравляю тебя, - искренне порадовался за нее Слава. - Теперь у нас тем более есть повод устроить гулянку. А сколько тебе?
   - Тринадцать, - от чего-то смутилась девушка.
   - Да? А мне пятнадцать, - не без гордости заявил парень. - Значит сегодня отменяется, а завтра давай встретимся тут в это время. А потом поедем вместе в село.
   - Давай, - кивнула девушка, а потом закусила губу. - Эм... Слава, ты сказал, что у вас все знают обо мне. А что они говорят?
   - Да ничего, - прямо ответил он. - Все просто знают, что ты приехала с Киева, а Лариса уже всем уши проела рассказами о том, как в городе классно, вот нам и было интересно познакомиться с тобой. Все ж с самого Киева приехала. Ты там живешь, а Лариса то от сюда.
   - А ее фамилия - Мельнихова? - нахмурилась Леся вспоминая.
   - Ага, - удивился Слава. - Ты что, ее знаешь?
   - Да нет. Просто слышала.
   - Аааа, дед с бабкой Гаей рассказали, а зная как они не любят их, то представляю, что они разболтали, - усмехнулся парень. - Лариса прикольная девчонка и угощает часто. Узнаешь завтра сама.
   Леся вспомнила все, что Мельниховых говорила бабушка, и сильно запуталась: одни говорят плохо, а другие - хорошо. Кого слушать? "А никого!" - решила она. Действительно, лучше сама познакомится, а там и узнает.
   Тут зазвонил ее мобильный. Это была мама.
   - Да, мам.
   "Ты катаешься?" - спросили в трубке.
   - Да. А что?
   "Ничего. Сильно не задерживайся, мы скоро накрываем на стол".
   - Хорошо. Пока.
   Она отключилась и посмотрела на Славу.
   - Мне пора, - сказала она поднимаясь и направляясь к Фее по ходу перекинув майку через плечо.
   Запрыгнув в седло она взглянула на стоявшего рядом парня.
   - Ну тогда пока.
   - Пока, - кивнул тот.
   Всю дорогу домой Леся обдумывала сегодняшнее знакомство с сельским парнем и пришла к выводу, что он может стать ей отличным другом. Да еще и вполне симпатичный, хотя ее Миша лучше.
   В конюшне было как всегда - чисто и тихо. Они с дедом Толей еще утром на славу постарались с уборкой, не пожалев рук и ног. Девушка подвела Фею к колонке с холодной водой, сняла с нее седло и уздечку. Привязав ее к специальной стойке, она включила душ и не спеша вымыла Фею, что-то напевая себе под нос. Причесала хвост и гриву. Лошадь любила, когда за ней ухаживают, да и Лесе нравилось быть с ней.
   Когда она проводила Фею на ее место по длинному коридору, случилось кое-что непонятное. Возле соседнего, всегда пустующего, денника лошадь неожиданно резко затормозила, повернула к нему морду и навострила уши. Она тихо заржала, но звук в тишине прокатился эхом. Ответ не заставил ждать, и из пустого стойла, как думала Леся, послышалось тихое фырканье. Лошадь склонила свою морду до пола и тоже фыркнула, после чего послушно зашла к себе.
   Леся, удивленная случившимся, неподвижно стояла и рассматривала дверцу денника. На потемневшей табличке красовалось имя "Солнечный луч". Она каждый день убирала в конюшне и запомнила всех животных деда, и за этот денник единственный пустовал. Скорее всего к бабушке и деду приехали гости, по видимому такие же любители передвигаться верхом, как и они. Леся приоткрыла дверь собиралась заглянуть во внутрь, но прямо на нее из темноты, оскалив свои клыки, выскочил большой пес. Девушка вскрикнула отпрыгивая и прикрываясь руками от его зубов, но когда поняла, что никто ее кусать не собирается, выглянула из-за рук. Длинная шерсть у пса стояла дыбом, как у кошки, а черные зрачки улавливали малейшее ее движение, но нападать он явно не собирался. Леся тяжело выдохнула и облокотилась на стену позади себя, а пес уставился на нее, не переставая угрожающе демонстрировать хищный оскал. Фея, высунув любопытную морду, безбоязно фыркнула в его сторону. А потом пес неожиданно сел и смешно вывалил свой розовый язык. Леся неуверенно улыбнулась.
   - Какой красивый, - заговорила она пытаясь придать голосу мягкие тона, что б ненароком не спровоцировать агрессию.
   Пес был породистым колли великолепной золотисто-черной масти с кремово-белым воротником. Узкая элегантная голова и стоящие уши, а вдоль рыжевато-коричневого носа тянулась белая полоса. Ошейника у него не было. Чей же он? Леся посмотрела на приоткрытую дверь, откуда выпрыгнул колли, и сделала шаг по направлению к ней. Пес опередил ее и оказался между ней и денником.
   -- Понятно, - сказала она. - Умный пес. Охраняешь это место? Не бойся, я не буду заходить.
   Девушка бочком протиснулась к Фее в денник, а пес преградил выход, улегшись прямо посреди прохода. Леся понадеялась, что он выпустить ее, а пока насыпала овса в кормушку и присела рядом на ящик и осмотрела чистую, ухоженную Фею. Она вспомнила ощущения мягких, почти бесшумных и грациозных движений лошади и сравнила ее с породистыми, холеными скакунами богачей. На последних девушка не ездила, но что-то ей подсказывало, что они в чем-то даже проиграли бы Фее. По скорости ей тоже нет равных, перегоняет всех, и причем с легкостью. Часто разгоняя ее, Леся замечала, что ее не трясет, как верхом на других лошадях и складывалось такое впечатление, что она плывет, почти не касаясь земли и не оставляя за собой следов. Расцветка у Феи просто великолепная. Днем переливистая, светлая, почти белая, с бежевым оттенком и с белыми носками на передних ногах. А ночью лошадь словно подменяли - красивая серебристая шерсть, белая грива и хвост. Она становилась подобно волшебному зверю из ее любимой сказки, что рассказывала ей в детстве бабушка. Дед Толя сказал, что это очень редкая масть лошадей, называется она "жемчужной" или "изабелловой". Кроме всего прочего Фея была умной и всегда понимала, чего от нее хотят. За несколько недель Леся так сильно привязалась к животному, что часто разговаривала с ней, и та, будто понимая, покачивала в ответ головой.
   Леся находилась в конюшне пока не заметила, как солнце уже коснулось крон деревьев. Она обошла всех животных, кому-то воды налила, а кому-то хвост расчесала. Пес сидел на страже и следил, чтоб никто не посягнул на его территорию и девушка послушно обходила его дугой. В конце концов она закрыла конюшню и в сопровождении пса пошла в дом. Желудок уже не раз отзывался, требуя еды, но Леся терпела, давая родителям подготовить ей праздник. Она надеялась на большой торт и любимые блюда, а в подарок получить что-то классное и дорогое. В хорошем настроении девушка открыла двери и пес мгновенно исчез на кухне, словно бывал тут ни один раз. Леся зашла вслед нему.
   - Леся! Заходи, заходи, - вскрикнул папа девушки увидев ее. - Мы уже думали тебе звонить.
   - Я закрывала конюшню, - ответила Леся.
   Она смотрела как пес довольно вился вокруг ног незнакомой молодой женщины сидящей за столом. Видимо она его хозяйка.
   - Знакомься, это Карина, - представил папа женщину.
   - Наконец-то я тебя увидела! - весело воскликнула она вставая. - Рома с Мариной много о тебе рассказывали, но насчет того, какая ты красавица, они умолчали.
   Леся ощутила, что краснеет. Дело в том, что услышать такое от того, кого с уверенностью можно назвать настоящей красавицей, было очень лестно. У женщины были длинные темно-рыжие волосы, небрежно перекинутые на одно плечо, и выразительные карие глаза. Даже россыпь светлых веснушек на аккуратном носу не портили внешний вид. Стройная фигура женщины обтянута в бриджи для верховой езды, светлую блузку и очень короткий жакет. Но больше всего привлек девушку висевший на поясе короткий кинжал в разукрашенных ножнах.
   - Ну, что ты стоишь, садись, - предложила Карина явно не замечая на себе восхищенного взгляда.
   Девушка смущенно опустила глаза и села рядом на свободный стул.
   - Лесь, хочешь есть? - спросила бабушка Гая и та кивнула принимая тарелку.
   - Ну, расскажи немного о себе, - продолжила гостья. - Нравиться тут?
   - Угу, - кивнула девушка.
   - Может, дашь ей поесть, а то голодная она с утра, - упрекнула женщину бабушка Гая, насыпая девушке горячее пюре.
   - Да ладно тебе, впервые встретились же, - ответила та и подмигнула Лесе. - Тем более сегодня у кое-кого день рождение и все внимание принадлежит ей. Поздравляю!
   Гостья легким движением руки выудила из-под стола маленький синий мешочек и протянула удивленной девушке. Прежде чем взять его, она заглянула под стол и увидела знакомую узкую морду.
   - Это Ринк. Не бойся, он и муху не обидит, - сказала женщина, но девушка не была столь уверенна в этом вспомнив его острые зубы. - Ну же, бери.
   Леся взяла мешочек и заглянула в него невольно охнув в восхищении - внутри лежал набор из трех вещей: расческа, карманное зеркальце и заколка. Набор выполнен из светлого дерева поверх которого вился рисунок из позолоченного метала. Явно дорогая вещь.
   - Я знала что тебе понравится, - улыбалась довольная собой Карина.
   - Очень! Спасибо, - поспешно закивала Леся. - Мама, ты видела?
   Ее мама взяла зеркальце и покрутила в руках. Ее лицо выражало смесь восхищения и озабоченности.
   - Это недешевые вещи, - заметила она.
   - А то! - подтвердила Карина. - Они сделаны на заказ.
   - Вау! Это правда? - переспросила Леся. - Это все мне? Правда?
   - Да, Лесь, - подтвердила та. - Носи и радуйся.
   Девушка вернула себе зеркальце и бережно уложила все назад в мешочек. Сегодняшний день даже лучше, чем она ожидала. Осталось дождаться остальных подарков.
   - Ты хоть поешь, а то стынет все, - напомнила возбужденной девушке бабушка Гая.
   Та кивнула и стала поспешно поглощать вкусный ужин. Бабушка Гая сегодня расщедрилась и приготовила столько вкусностей, что девушка только и успевала пережевывать набитый в рот капустный пирог, отбивные, пюре с мясной подливой, запеченные куриные ножки, оливье, еще какой-то салат с грибами и запивала все домашним квасом.
   - Лесь, я слышала, что ты часто ездишь верхом, - заговорила Карина заканчивая со своей порцией ужина. - И как тебе?
   - Классно! - кивнула девушка проглотив то, что набила в рот. - Раньше я не обращала внимание на лошадей, а теперь я думаю записаться на ипподром у нас. Можно, мам?
   - Сперва вернемся в город, пойдешь в школу, а там и посмотрим. Но не вижу причин тебе пока отказывать.
   Леся расстроено кивнула, расслышав меж ее слов условие: "Будешь послушной и прилежно учится - получишь что хочешь". Мама у нее была строгой, порой даже строже папы, но никогда не давила. Она всегда обходилась выговорами, запретами и условиями никогда не повышая голос. А вот папа любил баловать свою единственную дочь, что заставляло маму недовольно хмуриться.
   - А вы приехали верхом? - спросила девушка Карину.
   - Я, вроде как, не старая, так что обращайся со мной, как с подружкой, - попросила женщина. - И да, я приехала верхом. Ты, наверное, заметила Ринка в конюшне, так вот он охранял моего коня. Они с ним хорошие друзья.
   - Ринк не пустил меня, - пожаловалась Леся.
   - В следующий раз я сама тебя познакомлю с мои любимцем.
   - А у меня тоже есть любимая лошадь. Ее зовут Фея.
   - Та красивая, но с характером? - удивилась женщина и вопросительно посмотрела на бабушку Гаю.
   - Да. Лошадь привязалась к Лесе и теперь терпит на себе исключительно ее, - подтвердила та. - Более того, к остальным она начинает ревновать и проявляет агрессию.
   - Она не злая, а просто ей не нравится другие лошади, - вступилась за любимицу Леся.
   - Нам пришлось звать Белену, после того, как Фея покусала Фиалку, - продолжила бабушка. - Остальные стали сторониться ее.
   - А мне она нравится, - заявила девушка. - Мне тоже не нужны другие лошади.
   - По упрямству она похожа на тебя, - сказала бабушка глядя на девушку и Карину. - Ты так же заступалась за своего коня.
   - Не вижу тут ничего плохого, - пожала плечами женщина, а на лице расплылась довольная улыбка. - Я тоже считаю правильным заступаться за того, кто мне дорог. Согласна, Лесь?
   Девушка с готовностью кивнула.
   - Вы... ты раньше жила здесь? - спросила она.
   - Да. Примерно в твоем возрасте. А! Кстати, с кем успела познакомиться?
   - Ну... - потянула Леся ощущая неловкость, понимая, что за три недели могла бы и успеть найти с кем общаться. - Сегодня познакомилась с одним. Его зовут Славик.
   - Слава? - переспросил дел Толя. - Мальчик пятнадцати лет?
   Леся кивнула.
   - Вы его знаете? - спросила она.
   - Как же не знать, - усмехнулся дед. - Только зовут его Владислав. Подросток с буйной фантазией и упрямством.
   - Ммм... Не помню такого, - задумалась Карина. - А чей он сын?
   - Цапиной Алёны, помнишь такую?
   - Это та девочка со странностями?
   -- Хорошая была девушка, -- с нажимом произнесла бабушка недовольно глядя на женщину. - Тихая и милая.
   -- Она ведь умерла уже давно. Вроде как там была странная история...
   - Может не будем обсуждать это сейчас? - перебила ее бабушка.
   - Почему? -- удивилась Карина. - Это интересна история. Да и Лесе, думаю, будет полезно знать.
   Леся поспешно закивала.
   - Да. Расскажите.
   Бабушка Гая вопросительно глянула на деда и родителей Леси.
   -- Если там нет ничего страшного или противоправного, то я не против, -- сказала мама.
   -- Это можно слушать несовершеннолетним? - спросил папа.
   -- Можно, -- кивнул дед. - Сегодняшняя молодежь такая шустрая, что Лесе не повредит узнать, что нужно быть осторожной.
   Девушка аж дыхание затаила. Что же может это быть, раз все так напряглись?
   - Ну хорошо, - сдалась бабушка. - Я хотела предложить подать торт...
   -- Успееться, -- отмахнулась Карина. - Давай, дядя, рассказывай, мы с Лесей слушаем, а я может узнаю, что новенькое.
   Карина подмигнула девушке и та улыбнулась в ответ.
   - Эм... Хорошо, -- дед Толя прочистил горло и заговорил. - Алёна всегда была тихой и неприметной девушкой. Люди даже не сразу заметили, когда она уехала учиться в Лубнах. Жила она там в общежитии, приезжая на каникулы. Видимо встретила там мужика неподходящего, раз вернулась однажды с огромным животом и без мужа. Она родила буквально сразу и умерла. Цапины попытались узнать хоть что-нибудь про отца ребенка, но ничего не нашли. Алёна в училище ни с кем не общалась и преподаватели ничего не видели. Оказалось, что Алёна взяла академотпуск и не сообщила об этом родным. Вот так и получилось, что почти год она пропадала неизвестно где. Вот и вся история.
   - Печальная история, - проговорила мама Леси озабоченно посматривая на дочь, а Леся разочаровалась. Она думала ей расскажут что-то особенное, может даже запретное. - Ты, Леся, начинаешь взрослеть и должна внимательно присматриваться к окружающим. Будь осторожна.
   - Избегай незнакомых парней и мужчин, - добавил папа.
   - Мам, пап, - потянула девушка закатывая глаза. - Я не такая маленькая и давно знаю, что нужно предохранятся.
   Все за столом застыли, кто-то покраснел, а кто-то побледнел.
   - Леся! - возмутилась ее мама приходя в себя. - Я знаю, что ты знаешь, откуда берутся дети, но до совершеннолетия забудь об этом!
   - Нет! До свадьбы! - поправил папа.
   А девушка смущенно покраснела, разозлилась и промолчала пообещав себе, что сделает это с кем захочет и когда захочет.
   - Вот это настоящий разговор на тринадцатилетние девушки, - прибалдело сказала Карина.
   - А я говорила, что не стоит говорить об этом, - негромко проговорила бабушка.
   -- Ну а сам мальчик, что он сделал, что ты о нем так отзывался? -- поинтересовалась Карина у деда.
   Тот усмехнулся.
   - Без него не проходит ни одна нашумевшая история. Самая знаменитая пока остается драка у клуба. Причиной стала дочь Мельниховых.
   - Белена говорила, что девушку оскорбили, - пояснила бабушка.
   - И Слава вступился за нее, а за ним последовали его приятели и потасовка перетекла в массовые разборки. Пострадали столы, стулья, одно окно и по мелочам.
   - Не слабенько, - удивилась Карина и Леся была согласна.
   - Его желание защищать девушку понятно, но распускать руки было все же перебором, - сказал папа.
   - Ром, тут сперва нужно знать, как именно оскорбили ту девушку, - не согласилась мама. - Есть много слов и ситуаций, неприемлемых для любой девушки.
   - По словам Белены, а она соседка одного из друзей Славы, оно того не стоило, - сказала бабушка. - Парням было скучно, вот и нашли повод развлечься, а Лариса слишком горда и не выносит любое оскорбление в свою сторону, будь оно хоть трижды безобидным.
   - Прямо как ее мать, - сказала Карина. - Она мне никогда не нравилась.
   - Это у вас было взаимно, - ответила ей бабушка встала и принялась собирать тарелки. - Помоги мне прибрать. Все уже поужинали и пора пить чай.
   - Да, иду.
   Женщина поднялась и последовала за бабушкой на кухню с горой грязной посуды.
   - Ты, Леся, не думай ничего плохого. Он хороший парень, правда слишком импульсивен, - сказал дед и весело улыбнулся. - Не дай ему завлечь себя в какую-нибудь авантюру.
   Девушка смущенно кивнула.
   Неожиданно спокойно лежащий под столом Ринк встрепенулся и завилял хвостом глядя на входную дверь.
   -- Добрый вечер, - послышалось от туда.
   В кухню зашла женщина в зеленом с яркими цветами сарафане. Она улыбнулась всем, но шире всего Лесе.
   - Здравствуй Белена, - обрадовалась бабушка Гая. - Проходи, садись. Мы только собирались приступать к сладкому.
   - Спасибо, Гая. Сперва поздравление именинницы, а потом уже и все остальное. Ну, подойди, Леся.
   Девушка смущенно слезла со стула и подошла. Появление ветеринара было приятной неожиданностью, ведь не так и много они общались, а вот с бабушкой Гаей их можно было назвать близкими подругами. И ее приход был оправдан. Оказывается, от них двоих и деда Толи был один общий подарок - костюм для верховой езды. Он состоял из белых бриджей, укороченного темно-зеленого жакета, черных перчаток со специально открытой тыльной стороной, сапожек и жокейки (плотная шляпка с коротким козырьком и застежкой под горло). Девушка уже успела узнать, что такой набор стоил недешево.
   - Ух ты! Он будет на тебе отлично смотреться, - восхитилась Карина.
   - Спасибо, - восхищенно выдохнула Леся.
   - Теть Гая, дядь Толя, Белена, не стоило, - сказали родители тоже сообразив стоимость комплекта.
   - Не говорите ерунды, - возразила бабушка. - Я много лет ждала вас, так что это подарок за все время моего ожидания.
   - Девочка и правда хорошая. Заслужила, - подтвердил дед, а Белена просто улыбалась.
   Смущенная и покрасневшая Леся вернулась за стол и праздничный ужин продолжился. Перед ней стоял огромный шоколадный торт "Пинчер", ее любимый. Переведя взгляд выше торта, она невольно улыбнулась, разглядывая, как весело, прям по-детски, Карина говорит с ее мамой. Приятная женщина: веселая, счастливая, не знающая никаких забот. Она ей нравится.
   - Ну, чего ты ждешь? Режь! - Карина уже повернулась к Лесе и с нетерпением ждала своего куска торта. - Мне не терпится попробовать шедевр нашей дорогой тети Гаи. Ее торты самые вкусные в мире!
   - Ты преувеличиваешь! - смутилась бабушка.
   - А вот и нет. Ведь правда, дядь Толя?
   - Правда, - поддакнул дед.
   Леся, выслушав похвалу в сторону бабушки, принялась довольно разрезать шедевр хозяйки на равные части и раскладывать их на заранее приготовлены блюдца, и даже Ринку досталось. Ели все молча. Девушка не пробовала ничего вкуснее. Карина права - это самый вкусный торт. Ни за что не пропустишь такое угощение. Время от времени проскальзывали сквозь закрытые рты слова "вкусно" и "пальчики оближешь".
   Быстрее всех съела, конечно же, Карина и потянулась за добавкой, когда дремавший до этого Ринк положил морду ей на колени и заскулил.
   - Хочешь добавки? - обратилась Карина к нему.
   Но Ринк рыкнул и посеменил из кухни, а озабоченная Карина медленно последовала за ним. Вернулась она почти сразу и неожиданно попрощалась.
   - Простите, но срочно надо возвращаться. Лесь, надеюсь, мы скоро встретимся.
   - Пока, - удивленно крикнула девушка ей в след.
   - Карина, подожди, - спохватилась Гая. - Я тебя проведу.
   Бабушка вернулась взволнованной.
   - Что произошло? - спросила мама.
   - Она сама не знает, но у Ринка плохое предчувствие. Оно настолько сильное, что Карина полетела, словно укушенная так ничего и не объяснив.
   - Надеюсь у нее все будет хорошо.
   Бабушка кивнула и принялась собирать грязную посуду. Праздник окончен, так что Леся подхватила свои подарки и поднялась к себе. Аккуратно разложив подарки по местам: костюм в шкаф, а позолоченный набор в косметичку, она улеглась на кровать. Ей на глаза попалась шкатулка и она вспомнила утренний разговор.
   - Это не совсем наш подарок, - сказала ее мама. - На самом деле это принадлежало бабушке.
   - Бабушке? - удивилась девушка.
   Она бережно взяла вещичку и покрутила перед глазами. Шесть лет прошло со смерти бабушки. Леся часто вспоминала ее, сидящую рядом на кровати. И как воодушевленно она тогда слушала ее рассказы. Леся провела рукой по черной замше, вспоминая один из таких вечеров.
   - А что в ней? - спросила она, не решаясь открыть.
   - А ты посмотри, - загадочно ответила мама.
   Леся надавила на крышечку, но она даже не пошевелилась. Повертев шкатулку в руках и не найдя замка, вопросительно глянула на маму
   - Я тоже не смогла открыть, - пожала она плечами. - Твоя бабушка хранила его у себя в шкатулке с другими драгоценностями, а ты знаешь, их у нее было немало, и говорила, что однажды это все будет принадлежать тебе. А это я должна буду отдать тебе лично.
   - А где остальное?
   - Дома.
   Леся только сейчас поняла, что забыла спросить тогда маму: зачем и почему она ей именно сейчас? Не захотели тратиться на подарок? Повторив попытку открыть ее, девушка раздраженно запихнула ее в косметичку, решив в ближайшее время воспользоваться молотком или плоскогубцами. У бабушки было много настоящих драгоценностей, оставшихся от ее предков, и в этой шкатулке наверняка хранится самое ценное.
  
   Глава 3. Про сны и реальность.
  
   В темном лесу вокруг дома было тихо. Все звери в это время суток спят, кроме голодных хищников и некоторых птиц, предпочитающих темное время суток - сов. Именно у этих птиц наступила время охоты: перелетая с ветки на ветку, они высматривали что-то съедобное.
   А вот и заблудшая мышка, спешит скрыться от меткого взгляда пернатой хищницы, поспешно перебегая от одного укрытия к другому. Выбежав на открытое пространство, она сильно заверещала - острые когти впились в маленькое тельце и понесли на ближайшую удобную ветку.
   Довольная сова, проглотив последний кусок сырого мяса, сорвалась на следующую охоту. Мягко скользя меж деревьев, не затрагивая даже листьев, она спускалась все ниже и ниже, а затем резко взмыла вверх. Высоко поднявшись, сова сделала круг и направилась на запад. Внизу, на земле, замелькали деревья, которых вскоре сменило просторное ухоженное поле, посреди которого стелилось широкое шоссе, прямое как стрела, оно разрезало его точно посередине. За полем последовали другие.
   Вскоре в воздухе появился легкий запах гари. Птица возмущенно щелкнула клювом. Заметив на горизонте свою конечную цель, она ускорила взмахи крыльев, а подлетев, опустилась на ближайшее дерево. Передохнув и осмотревшись немного, она направилась вглубь города, замелькав среди домов, словно тень. Кого будет интересовать простая сова в час ночи? Пересекая пустынные улицы, она наконец заметила то, ради чего преодолела такое расстояние и устало опустилась на долгожданный подоконник.
   В этом окне уже не первый день не включался свет, но, не смотря на отсутствие хозяев, в данный момент внутри что-то происходило. Вся комната была перевернута вверх дном. Стулья повалены, компьютер разбит, стол завален содержимым ящиков, а стоявший в углу шкаф демонстрировал пустые полки, содержимое которого разбросано по полу. Даже кровать разворочена. Шокирована этим птица распушила перья и от злости щелкнула клювом по окну. С этим щелчком сбоку пошевелилось нечто и обрело человеческую форму. Оно посмотрело сове прямо в глаза и стала приближаться, медленно, словно боялась спугнуть птицу. Но та и не думала взлетать, словно заколдованная неизвестной силой, она следила за бегающими огоньками в его глазах. В комнату вошла еще одна фигура. Заметив сову, они перекинулись парой фраз с первой, все еще державшей глазами птицу, и кивнула. В этот момент сова издала свой последний крик...
   А далеко от этого места, на краю маленького села, девушка Леся вздрогнула и проснулась. Она лежала на спине, прижав руки к лицу, и тяжело дышала - ей только что приснился яркий, живой сон.
   Спустя пару минут она села, разглядев в темноте очертания своей комнаты. Девушка нахмурилась попытавшись в подробностях вспомнить свой сон. Она помнила сову, черные фигуры... Леся сдвинула брови от напряжения. В воображении всплыла темная комната... все было перевернуто... едва различимая фигура и... и... В груди у девушки все похолодело, как будто она вдохнула северного ветра.
   Леся зажмурилась, силясь вспомнить еще что-то, но перед глазами предстала разорванная туша крысы и большой комок тошноты застрял в горле. Глубоко вдохнув, она попыталась расслабиться. В конце концов, это просто ужасный сон. Раньше ей много таких снилось. Недолго думая, девушка удобно улеглась, закрыла глаза, но непонятное чувство еще долго не давало заснуть.
  
   Сонно потянувшись, Леся открыла глаза. Яркое солнце ослепило и девушка недовольно поморщилась. После того ужасного сна она спала без сновидений, а такие сны, как говорила ей мама, не дают как надо отдохнуть.
   - Леся, - позвал знакомый голос.
   Девушка резко повернулась и увидела бабушку Гаю. Та, оказывается, уже давно теребила ее. - Я не хотела тебя будить, но спать до начала второго - это уже слишком.
   Леся лениво потянулась и села.
   - А почему меня не разбудил дед Толя?
   - Спускайся обедать, -- уклонилась от ответа бабушка.
   Когда она скрылась за дверью, Леся спрыгнула с кровати и потянулась. Натянув новый костюм, она придирчиво покрутилась перед зеркалом. Все сидит великолепно - как на нее сшито, но не в таком же виде ходить целый день? Жарко в нем. Так что она переоделась в короткие шорты и майку. Причесавшись и заколов волосы новой заколкой, Леся осталась довольной собой.
   На кухне стол был накрыт всем, что осталось со вчерашнего вечера и девушка с удовольствием насыпала в тарелку оливье. Бабушка Гая села рядом и заговорила уставшим голосом.
   - Твои родители уехали в Киев.
   Леся удивленно подняла брови и, дожевав хлеб, спросила:
   - Почему? Надолго?
   - Нет, завтра уже вернутся. Просили тебя не беспокоиться.
   - А зачем они вообще туда поехали, у папы отпуск же? - спросила она.
   - Ему позвонили. Что-то срочное, говорит. Они взяли с собой деда, поэтому, будь добра, присмотри за конюшней. Толя сказал, что ты справишься.
   - Хорошо. А он почему уехал?
   - Его ноги беспокоят. Твой отец обещал показать его врачу.
   - Ладно, - Леся проглотила последнюю картошку, запила молоком и встала. - Тогда я пошла в конюшню.
   Выгнав лошадей на огражденное пастбище, она осмотрела стойла. Они довольно чистые - значит, работы на сегодня нет, и девушка примостилась на солнышке загорать.
   Спустя пару часов, когда жара начала спадать, Леся оседлала Фею. Сначала она переоделась в легкий сарафан, под который надела хлопковые шортики и свою любимую шляпу ковбойского типа. Хотя Леся выглядела младше своих сверстников, невысокая симпатичная девушка, с длинными светлыми волосами все же смогла заинтересовать лучшего парня в классе. А сегодня у нее встреча с парнем, старшим нее на два года, и она должна выглядеть лучше обычного. Она даже решила сменить привычный маршрут и поехать к ручью другой длинной дорогой, но зато просторной. Сперва она выбралась сквозь пролесок на гравиевую дорогу. До ее ушей долетел звук мотора - со стороны на большой скорости двигался джип и девушка отступила назад, спрыгнула и обняла лошадь, чтобы та не испугалась. Когда осела поднятая пыль и Леся собиралась запрыгнуть на лошадь, как снова послышались звуки, только в этот раз конный перестук копыт и со спины. Девушка оглянулась и с удивлением увидела бабушку Гаю, верхом на рыжем красавце Кузьме. Каждый раз наблюдая за пожилой женщиной сидящей в седле, Леся не могла не восхититься ее выдержкой. Она словно молодела на десяток лет. Заметив ее, бабушка Гая остановилась.
   - Ты решила заехать в село? - спросила она нетерпеливо бросая взгляд на дорогу.
   - Нет. Я катаюсь. А вы куда?
   - Надо кое-куда съездить, - ответила Гая. - Будь аккуратна. Увидимся позже.
   - Бабушка Гая, вы к Карине? - внезапно спросила девушка, отчего-то подумав о молодой женщине и вчерашней спешке.
   - С чего ты взяла? - спросила та. - Ты извини, но мне надо спешить. Я вернусь под вечер.
   - Ладно. Пока.
   Кивнув, бабушка пришпорила коня и умчалась в сторону от села. Леся была уверена, что она к Карине. Куда еще можно так спешить обычно спокойной и терпеливой женщине?
   Девушка заскочила в седло и выехала, наконец, на дорогу где и замерла глядя вперед - перед ней находилось село и гравиевая дорога вела по мосту, через узкий канал, прямиком к нему. По эту сторону моста, справа, метров в ста, паслись коровы, а в тени на покрывале разместился пастух. По левую руку - заросшее бурьяном поле с одним обгоревшим деревом на холме.
   Из-за ряда тополей, скрывавших первые сельские дома, появился серый конь и Леся вновь поспешно скрылась с главной дороги. Фея недовольно перебирала копытами, так что она успокаивающее похлопала ее по шее. Сквозь ветки девушка разглядела, как Слава, а это был он, рысцой ехал к ее дому явно с намерениями вытащить ее сегодня на обещанную гульку. Но парень, как только съехал с моста, так сразу же свернул с дороги влево. Леся осторожно выехала из тени и привстала в седле желая узнать, куда он решил поехать вместо их встречи. Парень перемещался вдоль канала, и девушка направила Фею следом за ним. Все пять минут езды по левую руку ее сопровождала поросшая высоким бурьяном поляна, а по правую - все тот же канал. Девушка все больше задавалась вопросом: что могло понадобиться тут Славе? В какой-то момент, слева, мелькнула серая крыша ее дома, которую она, на удивление, умудрилась объехать со стороны пастбища. Отвлекшись, девушка пропустила момент, когда Слава скрылся в высоком кустарнике в начале леса. Леся притормозила. Ехать или нет? А затем махнула рукой и направилась дальше по узкой тропе.
   Почтит сразу канал закончился заросшим камышами мелководьем. Тропа шла дальше в обход. Вскоре и камышей не стало, вместо них на болотистой земле росли кусты с длинными гладкими "стрелами". Тут и увидела девушка след от ручья. Он представлял собой полосу сырой земли, проще сказать - грязи, идущей из леса. Тут до Леси дошло, куда все это время ехал парень и улыбнулась.
   Спрыгнув на землю девушка повела Фею по еле приметному следу из притоптанной травы. Ветки тут росли низко, местами попадались терновники. Леся нагибалась сама и отводила самые низкие ветки от лошади. Поранившись об очередную ветку, она уже начала жалеть, что направилась сюда, но возвращаться было бы глупо, да и упрямство требовало дойти до конца, так что зализав мелкую царапинку на руке, она направилась дальше.
   К любимому месту Леся вышла вспотевшая и местами расцарапанная, слегка злая, но зато довольная собой, что смогла сделать это. Ее, как и ожидалось, уже ждали. Слава удивленно осмотрел ее, вышедшей с самых густых зарослей, но ничего не сказал, а девушка не собиралась вдаваться в подробности своих блужданий.
   - Привет, - сказала она нагибаясь, чтоб умыться и напиться воды. - Давно ты тут?
   - Нет. А где ты была утром, я тебя ждал?
   - Я спала.
   Она упала рядом с ним на траву.
   - Понятно. Черт, мы с друзьями собирались на пляж, думал и тебя взять, а ты дрыхнула.
   В его тоне не было обвинения, так что Леся не обиделась.
   - Я отсыпаюсь за целый год, пока нет уроков, - сказала она. - А тут есть речка? Я не видела.
   - Она за лесом у соседнего села. Мы туда на великах ездим, минут пятнадцать будет.
   - Ух ты, - обрадовалась девушка. - А сейчас мы можем поехать?
   - Да облом уже. Я только вернулся.
   Леся ощутила обиду.
   - Как-нибудь еще съездим. Лучше сходим сегодня в клуб, а то Серега говорит, что я соврал, что познакомился с тобой.
   - Хорошо, - быстро повеселела девушка. - А во сколько? Где встречаемся?
   - Ммм... давай я заеду за тобой в шесть. Вот все обалдеют, увидев с кем я приехал.
   Он посмотрел на небо явно представляя произведенный фурор и принимая завистливые взгляды - подумать только, никто не видел девочку с Киева, а он с ней вдвоем. Парни точно обзавидуются, ведь девушка еще и вполне симпатичная. А Леся тоже представляла себя в центре внимания, а еще думала что оденет и как накрасится.
   В приподнятом настроении Леся улеглась на спину. Долго ей лежать не дали, так как Фее отчего-то захотелось именно той травинки, что под ее бедром и упрямо толкала ее, пока Леся не передвинулась. Краем глаза она заметила, что Слава исчез. Леся резко села, не понимая, как тот мог так тихо уйти. Недалеко пасся его конь, а сам он пропал.
   Осмотревшись еще раз, она поднялась и осторожно приблизилась к жеребцу. Он был худой и высокий, морда, темнее тела, чернела к носу, грива и хвост темно-серые. Полузакрытые глаза раскрылись при ее приближении и стали следить за ней настороженно. Спустя почти месяц общения с лошадьми девушка чувствовала себя увереннее. Она открыто стала перед ним и медленно приподняла руку ладонью вверх. Конь выпрямился и угрожающе посмотрел на нее. Однако Леся, замерев на мгновение, продолжила поднимать ладонь к его морде. Конь отошел на шаг и фыркнул. Стоявшая рядом Фея подняла на них глаза. Леся не привыкла уступать и подошла снова. В этот раз конь не стал ждать и выгнул шею, фыркнув еще громче. Леся осталась разочарованно стоять с поднятой рукой, а Фея обошла ее, отгородив от взволнованного животного.
   В этот момент на поляне появился Слава. Его конь сразу потрусил к нему.
   - Тебе повезло, что он на тебя не набросился, - сказал он, гладя его. - Тебя спасла твоя лошадка, загородив собой.
   - Ты все видел? - обиженно спросила она. - Видел и не предупредил?
   - Ну, не все, а только конец. Я ходил за орехами.
   - Орехами?
   - Ага. У нас их много, недалеко отсюда, кстати. Хочешь?
   Парень протянул свою кепку, полную лесных орешков. Обида сразу прошла, и она довольно набрала полную горсть.
   - Сомневаюсь, что ты такое ела, - хрустнул он зубами первый орех. - В городе их продают чищеными и запакованными. И цену забивают за них бешеную.
   - Да, я видела, - кивнула Леся. - А ты был в городе?
   - Ага. Я учусь там.
   Леся удивилась, но не забыла про угощение и тоже хрустнула орех.
   - А где именно? В каком городе?
   Леся знала, что ближайший город отсюда - Лубны. И чуть не подавилась услышав ответ.
   - В Киеве.
   - Правда? - спросила она поддавшись вперед. - Где именно? И почему там? Я думала, что в Лубнах.
   - Лицей там есть, с общежитием рядом, - спокойно ответил парень хрусткая очередной орех. - Не помню, как называется, но с экономическим уклоном, вроде бы.
   - Но как ты туда попал?
   Леся знала, что такие лицеи дорогие и в них большой конкурс.
   - У моего дедушки там знакомые, и они помогли ему устроить меня, на бюджет, конечно же. Там есть такие места.
   - Класс. А где именно этот лицей?
   Девушка подумала, что может получиться им случайно встретиться Киеве, но узнав адрес посчитала это почти невозможным - они жили в противоположных частях города. Единственная возможность - это специально договориться, но Леся пока не готова так менять их отношения. Сначала погуляет это лето, а там и посмотрит, стоит ли дружит с парнем и в городе.
   Кепка с орехами быстро опустела, и они собрались по домам собираться на вечер. Слава повел Лесю к каналу по скрытой тропе, которую она по незнанию пропустила, когда пробиралась сюда днем. Идти было, конечно, легче, чем по тем зарослям.
   - Леся, - заговорил парень, пропуская ее меж тесно посаженых деревьев, - почему ты никогда раньше не приезжала? Сюда от Киева не так уж и далеко.
   - Даже не знаю, - пожала девушка плечами. - Никогда не думала, а родители не предлагали.
   -- Ясно. А я удивлялся, что это раньше тебя не видел.
   - Для меня все это тоже было очень неожиданно.
   Леся отклонила ветку, чтоб прошла Фея.
   - Мне сказали буквально за день до отъезда, так что я еле успела собраться.
   - Прикольно. Ты не знаешь, почему так быстро?
   Леся уже не раз задумывалась об этом. К чему бы, и вправду, такая спешка?
   - Не знаю, - девушка остановилась, так как они вышли из леса.
   Слава тоже остановился и выдвинул свое предположение:
   - Думаю, их неожиданно пригласили сама баба Гая с дедом.
   - Я помню, что они получили письмо буквально за день до отъезда, - вспомнила Леся.
   - Ну вот, это они и прислали.
   Девушка не была столь уверена в этом, ведь на приятные известия реагируют отнюдь не страхом до дрожи по всему телу.
   - Мама почему-то испугалась и папа был... не такой. Я помню еще, как мама просила папу срочно приехать.
   Слава задумчиво сдвинул брови.
   - Даже не знаю, что у вас там произошло... Так, мне пора. Скоро припрутся Серега с Димоном, магнитолу в клуб забирать. Пока.
   Он запрыгнул на коня и умчался. Леся еще немного постояла, высматривая крышу дома над высоким бурьяном и раздумывая на счет ее приезда в село. Все это действительно немного странно, но ей от этого не так уж и плохо - она познакомилась с хорошими людьми и научилась ездить верхом. Отпустив удила, Леся пошла вдоль леса в сторону дома, Фея послушно шла рядом.
   Оказывается, у нее в комнате уже давно разрывался мобильный телефон.
   - Да, - ответила Леся и упала на кровать.
   Звонила мама.
   - Привет, дорогая. Где ты была? У тебя все хорошо?
   Ее голос был взволнован.
   - Да, не волнуйся. Я каталась. А что случилось? Уехали, ничего не сказали.
   - Извини, не хотели будить. Тут дела срочные.
   - У папы же отпуск! - возразила Леся.
   - Да, но это дело не терпит отлагательств.
   На заднем плане послышался шум, и в трубке прозвучал голос ее папы.
   - Привет, Леся. Извини, что так получилось, нам было необходимо выехать домой.
   - Ладно, я поняла, - недовольно пробурчала девушка.
   - Не обижайся. Нам придется задержаться тут на неделю. Гая дома?
   - Нет.
   - Понятно... Леся, ты не могла бы ближайшие дни посидеть дома?
   Леся от удивления открыла рот.
   - Тут такие дела... Прошу, не выезжай никуда. Я знаю, ты любишь ездить, но, пожалуйста, воздержись. Хорошо?
   - Почему?
   По ту сторону трубки образовалась тишина.
   - Алло! - позвала она.
   - У нас проблемы. Нас ограбили.
   Леся резко села. Перед ее взором встала картина разбитой мебели, порванных вещей, птица и люди - два человека, громивших комнату.
   - Мы еще не разобрались, что украли, но в квартире нужен ремонт, - продолжил папа. - Нам с мамой необходимо во всем разобраться.
   - А моя комната? - спросила она полушепотом.
   - Она тоже. Многое придется покупать заново. Теперь понимаешь, нам будет легче, если ты какое-то время не будешь высовываться.
   - Но почему? - все никак не могла понять девушка связь между ней и ограблением.
   - Нам будет спокойнее. Ты поняла?
   - Конечно, - заторможено кивнула Леся. - Вы не задерживайтесь.
   - Хорошо. Передай извинения Гае. Пока.
   - Пока.
   Леся отключила телефон, встала и подошла к окну. Ее обуревали сомнения и в первую очередь поразительная связь между сном и реальностью. А расстроило ее то, что теперь она не сможет познакомится с друзьями Славы.
   Девушка имела привычку слушаться родителей - это во-первых, а во-вторых - сегодняшний вечер первый, когда она осталась одна дома. Бабушка Гая все еще не вернулась, что беспокоило Лесю. Она дождалась Славы у воротах и сообщила, что не сможет пойти, но они могут как-нибудь заглянуть к ней. Слава отреагировал расстроено и посчитал, что девушка просто испугалась, или просто не хочет связываться с ними - селюками. Так что расстались они обиженными друг на друга.
   Бабушка Гая тоже не порадовала ее. Она вернулась ближе к полуночи и ничего не говоря отправила девушку спать.
   На следующий день Леся с утра занималась конюшней и их жителями, затем ходила у загона и наблюдала за конями. Было скучно и всякие плохие мысли лезли ей в голову. Порадовал ее Слава, явившийся под вечер с извинениями. Они проболтали долго, покатались по загону и парень показал несколько трюков верхом. Девушка попробовала некоторые из них, но опыта в езде у нее все еще очень мало, так что ничего не вышло.
   Все последующие дни Леся просидела дома, не выходя дальше загона. Слава, после того случая, заглядывал всего пару раз и друзей не спешил приводить. Девушку это расстраивало. Ей было скучно. Днем она сидела в комнате, так как на улице сильно жарко, а вечером прогуливалась вдоль загона. За день до приезда родителей испортилась погода, и настроение упало. Весь день девушка провела в доме у окна и спать отправилась рано.
  
   Она летела над селом. Ее глазам открывалось все до горизонта, где золотилось облако рассвета. Вот озеро при монастыре, а рядом широкая киевская трасса. Ночью на ней произошла авария. Легковая машина, потеряв управление, столкнулась с электропроводным столбом, который переломился надвое и накрыл собой крышу авто, прогнув ее до самых кресел. Рядом стояли дорожный патруль и скорая. Ее сердце бешено забилось в тревоге подгоняя как можно ближе. Она бесшумно опустилась на ближайшее дерево, распушила перья и замерла. Темно-зеленая машина ей очень знакома и принадлежит ее родителям, но самих их не видно. Она в нетерпении снялась, закружила над местом происшествия и присела на крышу скорой помощи. В нее на носилках заносили пожилого мужчину в бессознательном состоянии и закрепленной правой ногой от таза до самой щиколотки. А рядом, на асфальте, лежали два тела, покрытых белыми полотнами. Она пронзительно крикнула, пролетая над ними и проснулась.
   Лесю била дрожь. Она медленно поднялась и подошла к окну, где солнце только подымалось над верхушками деревьев. Девушка глубоко вдохнула свежего воздуха прогоняя сон. Он был таким же реалистичным, как и тот, об ограблении и хоть она знала, что все это ее разгулявшаяся фантазия, в груди все равно заворочалось что-то холодное. Зная, что больше не уснет, она оделась. Взгляд упал на мобильный телефон, и руки зачесались. Она может позвонить сейчас и все узнать. Схватив его и нажав вызов, она тут же сбросила. Что она скажет маме в пять утра? Леся уже достаточно взрослая, что бы плакаться маме в жилетку из-за какого-то кошмара.
   Дрожащей рукой прихватив с собой телефон, Леся спустилась в кухню. Гаи не было. Голова бешено кружилась.
   С улицы зашла бабушка Гая с полной миской яиц.
   - Ты уже встала! Что так рано? - удивилась она и принялась перекладывать яйца в холодильник. - Наверно, родителей ждешь, они должны сегодня приехать. Соскучилась?
   Она повернулась к Лесе и подняла брови. Девушка сидела за столом, не отводя глаз от телефона, словно гипнотизируя его.
   - Что с тобой?
   В этот момент зазвонил мобильный. Леся резко дернулась, но не подняла.
   - Почему ты не берешь? Может, это родители звонят. Тоже, небось, соскучились.
   Бледная Леся не могла заставить себя поднять трубку. Хозяйка, удивляясь, ответила вместо нее, а затем протянула трубку девочке:
   - Это тебя.
   Девушка жадно схватила ее.
   - Да!
   - Извините, что беспокою, - прозвучал чужой голос. - Ваш номер первый записан в списке вызовов. Вы дочь Романа и Марины Баниных?
   - Да, - еле слышно ответила она.
   - Мне очень жаль, но...
   - Где они? - прямо спросила девушка, еле шевеля губами.
   - Я могу поговорить со взрослым?
   - Нет! - закричала Леся, а затем прошептала то, чего боялась услышать. - О... они... м... ме...
   - Мне очень жаль.
   Все слезы разом вырвались наружу.
   - Вы врете! - крикнула она, бросая телефон на стол.
   Ее била крупная дрожь.
   - Что случилось, Леся? - обеспокоенно спросила бабушка Гая.
   Девушка подняла мокрое лицо на пожилую женщину. Язык не поворачивался это произнести. Она может только сбежать, она хочет сбежать куда подальше, прочь от этого. Резко сорвавшись с места, она понеслась, оставив бабушку в замешательстве. С мобильной трубки на столе слышалось восклицание, и бабушка подняла ее.
  
   Перед глазами все плыло, сливалось в одно размытое пятно, но девушка все бежала и бежала прочь от страха, который неотрывно следовал по пятам. Силы покидали ее, ноги заплетались, но она не останавливалась, надеясь, что он покинет ее. Этот страх, пронзивший все ее тело насквозь, заставил забыть обо всем.
   Внезапно девушка упала, подвернув ногу, но боли не ощутила. Кроны деревьев закрывали ее от солнца, от неба, от всего, но не от той боли, что притаилась в сердце, с которой бороться нет сил. Крепко прижав холодные руки к груди, она сжалась в клубок, пытаясь спастись от всего мира, который так зло обошелся с ней. Все ее тело содрогалось от безутешных рыданий. Она ничего не видела и не слышала, ведь все сейчас уже решилось без нее: мир, в котором она жила непринужденно, так свободно, и который так легко выскользнул из ее хрупких рук, оставив на прощание глубокую рану на сердце. Только сейчас девушка осознала всю важность того времени, которое она тратила попусту на споры с родными. Знала бы она, что произойдет в скором времени, никогда и не подумала бы обидеться на родителей. Мама - единственный в мире человек, который в трудные минуты никогда не отойдет от своей дочери, успокаивая ее, прощая грубость, вытирая ей слезы. Только после ее смерти девушка поняла, как сильно она ее любит. И папу. Знай она, знай... то лелеяла б эту любовь.
   Шелест листьев успокаивал, и свежий ветерок постепенно прояснял мысли, а с ними появлялось понимание ситуации. Леся села обхватив колени, и осмотрелась: тишина, покой, а в голове путаница.
   "Что же делать?.. Мама пропала, папа тоже. Что будет со мной... даже не знаю... ну, почему так случилось... все-таки я была права, когда почувствовала неприятности... еще тогда, в городе... они были напуганы... а мама тем более... еще этот сон... ограбление... это все как-то связано... я боюсь... эти люди... дома... а ведь сон был вещим, я это чувствую... за что... ну за что мне все это... я хочу домой... назад..."
   - Ну за что мне все это! - прошептала она нервно. - За что?!
   Леся схватилась за голову, прогоняя страх и боль. Не выдержав...
   - За что?! - закричала она.
   Крик разнесся слабым эхом. А лес все молчит, только несколько перепуганных птиц сорвались с веток в небо. Все молчит: птицы перестали петь, дятлы стучать, даже ветер и тот смолк. Казалось, все прониклось печалью.
   "Может, это простой сон, ведь не может быть такое наяву..." Леся раскачивалась взад и вперед... "Может, она сейчас проснется, и мама будет рядом, папа будет сидеть и читать газету на кухне... все будет как прежде, хорошо... она снова пойдет гулять с Мишей... никто ничего не скажет... никто никуда не уедет... вот уже мама стучит в двери ее комнаты, сейчас зайдет и скажет: "Просыпайся"... скажет: "Доброе утро"... вот уже скрипит дверь... сейчас... еще чуть-чуть..."
   Кто-то толкнул девушку, и та, потеряв равновесие, упала на траву, резко открыв глаза. Она ощутила разочарование: где ее кровать, ее комната, где мама?
   Кто-то снова толкнул ее в бок. Девушка подняла голову, и тяжелый ком рыданий снова прорвался наружу - перед ней стояла лошадь. Ее лошадь. Ее Фея. Резко обхватив ее морду, девушка прижалась щекой к жесткой шерсти. В этот момент она почувствовала себя такой одинокой. У нее нет никого из родных, она осталась одна-одинешенька в мире.
   - Поверить не могу, - тихо заговорила Леся, обращаясь сама к себе. - Неужели это происходит со мной? Ну почему именно я, а не кто-то другой? Никак поверить не могу. Я осталась одна! Понимаешь, Фея, одна! Я сир...
   Слово застряло у нее в горле. Она не могла произнести такое.
   - Хватит! - строго приказала себе Леся. - Хватит реветь, как ребенок! Я должна стать взрослой. Должна сама решать, что делать. Ведь это еще не конец. А значит, я должна доказать, что стою своих родителей... Для этого нужно успокоиться... Но как же это сложно!
   Девушка резко поднялась на ноги отчего у нее закружилась голова. Если б не стоявшая рядом лошадь, она наверняка упала бы назад на траву. Она нежно обняла Фею за мощную шею, растрепала ей гриву и заглянула в глаза.
   - Как хорошо, что ты-то хоть со мной. Не знаю, как ты вырвалась, но спасибо, что пришла.
   Ничего не разглядев в карих глазах лошади, девушка глубоко вдохнула. "Жаль, что лошади не говорят", - подумала она и осмотрелась.
  
   Глава 4. Про откровения.
  
   "Бедная, бедная девочка" - все думала Гая, сидя за столом на кухне, покусывая край белоснежного платка. Перед ней стояла уже в который раз пустая чашка. Дрожащей рукой она потянулась к заварнику. Сколько чая выпила пожилая женщина, не знала, но ей все мало и мало. Заварник оказался пуст, и она поднялась приготовить следующую порцию, как тут громко хлопнула дверь.
   - Теть Гая! - раздался позади нее звонкий голос, и фарфоровый заварник полетел на пол. - Теть Гая! О Боже, теть Гая!
   Ей на шею бросилась стройная фигура и их окутала волна огненно-рыжих волос.
   - Карина?! - Гая посмотрела на мокрое от слез лицо молодой женщины. - Что случилось? Неужели ты уже знаешь?
   - Да о чем ты говоришь? - кричала Карина. - Мой папа исчез!
   Пожилую женщину как холодной водой окатили. Она прикрыла глаза пытаясь успокоить свое сердце, а потом усадила гостью за стол и поспешно достала новый заварник - им обоим необходимо выпить крепкого чаю с мятой.
   Спустя несколько минут обе женщины сделали первые маленькие глотки успокоительного напитка. Гая приобняла Карину за дрожащие плечи и тихо заговорила:
   - А теперь успокойся и расскажи в подробностях, что произошло.
   Женщина вытерла рукавом нос и начала свой рассказ, прерывая его короткими глотками чая.
   Тем вечером, когда они отмечали день рождение Леси, Ринк ощутил неясную тревогу и сообщил, что немедленно нужно возвращаться во дворец. Именно поэтому она так поспешно ушла. У нее дома царил настоящий хаос: все слуги бегали, заглядывали в каждую комнату, а когда Карина спросила одну из служанок, что произошло, то та чуть в обморок не упала. Тогда она позвала советника. То был молодой маг, который умел хранить чужие тайны и был незаменим при дворце. Но больше всего Карину привлекала в нем его преданность. По его словам выяснилось, что в ее отсутствие ее отец пришел в сознание. Обрадованная новостью про всего отца, она поспешила к нему в покои и застала его опять спящим, словно ничего не происходило. Советник поведал, что как только он узнал, что пожилой князь очнулся, то тоже поспешил сюда. Он лежал в своей постели глядя в потолок и на попытки привлечь его внимание не подавал реакции. Доктор сообщил, что у него потеря ориентации из-за длительного пребывания в беспамятстве. Но тот, неожиданно, встал и пошел.
   - Понимаешь, он встал и пошел, - взволнованно говорила Карина со смешанными чувствами радости и горя. - Папа, который чуть ли не пять лет лежит без сознания! Его тело не приспособлено даже что б сесть, а он, теть Гая, не только встал, но и пошел!
   - Это же чудесно, - подбодрила ее пожилая женщина.
   Но Карина печально покачала головой. В тот момент советник пришел к такому же выводу и велел не трогать царя, а сам последовал за ним.
   - Я проверял его на различные способы магического влияния и ничего не нашел, хотя все симптомы указывали на обратное, - сообщал советник. - Князь пребывал в необъяснимом состоянии транса. Он бессмысленно ходил по дворцу пока не провалился в глубокий сон просто упав на каменный пол в очередном коридоре.
   Князь отнесли обратно в его покои и выставили охрану, а советник еще и наложил магическую охранку.
   - Но это еще не все, - продолжила говорить Карина. - Целый день я потратила на то, чтоб привести все в порядок, и ночью меня разбудил Каир - сработала его охранка. Теть Гая, - Карина глотнула чай и прикрыла глаза. - Мой папа... мой папа ушел. Просто взял и ушел. Его охрана лежала без сознания.
   - Не спеши с выводами, - подбодрила ее пожилая женщина. - Он бы не бросил все, и в особенности - тебя.
   - Я знаю, но это так! - вскрикнула Карина. - Каир не смог засечь проникновения во дворец, а Ринк никого не учуял рядом с его следами. Папа просто взял и тихо ушел через дверь для прислуги. Все!
   Карина накрыла голову руками, скрывая лицо под длинной челкой, а Гая, пытаясь успокоить ее, стала медленно гладить ее по спине. Она молчала, пытаясь все мысли собрать воедино: три человека исчезли за одну ночь - самые дорогие для Леси и Карины.
   - Тише, тише, успокойся, - нежно проговорила она Карине на ухо. - Ты должна взять себя в руки. Слезы - это не выход, ты сама так говорила, помнишь? Успокойся и давай все обдумаем, ведь твой отец в свое время столько сил приложил, что бы обезопасить тебя, а потом вернуть. Неужели ты поверишь, что он может бросить тебя? Думаю у него были причины уйти сейчас, но он обязательно вернется. Поверь.
   - Да знаю я. Я тоже так подумала, - ответила молодая женщина. - Но знаешь, что это означает? Это значит, что папа что-то знает. Что-то настолько опасное, что ему пришлось уйти. И не просто уйти, а прямо раствориться в воздухе. Его следы обрываются сразу за стеной, где кончаются защитные заклинания. Папа магией не владеет, а рядом никаких следов. Я прям не знаю, что и думать. Каир тоже в растерянности.
   Гая озабоченно нахмурилась - хоть она и не разбирается в магии, но знакома с ней достаточно, что бы понять - ситуация и впрямь запутанная.
   - Тогда посмотрим с другой точки зрения, - предложила она. - Куда он может пойти?
   - Мы... мы проверили все возможные места, - сдавленным голосом ответила Карина.
   Гая глубоко вздохнула.
   - Не унывай ты так. Даже если ты его не найдешь, то он обязательно сам вернется к тебе, - заверила она. - И если причина действительно настолько важная, то будет лучше прекратить поиски.
   - Я так не могу! - возмутилась Карина. - А вдруг он пострадает, или еще хуже, а я даже не буду знать. Нет! Я обязана его найти и узнать правду.
   Она крепко сжала кулаки. Гая не знала, насколько серьезна ситуация, ведь бесследное исчезновение князя самого могучего княжества невозможно устроить без вмешательства сильного мага рискнувшего применить магию к человеку царской крови. Но если ее папа, все-таки, ушел сам, то все равно должен был воспользоваться услугами мага. Вот и первый шаг к решению этой проблемы - устроить облаву всем магам высшей категории.
   Карина решительно встала и направилась в ванную приводить себя в чувства. Вот почему она приехала сюда. Только здесь, в этом доме и в объятиях заботливой тети Гаи, Карина могла успокоиться и обдумать все как следует. Вернувшись на кухню, женщина застала тетю в таком виде, каком и оставила - сидя за столом и мнущей край фартука. Переведя взгляд с нее на пол, где разбросаны осколки заварного чайника, она вдруг вспомнила.
   - Теть Гая, ты что-то говорила до того, как я на тебя набросилась со своими проблемами. Что произошло? И где все?
   Пожилая женщина перестала трепать ткань и со вздохом поправила чашку на блюдце. У нее всегда была привычка ставить чашечки аккурат в центр блюдца. Для этого у нее имелось несколько сервисов.
   - Марина с мужем...
   - Что с ними случилось? - спросила Карина присаживаясь на свой стул.
   Гая опять глубоко вздохнула.
   - Автокатастрофа и... они не выжили.
   Она не видела, как округлились глаза модой женщины, и как пролились остатки мятного чая на цветастую скатерть, но когда подняла взгляд, то застала ее побледневшей. Наверное сама Гая выглядела не лучше.
   - Неужели и они туда же, - еле проговорила Карина, ее голос дрожал. - Это уже слишком... Как Леся?
   - Тяжело. Это сильный удар для нее. Даже не знаю, как справится.
   - Я ее очень понимаю.
   Гая покачала головой.
   - Ты не сможешь понять ее.
   - Но, теть Гая, я ведь тоже потеряла маму, а теперь и папу.
   - Твой отец жив, а мать ты даже не знала... Леся все время жила с родителями и очень привязана к ним. Как единственный ребенок - всегда в центре внимания. У нее всегда была еда, дом, одежда. Она жила и ни о чем не задумывалась. А теперь... В одно мгновение она потеряла все это. И что страшное - если не найдут близких родственников, то ее значит отправят в приют. Думаю она ощущает себя, словно ее выкинули на улицу за безнадобностью.
   - Тогда нет никаких проблем. Я ее родная тетя, так что все просто решаемо.
   - Нет, - твердо ответила пожилая женщина. - Она родилась и росла в этом мире и принадлежит ему. Ее место тут, среди таких же людей, как она. К тому же у тебя документов нет.
   - Хочешь сказать, что в приюте лучше, чем со мной?
   Гая покачала головой.
   - Я не это имела в виду. Я хочу сказать, что если не найдутся родственники, то попробую договориться оставить ее у себя. Но если не выйдет, то только тогда, а не раньше, я позволю тебе ее забрать. Одну мы ее в любом случае не оставим.
   Карина довольно кивнула, принимая ее условие.
   - Отлично. А где Леся сейчас?
   - Она сейчас в лесу.
   - Ты не боишься оставлять ее в такую минуту?
   - Я не успела перехватить ее, но думаю ей стоит побыть одной. Она должна постараться принять эту новость такой, какая она есть. Она сильная, и, я надеюсь, придет к правильному выводу сама.
   Карина согласно кивнула, а потом встрепенулась.
   -- А дядя где? Он знает?
   Пожилая женщина прерывисто вздохнула.
   -- Он был с ними, в одной машине.
   Карина всхлипнула и прикусила палец.
   -- Жив он, -- поспешила успокоить ее Гая. - Пострадал, но выжил. Его отвезли в Лубны.
  -- Тогда едь к нему.
   - Присмотришь тут за всем?
   -- Без проблем. Когда вернешься?
   - Завтра.
   - А до вечера не успеешь?
   - Как? Если автобус приходит в город только в час дня.
   Карина посмотрела на часы и нахмурилась.
   - А ты не опоздаешь на рейс?
   - Нет, еще есть время.
   Пожилая женщина собрала посуду в мойку и направилась к себе собираться.
  
   Яркое солнце высушило все слезы, и подавленная Леся медленно побрела домой. Мысли и чувства - все испарилось, осталась лишь усталость и пустая голова. С таким отрешенным видом Леся и взошла на порог дома. По привычке она сразу направилась на кухню. Ничего не слыша и не видя, она уселась за стол, где пару часов назад сидела бабушка Гая. В голове пусто. Ничего. Леся не чувствовала ни горя, ни жалости к себе - ничего, кроме усталости. Ей хотелось одного - спать. Закрыть глаза и ни о чем не думать, отдохнуть от всего, может тогда весь сегодняшний день окажется лишь сном.
   - Леся!
   Девушку разбудил звонкий оклик, и она резко выпрямилась. Видно, успела уснуть за столом. Протерев глаза, она уставилась на производителя шума.
   - Карина? - сонно пробубнила она и, оглянувшись, добавила: - А где бабушка Гая?
   - Она уехала в город.
   Молодая женщина уселась на стул рядом и с грустью посмотрела на Лесю. Осунувшееся лицо, бледность, красные глаза - все это говорило о долгом переживании. Прежде симпатичное личико потеряло сочность красок, заметные синие мешки под глазами и белые как мел щеки. Даже у самого черствого человека сердце бы растаяло от жалости.
   - Тетя Гая решила проведать дядю и узнать обо всем подробно, - пояснила она.
   - Деда Толика?
   Карина кивнула. Она не смогла просто сидеть и смотреть на девочку и, крепко обняв ее за плечи, стала успокаивающее покачиваться, словно нянчила младенца. Никогда женщина не испытывала такой жалости, как сейчас. Ее сердце сжималось. А Леся, ощутив, что ее жалеют, не сдержала очередных слез.
   Рыдания продолжались недолго, и вскоре девушка обмякла в руках молодой женщины. Карина молчала. А что она может сказать? "Мне очень жаль" или, может, "я сожалею", но что это изменит? Все останется как есть. Она сама сейчас на грани срыва. Но в это же время Карина сама понимала, что должна что-то сказать, хоть одно слово.
   - Успокойся, Лесь, все будет хорошо. Вот увидишь. Ты будешь радоваться, веселится, смеяться. Все пройдет и станет как прежде... только чуть по-другому. Ты привыкнешь.
   Леся молчала и не шевелилась. Карина решила, что это к лучшему.
   - Не всегда же жить прошлым, - продолжила она уверенней. - Ты надейся на лучшее, и все будет хорошо. Боль уйдет, останутся только воспоминания, но это лучше чем ничего! Хорошие, счастливые воспоминания... У тебя впереди столько времени и тратить его на слезы не стоит... Я тебе дам совет: ты просто живи настоящим, радуйся тому, что видишь и слышишь. Это первое правило, которое ты должна знать всегда. Это секрет счастливой жизни. Без него никуда.
   Молодая женщина замолчала, ожидая реакцию, которая поступила не сразу, но которая очень порадовала ее.
   - А откуда ты все это знаешь? Почему ты так уверена в этом?
   Голос девочки был тихим, а глаза закрыты.
   - Долгое время я жила здесь, - пояснила Карина. - Тетя Гая не скрывала, что она не моя мать, но все равно была мне как родной. Живя с ней я поняла, что мама не тот человек, что родил тебя, а тот кто воспитал и вложил всю душу в ребенка.
   - Ты так говоришь, как будто у тебя есть ребенок.
   Карина рассмеялась.
   - Нет. Я еще слишком молодая, что бы создавать семью.
   - А где были твои родители?
   - Ну... Про отца я узнала, когда мне было одиннадцать - достаточный возраст, что бы уже понять кто тебе дороже и роднее. Я не сразу согласилась переехать к нему, а он и не настаивал. Наверное это сыграло основную роль в том, что доверилась ему. А про маму я ничего не знаю, мне ее заменила тетя Гая.
   - А что ты чувствовала, когда жила без них? - Леся заговорила о том, что ее волновало больше всего.
   Молодая женщина улыбнулась, вспоминая свое детство.
   - Поначалу меня не сильно волновало отсутствие родных, а всем дразнившим меня давала сдачу кулаками. Ну а потом подросла и спросила тетю Гаю. Оказалось, что меня оставили у нее на пороге с запиской: "Позаботьтесь о ней".
   - И это все? - тихо спросила Леся все еще думая о своем. - Тебя бросили?
   - Все выглядело именно так, но в реальности все оказалось иначе.
   На кухне повисла тишина, а у девушки вдруг пропало желания продолжать разговор. Она лежала в объятиях женщины и вспоминала, как она в зоопарке дразнила тигра картошкой фри, а ее мать ворчала от волнения. У нее всегда была такая привычка тихо и непонятно бубнить под нос в моменты сильного нервного напряжения. А ее папа стоял в сторонке и с улыбкой наблюдал за ситуацией. Чуть позже он купил девочке банан и отправил дразнить обезьян. На лице Лесе невольно появилась улыбка, которая не прошла мимо Карины.
   - О чем подумала? - спросила она.
   Леся открыла красные глаза и посмотрела в окно.
   - Я просто вспомнила.
   - Ясно. Вот видишь, твои родители всегда будут рядом с тобой.
   Леся кивнула. Ей и вправду стало немного легче.
   Стрелки часов уже давно зашли за цифру девять. Солнце скрылось за деревьями, на пустом дворе стояла тишина и только Карина с Лесей болтали на кухне. Они недавно разместили коней на ночлег и теперь пили чай. Карина рассказывала разные истории из своей жизни. Леся слабо улыбалась. Женщина видела, что девушка старается перебороть внутреннюю боль и восхищалась ею. Видимо, своими переживаниями девушка не хотела лишний раз обременять чужие плечи. "К сожалению, для тебя все только начинается" - грустно подумала Карина.
  
   Оставшись одна, молодая женщина глубоко вздохнула, поглощенная воспоминаниями. Она рассказывала Лесе самое интересное из ее детства, проведенного в стенах этого дома.
   В реальности, повзрослеть ей пришлось рано. В девять лет она стала задумываться над прошлым и будущим, самостоятельно находя ответы на бесчисленные вопросы. Уже тогда Карина знала, что родители бросили ее на порог совсем незнакомых людей. Бросили, как ненужную вещь. Тетя Гая была ей близка, но не больше как названая мать. И все же, даже маленькой девочкой Карина была слишком горда, что б показывать свои настоящие чувства. Горда, как королева, которой она в конце и оказалась.
   Все изменилось в одиннадцать лет, когда на пороге появился ее папа. Как Карина взбесилась тогда! Обвинила его во всех бедах и прогнала. Тетя тоже попала под раздачу, когда попыталась успокоить ее. Ей до сих пор стыдно вспоминать, что она тогда наговорила пожилой женщине. Ее вспыльчивый характер не дал и шанса папе объяснить все, рассказать причину, по которой ее оставили чужим людям. Все, что было связанно с ним раздражало ее. Как она тогда ненавидела человека, называвшегося ее отцом!
   Но он не обиделся. Молча выслушал ее, улыбнулся и ушел, обещав вернуться завтра. Еще долго Карина была как на иголках. Раздражалась всему, вздрагивала при любом слове вроде "дочь" или "семья". Посылала папу каждый день, а он все так же молча выслушивал ее слова и улыбался счастливой улыбкой, пока она не спросила чему он радуется. "Ты очень похожа на свою маму" - ответил он тогда и Карина потеряла всякое желание огрызаться в ответ. Спустя месяц он снова исчез, оставив только неопределенное обещание вернуться. Не прошло и недели с тех пор, как девушка поняла, что папа все же успел занял место в ее сердце. В тот день она впервые так долго плакала на плечах у тети Гаи.
   Папа появился спустя три месяца, и не смотря на синяки под глазами, счастливо улыбнулся и Карина неловко улыбнулась в ответ, а спустя мгновение была уже в теплых объятиях родного отца. За столом с теплым чаем и пирожками девочка узнала, что вскоре после ее рождения ему пришлось спрятать ее в чужой семье, дабы сохранить ей жизнь. На шокированные взгляды женщины и девочки он загадочно улыбнулся и отвел их в одно место, перевернувшее все что они знали до сих пор - он показал им другой мир, спрятанный от посторонних глаз. Удивительный мир, где ночь никогда не наступает, где светит красное солнце, где живут необычные существа и где Карина была настоящей принцессой, молодой княжной. Через время она переехала к нему и приняла титул наследной царицы, давшей ей большие возможности, а с ними и кучу проблем. А когда ее папа слег, то и обязанности князя.
   "Как же все-таки тяжело..." - подумала Карина, и устало закрыла отяжелевшие веки.
  
   Гая устало переставляла ноги по неровной дороге, с каждым шагом все ближе приближаясь к дому. Не в ее годы столько ходить под палящим солнцем, когда оно желает сделать из тебя гарнир, а впереди ей еще предстоит задача рассказать все, что смогла разузнать, Карине и Лесе. Бедная девушка, слишком уж рано ей пришлось остаться одной.
   Седовласая женщина тяжело вздохнула. Ночь без сна, два дня на ногах - это для нее сложно. Вчера днем, по прибытии автобуса в Лубны, Гая сразу же направилась в главный полицейский участок. Разные документы, опознание, заявления - все это было очень тяжело, не столько физически, сколько морально. Ее сердце кололо в груди при виде тел женщины и мужчины, словно уснувших на узких койках и только цвет кожи и синие губы выдавали суть - они мертвы.
   После всего увиденного и услышанного, женщина отправилась в больницу. Долгое ожидание в регистратуре и вот наконец ее очередь.
   - Я вас слушаю, - обратилась медсестра к пожилой женщине.
   - К вам сегодня ночью после ДТП привезли...
   - Секунду, - перебила ее медсестра пролистывая список на компьютере. - С ночного ДТП у нас два пациента. Один из них - Перепёлкин Андрей Геннадиевич, а вторая Каприна Анастасия Николаевна - уже выписана.
   Гая попросила номер палаты Перепёлкина. Еще в милиции ей сообщили, что в машине с Бабаниными находился пожилой мужчина и хоть имя было чужим, но фотография не могла соврать - то был дед Толя. В озабоченном состоянии Гая постучалась в дверь.
   - Простите, что беспокою, - произнесла она заглянув в палату. - Толя?
   Внутри находилось шесть коек и все заняты. Мужчина занимал крайнюю у окна и неловко улыбнулся в ответ, остальные же что-то проворчали и вернулись к своим делам. Не обращая на них внимания, пожилая женщина подбежала к постели мужчины и обняла его. Он лежал неподвижно, тяжело дыша.
   - Гая, не дави, мне больно, - прохрипел старик.
   - Ох, извини, - она разжала руки и присела на стул. - Я так волновалась. Как ты?
   - Нормально, - ответил он демонстрируя загипсованную ногу до бедра. - Перелом берцовой кости, трещина в бедре и сотрясение головы.
   - Сколько обещают продержать?
   - Неделю, а потом домой, пока не срастутся кости. А вы как? Что с Лесей?
   Женщина устало опустилась на край кровати.
   - Плачет. Я не знаю, чем ее утешить. Оставила на Карину, может ей удастся ее подержать... Как такое могло произойти, не могу даже представить.
   Дед Толя оглянулся на своих сожителей и привлек женщину поближе.
   - У них были какие-то проблемы, и именно они заставили их приехать к нам на лето, - возбужденно зашептал он. - Я это понял, когда попал в их квартиру, а там, - дед еще сильнее понизил голос, - все было перевернуто вверх дном.
   Гая схватилась за сердце и судорожно вдохнула.
   - Мы все были удивлены, а Рома с Мариной еще и испуганы. Они ничего не сказали, но я то понял, что это сделали не обычные воры - все деньги были рассыпаны по полу. Рома не стал вызывать милицию, что еще больше убедило меня в своей догадке, и подобрав документы повез меня в больницу, а Марина осталась приводить все в порядок. А вечером они с Мариной вдруг приняли решение продать квартиру.
   - Во что же они ввязались? - прошептала пожилая женщина, никак не пришедшая в себя после услышанного.
   - В то, что я себе и представить не могу. Я не хочу еще сильнее тебя расстраивать, Гая, но я должен тебе рассказать то, что видел. Я просто обязан это сделать. Хоть ты мне и не поверишь, но я не хочу скрывать от тебя такое.
   Дед Толя явно нервничал, глаза его блестели, а зрачки бегали по лицу собеседницы. Та медленно и глубоко вдохнула.
   - Я сегодня и так много услышала и увидела, так что говори спокойно.
   - Мы ехали по трассе, когда перед машиной появился человек. Рома свернул на обочину, мы врезались в столб и я на какое-то время потерял сознание, - начал говорить он, но Гая перебила его.
   - В участке мне сказали, что Рома не справился с рулем и из-за высокой скорости вы вылетели на обочину. - подтвердила она. - Тот человек, видимо, не пострадал.
   - Это все было спланировано, - прошептал старик и оглянулся на других в палате навостривших ухо. - Я пришел в сознание еще в машине и услышал голоса Ромы и Марины. Они не разбились. Им кто-то угрожал, а затем убил.
   Гая схватилась за сердце. Дед Толя быстро подхватил ее за локоть, чтоб не упала, а сам скривился от боли.
   - Но как же так? Как такое вообще возможно?
   - Их было трое, -- продолжил старик. -- Я говорил это полиции, но мне не поверили, посчитали бредом из-за сотрясения головы. А у них не было огнестрельных ранений иди других травм. Только много ушибов. Ты сама должна была это видеть на опознании. Не могли же они умереть от синяков?
   - Но... почему они ничего не предприняли? - с сомнением спросила Гая.
   - Гая, дорогая, - он нежно накрыл ладони женщины. - Им легче сослаться на несчастный случай, чем начать расследование.
   Гая поникла.
   - Да, ты прав. Но кому они могли помешать?
   Старик пожал плечами.
   - Ты береги Лесю, не оставляй одну, - попросил он женщину. - Я слышал, как Роман по телефону просил ее не выходить из дома, значит боится, что и с ней может что-то произойти.
   - Толь, я боюсь за нее, - сказала она чуть погодя.
   - Я боюсь за всех нас, - ответил ей старик.
   Он осмотрелся. Все пациенты мигом отвернулись, а один притворился спящим. Без сомнения, что они слышали каждое их слово.
   - Толя, как думаешь, что будет с Лесей?
   Старик призадумался.
   - Лучше будет оформить опеку, или даже удочерить.
   - Я согласна, но позволят ли нам? Мы просто сожители, а не супруги, а мне известно, что позволяют удочерять только семейным парам.
   - Дорогая Гая, - чуть замялся дед Толя и тихо произнес, - мы с тобой хорошо ладим все эти годы и думаю, что мы могли бы по такому случаю расписаться. Если ты согласна, конечно. Не думаю, что это как-то повлияет на наши отношения в дальнейшем.
   На морщинистых щеках Гаи неожиданно проявился румянец и глаза ее забегали, избегая смотреть на лицо предположительного жениха.
   - Я не буду против, - тихо ответила она в пол. - И тогда Леся останется с нами.
   - Тогда я должен просить у тебя прощение, за одну значительную ложь.
   Гая удивленно подняла на него глаза.
   - Мое настоящее имя, Андрей и я скрыл от тебя кто я на самом деле. Прости.
   - Я знаю, -- кивнула женщина. - Только не могу понять почему?
   - Дело в том, - старик замялся на секунду и уверенно продолжил. - В прошлом у меня были проблемы с законом и мне неприятно вспоминать об этом. Это одна из причин, почему я назвался чужим именем. А вторая причина - не хотел, чтоб обо мне судили по моим прошлым ошибкам.
   - Ты сидел в тюрьме? - с ужасом прошептала Гая. - За что?
   - Не беспокойся, никого я не убивал, - поспешно заговорил он. - Я отсидел пять лет за долги, так что ничего страшного, уверяю тебя.
   - Но почему не сказал?
   - Я уже ответил тебе - боялся. Ты оказалась хорошей женщиной и мне не хотелось, что бы ты думала обо мне плохо.
   Старик замолчал, уперев взгляд в свои руки, а Гая прикрыла на минуту глаза успокаивая нервы.
   - Я не виню тебя, не волнуйся, - наконец проговорила она. - И мое мнение о тебе не изменилось.
   Он сдал холодную руку женщины в своей.
   - Я очень тебе благодарен.
   - Я тоже тебе благодарна за поддержку все эти годы. Ты хороший человек, - улыбнулась Гая.
   Эта улыбка говорила о ее теплом отношении к нему, и дед Толя, или Андрей, был очень рад. Посидев еще немного Гая ушла.
   К сожалению, вариант с оформлением опеки над Лесей отпал, так как и она и дед Толя оказались слишком стары. Теперь девочке предстоит пойти в приют. Но пожилая женщина не позволит. Если дела пошли так, то придется принять предложение Карины и отправиться в ее мир, а так как одну ее отпустить она не в силах, так что постает вопрос об их совместном переезде. И сейчас, с такими неопределенными новостями, она устало шла домой.
   Леся вместе с Кариной сидели на крыльце и ждали ее с надеждой. Вот уже из-за деревьев показалась сутулая фигура. Девушка мигом вскочила на ноги и побежала навстречу. Следом за ней пошла Карина.
  
   Глава 5. Про родственников.
  
   Каждый день Леся проводила в лесу. Она ездила по тропам, пробиралась по густым зарослям, мчалась по пшеничным полям и заезжала туда, где не была ни разу. Но не красота ее привлекала в природе, а тишина. Только тут она чувствовала себя спокойней. Несколько раз она натыкалась на Славу, но каждый раз молча разворачивала коня и уходила не откликаясь на свое имя. Иногда, прячась на обочине от редких проезжих, она видела его с друзьями. Они проезжали с парнями на велосипедах, а на раме у него всегда сидела красивая девушка. Они все смеялись и это раздражало ее неимоверно.
   В доме у бабушки Гаи, по мнению Леси, было слишком шумно. Деда Толика еще не выписали, зато Карина решила остаться на некоторое время, а она по болтливости заменяла троих таких, как он. Бабушка Гая каждый день готовила любимые блюда Леси и хлопотала над ней, как над больной. Это раздражало и злило, так что возвращаясь в дом она поднималась к себе и запиралась.
   Спустя пару недель, когда вернулся дед и у бабушки Гаи стала появляться надежда, что в соцслужбах про девочку попросту забыли, пришло письмо. Карина тогда сидела за столом попивая квас и бабушка Гая села рядом демонстрируя лист бумаги. Ее лицо выглядело озабоченным.
   - Это от неких Даниленко. В нем сообщается, что им пришла весть о том, что их племянница осиротела и они желают забрать ее к себе. Это об Лесе.
   Карина чуть не подавилась от удивления и возмущения.
   - Я думала что у нее никого, кроме меня нет. Ты что-нибудь знаешь?
   - Нет. Я никогда о них не слышала, - ответила пожилая женщина, всматриваясь в незнакомые имена. - И мы не особо интересовались прошлым Ромы.
   - Мда, - разочаровано потянула Карина. - Откуда они?
   - Из Москвы.
   - Далеко. Но мне все равно, кто они и откуда, я им Лесю не отдам.
   Бабушка вздохнула.
   - Мы договорились, Карина. Дай девочке шанс жить обычной человеческой жизнью без интриг твоего дворца.
   - Я все помню, и от своих слов не отказываюсь, но если они мне не понравятся, то я заберу ее.
   Зная, что женщину не переубедить, бабушка Гая промолчала.
   - Она сообщает, что приедет 19 августа... Бог мой! Это же через три дня.
   В этот момент в дом зашла Леся. Она прошла к холодильнику за холодным квасом. Достав его и глянув на две женские фигуры, застывших со странными лицами, она вопросительно подняла брови.
   - Что случилось?
   Леся опасливо покосилась на письмо.
   - Ничего страшного, - ответила бабушка. - Пришло письмо от твоей тети.
   - У меня нет тети, - заявила Леся отхлебнув напиток прямиком из горлышка.
   - В письме говорится, что у тебя есть родные в Москве.
   - Нет, кроме как со стороны мамы, - твердо заявила девушка. - Папа у меня из детдома.
   - Но по материнской линии точно никого нет. Может, ты ее не знала?
   - Вряд ли.
   - Тогда, может, слышала фамилию Даниленко, или имя Раиса Никифоровна? - с надеждой спросила бабушка заглянув в письмо.
   Леся покачала головой. Бабушка нерешительно посмотрела на Карину.
   - Ты все-таки подумай, может и встречала их, но не запомнила. Ты могла быть слишком маленькой тогда.
   - Нет, - решительно ответила Леся, она начинала беспокоиться. - Что происходит?
   Карина с глухим стуком поставила кружку на стол. В карих глазах вспыхнуло подозрение.
   - Дело в том, - начала она, - что пришло письмо, в котором говорится, что у тебя есть родная тетя, и она хочет увидеться с тобой.
   - Тетя? Зачем?
   Ее голос задрожал от напряжения.
   - Она хочет забрать тебя к себе.
   Леся минуту молчала, а затем взволнованно затараторила:
   - Я никогда не слышала о них. Я не хочу к ним. Вы говорили, что я буду жить у вас.
   - Да, но мы не родные тебе, - объяснила осторожно бабушка Гая. - У тебя есть тетя, и она беспокоиться, что ты одна и хочет помочь тебе.
   - А если я не хочу?
   - Почему? Она же твоя родная тетя.
   - Я ее не знаю, - упрямилась Леся. - Я хочу остаться. Мне здесь нравится. Тем более, где она была раньше?
   - Может, она только узнала о происшедшем. Письмо из России идёт не меньше пяти дней.
   - Вы хотите, чтобы я уехала? - вдруг спросила она напрямую то, о чем подумала и от этого ей было больно. - Значит, я вам мешаю? Ну и ладно.
   Леся убежала до того, как кто-то смог сказать хоть слово в ответ. Карина заговорила, проведя ее взглядом.
   - Я ее не виню. Сама была такая, когда узнала об отце. И все же откуда взялась эта тетя?
   Бабушка Гая пожала плечами.
   - В любом случае она приедет за ней.
   - Теть Гай, мне тоже не хочется, чтобы забрали Лесю. Ты же знаешь, она мне не чужая...
   - Я не устану повторять тебе нет. Ей нужна нормальная человеческая жизнь.
   - Но тетя! Думаешь, мне приятно смотреть, как мою племянницу забирают незнакомые люди? В моем мире у нее появится много друзей, ее будут уважать. Она станет моей наследницей.
   - Ага. И ни один из придворных не захочет ее отравить. Лучше ей там не будет, поверь мне. Вот когда подрастет, тогда и посмотрим.
   - Но если ее заберут, что тогда?
   - Может, и не заберут, - предположила бабушка. - Вот тут написано: "... в связи со сложившимися между нами отношениями...". Поэтому не все потеряно.
   - Как-то сомневаюсь. Не нравится мне это.
   Карина недовольно поджала губы.
   -- Поверь мне, так будет лучше.
   Бабушка Гая встала и пошла к шкафу, она собиралась испечь пирожки со смородиной на ужин.
   - Ты мне скажи, когда поедешь домой? Не слишком ли много времени там прошло? - спросила она не оборачиваясь.
   - Когда появится Ринк, тогда и поеду, - уныло ответила Карина. - Я сейчас там не нужна, Каир и без меня справляется. Я останусь до приезда этой тети. Хочется взглянуть на нее.
   - Мне тоже интересно.
   Не менее интересно было и Лесе. Она не знала, что у нее есть тетя, и жутко хотела ее увидеть, но и страшно. Какая она? Почему папа о ней не рассказывал? Что она думает о ней?
   С такими мыслями девушка вывела Фею на проезжую дорогу и глянула по сторонам - никого. Влево от нее дорога шла в село, вправо - в лес. Под стать своему плохому настроению она направила лошадь в сторону села и не переезжая мост, спустилась под него. Там она опустила Фею пастись, а сама улеглась на траву. Над ней под мостовыми плитами шныряли чижи, а по каналу проплывали гуси.
   По мосту промчалось несколько велосипедистов с громкими криками. Они быстро стихли, а Леся осталась на месте. Она вспомнила, что в городе у нее тоже есть друзья. Вспомнит о ней кто-то? От этих мыслей у нее заслезились глаза, но она с силой втянула воздух, прогоняя их. Хватит уже плакать. Ей еще повезло, что она сама не была в той машине. Кроме того и в интернат ее не отправят. Она много чего слышала о нем и ничего хорошего там не было. Пусть бабушка Гая и не сдержала обещание оставить ее тут, зато у нее есть тетя, которую она ни разу не видела, но это ведь не значит, что она плохая. Она ведь едет за ней с самой Москвы. Хотя Леся не против остаться и тут в селе. Где еще есть такие красивые леса и такой свежий воздух, которым она может наслаждаться... одна. Глаза снова закололо и она закрыла их.
   - Леся?
   Тихий голос прозвучал совсем рядом, но был подобен грому, так что Леся испугалась и резко открыла глаза. Слава стоял рядом, почти нависая над ней с растерянным выражением лица. Девушка быстренько вытерла рукой глаза и грубо спросила:
   - Что тебе надо?
   - Почему ты плакала? - спросил он в ответ.
   - Надо было предупредить, что ты тут.
   - Дя я тут долго уже стою. Это ты по сторонам не смотришь.
   Леся поднялась на ноги, смахнула мусор с шорт и в упор посмотрела на парня.
   - Что тебе надо? - повторила она вопрос.
   - Просто захотелось поговорить, - пожал плечами парень.
   - А я не хочу говорить, - ответила Леся.
   Девушка все еще была злая на него за то, что у него есть то, чего нет у нее - семья, друзья, дом.
   - Почему? - спросил он, словно не замечая ее настроения.
   - Не твое дело. Отстань.
   Слава сощурившись всмотрелся в ее лицо и Леся поспешно скрыла глаза под полями шляпы.
   - Что произошло? - спросил он.
   - Какая тебе разница? Иди веселись со своими друзьями.
   - Не хочу.
   Тут Леся сорвалась. Стряхнув снова выступившие слезы и уперев в него злой взгляд прокричала:
   - Да отстань ты от меня! Я не хочу никого видеть и слышать. Это понятно?
   Резко развернувшись, она собралась добежать к Фее, но тут ее схватили за локоть и развернули. Леся уставилась в темные глаза Славы.
   - Что тебе нужно?
   - Чтобы ты рассказала, что у тебя случилось, - ответил он.
   Тревога в его голосе раздражала ее.
   - Ничего не случилось.
   - Тогда почему плачешь?
   Леся вырвала руку и выпрямилась.
   - Хочу и плачу.
   Она отвернулась и без помех оседлала Фею. Прикосновение к лошади облегчило напряжение, и она, глубоко втянув воздух, расслабилась и посмотрела на парня. Она поняла, что Слава действительно считал ее своим другом, даже не смотря на то, что она стала избегать его. Но так ничего не сказав она пришпорила лошадь и направилась вдоль канала. Ее проводил прищуренный взгляд парня.
   Леся ехала медленно. Теперь она стала обижаться на себя за несдержанность. Может, это был единственный друг, что остался у нее, а она сама его прогнала.
   - Дура ты, Леся, - обозвала она себя.
   Лошадь удивленно повернула уши на голос: не к ней ли обращаются?
   - Все хорошо, Фея. Все хорошо, - прикоснулась девушка к ее шее.
  
   В день приезда своей тети, Леся долго крутилась с утра в постели - мысли о новоявленной родственнице не выходили из головы. С кухни шли аппетитные запахи пирогов с ягодами, от которых в данный момент ее подташнивало.
   Около полудня, как только послышался шум шин, Леся подскочила к окну, бабушка Гая вышла с дома, а Карина шустро выскочила с конюшни к ней на порог вытирая на ходу руки. В открытые ворота въехал шикарный BMW. Сделав показательный поворот по широкому двору, он остановился. Дверь со стороны водителя открылась, и Леся затаила дыхание... но нет, Девушка разочаровано рассмотрела шляпу шофера.
   "Слишком напыщенно", - мысленно пробурчала Леся, но не могла восхитится. Неужели она будет тоже так ездить с шофером. Девушка помахала головой прогоняя эти мысли.
   Тем временем, гордо обойдя машину, водитель с легким поклоном открыл дверь. Вышла женщина, и девушка невольно засмотрелась: дорогой костюм с летней шапочкой, из-под которой выбивались золотые пряди, туфельки на каблучках и под стать им сумочка. Взглянув в лицо своей тети, Леся увидела, как осмотрев двор с бродящими по нему курами, деревянный забор, конюшню и дом, она скривила рот, но при виде бабушки Гаи и Карины широко улыбнулась. Следом за ней вышли ее двоюродные брат с сестрой: девочка младше нее, а парень явно студент. Обменявшись любезностями вся прибывшая семейка направилась в дом.
   Леся задернула шторы и бросилась на кровать. Ну и подфартило ей с родственничками, богатые, ничего не скажешь. Мгновенно в глазах вспыхнул огонек надежды. А может, они и вправду неплохие.
   - Леся, это я, - послышался знакомый шепоток за дверью. - Можно?
   Девушка разрешила войти и подвинулась, предоставляя часть кровати Карине.
   - Ну, что? Как они? - спросила она.
   - Как сказать, - задумалась женщина. - Вроде бы неплохие. Но тетка твоя высокомерная слишком.
   - Ну да, богатые, -- фыркнула Леся. -- Им этот дом как сарай, наверное.
   - Она так и сказала.
   - Неужели, - удивилась девушка.
   - Да, как в шутку, вроде бы. В общем, не могу тебе толком еще ничего сказать, сама увидишь.
   Леся откинулась на подушку. Не сильно ее обнадежила Карина.
   Когда девушка спустилась в зал, где разместились гости, тетя одарила ее строгим взглядом, но улыбнулась.
   - Ну, вот мы с тобой и увиделись, Олеся, - сказала она. - Я твоя тетя. Не родная, как ты, наверное подумала, а двоюродная. Но ты должна звать меня "тетя Раиса". А это твои брат с сестрой - Ян и Агния.
   Леся кивнула.
   - Ну, покажись теперь.
   Она попросила девушку выйти перед ней и покрутиться. А сама критически следила.
   - Худенькая сильно, но это поправимо, - прокомментировала она. - Волосы нуждаются в уходе, как и кожа. Это загар? Не нужно палить лицо, дорогая. Походка тоже не лучшая, движения резки, но ничего, все можно исправить.
   Леся остановилась. Она ничего не понимала. Эта женщина оценивала ее, словно собиралась купить, что было очень неприятно.
   - Я ходила на танцы, -- решилась она сказалась.
   - Какие?
   - Восточные.
   - Ох, дорогая, - отмахнулась тетя. - Это не подходит для утонченной девушки. Тебе необходимо знать эстетику, несколько точеных наук и иностранный язык. Мы часто выходим в свет, так что ты должна выглядеть соответствующим образом.
   Леся покраснела. У нее сложилось впечатление, что тетя прибыла из другого времени.
   - Сколько тебе лет?
   - Тринадцать.
   - Хм... ясно. Мы с твоим отцом никогда не встречались, - объяснила тетя Раиса. - Я знала, что у меня есть брат, но где он и что с ним, выяснила только после его смерти. Как жаль, что он не узнал обо мне.
   Судя по ее виду, она не очень сильно расстраивалась.
   - Мам, мы с Яном выйдем, - сказала Агния вставая и направляясь на выход вместе с братом.
   - Хорошо, дорогая. Далеко не уходите, мы скоро уезжаем.
   - Вы уезжаете? - переспросила удивленно бабушка Гая.
   - Да. Мы встретились с очень милыми людьми по дороге, и нас пригласили в гости. Отказываться невежливо.
   Карина, до этого смотревшая на женщину настороженно, недовольно свела брови.
   - Вы же приехали к Лесе. Разве вам не хочется пообщаться с ней вдвоем?
   - Конечно. Но я повторюсь - отказывать невежливо, - невозмутимо ответила тетя. - Тем более, что у нас много времени впереди, что бы узнать друг друга поближе. Я права, Олеся?
   Карина возмущенно подалась вперед, а Леся ощутила болезненный укол в сердце.
   -- Леся, -- произнесла она.
   -- Что ты говоришь, дорогая? - переспросила тетя.
   -- Меня зовут Леся, -- громче повторила девушка задирая голову и вызывающе посмотрев в глаза женщины перед собой.
   -- В нашей семье нет сокращенных имен, -- спокойно ответила та.
   - Вы не заберете с собой Лесю, -- вдруг заявила Карина.
   - Ох нет, Олесю мы не берем с собой.
   Все застыли в замешательстве, а Леся ощутила, как в груди что-то больно разбилось и глаза защипало.
   -- Тогда зачем приехали? - разозлилась Карина.
   - Ох, вы не так поняли мои слова, -- с легкой улыбкой произнесла тетя. - Я не беру Олесю с собой сейчас, в гости.
   -- Что, не подходит по статусу? - голос Карины сочился неприязнью, но тетя словно не замечала этого продолжая улыбаться.
   -- Нет. Я посчитала, что девушке необходимо привести себя в порядок, собрать вещи и попрощаться. А теперь прошу простить меня, я устала с дороги и хочу отдохнуть в приятной обстановке и с приятными людьми.
   Леся не поверила своим ушам. Сдерживая рвущиеся наружу слезы обиды, она смотрела на свою тетю, так брезгливо отнесшуюся к единственным близким ей людям.
   - Вы хотите сказать, что мы вам не приятны? - еле сдерживая себя прорычала Карина. - А Леся вам так же неприятна, как и мы?
   - Ну что вы, - все так же высокомерно отмахнулась тетя от Карины. - Ничего подобного я не говорила.
   -- Да ну! И как понимать ваши слова?
   -- Не принимайте все на свой счет. Вы очень шумные люди, а мне нужна тишина, вот и все. А Олеся, думаю, со временем станет достойной частью нашей семьи.
   А вот Леся поняла, что не хочет уезжать с этой женщиной. Она резко развернулась и побежала прочь из дома.
   - Олеся! - строго окликнула ее тетя, но ее уже никто не слышал.
   - Ее сильно избаловали, - недовольно произнесла тетя продолжая сидеть в кресле.
   - Избаловали!? - возмущенно воскликнула Карина поднимаясь с дивана. - Да вы только что оскорбили нас, а после смерти родителей мы были единственные, кто поддержал ее! Как вы думаете, ей было приятно услышать это?
   - Не преувеличивайте...
   - Да я и не собиралась! - молодая женщина смерила ее гневным взглядом. - Значит так, тетя, - презрительно произнесла она последнее слово, - возвращайтесь назад в свое болото и что бы я не видела вас возле Леси. Я забираю ее к себе.
   - А вы ей кто? - поднялась женщина с кресла и посмотрела на Карину сверху вниз. Она была на пол головы выше и могла себе позволить давить этим на окружающих, но Карина была далеко не простым человеком. Ее не напугать такими взглядами, а вот она еще как могла. Карина позволила своему огню на мгновение показаться в глазах. Она всегда так усмиряла своих людей, а уж обычный, незнающий человек должен был испытать страх, но женщина перед ней лишь удивленно всмотрелась в ее глаза. А потом пришла в себя и с еще большой настойчивостью повторила свой вопрос уходя от вежливого обращения:
   - Я требую ответить: кто ты такая, что б помешать мне забрать девчонку?
   Бабушка Гая, хоть и промолчала весь разговор, но полностью поддерживала Карину. Ее возмущало такое безразличие по отношению к несчастной девочке, но увидев, что Карина на грани раскрытия, поспешила вмешаться.
   - Мы те, которым Марина с Ромой доверили свою дочь.
   - Она принадлежит мне, - прошипела женщина смерив пожилую женщину презрительным взглядом. Вся ее доброжелательность слетела выставив на показ реальное лицо. - По закону она моя и я не собираюсь отдавать ее каким-то людишкам.
   Карина ощутила, как все ее барьеры срывает гнев, выпуская огонь наружу. Каждая клеточка на голове стала покалывать - явный признак, что она сейчас спалит к чертовой матери женщину перед ней.
   - Карина, - поспешно дернула ее бабушка Гая, увидев красные всполохи в ее волосах. - Остановись, Карина. Это - не выход.
   - Ты предлагаешь отдать Лесю ей?! - зло прорычала она.
   - Нет, - покачала головой та и тихо пояснила. - Я не хочу, что бы кто-то пострадал.
   Карина скрепя зубами все же потушила свой огонь.
   - Кто ты? - сощурилась тетя, которую ничуть не испугали горящие глаза и волосы, словно она видела такое каждый день.
   - Меня зовут Карина Ратанова, и я та, кто не позволит тебе забрать Лесю.
   - На моей стороне закон, - победно усмехнулась женщина.
   - А мне плевать на него, - зло усмехнулась в ответ Карина.
   Она сверлили друг друга взглядами, пока меж ними в не встала бабушка Гая.
   - Вам лучше уйти, - обратилась она к гостье.
   - И не смей возвращайся, - добавила Карина.
   Женщина смерила обоих гневным взглядом.
   - Я заберу ее завтра, - бросила она им в ответ и ушла.
   Леся пряталась в деннике свой любимицы Феи. Растирая слёзы по щекам, девушка в спешке крепила седло, раздумывая, за что ей так не везет. Ее тетя оказалась ужасной женщиной и теперь она должна будет уехать с ней, где ее не ожидает ничего хорошего. Фея, словно почувствовала состояние хозяйки, ткнула носом в ее щеку. Девушка печально улыбнулась.
   - Я не хочу уезжать, Фея. Я хочу остаться тут, с тобой.
   Лошадка никак не ответила ей, а Леся и не ожидала другого. Накинув на нее стремена, она потянула ее к выходу. Дорогу ей неожиданно перегородил Ян, сын той женщины. В зубах у него была зажата сигарета.
   - Привет, - сказал он.
   - Привет, - Леся скривилась от неприятного дыма и невольно шмыгнула красным носом. Она поспешно отвернулась, не желая, чтоб он видел ее красные глаза.
   - Куда собралась?
   - Тебе то что?
   - Ничего. Просто мама не любит коней. Ты бы не злила ее.
   - А то что? - зло ответила девушка все так же не смотря на парня.
   - Накажет. А это она умеет делать, - довольно потянул он.
   Леся не выдержала и посмотрела прямо в его глаза.
   - Отвали.
   Он сощурился.
   - Не смей так говорить со мной.
   - Как хочу, так и говорю. Свалил с дороги.
   Толкнув его плечом, она хотела пройти, но он опять заступил ей дорогу. Он усмехнулся и выдохнул дым в ее лицо.
   - Не зазнавайся. Ты понятия не имеешь, во что впуталась. Будешь послушной, легче отделаешься.
   Девушка посмотрела на него. Она и подумать не могла, какие ее родственники противные: эта аристократическая тетка, брат с наглым лицом и сестра вряд ли лучше их. А вот и она. Девочка быстро подошла к ним и мило улыбнулась.
   - Я вижу, Ян, ты уже познакомился с нашей сестричкой.
   Леся сухо кивнула. Она напряженно следила за ней ожидая подвох.
   - Умеешь ездить на конях? - девочка подошла к Фее протянула руку, но лошадка отпрянула и девочка недовольно надула губы.
   - Фея не любит чужую руку, -- пояснила Леся.
   - А ты знаешь, мама не любит коней.
   - Мне уже сказали.
   - Еще мама сказала, что ты дикарка и тебя надо воспитывать.
   Леся вспыхнула.
   - Не зазнавайся, - повторила она слова брата задрав подбородок. - Мама забирает тебя, но ты нам не нравишься. Мы не хотим видеть тебя у нас.
   - Я и не собираюсь к вам переезжать, -- заверила ее девушка.
   Агния отошла и опять мило улыбнулась.
   - Ну, это не тебе решать, поэтому до встречи, сестричка, - она крутанулась на носках и пошла прочь.
   Парень, подмигнув Лесе, тоже ушел. Стиснув зубы, девушка запрыгнула на Фею. Слова брата с сестрой возымели над ней другое действие, нежели слова ее тети - она очень разозлилась. Девушка не позволит так относиться к себе. Она не заслужила этого.
   Лежа на любимой поляне у ручья, Леся пыталась найти выход, но единственное, что приходило в голову - это договориться. Но как? Тихий монотонный шум ручья трезво действовал на ум, но решение почему-то не хотело приходить! Девушка глубоко вдохнула. Она и не думала, что однажды окажется в таком положении - без родителей, без дома, без никого и ничего. Только противные родственнички, давшие о себе знать всего несколько дней назад. "Ну почему они ко мне пристали?! Было бы куда лучше, если бы их не было вовсе".
   Над ней мелькнула тень, и Девушка открыла глаза. В небе парила большая птица - орел. На миг Леся засмотрелась на темное пятно. Как бы ей хотелось так же летать над землей, забыв обо всем земном. Чтобы были только она и небо. "Как, наверное, это здорово", - подумала Леся, и перед ее глазами мелькнула картина со сна -- темное небо и дорога внизу. По телу пробежали мурашки. Девушка никогда не забудет тот пророческий сон, с которого все началось. Никогда. И птицы будут всегда напоминать об этом.
   Орел никуда не улетал. Он продолжал мелькать над головой, действуя на нервы. И только сейчас Леся сообразила, что в клюве у него что-то есть. А поняла что, только когда оно упало прямо возле нее. Леся заторможенно смотрела на конверт, соображая, что это было. Пронзительно крикнув, птица исчезла, а Леся с открытым ртом уставилась на посылку. Дрожащей рукой она подняла конверт и прочитала: "Олесе Бабаниной".
   Резко бросив его назад, девушка испуганно отскочила. Испугал ее не конверт и не ее имя на нем, а очень знакомый подчерк. Его она слишком часто видела, чтоб запомнить идеально все закорлючки. Писала ее мать Марина. Ее мать, которой уже нет! Дрожа всем телом, Леся уставилась на письмо, не решаясь взять. В ней боролись страх, непонимание и изумление. Она боялась даже пошевелиться. Затаив дыхание, она все взяла конверт в дрожащие руки и вскрыла его.
   "Не уезжай", - прочитала она. С открытым ртом Леся несколько раз перечитала два слова. Радость за живых родителей на миг затмила все чувства. Вскочив, Леся прижала письмо к сердцу и смеясь закружилась. Но это был лишь миг, вслед за которым пришли разочарование, холод и гнев. Опустившись на место, Девушка всматривалась в каждую знакомую букву, не замечая, как белый лист покрылся мокрыми пятнами. Радость и разочарование смешались как в миксере, и в итоге - гнев на самых родных людей. Девушка смяла лист и выбросила в ручей.
   "Да как они посмели так поступить со мной! Бросили, исчезли, заставили поверить, что их нет. Понимают ли они, как я себя чувствовала?!"
   Гнев бился в ней. Как же сейчас хотелось сорваться на кого-то. Леся прикусила язык, стараясь не закричать. Ну, почему они так поступили?
   Продолжая сидеть на траве, она пыталась взять себя в руки. Вскоре злость исчезла, предоставляя место отчаянию. Она поспешно вытащила мокрый листок с воды, разгладила и разместила сушиться на солнце. Размытые черные чернила двух слов вызывали в ее груди боль. Как так получилось, что они живы? Как смогли прислать ей весточку? Единственное решение - это пойти рассказать все бабушке Гае, или, может, Карине. Они-то найдут ответ. Воспаряв духом, Леся поднялась на ноги и тут же шлепнулась на место. Какая же она дура! Девушка откинулась на спину и закрыла глаза. Ей никто не поверит. Сказать, что ей на голову птица сбросила письмо от матери с запретом уезжать к ее тетке? Да бабушка Гая подумает, что она свихнулась с горя. На ее месте Леся подумала бы так же. И все же: как они выжили?
   "Все так сложно", - вздохнула она, сдерживая снова выступившие слезы.
   Солнце спряталось за облаком, подыгрывая настроению. Ее мысли метались по кругу: авария - тетя - письмо - авария - тетя - письмо...
   - Леся, - тихо позвали ее.
   От неожиданности девушка слишком резко поднялась, так что Слава чудом успел отклониться. Вытерев мокрые глаза, девушка опустила взгляд. Уже второй раз он застукал ее в слезах. Быстро схватив все еще мокрый листок, она спрятала его в ладони.
   - Не уходи!
   Леся и не думала убегать в этот раз, тем более когда в его голосе было искреннее беспокойство. Он сел рядом.
   - Что у тебя случилось? - спросил он. - Если хочешь, можешь ничего не рассказывать, но на правах друга советую рассказать.
   Леся молчала. Как она может говорить об этом.
   - Ладно. Не хочь, как хочь, - заявил он слегка обиженным голосом. - В таком случае предлагаю тебе прокатиться кое-куда.
   Леся посмотрела на него. Как он может быть таким веселым? Насколько она знала у него тоже нет родителей.
   - Извини, - произнесла она чуть хрипловато от недавних слез. - За то, что под мостом было.
   - Ничего. Я не в обиде. Думаю, у тебя была причина, -- Слава улыбнулся. -- Ну так что? Не хочешь искупаться в одном интересном месте?
   - В речке?
   Насколько девушка помнила, до нее далеко ехать.
   - Нет, - покачал головой парень. - Я знаю одно озеро в лесу. Туда мало кто ходит.
   - Почему?
   - Там утопился дед по пьянке. Но ты не волнуйся, это было давно.
   Леся посмотрела на блики в ручье. Его предложение очень заманчиво, вода освежит и отвлечет от ненужных мыслей.
   - Хорошо. Но заедем домой, я переоденусь.
   Слава встал, и Леся последовала его примеру.
   - Спасибо тебе, - поблагодарила девушка. - За то, что не обиделся на меня.
   - Да ладно, мы же друзья. Но постарайся больше не срываться на мне, лады.
   Леся улыбнулась.
   - Хорошо.
   В этот раз они возвращались обычной тропой и расстались у дороги к ее дому решив встретиться через пятнадцать минут. Тети уже не было, Карина с бабушкой сидели на кухне, так что девушка незаметно проскользнула к себе. Быстро надев купальник, а сверху легкое платьице, и захватив рюкзачок с полотенцем и покрывалом Леся выехала на Фее к мосту, где ее уже ждали. Слава тоже переоделся. Вместо заляпанной футболки на нем была синяя майка в сетку и потертые джинсовые бриджи. В таком виде он казался намного взрослее и красивее, особенно сетка хорошо оттеняла загоревшую кожу. Леся смутилась. По сравнению с ним она выглядела малолеткой с неразвитой фигурой. Ей сильно захотелось что бы у нее была хоть какая-то грудь, а не то, что называется "плоска доска".
   - Ну что, поехали? - улыбнулся он.
   Леся отвела взгляд и прикрыла лицо полями шляпы боясь лишний раз поднять на него глаза.
   - А это далеко? - спросила она.
   - Неа. Минут пять вдоль канала, а потом в лес, - указал он в сторону, противоположную ручью.
   Сейчас им открывался хороший вид на село, и, глянув туда, Леся тихо чертыхнулась. К ним ехал черный BMW ее тети, поднимая тучу пыли за собой. Слава проследовал за ее взглядом и прижался к обочине уступая проезжее место, а девушка, к его удивлению, направила Фею сразу вниз до канала, не желая встречаться сейчас со своей теткой. Машина все же двигалась быстрее, так что стоило ей только спуститься, как услышала звук тормозов. Оглянувшись, она увидела, как выходила с машины вышеупомянутая тетя гневно сверкая глазами. Недолго думая она пустила лошадь в галоп игнорируя ее крики.
   - Кто это был? - спросил Слава, когда догнал девушку и они перешли на шаг. - Она не очень то обрадовалась тебе. Судя по ее словам тебя дома явно ждет разнос.
   - Это моя тетя, - не сразу ответила Леся.
   Он оглянулся на женщину.
   - Мда. Вижу вы не очень ладите.
   - Пф, - только и произнесла в ответ девушка.
   Слава удивленно посмотрел на нее и снова оглянулся, а у Лесе не было желания говорить на эту тему.
   - Давай не о ней. Нам далеко еще?
   - Нет.
   Парень вырвался вперед и через время указал на узкую тропу. Озеро оказалось действительно маленьким - метров двадцать в диаметре - и абсолютно круглым. Весь берег зарос камышами, кроме нескольких протоптанных пляжных мест. Вода, как сказал Слава, выходит из родника, потому чистая и очень холодная. Расседлав коней, они пустили их в воду и сами с разбегу нырнули.
   Вдоволь накупавшись, они разлеглись на траве.
   - Слушай, а где именно в Киеве ты живешь? - спросил Слава.
   - На Фрунзе, - ответила Леся опять загрустив.
   - Я не знаю, где это. Жаль. Я подумал, может, мимоходом встретимся осенью.
   Девушка перевернулась на живот. Ей не удобно было перед ним. Он ее поддерживает, а она неискренна с ним. В конце концов завтра, возможно, ее уже не будет в Украине.
   - Мы не встретимся, - сказала она, и Слава скосил на нее взгляд. - Я, скорее всего, уеду в Москву. Навсегда.
   - Ты переезжаешь? - удивился он.
   - Да, - она опять погрузилась в свои переживания, а потом неожиданно продолжила. - Мои родители... они... они погибли. Почти две недели назад, - ее голос был очень тихим, но Слава все прекрасно расслышал.
   Он резко сел. Его взгляд выдавал все его смешанные чувства.
   - Мне жаль, - произнес он.
   Леся скривилась, сдерживая поток слёз.
   - За последнее время меня уже замучили этим, так что не надо жалости, - попросила Леся, не поднимая глаз и стараясь не выдать, что в горле стал ком.
   - Хорошо, - кивнул он.
   - Это, кхем... была авария... - продолжила Леся ощутив нужду выговориться. - По дороге сюда из Киева.
   - Значит твоя тетя приехала за тобой и ты теперь переезжаешь, - заключил Слава. - Тогда я понимаю, почему ты не хотела видеть меня.
   - Ты тоже потерял родителей. Как ты это пережил? - спросила она волнующий ее вопрос.
   - Никак. Я их не знал, - парень пожал плечами. - Мама погибла сразу как родила меня, а отец бросил еще до рождения. Ты очень сильная, раз сейчас спокойно говоришь об этом. Не все так легко это переживают.
   - Не так уж и легко, - не согласилась Леся. - На меня временами что-то находит, и тогда меня лучше не трогать. Ты сам видел.
   - Это нормально, - заверил ее Слава. - Я не обижаюсь.
   - А эта тетя... ненавижу ее, - зло бросила она.
   - Почему?
   - Мне она не нравиться. И я ей не нужна. По ней сразу видно, что ей до лампочки все, что связано со мной. Она даже не поговорила со мной, сразу стала критиковать.
   Леся снова впадала в истерику.
   - Но она приехала же за тобой, значит, все же, ей не безразлично, - постарался утешить ее парень.
   - Ты не видел и не слышал ее. Я без понятия, зачем она приехала, но не ради меня - это точно. А тут еще это письмо.
   - Какое?
   - Только не смейся, - попросила она смущенно. - Я лежала у ручья, и тут на меня какая-то птица бросает письмо. Я сначала удивилась, но прочитала, - Леся порылась в рюкзаке и достала скомканный листок, который не смогла оставить дома, и протянула парню.
   Слава какое-то время рассматривал размытые слова, а потом посмотрел на Лесю. По его лицу не было видно, поверил он ей или нет. Девушка вырвала его назад и спрятала обратно в рюкзаке.
   - Эм... это странно, - сказал он.
   - Это моя мама написала.
   Парень растерянно посмотрел на нее, а потом осторожно так проговорил:
   - Лесь, твои родители погибли.
   - А то я не знаю, - огрызнулась девушка. - Но это ее подчерк, я уверена в этом. Думаешь я не понимаю, что это невозможно, но это так.
   А потом она в расстроенных чувствах схватилась за голову и бессильно замычала. Возле них проходила Фея и носом толкнула ее. Подняв руку, девушка не глядя погладила ее.
   - Может, это не она? - высказал догадку Слава. - Может, у кого-то почерк похожий.
   - Нет. Я уверена, что это она, - тихо ответила Леся.
   - А ты сама подумай. Твоя мама ведь не могла написать, а у меня в классе у двоих парней почерки сильно похожи. Даже не различишь.
   Девушка опять достала изрядно пострадавшее послание и всмотрелась. Сейчас подчерк почти не различишь, в размытых чернилах с трудом угадывались сами слова.
   -- Твоя мама всегда писала чернильной ручкой? - спросил Слава заглянув ей через плечо. - Я нашел у деда такую, жутко неудобная.
   И тут Леся поняла, что это не мама писала. Она никогда не использовала чернила, и хотя папе однажды и подарили перо, он его тоже никогда не использовал. Девушка сообщила это Славе.
   - Но зачем тогда кому-то писать это мне? - спросила она.
   - Не знаю, -- пожал тот плечами.
   Лошадка схватила девушку за волосы и легонько потянула требуя внимания. Машинально подчинившись, Леся пошла за Феей в воду. На удивление, с каждым прикосновением к жесткой шерсти ей становилось легче, словно лошадка забирала себе ее боль.
  
   Вернувшись домой, Леся застала во дворе свою недовольную тетю. Теперь она не пугала ее, а злила. Девушка подъехала прямо к ней зная, что та не любит лошадей, и спешилась.
   - Олеся, - заговорила тетя Раиса, - я прощу это, - она указала на Фею, - ссылаясь на твое неправильное воспитание. Агния сообщила, что предупредила тебя насчет верховой езды, но ты ослушалась. В будущем это недопустимо. А насчет твоего поведения на мосту ты понесешь наказание. Впредь никаких животных, ни больших, ни маленьких и в особенности лошадей. Узнаю, что ослушалась, понесешь более строгое наказание. Ты меня поняла?
   Леся крепче сжала узду Феи.
   - Я не поеду с вами, - сказала она негромко.
   - Что ты сказала? - удивилась женщина.
   - Я не поеду с вами, - уже громче повторила девушка и увереннее. - Я останусь тут и буду ездить на Фее столько, сколько захочу.
   - Не смей спорить со мной, девчонка, - пригрозила женщина сузив глаза. - Я имею полное право забрать тебя и твое желание тут не имеет значение. Не порть свою жизнь.
   Лесе стало не по себе и она прижалась спиной к Фее ища поддержки и укрытия.
   - Прекратите угрожать ей, - встала меж ними Карина.
   Они с бабушкой Гаей как раз выбежали к ним из дома.
   - Не вмешивайтесь, - ответила ей женщина.
   Лесе захотелось убежать. Она запрыгнула в седло, но тут перед Феей вынырнула Агния и Леся резко натянула поводья ставя лошадь дыбом. Девочка закричала, тетя Раиса бросилась к ней, а Карина сощурила горящие глаза.
   - Тише, Фея. Все хорошо, - успокаивала Леся взволнованную лошадь, но тут ее тетя дернула ее за руку скидывая на землю. Падая, девушка непроизвольно натянула поводья и Фея нервно затопталась на месте.
   - Угомонись скотина, - закричала тетя Раиса хлопнув ладонью лошадь по морде, а та не стерпела такого обращения и клацнула зубами.
   Женщина опешила, а потом отбросила Лесю в сторону и потянулась за поводком, но Фея отошла, склонила шею и угрожающее стряхнула гривой.
   - Значит так, упрямая скотина. На бойне тебе самое место!
   - Прошу вас, не трогайте ее, - взмолилась Леся подпрыгивая к ней, но было поздно.
   Тетя Раиса словила поводья, чем сделала огромную ошибку. Фея позволяла управлять собой только Лесе, и сейчас от такой наглости со стороны незнакомого ей человека пришла в ярость. Встав на дыбы, она сбила женщину на землю, угрожающе размахивая копытами. Тетя, заверещав, прикрылась руками, а Леся с криком "нет!" бросилась на шею к Фее и успокаивающе зашептала ей на уши. Опустив руки, тетя Раиса увидела спину девушки, силой уводящей лошадь в конюшню. Уверенность в себе сразу выросла в ней втрое.
   - Мама, возьми это, - мгновенно появилась возле нее довольная Агния.
   - Спасибо, дорогая.
   Вырвав хлыст из рук дочки, тетя Раиса быстрым шагом направилась в их сторону. Девушка ни о чем не подозревала. Она была уверена, что после этой сцены ее тетя передумает соваться к лошадям. Но не тут-то было. Крик бабушки Гаи заставил девушку вовремя обернуться. Ужас окутал ее. На Лесю надвигалась страшная женщина с горящими глазами, стоящими дыбом волосами и с занесенным хлыстом. Тетя Раиса походила на Медузу, от взгляда которой все превращалось в камень. Все, но не Леся. Она испугалась не за себя, а за свою Фею. Хлыст был уже занесен, бегущая к ним Карина не успевала, а на размышления времени не оставалось. Зажмурив глаза, она бросилась наперерез.
   Обжигающая боль прорезала плечо, ослепило и сперло дыхание. Разум помутился и ничего не имело значения кроме жара. Сгорбившись Леся скулила пока не потеряла сознание.
   Придя в себя, она обнаружила, что лежит животом на траве, а вокруг бегают бабушка с Кариной и неизвестно откуда взявшаяся Белена. Последняя все время что-то шептала. Попробовав пошевельнуться, девушка обнаружила, что не чувствует свою спину. Резко поднявшись на колени, она испугала всех окружающих.
   - Успокойся, все хорошо, - надавила на нее Белена. - Я смазала твою рану специальной мазью, даже следа не останется.
   - Откуда вы тут? Какая рана? - потупилась Леся.
   Взглянув на обмотанную руку, она вспомнила, и гнев овладел ею.
   - Где она? - зашипела девушка. - Если она что-то сделала с Феей, то пусть не попадается мне на глаза. Придушу своими же руками.
   Бабушка Гая с ужасом следила за девушкой, удивляясь такой решимости покончить со своей тетей. Карина одобрительно кивала, а Белена, поджав губу, смотрела на пострадавшую руку.
   - Все с твоей лошадкой в порядке, - успокоила она девушку. - Карина отвела ее в конюшню.
   Тут подковылял к ним дед Толя на костыле. Даже он спустился со своей комнаты заслышав Лесины крики.
   - Фея, -- произнес он запыхавшись. -- Она смогла вырваться и убежать в лес.
   - Какая умничка, - на удивление всем произнесла Леся. - Надеюсь, меня передумали забирать?
   Она с надеждой посмотрела на бабушку с Кариной, но те помахали головой.
   - Нет, не передумали, - ответила вслух бабушка Гая.
   - Она сказала, даже приказала, чтобы ты завтра в шесть была уже готова. Они заедут за тобой, а сами переночуют у знакомых, - красивое лицо Карины перекосило. - Как она выразилась: "И дня не выдержу в этом сарае, среди психованных". Сама истеричка! Ужасная сестра у твоего отца. Хорошо, что они никогда не виделись.
   Леся не слышала последних слов. Судорожно сжимая кулаки она представляла, как в ней находится шея ее любезнейшей тети. Что еще нужно ей, чтобы передумала забирать? Ее посетила безумная мысль. Нужно исчезнуть, на время, а когда тетя уедет вернуться.
   - Леся, - тихо продолжала Карина. - Послушай меня. Перебирайся ко мне.
   - Что? - не поняла девушка, у нее в голове бешено стучало сердце от принятого решения.
   - Я говорю, переезжай ко мне. Там тебя никто не тронет.
   - Карина! - воскликнула бабушка Гая.
   - Что? Ты все еще хочешь отдать ее им? - возмутилась та.
   - Нет. Мы поедем с вами, - неожиданно твердым голосом заявила пожилая женщина. - Ты согласен, Толь?
   - А как же! - кивнул тот.
   - Я закончила. Мне пора, - произнесла Белена привлекая всеобщее внимание.
   Одна Леся не слушала их, в ее ушах шумело, а в голове царил беспорядок. Молча поднявшись, она проигнорировала всех и направилась к себе.
   Лежа в комнате на кровати, девушка пришла к выводу, что все же не сможет сбежать. Все за окном казалось таким чужим и нереальным, что порой складывалось впечатление, что она видит это на экране телевизора. Стоит только подумать о том, что с ней может случиться, то озноб шел по телу. Завтра придется собраться с силами и сесть в машину к тете. Леся закрыла глаза и прерывисто вдохнула. Сбивчивое дыхание постепенно выровнялось.
  
   Глава 6. Про ночные прогулки и их последствия.
  
   Ближе к полуночи Карина стояла у двери в комнату девушки не решаясь войти. Она слышала всхлипы, хотела утешить, прижать к себе, но боялась. Леся не знала, что она ее родная тетя, а теперь, после всего случившего, Карина вообще не уверенна, что та примет ее.
   Она всю жизнь жила надеждой найти свою мать. Отец запрещал любые разговоры о ней. Карина смогла уговорить его рассказать все о ее матери лишь после первого сердечного приступа, который приковал его к постели, даже целитель тогда развели руками.
   Во дворце находились многочисленные семейные портреты, и мать на них изображалась красивой женщиной. Овальное лицо подчеркивали высокие скулы, небольшой прямой нос, чуть пухловатые губы, голубые выразительные глаза, и все это в обрамлении светлых с легким оттенком рыжины волос. Отец сильно любил ее и не смог простить, когда она сбежала со слугой. В ее жилах текла княжеская кровь, поэтому любые браки не с высшими чинами запрещались, так что после того, как она полюбила обычного человека, у нее оставался один вариант - побег из семьи. Она осмелилась на это даже будучи беременной от мужа и ее избранника, на удивление, это совсем не волновало. Отец сильно злился и страдал от предательства. Узнав это, Карина долго не могла отойти от шока, не зная как на это реагировать, злится или грустить, но потом, стоя перед портретом матери поняла, что та ей чужая и ничего не испытывает к незнакомой женщине.
   Вскоре, найдя жену во внешнем мире, отец не захотел возвращать ее, но зато забрал самое дорогое для себя - их дочь, трехмесячную девочку. Маленькая Карина прожила во дворце всего несколько месяцев, за которые ее пять раз пытались убить. Ее отцу пришлось спрятать ее, пока не решил вопрос с покушениями. Заказчиками оказались ее бабушка и дядя по материной линии, решившие таким образом вернуть себе власть и могли бы, если бы ее отец дал слабину, на что те и рассчитывали убрав маленькую княжну.
   Этим летом, когда появилась семья Бабаниных, Карина узнала, что ее мать умерла, но повстречала младшую сестричку и племянницу. Марина и Леся - две ее кровинки. По стечении обстоятельств получилось так, что Гая была первым человеком, которого ее мама встретила во внешнем мире, и которая помогла ей со спутником обосноваться тут. И только когда выяснили кем является Карина и увидев ее родной мир, Гая рассказала про нее.
   Вздохнув, Карина все же решилась и тихо открыла двери. Леся, не переодевшись, крепко спала. Ее глаза бегали под веками, видимо, снилось что-то беспокойное. Прикрыв девушку покрывалом она ушла. Утром зайдет и поговорит, а сейчас - отдых.
  
   Слёзы беспомощности катились по щекам Леси. Перед глазами все слилось в одну грязную лужу, голова кружилась, а ноги все двигались в бешеном темпе, изображая различные па. Она не могла танцевать, но танцевала; она не хотела, но двигалась; она не любила, но пришлось.
   Леся с детства не любила балет, не ходила и не училась. Но сейчас ее тело не повиновалось ей, оно двигалось в немом танце. Леся не выдерживала такого унижения. Унижение от бессилия, от смеха, крика и брани. Ее голова разрывалась от громких голосов. Тетя Раиса, Агния, Ян - все они видели ее, дразнили, ругали, забавлялись этим зрелищем.
   "Неумеха".
   "Давай быстрей пляши, мерзавка".
   "Я говорила, что ты пожалеешь".
   "Пляши, пляши, дурочка".
   "Ты с нами, ведь ты ненужная".
   "Ненужная и бездарная".
   "Пляши, прокаженная".
   Омерзительный смех звучал отовсюду. Лесю тошнило, голова шла кругом. Лица ее родственников сливались от головокружительных движений. Тело все взмокло, болели колени, ноги подкашивались, но она танцевала. Она не могла остановиться. В голове эхом стоял смех и звучало одно обидное слово: "прокаженная". Леся беспомощно танцевала, слезы катились градом, она бессмысленно пыталась не слушать, но все равно слушала: "прокаженная, прокаженная".
   Внезапно она упала, больно ушибив колени. Поджав под себя ноги, она обхватила голову руками и замахала ею. Губы шептали: "нет, нет, нет", а в голове: "прокаженная, прокаженная"
   Скрутившись в клубок, Леся пыталась отгородиться ото всех, сжаться, превратится в крошечную пылинку, лишь бы не слышать этот мучительный смех.
   "Ты с нами, ведь ты ненужная".
   "Ненужная и бездарная".
   И снова жуткий смех. Резкий. Он резал голову ножом, тер наждачной бумагой, пронзал гвоздем и... смолк.
   Леся осталась одна. В нигде. В темноте. Лишь один маленький лучик надежды разрезал мрак. Резко вскинув голову, она устремила взгляд на единственный выход из ужаса. Не помня себя, она протянула две руки навстречу яркому лучу. Широко раскрытые мокрые глаза молили о помощи и, коснувшись кончиками пальцев жесткой шерсти, вспыхнули надеждой.
   "Фея", - одними губами прошептала Леся.
   Фея, ее лошадь, ее надежда. Она была выходом. Могучая серебряная лошадь.
   Ища помощи в ней, Леся заглянула ей в глаза и увидела печаль, жалость и боль. Ее собственную боль.
   "Помоги", - молили беззвучно губы. - "Спаси".
   "Пошли со мной", - отвечали ей черные глаза лошади. - Пошли со мной. Я покажу тебе свободу, настоящую свободу!"
   "Куда?"
   "Туда, где ты есть ты, я есть я. Где все мы реальны. Там реальны сны, мечты. Там ты свободна от всего мира".
   "Где?"
   "Пошли со мной, я тебе покажу. Я отведу в мир реальнее того, в котором ты живешь. Пошли, я покажу".
   "Но как?"
   "Пошли со мной. Доверься мне".
   "Но..."
   "Пошли".
   Голос слабел, слабел и луч надежды. Леся колебалась, не решалась перешагнуть эту черту. Последний раз вспыхнув, луч погас, и вновь вернулся страх. Мерзкий смех снова ввинтился в голову, причиняя невыносимую боль. Сильно зажмурив глаза, Леся махала головой: "нет, нет, нет".
  
   Холодный пот пропитал одежду и Леся задрожала. Ветер пробивался в открытое окно. Девушка боялась пошевелиться и закрыть глаза, в голове эхом отражался кошмарный смех. Сглотнув комок в горле, она вспомнила луч надежды - Фею. Лошадь во сне светилась серебром и имела дивные крылья ангела. Большие белые крылья. Глубоко и прерывисто вздохнув, Леся расслабилась. Это был сон. Ужасный сон. Бояться нечего.
   Мелкая дрожь вновь пробежала по телу, и девушка с раздражением посмотрела на распахнутое окно. С трудом поднявшись с кровати, она подошла к нему и невольно засмотрелась на небо. Молодой месяц маленькой загнутой полоской выглядел великаном среди мелких звезд, усыпанных по всему черному небу. Леся залюбовалась такой красотой. На всей черной глади и свободного места не было. Везде, как горошины, разбросаны мелкие звезды. А ведь в городе ей никогда не удавалось рассмотреть больше маленькой грозди.
   Взявшись за ручки оконной рамы, девушка собралась захлопнуть окно, как ее внимание привлек легкий шум. Опустив взгляд на землю, она увидела свободно стоящую лошадь прямо под ней. Присмотревшись, Леся узнала в ней свою любимицу и заволновалась. Фея рыла землю копытом, выражая нетерпение, и резко вскинула морду к ней. Встретив глаза девчонки, она взмахнула гривой.
   Столь странное поведение Феи отнюдь не удивило Лесю. Она вообще не задумывалась. В голове у нее звучал манящий призыв, кровь пульсировала в висках заглушив все мысли. Повинуясь дивному порыву, девушка схватила лежащий на столе рюкзак, закинула туда какие-то вещи и тихо выскользнула из спальни. Леся не задумывалась о том, что делает, когда садилась на Фею и даже когда исчезала среди деревьев.
  
   Луч света, пробивавшийся сквозь шторы, раздражал Карину. Сейчас только четыре утра, а женщине не спится. Она давно уже сидела за трюмо и медленно расчесывала волосы. Ее глаза затуманены, а мысли витали далеко.
   Молодую женщину тревожила мысль: зачем этой тете Раисе Леся, когда они ее совсем не любят? Карина провела расческой по волосам и засмотрелась на отблеск луча, падавшего на них. Теперь не важна причина, ведь сегодня, через час, они все уйдут с этого мира навсегда. Лесе обязательно понравиться Солем с ее красным солнцем, и станет настоящей княжной.
   Внизу на кухне собиралась бабушка Гая. Ее резкие движения выдавали нервозность.
   - Вчера, пока она спала, я собрала ее чемодан, - заговорила она, когда Карина примостилась за столом. - Бедная девочка, вымоталась вчера. Она так крутилась во сне.
   - Явно кошмары, где главная роль была у ее тети.
   Бабушка Гая ничего не ответила на это, а посмотрела на часы. Они показывали половину пятого.
   - Думаю, пора будить ее.
   - Я сама.
   Карина исчезла на ступенях, а спустя минуту на втором этаже раздались быстрые шаги и зазвучал крик:
   - Дядь Толя, вы видели Лесю?
   Ответное бурчание и очередной крик:
   - Ее нет! Леся пропала! - женщина сбежала вниз и прокричав что-то про конюшню исчезла на улице.
   На лестнице показалась фигура деда с костылями.
   - Лесина комната пустая, - пояснил он пожилой женщине. - Она забрала один рюкзак.
   Бабушка Гая схватилась за грудь и упала на заскрипевший стул.
   - Господи, ей же некуда идти. Одна, в лесу. Почему она так сделала?
   - Я тебе говорила, что давай заберу к себе, а ты не позволяла. Вот и результат, - ответила ей Карина с порога. - В конюшне она не появлялась.
   - Как она могла так поступить? Мы же говорили ей, что уходим все вместе.
   - Видимо она не слышала, - ответил дед садясь рядом и притуляя костыли к столу. - Вчера после случившегося она была не в адекватном состоянии и могла не услышать.
   - Бедная девочка, - всхлипнула бабушка Гая. - Что теперь делать? Где ее искать?
   - А мы не будем искать, - неожиданно заявила Карина падая на стул рядом. - Раз так получилось, то будем ждать. Леся умная девушка и не поступит необдуманно. Думаю еще вчера она решила скрыться и переждать какое-то время, пока ее тетка не уедет. Так что она обязательно вернется.
   - Ты уверенна?
   -- Нет, но если к вечеру не вернется, то пойдем на поиски.
   -- Как же она сама... целый день... и в лесу? - растерялась бабушка. -- Что если она не собирается возвращаться? Вдруг она посчитает, что не нужна нам?
   - Не посчитает. Она не глупая, просто в сложившейся ситуации нашла такой вот нестандартный выход.
   - Что будем говорить ее тетке? - спросил дед Толя.
   - Правду, - ответила Карина. - Ушла не знаем куда, и когда вернется - неизвестно. Я сама ей скажу. А сейчас нам надо выпить сладкого чаю.
   Бабушка Гая и пошла ставить чайник. Через час приедут забирать Лесю и скандала не избежать, так что надо набраться сил. Бабушка положила всем по листочку мяты в надежде успокоиться.
   Звук трения шины о щебенку вывел из ступора всех присутствующих на кухне. Резко вскочив, Карина первая выбежала в прихожую. Входная дверь распахнулась, и вошла тетя Раиса подобно королеве. Не видя причины своего приезда, она поджала губы.
   - Где Олеся? Я велела ей быть готовой.
   Бабушка Гая как воды в рот набрала, дедушка что-то недовольно пробурчал, а Карина скривилась.
   - Немедленно позовите ее.
   - Не получиться, - сказала Карина с гордостью и насмешкой в голосе. - Она сбежала.
   Тетя Раиса скептически глянула на нее поджав губу, грубо оттолкнула и сама пошла на верх. Когда она спустилась, она уже не была заносчивой, а была разъяренной.
   - Где девчонка?
   Карина позволила себе злорадно заулыбаться.
   - Она решила, что в лесу жить лучше, чем с вами, дорогая тетушка.
   Женщина еще сильнее покраснела от злости.
   - Куда вы подевали ее, немедленно отвечайте?
   - Мы не зна... - начала было испуганная бабушка Гая, но тетя не дала договорить.
   - Это все вы! Вы ее спрятали, чтоб не досталась нам. Вы, гнусные людишки, сговорились!
   Карина уже рассмеялась не таясь, от чего женщина рассвирепела еще сильней.
   - Это не пройдет вам даром, - прошипела она. - Думали, спрятали и все - она ваша? Не бывать этому!
   Гордо подняв голову, она вышла, громко грохнув дверью. Бабушка Гая вздрогнула.
   - Не ваши двери - не стучите! - крикнула ей в след Карина распахнув двери.
   Когда машина исчезла за поворотом, она прошла в кухню за очередной порцией успокоительного чая. Там она подняла руку демонстрируя ажурный золотой ободок на запястье.
   - Это браслет фиксирует местоположение Леси и ее самочувствие, и пока мой подарок при ней мы сможем ее найти. Ты ведь положила его в рюкзак? - спросила она у бабушки Гаи и так поспешно кивнула. - Пока он сияет с ней все в порядке. Это Каир постарался.
   Она опустила руку и потянулась за сладкой булочкой.
   - Теперь нам осталось только ждать.
   - Не нравится мне угроза этой женщины, -- сказал дед Толя.
   -- Да что она сделает?
   Дед пожал плечами. Бабушка поерзала на стуле.
   - В голове не укладывается, - произнесла она. - Она такая тихая девочка и решила убежать с дома. Как могла додуматься до такого?
   - Ты забыла о тех событиях, которые сильно повлияли на нее, - сказал дед Толя. - Смерть родителей расшатала психику, а эта Раиса только ухудшила все. Леся впервые всерьез задумалась о своей жизни и ей пришлось очень быстро принимать решение, и выбрала, конечно, побег. Это единственный близкий к ее состоянию выбор. Все это можно было предположить.
   -- Меня немного беспокоит, что она ушла сама, пешком, -- нахмурилась Карина. -- Лучик сказал, что ее лошадь не возвращалась.
   Часы уже показывали одиннадцать, когда во дворе зашумел мотор. Карина поморщилась.
   - Неужели вернулась. Чего она хочет?
   Выйдя на порог, женщина раздраженно наблюдала, как к ним спешила тетя Раиса в сопровождении полицейского. Поравнявшись с ними, он заучено поздоровался при этом тетя Раиса состроила лицо победителя за его спиной.
   - Здравствуйте. Меня зовут Антон Петрович Гульцев, участковый.
   - Добрый день, - растерянно ответила бабушка Гая, а Карина любопытно взирала на него.
   - Думаю вы знаете причину моего приезда. У меня есть к вам вопросы.
   Бабушка пригласила мужчину в гостиную. Вслед за ним вошла тетя скривив свой нос.
   Усадив всех в зале, он достал из барсетки блокнот, ручку и встал над ними.
   - Перейдем сразу к делу, - начал он посмотрев сначала на Карину, затем на бабушку Гая и под конец на деда Толика. - Вас обвиняют в похищении девочки Бабаниной Олеси Романовны, двоюродной племянницы Раисы Никифоровны Даниленко.
   Карина от возмущения задохнулась.
   - Это ложь! Леся сбежала, так как не хотела уезжать с этой! - женщина зло кивнула она на тетю.
   - Попрошу без грубостей, - раздраженно усмирил ее участковый. - Кем вы являетесь?
   - Карина Ратанова, - быстро ответила молодая женщина.
   -- Вы...
   -- Моя приемная дочь, -- поспешно ответила бабушка Гая. - Ратанова Карина Анатолиевна.
   - Кем вы приходитесь семье Бабаниных?
   -- Близкие друзья. Леся с родителями приехали к нам на лето, а потом случилось... это...
   -- Тетя Гая хочет сказать, что ее родители оставили девушку тут, а сами поехали домой в Киев, взяв с собой дядю Толю, -- взяла на себя слово Карина. -- У них там были дела. По пути назад их машина попала в аварию. Марина с Ромой погибли, -- тут ее голос дрогнул, но женщина прочистила гордо и закончила, -- а дядя смог выжить. Как видите, он еще не выздоровел.
   -- Хорошо, я проверю информацию, -- сделал себе заметку участковый, явно не горя желанием этим заниматься. -- Что вы делали вчера вечером?
   - Я помогала тете Гае пока, не приехала госпожа Раиса и не избила девочку.
   - Прошу заметить, следователь, что я никого не "избивала". Это клевета, - возмутилась тетя Раиса.
   - Ваше мнение я уже слышал, Раиса Никифоровна, -- устало с нотками раздражения и обреченности произнес участковый, видимо и его она успела довести. -- Мне интересно услышать все с точки зрения этих людей.
   Карина зло сверкнула глазами на тетю. Неизвестно, чего она наболтала участковому, но догадаться не сложно.
   - Вчера вечером, - заговорила она, - когда приехала Леся...
   - Верхом на коне, как я понимаю, -- уточнил мужчина.
   - Да. Эта женщина грубо сдернула девочку с седла и хлопнула лошадь по крупу, от чего та встала на дыбы и чуть не сделала с нее калеку, но Лесе удалось утихомирить лошадь. Но этой женщине показалось мало и она хлыстом пыталась достать до животного, а Леся закрыла ее собой.
   - Раиса Никифоровна, у вас был хлыст? - спросил полицейский, продолжая строчить в блокноте.
   - Ей принесла его ее дочка, по ее просьбе, - ответила Карина.
   - Что было дальше?
   - Ничего. Она уехала, велев приготовить Лесю к шести утра. Все остальное время Леся провела у себя в комнате.
   Мужчина оценивающе посмотрел на Карину и Раису Никифоровну, а затем устало вздохнул.
   - Вы, значит, утверждаете, что девочка, получив такой удар от родной тети, решилась сбежать?
   - Да, - кивнула Карина.
   - Я согласна, что с Лесей у нас сложились не самые лучшие отношения, но до поднятия руки не доходило, -- заявила тетя Раиса. -- Скорее всего, эти две женщины спрятали девушку, чтоб я не смогла ее увезти.
   - Гая Степановна? - обратился он к пожилой женщине, та кивнула. - Хотелось бы услышать ваше мнение?
   - Я согласна с Кариной. Я видела все сама.
   -- Я тоже самое скажу, -- согласно кивнул дед на вопросительный взгляд.
   Участковый посмотрел на всех по очереди. Над ним висел начальник, который приказал следовать распоряжениям женщины с Москвы, значит у него не было выбора.
   - Понятно, - захлопнул он блокнот. - Раиса Никифоровна, можете ехать, я буду вас информировать.
   Женщина быстро удалилась, бросив на всех мстительный взгляд. А участковый осмотрелся.
   - Покажете комнату девочки.
   - Да, конечно, - бабушка Гая повела его к лестнице.
   Карина осталась в гостиной.
   -- Тетя Гая, я, пожалуй, пойду.
   - Простите, но вам нельзя покидать пределы дома, - возразил мужчина.
   Карина удивленно подняла брови.
   - Это почему же?
   - Вы являетесь одной из подозреваемых в похищении девочки и не имеете права покидать дом. Кроме этого, я бы хотел, чтобы вы сопровождали меня в дальнейшем.
   - Неужели вы все еще верите этой тетке? - возмутилась Карина. - Леся сама сбежала.
   - Пока что это не доказано.
   Карина в поисках поддержки посмотрела на деда Толю.
   -- Господин Гульцев, вы не имеете права ни задерживать нас, ни обследовать дом без соответствующего документа, -- неожиданно строго заявил дед.
   -- Вас в первую очередь должно беспокоить местоположение и состояние девочки, а не документы. Или вам все равно?
   -- Нет не все равно. Мы очень беспокоимся. Но мы уверены, что Леся вернется сама, тем более эти леса она хорошо знает. Нам интересно узнать, почему вы подозреваете нас в похищении, хотя мы четко пояснили причину побега.
   - Вот именно, -- закивала Карина. -- Леся потеряла родителей, дом, все, что любила, а свою тетю впервые увидела вчера. Как бы вы поступили в такой ситуации, когда ощущаешь себя ненужной?
   - Раиса Никифоровна приехала из Москвы чтоб забрать девочку. Это говорит о том, что она любит ее, - ответил он.
   - Какая любовь? - возмутилась молодая женщина. - Она сразу стала ее критиковать. И если б любила, то ни при каких обстоятельствах не била бы.
   Участковый опять тяжело вздохнул устало опираясь на перила и с раздражением смотря на них.
   -- Послушайте, мое дело - найти девочку, а потом уже вы сами решайте кому она достанется. Могу вас утешить, что она уже в том возрасте, когда ее мнение в суде учитывается. Так что у вас есть все шансы оставить ее у себя. А теперь я надеюсь вы мне поможете ее найти, раз уж она сама сбежала, как вы утверждаете.
   Его слова всех очень взбодрили, и теперь бабушка Гая с большой охотой повела участкового в комнату Леси. У нее появился шанс оставить девочку у себя на законном основании, при этом не сбегая с Кариной. А сама молодая женщина не сильно вдохновилась его речью, тем более она не праздновала местные законы, и обреченно выдохнув упала назад в кресло.
   В комнате у Леси участковый увидел неубранную постель, открытый ящик стола и собранный чемодан у входа.
   - Это я собрала, пока она спала, - ответила бабушка Гая на его взгляд.
   - Во сколько это было?
   - Примерно в полночь.
   - Значит, она пропала с двенадцати до шести, - записал он в блокнот.
   Затем он порылся в столе и заглянул в шкаф.
   - Есть предположения, в чем она могла уйти?
   - В костюме, который мы ей подарили, - сказала бабушка Гая. - Я его повесила на спинку стула вчера. Специальная одежда жокея, предназначена для верховой езды. А еще я не вижу рюкзака.
   -- Опишите его.
   -- Небольшой, кожаный, светло-коричневый.
   Записав все нужное, они спустились вниз.
   - Скажите, в случае побега, куда она могла пойти? - спросил он у всех.
   - Куда угодно, лес большой, - развела Карина руками.
   - А где она бывала чаще всего? Есть у нее любимые места?
   - В основном она целые дни проводила в лесу или на конюшне. Она так увлеклась лошадьми, - ответила бабушка.
   - Можно ли мне взглянуть на конюшню?
   Бабушка Гая кивнула. В конюшне не было ни одной зацепки, и участковый все больше хмурился. У него стало ухудшаться настроение. А еще и Карина нетерпеливо шаркала ногами за его спиной. У нее самой появилось страшное предчувствие, что ей просто необходимо вернутся домой.
   Не выдержав, она решила попытаться опять.
   - Эм... господин участковый, мне необходимо вернуться домой, - аккуратно подбирая вежливые слова, произнесла она.
   - Вы живете отдельно? Где? - спросил мужчина.
   Не имея никаких продвижений в поиске, он готов был ухватиться за малейший повод подумать.
   - В Жданах, -- не моргнув глазом соврала женщина. - У меня там папа живет. Он болен и нуждается в уходе.
   - Кто с ним сейчас?
   - Соседка. Понимаете...
   - Тогда за ним присмотрят, а вы мне нужны здесь, - твердо ответил он.
   - Но...
   - Никаких "но", - с нажимом сказал раздраженный участковый, пресекая ее попытки оправдаться. - Я имею право задерживать вас. С вашим отцом посидят другие, раз он не один. И мы еще наведаемся к вам, выяснить, действительно ли ваш отец болен и прячется ли кто-то у вас.
   Карина покраснела от злости. Этот человек осмеливается обвинять ее!
   - Да если б вы знали с кем...
   Бабушка Гая быстрым движением толкнула Карину в бок, и та запнулась на полуслове, сердито глянув на пожилую женщину.
   Участковый любопытно посмотрел на них.
   - И с кем же я имею дело?
   Бабушка Гая занервничала и нелепо попыталась исправить ситуацию.
   - Простите. Карина просто очень нервничает после того, как слег ее отец. Понимаете, переживания и все такое.
   Он перевел взгляд на Карину.
   - Ну-ну, госпожа Ратанова. Вы что-то хотели сказать? Я слушаю. Заодно сообщите, почему не взяли фамилию отца.
   - Я... - запнулась женщина и недовольно скривилась. - Я прошу прощения. Я просто сильно переживаю. Он у меня давно не молод, и единственный, кто остался из близких. А фамилию я его не взяла, по причине того, что не вижу в этом необходимости.
   Он с минуту молчал, изучая молодую женщину, а затем спокойно ответил:
   - Я понимаю, как вам тяжело, но поймите и вы меня. Я должен отыскать девочку поскорее. Поможете, и все пройдет быстро. Подумайте, может, вспомните что-то.
   Мужчина ждал, но Карина молчала.
   - Мы все уже сказали вам, - за нее ответила бабушка Гая.
   - Тогда подождите меня в доме.
   Женщины ушли, а он достал мобильный.
   - Карина, не будь неблагоразумной, - предостерегла ее бабушка Гая, когда та в зале уселась в кресло. Дед ушел к себе в комнату.
   - Я знаю... Не понимаю, что на меня нашло. Все, что касается отца, меня сильно задевает. Да и предчувствие у меня плохое. Мне срочно нужно домой.
   Пожилая женщина встревожено села рядом на диван.
   - Но ты можешь потерпеть? - спросила она с надеждой.
   - Сколько? Вдруг Ринк что-то нашел. Я не согласна ждать.
   - Прошу тебя потерпеть. Если ты сейчас уйдешь, то участковый решит, что Раиса права и заберет нас в участок.
   Карина встала и подошла к окну. Участковый стоял у конюшни и кричал что-то по телефону, сильно жестикулируя руками.
  
   Леся спросонья сладко потянулась и улыбнулась, когда прохладный ветерок пробежал по горячему телу. Удивившись твердости постели, она лениво открыла один глаз, а затем резко села.
   Где она? Эта мысль первой ворвалась в мгновенно просветлевшую голову. Вокруг трава, деревья, озеро, а где же мягкая постель, ковер, стол? Где ее комната в конце концов?! Леся потерла глаза, ущипнула себя за руку, прикусила губу в надежде, что это ей снится. Что же произошло? Она уже начала поддаваться панике, когда сзади к ней подошла лошадка.
   - Фея, откуда же...
   Леся так и не закончила свой вопрос: все что произошло этой ночью вернулось в ее сознание и привело в неописуемый ужас. Она со страхом смотрела то на сумку, которую до этого использовала как подушку, то на лошадь. Весь ее вид говорил о том, что ей недалеко до истерики. Холодный ум отказывался сейчас работать, но она все сообразила умыться водой с озера, а потом села на берегу и залилась слезами. Этой ночью она погубила последнюю надежду на нормальную жизнь. Теперь тетя устроит ей такую взбучку, что она до конца жизни не сможет жить спокойно. Солнце было уже на половине своего пути, так что в хороший исход верить не приходилось. А может, изменить ситуацию еще не поздно?
   Леся в надежде вытерла глаза и поспешила подобрать рюкзак. Ее лошадь находилась рядом. Запрыгнув в седло, оставшееся еще со вчерашнего дня, она сильно дернула за поводья. К ее удивлению, лошадь даже не шевельнулась. Недовольно вильнув ушами, она продолжала щипать траву. Леся дернула еще сильнее, за что та удостоила ее осуждающим взглядом. Разгневано спрыгнув на землю, она стала тянуть ее за шею.
   - Ну, пошли, Фея, пожалуйста.
   Лошадка никак не реагировала на попытки девчонки. Потерпев неудачу, Леся беспомощно рухнула на траву и снова расплакалась.
  
   Постепенно опустилась ночь. Во всем доме была темень, лишь одиноко светились два окошка на кухне. Гая с Кариной сидели за столом и горячо обсуждали прошедший день.
   - Это просто кошмарный день! - ворчала недовольно Карина.
   - Не жалуйся, - возразила бабушка Гая.
   - Как не жалуйся? Этот участковый просто присосался к нам намертво.
   - Раиса обвинила нас в похищении ребенка, а это серьезное дело. Нас могли забрать в участок, -- поежилась бабушка.
   - Ну да, вместо этого нас заперли в собственном доме.
   -- Тебя попросили остаться тут на ночь. В этом ты сама виновата.
   - Ненавижу так сидеть и ждать неизвестно чего,- вздохнула Карина. - У меня и без того забот много.
   Вид у нее был замученный. Ее сильно тянуло домой, ощущение опасности нарастало, но она не может поступить так с бабушкой Гаей. Участковый перед тем как уйти заставил их сидеть в доме и не высовываться до утра. Он зашел в тупик. Везде было чисто, ни следов, ни намеков - ничего. Даже предоставленная собака не смогла ничего учуять. Ясно лишь одно - Леся вышла из комнаты, прошла через дом на улицу, а там ее следы теряются. Это еще сильней ухудшило его настроение. Под вечер он стал на всех набрасываться. На вопрос, не могла ли девушка уехать верхом, Карина и бабушка Гая отрицательно махали головами, объясняя это тем, что лошадь Лесина сбежала еще вчера, а все остальные на месте. К тому же запаха Феи собака тоже не унюхала. Невозможно было понять, поверил он им или нет.
   - Меня одно радует, - продолжала ворчать Карина. - Насколько я поняла, эта тетка уехала в Москву. Ну и скатертью дорога. Засиделась тут слишком.
  -- Не будь столь злой, - покачала бабушка Гая головой.
   - Я такая, какой и была. Просто с такими людьми, как она, церемониться нельзя. С ней по-другому не получится. Либо она нам глотки перегрызет, либо мы ей. Третьего не дано.
   Пожилая женщина на злое настроение Карины лишь покачала головой. Она всегда была вспыльчивой, а в такие моменты к ней лучше не подходить. Самое лучшее - это молчать, как она и поступила. Но тишина полной не была. Что-то все время попискивало и шуршало, но слишком тихо, чтоб бабушка Гая обратила внимание. Зато Карина вовсю всматривалась в окно, пытаясь увидеть причину шума. И тут тишину на кухне прервал ее крик:
   - Ринк!
   Бабушка Гая, напуганная ее криком и не понимая, что происходит, смотрела, как Карина бежит к двери и впускает в дом пса.
   - Ринк, что ты тут делаешь?
   Породистый пес первым делом отыскал в углу ведро с водой и жадно стал пить.
   - Что-то явно произошло, - забеспокоилась Карина. - Он просто так не прибежит.
   Пожилая женщина схватилась за свою седую голову.
   - Когда все это кончится? У меня сил нет.
   Карина подождала, когда Ринк напьется и через несколько долгих минут пес, поджав хвост, поплелся скуля к своей хозяйке. Выслушав жалкое попискивание, Карина стала красной, и глаза ее гневно сверкнули.
   - Теть Гай, прости, но мне нужно срочно ехать домой.
   - Как? Что случись? - испугалась бабушка.
   - Долго объяснять. Времени нет.
   Карина направилась к выходу. Бабушка Гая поспешила за ней.
   - Но как? Что мне сказать участковому? Может, без тебя разберутся?
   - Нет, - твердо ответила молодая женщина.
   - Карина, как быть со мной?
   - Теть, я все прекрасно понимаю, но мне необходимо ехать. Поверь, сейчас это важнее всего.
   - Ладно, езжай. Я что-нибудь придумаю, - в голосе Гаи звучала неувереность.
   Почувствовав это, Карина вздохнула.
   - Прости.
   Гая обреченно выдохнула и села обратно на стул.
  
   Было уже близко к полудню, когда по гравию на дворе зашуршали колеса. Бабушка Гая обреченно подошла к окну. В доме и дворе было тихо и пусто. Дед Толя уехал утренним рейсом в город, на очередной осмотр, а так же чтоб сняли гипс. Лошади сегодня остались в стойлах, недовольно постукивая копытами.
   А вот и стук в дверь и бабушка Гая устало пошла открывать. Сон не шел всю ночь, это и сказалось на пожилой женщине. Она чувствовала себя на все сто лет.
   - Доброе утро, Гая Степановна, - вежливо поздоровался участковый.
   - Если бы так было, - выдохнула хозяйка.
   Мужчина промолчал. Войдя в зал, он сразу перешел к делу, рассматривая обстановку.
   - Мне нужно поговорить с вами, пока госпожа Ратанова не спустилась.
   Бабушка Гая промолчала, не решаясь открыть причину отсутствия Карины, лишь сильней побледнела.
   - Дело в том, что вчера я проверял данные и нашел некие нестыковки.
   Пожилая женщина бессильно рухнула на диван. Мужчина примостился напротив, в кресле, и посмотрел на нее.
   - Расскажите мне про вашу преемницу.
   Бабушка Гая поежилась, не решаясь поднять на него глаза.
   - Ну... - потянула она, подбирая слова. - Я ее не удочеряла. Я нашла ее на пороге с запиской позаботиться о ней и решила оставить у себя. Я зарегистрировала ее как сироту, и оформила опеку. Когда она подросла, ее нашел отец и сейчас живет с ним.
   Участковый кивнул соглашаясь со своими выводами.
   - Вы хорошо знаете ее отца?
   - Нет. Я видела его всего несколько раз.
   - Во сколько лет ее забрали?
   - В одиннадцать.
   - А почему он не удочерил ее как полагается?
   - Не знаю.
   - Вы часто виделись после этого?
   - Карина приезжала ко мне каждую неделю.
   - А ее отец?
   - Нет, его я не видела.
   - Вы можете сказать, где они живут?
   Бабушка Гая стала ерзать на диване. Она не могла сказать правду, как бы сильно не хотела.
   - Ну? - надавил он.
   - Я не... я не знаю, где они живут, - соврала хозяйка.
   Участковый недоверчиво посмотрел на нее.
   - Неужели вы ни разу не спрашивали адреса?
   Бабушка Гая помотала головой.
   - Карина всегда сама приезжала и я не думала, что это важно.
   Он поддался вперед, учуяв добычу.
   - Как можно не интересоваться жизнью девочки, которая жила у вас все одиннадцать лет?
   Пожилая женщина сжалась. Она не знала, что делать, что говорить, и поэтому молчала, а участковый довольно расслабился в кресле с видом триумфатора. Словно ему только что открылась тайна. Именно в таких позах и застала их Карина. Она вбежала, вся красная, со сбившимся дыханием и ароматом конского пота. Взмокшая, но довольная, она осмотрела всех. Тишину прорезал выдох облегчения. Бабушка Гая чуть не в слезах бросилась к ней, а участковый недовольно нахмурился, осмотрев грязную одежду женщины.
   - Где вы были? - резко спросил он.
   - В конюшне, - быстро ответила она.
   - Что вы там делали?
   - Убирала, кормила, чистила.
   Следователь поднял бровь.
   - Я напоила коней и вычистила стойла, - объяснила женщина.
   Осмотрев потную и грязную одежду, он перешел к другому.
   - Мы говорили о вас.
   - О чем именно? - невинно поинтересовалась пытаясь успокоить дыхание Карина.
   - Почему вы не говорили своей опекунше, где живете?
   - Зачем? Я приезжала к ней, и этого было достаточно, - не моргнув глазом ответила она.
   - И все же, почему вы это скрываете?
   - Ничего я не скрываю, - отмахнулась она. - Если вам интересно, то я живу в часе езды отсюда. В конце Жданов есть лесок, в нем один дом - вот и весь адрес.
   Участковый долго всматривался в лицо молодой женщины.
   - Хорошо, я проверю. А сколько вам лет?
   - Тридцать пять, - ответила бабушка Гая, подозревая, что Карина вряд ли смогла бы ответить правильно.
   Мужчина удивленно осмотрел красивую женщину с головы до пят. Карина выглядела уж слишком молодо для такого возраста.
   - Так почему вы не обращались в паспортный стол? - спросил он.
   - Куда? - не поняла Карина.
   - Почему вы не обратились по поводу паспорта? - растолковал он.
   - Как же, я все сделала. Он у меня дома лежит, - соврала Карина, кинув взгляд на бабушку Гаю.
   - А у меня есть сведения, что его вы не делали.
   - Все я делала, - как можно увереннее ответила она. - Просто в таком захолустье, где я живу, может потеряться все что угодно. Вы проверьте еще раз.
   Участковый все же не успокоился.
   - Ладно, я все проверю. Имя вашего отца?
   - Моего? - удивленно переспросила Карина. - Агний Хайран.
   - По отчеству?
   - Эм... Янович.
   - Агний Янович Хайран. Он иностранец? - спросил с насмешкой участковый записывая все себе в блокнот.
   -- Его дедушка иностранец, -- поправила Карина.
   - Много чего непонятного в вашей биографии, госпожа Ратанова.
   Женщина пожала плечами, словно говоря "всякое бывает".
   - Ну да ладно. Может присядете? У меня к вам еще несколько вопросов, - сказал он, и когда Карина примостились на диване возле бабушки продолжил. - Что вы знаете про Раису Никифоровну Даниленко?
   Карина скривилась.
   - Ничего хорошего.
   - А поконкретней?
   - Ничего мы не знаем, - ответила бабушка Гая. - Она написала нам через неделю после смерти Романа и Марины. До этого мы никогда не слышали о ней.
   - Она по чьей стороне родственница?
   - Сказала, что сестра Ромы, - ответила хозяйка.
   - Ага. А Леся твердила, что у нее никакой тети и в помине нет, - вставила Карина.
   - Понимаете, Марина в семье одна, а ее мать была сиротой, - объяснила пожилая женщина, - А Рома детдомовский. Поэтому мы все были удивлены, когда получили письмо из Москвы.
   - Это все?
   - Да.
   - Ну, тогда до свидания, - сказал участковый, вставая.
   - Подождите, - поднялась Карина. - Можно узнать, зачем вам это?
   - Дело в том, - немного помедлив, ответил он, - что я проверил по нашим данным их документы... Их не существует.
   - Как? - удивилась Гая.
   - Они не настоящие? - шокировано переспросила Карина.
   Участковый подошел к двери.
   - Простите, а что с нами? - спросила Карина. - Мы больше не подозреваемся?
   - Если на вас подали заявление несуществующие люди, то оно является недействительным. Раз так, на вас у меня ничего нет. Можете больше не прятать девочку.
   Дверь за ним закрылась. Карина была в шоке, а потом разразилась гневными криками.
   -- Теть Гай, да мы чуть не отдали Лесю чужим людям! Какого вообще было разыгрывать этот спектакль?! Ради Леси?! - она посмотрела на застывшую бабушку Гаю рядом и спросила. - Ты хоть что-то понимаешь во всем этом?
   Пожилая женщина подняла свои глаза, в который отражался страх. Карина моментально присела рядом.
   -- Не волнуйся, мы прямо сейчас пойдем ее искать. Она правильно поступила, что не дала себя забрать.
   -- Карина, я боюсь за Лесю, -- тихо проговорила бабушка. - Толя мне рассказал, что Рому с Мариной убили, а перед этим в их квартиру кто-то пробрался. Неужели это правда? Неужели Леся в опасности?
   Бабушка стала плакать, попутно хватаясь за сердце. Карина сбегала за лекарствами и вернулась.
   -- Значит вот как обстоят дела, -- нахмурилась женщина. - Теперь мне на все плевать. Находим Лесю и возвращаемся в Солем. У меня будет намного безопаснее.
   -- Я ведь полностью не поверила ему, -- всхлипнула бабушка. - Думала, мол померещилось.
   -- А где дядя?
   -- Он уехал в больницу. Будет только вечером.
   Карина стала мерить зал ногами.
   -- Плохо.
   -- Карина, зачем этой женщине Леся?
   - Без понятия, -- пожала женщина плечами. - Но больше такого не произойдет. Слово княжны.
   Ее обещание успокоило бабушку.
   - Что у тебя случилось? - спросила она окончательно придя в себя. - надеюсь ничего серьезного не произошло.
   - Ты не поверишь, - взмахнула Карина руками. - Пока меня не было, Кай решил, что я пропала так же, как и отец, и стал подстрекать всех против меня. Я появилась вовремя.
   - Кай?
   - Угу, - кивнула женщина. - Мой кузен до сих пор винит меня, что я заняла место отца. По его мнению трон должен занимать старший княжич, а не княжна, -- она упала в одно из кресел и прикрыла глаза. -- Уф, я устала.
   - Ты, наверно, голодна, - поднялась бабушка Гая. - Пойду, подогрею тебе супа.
   - Не надо, я сейчас уезжаю.
   - Снова?
   - Да. Буду искать Лесю.
   Карина решительно встала и глянула на запястье, а потом с потерянным видом упала назад.
   -- Тетя, -- подняла она влажные глаза на пожилую женщину. - Тетя.
   -- Что случилось, -- испугалась бабушка.
   Но вместо ответа Карина протянула руку, где запястье обхватывал черный ободок некогда золотого браслета.
  
   Глава 7. Про странное и необычное.
  
   Леся вытерла мокрые глаза и поплелась к озеру. Она должна привести мысли в порядок и успокоиться. Погрузив голову в воду, она на миг забыла обо всем. Так хорошо, когда горячее лицо окружено прохладой. В легких начало гореть, и она вынырнула, глотая воздух. Немного полегчало, но надолго ли?
   Девушка зажмурилась откинувшись на траву. Она никогда не думала, что может попасть в такую ситуацию. Такое может присниться только в самом страшном сне. А как она хотела, чтобы это был сон! Чтобы все прошедшие недели были сном, пусть и ужасным, но сном. Она б открыла глаза, как сейчас, от слепящего солнца пробивавшегося между штор, а внизу, на кухне, был бы слышен мамин смех. За дверями - шаркающие шаги деда Толи. В конюшне стояла бы Фея, готовая прокатиться утречком для разминки к ручью и назад. Спокойная, монотонная жизнь... Кому-то она покажется скучной, но для Лесе это был бы рай. Но это все в прошлом. Больше не будет мамы, папы, бабушки с дедом и даже Карины. Единственное, что осталось от прошлого - это Фея. Ее лошадь. Сейчас это единственный друг и, возможно, выход, вспомнила неожиданно она сон. Со снами у нее в последнее время наладится и теперь, после тех сновидений, она начинает верить в чудо.
   Леся поднялась и осмотрелась. Лошадь пасется, сумка недалеко. Окунув еще разок лицо в воду, она направилась к Фее. Рюкзак за плечами - все ее вещи. Недолго думая, она запрыгнула на лошадь и сдавила бока.
   - Пошли, Фея. Посмотрим, что ты мне предложила во сне.
   Совсем недавно ее невозможно было заставить двинутся даже силой, а сейчас лошадь спокойно сделала шаг. Леся предоставила ей свободу, отпустив поводья, все равно ей некуда направлять свою подругу, пусть идет, куда хочет. Назад к тете она не вернется.
   Погруженная в свои мысли, девушка не заметила сразу, когда Фея остановилась. Она оказалась на краю маленькой поляны, усеянной белыми цветами. Насыщенный запах ромашки щекотал нос. Посреди открытого пространства возвышался высокий курган. В таком необычном месте Леся оказалась впервые. Далеко же она заехала.
   Солнце уже клонилось к закату. Поняв, что дальше Фея идти не собирается, Леся спешилась и пошла в обход холма. С западной стороны в кургане был вырезан земляная ныша. Посчитав это место как подходящее для ночлега, она присела на траву рядом, принявшись вытряхивать все из своего рюкзака. Девушка совсем не помнила, что взяла с собой, и была разочарована, узнав, что нет еды, но зато обнаружила коробок спичек на дне. Кроме него рюкзак вместил все ее подарки, косметичку, телефон и прочую мелочевку. Радуясь, что есть спички, Леся отправилась собирать дрова для костра. В темноте сидеть она не собиралась. Все мысли о хищниках, которые могут прийти на свет, она старалась не впускать.
   Поправив лямки на маленьком рюкзаке, Леся проверила, чтоб он не мешал движениям. Взяв в охапку все ветки, что нашла, поплелась обратно к кургану, осторожно проверяя ногой перед собой, из-за веток совсем не видно, куда идешь. Солнце уже не светило, а месяц не появился - сумерки. Почти ничего не видно. Дрожащими руками Леся распалила костер. Страшно одной в глубоком лесу, где нет ни одной живой души. Поджав ноги к груди, она сидела, молча глядя на языки пламени. В животе протяжно заурчало - бродя по лесу, девушка не смогла найти ничего съестного, теперь приходится терпеть голод.
   По коже пробежали мурашки: в дрожащих тенях деревьев чудились силуэты. Когда она смогла прогнать эти мысли, появились другие - что за ней следят и буравят спину взглядом.
   Когда до нее дотянулся протяжной волчий вой, Леся сглотнула слюну и задрожала всем телом. Она сжалась еще сильней, пытаясь унять нервную дрожь. И зачем она поплелась сюда? Надо было возвращаться домой к бабушке. Сейчас хотелось одного - прижаться к теплому плечу, почувствовать кого-то рядом. Фея! Точно, как она сразу не додумалась. Лошади чувствуют опасность, так что пока она с ней можно ничего не бояться. Последний раз она видела ее справа от себя, но сейчас ее там не было. Леся опасливо замотала головой по сторонам и ее зеленые глаза расширились от страха. Лошади нет рядом! Ее нет на поляне! Неужели и она бросила девушку? Неужели и ей она не нужна? Глаза девушки увлажнились, и она всхлипнула. Осмотревшись еще раз, она тихо позвала Фею, надеясь, что лошадка где-то рядом в лесу.
   Пару раз повторив имя лошади, она замолчала и закрыла глаза, стараясь не пролить слезы. Где-то за спиной послышался лошадиный храп. От неожиданности девушка подскочила, готовая бежать при малейшей опасности. Ее взгляд устремился в темень земляной ниши: именно оттуда шел звук. Взяв ближайшую ветку, Леся подпалила ее и медленно подошла ко входу. Чернота пугала ее, а неизвестность - еще сильней. Подавив истерический смешок, Леся зашла в пещеру предварительно вытянув руку с искусственным факелом. Изнутри землянка оказалась узкой и длинной, больше похожей на туннель, чей конец не видно. Вниз от входа вели разрушенные ступени. Постояв немного на входе, девушка нерешительно направилась вперед.
   Продвигалась она медленно, измеряя каждый шаг и до рези в глазах всматриваясь в черноту. Пройдя шагов десять, Леся обернулась. Из-за темноты ночи выход почти не виден. Пройдя еще шагов пять, Леся прерывисто вздохнула, посчитав, что если на нее еще никто не напал, значит, все не так страшно. Дальше она пошла более решительно.
   В пещере гулял легкий сквозняк, достаточный, чтобы потушить маленький огонек. Опасаясь этого, Леся аккуратно прикрывала огонь рукой поэтому видимость была ужасной. Пройдя шагов тридцать, она остановилась. Тихо позвав лошадку, девушка испугано прикрыла рот, ее голос эхом пронесся по пещере. Огонек, оставшись без прикрытия, мигнул и погас. Испугано ойкнув, она выкинула ветку и прижалась спиной к стене. Ее случайный вскрик разнесся громом. Нервно икнув, Леся пыталась хоть что-нибудь рассмотреть, но густая темень не позволяла увидеть даже собственную руку. До ее слуха донесся далекий шум, напоминавший шелест листьев, а вместе с ним - и ее имя. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Его удары отдавались эхом в голове, путая и без того запутанные мысли. В ужасе Леся побежала.
   Яркий свет на миг ослепил ее, заставив замереть на месте. Сердце, казалось, тоже замерло на мгновение, чтобы потом продолжить свой бешеный темп. С возвращением зрения картина происходящего становилась еще невероятнее. Боясь даже вдохнуть, Леся попятилась назад, но наткнулась на холодный камень. Резко прокрутившись вокруг своей оси, она налетела на скалу. Дрожащими руками она стала ощупывать его, будто бы пещера, откуда она попала в это место, находиться в одной из щелей. Подняв голову вверх, она проследила, насколько высока скала, преграждающая дорогу домой. Истерический смех прервался нервной икотой, и она с удвоенной силой стала водить руками. Это была целая гора, конец которой даже не виден. Голова Лесе дергалась из стороны в сторону, отрицая все происходящее.
   "Леся".
   Девушка стала дергаться еще сильней, прогоняя неизвестные голоса в голове.
   "Леся".
   Голос повторился, и она схватилась за голову, прислонившись лбом к холодному камню. Ее губы шептали единственное слово словно заклинание:
   - Нет, нет, нет, нет...
   "Леся".
   - Нет! Я сошла сума, это все мерещится.
   "Леся, успокойся".
   - Нет! Не могу! Не хочу!
   "Леся, успокойся! Это же я!"
   - Нет! Нет! Я никого не знаю! Я одна!
   "Да повернись же ты!"
   Застыв на мгновение, Леся начала медленно поворачиваться с закрытыми глазами. Открыв один, она сощурилась от света, а второй открылся сам.
   - Ф-ф-фея! Эт-это ты?
   Глаза девчонки закатились, и она сползла спиной по камню вниз на траву.
  
  
   Девушка очнулась от пылающего огнем лица. Солнце, как назло, засело прямо над ней, нещадно светя в глаза. Даже сквозь веки было заметно, как оно ослепляет. Девушка перевернулась на живот, и трава раздраженно защекотала лицо. Голова ее раскалывалась, но вместе с этим на нее опустилась какая-то заторможенность. Видимо нервы ее настолько накалились, что решили сделать перерыв. Приняв сидячее положение и встряхнув головой, она раздраженно убрала упавшие на лицо пряди за уши и заново осмотрелась. Она старалась не смотреть на каменную стену за ней, ограждавшую ее мир от того, где она находится в данный момент. Что это "другой" мир, девушка точно знала.
   Леся оказалась на высоком склоне, перед ней простирался необъятный лес, а где-то далеко, на горизонте, виднелись еле уловимые скалы. Странность этого места заключалась в том, что оно было полностью окружено скалами. Леся невольно бросила беглый взгляд на огромную гладкую скалу за спиной и сразу же отвернулась. Внешнее все вокруг выглядело обыкновенно: обычные деревья, зеленная трава, подгоревшая на солнце, то же самое золотое солнце, ветерок, воздух - но все же чем-то отличалось.
   Вниз вел покатый спуск, где у деревьев паслась Фея. У девушки по спине пробежали мурашки, но она взяла себя в руки и спустилась.
   -- Фея, -- тихо позвала она.
   Лошадь подняла морду и шагнула к ней, а Леся испуганно зажмурилась. До ее уха донеслись глухой перестук копыт и девушка с замиранием сердца приготовилась вновь услышать голоса в голове. Шаги остановились, и что-то легко ткнуло ее в плечо, заставляя отступить и открыть глаза. Это Фея решила так привлечь внимание. Не двигаясь, Леся ждала продолжения, но лошадь стала обнюхивать ладонь, ища сладкий кусочек сахара, который так любила. Подняв руку, девушка погладила ее по лоснящейся шерсти, затем двумя руками подняла длинную морду на уровень глаз. В карих глазах не было ничего. Облегченно выдохнув, оказывается она даже не дышала, Леся обняла свою единственную подругу за мускулистую шею, зарывшись в густой гриве лицом.
   Девушка подняла осмысленный взгляд на небо. Теперь это точно конец. Если там она еще могла вернуться к бабушке через день или два, то сейчас это уже невозможно. Слезы покатились по щекам. Ужасно страшно осознавать это. Фея губами провела по ее лицу растирая соленую влагу, и Леся прижалась лбом к ней. Она сама ушла из дома, ее никто не заставлял, и хоть сейчас она считала свой поступок глупым, но ничего не изменить. Теперь она сама по себе, и отвечать за свои поступки тоже будет сама.
   Последний раз бросив взгляд через плечо, она направилась прочь.
   - Пошли, Фея.
   Лошадь послушно зашагала следом.
   Вблизи лес уже не казался обычным. Он был огромным, даже величественным. По высоте самое меньшее дерево было не ниже двухэтажного дома, а верх самого высокого терялся в высоте. Их корни выглядывали из земли и обросли мхами. Девушка чувствовала себя муравьем в траве. Пойдя вдоль узкой поляны, оно единственное, что отделяло скалы от леса, Леся не могла найти ни одной тропинки, да и корни сильно покорежили землю, что лошадь не пройдет. Не скоро, но ей все же встретилась узкая тропа, петляющая меж корнями и она смело шагнула на тропу. Изнутри лес казался еще больше, темнее и страшнее. Рядом шла ее спутница Фея, касаясь боком ее плеча и подбадривая своим присутствием.
   Поначалу Леся вела себя настороженно, озираясь по сторонам, где сплошной стеной вились корни деревьев. Влажный воздух, мох вместо травы и папоротники высотой в пояс, а то и больше. Девушка даже подумала, что попала в страну великанов, как в Гулливере, но чем дальше, тем просторней становилось. Появились прогалины, освещенные пробившимися лучами солнца и поросшие травой с редкими цветами. Деревья стали уменьшаться и теперь не превышали привычной для девушки высоты. Леся даже задышала легче. Если в том странном сумраке преследовавший ее стрекот кузнечиков казался чем-то ужасным, то в такой обстановке был обыденным. Их песни звучали повсюду. Иногда, краем глаза, девушка замечала светлячки, которые сразу же гасли при их обнаружении. Наверное только благодаря Феи, или все той же заторможенности, она не впала в истерику, особенно после того, как обернувшись она увидела, что тропа на ней исчезает среди корней и мха. Ей захотелось бежать и кричать, но вместо этого, только сильнее сжала повод. Назад дороги нет, лес уверенно вел ее в одну сторону без каких-либо шансов свернуть.
   Вскоре Леся устала и запрыгнула в седло. Веки от мерного шага Феи налились тяжестью, и незаметно для себя она задремала. Однако лошадка послушно везла девушку, обходя выступившие корни, выбирая ровную дорогу, явно заботясь о своем седоке.
   Передвигались они долго, часов не было, и по солнцу ничего определить невозможно. Оно словно приклеилось к небу, не двигаясь с места, светя на макушку. Спасала только тень от листьев над головой. Изредка попадались луга, поросшие высокой травой и цветами, от их сладкого запаха щекотало в носу и кружило голову.
   Фея резко стряхнула гривой и сонная Леся соскользнула с седла, больно ушибив бедро. Недовольно бурча, она поднялась и осмотрелась. Они вышли к реке. Потянувшись, девушка протерла глаза и умылась очень холодной водой, видимо где-то рядом пробился ключ, а потом расседлала лошадь, разделась сама и залезла в воду. Почти сразу ее ноги онемели, поэтому, сполоснувшись быстренько, она разлеглась на траве сохнуть, бросая быстрые взгляды по сторонам. Место вроде глухое, но ее не покидало чувство, что за ней следят. Фея, по шею стояла в воде, от ее тела исходил пар. Когда стало припекать, Леся перебралась в тень ближайшую.
   Все вокруг создавало впечатление нереальности происходящего. Девушка понимала, что даже сотня прикусываний языка, или пощипываний не докажет, что это иллюзия. Все реально и нереально одновременно. Складывалось впечатление, что эти деревья, травы, речка и даже воздух - все это живое, дышит и даже наблюдает за ней. За своей красивой внешностью, она скрывает что-то совсем иное. Леся усмехнулась своим странным мыслям.
   Остудившись в воде, Фея резвилась на мелководье, поднимая копытами водную пыль, которая в свою очередь мигом схватывала солнечные лучи, преобразовывая их в радугу.
   Что-то незримое пронеслось мимо, обдав девушку свежестью ранних ландышей. Нечто похожее кружило вокруг Феи обдавая ее брызгами. У реки появилось нечто пугающее своей незримостью, и только по легким прикосновениям к траве и дурманящему аромату можно было проследить его передвижения. Судорожно сжав кулаки, Леся так же быстро и расслабилась. Если б "этому" надо было, она бы уже лежала без дыхания. Поляна, лес и весь этот мир необычен, поэтому Леся даже не думала выяснять, как это "незримое" здесь появилось.
   Слабая улыбка осветила ее лицо, когда спустя время ее лошадь пыталась выяснить, что кружит вокруг нее. Фея раздраженно крутила длинной мордой и хлестала по бокам хвостом. Тут Леся почувствовала, что не одна. Ландышевый запах приятно щекотал нос, но она все же застыла, не в силах пошевельнуться. "Что-то" обошло вокруг нее. Леся заметила легкие шаги, которые слегка подгибали кончики травы. Теперь известно, что у существа четыре ноги и хорошее обоняние, об этом говорило шумное движение воздуха возле ее лица.
   Сильный ветер хлестнул Лесю по лицу ее же волосами. Такой же вихрь пронесся по всей поляне, унося с собой аромат ландышей, а с ним - и самих существ. Убрав волосы за уши, девушка отметила быструю перемену в природе. Все затихло, воздух накалился, Фея, поджав уши, рысью промчалась мимо Леси в темень.
   -- Фея! - испугалась девушка, но догнать ее было уже невозможно.
   А потом, бесшумно соткавшись из воздуха, появились три фигуры по щиколотку в воде. Лесю охватили совсем нерадостные чувства шока, неверия, ужаса, и тревоги, и все они заставили, мгновенно прижавшись к траве, отползти за ближайший куст. Укрытие не самое надежное, но выбирать не приходилось. С замиранием сердца она следила за происходящим.
   Одна из фигур была вся скрыта под черным широким плащом с капюшоном, таким, какие были в старину с одной застежкой на шее. Остальные - одеты в военную форму цвета хаки.
   - Скажи мне на милость, Як, где ты учился? - человек в черном говорил спокойно, обращаясь к одному из своих спутников, но тот отчего-то начал задрожать.
   Его лицо по бледности соревновало с белесым ежиком коротко стриженых волос и только кончик большого крючковатого носа немного алел. Сам он был очень высоким и худым.
   - В Заряницах, - пролепетал он.
   - Когда мы закончим это дело, напомни мне наведаться в твое болото.
   Белобрысого заколотило еще сильнее.
   - Прошу вас, не нужно. Я исправлюсь. Я просто тут впервые и не знаю местность. Ошибся я по незнанию, совсем на чуть-чуть...
   Договорить ему в плаще не дал. Резко вздернув его за шею над водой одной рукой, вторую он отвел для удара. Дальнейшее заставило Лесю нервно сглотнуть.
   - "Я просто тут впервые", - сюсюкающим голосом передразнил он спутника и продолжил уже совсем другим, холодным голосом, с рыком: - Я, Як, ведь тоже могу просто взять и зажарить тебя на закуску моему коню, которого ты, по тупости, переправил на другой берег.
   Леся машинально присмотрелась к противоположному берегу и действительно заметила там черного коня. Он стоял спокойно вытянув морду в их сторону. Белобрысый мужик побелел как мука и замахал руками.
   - Мне не нужны незнающие люди, которые всему ищут оправдание типа "просто так получилось"... Но тебе повезло. Я нуждаюсь в человеческой силе, поэтому прощаю. Но запомни, еще одна оплошность - и ты отправишься на корм моему зверю. Ты понял?
   Белобрысый захрипел в согласие и сразу очутился в холодной воде. Брезгливо отдернув плащ, мужчина отправился на берег. Леся сжалась сильней, ведь остановился он совсем недалеко от ее укрытия. Ей даже было слышно его злое шипение:
   - Олухи.
   Выйдя на берег, его спутники с опущенными головами остановились за перед ним.
   - Ряха, зови свою моську, пусть проведет. А ты, Як, постарайся исправить свою оплошность.
   Еще сильней склонив голову, Як отошел в сторону и замер. Он был как истукан - ни одного движения, только пальцы плели паутину. Заинтригованно Леся пыталась уследить за движениями, но все сливалось в одно пятно. Позади него начала образовываться сиреневая дымка, которая сгущалась в форму. Буквально мгновение спустя Леся пораженно рассматривала коня. Не просто черного, а матового, без бликов и света. Конь, не теряя времени, мигом оскалился и грызанул мужчину за плечо. Тот взвыл и отскочил подальше.
   Мужчина в плаще присвистнул, и конь послушно подскакал к хозяину. Погладив коня по крупу, он повернулся к Ряхе.
   - Чего копаешься?
   Ряха открыл глаза (все это время он стоял зажмуренный) и взмахнул головой.
   - Белгор скоро будет. Я еле дозвался его, были помехи.
   - Как? И у тебя ступор в знаниях? - наиграно спросил их главный. - Никогда не было и тут на тебе -- помехи. Тебя раньше ничего не тормозило. Стареешь?
   Ряха испугано замахал головой. Его коротки кудри взметнулись по сторонам.
   - Нет, что вы. Что-то преграждает поток. Впервые сталкиваюсь с этим.
   - Что это?
   Спутник пожал плечами и втянул голову.
   - То не знаю, се не знаю, - зло зарычал главарь из-под капюшона. - Меня все начинает раздражать.
   - Я... - заикнулся Ряха. - Я знаю примерно, где это может быть.
   - Хоть что-то мы можем! Ну и где?
   Он указал за правое плечо главаря, прямо на куст, за которым сидела Леся. Девушка поняла, что это конец. Она даже не успела испугаться, как мужчина оказался радом. Она увидела только мутно-карие холодные глаза на изъеденном морщинами лице, и оказалась над землей. В этом старике содержалось силы больше, чем у молодого парня, рука, державшая ее за горло, даже не дрожала. На его губах появился оскал, который бывает у волков перед трапезой.
   - Какие люди, да и какими судьбами! Что же эта маленькая девочка делает в давно забытом Богами месте? Пришла грибочки собирать? Или, может...
   Что говорил он дальше, Леся не слышала. Перед глазами появились белые пятна, а в ушах - звон. Она задыхалась, и вскоре была уже без сознания.
  
   Сколько Леся пролежала без сознания, она не знала, но когда пришла в себя, то первой ее мыслью было то, что она уже умерла, и поэтому вокруг темнота. От этой мысли девушка дернулась и ощутила боль по всему телу, особенно в шее, и расслабилась, ведь мертвый боли не ощущает.
   Леся пробыла без движений ровно столько, сколько нужно для глаз, чтобы привыкнуть к окружающей темноте, только тогда она обвела взглядом комнату где оказалась. Ее брови сошлись на переносице в замешательстве. Вычурный стол и шкаф, покрытый замысловатой резьбой, стул с высокой резной спинкой, пол, стены, даже потолок сделан из обработанного дерева. А на осмотр люстры Леся выделила больше всего времени. Большая, двухъярусная, с множеством свечей, она висела настолько низко, что ее придется обходить, что бы не зацепить головой. Такие же свечи торчали в подсвечнике на столе и рядом на тумбочке. Ну, и кровать, тоже деревянная, небольшая, но под балдахином, который был сейчас открыт, и с несколькими перинами. Это заметно по тому, как девушка проваливалась в ней.
   Шея болела невыносимо от малейших движений. Закрыв глаза, Леся расслабилась. Так незаметно и уснула.
   Разбудил ее резкий свет. Кто-то раздвинул шторы.
   - Вставай, хватит уже спать, - проворковал рядом мягкий голос.
   Кровать возле ее руки просела, и девушка открыла глаза.
   - Ну, как ты? Лучше?
   С ней говорила женщина не старше Карины. Лицо все в веснушках, а карие глаза смотрели на нее с заботой. Леся пошевелилась. Боль прошла, только шея еще ныла.
   - Где я? - спросила она.
   - Ты у меня дома. Добро пожаловать. Жаль, что таким способом, а не с почестями. Но и так неплохо. Я тут чай принесла, выпей, поможет быстрей прийти в себя, - девушка протянула глиняную чашку, разрисованную ромашками. От нее исходил сладковатый запах.
   Леся присела, облокотившись на подушку и приняла чашку. На языке вертелось множество вопросов, и, пока она решала, какой задать первым, женщина встала и направилась к шкафу.
   - У меня тут полный шкаф одежды, выбирай что хочешь, - сказала она, демонстрируя платье голубого цвета в розовых цветочках. Длинное, до пола, с завышенной талией и пышными рукавами фонариками. Оно выглядело хоть и новым, но старый фасон портил впечатление. На самой женщине был сарафан до пола без рукавов, но под ним одета рубашка под горло с пышными длинными рукавами.
   Тут Леся подавилась чаем, только сейчас она осознала, что лежит в одной майке и трусах.
   - Простите, но как я сюда попала и где моя одежда?
   Женщина небрежно пожала плечами и как ни в чем не бывало продолжала рыться в шкафу.
   - То же самое я хотела бы спросить у тебя. Я нашла тебя на берегу реки без сознания в таком виде, как ты сейчас.
   Леся покраснела.
   - Я помню, как приехала к реке на лошади и у меня была одежда, и рюкзак. Я покупалась, вышла на берег... Это все.
   Озадаченно закончила девушка, но женщину это, видимо, совсем не занимало. Она продолжала рыться в вещах.
   - Вот то, что надо! - довольная собой, она обернулась, сжимая в руках платье, тоже с высокой талией, но белое с изображением крупных бабочек и короткими не пышными рукавами. - Думаю, тебе подойдет. И, слушай, называй меня Борна.
   Леся изумленно уставилась на платье.
   - Спасибо, но у меня есть одежда...
   - Придется тебя огорчить, но я тебя нашла при смерти, и мне было не до твоих вещей. Пока поноси это. Тебе не нравится?
   - Нет, нравится, - поспешила ответить девушка, зная, что выбора у нее нет.
   - Тогда одевайся и спускайся вниз. Я есть приготовила, - не дожидаясь ответа, женщина скрылась за дверью сверкнув босой пяткой.
   Глубоко вздохнув, Леся последовала совету незнакомки. Быстрей спустится - быстрей все узнает. Натянув на себя платье, она критически осмотрела себя в зеркале на внутренней стороне двери шкафа: жаль, что при ней нет расчески. Она покрутилась перед зеркалом, пригладила волосы и осталась довольной, ведь платье село лучше, чем она ожидала.
   Найти кухню не составило труда. Комната, где она очнулась, была на втором этаже. Кроме нее там находилось еще две. Подавив желание заглянуть в них, она прошествовала вниз. Половину первого этажа занимала гостиная, она же столовая, и кухня, в которой находилась дверь в остальные помещения, на данный момент закрытая. Все вокруг выполнено в том же стиле, что и ее комната.
   Аккуратно присев на стул, будто он сейчас же рассыплется, девушка выглянула в окно напротив. Желтая поляна, усеянная цветами, при свете дня горела пламенем. Недалеко виднелся все тот же лес с огромными стволами и величественными кронами. Он мирно покачивал ветками, подыгрывая ветру. Громкое урчание желудка заставило ее смущенно осмотреться. Борна, странное имя, стояла у двери кухни с подносом и довольно улыбалась.
   - Хорошо, что ты проголодалась. Я так рада, что приготовила целый пир. Наедайся.
   Она поставила перед Лесей глиняную тарелку с супом и еще пару блюд. Девушка сразу принялась есть и подавилась, как бы ей не хотелось кушать, но даже крошка в горло не хотела лезть. Борна заметила это и тоже отодвинула тарелку. Подперев голову кулачками, она озабоченно глянула на девушку.
   - Ты не понимаешь, что происходит?
   Леся кивнула.
   -- Много вопросов и не знаешь что спросить?
   Девушка опять кивнула.
   - Ну, тогда спрашивай все, что хочешь. Что смогу, отвечу.
   Видя нерешительность гостьи, она решила взять инициативу на себя.
   - Хорошо. Первый твой вопрос - это, конечно же, кто я? Отвечаю: как я уже сказала, меня зовут Борна. Не мисс, не миссис и не Вы. Только Борна.
   Женщина улыбнулась, после чего ее лицо помолодело на несколько лет. Лесю не могла не зацепить ее простота.
   - Продолжаю... Я хозяйка этого дома и хранитель того, что ты видишь за окном. Хранитель - это тот, кто следит и поддерживает окружающую нас природу. Что следующее?
   Леся уставилась в свою тарелку. Этого мало. Она хочет получить больше ответов.
   - Что это за место? - спросила она.
   - Ну... у него нет точного названия. Я называю его Домом. А ты - как хочешь, на твое усмотрение. Ну, а точнее - это необычное место, где сохранилась первозданная мать-природа. Тут все живое. А что бы понять мои слова, тебе лучше самой все увидеть. Поверь, Дом не оставит тебя равнодушной и ты полюбишь его так же, как и я.
   - Но я хочу домой.
   - Увы, придется тебе задержаться, - пожала плечами Борна. - Позже, как узнаешь этот мир поближе, то и не захочешь возвращаться, как это было со мной. Когда я попала сюда, то тоже хотела вернуться назад, но потом все обдумала и решила остаться. Зачем мне возвращаться домой, если меня там никто не ждет?
   Леся молчала. Это напомнило ей ее историю, и она перевела разговор в другое русло, чтоб не вспоминать неприятное.
   - У меня были с собой вещи, - сказала она. - Их можно найти?
   - Ну, да, я думаю.
   - Когда они найдутся, вы не могли бы мне показать дорогу отсюда?
   Борна недовольно сдвинула брови.
   - Я не знаю выхода. И даже если б знала, не отвела бы.
   - Почему? - занервничала Леся.
   - Как тебе сказать... - задумалась женщина. - Не в моих силах тебя вернуть. Раз ты попала сюда, значит, так тому и быть. Так предначертано.
   - Ничего нигде не предначертано, - возразила Леся. - Я случайно сюда попала. Я не хотела.
   Борна развела руками.
   - Ничего не поделаешь.
   - Но как же так?
   - А вот так.
   Женщина умоляюще обратилась к Лесе.
   - Ну, подумай хорошо, неужели ты и вправду хочешь назад к людям? Ну кто у тебя там остался?
   Леся промолчала.
   - Никого, - ответила за нее Борна. - Не спеши с ответом. Поверь, ты ничего не теряешь если решишь тут остаться, тем более, что я прекрасно знаю: что ты не имеешь ни малейшего понятия, куда собираешься податься. Сюда попадают только те, кто имея доброе искреннее сердце, не имеют своего места среди людей.
   Встав, она скрылась на кухне, посоветовав напоследок выйти на свежий воздух.
   - Меня это всегда приводит в порядок, - сказала она.
   Снаружи дул теплый ветерок. Он вмиг бросил волосы в лицо и девушка их убрала назад за уши. Следующий порыв ветра, словно играя поднял платье выше колен. Девушка раздраженно поправила его и направилась вдоль дома. Краем глаза она заметила рядом высокий курган, на вершине которого рос огромный клен, чей ствол не обхватить двумя руками. Забравшись на него, можно было осмотреть все вокруг. Приняв решение, она направилась туда.
   Подняться на курган оказалось не так уж и просто. Горка хоть и не высокая, но склоны крутые, а на ее вершине Леся поняла, что никуда уже лезть не охота. Устало прислонилась вспотевшей спиной к стволу решила осмотреться от сюда.
   Со стороны, дом Борны выглядел очень шатким. Деревянный, двухэтажный, сильно просевший в землю и державшийся, казалось, на одном честном слове. Старый плющ оплел полдома, превратив его в заросший коттедж, требующий большого ремонта. И все же, это выглядело приятно и даже миловидно.
   Переведя взгляд на лес, Леся отметила, что деревья больше, чем казались. С этой высоты она могла рассмотреть только средние ветки исполинов, и даже если ей удастся забраться на вершину клена, она сомневалась, что сможет хоть что-то разглядеть за ними. Присев на траву, девушка поджала ноги и обхватила их руками. Мысли текли ручьями, но легко, не вызывая лишних эмоций. Нужно все разложить по полочкам, а то за последнее время слишком много на нее свалилось.
   Если прислушаться к Борне, то она практически во всем права. Возвращаться назад Леся боялась, ведь неизвестно, как восприняли ее исчезновение бабушка Гая и Карина. Может погрустят и забудут, она ведь им никто. Была бы внучкой - одно дело, а так - просто чужой ребенок. У бабушки Гаи хватает забот с дедом. А если ее тетя Раиса еще не уехала, то по возвращении ничего хорошего точно ждать не приходится.
   На миг Леся вспомнила счастливые лица родителей. Это ведь они во всем виноваты, что ей приходится так тяжело. Они не взяли ее с собой в Киев. Это они оставили ее одну, а сами погибли. Она должна была находиться с ними в машине. Она, а не дед Толя!
   Леся прикусила губу, прогоняя эти мысли. Нельзя так думать. Она сидела и смотрела на мирно пошатываются ветки и незаметно для себя стала двигаться им в такт. Мысли улетучились далеко, а она сидит здесь и спокойно слушает шелест листвы. Закрыв глаза, девушка расслабилась и глубоко вздохнула. Это ее всегда успокаивало. Жаркий воздух наполнил легкие, и сердце затрепетало.
   "А что если остаться", - мелькнула безумная мысль.
   Возле нее послышался шорох - это Борна села рядом. Она молчала. Леся не решалась нарушить тишину, она боялась за себя и свою жизнь, боялась будущего.
   - Трудно, - проговорил тихий голос Борны. - Трудно решаться на что-то, не имея понятия, на что. Это то же самое, что идти по канату с закрытыми глазами. Вперед ступить страшно, назад тоже, в сторону - тем более.
   Леся открыла глаза. Одной простой фразой Борна сумела объяснить все, что творится у нее на душе.
   - Когда я попала сюда, то долго билась в истерике, - продолжила женщина. - Я боялась всего, даже своей тени. Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Но потом это перешло в жгучий интерес ко всему. Моя наставница Мира даже сама стала шарахаться от меня. Мира - это женщина, которая была здесь до меня. Мой учитель. Без нее стало так тихо. И одиноко.
   - А где она? - спросила Леся.
   - Она здесь. Во мне, в траве, в воздухе. Мира стала частицей Дома.
   Девушка не очень поняла, что Борна хотела этим сказать, но переспрашивать не хотелось. Снова тишина. Снова мысли стали лезть в голову, вперемешку с проблемами и воспоминаниями. Что делать?
   -- Вы... ты сказала, что сюда попадают те, кому нет места среди людей. Мне правда там нет места?
   -- Я сама толком не понимаю, чему руководствуется Дом при выборе, но именно он приглашает тебя сюда. И ни у кого, кто тут побывал, не осталось там тех, к кому можно было вернуться.
   Леся еще сильнее загрустила поняв, что она действительно никому не нужная, как в том сне.
   - А зачем он пригласил меня? Кто он такой вообще?- спросила она.
   -- Дом -- он все, что ты сейчас видишь. Он в воздухе, воде, траве, во мне, и даже в тебе, хотя ты еще его не чувствуешь.
   -- Я не понимаю.
   Слова женщины звучали, как бред, да и все, что происходит тоже, но тогда почему она сидит тут и говорит об этом со странной женщиной с не менее странным именем.
   -- Сейчас ты и не сможешь понять. Поживи некоторое время, развейся, отдохни, а потом может и поймешь. Если захочешь, то покажу тебе столько всего изумительного, что навсегда перевернет твой мир.
   -- Он и так уже вверх ногами, -- выдохнула девушка.
   -- О! Ты еще вспомнишь мои слова, -- заулыбалась женщина, а потом перед Лесей прямо в воздухе возник и застыл стакан с пенной жидкостью. - Хочешь квасу?
   Леся уставилась на глиняный сосуд округлившимися глазами, не решаясь поверить своим глазам.
   -- Вот и первый поворот, -- рассмеялась она.
  
   Глава 8. Про знакомство с Домом.
  
   Леся развалилась на жарком солнце возле старого клена. Девушка уже который раз жалела, что нет купальника, загорала бы нормально, а так только плечи открыты с руками и ноги почти до бедер. Все остальное скрыто под маленьким платьицем, которое она нашла в шкафу. Девушка улыбалась и наслаждалась отдыхом, пока не пришла Борна и не помешала. Уже несколько недель, а то и больше, Леся жила в маленьком, но уютном домике на желтой поляне. Поначалу ее съедали сомнения, что поступила неправильно, а потом как-то забылось. Но иногда что-то находило и девушка начинала грустить. Но не долго. Борна словно знала, что с ней происходит и моментально отвлекала.
   В тот первый день, когда Борна показала магию, Леся долго не могла прийти в себя, особенно когда та заявила, что и ее научит. Наверное это был самый сильный аргумент к соглашению остаться и пожить у женщины. Кто же не хочет исполнять все свои желания лишь взмахнув рукой! Но это до сих пор так и осталось обещанием.
   Наверное, то был самый длинный для нее день. Леся обошла всю поляну не менее пяти раз, подходила до края леса и всматривалась в его глубину. Входить у нее никак не было желания, лес ее пугал. Но, подолгу стоя на его границе, к ней не раз долетал шепот, скрежет и даже виднелись неясные тени и огни. А, может, с ней так играло воображение после того, что узнала про этот мир? Что бы это ни было, но оно никак не привлекало девушку, и она отходила, опасливо косясь через плечо. Лес провожал ее своей шумной тишиной.
   Не раз она пыталась взглянуть поверх деревьев, стояла на холме, прыгала и даже пыталась залезть на старый клен, но все тщетно. Кора дерева гладкая, зацепится не за что. Еще она полностью обошла дом снаружи, всматривалась в каждый угол, каждую веточку плюща, щель. Все больше ее удивляло, как он стоит. Деревяшки были сырыми, местами трухлявыми и с дырами от насекомых. Но изнутри дом выглядел как с иголки: лакированная лестница, отполированный пол, стены. Изнутри это совсем другой дом, а не тот, что стоит посреди золотого поля.
   Внутри дома Леся облазила даже лестницу. Но, к сожалению, все было закрыто, кроме ее комнаты, конечно и кухни. В шкафу висели горы одежды, но вся похожая на то длинное платье, что на ней. Никакого белья она вообще не нашла, как и обуви. В столе лежали перо, тушь и желтые плотные листы - папирус, наверное. Рядом в другой тумбочке она нашла гору бледных свечей.
   Борна как сквозь землю провалилась. Ни в зале, ни на кухне, где куча сухих трав, посуды и старая печка, над которой висели тушки маленьких зверьков. Подавив тошноту, Леся поспешила наружу, на свежий воздух.
   Вернулась женщина в сумерках и попросив не выходить, опять исчезла. На всякий случай Леся закрыла окна, на дверях замка не было, так что ее пришлось только прикрыть, и разместилась в зале на кресле, где поджала под себя ноги и вздрагивала от любого шороха. В ту ночь шел дождь. Летний ливень, но и он не заглушал долетающие из леса крики птиц, вой, рычание. Вернувшись домой, Борна посмеялась и спокойно заверила, что в этом мире нет ничего, что бы угрожало ее жизни. Переодевшись, она заварила чай, и принялась говорить, а девушка шокировано слушала.
   В первую очередь, Борна объяснила, что время в этом мире идет не так, как она привыкла. Дни с ночами намного длиннее, нет времен года, всегда лето, тепло и, к облегчению, свежо. Жизнь течет равномерно, одни и те же дела каждый день, но женщине не приходилось скучать. Леся удивилась, как ей не надоело, а та рассмеялась, пояснив, что Дом - это ее муж, и Борна живет в любви и согласии с ним. Это то же, что и в обычной семье: муж, жена, дети, дом и работа, где за детей выступают все животные и волшебные существа, а работа - помощь во всем, что понадобится обитателям Дома, в основном это улаживание конфликтов и лечение.
   Еще Борна рассказала про местных жителей. Кроме привычных для девушки зверей были и экзотические, по крайней мере Леся их ни разу в своем мире не видела, и волшебные существа, удивительные, разнообразные и живущие практически под каждым кустом. Но что сильней всего удивило и обескуражило девушку то, что она с Борной единственные тут люди. Борна показала девушке, что под лестницей дверь ведет не в кладовую, как она думала, а в подвальное помещение, где была расположена библиотека. В тесном помещении два на два метра разместились книжные полки высотой до потолка и занимали весь периметр стен. По словам женщины, эти книги она знает наизусть, и первое, что нужно Лесе - это хотя бы прочесть их. Достав несколько увесистых томов, она вручила их девушке и заявила, что эти она должна вызубрить на изусть и пока не выполнит этого, не получит доступ к остальным.
   Вспоминая это, Леся усмехнулась и перевернулась на живот, предоставляя солнцу и без того загоревшую спину. Она до сих пор их не знает наизусть, хоть и перечитала уже раз по пять. В библиотеку с тех пор она не заходила, да и дверь все время закрыта.
   Вторая ее ночь в Доме не шла ни в какое сравнение с первой. С наступлением темноты Борна потащила ее в лес. Темень была кромешной, но Борна шла без ошибок, а глаза ее поблескивали звериным блеском. Леся готова была впасть в истерику от страха, но женщина так быстро тащила ее за собой за руку, что на нее не оставалось сил, которые все были потрачены на управление ногами. Когда они вышли на залитую луной поляну, она растворилась в воздухе. Леся толком и понять ничего не успела, только заметила, как блеснули в темноте ее глаза, как у кошки.
   И только тут до нее дошло. В миг побелев, она замерла как истукан, даже почти завладевшая ею истерика замерла на пол пути. Через минуту как будто бы включили звук, который ее чуть не оглушил: скрежет, жужжание, шорох, стук, рычание. Вой за спиной заставил сорваться с места и прижаться спиной к ближайшему дереву. Бежать в черноту леса ей было еще страшнее, чем остаться тут. Вдруг слева запел кузнечик, Леся вздрогнула и увидела два громадных желтых глаза прямо над ее плечом. Только и сумев что икнуть, она бросилась назад на светлую поляну, перецепилась и застыла на четвереньках. На том дереве, под которым она только что была, засветилось множество желтых точек, на каждой ветке и каждом цветке, и все стрекотало вразнобой. Невольно сглотнув, она не смогла оторвать глаз от этого зрелища. Однако, все постепенно стихало, и огоньки исчезали, но не все. Некоторые из них перебирались поближе к девушке. Страх немного улегся, но тут они все загорелись с новой силой и целым потоком двинулись на нее. Закричав и закрыв глаза руками, она сжалась, но почувствовала лишь легкие толчки по всему телу. Когда все прошло, она обернулась и в очередной раз застыла.
   Такое чудо ей не приходилось видеть еще ни разу. На поляне, совсем недалеко от нее, появлялись удивительные создания. Молочно-белые, сотканные из лунных лучей, они таяли как дымка на ветру. Четыре ноги, львиный хвост с пышной кисточкой, длинная изящная шея с короткой стоящей гривой, и вытянутая лошадиная морда с горящей звездой на лбу, от которой, словно бесконечный рог, тянулся яркий луч прямо к луне. Единороги! Дивные создания, чудо природы, ее самые чистые и нежные творения. Первозданная их красота подавляла все чувства, оставляя в плену созерцания. Леся боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть это чудо. Она даже забыло о своем недавнем страхе. Огоньки, которые оказались маленькими пушистыми шариками, облепили единорогов как ореол: на морде, на крупе, на хвосте. Они заливались беспечным пением, как малые дети на качели, и единороги не возражали. Они гордо держались, катали их, им нравилось такое внимание. Легкий ветерок донес до Леси слабый запах ландышей, и она поняла, кто был рядом с ней на речке. Если б знала тогда, то ни за что бы не испугалась.
   Трава возле ее правой руки бесшумно прогнулась. Увидев рядом свечение, Леся подняла глаза и с дрожью встретила черный взгляд единорога. Природа, не поленившись подарить такой вид, поскупилась на глаза. Вместо них у единорога были пустые черные глазницы. Единорог обнюхивал девушку, словно вбирая в память новый запах. Пару огоньков сверкнули глазами и стрекоча прыгнули ему на морду. Леся подняла руку, собираясь прикоснуться к белой морде, но тот резко вскинул голову навострив уши. Затем он медленно опустил ее, обнюхал ладонь девушки и, фыркнув, отошел к своим. Леся разочарованно посмотрела на свою руку и пожалела, что у нее нет кусочка сахара или яблока. Это всегда любили лошади. А единороги? Кто их знает.
   Опустив руку, она продолжила следить за чудом. Когда этот единорог отошел на некоторое расстояние, Леся неожиданно ахнула. У него на крупе, прямо возле основания шеи, росли шикарные крылья. От ветерка они дребезжали как паутина и таяли дымкой, но они были! Когда он поравнялся с другими, стало заметно, что он чуть крупнее остальных - видно, их вожак. Единорог обнюхался со всеми, взмахнул могучими крыльями, и они все исчезли. На поляне стало заметно темнее и холоднее. Огоньки же попадали на траву. Их даже не предупредили, что нужно слезть.
   Все затихало, постепенно исчезало, оставив Лесю одну. Первый страх давно растворился в сменившем его изумлении. Уже спокойно она разлеглась на траве, всматриваясь в звезды. Они остались те же, что и у нее дома в Киеве. Значит, небо было общим.
   Леся так и заснула на той поляне. Не то, чтобы было удобно, просто усталость и нервное перенапряжение взяли свое. Сквозь сон пробивался шум травы, листьев, чувствовался тихий ветерок по коже и тихое пение сверчков вокруг. Поэтому не услышать шаги она не смогла. Поначалу Леся решила, что это пришла Борна, проверить как она, и слегка улыбнулась, но, услышав шумное дыхание, вздрогнула. Приподнявшись на локтях, она заметила, что к ней крадутся четыре черные тени, размером со взрослую собаку. Волки! Судорожно сжав кулаки, Леся зажмурилась. Может, пронесет. Она их не трогала, значит, все будет хорошо. Но присутствие рядом живых, и явно голодных, волков уверенности не добавляло.
   Прямо возле нее шаги затихли, и Леся приготовилась ко всему, но не к... Сухой шершавый язык прошелся по ее руке, затем - по ноге, боку, лицу. Не веря своим ощущениям, Девушка открыла глаза и увидела, что животные сидят, игриво высунув язык и следят за ней совсем не голодными взглядами, а любопытными. Это же щенята! Заметив, что на их смотрят, волчата устроили игру. С ложным рычанием они стали кружить и бросаться на Лесю, облизывая все, до чего достанут, и рвать одежду на куски. Двое, прямо возле нее устроили драку за один кусок ткани. Девушка без страха гладила черную шерстку, понимая все больше и больше.
   В этом мире никто никому не враг, пока никто никого не трогает. Полное взаимопонимание.
  
   Леся вздохнула и вытерла ладонью вспотевшее лицо. Лежать под палящим солнцем уже надоело, но идти читать по шестому кругу все эти книги совсем не хочется, так что лучше оставаться здесь. Тот первый урок излечил ее от страха темноты и диких зверей. Дальше она не раз встречалась с удивительными зверями и была хоть и настороженна, но уже без боязни. Борна мало что объясняла большую часть времени проводив в лесу или в своей лечебнице, находящейся за кухней. Леся часто заглядывала туда. Там находилось множество полок с травами, порошками, и разными жидкостями, меж ними находилась жаровня с небольшим котлом, а за всем этим располагался широкий стол, где Борна подлечивала больных.
   А вот и Борна идет. Ее легкие шаги слышны были еще от дома. За то время, что Леся тут пробыла, она узнала, что стоит Борне захотеть, как ее шаги никто не услышит, при этом под ее ногами и трава не прогнется, и сучок тонкий не хрустнет. У Леси получалось только тихо ходить и неплохо различать тихие звуки. Ей очень хотелось быть похожей на Борну, но до этого еще учиться и учиться.
   - Леся! Хватит загорать, а то превратишься в чернокожего.
   Борна с задорной улыбкой примостилась рядом на траве вытянув босые ноги. Она никогда не носила обуви при этом стопы всегда оставались чистыми, в отличии от Лесиных.
   - А что в этом плохого? - спросила девушка.
   - Как что? Они же некрасивые!
   Леся приподнялась на локти и с недоумением посмотрела на женщину.
   -- Что? - спросила Борна. - Кожа темная, глаза навыкате и белые, нос широкий, губы большие, а ладони светлые. Разве это красиво?
   -- Негры тоже бывают красивыми, -- не согласилась девушка. - У нас даже специально загорают, что бы кожа сильнее потемнела. Для красоты.
   - Не вижу ничего красивого в покрасневшей и шелушащей коже.
   -- Не красной, а коричневой, или бронзовой. Мне нравится.
   -- Я заметила. Все время проводишь под солнцем. Ты бы шляпку одела, он как волосы поблекли.
   Борна дернула девушку за прядь.
   - Да знаю, - скривилась Леся приглаживая пострадавший локон. - Я всегда хотела перекраситься в темный, но мама не разрешала.
   - Так покрась, кто сейчас мешает? Хотя мне тоже больше твой цвет нравиться, если только не посеревший, как сейчас.
   Она попыталась опять деруть девушку за волосы, но та увернулась.
   - Мешает то, что в Доме нет краски для волос.
   - Эх, балда! Плохо ты книги читаешь, - разочаровано сказала Борна качая головой. - Для чего я их вообще тебе дала?
   Леся нахмурилась вспоминая текст обеих книг. Одна из них была про растения Дома, а вторая про животный мир.
   - Давай так, - хлопнула женщина в ладоши. - Перекрась волосы в каштановый, и я открою тебе подвал.
   - Почему в каштановый?
   - Мне он нравится, да и тебе пойдет. Только пусть будет как можно натуральным. Договорились?
   Леся неохотно согласилась. Это снова садись за книги и пытайся вычитать, не зная что.
   - А сейчас, - продолжила Борна, протягивая ей маленькую бутылочку, - собери мне слизь росянки.
   Леся скривилась. Эти растения растут на болотах и питаются насекомыми, а их слизь очень клейкая. Неизвестно, для чего она нужна Борне, но та ее собирает регулярно, вернее посылает собирать Лесю. Девушка глянула на яркое солнце и решила сначала заглянуть на речку искупаться.
   Вместе с книгами, Борна вручила Лесе была еще и карту мира, нарисованную явно в ручную и без масштаба, но зато подробную. Мир, под названием Дом, был изображен в виде идеального круга, по всему периметру окруженный отвесными скалами, и практически весь поросший густым лесом. Вот ее пришлось выучить в первую очередь. После того первого испытания, той ночи в лесу, Леся нередко приходилось бывать в нем по поручениям Борны, как сейчас. Первое время она брала карту с собой, а потом уже и сверяться перестала.
   Леся без проблем шла по знакомой дороге, видимой только ей. Успев пару раз нырнуть, не высыхая направилась в обход болота, занимающего довольно таки обширную территорию. Росянка росла практически по всему периметру болот, но именно там, куда шла Леся, ее было больше всего, ведь растение небольшое, а врученный ей пузырек вместит не меньше стакана прозрачной жидкости, которой с одно куста собирается всего с пару грамм. Так что не тратя время зря, девушка сразу принялась за работу.
   Только к вечеру Лесе удалось наполнить емкость полностью. Разминая затекшую спину, она с беспокойством поглядывала на солнце. В кромешной темноте идти не очень хотелось и дело не в страхе, а в том, что ночь в лесу, как черное полотно, скрывает все на расстоянии полуметра, так что ей стоит поспешить.
   Легким бегом Леся преодолела уже с полпути когда ее остановил треск веток, глухое рычание и крики птицы. Это обычное явление в лесу, где существует своя цепочка питания, но Леся все же не смогла пройти мимо. Услышанный предсмертный крик умирающей птицы заставил ринуться ее в кусты, если не поможет, но хотя бы совесть не будет мучить, что прошла мимо.
   Там, девушка замерла в удивлении увидев небольшого криволапого пса. Его белая морда была залита кровью, а в зубах он терзал огромную, с его ростом, сову. Их фигуры в темноте сливались, но было понятно, что птица уже не жива. Леся стояла, не в силах шевельнутся. Помочь она ничем не может да и не вправе она посягать на его добычу, не то и на нее нападет. Пес выплюнул ее под ноги и прямо там принялся умываться лапами, словно кот, наблюдая за девушкой бесцветными глазами. Такое Леся видела впервые и теперь уже точно не сомневалась, что он является волшебным существом, книга про которых находилась в закрытом подвале. По непонятным причинам Борна ей ее не дала.
   Когда хищник ушел с добычей Леся перевела дыхание и осмотрелась. Оказывается она все это время еле дышала от страха. Вечер уже полностью вошел в свои права, но в сумраке еще можно было различить под деревом сломанную ветку, возле которой все и произошло. Кровавое пятно на земле и куча пуха - все вызывало отвращение. Сова, видимо, примостилась на нижних ветках, выглядывая добычу, да сама ею и стала, а выше по стволу темнело нутро дупла. Необходимо проверить гнездо на наличие яиц. Прикинув на глаз, девушка пришла к выводу, что если стать на обломанный сучок, то можно дотянуться и до ветки потолще, а там и до дупла.
   Залезть-то она залезла, и даже обнаружила неоперившихся птенцов, клювами поцарапавших ей костяшки. Хоть совы и не очень нравились Лесе, те вещие сны надолго обосновались в ее памяти, но не оставлять же птенцов на погибель. Борна с ними мигом разберется. А вот слезть с занятыми руками оказалось не просто. Совята вырывались, верещали как резаные. Неужели не понимают, что их спасают? Взяв их за лапы, девушка свесилась через ветку, примерилась к высоте и аккуратно бросила их по одному на клочок густой травы. Их недооформленные крылья смягчили посадку не дав свернуть шеи. На земле совята примолкли - видимо, поняли, что тут произошло, и больше не пытались вырываться из рук, когда Леся запихивала их за шиворот своего свободного платья, подвязанного ремешком. Оцарапав ей живот, они прижались друг к другу и затихли.
   Сюрприз, принесенный Борне, приятно удивил ее. Выслушав историю, женщина покивала головой и порадовалась, что Леся не оставила птенцов.
   - Если можешь помочь, не отказывай, -- наставляла она поглаживая совят, а те жались к ее руке, как к матери. -- Это свяжет тебя с природой, и она тоже потом ответит тем же. Не оставит в беде.
   - Борна, а что это было за существо?
   - Ну... - задумалась женщина. - Я с ними еще ни разу не сталкивалась, а Мира мне все уши прожужжала о том, что лучше их вообще избегать. Они очень умны. Их называют Белыми Псами, хотя у них много разных имен. Это единственные существа, которые могут свободно передвигаться в пространстве и даже между мирами. Для них не существует преград.
   Леся нахмурилась.
   -- Но если он смог сюда попасть, то и уйти может, да? А он сможет и меня...
   -- Нет! - резко перебила ее Борна. - Даже не думай. И дело даже не в том, что он не сможет. Он еще как сможет, но вот плату потребует высокую. Он очень опасный и хитрый хищник. Он потребует одну жизнь, а может, и больше за свои услуги. То, что он появился у нас, это плохо, но запретить ему мы не можем, он вправе гулять где хочет. Постарайся не попадаться ему на глаза, он очень любит человечину.
   Леся и не думала сомневаться в ее словах, так как хорошо помнила белесые глаза на залитой кровью морде. А когда подумала, что находилась рядом с людоедом и могла запросто стать его добычей так вообще задрожала.
   -- К счастью, эти существа редко появляются где-то помимо своего мира, и на зов отвечают только по желанию. И только потому что одна из Хранительниц столкнулась с ним однажды, мы о них и знаем.
   Женщина в чувствах покачала головой, и принялась хлопотать над птенцами, проверяя у каждого клюв, лапки, крылья, даже хвост. Совята смирно сидели, не вызывая недовольства. Леся вздохнула. До этого она пыталась какое-то время помогать женщине со зверьми, но сколько бы не пыталась все заканчивалось одним - либо ее кусают, либо не подпускают, а бывает, и верещат до ужаса. Почти все пробы кончались ее слезами, а Борна качала головой, улыбаясь и повторяя: "все хорошо, всему свое время".
   - И как у тебя все выходит? - грустно спросила девушка, когда женщина, закончив осмотр, придвинула им еду - нарезанное мелкими кусочками сырое мясо само прилетевшее из кухни.
   - Все легко и просто, - Борна с улыбкой забрала у Леси пузырек со слизью росянки и взмахом руки отправила ее на полку.
   - Это тебе легко. А меня все почему-то бояться.
   - Никто тебя не боится, только осторожничают, так как по неопытности делаешь им больно. Продолжай в том же духе и все образуется. Могу посоветовать больше разговаривать с ними, -- она нежно погладила совят. -- Им нужно внимание, любовь, ласка, а не только лечение.
   -- Ну да, -- скептически фыркнула Леся.
   -- Ты мне не веришь?
   -- Конечно верю, - честно ответила девушка. - Только я пыталась, но у меня не получалось.
   - Все у тебя получиться. Дай миру привыкнуть к тебе и все образуется.
   Увидев поникшую голову девушки, Борна закатила глаза, а потом неожиданно хлопнула в ладоши, чем испугала не только Лесю, но и совят.
   - Значит, так, - сказала она. - Иди наверх переоденься, а то выглядишь как чучело, и спускайся. Пойдем на учебную прогулку.
   - Что? На какую?
   - У-чеб-ну-ю, - по слогам повторила Борна. - Пора всерьез заняться делом, а не только чтением. Все освоится в деле постепенно.
   Лесю не надо было уговаривать, ей уже давно не терпелось научиться чего-то нового, а если это будет связано с магией, то и подавно. Так что долго дожидаться себя девушка не дала.
   На улице Борна держала за лапы совят, которые упорно работали крыльями. Женщина объяснила, что нужно помогать птенцам разрабатывать их, чтобы те быстрей поднялись в воздух, - совятам предстояло повзрослеть раньше времени.
   - Борна, могла бы одеться посветлее, а то тебя с деревом спутать можно. Если, правда, еще заметишь, - ворчала Леся спотыкаясь на каждом шагу, ведь даже захудалый лунный лучик не проникал в лес.
   - Не спутаешь.
   - Ага, как же. С твоим зрением, может, и нельзя. Можно я возьму тебя за руку пока я не провалилась куда-нибудь?
   - Еще чего.
   - Ну а зрение одолжить, хоть один глазик?
   Женщина тихо посмеялась и промолчала.
   - Ой... Кому-то я нору уже подпортила, -- прошептала Леся отряхивая ногу от земли.
   Борна оглянулась и зажгла маленькую свечу, повисшую меж ними в воздухе. Леся с восхищением посмотрела на нее.
   -- Борна, почему ты меня не учишь магии? - спросила она с завистью в голосе.
   -- Потому, что еще не доросла, -- был ей ответ.
   Они пошли дальше, но уже быстрее.
   Леся часто по полночи ходила в лесах, выполняя поручения женщины, и всегда пыталась не сходить с тропы, но довольно часто и теряла ее. Тогда, из темноты ее выводили огоньки, те самые, что повстречала она в ночь на поляне. Их тут много. Даже сейчас загорались. Борна называла их трутфелями -- лесными духами.
   Они шли долгое время в тишине. Наконец, не вытерпев, Леся заговорила первая.
   - Борна, можно вопрос?
   - Ты уже задала, но можешь спрашивать еще, -- в ее голосе слышалась усмешка.
   - Куда мы идем?
   - В гости.
   Леся перецепилась через корень.
   - А точнее можно? - спросила она потирая пострадавшую ногу и прыгая на второй пытаясь не отстать.
   - Ну ты и заноза! Мы идем в Кедровник.
   Леся замолчала. Заинтригованная, она плелась сзади, гадая, к кому это они могут идти так поздно, и натолкнулась в темноте на спину женщины. Свеча исчезла.
   -- Мы пришли?
   Леся, как не пыталась, не могла разглядеть ничего вокруг.
   - Я хочу познакомить тебя кое с кем, - шепотом заговорила Борна.
   -- Но я ничего не вижу, -- расстроилась девушка.
   -- Не стоит беспокоить трутфелей лишним светом. Иди за мной.
   Для безопасности, женщина взяла Лесю за руку и повела куда-то в бок говоря: "пригнись", "переступи", "пролазь", а потом остановилась и тихо позвала:
   - Дедушка?
   Ей ответило тихое стрекотание, и у их ног загорелись теплые зеленые огоньки. Борна нагнулась и полезла в малоприметное отверстие меж плотных корней, дав Лесе знак следовать за ней. Оказалось, что светился мох, поросший в тесной норе везде, где только смог. В книге его называют хистостега, или "светящимся мхом". Его часто использовали вместо свечи. Он, как фосфор, вбирает днем свет, а ночью отдает его. Стрекотание повторилось, и на этот раз продолжительное. Борна перебила его.
   - Дедушка, говорил нормально, я не одна.
   Леся глянула на существо, что возникло возле Борны. Оно было похоже на щупленького человечка размером с ладонь: непропорционально вытянутая голова подбородком вперед, заросшая коротким пушком, а остальное все скрыто седой шерсткой. На голове разместилась огромная лиственная шляпа с двумя прорезями, из которых, как у улитки, вытянуты два огромных желтых глаза. При свете видно, что они блеклые. Весь внешний вид его вызывал брезгливость, от чего Леся ощущала себя неловко.
   - Исвини, тологая, не саметил.
   Существо говорило медленно, растягивая слова и сюсюкая. Человеческая речь давалась ему сложно.
   - Я привела тебе свою ученицу. Решила познакомить вас, - сказала Борна.
   - А поцему ты не стелала этого ланьсе, усе тавно пола было. Небось, влеменила, хах всехта.
   - Не уверена была, что она готова. Да и сейчас так же.
   Трутфель, а это был именно он, довольно посмотрел на Лесю.
   - Не обисяйся на Болхну, она сама хогта-то была тахае се, хах ты. Ты, я снаю, весьма смыхленая девоцка. О тебе холосо отсиваются мои. Ты снаесь, внуцха, эта, хотолую ты насываесь нетостойной, усе тавно тлусит с моими отплысками.
   Борна изумленно уставилась на Лесю, а затем довольно улыбнулась.
   - Рада слышать, -- сказала она и игриво попеняла пальцем. -- А молчала ты зря, так бы я раньше привела тебя сюда. Дедушка, а ты почему молчал?
   - Не хотел полтить цусую тайну. Латно, ты лутсе плетставь нас.
   Борна картинно прочистила горло и с пафосом отчеканила:
   - Леся, хочу представить тебе старейшину трутфелей, или просто дедушку. Прошу уважать и жаловать. Дедушка, представляю вам мою преемницу, ученицу, подружку, служку и просто красивую девушку - Лесю. Прошу любить и не баловать.
   - Пелестань, тологая. Леся, не обласяй на нее внимания, насивай меня тетуской, а ты тля меня всехта бутесь внуцхой. Ты оцень холосо тельсисся. Хохта хо мне пливели Болхну, она цуть не упала в оммолок. Ее Мила толхо успохаивала.
   - Дедушка, не позорь меня. И вообще, меня Мира буквально на следующий день после моего появления в Доме повела к тебе. И как, по-твоему, я должна была отреагировать? Леся тут уже о-го-го сколько живет.
   - И ти все лафно не хотеля пливести сюта Лесю ланьсе?
   - У меня свои представления об учебе.
   Старейшина отвернулся от нее.
   - Леся, внуцьха, ласхаси, хах тепе у нас? Хахие впецатления?
   Девушка невнятно пробурчала себе под нос.
   - Ницеко. У меня флемени мнохо, не специ.
   Спотыкаясь на словах, Леся кое-как рассказала трутфелю о себе, перескакивая с одной темы на другу, над чем Борна не забывала подтрунивать. Дедушка оказался интересным собеседником, к его речи только приспособиться надо. Местами Леся сбивалась и сама сюсюкала, что вызывало смех у Борны, тоже сбивавшаяся постоянно.
   Не зря его называли Старейшиной. Он прожил десятки веков, при нем не раз сменялись Хранители. Проговорили они до самого утра, когда дедушка трутфель просто уснул посреди предложения и Борна дала знак тихо выбираться наружу.
  
   Глава 9. Про Борну и магию.
  
   Время, как ветер, подхватило и понесло Лесю со скоростью, известной только ему. Дни за днями, ночи за ночами. Хлопот прибавилось, как и мороки с книгами. Засев за травник, она заново вчитывалась в строки, но теперь с одним желанием найти те растения, что используются в красителях. Пусть там и не написано об этом прямым текстом, но по разным незначительным примечанием, Лесе удалось выявить несколько растений для осветления волос, и для придания им насыщенного цвета, а когда натолкнулась на страничку об свойствах грецкого ореха, так аж рассмеялась. Кто ж знал, что зеленая кожура самого обычного грецкого ореха может перекрасить ее в нужный цвет. И стоило ради этого прочитать пол книги!
   Ради интереса, она все же дочитала травник до конца и решила к толченым шкуркам ореха добавить веточки липы и щепотку коры ели для более насыщенного и темного оттенка. В итоге она все же переборщила и теперь вместо чистого каштанового цвета, волосы были очень темного коричневого цвета без характерного красноватого оттенка, присущем каштану, а при свечах волосы вообще выглядели черными. Но Борна осталась довольной, как и Леся, ведь ей неимоверно шел этот цвет придавая ее зеленым глазам выразительности.
   Теперь, когда у Леси на руках появилась книга о волшебных существах, кроме хождения по лесу за травами, Борна еще принялась отправлять девушку с поручениями. То пойди попроси у леприконов зелье что, учитывая нрав мелких людишек, не так и просто. Кроме того, они настолько умело прятали свои землянки, что Леся могла сутки ходить вокруг них и не заметить. То сбегай к озеру в лунную ночь выпрашивать у русалок чешую. То пошарь по камышам на болоте собирая лягушачью икру, которую потом надо обменять у пиксиков на соки нужного Борне растения. Эти существа с полметра ростом умело собирали любые соки растений при этом были очень упрямыми и замкнутыми, так что их надо было не только найти среди буйной зелени леса, а еще и уговорить помочь. Кроме них, есть еще ленивые фейки, спящие целыми днями в цветах, мечтательницы водяные феи, меланхоличные сильфики, тающие в потоках воздуха на скалах, хозяйственные домовые и это только те духи, что она успела увидеть сама.
   Гномы тоже обитали в Доме. Этот метровый народец жил не только в скальных пещерах, но еще в землянках и в домах высоко на деревьях, и различался за характерами. Самыми общительными были хозяйственные земляные гномы. Они строили себе землянки на малочисленных полянах и разделывали огороды. У них Борна закупала продукты.
   В одной пещере, подальше от каменных гномов, жил малочисленный народ тролей. Высокие, горбатые, обросшие шерстью и умеющие только мычать, могли удивительно красиво работать с глиной. Вся посуда в доме Борны изготовлена ими.
   А единороги стали для Леси самыми любимыми волшебными существами. Очень красивые, гордые, себялюбивые, они всегда сами по себе и себе на уме. У них свои законы и нравы. Борна с ними почти никогда не общалась, лишь периодически по случайности сталкивалась и все.
   Так Леся изучала новый для нее мир. Дом полностью соответствовал своему названию, он стал местом обитания тем, кому не стало места во внешнем мире. Леся больше не боялась неясных теней и силуэтов в чащах леса, понимая, что те -- лишь лесные духи трудятся в поте лица. Она смогла найти общий язык практически со всеми и везде имела друзей. Теперь она уже сама часто пропадала сутками вне дома, по гостям или в лесу, не желая сидеть в духоте.
  
   Яркая белая луна оставляла на глади воды серебристый след, тянувшийся от края до края озера. Над ней, светя своими яркими голубыми крылышками, резвились водяные феи, а на берегу этот свет ловили две фигуры. Одна - яркая, тонкая, изящная; а вторая - маленькая, темная.
   - Вот скажи, Борна, почему ты никогда не загораешь?
   - Посмотри на себя, и поймешь.
   Темная фигурка осмотрела себя и недоуменно ответила белой.
   - А что во мне не так?
   - То, что тебя почти не видно. Как чернокожая, темная.
   Леся довольно растянулась на траве, практически сливаясь с ней. За долгое время под постоянным летним солнцем она смогла очень сильно подзагореть, так что теперь, ночью, в ней ничего, кроме белков глаз не разглядишь. Девушка своей внешностью была довольна.
   Тонкая белая фигура, лежащая рядом, тоже была расслаблена. Их обоих никак не стесняло нагое состояние их тел.
   - Борна, я же серьезно, - обижалась Леся.
   - А я, что, нет?
   - С тобой не поговоришь, - пожаловалась девушка. - Либо вопрос на вопрос, либо шутки, а то и вообще молчишь.
   Борна усмехнулась. Они обе, не смотря на существенную разницу в возрасте, стали настоящими подругами и давно вели себя расковано. И даже частыми перепалками не могли поссориться, только посмеяться над собой. Женщина перевернулась на живот и приподнялась на локтях.
   - Чего ты так? Я часто бываю серьезной, когда надо.
   - Только редко, - пробубнила девушка.
   - Не дуйся. Я просто думала, что ты знаешь, потому и не говорила.
   - А что я должна была знать?
   Леся присела и уставилась на гладь воды. Только что они купались в ней, и эта лунная дорожка была разломанной на множество мелких.
   - А ты присмотрись.
   Борна перевернулась на спину и посмотрела на девушку. Леся смутилась, но все же внимательно всмотрелась в тонкую белую фигуру, но ничего, кроме прожилок на коже так и не увидела. То ли глаза подводили, то ли луна врала, то ли Борна опять шутила.
   - Не видишь? - Борна выдохнула и села так же, как Леся. - За это я и люблю луну. Под ней все красиво.
   Что-то в голосе молодой женщины выдавало грусть.
   - И правда, откуда тебе знать, - сказала она. - Я же тебе не говорила, как... Ну да ладно, слушай... Перед тем как попасть сюда и стать Хранительницей, я, как и ты, была простой девушкой. Я была дочкой пекаря, одной из пяти. Четвертой по счету, а значит, мне ничего не светило. Я стояла у прилавка, принимала и обслуживала покупателей... Как пишут в романах - простушки влюбляются в аристократов, и те - в простушек, и все приходит к красивому концу... Так вот, под влиянием тех романов то же случилось и со мной. Как-то в нашу лавку зашел мужчина, простой с виду, не богатый. Мы разговорились, он подшучивал, делал комплименты, приглашал на прогулки. Я решила - вот она, моя судьба. Я влюбилась, как дурочка. Ждала его каждый день, и он приходил. Казалось, было все прекрасно. Он обещал встретиться с отцом, попросить моей руки. Получилось так, что под влиянием красивых слов я позволила затащить себя на сеновал... Это было здорово, я потеряла голову. Но так длилось недолго. Вскоре он исчез, ни слуху, ни духу. Я поздно поняла, что он обманул меня. Использовал и выбросил... Рассказывать отцу я не хотела, так как бесчестье было худшее, что может случиться в семье, а в это время еще и старшая сестра выходила замуж. Тут я и обнаружила, что беременна. Хуже и не придумаешь... Ты не поверишь, даже в то время я ждала его, может, образумится, придет. После таких слов, что он говорил, невозможно поверить в предательство. И ребенка я хотела, могла воспитать сама, стать изгоем из-за этого не боялась. Как можно не любить ребенка от любимого человека...
   Как ты думаешь, что было дальше? Через несколько недель я увидела его в парке. Такого красивого, разодетого - аристократа, графа. Мне стало еще хуже, ведь был он не один, а с дамой - настоящей красавицей! Не то, что я. Все же, решившись, я дождалась, пока он останется один, и рассказала о своем положении. Я глупая, наивная простушка, без гроша за спиной, верила, что он будет рад. Ну, он и разыграл передо мной целую сцену радости, ну и, конечно, я ему поверила. Он обещал зайти сегодня же для серьезного разговора. Тем вечером, когда я одна в опустевшей лавке ждала его, кто-то забаррикадировал двери и вкинул через окно факел...
   Лавка сгорела, а меня еле спасли. Ребенка я потеряла, и сама обгорела, чудом только лицо спасла. Я месяц пролежала в постели, не могла встать. Так он за это время успел жениться на той девушке из парка, а меня убрал с дороги, как поломанную телегу...
   Борна замолчала, а Леся не решалась нарушить тишину. Женщина говорила с таким пылом, что сразу было заметно, она все же не смогла простить его, даже спустя столько лет.
   - Прошел месяц, может, и больше. Точно не помню, но знаю только, что я долго не могла вставать на ноги. А когда поднялась, это не придало никакой радости. Я была полностью изуродована. Видишь? - Борна провела рукой по правому боку от груди, по бедрам и до колена. - Это все осталось от той злокозненной ночи, как память о моей ошибке.
   Теперь Леся увидела и устрашилась. Те полосы, что она приняла за прожилки на теле, являлись чудовищными шрамами, тянувшимися через все тело от шеи до пят.
   - Меня все жалели, кто ж теперь возьмет такую себе в жены? А мне никто не нужен был, кроме него. Коварная штука - любовь!.. Эти все жалобные взгляды и вздохи за спиной изнурили меня. Я не ела, плохо спала. Именно тогда я решила уйти из дома, даже думала свести счеты с жизнью, а вместо этого попала сюда.
   Леся затаила дыхание и показалось, что даже трава сочувственно прилегла к своей Хранительнице. Тяжело ей пришлось. По ее поведению совсем не скажешь, что она пережила такое, или может все же пережила и оставила в прошлом.
   Внезапно Лесю осенил мысль:.
   - Борна, а сколько тебе лет? - неожиданно спросила она.
   - Не знаю, - пожала девушка плечами. - Ушла я, когда мне было 19.
   - А год какой?
   - Сейчас припомню... 1849.
   - Ничего себе. Это тебе сейчас где-то за... 160.
   -- В Доме время течет по другому, да и став Хранителем перестаешь стареть.
   Борна сидела грустная. Девушка понимала, что должна утешить ее, но не могла подобрать слова.
   - Спасибо, Леся, - сказала женщина с улыбкой.
   - За что? - не поняла та.
   - За сочувствие. Но это было слишком давно, и нечего ворошить прошлое.
   Леся смутилась.
   - Заешь, почему я осталась? - спросила Борна. - Я надеялась, что залечу тут свои раны, а получила гораздо больше. Я стала нужной, любимой и просто необходимой.
   Говоря это, Борна провела ладонью по траве, и та в ответ прильнула к ее руке своими длинными стволами.
   - Я отдаю им свою любовь, они отвечают взаимностью. Это больше, чем я надеялась получить. Поэтому я и сказала тебе, что никогда не пожалеешь, оставшись тут со мной. Разве я не права?
   - Права, - согласилась Леся. - Мне нравится эта свобода.
   -- А Дом? - спросила Борна.
   Леся кивнула с улыбкой на губах. Этот маленький мир очень ей понравился.
   - Дом к тебе неплохо относится, -- произнесла женщина, она всегда говорила о мире, как о живом существе. -- Ты заметила как легко находишь нужное и не плутаешь при этом в лесу? Это он помогает тебе, направляет в нужную сторону и открывается перед тобой. Ты знаешь, сколько сил я потратила, чтобы получить то, что ты имеешь? Больше, чем ты себе можешь представить.
   Леся сидела, поджав под себя ноги. Какая странная эта судьба: кого-то балует счастливыми моментами, а кому ставит подножку на ровном месте.
   "Все, хватит грустить и философствовать. Пора жить и радоваться!" -- велела себе девушка.
   - А теперь как насчет того, чтобы снова искупаться? - предложила Борна поднимаясь. Видимо тоже решила, что надо отвлечься.
   Тут до слуха девчонки донесся стук копыт за их спинами.
   - Кто-то идет.
   - Да, я слышу, - Борна уже всматривалась в темноту и увиденное ей не очень нравилось.
   - Это кто? - спросила Леся, не увидев ничего в темноте.
   - Кентавры. И это такой народ, что, когда нужно сам явится. Видимо, ты доросла до знакомства, раз уж решили появиться. Молчи, пока не спросят. Поняла?
   - Угу.
   Леся поспешно натянула сарафан и отступила на шаг назад от Борны. От леса отделилась пара высоких конских фигур и направилась в их сторону - одно темное, другое пестрое. Еще несколько осталось в тени.
   "Кентавр - получеловек, полуконь, нижняя часть которого дарована от коня, а верхняя - от человека. Кентавры - очень закрытый народ. Никогда не просят помощи у человека, не принимают предложенную и сами никогда не помогут ему. Предстают пред человеком при особых обстоятельствах..." - вспомнила Леся отрывок из книги. Картинка в книге больше напоминала набросок, сделанный неумелой рукой, поэтому, увидев их вживую, Леся была сильно шокирована их внешним видом. Оказалось, что человеческого в них было очень мало. Кожа вся покрыта короткой жесткой шерстью, лицо с высокими скулами и вытянутыми вперед челюстями, а волосы, как грива, тянулись от головы по шее и вдоль спины, постепенно укорачиваясь и исчезая на крупе животного. Подойдя к ним, кентавры коротко кивнули. Борна, а следом и Леся, наклонились тоже, но по пояс. Не глядя на девушку, вороной заговорил с Борной.
   - Здравия тебе, Хранительница.
   - И тебе, Старший.
   Голос у него грубый и без интонации. Второй, пятнистый кентавр, любопытно осматривал Лесю. Его глаза пробежались от ее пяток до макушки, и он оскалил лицо в улыбке, показывая желтые лошадиные зубы-пеньки. Девушка смутилась и неловко попыталась скрыться за Борной, которую совсем не волновало, что она стояла перед предположительно особями мужского пола голой. Девушка смутилась еще сильнее.
   - Есть разговор, - продолжил вороной кентавр.
   - Старший, я бы хотела представить теб...
   - Я знаю, кто она, - перебил тот и нетерпеливо стукнул копытом - знак раздражения. - Думаешь, мы не следили на ней!
   Леся заинтересовалась разговором и посмотрела на вороного.
   - У меня к тебе срочное дело. Без лишних ушей.
   Лишние уши, конечно же, были у Леси. Спрятав обиду за маской безразличия, она уставилась в спину Борны.
   - Чорнивог, у меня от нее нет тайн. Она моя ученица и, я считаю, ей будет полезно знать.
   - Я так не думаю.
   Спина Борны заметно напряглась. Бросив быстрый взгляд на девушку, она кивнула.
   - Хорошо. Леся, иди домой и жди меня.
   Девушка, сгорая от обиды и любопытства, послушно кивнула и направилась в лес провожаемая взглядом пятнистого кентавра. Когда Борна становиться серьезной, то с ней лучше не спорить.
  
   Прошло время. Кентавры больше не появлялись, а Борна отмалчивалась о причине их прихода, так что Леся быстро выбросила их из головы. Сегодня женщина переловила ее прежде чем та успела уйти к гномам, и потащила за собой. В этот раз они обе забрались на утес той скаты, что окружала мир по периметру. Вспотевшие, грязные, расцарапанные, что быстро исправила Борна одним движением руки, и довольные, они обе затаив дыхание всматривались в закат. Это место находилось значительно выше исполинских деревьев, и видимость открывалась на весь Дом. Так же было заметно и само горное кольцо. Все как на ладони.
   - Красиво-то как! - восхищалась Леся. - Вот это место!
   Борна довольно следила за девчонкой. Последнее время Леся не раз замечала на себе этот задумчивый взгляд.
   - Я часто сюда хожу, - сказала Борна. - Красота заката несравнима ни с чем.
   Она протянула раскрытую ладонь, как бы пытаясь схватить красный диск солнца. Леся кивнула.
   - Это точно.
   От леса отделилось пятно и направилось к ним. Борна весело толкнула Лесю в плечо.
   - Смотри, к тебе подруга летит.
   Девушка ни капли не смутилась. Те двое совят, что она однажды спасла от смерти, и вправду стали ей друзьями. Под присмотром Борны, она сама их выходила и научила летать. После того случая, у Леси стало лучше получаться помогать женщине в лечебнице. Теперь, когда она держала зверюшек, они, по крайней мере, не вырывались и не кричали.
   Еще девушка училась готовить мази и настои, даже куховарила иногда. Улучшилось у Леси и общение с природой. Борна настояла, что бы она всегда разговаривала с деревьями, травами, просила прежде чем срывать плоды и листья, и обязательно благодарила и извинялась.
   Сова примостилась возле Лестной руки и весело ухнула в знак приветствия. Девушка заботливо прочесала ее под крылышком. Сейчас у них свои семьи с птенцами, но дружба осталась. Получив желаемое, сова раскрыла крылья и направилась на охоту. Ее ждут в дупле голодные рты.
   Борна довольно следила за девчонкой. Та непонимающе спросила:
   - Что такое? Почему ты всегда так смотришь на меня?
   - Как?
   - Так, как будто я сделала что-то феноменальное. Я просто поздоровалась.
   - Да что ты, - наиграно удивилась женщина. - Общайся, люби, живи.
   - Тогда что? - раздражалась девушка.
   - Ничего, - Борна отвернулась, устремив взгляд на горизонт. - Я ведь тебя не просто на закат любоваться привела... Вижу, у тебя все налаживается. Звери тебя любят и птицы тоже. Хорошо идет знахарское дело. Да и остальные обитатели тебя в гости завут чаще меня.
   - Не все так хорошо, - ответила ей Леся. - Мне еще кучу всего надо выучить. Я и половину не умею того, что можешь ты.
   - Так уж и половину? - задорно спросила Борна. - Скажу тебе одно - ты знаешь больше, чем половину. Мне виднее. Основное ты знаешь, а мастерство уже появится со временем. И вообще, я не идеал, чтобы подражать мне.
   - Но мне хочется большего. Этого мало. Я хочу уметь колдовать, как ты.
   - Не волнуйся, я тебя научу всему, что нужно. Как раз для этого я тебя сюда и привела, - сказала наставница, а Леся затаила дыхание. - Думаю, пора тебе узнать основной секрет моих успехов. Это единственное, что тебе осталось выучить, а затем все само перейдет к тебе. Ты понимаешь?
   - Ты научишь меня магии?
   Леся аж подпрыгнула от нетерпения. Борна рассмеялась.
   - Да. И вот первый урок: прикоснись к камню, -- она тоже положила ладонь на поверхность скалы. -- Что ты чувствуешь?
   - Тепло, - поспешно ответила Леся.
   Борна опять усмехнулась.
   - А слышишь?
   - Ммм... Ничего я не слышу. А что должна услышать?
   Леся зажмурилась, сосредоточенно пытаясь что-то услышать.
   - А я слышу, -- голос женщины сильно потеплел и приобрел нежные нотки. -- Точно так же, как слышу деревья, кусты, травы, землю, воду и даже воздух. Они многое могут рассказать. А еще интереснее пообщаться со зверьем. Они такие удивительные, и думают, и чувствуют в точности как мы.
   Видя, как Леся недовольно хмурится и ерзает, Борна подбодрила ее.
   -- Не пыхти ты так. Я и не надеялась, что у тебя все получится с первого разу. Не спеши. Все придет со временем.
   Леся открыла глаза и хмуро посмотрела на женщину.
   -- Опять? И сколько мне еще ждать? Я вообще смогу колдовать?
   -- Конечно сможешь. А ждать столько, сколько понадобиться тебе, что бы соединиться с природой.
   -- Не поняла. Можешь объяснить попроще?
   - Куда уж проще, -- произнесла Борна и зажгла огонек на своей ладони. - Это все идет от природы, от всего, что окружает нас. Ты впитываешь ее в себя и выплескиваешь в нужный момент. В каждом человеке заложен этот дар, только у кого-то он очень силен, а кому-то необходимо долго учиться.
   -- Я явно отношусь ко вторым.
   -- Нет. У тебя дар достаточно силен. Тебе достаточно было лишь осознать, что мир вокруг тебя живой, он дышит, радуется и печалится, что деревья - это не только палки с листьями, а животные тоже имею чувствовать. Ты познакомилась с природными духами и забытыми многими существами. Это все открыло тебя для восприятия живительных сил природы. Ты сейчас полностью напитана ею. Теперь осталось только научиться ее использовать. Но, прежде чем использовать ее, ты должна запомнить: не используй ее очень много и понапрасну, и ни в коем случае против природы. Создав этот огонек, я забрала каплю чей-то жизненной силы, в данном случае - своей, которую я тут же восполняю с помощью природы.
   Леся слушала все с восхищением наблюдая, как пляшут у Борны на ладони языки пламени. Неожиданно она нахмурилась.
   - Борна, вот мне интересно, в человеческом мире существует магия? Я столько читала о ней и видела фильмы.
   - Жизненные силы, энергия, или, как ты называешь, магия есть везде, но везде она разная. В человеческом мире она слабая, так как напрямую зависит от единения человека с окружающем его миром и осознания частью ее. Так же она зависит от окружения. Вот например в Доме по большей части растет лес, поэтому и силы мы черпаем от него, но при непосредственном контакте мне легче черпать сейчас силу с камня под нами, чем тянуть от леса. А воздух он везде, и дает лишь минимум.
   - Здорово! Но это все так сложно звучит. Разве ты не пользуешься разными заклинаниями, или чем-то другим?
   - Фу, - отмахнулась Борна. - Слова, движения, или всякое другое - это необходимо тем, кто забыл свою сущность. С ними человек насильственно забирает силу с окружающего его мира. То, чему я собираюсь тебя научить - это истинная сила твоего духа, твоего тела, самой твоей сущности. Ты и окружающий тебя мир -- едины, и магия у вас -- одна.
   -- Ты меня в конец запутала, -- Леся задумчиво посмотрела на заходящее солнце. -- Это так сложно и непонятно.
   -- А ты просто знай это, воспринимай как есть, верь и пользуйся.
   Борна улыбнулась и перебросила все еще горящий огонек с ладони на волосы девушке. Леся лихорадочно провела рукой по ним, огонь пропадал на фоне ее ярких волос.
   - Ужас! - скривилась Борна. - Мой огонь и то бледней твоих волос. Что ты нашла в таком цвете?
   - В жизни все перепробовать надо, - ответила Леся пожимая плечами.
   Не так давно она перекрасила волосы в яркий рыжий цвет к чему Борна никак не могла привыкнуть.
   - Так, как мне получить это единение, что бы смогла колдовать?
   -- Ты и так на правильном пути. Продолжай делать все, что делала до этого момента: общайся с природой, зверьми и разными существами, а еще старайся представлять себя на их месте, -- неожиданно она всплеснула ладонями. -- Ладно, на сегодня урок окончен. Нам пора домой, а то я уже голодная.
   - Как? Это все! - расстроилась Леся. - Мне мало. Давай еще немного посидим, я только начала понимать.
   Борна довольно посмотрела на расстроенную девушку.
   - Ладно, но только при одном условии.
   - Какое хочешь? - подалась к ней Леся.
   - Совсем недолго и на земле.
   - Это уже два условия, но они принимаются, -- с улыбкой закивала она.
   Две подруги кое-как слезли на землю, вымазав при этом платья и расцарапав колени. Борна вмиг все решила - одним щелчком вычистила и починила платья, царапины замазала мазью, одной ей известно как появившиеся в руках и так же исчезнувшее.
   Приведя себя в порядок, они прямо тут улеглись на траву. Чистое небо над ними было усеяно звездами. Борна наказала просто лежать, смотреть и наслаждаться звуками леса. На сам деле лежать было скучно, но приятно, особенно если учесть, что целый день она провела на ногах. Леся уже давно привыкла к такому режиму. День здесь намного длиннее, чем в человеческом мире, и ночь так же, но девушка может спокойно проходить день и поспать полночи. Может и ночью не спать. А уж если припечет, то легко можно вздремнуть на травке в теньке даже днем. Никакого распорядка дня.
   Так и сейчас: целый день на ногах - усталость есть, но желание поскорей научится магии сильнее. И вот она просто лежала на прохладной травке, обдуваемая ветерком, и смотрела на небо, не понимая, что от нее требуется и пыталась высмотреть, не зная что. Это нудновато. Вскоре тишина стала давить на уши. Все подождет до завтра. У нее вся жизнь впереди.
   Леся очнулась быстро, резко, и с чистым сознанием. Что-то происходило. Земля под ней чуть вздрагивала, весь лес шумел. Казалось, что каждый его житель завелся бешеным криком. Сова над ней кружила, тоже громко ухая. Борна сидела рядом, замерев, ее лицо походило на серую маску. Ее глаза широко раскрыты, и напугана она не меньше остальных. Леся тоже испугалась, схватилась пальцами за траву, как будто та ее спасет. Тряска почти сразу закончилась, но шум продолжался. Среди него Леся еле расслышала слова Борны:
   - Иди домой, быстро! Жди меня там! Не высовывайся!
   И исчезла, быстро, незаметно. Леся перепуганной лисицей вскочила и быстро растворилась среди деревьев.
  
   Глава 10. Про учебу.
  
   Дома, как всегда, горели свечи. Заварив крепкий чай, Леся уселась за стол возле окна и стала ждать. Борна вернулась только под утро, и если учесть, что время в Доме тянулось втрое дольше обычного, то ее не было довольно долго. Она пришла мокрая, но более-менее спокойная, даже улыбалась. Девушке она объяснила, что все уже в порядке, а по дороге завернула к озеру, потому и мокрая. Затем она ушла к себе в комнату отдохнуть. У Леси от сердца отлегло.
   Спустя полдня Борна взялась за обучение Леси, и взялась основательно.
   - Как ты уже поняла, мы используем силу, отдающую нам окружающей нас природой. Для того, чтоб использовать ее, нужно сначала ее почувствовать в себе. А чтоб почувствовать, нужно любить, заботится и, что самое главное, верить, - объясняла она.
   - А я люблю и верю, - с готовностью кивнула Леся.
   - Знаю. Но мне нужно узнать, насколько ты близка с миром. Для этого есть один способ. Пойдем. Посмотрим, что мы найдем.
   Борна нашла недалеко от дома глубокие порезы на дереве, так медведь помечал свою территорию. Наставница приложила ладонь к порезам и велела Лесе сделать то же самое.
   - Когда ты смотришь на подобное, что чувствуешь? - спросила она.
   Леся задумалась и пожала плечами.
   - Понятно. А когда, допустим, сломают маленькое деревце?
   - Ну,... обидно немного за него, - неуверенно ответила она. - Жалость, наверно.
   - Это лучше, - кивнула Борна. - А теперь закрой глаза и сосредоточься на дереве. Представь себя на его месте, как острые когти оставили на твоем теле раны, какую боль и неудобства они приносят. Открой свое сердце. Ты должна пожалеть его, сильно захотеть помочь облегчить страдания.
   Леся попыталась сделать это. Она с закрытыми глазами представила дерево с подранной корой и его боль, а потом эти же раны на своей коже. По телу прошлись мурашки от этой картины и вмиг захотелось прикрыть пострадавшее место рукой, подуть на рану, смазать всеми возможными мазями и настоями, а потом баюкать и ждать облегчения. Неожиданно она ощутила как кора под ее ладонью потеплела.
   - Ну, что?
   Борна терпеливо стояла рядом и пила воду со льдом из любимой розовой чашки в горошек. Леся убрала руку с дерева и посмотрела на раскрытую ладонь. Женщина протянула ей вторую чашку, и Леся заметила, что от усердия у нее в горле пересохло.
   - Ну что? - повторила вопрос Борна.
   - А что должно было быть? - спросила девушка.
   - Это ты мне скажи.
   - Ну... - неуверенно потянула Леся и вновь посмотрела на руку. - Жарко стало в ладони.
   Борна обрадовано хлопнула в ладоши.
   - Молодец! Знала, что в тебе это есть. Значит этот этап ты уже прошла и лес тебя чувствует. Теперь дальше.
   Борна задумчиво сдвинула брови и стала прохаживаться по прямой, рассуждая в голос.
   - Теперь нужно узнать про твои отношения со зверьем. Для этого нужен подопечный, лучше всего близкий. Тогда тебе легче будет сосредоточиться.
   Она остановилась.
   - Леся, где твои совята?
   - Не знаю, - пожала девушка плечами гадая, что та задумала. - Спят, наверно.
   - Понятно.
   Борна встала ровно и закрыла глаза. Прошло пару минут, прежде чем она открыла их вновь.
   - Так. Одно мы узнали, ты умеешь любить и чувствовать.
   - Это и так было понятно, - сказала Леся.
   - Нет. Существует одно чувство, которое можно легко спутать с любовью, - это привязанность. В этом случае ты нуждаешься в ком-то, не можешь, казалось бы, и прожить без него, но потеряв, сердце не будет болеть. Так ты очень боишься потерять его, но, долго не будешь переживать. А вот любовь оставляет след на всю жизнь. К Дому ты пока только привязана, но и любишь немного. Сейчас мне нужен кто-то, кто больше всего в этом мире к тебе близок.
   - Ты имеешь в виду совят? - спросила Леся, понимая задумку Борны. - Не думаю, что они больше всего подходят.
   - Это почему же? Они твои друзья и, не знаю как ты, но они считают тебя своей матерью.
   - Да, они друзья, - задумчиво подтвердила Леся, вспоминая свою пропавшую Фею. - Ну, ладно, ты права, они ближе всех в Доме, после тебя и дедушки.
   - Отлично. Скоро один из совят прилетит, кстати.
   Над головой у них зашуршали крылья, и рядом на низкую ветку примостилась крупная бурая сова. Леся подставила руку, и та перелетела на нее, больно сжав когтями.
   - Так, Леся, - хлопнула в ладоши Борна. - К этой птице у тебя сильней всего открыто сердце, и тебе легче будет сосредоточиться. Начинать нужно, как всегда, с простейшего. Закрой глаза.
   Леся послушно зажмурилась. Ее сердце, как ни странно, забилось быстрее.
   - Не напрягайся, не старайся что-то делать. Выбрось из головы все, что не относится к этой сове. Не внушай себе ничего, просто расслабься.
   Девушка расслабилась, а сердцебиение удвоилось. Все свои мысли она сосредоточила на сове.
   - Загляни к себе в сердце. Вспомни, как маленькие совята жались к тебе, когда ты их нашла. Как преданно они смотрели на тебя, когда ты их учила летать. Как радовались, когда ты их кормила. А помнишь, как выросший совенок принес тебе ветку сосны с шишкой? Она знала, что тебе понравится. Она хотел сделать тебе приятное. Помнишь, как вылупились ее первые птенцы? Она на радостях кружила над тобой, пока ты ласкала ее дитя.
   Леся прекрасно помнила все эти моменты и другие, связанные с совятами. Начиная от растерзанной их матери и заканчивая сегодняшним днем. Она вспомнила, как двое совят сидели на плечах и поочередно осторожно щипали ее за уши. Тогда она смеялась, пытаясь прикрыться от щекотки. Леся почувствовала прилив нежности, которая наполняла ее теплотой.
   - Загляни к себе в сердце, сосредоточься на том, что чувствуешь. Это любовь. Впусти ее, не отталкивай.
   Неожиданно ей захотелось смеяться и прыгать. Она улыбнулась своим мыслям. По непонятной ей причине теперь Леся смогла полностью расслабиться. Восстановилось нормальное сердцебиение. В этот момент она чувствовала, что может все. Нет, не чувствовала, а знала. Эта любовь дала ей немыслимые силы. Она готова горы свернуть, только чтоб с ее птенцами все было хорошо. Да и не только птенцам, а всему Дому.
   - Верь в себя и в эту любовь. С помощью этой веры ты сможешь все.
   Да, она могла все. Борна хочет, чтоб она ощутила силу? Пожалуйста! Леся открыла глаза, но...
   Громадные желтые глаза. Сердце сильно забилось. Она вновь летит туда, где на черной дороге разбросаны колеса машины, и мигает рядом скорая помощь. Перед глазами мелькнули накрытые белой тканью тела. Леся крикнула, и сердце, которое только что наливалось нежностью, захлопнулось с громким щелчком.
   Девушка вздрогнула и увидела встревоженное лицо Борны и ухающую сову кружащую над ней.
   - Что случилось? Ты открыла глаза и как закричишь...
   Не успела Борна договорить, как Леся бросилась к ней на шею и залилась слезами. Наставница молча гладила ее по голове, нежно убаюкивая. Долгих томительных пол часа Леся плакала. Она вновь пережила те чувства, когда потеряла родителей. Оказывается, это не забылось, а просто засело где-то там, в глубине.
   - Леся, расскажи, - попросила Борна, когда девушка успокоилась.
   Сбиваясь, она рассказала Борне все, что случилось с ней в человеческом мире: свои сны, которых она боялась, смерть родителей, грабеж...
   - Я уже смирилась с этим. Но тут все это всплыло перед глазами...
   - Я тебя прекрасно понимаю, - прижала ее к себе Борна. - Долгое время после потери ребенка я не могла смотреть на детей, будь они даже щенками соседской сучки. Воспоминания давили. Твоя рана почти затянулась, но была потревожена и заново стала кровоточить. Ты должна обойти это. Своим горем ты никому не поможешь и сама пропадешь. Восприми это как должное.
   Леся тихо слушала и кивала головой.
   - Я привыкла и уже не вспоминала.
   - Ты закрыла свое сердце для любви, потому и забыла легко. Нельзя так делать. Нужно принять это как должное. А еще лучше, найти в этом свои плюсы.
   Леся вырвалась из рук Борны и посмотрела на наставницу.
   - Что может быть хорошего в смерти мамы с папой? - спросила она.
   - Ничего, конечно, это я так, к слову, - быстро исправилась Борна.
   Леся расслабилась.
   - Знаешь, что я говорю в такие моменты? - Борна опять обняла девушку. - "Так суждено". Это всегда мне помогало. Если погибли, значит, так надо. Не мы все решаем, все в руках Божьих.
   - Ты веришь в Бога? - удивилась Леся на мгновение позабыв о другом.
   - Да. И всегда верила, - спокойно ответила женщина.
   - Никогда бы не подумала, - покачала девушка головой.
   - Ты не веришь, а зря, - напутствовала Борна. - Помнишь, как я говорила, что все зависит от веры, а вера-то пошла от Бога. Все закономерно. Бог создал человека и наделил его верой. Эта вера и есть жизнь. В каждом из нас есть вера и только ее сила дает нам возможности.
   - Я никогда не задумывалась об этом, - прошептала Леся.
   - Ну, конечно. Ты еще маленькая, чтоб рассуждать о таком, - попыталась пошутить Борна.
   - Никакая я не маленькая.
   - Да уж. И сколько тебе лет?
   - Ладно, ладно, молчу, - пробурчала девушка.
   Сова, до этого сидевшая на ветке рядом, снялась и улетела, шурша крыльями. Леся грустным взглядом провела ее.
   - Нужно будет извиниться перед ней. Я, наверно, сильно испугала ее.
   - Не то слово, - подтвердила Борна. - Кричала, как словно тебя резали по живому. Ты и меня здорово напугала... Ну что, лучше стало?
   - Да.
   - Это хорошо. Меня, кстати, ты приятно удивила. Оказывается, у тебя с самого начала была крепкая связь с природой и лесом, а я даже не подозревала.
   - Борна, объясни: почему именно тогда мне приснилось это? Сколько лет прожила в городе и никогда ничего не происходило. А тут приехала в село - и на тебе.
   Девушка часто задавала себе этот вопрос.
   - Не знаю. Я не владела силой до Дома. Хотя, мне кажется, способность к этому была, иначе он не выбрал бы меня. А с тобой... - Борна задумчиво свела брови. - Может, все связано с окружением? В городе, скорее всего, природы-то и не было, а без нее никакой магии не бывает. А в селе, наверное, один лес вокруг, вот и проявилась способность... Скорее всего, так и есть.
   Леся осмотрелась и впервые сравнила эту лесную красоту с городом. В груди аж сердце расширилось от радости, что она живет там, где не ступала людская нога. Люди бы все тут затоптали, разломали, попалили и загадили обвертками от сосисок, пластиковыми бутылками и стеклами. Леся не позволит этому быть в таком чистом тихом мирке где гари от бензина никогда не было и быть не может.
   - Ты, наверно, права, - Леся довольно зашуршала босыми ногами по сухим сучкам. - Такого там нигде нету, и не только в городах.
   Борна довольно следила за переменами в настроении девчонки. Кто мог подумать, что в этой маленькой девушке такой сильный дух. Пережив большие потери за несколько дней, она не утратила любовь, да и такую, что может вместить весь этот мир, каждый его уголочек. Совсем, как она. А всего-то нужно легонько подтолкнуть в ее спину.
   - Борна, я тут вспомнила кое-что, - заговорила Леся и немного замялась. - Я раньше не думал об этом, но сейчас я понимаю, что это как-то связано с Домом и тем, как сюда попала.
   -- Рассказывай, -- потребовала женщина с большим любопытством.
   -- Ну... В селе у меня была лошадка и мы очень были привязаны друг к другу. Так перед тем, как я попала сюда, мне приснилась она. Фея выглядела, как единорог с крыльями.
   - Как вожак? - уточнила Борна.
   - Угу.
   Борна задумчиво свела брови:
   - Несколько раз, когда была необходима моя помощь, Первейший появлялся в моих снах. Он самый главный среди лунных коней. Но что он делал в твоем сне?
   - То была Фея. Я ее узнаю всегда, - уверенно покачала головой Леся. - Она хотела, что бы я пошла за ней туда, где, как она сказала... "где все свободные". На следующий день я очнулась уже не дома. Я не помнила ничего. Фея сама привела меня к пещере, откуда я и попала сюда. Фея была со мной, но у речки, где ты меня нашла, она сбежала. Больше я о ней ничего не знаю, и никто ее не видел.
   - Знаешь, у меня тоже было нечто похожее, - Борна сосредоточенно начала вспоминать. - Мне снился мой сын, который за руку вел меня куда-то. А на утро я обнаружила, что стою возле пещеры.
   - Тоже пещера? - удивилась Леся.
   - Да. Она такая темная со ступеньками.
   - У меня тоже, - Леся посмотрела на женщину, догадываясь о том, что... - Пещера, что, была всегда?
   - Похоже на то. И нас привело к ней то, что было дорого нам обоим. Потрясающе! Я и не догадывалась об этом.
   - Да, удивительно.
   Девушка вспомнила о своей Фее. Где она? Что с ней произошло? Борна догадалась о ее мыслях и спросила:
   - Ты искала свою лошадь?
   - Да. Но даже духи не знают ничего. Я помню, что когда сюда попала, она заговорила со мной.
   - Заговорила?
   - Ну, не совсем заговорила. Это было в голове. Ее голос. Я перепугалась и упала в обморок. Думаю, что если бы это случилось сейчас, так бы не произошло.
   - Странная, однако, у тебя лошадь, - заметила Борна, она никогда не воспринимала такое как случайность. - Что ты о ней знаешь?
   Девушка пожала плечами.
   - Мне сказали, что она сама пришла из леса.
   Борна нахмурилась. Ее слова навели женщину на одну мысль, и ей захотелось ее проверить.
   - Ладно, я пошла домой если у тебя больше нет историй на сегодня, - улыбнулась наставница.
   - Нет, это все.
   - Ну, тогда пока.
   Леся кивнула, и Борна быстро растворилась в воздухе. У девушки было много вопросов, стоящих хороших размышлений, к которым и относится сегодняшний урок с его последствиями. А еще она захотела вновь рискнуть и попробовать услышать зверя. Ей страшно хотелось этого.
  
   Глава 11. Про потерянную память.
  
   Все последующие дни были неспокойные и Леся не могла не заметить, что происходит что-то странное. Борна стала исчезать чаще и на дольше, отчего часть всех дел перешло к Лесе, а появляясь, принималась ее учить готовить зелья, врачевать и пользоваться магией (для девушки удобнее было ее называть так, а не на манер Борны - силами природы). Но это не было чем-то из ряда вон выходящего. Странностями стали повторяющиеся толчки земли. Иногда слабые, а иногда и посильнее, что аж устоять на ногах становилось невозможным. Они были редки, но повторяющиеся. И с каждым разом Борна все больше бледнела и нервировала.
   Теперь Леся сама готовила практически все виды зелий, мазей или настоек (благо книга с рецептами находилась на кухне). Она договорилась со знакомыми земляными гномами о доставке овощей прямо к ней домой, для этого девушке понадобилось приготовить уйму зелий чтоб задобрить их. Но сложнее всего было врачевание. После того, как она смогла впервые связать сознание с животным и получить эмоциональный ответ, Борна отдала легкие травмы ей. То ли Леся не замечала раньше, то ли страдающих стало прибывать все чаще и больше. Они, в основном, жаловались на отравление и тошноту. Поначалу, правда, было тяжело разобраться, чего от нее хотят по одним эмоциям, но со временем Леся научилась разбирать и слова. Это было удивительно!
   Леся часто пыталась добиться от Борны ответа на счет землетрясений, но та отмалчивалась и начинала новый урок. Девушка быстро схватывала все новое и уже умела создавать огонь, капли воды, восстанавливать только что поврежденное. За этим последовало создание неживых предметов. Живое существо принципиально создать не возможно, но преобразовать слегка при желании можно. Со временем они перешли к перемещению в пространстве мелких объектов. Это оказалось сложнее. Но самым важным, по мнению Борны, оставалось общение с живыми существами. Каждый день Леся практиковалась в лечебнице, а иногда выходила с Борной в лес и пыталась найти контакт с диким хищным зверем. Главное - дать понять, что ты не опасна для них, затем восстановить зрительный контакт и войти в сознание существа. Это уже было легко. Опыт, накопленный в больнице, давал о себе знать.
   Прошло немало времени, когда Леся переняла у Борны большинство забот по Дому. Сама женщина за последнее время осунулась, у нее появились мелкие морщинки на лбу, уголках глаз и рта, движения замедлились, а время сна увеличилось. Это беспокоило Лесю, но домашние хлопоты не давали возможности сосредоточиться на этом, тут хотя бы время выкроить, чтобы сбегать на озеро скупаться и позагорать, или наведаться к дедушке трутфелю. Он, наверно, сильно обижается: девушка не заглядывала к нему уже около двух месяцев. Точнее сказать нельзя, календаря-то нет. Да и какой календарь - лето круглый год!
   Леся все же решилась разок вырваться. Закрыла лечебницу, чтоб не толпились звери, и убежала в лес. Старый трутфель, как всегда, находился среди корней. Несмотря на солнечные дни, в его норе было темно. Дедушка сильно обрадовался ей, и первое, что сделала Леся, это пожаловалась на Борну.
   - Сижу целыми днями в больнице, еле успеваю покушать. Больных приходит уйма. А Борна! Хоть бы зашла. Она, наверно, уже забыла дорогу туда.
   - Не соит так, досенька, - отвечал трутфель.
   - Дедушка, что происходит? - взволновано спросила Леся. - Я чувствую, что лесу плохо, но не могу понять почему. Борна молчит, но я то вижу, что она знает.
   - Витно, у нее на то свои плисини.
   - До этого она делилась со мной всем.
   Леся грустно рассматривала корни.
   - Дедушка, можно спросить?
   - Конецно, доцка. Цем моху, помоху.
   - Что это за землетрясения? Раньше ничего подобного не было. Это появилось совсем недавно... У Дома что, проблемы?
   Трутфель промолчал. От него расходились волны растерянности. Леся легко их уловила. Он хотел сказать и не мог.
   - Мосно и так скасать, - уклонился он от ответа.
   - И ты туда же. Я же должна знать, как будущая Хранительница.
   То, что она все же станет следующей Хранительницей Дома, всем в этом мире известно, и только Леся недавно догадалась сама, что у нее и выбора то не было. Борна изначально собиралась ее обучить всему необходимому. Но Леся не обиделась. Она сама с удовольствуем останется тут.
   Видя, что дедушка и не думает говорить, Леся стала раздражаться. Обидно, когда близкие скрывают что-то важное от тебя.
   - Дедушка, я не могу так, - запричитала она. - Я же чувствую это беспокойство леса. Мне тоже плохо, пойми меня.
   - Я понимаю, но тал опесяние.
   - Борне?
   - Та, - кивнул трутфель. - Но это лати твоехо плаха. Сецясь тепе хлавное науциться, а с плоплемами хланительниця ласпелеця. Ты тут не потьмоха. Исвини.
   Леся обиженно встала, насколько позволяли ей корни над головой.
   - "Исвини" не поможет.
   И ушла.
   Оставив позади несколько кедров, Леся остановилась, злясь на свою несдержанность, и резко затаила дыхание. Ее успевшее обостриться предчувствие подсказывало, что к ней приближалась опасность, и очень быстро. Забравшись на ближайшее дерево, она стала ждать. Вмиг на плечах и голове появились маленькие желтоглазые трутфелята.
   Вот оно! Леся увидела, как недалеко от ее дерева промчался волк размером с хорошего медведя. Его страх девушка ощутила даже в своем укрытии, а вот то, что его преследовало, Леся сама страшилась. Вслед за волком из куста выпрыгнул белый косолапый пес. Даже сидя высоко, вроде бы неприметная со стороны, она почувствовала на себе алчный взгляд серых глаз прежде чем он скрылся в стороне, куда до этого помчался волк. Окажись на его пути Леся, загрыз бы, не перебирая. Уже не один раз Леся натыкалась на жертв его мощных челюстей. Хозяйничает, как дома.
   Лежа на толстой ветке, удобно выросшей для ложа, девушка думала. И чего это Белый Пес забыл у них? Если бы он появился случайно, то вряд ли бы задержался так надолго, но тогда его мог кто-то призвать. Но кто? Борна, так как она один-единственный человек в Доме.
   Маленькие пушистики резвились у нее на животе. Веселые, мягкие, они походили на маленькие комочки шерсти различных цветов, а глаза еще не высились на тонких усиках, как у взрослых, и терялись в шерсти.
   - Леся!
   Борна возникла из ниоткуда, прямо под ней. От неожиданности девушка подпрыгнула, и тонкая ветка, за которую она схватилась, сломалась. Кувырнувшись через бок, Леся умудрилась уцепиться за нижнюю ветку, повиснув на ней. Маленькие трутфелята с визгом попадали вниз, где Борна подхватила их в подол платья.
   - Борна, ты поаккуратней можешь? Я чуть шею себе не сломала! - крикнула ей Леся.
   Она спрыгнула бесшумно на траву. Прижавшись всем телом к дереву, поблагодарила его за помощь и искренне извинилась за сломанные ветки. Только затем девушка посмотрела на замученное лицо женщины. Нет, Борна определенно не причастна к появлению Белого Пса, тут уж замешан кто-то со стороны. Раз так, значит, этот кто-то проник в Дом. А может, заблудился среди миров? А Пес его вывел и остался. Или, может, проник сюда с его помощью? Нет, тут определенно что-то происходит. А коль уже Борна и дедушка молчат, то она разберется сама.
   - Что случилось? - спросила Леся отряхиваясь.
   - Случилось! - Борна радостно заулыбалась.
   - Ну? Что-то хорошее?
   - Да.
   - Ну.
   - Что ну?
   - Не тяни.
   Девушка недовольно уперлась кулачками в бока. Ей не нравилась такая привычка Борны - каждый раз при отличном настроении она начинает дразниться.
   - Ладно. У тебя просто лицо такое милое стало, когда ты упала, - весело ответила Борна, подпрыгнула и обняла Лесю.
   Та, не понимая, стояла столбом.
   - Я нашла твою потерю! - воскликнула она довольно.
   - Какую?
   - Ну ты даешь! Дорогую, единственную. Ну?
   Леся не могла понять, что она потеряла такого дорогого, единственного.
   - Живую...
   Борна намекала непонятными фразами. Леся была не в настроении для загадок.
   - Говори прямо, Борна.
   Женщина обиженно сложила губы и тут же улыбнулась.
   - Ладно. Я нашла твою фею! Вернее, а она сама нашлась.
   Леся не могла понять, когда это у нее была фея. Они обычно живут одни и не любят посторонних. А Леся к ним наведывалась очень редко, за их пыльцой. Борну явно расстроило отсутствие каких-либо эмоций.
   - Ну, рада, конечно, - неуверенно потянула Леся.
   - Эх, ты не поняла, - сообразила женщина и исправилась. - Это твоя лошадь - Фея!
   Миг Леся стояла неподвижно, а затем кинулась на Борну, радостно визжа.
   - Фея?! Моя лошадка?! Ура! Так долго пропадала. Где она? Скорее говори!
   - Да все с ней хорошо, -- поспешно ответила женщина обнимая в ответ.
   - Так где она?
   - Не знаю, где она сейчас, но обещаю - сегодня или завтра вы увидитесь.
   - Почему не сейчас? - расстроилась девушка.
   - Узнаешь позже.
   Но все равно Леся продолжала радостно улыбаться и даже пропрыгала вокруг Борны: главное, Фея нашлась, и они будут вместе снова. А ведь сколько поисков было вначале, но и следа не нашлось!
   - Леся, стой! Ты ничего не заметила, -- неожиданно остановила ее женщина.
   Девушка перестала скакать и прислушалась. Под ногами опять дрожала земля, очень тихо, еле заметно.
   -- Землетрясение, -- сказала она.
   -- Нет я не о том, -- отмахнулась беспечно женщина. - Я о том, что у тебя в волосах.
   Леся удивленно зашарила руками по волосам. Среди спутанных прядей ее пальцы нащупали маленький комочек. Это оказался трутфелек, маленький, с треть ладони и совсем неприметный, серенький. Малыш, обнаружив, что его нашли, заметался по ладони, на удивление, очень громко сверча. Протянув ладонь к низкой ветке, Леся попыталась пересадить его, но тот промчался по руке обратно в ее волосы, вмиг запутавшись в них.
   Борна рассмеялась, глядя на попытки Лесе повторно выпутать малыша.
   - Похоже, он принимает тебя за пышный одуванчик!
   - Очень похоже!
   Она раздраженно потянула прядь и охнула.
   - Он меня укусил!
   - Да ну! - Борна от души веселилась.
   - Перестань! - попросила ее Леся.
   - Да, конечно. Собственно, я не только для этого пришла. Дома тебя ждет еще один сюрприз. Вместе с твоей лошадью я нашла и твои вещи. Все ли, не знаю, сама проверишь.
   - Спасибо тебе.
   Леся еще раз благодарно обняла женщину.
   - Да не за что. Ты мне лучше и дальше помогай с больными. Сможешь?
   - Хорошо.
   - Постарайся закончить к вечеру, у нас будет новый урок.
   Борна улыбнулась, подмигнула и скрылась. Не магически, а просто резко и быстро проскользнула между деревьев. Тут Лесю осенило. Еще раз выпутав трутфелька из волос, она поднесла ладонь к лицу. Малыш сжался и выпучил свои желтые глазки прямо в глаза девчонки. Восстановив зрительный контакт, как учила Борна, Леся мысленно произнесла: "Хочешь помочь?"
   В голове отозвался согласный писк. Трутфелек всем своим видом показывал согласие угодить чем только сможет.
   "Можешь проследить за Хранительницей?"
   Тут он издал неуверенный звук, а в голове раздалось: "Постараюсь".
   "Только пусть она ничего не заметит. Сможешь? Если нет, то не надо".
   Трутфелек завертелся на ладони, и Леся все поняла. Она опустила его в траву, где он мгновенно затерялся. Бедный малыш, трудное дело она ему дала.
   Свой рюкзак Леся нашла на кровати в комнате. Покрытый толстым слоем грязи, облепленный тиной, но все такой же крепкий. Только догадываться осталось, где он побывал. Девушка вывалила его содержимое на пол. Отсыревшие спички она отложила сразу, а обратила внимание на другое. Сколько времени прошло с тех пор, как она брала это в руки, и сколько всего изменилось. Эти вещи - единственное, что осталось от человеческого мира. Тогда это были простые красивые побрякушки, а сейчас что-то в них изменилось, или это она изменилась. Взяв расческу, она определила, что она украшена настоящим золотом, а не позолотой, как думала раньше, но дело даже не в этом, Леся сразу приметила магию в ней, как и от всего остального золотого набора. В Доме почти все стоит на магии, Леся уже хорошо ее ощущала, но она легкая, приятная, как ветерок, даже запах можно определить - кедровый с нотками ландышевой сладости, а от этих вещей магия струилась резкая, яркая, но теплая и по-своему приятная - как солнце. Нужно попросить Борну объяснить это. А знала ли ее знакомая Карина, что дарит?
   Вертя в руках расческу, Леся впитывала ее магию, пытаясь определить ее назначение. Работая с чем-то новым, трудно сразу это понять, но данная магия чем-то знакомая ей, поэтому можно хотя бы попытаться сообразить. Спустя томительных полчаса Леся все же узнала, что в расческу вложено свойство чистки, а значит если она сейчас расчешешься, то ее волосы станут чистыми шелковистыми и блестящими. Проведя ради эксперимента ею по волосам, так и есть, они стали именно такими, как и она и думала, кроме того, девушка с изумлением наблюдала, как с них, словно шелуха, опадала краска. Теперь она снова стала русой.
   Придя от шока, девушка отложила расческу в сторону, решив использовать ее в крайних случаях, и взяла зеркальце. Размером с хорошее яблоко, круглое, на обратной стороне изображен замок с одной башней в лучах восходящего, или заходящего, солнца. Красивая профессиональная резьба по светлому дереву, березе, как определила девушка, украшенная элементами золота изображала все до мелочей, как фотография, а вот разобраться в чем заключается ее магия у Леси не хватило сил и умений, как и с заколкой. Камни на золотом цветке заколки и вправду были настоящими - красный рубин, зеленый топаз и прозрачный бриллиант. Ну и дорогущая вещь! Да весь набор недешевый, да еще и пересыщен магией. Такие вещи не принадлежат простым людям, а значит Карина была необычным человеком, а вполне возможно, что даже владела магией. Но что есть, то есть. Они больше никогда не увидятся, так что незачем гадать.
   Отложив побрякушки в сторону, Леся взялась за шкатулку. Вот тут все попроще - ни ощущений, ни мыслей. Простая замшевая коробка, закрытая и без замка. Осмотрев все вещи заново, девушка вспомнила, чего не хватает. Кажется, с ней была одежда. Заглянув на дно рюкзака, нашла там все потерянное, сжатое в тугой грязный ком, от которого исходил неприятный запах. Впихнув его назад, пообещала себе сходить на речку в ближайшее время и выстирать, а то чистка одежды у нее чуть ли не единственное, что до сих пор плохо получаеться. А когда это время появится? Наверное, только завтра.
   Вздохнув, она встала, убрала все в шкаф и спустилась на кухню забрать лекарства. Предстоит долгое дело. В комнате, примыкавшей к кухне, собралось масса животного народа, ждущего помощи.
  
   Борна вернулась лишь под вечер, и в хорошем настроении. Зашла на кухню и стала возиться там, распевая на весь дом:
   На просеке лежали пни,
   словно брошены шляпы на волны.
   Здесь похоронены дни,
   здесь время вонзило корни.
   В это время, находясь в лечебнице, Леся обрабатывала порванное ухо лисицы и от удивления Леся сильнее чем нужно надавила на рану. Бедное животное заскулило и осуждающее посмотрела на нее.
   - Извини, я не хотела, - поспешно извинилась Леся и поспешно стала втирать мазь.
   Лисица все поймет. Как говорила Борна: "Звери все понимают, но слушаются в зависимости от того, как ты скажешь - искренне или в порыве гнева. А зрительный контакт нужен для нас, чтоб мы их услышали".
   Тем временем на кухне Борна продолжала распевать:
   Хамелеоньей короной
   пойдя на столы и дежи,
   отлистостокрылили кроны
   зелено-огненой одеждой.
   Леся закончила работу и отпустила лисицу, велев сутки не трогать ухо. Убрав все по местам, она зашла на кухню и увидела, как Борна, стоя к ней спиной и помешивала что-то на старинной плите, при этом продолжая мычать себе под нос. Аромат стоял волшебный.
   Между пнями - подневки, погодки
   ветви-ствольца деревьев будущих
   в небо рвутся корявой походкой,
   коренцами-ногами гребущие
   рядом с замершими конечностями
   предков, умерших в бесконечности.
   Допев на тихой ноте, Борна попробовала из деревянной ложки готово ли блюдо, и перелила в тарелку, самостоятельно подлетевшую с соседнего стола. Весело хмыкнув, она повернулась и замерла. При виде девушки ее глаза расширились. В них мелькнул страх и удивление, и тут же полная тарелка упала на пол и разбилась. Леся щелчком починила ее, поставила на стол и подошла к Борне.
   - Что случилось? Ты словно привидение увидела, - сказала она.
   Борна все стояла замерев. Леся налила себе супа, уселась за столом и с аппетитом проглотила его. Борна не шевелилась.
   - Вкусно. Совсем не ела с утра, - довольно погладила Леся себя по животу. - Что за песню ты пела? Я ни разу не слышала, как ты поешь. Неплохо, кстати, получается.
   - Спасибо, - Борна растеряно попой облокотилась на плиту и потерла лоб. - Ты давно тут?
   - Только что закончила с лисой. Она с волком подралась.
   - Понятно, -- кивнула она с таким видом, что все было как раз наоборот. -- А ты давно находишься в доме?
   - С утра. Я была в больнице, как ты и просила.
   - А я просила?
   Неожиданно она схватилась за голову и начала съезжать на пол. Леся молниеносно подхватила ее не зная, что делать дальше. Ей стало очень страшно, до дрожи в руках и сбившегося дыхания. Попеняв себе на свою забывчивость, она призвала к себе настойку и провела у Борны перед носом. Очнувшись, женщина резко вырвалась из рук, отпрыгнула на несколько шагов и угрожающе направила полусогнутые пальцы на девушку.
   - Борна, ты чего? - испугано спросила Леся, не зная, что происходит и не понимая, что с этим делать.
   - Говори, кто ты, и что делаешь у меня дома?
   Леся онемела, а потом рез сделала шаг навстречу желая чем-то помочь.
   - Не подходи!
   Леся замерла.
   - Борна, что с тобой? Это же я, Леся. Ты же сама утром попросила меня вернуться домой.
   - Не ври! Я тебя впервые вижу.
   - Как? - растерялась она уже еле сдерживая слезы толи от обиды, толи от страха. -- Мы же виделись с тобой сегодня утром возле дедушки. Ты попросила меня побыть в лечебнице, а вечером урок обещала дать. Ты помнишь?
   - Ничего подобного не было, - активно запротестовала девушка. - С утра я была одна. Как ты сюда попала и когда?
   Слезы побежали по щекам и девушка лихорадочно стерла их руками. Что же это такое происходит?
   - Да не могла ты меня забыть! - воскликнула она. - Борна, это же я. Я! Леся. Я уже давно живу с тобой, ты меня учишь лечить, слушать природу, магии...
   - Не ври! - перебила ее женщина, и с ее пальцев вылетела пара искорок.
   Леся невольно отшатнулась. Такое она видела впервые.
   - Да не вру я! Разве ты не можешь различить ложь? Я не вру!
   - Ты искусна в магии, ты закрыта для меня.
   Леся на миг в удивлении зависла, а потом воскликнула.
   - Да как можно все забыть за день? Это невозможно!
   - И я о том же, - угрожающе подтвердила Борна, не опуская рук. - Еще раз спрашиваю, кто ты?
   - Ох! Да чем мне тебе подтвердить свои слова? Я с тобой давно знакома, Борна. Откуда мне еще тебя знать!
   Леся осеклась. Она ощутила на себе угрожающее давление силы, на пальцах Борны опять появились белые искорки.
   - Постой. Что мне сделать, чтоб ты поверила мне? Хочешь... позову дедушку?
   Борна удивленно подняла брови, но руки не опустила. Неожиданно она резко оказалась рядом и рывком прижала ее лоб к своему впиваясь в глаза колючим взглядом. Леся и среагировать не успела, как секунду спустя Борна отпустила ее и пораженно уставилась на девушку.
   - Нет, ты не врешь, - Борна отошла от нее, опять облокотившись об стол. - Как это понимать?
   - Без понятия, - расстроено ответила девушка. - Ты меня напугала до ужаса.
   - Думаешь, ты меня нет?
   - А что произошло? Ты действительно не помнишь ничего?
   Борна покачала головой и спросила:
   - Сколько, ты говоришь, прожила в Доме?
   - Не знаю. Долго. Я сначала просто жила с тобой, чуть помогала, а потом ты стала меня учить. Сейчас я многое делаю сама.
   - Хм. И что ты можешь?
   - Многое.
   Леся переместила себе чашку, с которой от ее прикосновения пошел пар.
   -- Я слышу зверей, растения, занимаюсь лечением. Ты сказала, что практически все мне передала. Сегодня вечером обещала еще что-то.
   Борна задумалась.
   - Когда мы... виделись последний раз, что я говорила? Где я была?
   - Не знаю. Ты не говоришь мне, где пропадала.
   Борна молча стояла, закрыв глаза. Тишина прерывалась неуверенными Лесиными вздохами. Все это очень странно. Сначала женщина стала подолгу где-то гулять, забросила лечебницу, а теперь и память потеряла. Она не глупая и давно имела предположения, что ее похождения связаны с участившимися землетрясениями. А если еще сюда приплести ее потерю памяти и Белого пса с его возможностями, то вполне возможно стоит сильно беспокоиться, так как в Дом кто-то проник... Нет. Она не может быть в этом уверенна. Только дедушка, который знал, куда Борна ходит, сможет прояснить ситуацию.
   Ее мысли прервал единственный, но очень ощутимый толчок земли, а за ним последовал глухой звук удара -- Борна снова упала без чувств на пол.
   - Ну что же это такое!
   Леся с трудом приподняла ее и перетащила на диван в зале. Лучше пусть отдохнет, а она тем временем сбегает за дедушкой. До него с полчаса быстрым бегом, разбудить, объяснить по-быстрому и привести - на все ушло немало времени. Прибежав назад, они застали Борну спокойно ужинавшую. Увидев их, она встрепенулась...
   - Дедушка!
   Трутфель от старости быстро перемещаться не мог, и поэтому всю дорогу провел у Леси на плече. Борна перевела озабоченный взгляд на девушку, а потом радостно подскочила.
   - Ух ты! Дедушка, а кто это с тобой? Как она попала сюда? Когда? Как тебя зовут?
   Леся охнула, а Борна счастливо подмигнула.
   -- Привет. Меня Борна зовут. Рада тебя видеть.
   Леся перевела прослезившиеся глаза на третфеля.
   - Не волнуся, - дедушка успокаивающее погладил Лесю по волосам. - Посати меня на стол.
   Леся послушно перенесла его на стол, а сама присела на стул. Борна с удивлением наблюдала на ними.
   -- Дедушка, я вижу вы знакомы. Почему сразу ее не привел ко мне, как встретил?
   - Тологая, - обратился трутфель к ней.
   Он подошел ближе и взялся за ее руку.
   - Ласкаси, как тела, сто телала целий тень?
   - Как обычно, дедушка, - ответила Борна, смотря на Лесю. - Ходила, осматривала лес.
   - Ты, навелно, устала, мосет, луцсе лясесь поспать? А я все опьясню тевоцке
   Он ласково гладил ее кисть. Борна хотела возразить, но потом неожиданно расслабилась, кивнула, встала и подошла к дивану. Скрутившись там калачиком, она уснула. Трутфель устало присел на перевернутую ложку.
   - Что с ней? - спросила встревожено Леся.
   Леся грустно смотрела, как женщина мирно дышит. Только сейчас она заметила, что на лбу у нее появились морщинки и мешки под глазами.
   - Не снаю, титятко. Влоте пы фсе нольмально, а памяти нету. С виту, ее, как бутто стёли неумело.
   - Как так?
   Трутфель пожал плечами.
   - А нельзя это выяснить? - спросила Леся.
   - Нися тологая, память не сутка. Она стилается навсекта, и вельнуть никак. Стилаются и обстоятельсва, пли котолих плоисошло фсе. Тут ницеко не поделаесь.
   Леся серьезно стала вспоминать все, что происходило сегодня.
   - Утром я с ней виделась, значит, случилось все днем. Но где? Борна говорила мне, что идет куда-то. Ты ничего не знаешь?
   - Нет, - покачал трутфель усиками.
   Девушка раздраженно вздохнула.
   - Мне кажется, дедушка, что пора все мне объяснить. От начала до конца. Что тебе известно о том, где она бывала последние дни? Ты говорил, что знаешь.
   Трутфель долго раздумывал, но кивнул.
   - Цто ты хоцесь снать?
   - Да все! Что творится в Доме? Что за землетрясения, скрытность Борны? Где она пропадала? Что делала? Думаю, все это связано с этим.
   - Тоцька. К сосялению, я снаю не больсе твоеко.
   - Дедушка, ты же старейшина трутфелей, и вы обитаете всюду в лесу. Неужели так трудно выяснить, где была она?
   - Не фсе так плосто. Есть места, в котолих мы не хотим покасиватся. А Хлатительнца плопатала именно там.
   - Какие места?
   Леся ухватилась за соломинку.
   - Са полотами нацинаються тикие места, именуемие Мелтвым лесом. Тута сталается не попатать ни отин тлутфель.
   - Я там не была, но видела, - кивнула она. - С болота видна только черная полоса. А что в нем такое?
   - Не пивали, не снаем. Там не сили тлутфели есе то моехо лосдения. Нас пухает он. От нехо несет слим.
   - Дедушка, я тут подумала, может это связано с Белым Псом. Вдруг он кого-то принес к нам, а Борна натолкнулась на него.
   - Не спеси с выфотами, тоцька. Я схосу, спокойно ласуснаю и сообцю. Насцет Хланительници не песпокойся, я внусю ей нусное, и савтла фсе путет в полятке. Только инокта она путеть, замикаться, мнокое не помнить. Ти, хлавное, не вольнуй ее и не напоминай о плослом.
   - Угу, спасибо тебе, дедушка.
   - Несацто, тоцька. Ты се не цюсая.
   Леся судорожно вздохнула.
   - Дедушка, именно это вы обещали Борне не говорить мне? - спросила она. - Или, может, есть еще что-то. Вы скажите, я должна знать, чего ожидать.
   - Нет, не фсе. Есть есе цто-то, о цем уснаешь потом. Не фсе сласу. Я уснаю сам и тепе ласкасу, опецяю. А тепель ити отихать, я посису с Хланительницей.
   Леся послушно встала, перенесла трутфеля к Борне, а сама, постояв немного рядом, ушла к себе.
   В ее комнате на подоконнике сидела сова и трапезничала.
   - Привет, подруга.
   Сова тоже приветливо ухнула и продолжила дело. Усталость давила, Леся уснула быстро и крепко. Сова, вдруг чего, разбудит ее.
   Разбудила ее, однако, не она. Да и Борна, весело вбежавшая в комнату, не смогла это сделать. Только очередная земельная тряска заставила Лесю напрячься и открыть глаза. Девушка сначала сладко потянулась, а затем только нахмуренно посмотрела на Борну. Она была обычной - веселой и озорной. Убедившись, что все нормально, она села. За окном та же ночь, а на окне уже другая сова. Подруги сменяли друг друга: пока одна летает на охоте, другая сидит на страже. Еще раз потянувшись, Леся спросила:
   - Что за спешка, еще и рассвета нет?
   - Ты же проспишь так все самое интересное, - Борна весело улыбнулась и потянула девушку за руку.
   - Что интересного может быть без меня?
   - Очень даже многое.
   Выйдя на улицу, Леся поежилась, сон еще не совсем отступил, и движения были вялыми, а воздух - холодным. Борна, раскинув руки, побежала на холм с кленом и завалилась на склоне.
   - Леся, иди сюда. Тут так классно.
   Девушка подошла. Кажется, детской беспечности у Борны прибавилось. Но это намного лучше потери памяти.
   - Борна, у меня нет настроения, - проворчала Леся.
   - Это отчего же?! А на что у тебя есть настроение?
   Леся пожала плечами.
   - Не знаю. Может, погулять в лесу. А еще лучше, пойти спать дальше.
   У нее, честно говоря, настроения не было никакого, хотелось только побыть одной, подумать. А может, пойти в кедровник и ждать новостей от дедушки.
  
   Глава 12. Про лунную кровь.
  
   Тут Борна вскочила -- не бывать Лесе этой ночью одной ведь к ним из леса медленно приближался лунный единорог.
   Борна уже водила знакомить ее с этими волшебными существами и впечатления у нее остались двоякие. С одной стороны они были слишком красивые своей необычностью, да и как всякая девочка с малых лет всегда мечтала их увидеть и прокатиться верхом, а с другой -- они оказались очень замкнутыми и неприветливыми. Их вожак лишь раз удостоил ее взгляда и высокомерного кивка, в то время как Борна сыпалась в комплиментах.
   Этот ночной гость пожаловал к ним неспроста -- их обоих хочет видеть Первейший, их вожак. Единорог повел их через лес на большую поляну, обозначенную на карте, как Широкий путь. Она вполне соответствовала названию - по ширине шагов с пятьдесят, она петляла почти через весь Дом, от Русалочьего озера, мимо болота и до конца, до скал. Одним словом, делила Дом практически на две части. Леся и Борна вышли к началу Широкого пути - недалеко от озера, где с любопытством шептались русалки с зелеными водяниками. Все вокруг искрилось и переливалось бело-голубым с сиреневыми бликами, что исходили от тел многочисленных единорогов, а в небо стремилось не меньше сотни белых ниточек. Девушка охнула, видя такое небывалое зрелище. А запах -- нежные сладкие дурманящие майские цветы, среди вечно летнего леса!
   - Леся, я не знаю, почему мы тут, так что будь осторожна -- Первейший очень проницательный и гордый. Не делай ничего лишнего.
   Серьезные слова никак не сочетались с тем, что девушка видела, но не слушаться женщину ей не было причины. Их лунный спутник постоял немного на окраине, чтоб они обе оценили и восхитились видами, и медленно пошел вперед. Единороги расступались, провожая их бездонными границами, а Леся и Борна вертели головами во все стороны, держа глаза широко открытыми, запоминая все и всех. Вдруг Борна удивленно приподняла брови и расслабленно улыбнулась.
   Их вывели в центр поляны, окруженной плотным кольцом из единорогов. Перед ними стояли в ряд пятеро больших крылатых Вожаков. Крылья приподняты и развернуты во всей своей красе. На пару шагов впереди от них стоял Первейший. Он выделялся среди всех своим ярким лучом, идущим от луны к настоящему рогу, только он имел право носить такое украшение. Внешне это отличие было единственным, но натренированные глаза и чувства Леси отметили огромную силу Первейшего и его лунную магию.
   Борна шагнула вперед, и Леся последовала за ней, на шаг отставая. Сотня пустых глазниц следили за каждым их движением. Остановившись за три шага от Первейшего, Борна низко поклонилась, согнувшись в поясе и приложив ладонь к траве. Леся повторила. Единорог, выждав минуту, склонил шею в поклоне тоже до травы, не отрывая черных глаз от наставницы. Покончив с поклонами, Борна заговорила:
   - Приветствую Первейшего среди Первых и Вожака Лунного стада.
   - Приветствую и тебя, Друга всему живому и Хранителя мира сего.
   Первейший повернул морду и обратил пустые глазницы на Лесю. Девушка нервно сглотнула, но выдержала тяжелый взгляд.
   - Приветствую Первейшего среди Первых и Вожака Лунного стада, - повторила она.
   У нее получилось не так внушительно, как у Борны, но лицом в грязь не ударила.
   - Приветствую и тебя, дочь Хранителя мира сего, - ответил Первейший.
   Покончив с церемонией, Борна улыбнулась и так же беспечно, как и всегда, подошла ближе к единорогу, подала ему излюбленную лошадьми морковку и заговорила без всякой важности.
   - Рада за тебя Первейший, пусть сопутствует тебе удача в новой роли. Скажи, как давно тебя избрали? Пару дней назад я видела вашего тогдашнего Вожака в хорошем здравии. Что же произошло?
   Первейший одним махом откусил половину от предложенного угощения, а остальное она доела сама.
   - Ты явно путаешь, Хранительница. Я уже четыре луны, как возглавил стадо, -- ответил тот.
   - Как так?
   Борна растерялась. Леся перепугалась, дедушка же предупреждал не напоминать ничего о прошлом. Но пронесло, ситуацию спас Первейший.
   - Ты никогда не отличалась хорошей памятью, да и не виделись мы давно. Сколько бы ты ни была Хранительницей -- не меняешься, все такая же взбалмошная человечка.
   - Спасибо за комплимент, - Борна слегка присела в реверансе и улыбнулась.
   С виду она говорила спокойно, но девушка заметила, что та подбирает слова.
   - Ладно, -- женщина слегка дернула плечами. -- Я хочу представить тебе мою ученицу. Ты ее уже должен знать. Леся, подойди.
   Девушка послушалась.
   - Первейшего нужно приветствовать не с пустыми руками. Преподнеси ему подарок.
   Леся немного растерялась. Видя это, Борна подбадривающее кивнула. Девушка, сильно не задумываясь, создала яблоко. Дрожащей рукой она протянула его единорогу. Тот откусил половину, а остальное Леся съела сама по велению Борны.
   - Ты неплохо ее учишь.
   Борна довольно поглядела на Лесю.
   - Молодец, - похвалила она. - Отныне при любой просьбе вы должны поддерживать друг друга.
   - Беспрекословно, - ответил единорог.
   - Беспрекословно, - повторила Леся за ним - так велело ей ее чувство.
   Это не было похоже на то знакомство, что было ранее, поэтому она нервничала сильнее. Тут единорог взмахнул крыльями и встал на дыбы. Леся перепугалась и сделала шаг назад - слишком резко это случилось. Опустившись на копыта, он обратился к ней.
   - Если что-то понадобится, достаточно только позвать, и любой из нас тебе поможет. Но звать нас не стоит по пустякам.
   - Спасибо, - поблагодарила Леся.
   - Есть за что, - единорог отвел в сторону морду и пошевелил ушами. - У меня в стаде есть лунная лошадь, которая тебе родней любого из нас, - из ряда пяти Вожаков, вышел один и направился с ним. - Она горит желанием поскорей встретиться с тобой и исполнить любую твою просьбу.
   Единорог-вожак поравнялся с Первейшим.
   - Мы ее нашли давно и приняли в наше стадо. Ты не раз помогала ей, ухаживала за ней, когда это было необходимо, любила. А мы - Первые - не забываем такой жертвы. Мы всегда выплачиваем свои долги.
   Первейший кивком морды указал на стоящего рядом единорога.
   - Узнаешь?
   Леся осмотрела его. Мутно-белое тело с призрачным рогом и крыльями. Все лунные кони одинаковы, и этого она не помнила.
   - Конечно, в этом мире многое становится другим...
   После слов Первейшего единорог-вожак взмахнул крыльями - поднялся ветер, и призрачное свечение на миг рассеялось. Леся взвизгнула от радости и прыгнула обнимать свою любимую лошадь Фею. Сколько времени прошло и как оно изменило ее!
   - Фея! Поверить не могу! Ты все время была тут! И ты -- лунный конь! Как такое могло произойти?! - причитала она сжимая и лаская шею своей лошадки.
   Первейший стоял спокойно и следил за ней. Леся, сообразив, где находиться, немного смутилась, но не отпустила подругу.
   - Рад, что не ошибся в тебе, - он хмыкнул и махнул мордой. - Ты, наверное, хочешь узнать, как она стала частью нашего стада?
   Леся кивнула. Она держалась за гриву Феи, не замечая, что та протекала меж пальцев, как туман.
   - Это твое законное желание. Надеюсь, что Хранительница потерпит, когда я повторю то, что ей известно.
   - Мне? Я ничего не знаю, но люблю послушать истории.
   Первейший фыркнул.
   - Ничего хорошего в моих словах вы почти не найдете, - сказал он и подошел к Лесе. - Все началось давно, во внешнем мире людей. Тогда там много магии текло, а сейчас она развеялась от неверия. Там есть волшебство, ослабевшее, испорченное, в нем почти уже ничего хорошего нет, но, тем не менее, еще встречаются просветы. Одно из них - Первые, или Лунные кони, как вы нас называете. В древние времена нас истребляли ради всяких побрякушек, - Первейший зло вскинул копыто. - На нас охотились двуногие, боясь нас, как сильнейших в мире. Нас осталось очень мало, и мы разбрелись по таким мирам, как этот. Часть осталась там, прячась по лесам. В итоге до наших дней сохранилась очень малая часть стад, подобных нашему.
   Фея, как ты ее называешь, родом из тех лунных племен, что остались в людском мире. В детстве она попала в руки к людям, потеряла свои способности, став обычной ездовой лошадью, -- Первейший презрительно всхрапнул и хлестнул хвостом. -- Но луна не такую судьбу уготовила ей. Она сообщила нам об этом, и мы обратились к ее племени. Живут они недалеко, за скалами. Как я говорил, магия зачерствела с веками, а с магией - и все волшебное, в том числе и те лунные кони. Они отказались от нее, посчитав предательницей. Мы не такие. Сама луна нам велела помочь ей. Мы смогли освободить ее от оков людских рук, но с собой она взяла тебя. Ты заметила, Леся, дочь Хранительницы, как раскрываются возможности на свободе? Посмотри на ту, что потеряла связь с луной - она стала настоящим лунным конем, Вожаком. И ты изменилась до неузнаваемости. Помнишь? В ту ночь, на поляне, мы встретились впервые...
   Конечно же, девушка помнила. Как можно забыть первое свое испытание?
   - Тогда от тебя сильно несло тем протухшим миром за скалами. А сейчас и частички нет. Ты чиста.
   Леся смутилась и взглянула на Борну. Та стояла, довольно глядя на ученицу. Ее распирала гордость. Женщина подмигнула ей.
   - Скажи, ты жалеешь? - спросил внезапно Первейший.
   - Нет, - без запинок ответила Леся.
   - Правильно. Только пропавший изнутри будет жалеть об этом, - фыркнул он. - А теперь я обещал тебе. Что ты хочешь? Она, - он кивнул на Фею, - исполнит любую твою просьбу.
   Леся замешкалась, чувствуя себя не в своей тарелке.
   - Но мне ничего не нужно...
   Борна просияла.
   - ...только...
   А теперь скривилась.
   - ... почаще видеться с Феей.
   Леся погладила свою лошадку по морде и крупу, погружая руку в мутный туман: луна не полностью дарила ей плотность.
   Борна расцвела.
   - Хорошо воспитала ты ее, Хранительница, - похвалил Первейший, но та отмахнулась.
   - Да она всю жизнь была бескорыстной.
   - Все же мы не можем остаться в долгу, - возразил он. - Ты помогла одному из нас, и мы этого не забываем.
   - Но мне правда ничего не нужно, - Леся обратилась уже к своей подруге. - Мне, правда, не нужно от тебя ничего. Я скучала по тебе, думала, как ты? Даже искала, но теперь понимаю, почему не могла найти. А ты, Фея, почему не искала меня?
   - Она искала, - ответил за нее Первейший. - Но твои следы обрывались. Когда она примкнула к нам, то уже не могла уйти сама. Совсем недавно она стала Вожаком. Тогда ее правда выплыла на свет.
   - Понятно, - ответила Леся, хотя ничего не поняла. Она обнимала лошадку и ощущала, как восстанавливалась частица ее сердца.
   - Первейший, я была с Феей и помогала ей, а Вы помогли ей. В таком случае мы квиты. Долгов нет.
   - Умно говоришь, - кивнул единорог. - И все же мы тебе должны. Запомни, может пригодиться.
   Леся обреченно вздохнула, ей не хотелось спорить. Она смотрела на Фею и радовалась. Ее лошадь, вернее не лошадь, а подруга-единорог, тоже довольно следила за Лесей. По привычке она поднесла морду к руке, выжидая своего любимого лакомства. Улыбнувшись Леся создала сахар и угостила Фею. Хрустя угощением, та помотала мордой и осмотрелась. Вдруг вокруг стало шумно, все единороги возмущенно зафыркали, а пустые глазницы обратились к ней. Только Первейший стоял смирно, но раздувал ноздри - признак явного недовольства. Часть Вожаков-единорогов подошли и окружили Лесю с Феей, остальные приосанились за спиной Первейшего.
   Леся смотрела на все это, совсем не понимая происходящего, но тут Борна схватила ее за руку и потянула за собой.
   - Что происходит? - Леся остановилась на окраине леса и обернулась.
   На поляне происходит явно какой-то спор.
   - Не понимаю, - Борна стояла рядом, тоже взволнованная не меньше девчонки. - К сожалению, единорогов невозможно прочитать.
   Скорее всего, она имела ввиду услышать их разговор, сообразила Леся.
   - Остается только стоять и ждать.
   Вскоре все стадо поделилось на две части, каждая из которых угрожала другой. Меж ними стоял Первейший и зло рыл землю. Все ржали, фыркали, вскидывали копыта. Первейший скакал меж ними, мотал гривой. Вскоре, остановившись, он встал на дыбы и заржал. Его голос разошелся по всему Широкому пути - с ближайших деревьев сорвались птицы. Затем все постепенно стало приходить в порядок. Шум стих, лишь то и дело слышалось фырканье, на которое Первейший отвечал тем же. Утихомирив гомон, он кивком подозвал стоящую в стороне Фею. Леся узнала ее по более слабому свечению, выделяющему ее среди других Вожаков.
   Первейший вновь встал на дыбы и заржал. Его рог засветился ярче, а сам луч превратился в почти осязаемый и таким он направился в сторону девушки с Борной. Они напряглись. Подбежав рысью к ним, Первейший недовольно фыркнул и обратился к Лесе.
   - Иди за мной, Леся, дочь Хранительницы, - его голос был очень недовольный. - Не делай лишних движений, или ничто не спасет тебя.
   Леся нервно кивнула и пошла следом, а он продолжил объяснять ей ситуацию:
   - Твоя подруга пожелала разделить с тобой свет луны, - весь его вид говорил, что ему это очень не нравиться, более того, он против. - Ты знаешь, что это означает? Она хочет разделить с тобой свою жизнь. Сделав это, вы станете одним целым. Одни чувства, мысли, боль. Страдает один - плохо другому. Думаю, объяснять все последствия не стоит. Это серьезный шаг, и не нам решать, делать его или нет. Зная все это, ты согласна разделить жизнь с лунным конем?
   Леся была удивлена, что ее лошадка пожелала такое, и, хоть и было страшно, отказать не могла. В ответ она чуть кивнула.
   - Ты бы хоть понимала, что делаешь! - Первейший фыркнул, высказывая свое мнение обо всем этом. - Но не мне решать.
   Выйдя в центр, он остановил ее рядом с Феей. Первейший раскинул крылья и поднял морду.
   - Леся, дочь Хранителя! Согласна ли ты жить жизнью лунного коня?
   - Да, - неуверенно ответила девушка охрипшим голосом.
   Она действительно многое еще не понимала, но то, что они с Феей будут вместе, это определенно.
   - Дочь Луны, Вождь лунного стада, согласна ли ты жить жизнью смертного человека?
   Вслед, скорее всего, прозвучал немой согласный ответ, так как вокруг поднялся возмущенный шум. Первейший встряхнул гривой, и все стихло.
   - Поднеси мне ладонь, - велел он девушке.
   Леся послушно протянула руку. Единорог коснулся ее рогом и на ней, без боли и каких-либо еще ощущений, образовался порез. Леся удивленно осмотрела рану. Первейший так же прикоснулся ко лбу Феи, именно в том месте, откуда исходил прозрачный луч, оставив там белое пятно.
   - Прикоснись!
   Лесе повторять не надо. Она приложила порезанную ладонь ко лбу Феи и руку вмиг неприятно защипало.
   Первейший застыл, как все находившиеся на поляне. Даже бушевавшие русалки, забавлявшиеся потасовкой единорогов, притихли, жадно следя за событиями. Воздух накалялся силой. Он давил на голову Леси, причиняя боль. Первейший продолжал стоять, как прекрасная статуя, вскинув морду к луне. Его тело стало светиться ярче, свечение приобретало резкий голубой оттенок концентрируясь на конце рога. У Леси заслезились глаза, и она отвернулась. Встретив прежние, как и в мире людей карие глаза Феи, она так и застыла. Первейший, весь приобретя чистый голубой цвет, подошел к ним и притронулся рогом к месту соприкосновения ее руки с шерстью Феи. Ладонь резко резануло, как ножом, и девушка рефлекторно отдернула ее. Вся она была покрыта белой краской - кровью единорога, а на морде Феи осталась ее -- красная кровь. Она расплывалась, смешивалась, приобретая розовый оттенок. Такое же происходило и с Лесей. Белая кровь проникала под кожу, бежала по венам, смешивалась. Все ее тело пробила мелкая дрожь, заколола каждая клетка. Ноги подкосились, и она упала на землю. Где-то орет Борна и рвется навстречу, но это где-то. Леся чувствовала тошноту. Невыносимая боль появилась в раненой руке, а потом медленно расползалась по всему телу. Она перевернулась на живот и ее вырвало кровью. Сжавшись в комок, она легла на траву и закрыла глаза. Кто-то ее дергал, бил по щекам, но это пустяк. Лесю охватывала темнота. Все, о чем она думала напоследок, это только боль.
   Очнулась она тут же от землетрясения, в последнее время это стало происходить слишком часто. Голова лежит на коленях у Борны. Та ее баюкает и ревет, бубня про глупых девок, не знающих, что делают. Луна уже скрылась за горизонтом, а солнце показало свой край, освещая верхушки деревьев. Пошевельнувшись, Леся ощутила легкость в теле - как заново родилась. Никакой боли, тошноты больше не было. Приподняв голову, она посмотрела на Борну. Ее мокрое лицо блестело, веки опухли, а глаза покраснели. Заметив, что девушка очнулась, женщина обняла ее сильнее.
   - Борна, ты чего?
   Женщина не спешила разжимать рук. Убаюкивая ее, она гладила по волосам. К ним подошла Фея, как и всегда, видимая и осязаемая бежевая лошадка с белыми носочками на ногах.
   "Как ты?"
   -- Фея! Я тебя понимаю! - восхитилась Леся.
   "Конечно понимаешь, -- фыркнула лошадка. - Мы теперь с тобой неразлучны на всегда, и ты больше не будешь падать в обмороки слыша меня"
   Девушка почувствовала себя виноватой и обиженной, хотя точно знала, что обижаться должны на нее.
   "Это ты улавливаешь мои эмоции", -- пояснила Фея.
   "Ты умеешь читать мысли?" -- мысленно спросила она.
   "Нет. Но ты громко думаешь"
   "Прости меня, Фея, что тогда так получилось"
   "Ничего страшного, -- лошадка подошла и губами провела по ее волосам, что выступали меж пальцами все еще сжимавшей ее Борны. - Ты успокой Хранительницу, а мне пора. Поговорим позже"
   Лошадь развернулась и потрусила рысцой в лес, а девушка попыталась освободиться. С четвертой попытки ей удалось это и она быстро создала чашку с соком и льдом, удивившись с какой легкостью удалось это сделать, и поспешно впихнула ее той в руки.
   - Хорошо, - сказала Леся, видя, что Борна успокаивается. - А теперь объясни, почему ты плачешь? Все же хорошо.
   - Эт... это хорошо, - всхлипнула Борна. - Я уже подумала, что потеряла тебя.
   - Хм. Тебе что, единороги ничего не объяснили? - удивилась девушка.
   - Мне ничего не сказали. Все вдруг вспыхнуло, ты упала, и... Единороги сразу разошлись, только твоя осталась.
   - А Первейший? Он-то мог тебе рассказать.
   - Он исчез раньше всех.
   - Хм, - поджала губы Леся. - Успокойся, Борна. Ничего страшного не произошло. Я тебе сейчас все объясню.
   Леся встала и помогла встать Борне. А женщина сильно похудела, раз весит так мало! Они пошли к озеру, благо оно было рядом, и девушка заставила Борну умыться. После чего все рассказала.
   - Вот видишь, ничего страшного, - заключила Леся.
   - Угу.
   Борна сидела и всматривалась в девушку, словно не узнавая. Рассматривала с ног до головы: лицо, волосы, руки, ноги. А Леся продолжала восторженно рассказывать.
   - Борна, мне так хорошо! Дышу, будто новенькая. А запахи леса - никогда не замечала: вон там дуб молодой, а на нем шевелится белка. А где-то там, недалеко, земляника растет. А из озера несет сырой рыбой - не очень запах. А вот трава...
   Девушка нагнулась и втянула воздух.
   - ...какой запах!
   Леся сорвала травинку и стала пожевывать. Борна испугано следила за ней. Увидев ее лицо, девушка рассмеялась и выплюнула.
   - Да шучу я, Борна! Не пугайся. Но у меня чувства и вправду обострились. Это так классно.
   - Ничего классного, - отрезала та. - Насколько я понимаю, ты стала полулошадью. Вот и появились ее свойства.
   - Но от лошади у меня только это... Так я осталась человеком.
   - Кто сказал?
   Лицо Борны было серьезнее некуда и девушка забеспокоилась.
   - Я изменилась? - спросила обеспокоенно Леся.
   - Да, и достаточно сильно.
   Девушка в ужасе прикоснулась к лицу и облегченно выдохнула, ощутив мягкую кожу вместо шерсти.
   - Ты сильно испугалась? - спросила она негромко и с нотками вины.
   - А ты как думаешь? - вдруг вскрикнула Борна. - Лежала на траве, холодная, как мертвец. Поднимаешься и болтаешь чушь.
   - Но все же хорошо.
   Борна отвела взгляд.
   - Да что с тобой?
   - Не могу так! Ты на себя посмотри!
   Леся повела пальцами - в руке появилось золотое зеркальце. Она сразу охнула, так как увиденное ее поразило. Кожа побледнела и с загаром приобрела сероватый оттенок, в волосах появились белые пряди - это еще нормально, но вот лицо чуть вытянулось, став овальным, глаза слегка увеличились и распушились длинные ресницы, брови кончиками вытянулись вверх, рот тоже чуток растянулся, а губы красиво набухли. В целом, эти детали не портили внешность, а наоборот, привлекали необычностью. Теперь Леся выглядела весьма симпатичной девушкой, немного похожей на себя прежнюю, но другая. Меж бровями, чуть выше них, появился круглый белый шрам, напомнившей ей индийские фильмы. Он не беспокоил, не ныл. На ощупь твердый, словно покрытый корочкой. Постучала ноготком - отозвалось в голове. Проведя руками по волосам, девушка заметила, что уши не на месте. Они явно подскочили выше. Стали более оттопыренными, заострились на кончиках, а самое ужасное то, что Леся могла ими двигать, как локаторами. Осмотрев тело, она облегченно выдохнула: хвоста не было. К счастью, больше ничего не изменилось, кроме как на шее появились волосы и ногти погрубели, как копыта у лошадей.
   - Ну что, убедилась? - спросила Борна. - Как же мне не испугаться и не заволноваться? Я поначалу вообще тебя не узнала.
   Борна следила за Лесей, неодобрительно поджав губы. Девушка была в шоке. Изменилась она прилично, почти до неузнаваемости.
   - Надеюсь, я не стану полностью лошадью, - подумала она в голос.
   - Думаю, это все твои изменения, - подбодрила ее женщина.
   Девушка продолжала рассматривать себя в зеркало.
   - Борна, я так много узнала за эту ночь. Мне кажется, что теперь я смогу содержать весь Дом. А внешность здесь не важна... Кстати, как я выгляжу ночью при луне?
   Борна пожала плечами.
   - Такое я вижу впервые. Привыкнуть к тебе новой будет сложно.
   - Ничего, - махнула рукой Леся. - Привыкнешь. Устала я что-то, может, отдохнуть?
   - Постой, - Борна схватила ее за локоть. - Давай поговорим.
   - Что такое?
   Борна некоторое время молчала, взволновано покусывая губу.
   - Я давно хотела поговорить с тобой, но не решалась. Думаю, пришло время, - Борна обреченно вздохнула. - Есть у меня чутье, что вскоре мы расстанемся. Знаешь, что Хранитель не может уйти, не передав все знания ученику?
   - Но ты не уйдешь! - испугано перебила ее Леся.
   - Мне тоже не очень-то хочется, хотя до тебя я часто мечтала поскорей уйти на покой. Но я не об этом... Видишь ли, я передала тебе почти все, что умею, остальное можно найти и в подвале. Перечитай книги - они полезны. Более того, ты получила больше, чем я могу тебе дать - ты умеешь пользоваться лунной магией. Не спрашивай как, не знаю, но разделив жизнь с лунным конем, ты разделила с ним и магию. И еще. Есть кое-что, что я тебе не говорила, но рано или поздно придется. Я не думала об этом до сегодняшней ночи...
   - Не пугай меня, Борна, - попросила Леся.
   - ...чем больше знает ученик, тем слабее Хранитель, - сказала она на одном выдохе. - Во мне сил больше, чем в тебе, но уже не столько, как было раньше. Они перейдут к тебе уже после моего ухода - это наследственно.
   - Но я не хочу так! - возмутилась девушка.
   - Ничего не поделаешь, таков закон.
   - Но как же я буду без тебя?
   - Как и я без Миры. Ты привыкнешь...
   - Не хочу.
   Леся бросилась на шею к Борне.
   - Я пока никуда не собираюсь, не волнуйся.
   Голос женщины был спокоен, а на душе Леси скребут кошки. Знать бы раньше такой закон, не училась бы специально. А то хотела как лучше, а получилось наоборот.
   - Ладно, ладно, Леся, - Борна встала вместе с Лесей и попыталась расцепить ее руки. - Ну и сильной же ты стала! Раздавишь.
   Леся разжала руки и грустно посмотрела на женщину, наставницу и подругу в одном лице.
   - Хорошо, - сказала она серьезно. - Запомни, Борна, я так просто тебя не отпущу. За все время я сильно привыкла к тебе, ты для меня как старшая сестра. А я всегда хотела иметь ее.
   - Знаешь, я тоже, - улыбнулась Борна.
   Обнявшись еще раз, они неспешно направились домой, провожаемые молчаливыми русалками.
   Зайдя к себе в комнату, Леся не смогла заставить себя отдохнуть. Во-первых - перехотелось, во-вторых - мешал запах, исходящий из-под кровати.
   - Фу ты!
   Леся вспомнила про свою грязную одежду. Может, отвлечься от раздумий и сходить выстирать?
   Так она и сделала, а по пути на речку нарвала мыльной травы, на озеро идти не хотелось, да и русалки вредные, еще затащат в озеро. Не любят они, когда их озеро загрязняют. Другое дело - речка. Выбегает из-под скал, петляет по лесу и пропадает в скалах с другой стороны. В этом месте, где она собралась стирать, она обычно купается, когда поднадоест теплая вода озера. Речка неглубокая, всего по колено, а течение сильное. Тут Леся просто ложится за камнем и остывает в холодной воде. В этот раз она примостилась на любимом камне и стала стирать. Пыталась, по крайней мере. Вытянув очередной огромный комок грязи, она вновь удивилась, где же пропадала ее одежда. Опустив все в воду, она прождала, пока все раскиснет. Затем она отделила нижнее белье от костюма, отложила его, а сама принялась натирать штаны травой, пустившей пену. Через десять минут Леся убедилась, что дело безнадежное, ткань просто истлела. Тогда попробуем по-другому, хотя у нее это всегда плохо получалось. Сосредоточившись на нужном, она повела ладонью над тканью... Получилось! У нее впервые получилось восстановить одежду до первозданного состояния. Восхищенная и довольная собой она сложила вещи и разлеглась в воде.
   Прошедшая ночь была бурной. Леся вспомнила о дедушке трутфеле. Что он смог узнать? Нужно сходить к нему. Разузнать все, а заодно и сообщить свежую новость, если только ему еще не донесли другие трутфеля. Что даром лежать, она прямо сейчас так и сделает, но сперва занесет одежду.
   По дороге в кедровник девушка убедилась в преимуществе сил единорога. Легкая поступь сравнима с дуновением ветра по траве, а прыжок - как полет, легкий, скользящий и быстрый. Неудивительно, что добралась она быстрей обычного, с наслаждением упиваясь скоростью и запахами. Чуткий нюх улавливал все запахи за сотню шагов вперед. Леся даже не догадывалась о существовании многих из них. У Кедровника ее приветствовало множество трутфелей, как взрослых, так и детей. Всем уже известно в подробностях о прошлой ночи, и на "чудо" каждый захотел посмотреть своими глазами. Леся приветливо махнула волосами, как конь гривой.
   Кедр - могучее дерево, не один век жившее на этом свете. Леся не стала лезть в нору, ощутила, что там пусто. Легко запрыгнув на корни, она улеглась и всецело отдалась ощущениям. Она знала, что не так далеко бродит Фея со своим стадом. Девушка улыбнулась - приятно-то как.
  
   Одна игла легонько кольнула в руку, другая в лицо, третья запуталась в волосах. Леся открыла глаза. На нее сыпался град из игл, пожелтевших и ссохшихся. Бесшумно спрыгнув с корней, она подняла голову. С Кедром что-то творилось - вся его крона опадала. Шишки валились, как град, кора шелушилась и облазила. Кедр умирал.
   "Лесные духи в возрасте двадцати лет выбирают себе растение, духовно связываясь с ним на всю жизнь. А когда приходит время умирать, они исчезают вместе. Но пока жив один, жив и другой..." - так говорилось в книге о волшебном народе. Значит, трутфель... умер?! Но как? Леся стояла и смотрела на Кедр в молчании. Рядом прошуршала шаль Борны, и громкое рыдание прорвало возникшую тишину.
   Леся стояла, не замечая своих слез, ручьями стукающих по щекам.
   Рядом возникла Фея и прикоснулась к девчонке. На душе вмиг полегчало, словно простым прикосновением лошадка поглотила часть ее горя. Девушка опустила голову. Прямо под ней, у ног, росло маленькое деревце, с мизинец в высоту. Быть может, в будущем оно станет таким же могучим, как Кедр.
   От столпившихся рядом трутфелей отделился светло-зеленый пушистик. Он приблизился к ростку и слился с ним - теперь у него будет свой хранитель.
   Леся вытерла рукой слезы. В последний раз взглянув на засохшее дерево, Девушка поклялась выяснить причины внезапной смерти дедушки. Скорее всего, это связано с пропажей памяти у Борны и этими землетрясениями, к которым она уже стала привыкать. Шумно втянув воздух и взмахнув гривой, Леся решила отомстить. Резко обернувшись, она обняла женщину и повела домой. Фея шла рядом. Бедная Борна, она провела в Доме сотню лет, за которые старый трутфель стал ей родным. Леся понимала сейчас ее состояние, сама потеряла многих. В такие минуты слова не помогут, они лишние. Лучше ее отвести в комнату, пусть поспит.
   Так и сделав, она попросила своих сов, которых пришлось разбудить, присмотреть за ней, а сама отправилась туда, где Борна потеряла память, а дедушка пропал - в Мертвый лес. В данный момент, ею руководил долг перед всеми и перед собой. Неспешно скользя между деревьев, Леся отбросила все чувства - нет счастья, нет волнения, нет грусти, боли, только она и то, что впереди. Уже не впервой она поступала так, поэтому ей легко это далось. В какой-то момент она изменила направление, вспомнив кое о чем. Ее путь теперь лежал назад в Кедровник. Есть один трутфель, вернее трутфелек, который, возможно, что-то и видел. За всеми проблемами она успела позабыть о нем.
   На этот раз ей повезло. Как только она приблизилась к мертвому Кедру, ей на голову спрыгнул серый комок шерсти. В присутствии Борны он боялся показываться, да и в связи с событиями не рисковал. Он и так осторожничал с Лесей, ее новый облик его напугал. Он рассказал, что проследил за Хранительницей до одной пещеры в Мертвом лесу, в которой та скрылась. Трутфель не пошел следом, его пугало то место, и он просто ждал. Под утро появился старейшина, отругал его и отправил назад. Трутфелек все же остался, но ни старейшину, ни Хранительницу больше он не видел. А потом узнал о смерти трутфеля и поспешил обратно.
   "Спасибо тебе, малыш. Огромное спасибо, - смотря в желтые глаза, поблагодарила Леся. - Извини, что заставила рисковать, не знала, что так будет".
   "Я боюсь. Что там такое?" - молча спросил он.
   "Не знаю, но попробую выяснить".
   "Как?"
   "Не волнуйся, малыш, я только схожу и посмотрю. А ты отдыхай. Будь в Кедровнике".
   Видя, как трутфелек начинает беспокойно вертеться, она спросила:
   - Почему же тебе не сидится дома, ищешь себе неприятности?
   Пушистик специально отводит глаза, продолжая крутится на ладони.
   - Ладно, но с собой я тебя не возьму. Иди ко мне в комнату и жди. А если спросит Борна, скажи, что я за травами. Хорошо?
   Трутфелек согласно пискнул. Пересадив его на дерево, Леся проследила, как он ловко переползал с ветки на ветку. С ним она разберется потом, а сейчас...
  
   Глава 13. Про Мертвый лес.
  
   На западе Дома простирались болота около километра в ширину, примыкающие устьем к единственной реке, а за ними находился Мертвый лес, забытый и неухоженный. Борна говорила, что еще до нее и до Миры, а может, и раньше, там были красивые места, повсюду кишащие живностью, а на месте самого болота находилось озеро. С тех пор прошло немало времени и все животные постепенно покинули те месте. Вслед за ними ушли и трутфели. Никто из них не говорит причину такого поступка, у них это табу. Брошенные леса и озеро заросли, превратились в дикие места. Леся ни разу не ходила туда, ее никогда и не интересовало то место, до недавнего времени.
   Перейти болото вброд невозможно, оно глубокое, испещрено трясинами, а обойти его можно лишь с двух сторон. Одна тропа - на севере, через пески и скалы, населенные недружелюбными горными гномами, другая шла через колючие терновники на юго-западе. И так, и так путь не близкий - несколько часов бега, но кровь единорога дает свои преимущества.
   Чем ближе Леся подбиралась к Мертвому лесу, тем тише становилось в округе. Ее новый чуткий нос улавливал запах тления, а от каждого дерева исходил немой крик. Остановилась она на границе терновника, за которым виднелись черные стволы.
   Она прислонилась спиной к дереву отдышаться, и вмиг отскочила как ужаленная - ей в спину, миллионами иголок, вонзилась боль, исходящая от коры. Нечто грызет его изнутри. Осмотревшись, Леся заметила, что каждое дерево тут вялое, умирающее. Свои листья они медленно роняют на землю еще зелеными. Шумно втянув носом воздух, девушка скривилась и сжалась - гниль. Все уже мертвое и не возродится. Что ж это твориться с Домом?
   Раздув ноздри и взмахнув гривой, Леся решительно направилась дальше, даже не замечая насколько ее поведение стало походить на лошадиное. Единственное, что она в себе отметила - это обострившиеся ощущения окружающего пространства. Все стало восприниматься в разы сильнее, каждое растение, будь то дерево, куст или травинка, стали для нее не отдельным живым организмом, а частицей одного большого, сильного, мощного и даже могущественного организма, который и ее считал своей частью оберегая и нянча, словно младенца. Это не пугало ее, скорее наоборот - нравилось. И теперь, ее Дом-мать поразила опухоль, медленно убивая. Именно так она видела Мертвый лес.
   Добравшись до терновника, стало ясно, что пройти прямо через кустарник не получится, тут надо ползти. Под тонким слоем грунта чавкала болотная жижа, но зато Леся доползла без царапин. Вот тут, переведя взгляд с земли на лес, она ужаснулась! Ее взору предстал действительно мертвый лес, и не только по названию: черные голые столбы, черные ветви кустов, желтая трава. Судя по всему раньше тут были непроходимые густые заросли. А что за запах! Гниль, тление терзали нос, подталкивая к тошноте. А воздух холодный, пронизывающий. С этой стороны почти зима, а там лето. Что за место!
   Поразмыслив, она направилась вдоль терновника в сторону скал. Если это пещера, как сказал трутфель, то, значит, она там. Леся старалась не касаться веток, но это было невозможно, и они с хрустом ломались, падая в грязь. Мертвое место.
   Скалы здесь отвесные, и места для прохода достаточно, можно даже не прижиматься к камню, но она шла крадучись, как зверь, внимательно вслушиваясь, всматриваясь, вынюхивая. Ее движения похожи были на подкрадывание зверя к добыче - равномерные, обдуманные, медленные, тихие. Тело напряженное. Пройдя совсем немного, она обнаружила обвал, по которому можно было взобраться на скалу, где виден небольшой выступ - идеальное место для осмотра территории. Взобравшись на него, она легла, приподняв голову. Жуткая картина - ни одного зеленого пятнышка, все черно-серое. Под стать открывшейся картине солнце скрылось за тучами, тянувшимися с запада, - не частое явление в Доме. Вот теперь стало по-настоящему холодно.
   Шагах в тридцати от нее в лесу виднелся пробел среди деревьев. По центру него возвышался холм, высотой по пояс, в котором виднелся проем, достаточно широкий для человека, - вот она, пещера. Приближаться к ней желания никакого не было, как и сидеть здесь, но все же... Интуиция заставила Лесю еще сильней распластаться на камне. Повезло, что местами на скале белел высохший мох. Оказывается, что даже он, самый живучий, не смог выжить в таком месте. Но благодаря ему ее белые волосы не очень заметны. Она навострила уши в направлении пещеры, но не уловила ни звука.
   Возле холма мелькнуло белое пятно - не узнать Белого Пса было невозможным. В зубах он нес нечто шевелившееся - выдра, определила Леся. Тень в пещере шевельнулась, и из нее появилась красная рука, а вслед за ней - торс человека. Забрав добычу, он вновь исчез, а Пес остался сидеть рядом. Леся опустила голову на холодный камень, пытаясь унять испуганное сердце.
   Из норы выглянул человек с окровавленными руками - жуть! А с Белым Псом все прояснилось. Теперь понятно, что он появился тут не случайно, его нанял этот человек. Только зачем? Что он там делает? Леся приложила ладонь к камню, прислушалась и удивилась. Камень мертв. Самый крепкий, стойкий, практически нерушимый организм умер!
   Перед глазами мелькнуло воспоминание: когда-то давно в Киеве, она видела по телевизору кино о жертвоприношениях. Может, эти тоже? Пес ловит и приносит жертв, а человек режет их живьем? У Лесе мурашки поползли по коже. Нужно отсюда поскорее выбираться. Пса уже не видно, это хорошо. Насторожив уши, двигая их по сторонам, она вслушивалась. Тишина. Медленно и тихо она сползла с выступа, и тут ее ждал сюрприз. В лесу затрещали ветки -- к ней приближался сам Белый Пес, алчно сверкая глазами и скаля клыки. Сердце трепыхнулось и упало в пятки. Не дожидаясь пока к ней подойдут ближе, Леся пустилась бежать со всей прыти, на которую способна, благо кровь единорога придавала сил, а то без нее не бывать бы ей живой.
   Над ней громыхнуло небо, полился дождь. Не замедляя шага, она нырнула под колючие кустарники, больно проехавшись по грязи. Скривившись, она забарахталась дальше. Белый Пес приотстал от нее и подбежал к кустарнику, когда она уже вылезала с другой стороны. Не оборачиваясь, Леся помчалась дальше, а Пес, остановившись, зло клацнул зубами и вернулся обратно: эта добыча не для него.
   Леся еще долго бежала, пока с ног ее не сбило очередное землетрясение и она не распласталась по земле. Только тогда она вскочила и забралась на дерево под самую крону, где попыталась успокоиться. Теперь она точно знает, как это - быть добычей. Легкие горели, ноги ныли. Стали пощипывать царапины на лице и руках, которыми она рвала колючие ветки терновника. Но это второстепенное. Сейчас девушка лежала и наслаждалась чистым, легким воздухом, пахшим зеленью. До нее сквозь густую крону от сильного дождя просачивались лишь мелкие редкие капли, падавшие на вспотевшее тело. На соседней ветке сидела белка, любопытно рассматривая нежданного гостя, Леся в спешке и не заметила, как примостилась возле ее домика.
   Извинившись перед ней, она спрыгнула на землю и устало прислонилась к дереву. Под ногами прошуршала маленькая землеройка, но у Лесе все же сдали нервы, и она, вздрогнув, разревелась. Рядом вновь зашуршало - это пришла Фея. Она беспокойно ткнула мокрой мордой ей в плечо. Леся обняла единорога, в данный момент просто лошадь, и зарылась в мокрую гриву лицом.
   Успокоившись, Леся утерла нос и взглянула на лошадь. Им не требовалось слов объяснять чувства, они у них общие.
   - Как там Борна? - спросила девушка.
   "Нормально, - раздался в голове мягкий голос. - Думает, что ты собираешь землянику для чая. Ждет и готовит чай".
   - Понятно, а ты как?
   Фея фыркнула:
   "Нашла что спросить!"
   Леся улыбнулась - и вправду, глупый вопрос. Лошадь недовольно встряхнула шеей.
   "Леся, объясни, - в голосе послышались беспокойные нотки. - Что случилось?"
   - А ты разве не знаешь?
   "Ты прекрасно знаешь, что нет. До Мертвого леса я ощущала тебя, а затем ты пропала. Я места себе не находила..."
   Фея одновременно злилась и радовалась, глядя на девушку. А ведь, если разобраться, Леся тоже не чувствовала присутствие ее за терновником. Уловив в состоянии Феи нотки страха, она поспешила успокоить названную сестру.
   - Не волнуйся. Все хорошо.
   "Пропала спокойной, а появилась резко и до смерти перепуганной. Удирала что есть силы. От кого?"
   Леся отпустила лошадь и прислонилась к дереву.
   - Ты знаешь Белого Пса?
   "Конечно. Он шастает здесь уже давно, убивает зверей. Ты от него бежала?".
   - Угу. И советую тебе с ним не видеться. Я нашла пещеру, о которой мне говорили...
   "Какую еще пещеру?"
   - Ох, ты ж не знаешь!
   Леся поведала Фее все, что случилось с Борной, а затем с дедушкой. Рассказала и о маленьком трутфеле.
   - В этом Мертвом лесу ничего не растет, даже камень мертвый, а на границе все гниет. Я думала, меня вырвет!
   "Вот почему я не смогла тебя ощутить", - поняла лошадка.
   - То есть? - спросила девушка.
   "Наши силы идут от природы и луны. Живой природы, - объяснила она. - А по твоим словам, там все мертвое. Вот и магии нет... Так что там случилось?"
   - Я не подходила к пещере. Но я видела, как Белый Пес принес выдру. Человек вылез из нее и забрал ее.
   "Человек?"
   Леся кивнула.
   - Я не видела лица. Он вылез по пояс, руки - красные. Меня мурашки взяли, - она передернулась. - Фея, думаю, он там делает жертвоприношения.
   Лошадь фыркнула и стукнула копытом.
   "Как? Мы не могли не заметить такой гнилой магии!"
   - Не знаю, - сомнительно покачала Леся головой. - Но ты сама сказала, что нашей магии там нет, может, поэтому и не ощутила ничего. Как ты думаешь? Может, я не права?
   Фея задумалась.
   "Я думаю, что если там нет магии от живого, это не означает, что нет магии от мертвых".
   - А разве такая есть? - удивилась Леся. - Мне Борна не говорила.
   "Не говорила, так как это тебе не нужно знать. Это жуткая магия. Пользоваться ею может только проклятый человек".
   - Фея, а если он и дедушку так?..
   "Не мели чепухи, - стукнула лошадка копытом. - Старейшина трутфелей был силен в магии, его просто так не взять".
   - Но ты же сказала...
   "Все равно не может быть!"
   Фея прошлась вокруг дерева. Ее гнев быстро сходил на нет.
   - Но мне кажется, что у того человека достаточно сил, чтобы сделать это, - настаивала на всем девушка. - Он же смог стереть память Борне - значит, и убить в силах.
   В чем-то Леся была права. Фея остановилась и посмотрела ей в глаза. Девушка услышала весь ход ее мыслей.
   "Мы не знаем, кто этот человек. Мы, Лунные кони, никогда никого не видели".
   Леся глубоко вдохнула, набираясь смелости сказать то, что ей только что пришло в голову.
   - Завтра я попытаюсь заглянуть в пещеру. Сегодня я разузнала, где она, а завтра посмотрим, что внутри.
   От этой мысли ее саму передернуло.
   "Чего ты боишься? Меня саму начинает холодить твой страх"
   - Это все из-за Белого Пса, - пояснила Леся. - Он увидел меня и погнался. Еле ноги унесла.
   "Тогда не стоит лезть туда"
   - А ты предлагаешь ждать, когда Дом умрет? - упрямо возразила Леся. - Ты не была там! Это ужасно! Надо что-то делать пока не поздно.
   "Понимаю, - лошадка кивнула мордой. - Но я боюсь за тебя".
   - Время у нас есть до утра. Сегодня поздно, и дождь идет. В темноте я вижу плохо. Если повезет, может, что-то и придумаем за ночь. Надо заглянуть в подвал, может, в книгах что-то написано. Только пошли сначала к озеру.
   Леся, осмотрев себя, убедилась, что вид у нее не самый лучший. Грязная, одежда безнадежно порвана. Еще и запах идет неподходящий. Сорвав с себя все, она отправилась нагой вперед, опираясь на круп Феи.
   Дома Борна крутилась на кухне, уже полностью спокойная, хотя глаза красные. Она расстроилась, что девушка не принесла землянику, Леся соврала, что всю съела на озере. За ужином она решила рискнуть и спросить женщину про Мертвый лес. Может, поможет. Но, к сожалению, Борна не пожелала говорить об этом, заявив, что знает не больше нее.
   Этой ночью ее ожидали только расстройства. Во-первых, в подвале не нашлось ни одной книги, упоминавшей о Мертвом лесе. Вернее, о лесе нашлось чуток, хотя тогда его так не называли, но о пещере ни слова. Во-вторых, к ней прилетела сова с плохими новостями. Ее сестру загрызло зверье. Обследовав место смерти, Леся нашла глубокие следы, маленькие для волка и большие для лисы, и еще лужу крови. Что ж, такое она уже видела однажды -- это Белый Пес.
   После всего, в своей комнате Леся свалилась на кровать и мигом уснула. Двое суток на ногах, ночь без сна - такое завалит любого человека. Говорят, что сны открывают самые глубокие желания, страхи, огорчения, радости. Вот и с ней тоже. Ей снилось, как она убегает от Пса, а он ее догоняет. Вот уже слышно его дыхание и тяжелые шаги. Внезапно перецепившись через корень, она упала и, тот час вокруг щиколотки сошлись острые зубы. Осторожно, чтобы не повредить, и сильно, чтобы не вырвалась, ее потащили в пещеру, возникшую рядом. Земля забивается под ногти, ничто не поможет. Над ней нависла тень, от которой исходит омерзительный хохот. Это склонился окровавленный человек, по пояс вошедший в землю и он заносит топор...
   Девушка проснулась от сильной тряски земли, вся в поту. Она в своей комнате, голова на месте - это хорошо. Отдышавшись, она перевернулась на бок, но спать уже не смогла. На столе стояла свеча - волшебная. Ее готовила Борна. Свечу заговаривают при приготовлении, чтобы потом горела намного дольше. Вокруг огонька собралось множество мошек и парочка больших мотылей. От их движений свет огонька хаотично мелькал по комнате. Рядом, на подоконнике, сидела сова, алчно следя за резвящимся на столе маленьким трутфельком. Размер и серый цвет делали его очень похожим на мышь. Заметив, что Леся проснулась, сова ухнула и отправилась на охоту, посчитав свою охранную миссию оконченной. Но напоследок она еще раз окинула пушистика голодным взглядом.
   А малышу было весело. Он казался единственным в мире существом, не знающим забот. Он крутился вокруг свечи подпрыгивая и ловя мошек. Из шерсти под глазами у него высовывался длинный фиолетовый язык и хватая добычу, тот час затягивал ее в рот. Забавное зрелище. У такого малыша на треть ладони язык, чуть не в два раза длиннее самого владельца.
   Леся лениво потянулась и встала. Когда она пришла с улицы промокшей до нитки, была настолько уставшей, что уснула не одеваясь и теперь зябко ежилась. Холодно ей не было, но вот нагота стала напрягать. Поспешно натянув очередной короткий сарафан, она уселась на подоконник. За окном дождь все еще лил и луна была скрыта за тучами. Леся ощущала ее, могла указать даже, где она находилась. Ей так хотелось, чтобы луна вышла и осветила ее, но, видать, не в эту ночь. Вот и настроение под стать погоде. А какое оно должно быть, когда за один день пережито столько, что хватило бы на год переживаний? А теперь сиди и ломай голову над тем, как бы незаметно проникнуть в ту пещеру, хотя она больше походила на нору. Как пройти мимо всезнающего Белого Пса, не ошибиться в темноте, забрести куда надо и все это проделать так, что бы ее не увидел кровавый человек. Это кем надо быть, чтобы проделать такое?
   Мышкой? Леся посмотрела на прыгающего по столу трутфелька. Нет, она на это не способна - послать бедного лесного духа на верную смерть. Тут нужен кто-то очень мелкий, неприметный, как букашка. К сожалению, Борна говорила много о зверях, а вот про этих мелких насекомых молчала.
   В этот момент трутфелек неосторожно прыгнул за ночным мотыльком и свалился со стола. Помешкав немного, он шустро забрался назад, цепляясь за деревянные ножки. На столе пушистик приготовился довести дело до конца и все же поймать мотыля. Он замер, и только его глаза следили за добычей. Раз прыжок - мотыль улизнул; два прыжок - немного промазал; на третий - немного зацепил крыло, на четвертый вместо него поймал муху. И все же на пятый раз трутфелек умудрился зацепить мотыля за хвост.
   - Стой! - резко крикнула Леся.
   Только что ей в голову пришла мысль рискнуть и попробовать сговорится с насекомым.
   Трутфель сидел, недоуменно смотря на девушку, а мотыль тем временем не терял надежду вырваться, работая своими крыльями. Леся остановила малыша на полпути, и сейчас фиолетовый язык свисал до стола. Забавное зрелище. В другой раз Леся, может, и посмеялась бы, а сейчас не до того. Ее сердце колотилось, а мысли сосредоточились перед задачей, которую она очень хотела выполнить.
   - Малыш, можешь отдать мне его? - обратилась она к трутфелю.
   Тот, понимая, что у него забирают добычу, втянул язык еще немного.
   - Ну, пожалуйста.
   Малыш отодвинулся немного.
   - Ну, отдай его мне! - сорвалась на крик Леся.
   Трутфель, не ожидавшей такого, икнул и выплюнул мотыля в подставленную руку. Обижено взглянув на девушку, он скрылся под столом и застрекотал оттуда. Леся знала, что виновата, и извинилась, но мотыль у нее в руке - это главное. Сосредоточившись на этом, она представила себя точно таким же мотылем. Нет, не получается, Леся слишком взволнована. Отдышавшись глубоко, успокоив нервы, она попробовала еще раз. Взяла мотыля за тело, чтоб не повредить крылья, и заглянула в большие блестящие глаза. Ее коснулось липкое, тягучее сознание, и ее стошнило. Противное чувство отвлекло ее, но она смогла проникнуть к нему, значит, может и договориться. Хотя и противно, но обнадеживающе. Она повторила попытку, и до ее слуха донеслось досадное жужжание, в котором сложно было разобрать слова:
   "... не даююют спокойййно полллетаттть..."
   "Не хочешь помочь?" - спросила Леся спокойно, но мотыля это взбудоражило.
   "Тебббе помочччь? Ты отттпусссти, и тебе тттакя помощщь нужжжжна бббудетт! Слышшь? Да, я тттебе оченннь помоггггу!..."
   Леся поняла, что не тот фрукт ей попался, чтоб по-доброму. Такого ломают другим.
   "У тебя была возможность доказать свою силу, когда тебя чуть не съели" - сказала она.
   "Возззможжжжностть? Да он ннне чесссно мення. Да есссли б тты не ввемешшшиваласссь, он ббы уже быллл в нокккауттте! Вот как!"
   "Да ну, - усмехнулась Леся. - Я такого не заметила".
   "Ддда! Да я ттебббя, как еггго... отппуссссти, кому говвворю! Щщщаас каккк двввину... я тттебе ппокаж-жжу..."
   "Что же ты мне сделаешь? Ты только и умеешь, что летать, палить крылья в огне и тупо биться в стекло и потолок".
   "ТУПО? Дда я пппокажжжу тебббе тупппо! От-пппусттти, комму говвворю! Да я щщщас как..."
   "Что?" - наигранно поддела она его.
   "Да яяяя... да ттты... нечччестно!" - мотыль беспомощно опустил крылья и зло смотрел Лесе в глаза.
   "Значит, не хочешь помочь? Жаль, а я тебе такое дело предлагаю, что только сильный сможет его выполнить. Что ж, придется найти другого, вон еще один прилетел. Он явно посильнее".
   Уловка сработала.
   "Где? Да я егго щщщас каккк двиннну! Я сссамый силльнный и уммммный! Что зза дддело у тебя?"
   "Ооо! Оно для самого бесстрашного. А ты, как я вижу, не очень..."
   "Не очччень? Да я бесссстрашней любогггго, даж-жже тебя! Вот как! Выккккладыввай, я тттебе доккажу, какой я!"
   "Ну, не знаю, - потянула девушка, хотя ей хотелось поскорее все решить, а то тошнит. - Ладно, слушай..."
   "Отттпусти мення!"
   "А ты не улетишь, как трус?"
   "Я нне труссс! Отттпусти!"
   Леся разжала пальцы, и мотыль, вспорхнув к потолку, опустился на стол.
   "Давввай выкккладывввая свое делльце, и тты ув-ввидишь, ккто луччччше всех!"
   Леся облегченно стала объяснять.
   "Мне нужно, чтоб ты слетал в одну пещеру и посмотрел, что в ней"
   "Ты иззздеваешшшься надо мннной? Мне рассс лапппу подннннять!"
   "В этой пещере есть очень опасные люди, и никто тебя не должен видеть, а то тебя убьют"
   "Да ну иххх! Я бесссстрашшный и невввидиммый! Рассс лапу поднннять! Где пещщщера?"
   "В Мертвом лесу, - Леся сделала паузу, проверяя его реакцию, но ее не последовало, видимо мотылек о Мертвом лесе ничего не слышал, или настолько глуп, что б понять, что это за место. - Я утром тебя отнесу туда. Это очень далеко!"
   "Да я лллегко! Я самм щщщас туддда..."
   "Нет, ты не знаешь дороги. Я отнесу тебя утром, а если ты смотаешься, я решу, что ты самый настоящий трус".
   "Я не труссс..."
   Леся поспешно отвела взгляд, не дожидаясь очередного расхваливания себя любимого. Мотыль вспорхнул, покрутился возле огня свечи и засел на потолке. Девушка облегчено вздохнула - не столько от уговоров, сколько избавившись от тошноты. Вот ведь глупое грязное сознание с повышенным самомнением, хоть бы не напутал ничего.
   Трутфель не показывался, да и под столом его не видно. Может, от обиды ушел к своим в Кедровник. Ну и пусть! - махнула рукой Леся и улеглась в теплую постель. В такую погоду только спать; монотонный шум дождя за окном убаюкивал лучше любой колыбели.
  
   Под утро ее разбудила сова, как всегда, охранником сидящая на подоконнике. Потягиваясь Леся мельком глянула в окно и на потолок. На улице все еще лил дождь, а на потолке выжидал мотыль. Сдержал, значит, слово. Под окном уже давно стояла Фея и учуяв, что девушка проснулась, стала нетерпеливо переминаться. Леся послала ее в больницу. Мотыль все спал под потолком.
   Борна, видно, давно встала и хозяйничала на кухне. Ее пение слышно было на весь первый этаж. Леся перепугалась: вдруг она вновь потеряла память от нервного напряжения, но оказалось, что та просто поднимала себе настроение.
   - Почему ты никогда не пела раньше? - спросила Леся, заглянув в кипящую на огненной печи кастрюлю.
   Женщина пожала плечами.
   - Не знаю, вот недавно вспомнились некоторые песни из детства. У меня мама...
   Земля под ногами затряслась, кастрюля затарахтела по плите, а Борна разлила суп из ложки, который хотела проверить на вкус.
   - ... хорошо пела, - продолжила наставница спокойно, когда тряска закончилась. Заметив, что Леся направилась в больницу, добавила: - Больных сегодня нет.
   Девушка рассеяно кивнула и скрылась за дверью. Это было единственное помещение, в которое Фея могла зайти без помех. Высокие стены и двойная широкая дверь. Лошадь уже стояла возле стола и обнюхивала стоящую на ней банку. Ее шерсть была сухой и чистой, несмотря на грязную погоду: возможности лунного коня не давало влаге долго оставаться на ней.
   - Я нашла способ, как попасть в ту пещеру, - Леся перешла сразу к делу, обняв Фею.
   "Понятно. Но ты еще сомневаешься", - ощутила лошадка внутреннее состояние девчонки.
   Девушка рассказала ей свою идею.
   - Лишь бы он не напутал ничего, - закончила она.
   "Не напутает".
   - Угу, - кивнула она. - Отнесу его как можно ближе. Сомневаюсь, что мотыль сам найдет дорогу.
   "А ты не боишься попасть в лапы Псу? Он знает, что ты можешь еще раз появиться, и будет ждать".
   - Ты же знаешь, что боюсь! Но должна же я узнать, что там творится.
   Землю вновь сотрясло, слабо, но продолжительно.
   - Теперь ты понимаешь? Земля трястись стала часто. Дом волнуется.
   "Я тоже чувствую это, как и ты. А вот Хранительница, - Фея кивнула мордой на кухню, с которой доносилось пение, - нет".
   - Почему? - спросила Леся. - Она же хорошо все воспринимает?
   "Да, но кровь лунного коня обострила твои чувства. Разве ты этого еще не поняла? Да и не та она уже".
   - Да...
   Леся пару раз глубоко вдохнула, придавая себе смелости.
   - Пора.
   "Пора", - повторила Фея, но не так уверенно, как девушка.
   Лошадка проводила ее до ключей перегородки между живым и Мертвым лесом. Леся была налегке, в промокшем сарафане и с мотылем в густых волосах. Всю дорогу лошадь просилась пойти с ней, но девушка была непреклонна.
   - Жди меня здесь и будь осторожна. Мало ли что, - велела она, - ты слишком приметная.
   "Ты тоже осторожней будь", - бурчала в ответ Фея.
  
   Глава 14. Про смерть и возвращение.
  
   На этот раз Леся была сама осторожность. Она сразу нашла то место, где проломала хорошую дыру в терновнике, убегая от Белого Пса. Аккуратно переползая, она отталкивалась локтями и коленями, специально побольше вымазываясь. Даже нарочно вымазала лицо и волосы. Это собьет ее запах и придаст более неприметный вид. Но грязь приставала плохо: видно, лунная кровь сказывалась. Попав в Мертвый лес, девушка в этот раз сразу почувствовала, как пропала магия и оборвалась связь с лошадью. Теперь колдовать она не могла, только нюхать и видеть.
   Крадучись, она добралась до своего утеса, где вчера следила за пещерой, и умостилась поудобней. По коже поползли мурашки. Холодный камень, прохладный воздух и дождь пронизывали тело насквозь. Видимость не ахти - все расплывчато. Но главное, что пещеру заметно: возле нее происходило какое-то движение. К облегчению Лесе, белой фигуры Пса не видно.
   Не тратя времени зря, она достала из волос ночного мотыля. Он не любил сырость и ежился в маленьком кулачке девчонки. Пора приступать, чего ждать-то. Зная, что не может связаться с ним, она понадеялась, что он не забыл наставлений и сделает свое дело.
   Не успела она разжать кисть, как землю снова затрясло. То ли тряска сильнее, то ли в этом месте оно заметнее, но с первой же секунды Леся больно ударилась подбородком о камень. Она вцепилась в скалу и всем телом прижалась к ней. Трясло так, что даже голова заболела и закружилось перед глазами. На голову что-то посыпалось, послышался громкий треск, и в следующий миг Леся нырнула вниз вместе с камнем. Она больно упала и зажмурилась, застонав от боли. Когда земля успокоилась, слышен был лишь шум дождя и стук ее сердца, Леся открыла глаза. Она оказалась под завалом, замурована и придавлена камнями, а перед глазами - темень, только сзади светил мутный луч надежды. Болел бок, которым она сильно ушиблась, пекли содранные локти и колени. От досады и страха она всхлипнула и закусила губу. Как назло, от пыли зачесалось в носу, и в темноте разнеслось эхо ее громкого чиха. Еще раз всхлипнув, Леся надеялась, что ее не услышали, а, может, и пусть заметят. Сейчас было страшно остаться так замурованной, но и страшно показаться Белому Псу и тому человеку.
   Где-то рядом затрещал гравий, как под тяжелыми сапогами. Леся поняла, что поздно надеяться, - ее нашли. Затаив дыхание, она прислушалась.
   - Это было здесь, слышал? - спросил мужской голос.
   - Нет. Тебе, скорее всего, послышалось, - ответил второй грубый голос.
   - Ты когда последний раз уши чистил, Як? Небось, ведро серы насобиралось. Лучше помоги.
   Послышался шум скатываемого камня.
   - Я говорю, там нет никого.
   - Помолчи и делай что тебе говорят.
   Видно, Як послушался, так как шум усилился. Возле ног Леси свет стал ярче, значит, до нее почти добрались. Она нервно всхлипнула. Была бы возможность, поджала бы ноги, а так даже не сдвинешься. Оставалось только ждать.
   - Ты смотри, что у нас тут! - воскликнул тот первый голос.
   Вокруг щиколотки левой ноги сомкнулись горячие пальцы. Леся дернулась.
   - А он живой! Помоги вытащить, чего стоишь!
   Ее потянули за ноги, и Лесе оставалось только безуспешно цепляться за камни. Попав на яркий свет, она зажмурилась и ее ноги тотчас отпустили.
   - Да это же девчонка! - удивился Як.
   - Какая эта девчонка?! Это вообще не человек, - заверил его второй мужчина. - Ты на волосы посмотри и уши - это явно эльфийская шпионка из Оуповании. В этом мире только баба какая-то живет с девкой, и та не похожа на эту.
   - Что будем делать? Привести ее в себя?
   - Давай сначала отнесем к дыре, там и посмотрим.
   Ее взяли за ноги и потащили. Платье задралось к подмышкам, живот и грудь больно царапало о поваленные камни, но выдать себя Леся боялась больше своей наготы и боли. Она молча взмолилась к Фее, но в голове оставалось глухо. Ее не слышат. Опустив ее ноги на траву, перевернули и сразу облили водой. Леся зафыркала - вода попала в нос. Широко открыв глаза, она всхлипнула, натянула платье до колен и поджала под себя ноги. На нее смотрели двое мужчин в военной форме, у одного в руках ведро.
   - Так, так, так. Кто же ты такая? Как выследила нас, а? - присел на корточки один из них, что с мелкими кудрями. Он окинул ее алчным взглядом.
   Леся, широко открыв глаза, следила за ним. Это он был вчера с окровавленными руками. Нервно сглотнув, она перевела взгляд на его соседа. Лицо довольно запоминающееся - белесые короткие волосы и большой крючковатый нос. Девушка еще сильней сжалась.
   - Смотри-ка, ей страшно! - ухмыльнулся тот же. - Як, не пугай ее. Что мы скажем Хозяину, умри она от страха.
   - Сомневаюсь я, что это эльф, - поделился своей догадкой Як. - Я не раз с ними сталкивался. Они гордые, не показывают страха, а эта, смотри, как трясется.
   - Эльфы еще и хитрые, не забывай, - напомнил мужик. - Они на все пойдут ради своей цели, поэтому не советую подходить ближе.
   Леся испуганно дернулась еще шире раскрывая глаза. Она знает их! Видела! Як - белобрысый и его друг, имя которого не помнит. Да, она видела их, как только попала в Дом! Они и еще седой старик в черном. Он чуть не задушил ее на берегу реки! Как она вообще могла их забыть?! А теперь они пробыли под их с Борной носом целую вечность?! Это они все время убивали и приносили жертву?! Это из-за них так плохо Дому?! Все последующие происшествия начиная с первого землетрясения нашли свое место в долгой цепочке событий, и теперь Леся знает кто напал на Борну, убил дедушку и сейчас убивает ее мир, ее Дом!
   Вслед за испугом у девчонки просыпалась злость и жгучее желание отомстить. Это, видимо, отразилось на ее лице, так как стоящие перед ней мужики забеспокоились.
   - Тихо, тихо ты! - предупредил кудрявый, видя, что Леся медленно поднимается. Волосы на ее шее поднялись дыбом, а ноздри раздулись.
   - Як! - предупредил он, сделав шаг назад.
   Белобрысый кивнул и заработал пальцами, но Леся уже знала, что это означает, и быстро вскочила. Силы лунного коня сделали ее движения для них молниеносными - была на земле в двух шагах, а тут как вцепится в шею ногтями. Ее сознание помутилось, мысли разбежались, девушка не понимала что творит.
   Як замер, растерявшись, а его напарник тем временем, уже упал на спину. Леся была сверху на нем и рвала ногтями шею. В голове стучала одна мысль: не дать им жить!
   Неожиданно ее сильно ударило меж лопаток. Леся кувырком слетела с тела, кувыркнулась, встала на четвереньки и громко фыркнула, роя рукой землю. Запахло палеными волосами.
   - Да какой же ты эльф! Тварь, блин! - закричал Як.
   Он пораженно смотрел не нее, а рядом бесшумно возникла фигура в черном плаще и капюшоне, из-под которого блестели стальные глаза. Возле него скалился Белый Пес.
   - Что тут происходит? - рявкнул он.
   Его холодный голос привел Лесю в чувство, и лишь сейчас она обратила внимание, что ее руки в крови, под ногтями куски сырого мяса, а перед ней - мертвое тело. Краска слетела с ее лица, и она вырвала, так и стоя на коленях.
   - Что это такое? - раздраженно переспросил он, следя за конвульсиями девушки. - Откуда она взялась?
   - Э-э-э... Мы тут нашли ее без чувств под обвалом, - поспешил отчитаться Як, побледнев и сжавшись. - А она неожиданно напала...
   - Вы не смогли справиться с малой девкой? - раздраженно спросил он. - Что за олухи мне достались!
   - Хозяин, это не совсем девка, она не...
   - Хочешь сказать, что я не прав? - сверкнул он глазами.
   - Нет, что вы, - сжался Як.
   Мужчина прищурился и подошел к девушке. Леся подняла взгляд и замерла. Из-под капюшона смотрело на нее искаженное морщинами лицо. Старое и уставшее, которое никак не сочеталось с резким серым взглядом. Он ухмыльнулся.
   - Кажется, мы с тобой уже встречались, Бабанина Олеся Романовна?
   Девушка испуганно замотала головой даже не догадываясь, откуда ему известно ее имя. Старик притронулся пальцем к ее подбородку, и она вздрогнула.
   - Жаль мы не познакомили в прошлый раз, это значительно облегчило бы мне работу, -- он резко схватил ее за волосы и потянул вниз.
   - Где он? - прошипел он.
   Леся в страхе прикусила язык.
   - Где камень?! - повторил старик, дернув ее за волосы посильнее.
   - Я не знаю... о чем вы.
   Ее глаза затуманились слезами, подбородок дрожал. Она чудом сдерживала всхлипы, боясь, что разозлит его сильнее. Старик еще недолго подержал ее и швырнул на землю.
   - Что ж, ты мне не нужна тогда.
   Он отвернулся и подошел к пещере отдавая на ходу приказы:
   - Исчезни Як. Не показывайся, пока не позову.
   - А что с ней?
   - Убей.
   Сказал он и скрылся в пещере. Белый Пес по-хозяйски обошел труп курчавого мужчины и, к ужасу девчонки, слизнул с его лица кровь. Затем вздернул нос и тоже исчез с громким треском. Осталась только побледневшая Леся и, еще белее нее, мужчина. Он с ужасом и брезгливостью смотрел на нее, а она с возрастающей злобой - на него. Испуг ушел вместе с тем стариком, а это лицо вызывало в ней только желание покончить с ним. Про совершённое убийство она уже не думала. Они оба хотели убить друг друга, но никто не решался двинуться с места первым.
   Минута... вторая... и Леся рванулась вперед прыгнув на Яка. Тот успел увернуться и она упала на землю и откатилась, встав на колени. Они вновь замерли. Руки мужика тряслись. Девушка чувствовала исходящую от него опасность.
   Тут неожиданно стала сотрясаться земля свалив их обоих с ног. Як, испугано заработав пальцами, с треском исчез - видно, струсил и скрылся, а Леся осталась сидеть на земле, пальцами зарывшись в сухую траву, и чувствовала, как разрывается сердце. Она смотрела, как медленно падают сухие деревья, как идет каменная лавина, видела, как земля перед ней медленно оседает. Она слышала шум и рев ветра, с неистовой силой кружившего над оседлой землей. Леся стояла на коленях и не верила глазам -- ее Дом умирает, умирает на ее глазах, и помочь уже невозможно!
   Рядом хрустнула ветка. Леся обернулась и кинулась на шею к Фее.
   - Беги к Борне, зови ее! - закричала она в слезах.
   Фея вмиг исчезла, и Леся снова осталась одна. Неожиданно земля перестала содрогаться, но теперь перед ней образовался разлом, из глубин которого разнесся невыносимый скрежет и вой. Девушка зажала уши, но он продолжал звучать в самой голове. В слезах она бросилась на сухую траву, умоляя Дом остаться и не покидать ее...
   Разлом все тянулся прочь от нее, направляясь вглубь Дома.
   Леся ревела, не в силах помочь. Боль в сердце никак не могла сравниться с болью, что испытывал умирающий мир. Отсюда не спастись. Нет выхода...
   Из разлома повалил дым, черный, с запахом серы.
   Леся не замечала, как земля под ней начала оседать...
   Из трещины повалил огонь, быстро перекинувшийся на сухие ветки.
   Кто-то потянул Лесю за плечи прочь от ямы и горящей травы. Борна, бледная как смерть, тянула девушку прочь. Она вела ее через лес, перепрыгивая через упавшие деревья, и девушка послушно следовала за ней. Она находилась в том состоянии, когда сопротивляться не было сил. Перебравшись на другую сторону через терновник, Борна обернулась и обняла Лесю. На них двигалась стена огня. В нос заходил жаркий воздух. Пожар приближался, оставаться на месте больше нельзя.
   Борна отвернулась спиной к Мертвому лесу и потянула Лесю прочь.
   - Борна, - прохрипела Леся себе под ноги. - Борна, мы куда? Нам нужно помочь Дому. У нас нет другого выхода.
   - Ты права, другого нет, - ответила та, не останавливаясь. - Но Дому ты не поможешь в таком состоянии.
   На миг для Леси все раздвоилось - вот она идет по лесу, а вот стоит на берегу быстрой реки. Затем ее будто расцепило, выдавило, как через сито, и соединило возле реки. Девушка поняла: Борна переместилась в пространстве.
   Тут все было как прежде -- зеленая трава, мягкая, привычная, исполины деревья, чистая и быстрая река, даже птицы поют. Но в воздухе витает запах близкой смерти. Леся села и сжала лицо руками. Руки - смердели кровью. Девушка лихорадочно подползла к воде и стала мыть их, тщательно пытаясь вымыть кровь из-под ногтей. Борна сидела рядом, следила за ней и благоразумно молчала несколько минут.
   - Леся, расскажи, - наконец не выдержала она.
   Только два слова, но для Леси они были тяжелы, и слезы вновь покатились, смешиваясь с каплями речной воды.
   - Успокойся, слезы не помогут. Ты объясни мне.
   Тихий спокойный голос женщины придал ей силы, и она открыла рот, чтоб ответить, но резко схватилась за сердце: боль Дома разрывала его. Ее сознания вдруг коснулось утешительное спокойствие Феи. Она стояла рядом, всматриваясь в сторону Мертвого леса. Там, вдалеке, в серое небо уходила черная гарь - такой пожар не затушит даже ливень.
   - Что с тобой? - испугалась Борна.
   Похоже, ее не очень волновало происходящее, или, может, она не понимала ничего.
   - Ты не чувствуешь? - спросила Леся, вытирая лицо запястьем. Ее движения были резки и неточны. - Там было... было... Борна, мы должны что-то сделать! Помочь! Быстрее, а то можем не успеть! - Лесю снова поглотила истерика.
   - Тише, тише, - Борна обняла девушку и стала раскачиваться.
   Она действительно не понимала. Она чувствовала опасность, но от кого? Боль Дома тоже ощущалась. Леся затихала, бормоча непонятное. К ним подошла Фея и поймала взгляд Борны.
   "Хранительница, пока есть время, нужно выбираться из мира. Мне известно, что существует дверь выхода".
   - Зачем тебе это? - спросила она удивленно.
   "Мир погибает".
   - Как это? - потупилась Борна.
   "Мир гибнет. Это чувствуют все, кто наделен магией, а еще сильнее - мы, лунные кони, и Леся".
   - Но я этого не чувствую. Я ведь тоже маг.
   "Ты стала слабее. Почти все твои силы перешли к Лесе".
   Борна посмотрела на девушку и обняла ее сильнее.
   - Объясни, как это случилось? - попросила она.
   "Я не была там. Леся знает".
   Фея отвела карие глаза и склонилась к девушке. Борна все больше путалась. Отстранив девушку, она слегка встряхнула ее.
   - Леся, мне нужно знать, что происходит.
   Девушка невидяще посмотрела на нее, а потом на руки.
   - Я убила... я убила человека, убила...
   Борна еще сильнее встряхнула ее.
   - Кого? Кого ты убила? Какого человека?
   - Там, я его убила... отомстила за дедушку и Борну...
   - Леся! Очнись! Причем тут дедушка и я? Что случилось?
   Борна влепила Лесе сильную оплеуху и Фея грозно фыркнула на нее, но зато глаза девушки прояснились. Она сильно сдавила ее руку.
   - Борна, Дом умирает. Мы должны помочь. У нас совсем нет времени.
   - Успокойся, - погладила ее женщина по волосам. - Как это произошло?
   - Не знаю, - плакала она. - Там были люди, они там резали зверей. А потом там был старик, он зашел в пещеру и... Дом стал умирать! Мы должны что-то сделать, как-то помочь ему.
   "Леся, миру уже не поможешь", - произнесла Фея.
   Девушка резко повернулась к ней.
   - Нет, ему можно помочь, Борна знает. Да, Борна, ты ведь можешь помочь?
   - Да, - неуверенно кивнула она. - Ты только скажи, какие люди? Какая пещера?
   - Не знаю. Это там, в Мертвом лесу было. Пожалуйста, Борна, не сиди!
   - Тише, тише!
   - ДА КАКОЕ ТИШЕ! - заорала Леся, вскакивая. - Я не могу сидеть!..
   - Куда ты?!
   Девушка сорвалась с места и быстро побежала в сторону пожара. Борна раздраженно побежала за ней. Фея же нарочно медленно расправила незримые крылья и медленно снялась с места.
   Борна нашла Лесю возле болота, откуда открывался вид на Мертвый лес. Вместо него по ту сторону поднималась черная завеса гари. Половина болота медленно, словно грязь, стекала в расщелину, уже дошедшую до его середины. Из бездны поднимался дым с запахом серы.
   Леся стояла, подняв руки и лицо в небо. Глаза сильно зажмурены. Ее волосы потрескивали искрами и разлетались. Все зря. Магия высасывалась расколом, а сила леса слишком быстро убывала.
   Борна стояла и следила за катастрофой широко раскрытыми глазами. Расщелина приближалась к ним, а она стояла и думала, вспоминала... и понемногу начинала понимать.
   Леся стояла и впитывала остатки жизненной силы леса в попытке закрыть разлом, но у нее все время, что-то срывалось. Кто-то словно взмахом руки развеивал заклинание, из-за чего приходилось все начинать заново. Сосредоточившись, она пропустила мгновение, когда ее наставницу бросило резко назад и вниз на траву. Через секунду Борна потянула Лесю за плечо. Не отвлекаясь от заклинания, та сбросила ее руку. Тогда Борна сдавила ее плечо до синяков и резко отбросила назад. Леся не устояла и упала, заклинание снова сорвалось. Сама Борна даже не посмотрела на девушку.
   - Уходи, - только и сказала она.
   В ее голосе произошла перемена. В нем зазвучало нечто, что заставило Лесю повиноваться. А глаза! На месте одного зрачка оказался десяток, и они как мелкие точки, рассыпались по белку. Девушка испугалась пуще прежнего.
   - Что с тобой?
   - Уходи, -- повторила она.
   - Но... - Леся заерзала на траве, не решаясь взглянуть в эти ужасные глаза. Смелость пропала, захотелось свернуться калачиком и плакать. - Но куда?
   - Иди в дом.
   Борна развернулась и запела. Ее голос был резок, неприятен, похож на скрежет многих старых стульев, но песня... было в ней что-то завораживающее. По телу Борны пробежали искры, одежда вспыхнула и Леся испугано охнула. Дождь затушил огонь, но женщина уже стояла нагая и продолжала петь. Казалось, что искры выходили из каждой поры на ее теле, перебегали на вскинутые руки и слетали с концов каждого пальца, образуя яркий шар над ней. Сначала скукожилась трава под ее ногами, потом черный круг стал разрастаться и каждое растение, что попадало в него, отдавало свою жизнь в руки женщины.
   К затылку Леся легонько прикоснулась мордой ее лошадь.
   - Фея, зачем Борна это делает? - испугано прошептала она.
   "Не волнуйся. Она закрывает этот мир, чтобы Это не просочилось во внешний мир людей".
   - Ты имеешь ввиду пожар?
   "Из той пещеры в лесу что-то вырвалось - как из заточения. Не спрашивай, я не знаю, что оно из себя представляет, но оно очень опасное. Хранительница делает все возможное чтобы оно не прорвалось дальше".
   - Закрывает мир, - поняла ее Леся. - Но я думала, что Дом и так закрыт.
   "Так и есть. Мир скрыт тонкой оболочкой. Хранительница только укрепляет ее, но ей придется дорого за это заплатить, - Фея посмотрела на мертвые деревья вокруг. - Нам пора уходить, пока не поздно".
   Леся встала. У Борны в руках уже был шар, размером с человеческую голову.
   - Как мы ее оставим? Вдруг ей нужна будет помощь.
   На миг пение прекратилось, ровно настолько, чтобы сказать одно слово: "Уходи".
   Леся замялась.
   "Пойдем", - Фея обошла Лесю и толкнула в грудь, прочь от Борны.
   Пошли самые тяжелые минуты ожидания. Леся втаптывала землю у порога, а лошадь мирно стояла рядом, задумчиво смотря на дождливое небо. Девушка все время косилась на нее - ее раздражало спокойствие подруги.
   - Фея, тебе все равно, что будет, да?
   Лошадь ответила спокойно, не отрывая глаз от неба:
   "Знаешь, Леся, я достаточно долго прожила среди лунных коней. Они мне многое поведали о жизни и смерти, о будущем, настоящем и прошлом".
   - Ну и?
   Девушка продолжала выхаживать взад-вперед. От леса до ее ног побежала волна засухи и скрылась за домом. Леся хмуро провела ее взглядом.
   - Звери подевались куда-то, - отметила она.
   "Каждый - со своим близким. Они понимают происходящее и хотят провести последние часы в окружении родственников".
   - А ты?
   "Мое место с тобой, стадо все поймет".
   - Понятно, - Леся подошла и обняла ее, но молчать долго не смогла. Ее нервное состояния заставляло много говорить. -- А что ты там говорила до этого?
   "Ничего. Тебе это не нужно".
   - Расскажи!
   "Как хочешь, - в голове Лесе прозвучал отчетливая грустная усмешка. - Лунные кони считают, что смерти нет. Смерть - начало новой жизни. А какой она будет, зависит от того, как ты провела прошлую".
   - Хм. То есть, если ты был плохим человеком, таким ты и родишься снова. А если захочется изменить что-то, исправить? Что тогда делать, если все предписано?
   "Изменить можно. Ты неправильно меня поняла, Леся. Новая жизнь начинается так, как ты ее закончил, а дальше все зависит от тебя. Но чаще всего бывает так, как ты говоришь: мы повторяем свои ошибки вновь и вновь".
   Девушка на мгновение задумалась.
   - А это касается только единорогов?
   "Нет. Насколько я понимаю, это может коснуться любого. У лунных коней смерти как таковой нет, но мы не бессмертны. Проходит время, долгое, и в конце жизни луна перестает поддерживать тело коня, тогда он растворяется в ней. Все зависит от луны. Бывало, что спустя всего лишь несколько лет с рождения луна отказывалась от коня. У нее свои критерии, порой не понятные даже нам. А в новую жизнь жеребец входит со всем, что приобрел в прошлой жизни".
   - Как это?
   "Остается память прошлой жизни"
   - Неужели вы все-все помните? - поразилась Леся, на мгновение позабыв обо всем. - А ты что помнишь?
   "Как и многие мои предшественники, я пошла по стопам прошлого, - ответила спокойно Фея. - Моя прошлая жизненная форма была предателем для лунных коней - он ушел к людям".
   - "Он"? Значит, ты была конем?! - удивилась Девушка. - Но почему он так сделал? Ему что, не нравилось быть священным животным?
   ""Священное животное" - это не про нас. Мы тоже не безгрешны... Он был всеобщим любимцем в стаде. Просто на каждого найдется своя упряжка. Вот и на него однажды нашлась - любовь. Она как окрыляет, так и убивает. Мой предшественник полюбил одну девочку, совсем маленькую, только ставшую на ноги. Она очаровала гордого коня своей невинностью. Ради нее он ушел из стада и примкнул к людям. Он сам отрезал пуповину луны и сбросил крылья. Он стал простым мерином".
   Фея замолчала. Леся была заворожена. Вот какие тайны кроются в каждом из нас..
   - А что дальше?
   "Дальше? А дальше невинная девушка выросла в своенравную, избалованную девушку. В то время он был уже стар. И когда она отказалась от него, он продолжал ждать ее. Даже умирая, он ждал, что она придет к нему, как всегда. А она выгнала его в гущу дикого леса, оставив на съедение волков".
  -- Вот гадина!
   Леся на мгновение представила Фею, одну в лесу, брошенную и больную... Нет, ни за что она не может так поступить.
   - Ты говорила, что единорог начинает новую жизнь так, как закончил предыдущую. Значит ты родилась у людей?
   "Нет, Но с детства питала интерес к ним, попала один раз в их руки и привыкла. Мне нравятся люди и я не считаю себя первейшей в этом мире, и именно поэтому я видна днем. И с тобой я разделила жизнь, потому что не хотела повторить ошибки моего предшественника".
   - И это все, - обижено проговорила Леся. - Ты мне просто не доверяла?
   "Не совсем так".
   - Тогда как это понимать? Ты боялась, что я тебя предам? По-другому это никак не объяснишь.
   "Извини, не хотела я тебя задеть".
   - Не хотела, а задела! - грубо сказала она. - Значит, ты сделала это, чтобы привязать меня к себе - так тебе спокойнее. Очень мило!
   "Ты меня не дослушала. Есть причины..."
   - Ну, и какие еще? - перебила лошадку Леся.
   "Ты заботилась обо мне в мире людей, и я благодарна. Я хотела отплатить тем же".
   - Спасибо, но и без этого было не плохо.
   "Ты поймешь, когда взойдет луна".
   - Знаешь, я ведь могла и без этого прожить, это не причина, - все обижалась девушка. - Ты просто хотела быть уверенной.
   "Нет, есть еще одна причина. Очень важная".
   - Говори.
   Леся ожидающее уставилась на Фею, но та подняла морду и навострила уши.
   "Хранительница идет".
   Все разговоры и обиды мигом позабылись. Дождь уже лил как из ведра, молнии хлестали землю где-то в Мертвом лесу, а гром разрывал барабанные перепонки. И все это на мгновение потонуло в зеленом свете. Загремел гром, от которого пришлось закрыть уши, и сильный дождь ошпарил девушку кипятком. Прикрыв голову, она скрылась с Феей в лечебнице и там сразу же возникла Борна.
   Она появилась из ниоткуда, вся растрепанная и окровавленная. Леся перепугалась и побежала искать настои, но Борна остановила ее. Быстро передвигаясь, она скидывала разные банки и пучки трав в сумку, затем пошла наверх и спустилась с другой сумкой. Связав их вместе, она перекинула их Фее через круп и подвела к одной из стен. Леся внимательно следила за ней, не решаясь заговорить первой.
   Борна призвала к себе книгу, открыла ее и стала что-то рисовать красным воском перед собой. Выходило что-то похожее на арку и круг внутри него, испещренный знаками.
   - Мы уходим, - заявила она закончив рисунок.
   - Куда?
   - В мир людей.
   Леся застыла.
   - Но ты говорила, что выхода нет. Ты обманывала меня?
   - Да.
   Девушка уставилась на Борну. В ней вскипала ярость.
   - Почему ты соврала?
   - Не обижайся, это все ради твоего блага, - женщина, достала с полки еще одну запыленную сумку. - Нам пора спешить, проход вот-вот закроется.
   Леся, раскрыв рот, тут же его захлопнула. Как бы она не злилась, сейчас не время и не место вспоминать прошлое. А Борна не стала вдаваться в подробности. Она прошла мимо нее к разрисованной стене, притронулась к ней ладонью и та пошла рябью, что не выходила за пределы рисунка. Борна отступила, пропуская девушку вперед.
   -- Послушай меня, - произнесла она на мгновение обняв Лесю, а потом усадила ее на Фею. - Я прошу тебя, умоляю: найди других Хранителей, передай им, что Валдай проснулся.
   - Ты что, остаешься? - сообразила девушка и попыталась слезть, но Фея магией удержала ее на себе.
   -- Фея, отпусти! Борна, я без тебя не уйду!
   Но женщина лишь сказала "будь осторожна" и сильно хлопнула Фею по заду.
   - Борна!
   Все произошло быстро - сильный рывок, они проваливаются в стену и куда-то скачут в темноте.
   - Фея, стой! Нельзя ее оставлять! Стой!
   Но лошадь неслась вихрем вперед. Леся ухватилась за ее гриву и пригнулась. Она боялась, сильно боялась и хотела... Чего? Спрыгнуть и вернуться, погибнуть, или унести ноги и спастись? Все желания перемешались.
   Вдруг Фея резка затормозила и Леся, не удержавшись, перелетела через нее больно ушибив спину. Дыхание перехватило, но она быстро поднялась и осмотрелась. Глаза ее приобрели округлость, когда она поняла куда попала - домой. Она вернулась!
  
   Продолжение будет...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Волошина Людмила. Серия "Хранительница". Книга 1. Дом

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"