Аннотация: Отряду из шести космических пехотинцев приказано оборонять небольшую деревню на далёкой планете. Но обычное, казалось бы, задание, оборачивается в нечто необъяснимое человеческому разуму.
***
- ... а потом, бах, и этому мудаку снесло полбашки. Я выжил благодаря этому выстрелу. Думаешь тебе трындец, а тебя спасают в самый последний момент. Прямо как в фильмах, хе-хе, - заканчивал свою очередную историю Ксандер Вуд. Он был верным космическим пехотинцем - стрелком Иерархии много лет, однако подняться выше звания капрала ему не удалось - не хватало дисциплины. Несмотря на это, Ксандер, обладал определенным авторитетом среди сослуживцев и имел военный опыт даже больше, чем у некоторых офицеров среднего звена. Он любил рассказывать свои неисчислимые военные байки, которые с интересом слушали не только новобранцы, но и ветераны.
В данный момент вместе с Ксандером у ночного костра, сидели трое из его отряда. Они внимательно слушали рассказчика, попивая пиво и закусывая. Эти тремя были: Дитрих Зибург - снайпер, Юкио Кавасаки - сапёр и подрывник и Максим Жданов - пулемётчик.
- Куда пошёл командир с этим, как его?
- С Туром, - подсказал Ксандеру Юкио, - Они пошли разведывать обстановку. Высшее командование сообщило, что рюксы стремительно приближаются. Вот они и пошли проверять, насколько близко они к нам подобрались.
- Отлично, хе-хе. Одного понять не могу, что такого важного в этой деревеньке? Как по мне, так есть точки стратегически гораздо более важные.
- Ну да, капрал Вуд всегда всё знает лучше всех, ха-ха-ха, - усмехнулся Дитрих, - Но на самом деле, тут я с тобой согласен. Хер знает, кто там наверху решил прислать нас сюда. Основные бои в десятках километрах отсюда. Ну да, приказ есть приказ. Ничего не поделаешь.
- Приказы можно, нет, даже нужно нарушать, если они не имеют никакого смысла или попросту опасны.
- Ты это командиру в лицо скажи! - включился в разговор Жданов, - И как ты до сих пор не дошёл до военного трибунала с такими-то размышлениями? Удивительно.
- Хитрость и везение, друг мой, хе-хе. Ну, будем, - сказал Ксандер, подняв кружку с пивом.
Четыре кружки чокнулись, расплёскивая золотистый напиток.
***
Командир Свонсон и Тур вернулись в деревню глубокой ночью. Единственным бодрствующим человеком в этот момент был Дитрих. Все остальные спали крепким похмельным сном.
- Я смотрю вы тут знатно погуляли, - сказал командир, осматривая место у костра.
- Это лучшая панацея перед битвой, - ответил ему Дитрих, соскальзывая с крыши одного из домов.
- А ты почему не спишь?
- Бессонница, как обычно. Ничего не помогает. Даже алкоголь. Но есть и свои плюсы. Можно полюбоваться ночным небом и поразмышлять над жизнью. Скажи, командир, ты замечал, как красиво подсвечивают небо Рахели две её луны? Земное небо на этом фоне кажется просто пустым.
- Нет, не замечал. Да, и когда бы я успел? Мы же только сегодня днём сюда прибыли.
- А у меня такое ощущение, что я уже здесь был когда-то. В прошлой жизни, что ли? - задался вопросом Дитрих.
- Даа, что-то слишком тебя понесло в романтику, - сказал ему командир, а затем повернулся к спящим и приказательным тоном произнёс:
- Отряд, подъём!
Все спящие проснулись и быстро встали на ноги.
- Тур, расскажи им о данных нашей разведки.
- Так точно, командир!
Тур открыл свою голографическую карту, на которые были нанесены едва понятные надписи и пометки.
- Судя по расшифрованным данным, рюксы начнут атаку рано утром, и с двух направлений. Они будут наступать небольшими группами, надеясь вымотать нас. Им известно, что нас шестеро, но они не знают, чем мы вооружены, и именно это играет нам на руку. Наше оружие гораздо мощнее, чем то, что есть у них, а наши экзоскелеты из композитной брони, так вообще не имеют аналогов. Во всяком случае, у рюксов их точно нет.
- Однако, никогда не забывайте, что врага нельзя недооценивать, - добавил командир. - Да, у нас лучшее оружие, да, наши тела совершеннее. Но их значительно больше, и кроме того, они быстрее и хитрее нас. Так что, не дайте застать себя в расплох! Несмотря на все, я верю в вас. Помните, мы не обычные солдаты. Мы - элита Иерархии! Мы стоим на защите человечества и его колоний! Так не подведем же Землю, и ударим по врагу кулаком справедливости! Ура!
- Ура! - торжественно произнёс отряд.
- Итак, я не буду подробно объяснять, кто что должен делать. Вы все это прекрасно знаете.
- Новичок тоже знает? - спросил Ксандер, имея в виду Тура.
- А ты сомневаешься, Вуд? К нам случайные люди не попадают.
- Ну не знаю, не знаю. Как бы из-за него всё не полетело к чертям.
- Ни слова более, Вуд! Ты получил свой приказ. Исполняй!
- Так точно, - вяло сказал Ксандер, держа свой взгляд на Туре.
- Для простоты, нашими позывными будут порядковые числа от одного до шести: Я - первый, Юкио - второй, Максим - третий, Ксандер, - четвертый, - Дитрих - пятый, Тур - шестой. Приступаем!
Надев свои экзоскелеты, каждый отправился выполнять свой приказ: Дитрих, взяв две снайперские винтовки, забрался на самое высокое здание в деревне, Юкио стал минировать проходы, Максим - обустраивать пулемётную точку. Тур, как боевой инженер, приступил к подготовке дронов, а Ксандер, стал патрулировать периметр, параллельно расставляя отвлекающие ловушки. Что касается командира, то он засел в одном из домов, переоборудовав его в мобильный штаб, откуда сумел бы грамотно координировать действия своего отряда. В его руках также было управление дронами и боевыми роботами. Всё было почти готово. Оставалось лишь дождаться начала атаки.
***
- Зря ты так строго с Туром, - сказал Максим, подсевшему к нему Ксандеру. - Пацан не виноват в том, что он новичок.
- Знаешь, - закурив сигарету, ответил ему Ксандер, - я не могу доверять тому, кто постоянно куда-то исчезает. Вот мы все садимся, собираемся поговорить по душам, а он на нас хер кладёт и уходит.
- Так он говорил, что уединяется, чтобы говорить с духами предков.
- С духами предков... Ты сам-то в это веришь?
- У каждого есть свои личные моменты. У него это древние индейские традиции. Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что он как-то связан с рюксами?
- Я пока ничего не хочу сказать, - он выпустил густой дым, - но исключать такое тоже нельзя. Да и вообще нахрена его к нам приставили? Мы и впятером хорошо справлялись.
- Последняя операция. Помнишь мы налажали? Вот потому, к нам в отряд добавили ещё одного. Для повышения качества проводимых операций.
- Я что-то не припомню, чтобы мы когда-то лажали.
- Вуд! - окрикнул командир Ксандера по рации, - Судя по тому, как ты расслабляешься, я предполагаю ты уже выполнил то, что от тебя требовалось?
- Уже почти всё, командир.
- Так какого же хрена ты уселся?! Поднимай свою жопу и вперёд! Рюксы тебя ждать не будут.
- Ладно, я пошёл. Удачи тебе, Макс, и удачи всем нам.
Над Рахелью стала подниматься крупная звезда, которая окрашивала всё вокруг в причудливый светло-голубой цвет.
Установив последнюю ловушку, Ксандер краем глаза увидел уплотняющийся туман. ""А, вот и долгожданные гости, хе-хе..."" - подумал он, и связался с отрядом.
- Внимание всем! С севера в сторону деревни приближается плотный туман.
- Принято. Пятый, включай линзы и смотри в оба! Первый удар за тобой, - отдал приказ командир.
- Так точно! Надо признать, рюксы очень педантичны со своими планами.
В прицеле снайпера появились двое. Он выстрелил. Пуля поразила обоих одновременно.
- Первые два готовы, - отрапортовал Дитрих.
- Отлично. Шестой, сколько у нас готовых дронов?
- Готовы все три.
- Поднимай два, один под контроль возьму я, другой - ты.
- Так точно!
Два ракетных дрона взмыли ввысь и включили режим невидимки.
- Первый, вижу группу от десяти до пятнадцати рюксов. Они клюнули на ловушку. Разрешите открыть огонь?
- Разрешаю.
Дрон выпустил ракету, распавшуюся на несколько ракет поменьше. Через секунду на месте удара остался безжизненный пустырь.
- Внимание, Первый. Вижу крупное скопление противника на юге, - сообщил по рации Дитрих. - Они стремительно двигаются в направлении деревни.
- Вас понял. Наношу удар.
Дрон командира выпустил такую же ракету, однако рюксы, каким-то образом, сумели её сбить.
- Твою мать. Второй, надеюсь твои мины сработают.
- Естественно сработают. Можете не сомневаться.
- Третий, будь начеку.
- Принято, первый.
Рюксы вплотную подошли к деревне, и тут их отвлекла очередная ловушка Ксандера Отвлёкшись на ловушку, рюксы не сумели обнаружить мины, которые выскочили из-под земли. Эти мины своими мелкими лезвиями, без особого труда, прошли сквозь половину боевой группы рюксов, сразив её наповал. Вторая половина же, подорвалась на остальных управляемых минах Юкио.
- Снова наступают с севера!
- Шестой, вдарь по ним!
- Есть!
Очередная ракета уничтожила ещё одну часть наступающего противника. Оставшихся добил Дитрих и мины Юкио. Наступило затишье.
- Отряд, не расслабляться. Они перегруппировываются, - сказал командир по рации.
***
В край крыши одного из домов вонзилась стрела, прилетевшая неизвестно откуда.
- Это что за хрень? Они решили теперь нас стрелами закидать? Хе-хе, - спросил Ксандер, который находился, в тот момент, рядом с Максимом и Юкио.
- Возможно это ловушка, - сказал сапёр.
- Ловушка? Это? Ты, наверное, шутишь, да?
- Погоди, - он связался с командиром, - Первый, у нас тут какая-то стрела в крыше соседнего дома.
- Стрела? Какая такая...
Тут произошёл мощный взрыв, волна которого дошла и до командира, повалив его на пол.
- Приём, приём! Что произошло?! Меня кто-нибудь слышит?!
- Да...кхе, кхе... Мы все живы, - кряхтел по рации Максим.
- Командир! Тут полдеревни нахрен снесло! - закричал Дитрих.
Командир Свонсон вышел из дома и обнаружил огромную воронку на другой стороне деревни.
- Откуда у них такое оружие, чёрт побери? - сказал он про себя.
- Они начали массированное наступление с обеих сторон! - сообщил Тур.
- Что с дронами?
- Взрыв уничтожил оба дрона.
- Поднимай последний оставшийся. Всем занять оборонительные точки! До нас они так просто не доберутся.
- Процесс инициирован, - чей-то незнакомый голос донёсся сзади.
- А? Кто это? - сказал командир, обернувшись, но никого не увидел. ""Чертовщина какая-то творится... ""- подумал он.
- Шестой, нам срочно требуется удар с дрона! Их тут не счесть, - кричал в рацию Юкио.
- Пятнадцать секунд, второй, - ответил ему Тур.
- Кажется я вижу тех, кто стоит во главе атаки, - сказал Дитрих, прицелившись в командующего рюксами, который находился к нему ближе всего.
Рюксы, почти ничем не отличались от человека, кроме того, что вместо пяти пальцев у них было три, и ростом они были гораздо меньше среднего человека. Однако те, кого увидел Дитрих, были значительно крупнее своих сородичей.