- Полешек подбрось! - главный Истопник вышел из подсобки и оглядел своё бурлящее хозяйство.
- Подбрось, подбрось... Где я их возьму? Дров не хватает. Куда ни глянь - выжженная степь, - хмуро откликнулся дежурный кочегар.
- А ты присмотрись!
- Присмотрись... Присматриваюсь, конечно. Землю, можно сказать, копытами рою. Каждый день облёт: не выросло ли чего, не колосится ли где? Заподозрил вчера одного.
Сидит на скамеечке тихо так, скромнёхонько. В руках книжонка. Вот оно, думаю.
Наверняка, росточек тайно пестует. Былинку - земляничину. Заглянул в глаза, а там - ПУСТЫНЯ! Меня потом пару километров, как взрывной волной несло.
- Опять ты за своё. Сколько раз объяснять - не там ищешь! Хватит за интеллигентами гоняться. У них итак плановые вырубки проводятся, да ещё сенокос! Не то, что подлесок - трава подняться не успевает. Скоро совсем без растительного генофонда останемся. Чем топить будем? Котлам положено кипеть!
- Ну, не в детский же сад мне идти. Как-то несолидно. У них, вроде, детство по расписанию.
- Я тебя туда и не посылаю. К молодёжи присмотрись. Такие заросли наивняка!
- Да где он, наивняк? Где? Подхожу на днях к пацану. Серьёзный такой. Сразу видно - учится в институте, и не первый год. Ещё издали заприметил: колышется что-то. Чувствую, не рощица захудалая - таёжные сопки в тумане! А я так соскучился по этой красоте...
- Не понял? Ты что сейчас сказал?
- Что я сказал? Тайга, говорю, снится уже. Это потому, что все мысли о работе!
- Ладно, не юли, знаем мы ваши сны. Дальше что было, сухостой оказался?
- Если бы... Ни одного деревца! Сплошной виртуальный лес! Дубы столетние, кедры - пили, не хочу. И всё не настоящее. Пальцем ткнёшь - призрачность одна.
- Врёшь! Не бывает такого. В глубь человека смотреть надо! Может, он по опушке - виртуальный, а за пригорочком-то - живой!
- Я тоже так подумал, ломанулся напрямик - да в болото! Еле выбрался. Кикимор каких-то нацеплял - жуть просто.
- Как же он там живёт, пацан этот?
- Кто его знает. Приспособился. Не пахано, не сеяно. Откуда лесу взяться?
- Ну, люди! Добровольно в нежить податься! И чего только не придумают, чтобы от лесозаготовок увильнуть. Ты вот что. Поди-ка, наведайся в соседнюю деревню.
- Зачем это?
- Сам знаешь. Есть там райский уголок.
- Да ведь это Красная книга!
- Зубы мне не заговаривай. Сходишь, принесёшь пару-тройку кубометров.
- Какие кубометры? Там сирень одна. Эти кусты разве что на растопку.
- Поприкидывайся ещё! Будто не знаешь, как они горят! Не нравишься ты мне
сегодня. Ох, не нравишься...
- Я бы пошёл. Да кто своё райское дерево отдаст? Подходов я к этому саду не знаю. Не справлюсь. Чего скажу?
- Очень просто скажешь: " Дура ты, мол, или дурак. И сад твой - дурацкий. У всех газонка давно - а тут отсталость непролазная! Руби, пока не поздно".
- И что, поверят???
- Сразу, может, и не поверят, но задумаются, затоскуют. Вот пара деревьев и усохнет.
Давно проверено - все эти райские сады берутся голыми руками. И умойся, как следует. А то на чёрта похож! - главный Истопник засмеялся и вернулся в подсобку к телевизору, отдохнуть от руководящей работы.
- Куда пойду, на ночь глядя? - расстроился кочегар. - Стесняюсь я этих садов.
Разве, к бабке Василисе подкатиться? У неё, конечно, давно только сорняки кое-где пробиваются. Да уж больно старуха хитрющая, скрытная. Как-то по весне вижу - белое мелькает. Подлетел поближе - слива в цвету! Раньше я думал, что коряга к забору привалилась, а весна-то и выдала! Пойду, поговорю, может, уступит? Зачем ей дерево в девяносто девять лет?
Василиса лежала на кровати и смотрела в открытое окно. На небе медленно зажигались звёзды, и, казалось, жизнь молча сидит у её изголовья, вовсе не собираясь уходить. Скрипнула створка, в тёмном проёме появилось красивое загорелое лицо.
Василисе оно показалось не только знакомым, но и долгожданным, вынырнувшим из какого-то прекрасного сна или сказочного фильма.
Мужчина смотрел ласково, не решаясь заговорить. И тут она узнала!
Да и как было не узнать, ведь ждала все эти годы.
- Там, в сарае, - тихо, из последних сил, прошептала Василиса. - Посмотри в сарае.
Гость подумал, что она бредит, но направился к незатейливому сооружению и распахнул влажную от росы дверь. Что-то зашуршало, пахнуло сеном. Огромные глаза взглянули удивлённо, но доверчиво, и мягкая лошадиная морда ласково ткнулась в плечо.
- Надо же! - ахнул гость. - Так у неё не только слива... Белый конь?!
Ему вдруг стало необыкновенно радостно. Он осторожно коснулся шеи и потрепал животное по роскошной гриве. Конь ответно фыркнул, соскучившись по вниманию, потом прислушался и двинулся прочь от дома. Он шёл легко, почти не касаясь земли, постепенно растворяясь в туманной дымке, уходя в другую, ещё не сбывшуюся, мечту. Гостю на секунду показалось, что вместе с конём сейчас исчезнет не только жизнь Василисы, но и весь мир. Мужчина вдруг бросился вслед, чтобы остановить, задержать... Наверное, когда-то он занимался верховой ездой, ему ничего не стоило одним движением забраться на спину и...
Не удивляйтесь, так бывает. Сейчас он работает принцем. Принцем на белом коне.