Волкова Альвина : другие произведения.

Невеста бога

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 8.00*3  Ваша оценка:

Книга 2

Невеста бога.

Глава 1.

  
   С того момента как я умерла, пролетел целый год. Да и второй близится к завершению. Деревья над Светящимися озерами окрасились во все цвета радуги. Чаще льют дожди. Будущее кажется безрадостным и мрачным.
  -- Дивиф, ну, Дивиф, - канючу я, тщетно пытаясь разбудить беса.
   Он отмахивается и продолжает бессовестно дрыхнуть. Раздраженно пинаю его. Хотя в нынешнем состоянии это делать трудновато.
  -- Что еще? - фырчит бес, поворачиваясь на другой бок.
  -- Просыпайся.
  -- Не-а.
  -- Просыпайся, говорю!!! - окончательно осерчав, активировала цепочку микро-молний.
   Бес подскочил с постели, ударился лбом о лампу, наступил на любимого Крысолова, кот взвыл дурным голосом, полоснул обидчика когтями по ступням. Дивиф нецензурно ругнулся, вспомнив чью-то мать.
  -- Ты как? - встревожилась я.
  -- Пока не уверен, - простонал бес.
  -- Прости.
  -- Забыли.
   Дивиф, морщась, похромал к умывальнику. Зеркало, висевшее на стене, отразило помятое мрачное лицо, впалые щеки, воспаленные глаза. С головой окунулся в ледяную воду источника. Раньше тот бил прямо из дощатого пола, но с недавних пор, некто живущий теперь в теле беса, обратил струю воды в фонтан для умывания.
  -- Лучше? - обеспокоенно прошептала я.
  -- Гораздо.
   Призрачный кот, по кличке - Крысолов, примирительно потерся о ноги хозяина. Инцидент исчерпан.
  -- Опять в Столицу? - вздохнул Дивиф, позволив перенять контроль над общим телом.
  -- Да, - кивнула и взялась за готовку.
   С появлением меня в теле Дивифа, жизнь вечного скитальца кардинально изменилась. А в положительную ли или отрицательную сторону, уж это, с какой точки зрения посмотреть. Под моим напором бесу пришлось благоустроить хибарку до более цивилизованного вида. Я не желала по ночам бегать в уборную, которая находилась в десятки метров от дома. Дивиф сколотил пристройку. Не мыться целыми месяцами??? Увольте! Не сразу, конечно, но удалось приучить беса принимать ванную, по крайней мере, раз в пять дней. О чистке зубов и бритье даже молчу - в обязательном порядке!
   На меня свалились обязанности хозяйки дома, и я старалась, как могла: следила за порядком, готовила, убирала, стирала, штопала. Дивиф только дивился моей сноровке в ведении домашнего хозяйства. Раньше он знал меня исключительно как магику. Признаю, это всегда вносило некоторые коррективы в мою мирскую жизнь, но я никогда не забывала, что рано или поздно стану женой и матерью.
   В Хиббике воцарил относительный мир и покой. Моя смерть не оказалась напрасной. Дарон, взялся за восстановление королевства, засучив рукава, и, можно сказать, в кротчайшие сроки стабилизировал шаткое экономическое положение. Переосмыслив стратегию развития государства, некоторые крупные поселения с легкой руки короля получили статус города. Им предоставили частичную автономию, о чем раньше никто из правителей даже не помышлял. Горожане получили право выдвигать кандидатуру Главы Города, который нес ответственность за исполнение законов на местах, и помимо этого делегировался в Общественное Собрание.
   Общественное Собрание, созываемое королем раз в два месяца, заседало в главном зале замка Станхен. На нем присутствовали не только дворяне и зажиточные горожане, но и главы вновь созданных Гильдий, маги, Главы Городов, а также Деревенские Старейшины с окраин Хиббика.
   На первом же Собрании были приняты некоторые нововведения в законодательстве королевства, которые коснулись всех сфер жизни Хиббика и его населения. Одно из главных: появление законодательной власти. Дарон, наконец-то, принял единственно верное решение - править!
   Парадоксально, но поместье Андарвиля отстроили заново! Завал в подземелье оставили нетронутым. Архитектор постарался, как можно более основательно укрепить фундамент, и, сперва, на руины уложили громадные гранитные плиты, чтобы уже ничто не напоминало о событиях, произошедших на этих землях. Да, и само здание мало чем напоминало то сооружение, каким оно мне запомнилось.
   Единственное строение, не вписывающееся в убранство возведенного дворца и прилегавшего к нему парка, стала усыпальница: беседка из черного матового камня с огромным люком в центре, который охраняли два каменных дракона, каждый в рост человека. Ее возвели на месте запасного выхода из подземелья. Откуда, скорее всего, и выбрался Андарвиль. (Его же так и не нашли!)
   Дарон потребовал увековечить подвиг погибших, и напротив усыпальницы выкопали озеро. В центре установили скульптурную композицию из того же черного камня. Король лично контролировал ход работы, и по завершении, на почетное место была определена пара: таинственная незнакомка, в офицерском плаще магики с надвинутым на глаза капюшоном, держащая в одной руке эльфийский клинок, в другой плазменный пульсар, а у ног ее возлежал любимец Дарона, - загрызень-Табо.
   В день открытия, у ворот собралось гораздо больше народа, чем ожидали строители и дворяне. Толпа ждала открытия. Но не для того чтобы восхититься новой резиденцией короля. Сразу же после открытия врат, непредвиденные гости устремились к усыпальнице, воздать последние почести погибшей стражнице обходного патруля Столицы.
   Собрались все дорогие мне люди. Мрачный Кошачий Коготь успокаивал безутешных Луну и Светлячка. Ясина утиралась мантией некроманта Имара, который выглядел скорее удивленным, чем опечаленным. Даже рыжий весельчак Марвин не скрывал горьких слез. Командир и вся команда обходного патруля склонили головы у каменной беседки. Пришел Шамир со своей семьей. Впервые, его видели таким серьезным.
   Не было Найва. Он и золотоволосая эльфийка покинули Хиббик, как только это стало возможно. Он, конечно, поступил правильно, но, даже сознавая это, не могла избавиться от ощущения, что меня предали. Глупо, не находите?!
  -- Пойдем гулять, - канючила я, пока бес набивал желудок.
  -- Ты же знаешь, я не люблю город.
  -- Ты обещал.
  -- Когда это я обещал?
  -- Вчера.
  -- Я не помню, что было вчера.
  -- Напомнить?!!
  -- Не стоит.
   И правильно, - не стоит. А причина в том, что порой на беса находит. В том смысле, что бес не умеет пить. А если уж начинает, то обязательно до гоблинского визга и физиономией в салат. Вчера Дивиф позволил себе расслабиться. Из пивнушки, поздней ночью, на подкашивающихся ногах, тащила его я. Бес просто отключился, оставив наше тело на произвол судьбы. Так что сегодня имею полное право требовать отправиться в Столицу и посмотреть, как продвигаются дела у моих друзей.
   По причине недосмотра, пол года назад, чуть не произошло страшное. Мой любимый двухэтажный домик в лучшем районе Столицы попробовали продать с молотка на одном из ежегодных аукционов. Стать обладателями бесхозного имущества стремились все кому не лень. К моему ужасу сам король попробовал выкупить дом. Но невообразимыми интригами, и, простите, жульничеством все ж удалось отвоевать свою недвижимость. Поколдовав с документами, на свет появилось завещание, по которому дом, а так же все имущество, находящееся в нем, после моей смерти переходит в пользование Дивифа - мага.
   Таким образом, Дивиф, следовательно, и я, получили вполне законное право находиться на территории Столицы, сколько бы мы того ни захотели. А все из-за указа Дарона, который повелел: "В пределах Столицы без надлежащих бумаг и пропусков могут находиться только жители самой Столицы". И посему всем горожанам выдали магические паспорта. Остальные же проходят контроль, сперва, на границе Хиббика (если это иностранные гости), а затем при входе в Главные Ворота. После чего получают документы на временное проживание, заверенные тремя печатями: первая въездная, вторая Верховного Мага, третья Верховного Целителя.
   Как уже упоминала, Дарон взялся за дело с размахом. Идеи черпал из бесед с одним затесавшимся иномирцем. Артем, в своем мире, с отличием закончил факультет истории, самостоятельно изучал политологию, так что ему было о чем рассказать.
   Лично я в политику ни ногой. Однако, раз в неделю, Его Величество к нам заглядывает, когда мы (точнее Дивиф) приезжаем в город. А с тех пор, как его ищейки выяснили, где мы с Дивифом проводим большую часть времени, то вполне может пожаловать с визитом и на озера.
   А откуда король знает Дивифа? До смешного просто, во-первых, махинации с документами не прошли совсем незамеченными, а во-вторых, мне приходилось подрабатывать, чтобы платить по счетам. Аренда земельного участка, на котором стоит мой дом, несоизмерима с выручкой от продаж экзотических эликсиров и снадобий. Я занимаюсь тем, что лучше всего умею делать: помогаю людям кому советом, кому магией. Ко мне приезжают из разных уголков Хиббика, чтобы только записаться на прием. Обширные знания стали опорой для моей деятельности.
   Никто из посетителей, конечно, и предположить не может, что с ними разговаривает не Дивиф. Во время смены контроля над телом, не изменяются ни голос, ни мимика, ни манера выражения мысли. А на оговорки никто не обращает внимания. Мало ли какие причуды у мага. На то он и маг!
   За пролетевшие полтора года Столица практически не изменилась, разве что расширили границы, и теперь вместо пятидесяти сооружений, стенами окружена сотня домов, включая Городское кладбище и главный храм Гашара. Для Гильдии Магов построили пару общежитий, школ и библиотеку, куда стеклись всевозможные рукописные издания из личных коллекций членов Гильдии. В связи с расширением границ, начали воздвигать новые храмы. Хотя население в основном молится Светлоликому Гашару, Дарон, не стал запрещать строительство храма в честь бога Зисса. Подобное решение было принято под влиянием, не скрою, моих агитационных речей. По-моему, не только боги жизни имеют право на почести, но и боги смерти заслуживают, чтобы, по крайней мере, о них не забывали. В любом случае королю это ничего не стоило - храм строили на деньги от пожертвований.
   Прибыв к Главным Воротам, Дивиф достал из внутреннего кармана куртки небольшую пластинку из драконьей чешуи. На ней, помимо магической печати, высечено имя обладателя и номер дома. Маг-охранник отошел в сторону, пропуская нас в город.
   Первым делом заехали домой, где покидали в угол сумки с провизией, и разожгли огонь в камине. К вечеру можно будет подвинуть кресло поближе и насладиться крепким отваром в компании с каким-нибудь клиентом. Умиротворяющая обстановка способствует задушевной беседе.
  -- Добрый и безопасный день, Дивиф, - окликнул нас улыбчивый рыжеволосый парень, когда мы бесцельно бродили по городу.
  -- И тебе того же, Марвин, - махнули рукой.
   "Мне стоит удалиться?" - поинтересовался Дивиф, ощущая дискомфорт от общения с моими знакомыми. Своих бес не приобрел, как бы я не старалась. Сказывалась жизнь изгнанника и одиночки. "Ты хочешь уйти?". "Если ты не возражаешь", - буркнул бес. "Хорошо. Если тебе так лучше", - и в теле на одну душу стало меньше.
  -- Как дела, Марвин?
  -- Благодарение всем богам, хорошо. После смерти учителя, я уж было приуныл...если бы не твой совет продолжить его дело, не знаю как бы я дальше жил.
  -- Зерно упало на благодатную почву, - подмигнула Главному и единственному ветеринару Хиббика.
  -- Эт-точно, - улыбнулся парень, и продолжил, - А мы тебя и не ждали. Думали как обычно, через четырнадцать лун и солнц к нам заглянешь.
  -- Планы изменились.
  -- Так это здорово!
  -- Можно и так сказать.
  -- Я зайду?
  -- Буду рад.
   Марвина отвлекла неизвестная мне полногрудая девица в дорогом парчовом платье, напоминая, что ей сегодня назначено. Она держала на руках крысоподобную собачку, и тыкала ею в грудь озадаченного ветеринара. Делась нечего, распрощались и разошлись каждый в свою сторону.
   "Алый туман" бурлил от наплыва посетителей. Это уже не та забегаловка в пять столиков, а элитный ресторан в купе с гостиницей. Выкупленное здание превратилось в нечто фешенебельное и дорогостоящее. К услугам зажиточных горожан изысканные деликатесы, приготовленные лучшими поварами - гномами. Вина, музыка, развлечения - все, что пожелает ваша душа. В убранстве "Алый туман" теперь ничуть не уступает "Королевской ложе" и "Жемчужной красавице". (Самые дорогостоящие гостиницы Столицы, куда селят исключительно послов и господ благородных кровей).
   Только моя нога ступила за порог, - ко мне устремилась сама хозяйка заведения - Луна. С каждым днем спокойной жизни она все хорошеет и хорошеет!
  -- Доброго и спокойного дня, Дивиф.
   Одета она в легкое муслиновое платье цвета спелых персиков, длиной чуть выше щиколоток. Густые волосы обрамляют нежное личико с огромными, как у лани глазищами, но разных цветов: один карий, другой зеленый.
  -- Пусть боги будут милостивы, - улыбнулась я, - Ты как всегда прелестна, дочь Лунного света.
  -- О! - смутилась девушка, - Вы как обычно вгоняете меня в краску, уважаемый Дивиф.
  -- И это несказанно тебе идет, - потрепала ее за подбородок, от чего Луна стала пунцовой до кончика своего очаровательного носика.
  -- Вас проводить за столик?
  -- Нет, я сам найду дорогу. Принеси мне запеченного кролика в соусе и бокал лучшего вина.
  -- Будет сделано, - улыбнулась Луна.
   Как бы людно ни было в "Алом тумане", для меня всегда находилось место. Н-да, не легка моя доля.
   Огибая столики, обратила внимание, что сегодня здесь собрались самые сливки столичного общества. Граф Миртэн со своей четой. Его сумрачный взгляд встретился с моим. Кивок в знак приветствия. Несколько месяцев назад помогала ему найти шаловливого отпрыска. Малец сбежал из дома в поисках приключений... Нашел на свою голову! Едва успела спасти от горного тролля у Серых гор на окраине Хиббика.
   Грамар - столичный библиотекарь, зашел выпить согревающего напитка. С ним Каул - жрец богини Флиды, богини примирения, и его первый помощник Лафар. Знаю их еще с тех времен, когда они были обычными щепачами в подворотнях Столицы. Приведя их к главе храма Флиды, представить даже не могла, чем это может обернуться.
   Ми'иэль Лафар Ке'м окинула презрительным взглядом миндалевидных глаз. Недели две назад я невзначай помешала дриаде заполучить короля в свою постель, чем сильно разгневала самую прекрасную женщину во всем Хиббике.
   Верховный Целитель с приятелями завели старый спор о причинах возникновения новых заболеваний. Не отвлекая их, невпопад махнула рукой. Заг отвлекся, махнул в ответ. Надо к нему зайти на полчасика. У Верховного Целителя можно выведать больше нужной информации, чем у самого болтливого сплетника. Впрочем, лишнего Заг никогда не болтает. За это его и уважают при дворе.
   Кучка магов среднего звена затесалась в уголок, в надежде, что их никто не побеспокоит. А нужно?! Из них я знаю только Илина. Эльф по рождению и маг по призванию. Забавный парень - взбалмошный, но добрый. Его семейство принадлежит к горным эльфам, так что Илин статен, крепок, темноволос и смугл. Его уши - отличительный признак эльфа, не такие, как у лесных, они широкие, средней длинны. За глаза его уже давно прозвали Филином, но он не обижается.
   Танама, ведьма с окраин, прибыла в Столицу с тремя хорошенькими внучками. Радость для молодых озорниц. Мира, Лес и Таль - очаровательные девочки переходного возраста, одинаково рыжеволосые, веснушчатые и кареглазые. Их мать погибла в подземелье Андарвиля. Танама взяла девочек под свое покровительство. Возможно, в скором времени, в Хиббике появятся еще три ведьмы.
   Села за любимый столик почти у самого камина. Тело Дивифа требовало слишком много тепла. Луна принесла заказ. Посмотрела ей в след, отметила, что подруга приятно округлилась. В скором времени в семействе Коши ожидается пополнение. Надеюсь, к этому времени я обрету свое тело.
   С момента как мое тело уничтожили, среди живых я ощущаю себя как-то неловко. Для воссоздания материальной оболочки, понадобится живой и здоровый организм. Но кто согласится добровольно отдать свое тело?! Так, что надежда остается весьма призрачной.
   Мое уединение нарушила Танама. Чтобы привлечь внимание, негромко кашлянула в сухенькую ладонь. Я подняла взгляд от запеченного кролика, и посмотрела на нее с едва прикрытым недоумением.
  -- Добрый и спокойный день, Танама, - поприветствовала ее, жестом приглашая присесть.
  -- Добрый и спокойный день тебе, маг-Дивиф, - кивнула ведьма, акцентировав, что обращается исключительно к носителю Сил, - Я не отниму у тебя много времени.
  -- Я слушаю.
  -- В нашей деревне, что на границе с Укарам-Шала, начали твориться странные вещи. Посредь белого дня объявляются шайга, и убивают людей.
  -- Шайга - сладкий пирог?! - удивленно захлопала я глазами.
  -- Шайга - упыри-призраки. Так их называю в нашей деревне с незапамятных времен. Раньше они объявлялись только в Стужую Ночь, но за последнюю неделю они появлялись трижды. И каждый раз днем. Убито пять наших людей.
  -- Как вы изгоняли их?
  -- Когда? - удивилась Талама.
  -- Во время Стужей Ночи.
  -- Никак. Когда шайга появляются в Стужую Ночь, на утро они исчезают до следующей Ночи. По крайней мере, так было до этой черной недели.
  -- И до сегодняшнего дня вы молчали об этом?
  -- Шайга не убивают больше одной коровы, и очень редко нападают на людей, только если уж столкнутся нос к носу.
  -- Что они собой представляют?
  -- Ваших мудреных слов я не знаю. Призраки есть призраки - бесплотные фантомы.
  -- На что они похожи?
  -- Не понимаю?
  -- На что они похожи? - повторилась я, тут же уточнив, - Фантомы бывают разные: человекоподобные, звероподобные, теневые, состоящие из дыма, воды, плазмы, ауры, эмоций...
  -- Теневые, как ты сказал. Живые тени.
  -- Хм, - машинально потерла кончик носа.
   Что-то мне это напоминало, вот только воспоминания смутные. Стоит посмотреть в своей библиотеке, может, что-то и найдется.
  -- Я берусь, - наконец ответила, - Вечером, у меня дома, обсудим детали.
  -- Вот и ладненько, - улыбнулась Талама и ушла за свой столик.
   Странные вещи в Хиббике происходят давно. Или, правильнее сказать, не прекращаются до сих пор. Не глобальные, как призыв демона и попытка государственного переворота, однако, сильно нарушающие мирный быт простого люда.
   Хиббику сильно досталось. Как только рухнули стены поместья Андарвиля, словно стаи падальщиков, на границы Хиббика налетели армии соседних государств. Укарам-Шала своими набегами лишил королевство части пахотных земель. Раньше деревня Танамы кормила всю Столицу и ближайшие к ней районы, теперь же они сами с трудом сводят концы с концами. Благодарение богам, что со стороны Серых гор Хиббику пока еще никто не угрожает.
   Я отодвинула тарелку на край стола, пригубила вина. Великолепный вкус для первого за пять с половиной лет сбора винограда. Во Фраме, городе в двадцати километрах от Столицы, возобновили винодельческие традиции. И хотя все еще не так гладко, хиббикцы вновь могут насладиться вкусом "Росы Хиббика", одной из многочисленных марок вин времен Астора III, шестого истинного короля голубой крови.
  -- Добро, Коши, - не открывая глаз, поприветствовала Кошачьего Когтя.
  -- Услышал, как я подошел? - ухмыльнулся он, сел напротив.
  -- Нет, - беззаботно пожала плечами, - Скорее почувствовал.
   Не стала открывать глаза, взгляд может выдать. Придет время и все станет на свои места, но мертвые должны оставаться мертвыми. Втянув воздух, ощутила, что Коши нервничает. Этот запах смешивается с ароматами помещения, становится малоразличим в букете окружавших меня запахов. Но, выделив его, задумалась, что может тревожить моего друга?
  -- Ты общался с Танамой.
  -- Ты спрашиваешь или утверждаешь? - скептически изогнулась густая бровь.
  -- Спрашиваю.
  -- Да.
   "Недовольство Коши, как недозрелое яблоко", - подумала, и улыбнулась.
  -- Что смешного?
  -- Ты хочешь знать, о чем мы с ней разговаривали, но не спросишь напрямик. Почему?
  -- Я спрашиваю тебя: о чем вы говорили с ней?
  -- Ты не ответил на вопрос.
  -- Ведешь себя как женщина, - фыркнул бывший Главарь Гильдии Воров.
   После такого заявления посмотрела на Коши в упор. Взгляд он выдержал, но я повторилась:
  -- Ты не ответил на вопрос.
   Будь мы в какой-нибудь забегаловке, Коши бы плюнул на пол, но так как мы находились в приличном (с некоторых пор) месте и в окружении достопочтимых граждан Столицы, он только деланно громко подвинул стул.
  -- Решил меня довести, - скрипнув зубами, зашипел Коши, - В "Алом тумане" появились лишние уши.
  -- Танама наняла меня разобраться с некой проблемой в ее деревне, - перестав ерничать, ответила я.
  -- Ты согласился?
  -- Да.
  -- Тогда я тебе не завидую, - хмыкнул Кошачий Коготь и протянул свернутый в трубочку пергамент, опечатанный сургучом, - Просили передать лично.
   Никаких внешних пометок, обычный пергамент, который можно купить в любой столичной лавке. Но если сейчас разверну его, то увижу, что на нем ничего не написано.
  -- Ты не прочтешь? - наконец, устав наблюдать, как я верчу в руках свиток, поинтересовался Коши.
  -- Нет.
  -- Боишься, что я узнаю, что мне не следует знать?
  -- Нечего узнавать, - пожала плечами, - Это приглашение в замок.
   Коши поморщился, точно сунувшаяся мордой в брагу кошка. Буркнул себе под нос брезгливое "маги", и покачал головой.
  -- Тебе тоже, что-то от меня нужно? - спросила, ощутив, что первым этот разговор Коши не заведет.
  -- Не здесь, - стрельнув глазами по сторонам, ответил он.
  -- Сегодня после захода солнца, - покладисто согласилась, заставив свиток моментально вспыхнуть и превратиться в пепел.
   Коши не удосужился ответить, едва кивнул головой в знак согласия и удалился в свои апартаменты на втором этаже.
   Вот и закончились мои мирные деньки. Возможно, это даже к лучшему. Я откинулась на спинку стула и пригубила вина. Закрыв глаза, прислушалась к разговору, что велся за соседним столиком.
  -- Я слышала, что Дарон собирается жениться?! - щебетала графиня Миртэн.
  -- Да, в замке только об этом говорят, - подтвердил ее слова супруг.
  -- Как ты думаешь, кто избранница?
  -- Об этом еще речи не идет. Сайван думает, что король хочет устроить турнир для претенденток на трон.
  -- О!
  -- Будут приглашены даже девушки из семей зажиточных крестьян.
  -- Боги, простолюдинку в королевы?!! - искренне возмутилась Вивия, - Высшее общество не потерпит этого.
  -- Бедная моя, Виви, - рассмеялся граф, - Вам не стоит так расстраиваться. Вы у меня такая чувствительная натура.
  -- О, мой супруг, что же делать?
  -- Виви, не переживайте, наши дочери покажут этим провинциалкам, как должны вести себя истинные леди.
  -- Да, мама, - воскликнули близняшки Клер и Вивиен, - мы покажем им!
  -- О, мои крошки!...
   Не стала дослушивать дальнейшую малоинформативную беседу, основное я выяснила. "Дарон собирается жениться. Что ж, разумно", - мысленно согласилась с его решением. Королю в этом году исполняется сорок пять, пришло время подумать о наследнике.
   Во внутреннем кармане зашуршало настоящее приглашение ко двору. Что королю понадобилось от Дивифа?
  

Глава 2

   В Траст вошли семеро: две девушки, два эльфа, парень, гном, и жрец бога Зисса. Отряд расположился в единственной приличной гостинице под названием "У дракона за пазухой". Откуда произошло это название, не знал никто, но предполагали, что гостиница появилась еще в те далекие времена, когда по берегам Драконьей реки гнездились самые настоящие синие драконы.
   Траст хоть и был одним из первых поселений, появившиеся в непосредственной близости от реки, никакой особой славы не снискал, а оставался все таким же тихим маленьким речным портом, как и несколько сот лет назад.
   Молодые люди, уставшие от нелегкого перехода через Надберские леса, разбрелись по номерам. Эльфам и гному со жрецом пришлось делить номера друг с другом. Но никто не жаловался. Все смертельно устали и падали в постели уже спящими.
   Рано утром, когда солнце еще не показалось за горизонтом, первым вниз, как ему показалось, спустился Галахар. Он неплохо выспался, хотя всю ночь за стенкой бесновались два подвыпивших тролля, а гном храпел точно стая простуженных драконов. Жрец Зисса мог бы усмирить троллей одним взглядом, гнома зачаровать, чтобы тот вовсе не храпел, но маг был слишком измотан и оставил все как есть.
   Навстречу вышел хозяин гостиницы, невысокий щуплый человечек с несоизмеримо большим носом на узком скуластом лице.
  -- Чем могу служить? - пролепетал хозяин, не без опаски поглядывая на жреца бога Смерти.
  -- Яичницу с беконом и стакан молока, - ответил Галахар.
  -- Будет сделано.
   Мужичек скрылся в кухне. Запахло пищей. Галахар сел в углу за стойку, широко зевнул, и сладко потянулся, разминая затекшие мышцы. Хозяин принес заказ, поставил перед магом, и стремительно удалился. Слуг бога Зисса почитали и боялись на всей территории по эту сторону гор. Порой доходило до абсурда. Ну, так люди все, по сути своей, чуточку суеверные.
   Разобравшись с завтраком, маг откинулся к стене и наткнулся на задумчивый взгляд золотых глаз. Рок встал еще раньше Галахара, но не выходил из комнаты, а занимался привычным делом - точил клинок.
  -- Доброе и спокойное утро, Рок, - поприветствовал маг эльфа.
  -- Доброе, - кивнул тот, и сел напротив.
  -- Что желаете? - подбежал хозяин.
  -- Штрут из баранины.
  -- Будет сделано.
   Сэлла оплатила все услуги заранее, подумала обо всем, но, ни с кем не посоветовалась. И, даже если претензий не возникало (девушка позаботилась, прямо скажем, обо всех возможных мелочах), Галахар чувствовал себя не совсем уютно. Создавалось впечатление, что она опекает спутников точно дракониха свое единственное яйцо. Это умиляло и сильно раздражало, - в конце концов, они же не дети!
  -- Думаешь о Сэлле? - прервал молчание Рок.
  -- Ты что-то имеешь против?
  -- Нет, я сам не знаю, что о ней думать.
   Галахар, не мог не согласиться с эльфом. Наблюдая за ней, маг давно отметил для себя противоречивость сложившегося о ней впечатления. Он точно помнил, что когда впервые увидел ее, возникло необузданное желание защитить. Неважно от кого и как. Просто защитить.
   В Надберском лесу, спящая в тени деревьев она увиделась ему беззащитным и потерянным ребенком, но, в том же лесу, не на много позже, она показала себя как могущественный маг, - лидер, способный убедить даже несговорчивых мертвых.
   Галахар изначально подозревал, что с девушкой не все так просто, но после произошедшего на поляне совершенно запутался.
  -- Почему ты согласился пойти с нами?
  -- Что? - не понял Галахар, отвлекаясь от своих внутренних рассуждений.
  -- Почему ты пошел с нами? Что тебе нужно?
   Маг нахмурился. Он и сам-то еще не разобрался, почему пошел за Сэллой. Просто, когда увидел ее, то, что-то с неимоверной силой потянуло его, и вот он здесь.
  -- Ваша баранина.
   Длинноносый хозяин гостиницы поставил тарелку с куском прожаренного мяса пред эльфом. Рок коротко кивнул.
  -- Ну, и?
  -- Я не знаю, что тебе ответить. Пошел и пошел. Какое тебе, в общем, дело?
   Рок задумался. Почему его беспокоит все, что происходит вокруг Госпожи? Какое дело, кто околачивается вокруг нее? Чувство благодарности или гораздо больше? Он не мог ее понять, и это раздражало. Да и себя, говоря по правде, он тоже не понимал.
  -- Она моя хозяйка.
  -- Она не держит тебя.
  -- Она не держит, но и не отпускает, - грустно улыбнулся Рок.
   Галахар поежился. Слова эльфа, как нельзя лучше описали его собственные ощущения.
  -- Я пошел с ней, потому что так было нужно, - необъяснимо перед кем оправдываясь, пробормотал маг, и, увидев недоверчивый блеск в желтых глазах, продолжил, - Я не могу тебе объяснить - это воля богов.
   Эльф потер кончик правого уха, и даже попробовал улыбнуться дружелюбно. Вышло криво.
  -- Я оставлю тебя, - Галахар встал, склонил голову к плечу, как бы спрашивая, не обидит ли эльфа его поведение.
  -- Увидимся позже, - кивнул эльф.
   Рок не задержал некроманта, хотя долго еще смотрел в сторону двери, за которой тот скрылся. Они прошли Надберские леса. Прошли насквозь, что не удавалось никому лет сто не меньше. Соединили свои судьбы со страдающей амнезией магикой. Очарованные магией шалого духа едва не погибли. Поклялись исполнить волю семи мертвых ведьм. Кому рассказать - не поверят. Да, эльф и сам себе не верил.
   Сильно встревоженная Лура едва не сшибла Рока на лестнице. На вопрос, где Галахар, эльф указал направление. Сердце больно защемило в груди. Что-то случилось.
  

***

   Сэлла металась во сне. С нее градом лил пот, она стонала и звала кого-то на непонятном Галахару диалекте. В нем было что-то от нынешнего общепринятого Ваарнского, но это был не он. К сожалению, Лура обратилась к магу, когда стало совсем плохо.
   Девушку мучила лихорадка. Температура тела скачками прыгала от драконьего жара к трупному холоду. Она бредила.
  -- Совсем плоха, - прошептал Борк, протискиваясь между стоявшими в дверном проеме эльфами.
   Галахар ничего не ответил, только сменил влажную повязку. Будь перед ним кто-нибудь другой, без раздумий предположил бы, что в этом мире она больше не жилец. Но в девушке кипела прямо таки неимоверная жизненная сила.
  -- Все обойдется? - неуверенно спросил Сколик, неведомо каким образом проникший в комнату.
  -- Да, - обернулся Галахар, - Она справится.
  -- Ты уверен? - Ласлар выглядел не лучше Сэллы, такой же бледный. Эльфы не боятся смерти, но и среди них попадаются исключения из правил.
  -- Уверен.
   Час Сэллу мучил неведомый недуг, затем все прошло. Девушка забылась крепким сном. Разношерстная компания облегченно вздохнула, разбрелась кто - куда.
  -- Что это могло быть? - спросила Лура, подойдя к постели Сэллы.
  -- Это тебя я должен спросить: "Что это могло быть"?
  -- Такое я вижу впервые.
  -- Я не знаю, что это было, - вздохнул Галахар, - Переутомление, нервное истощение, простуда... Да, все, что угодно!
  -- Ты не веришь в это, - покачала головой Лура, от чего непослушная прядь упала ей на глаза.
  -- Не верю, - согласился маг, - но других предположений у меня нет. Сэлла слишком загадочная личность, чтобы я мог сказать что-то напрямик.
   Лура непроизвольно пожала плечами. Она достаточно долго путешествовала вместе с Сэллой, но так и не разгадала ее. Даже причины, почему Сэлла постоянно злиться на нее, оставались тайной за семью печатями.
  -- Иди, отдохни, я посижу с Сэллой.
   Лура вновь пожала плечами, и ушла, закрыв за собой дверь. Она не особо доверяла компании, которую собрала вокруг себя Сэлла. Но они не лезли к ней с расспросами, а она делала вид, что ей до них нет никакого дела.
   Галахар внушал девушке особый религиозный страх, ведь в городе ее детства жрецов Зисса почитали как наместников бога на земле, что порой было недалеко от истины. Никому неведомо чей облик может принять бог, явившись однажды смертным.
   Галахар, конечно, не подпадал под каноны жрецов и не был ни стар, ни уродлив, но во время ритуала Соединения Судеб, Лура увидела достаточно и уверовала. И в то же время, девушка впервые увидела истинное лицо своей спутницы, и усомнилась в справедливости многого высказанного в адрес Сэллы в Ковине Магов. В голове Луры царил хаос, в котором она пока не могла разобраться. Слишком противоречивыми были ее чувства к Сэлле. С одной стороны она ненавидела и боялась ее, с другой искренне восхищалась и желала узнать о ней правду.
   На лестнице Лура столкнулась со Сколиком, который нес нечто тяжелое в холщевом мешке. Девушка проводила его задумчивым взглядом, но не окликнула. Какая ей разница, что тащит этот воришка?
   На улице ее встретил проницательный взгляд золотых глаз. Девушка поежилась. Лесного эльфа - Ласлара, Лура не боялась, он ей даже нравился, но Рок заставлял ее нервничать. Вот как сейчас. Немигающий взгляд, казалось, заглядывал ей в душу. После перехода через Надберские леса, отношения между полуэльфом и Сэллой кардинально изменились. Теперь Рок старался находиться в непосредственной близости от "Госпожи", если только рядом не было кого-нибудь еще. Он стал заботлив, если конечно ежелунный дозор, можно назвать заботой.
   Рок почти не разговаривал с девушкой, только по существу, что несказанно радовало Луру. Там на поляне в Надберском лесу она увидела, с каким мастерством полукровка управляется с врагами, и ей расхотелось заводить с ним близкое знакомство. Как и с Борком, который и без того игнорировал ее.
   Сколик перемахнул через три ступеньки, юркнул в распахнутую дверь номера. Галахар все еще дежурил у постели Сэллы, и Борк занял все пространство их общей комнаты.
  -- Принес?
  -- Все, что нашел, - кивнул Сколик, вытряхивая лоскуты кожи из мешка.
  -- Сойдет.
   Работа успокаивала гнома. Он верил, что с Сэллой все будет хорошо. Но даже видеть ее в таком состоянии было нелегко. Борк вздохнул, вытирая пот со лба краем рукава. Много лет утекло, с тех пор, как он в последний раз видел, Сэллу. "И никогда больше не увидит", - думал он тогда.
   Наблюдая за сноровистыми движениями Борка, Сколик сел на кровать. Ему все равно нечем было заняться. Он никого толком не знал. Галахар пугал парня до колик в животе, хотя тот пока ничего ему не сделал. Рок сам по себе не особо разговорчив. Лура привлекательная девушка, но уж больно холодна и надменна. Ласлар постоянно витает в облаках. И только Борк относится к Сколику с пониманием.
  

***

   Галахару уже не было необходимости менять компрессы. Сэлла спала, и ее жизни ничто не угрожало. Маг сидел на табурете возле кровати, и видел, как трепещут тени вокруг ресниц, как вздымается и опадает грудь. Он не мог оторвать глаз от изящного изгиба губ, аккуратненького носика, овала лица.
   Но прежде чем Галахару удалось совершить непоправимое, глаза девушки распахнулись. Полностью желтые с узким серповидным зрачком, они вонзились в него ледяным взглядом, заставив отпрянуть.
  -- Ш-ша, куц-сс, - шипяще хмыкнула Сэлла грубым мужским голосом, - разбежалс-ся.
   Галахар оторопел. Короткий хук справа, и маг растянулся на полу. Сэлла, а точнее тот, кто ее заменил, быстро оделся, накинул плащ, висящий на стуле, скорее всего принадлежащий Галахару, и вышел в окно. Девичье тело заскользило по черепичной крыше, и когда до края оставался метр, совершило удивительный прыжок с переворотом в воздухе. Приземлилась, как кошка, на все четыре конечности.
   Отряхнув плащ, девушка решительным шагом направилась к причалу. По пути ей не встретился никто, кто бы мог ее остановить. Траст небольшое поселение, дома располагаются в отдаление друг от друга, пройдя четвертый дом, позволила себе идти медленнее.
   Только три небольших судна пришвартовались в этот день у Траста. Два военных корабля и один торговый бот. Сэлла невозмутимо наблюдала, как члены команды бота на своих плечах переносят груз в складские помещения. Их капитан, молодой эльф, стоял на причале и о чем-то разговаривал с тощим чиновником в смешной треугольной шляпе.
   Небо хмурилось еще с утра, но только теперь разродилось дождем. Девушка плотнее укуталась в плащ, накинула на голову глубокий капюшон и направилась в сторону бота, где команда уже завершила разгрузочные работы. Проходя мимо боцмана, стоявшего у самого трапа, посмотрела на него огромными желтыми глазами с серповидными зрачками и улыбнулась. Мужчина пропустил, не произнеся при этом ни звука. Сэлла взошла на борт.
  

***

   Пока Галахар лежал без сознания, щека опухла, из разбитой губы натекло немного крови. Маг с недовольством осмотрел лицо в зеркале. Подумать только, второй раз за неделю оказался прямо-таки в дурацкой ситуации! Сперва, Рок полоснул по горлу, и он ничего не предпринял, теперь Сэлла врезала так, что до сих пор звезды в глазах. И вновь ничего не предпринял! Хотя в этот раз просто не успел бы. Скорость удара была молниеносна.
   Лура подошла к нему с холодным компрессом в руках. Она первой обнаружила мага, зайдя спросить, как обстоят дела. Оказалось, дела шли из рук вон плохо. Сэлла скрылась в неизвестном направлении.
  -- Кто ее учил боксировать? - поинтересовался Галахар, прикладывая компресс.
  -- Не знаю, - пожала плечами Лура, - но в Ковине поговаривали, что в свое время она была магикой обходного патруля Столицы Хиббика.
  -- Даже так?! - темная бровь удивленно изогнулась.
  -- Так говорили. Я, конечно, не склонна (с некоторых пор) верить всему тому, что мне рассказывали в Ковине. Но, путешествуя с ней третий год, могу уверенно сказать одно: общаясь с ней, жди сюрпризов.
  -- Третий год? Я думал, что вы знакомы гораздо дольше!
  -- Она постоянно меня с кем-то путает, - грустно улыбнулась Лура.
  -- Ту, другую, тоже звали Лура?
  -- На самом деле, меня зовут Зоэ.
   Галахар едва не выронил компресс.
  -- Зоэ?!
  -- Да. Так меня назвали родители. Но, Сэлла, упорно зовет меня Лурой.
  -- И как нам теперь тебя звать?
  -- Лурой, - без особых эмоций ответила девушка, - Я привыкла.
   В комнату вошел Ласлар, его походный плащ вымок до нитки, он нервно поглаживал кончик уха.
  -- Нашли ее?
  -- Нет, - погрустнел эльф, - Мы обыскали весь Траст, ее нигде нет.
  -- Проклятье, - Галахр зло швырнул тряпку в таз с водой.
  -- Рок еще не вернулся, - пожал плечами эльф, - Может он что-нибудь узнал.
  -- Хорошо, ты свободен.
   Лура села на табурет возле кровати. Ей хотелось рассмеяться или заплакать. Насколько же глупо они все выглядят: волнуются, переживают, бегают, ищут ту, которая, скорее всего, уже забыла о них.
  -- Что смешного?
  -- Все.
  -- Что все?
  -- Все смешно. Мы все смешны. Когда меня поставили наблюдать за Сэллой, я представления не имела, насколько это будет трудно. Мне приказали любыми способами предотвращать вспышки ее воспоминаний. Сперва, это было только задание. Я не ощущала к ней ничего кроме презрения, но со временем, видя какие муки ей приходится испытывать, сама начала делать все от меня зависящее, лишь бы она не вспомнила, лишь бы она не мучилась.
   Галахар сел на корточки возле девушки, взял ее ладони. Луру - Зоэ трясло, в печальных глазах стояли непролитые слезы.
  -- Ты знаешь, кто она?
  -- Немного. Только то, что мне позволили знать.
  -- Зачем мы идем в Варонд?
  -- Ее хочет видеть Верховная Чародейка.
  -- Зачем?
  -- Я не знаю, - почти шепотом ответила девушка, - Я не знаю. Я только выполняю приказ.
   В комнату без стука вошел Рок. У него не было плаща, и длинные серебристые волосы превратились в сосульки, с которых стекала вода. Вид у него был встревоженный.
  -- Она села на корабль...
  

Глава 3

   Лур грелся у весело потрескивающего огня, помешивал похлебку и точил мечи, которые предстояло доработать. Сэлла, накинув на себя все, что только нашла, спала, крепко зажав в руках ножны. Вид у нее был умиротворенный до богообразности. По пути в Варонд, она успела накостылять деревенскому целителю, внушив тому, уважение к любой жизни, даже к той, за которую не заплатят и медной монеты. А нашли его неподалеку от руин замка Орсака. Парень прятался в ветхой лачуге, в прошлом принадлежащей королевскому леснику.
   До Варонда не дошли каких-то несчастных пять обров, на заросшей розоватыми цветочками поляне Сэлла потребовала расположиться на ночлег, где их и настигла золотая драконница. В этот раз костыляли Сэлле: долго, с толком и расстановкой. Ирика не скупилась ни на пендали, ни на крепкие выражения, которыми она осыпала забывчивую подругу.
   А вот и она! Из леса вышла высокая, стройная женщина в сияющем одеянии. Свои золотые волосы она заплела в косу и уложила в высокий пучок, чтобы не цеплялись за ветки. В руках держала двух пойманных зайцев. Кровь капала с ее длинных изящных пальцев, и Луру это показалось весьма соблазнительным.
  -- Все еще спит? - спросила она, кидая добычу к его ногам. Весьма символично.
  -- Не просыпалась.
   Ирика поморщилась, аккуратно подобрала длинный подол платья и села на одеяло, предупредительно расстеленное Луром. Даже расслабленная, драконница выглядела натянутым эльфийским луком: спина прямая, подбородок вздернут, взгляд пристальный в упор.
  -- Просыпайся, соня. Я принесла обед.
   Сэлла открыла глаза. Сонные они превратились в две щелки, сквозь которые на них смотрела и улыбалась "ничего непомнящая" магичка.
  

***

   Довольно прикрыв глаза, начала процедуру потягушек. Потянули ручки, ножки, спинку. У-уу, как хорошо!
  -- Доброе и спокойное утро, Лур, Ирика.
  -- Уже день, - ехидно щурясь, поправила драконница.
  -- Какая разница.
   Ирика ткнула окровавленным пальцем в сторону тушек. Я сморщилась, но кивнула в знак согласия, встала. На землях Варонда уже не так сыро, как в Орсаке, леса радовали глаз многоцветием середины осени. Еще раз от души потянулась, но тут же, ойкнула, потерла поясницу. Вчера Ирика устроила приличную трепку за забывчивость.
  -- Есть, где умыться?
  -- В двух шагах, маленький ручеек, - кивнула Ирика, указав на огромный дуб.
   Вода в ручье оказалась ледяной. Но других вариантов пока не намечалось. Зато сна ни в одном глазу.
   После произошедшего в Орсаке память ко мне не вернулась, но что-то начало проясняться. И главное, я перестала бояться вспоминать!
   Вытащила клинок из ножен, положила в ручей. Зеленоватый свет стал насыщеннее, ярче. Не побрезговав, протерла полотенцем сияющую поверхность. Наплечные ножны не особенно мешают, когда не обращаешь на них внимание. Возвратила клинок за спину. Его тепло окутало подобно объятиям любимого. С ним я чувствовала себя гораздо увереннее. Магия магией, а оружие это оружие. Стоит от души поблагодарить Лура за царский подарок. Возвратить клинок не представляется возможным, приняв меня, эльфийский клинок другим служить уже не будет. Да и я никому не позволю притронуться к нему.
   Лур мило болтал с Ирикой, и очевидно, что я там третья лишняя. "Не стану мешать", - подумав так, телепортировала одежду к ручью. Жаль Ирика не догадалась прихватить с собой что-нибудь из одежды. Скоро войдем в город, а я выгляжу как экспонат музея антропологии. С одной стороны - отличная маскировка, с другой - ну, очень неуютно.
   В воде отразилась моя сморщенная физиономия. И с волосами нужно что-то делать. Или обрезать, чтобы не мешали, или заняться ими всерьез, а то птицы скоро будут селиться, до чего на гнездо похоже.
   Из внутреннего кармана дорожного платья выудила золотой гребень, - еще одна крупица воспоминаний. Рукоятка испещрена мелкими рунами и драгоценными камнями, зубья острые, но хозяина никогда не поранят. Раньше, лет так сто пятьдесят тому назад, подобные гребни использовались как оружие. Редкая барышня пройдет мимо красивого украшения. Наивные красавицы благородных кровей пачками умирали, отравленные ядами, только примерив смертоносную безделушку.
   Раздраженно дернула спутавшиеся волосы. Когда только успели отрасти? От садистского вырывания волос отвлекло насмешливое журчание. Ну, что еще, будь все не ладно?!
  -- Помочь?
   Из ручья, посмеиваясь, на меня смотрело кукольно хорошенькое личико лесной нимфы. Ох, принесла же нелегкая!
  -- Давай, если не шутишь.
   Нимфа сгустив водянистое тело вышла из ручья. Длинные, струящиеся по всей длине тела, зеленовато-синие волосы засверкали в солнечном свете. Ростом лесная жительница локтя три. В последний раз я ее видела... Не помню. Но давно, это точно.
  -- У нас поговаривают, ты была в Надберском лесу.
  -- Была. А что?
  -- Да, так. Что тебя опять туда потянуло?
   Скосила на нимфу удивленный взгляд. Она смотрела на меня с укоризной, как на непослушное дитя.
  -- Надо было.
  -- Тебе повезло, что ты жива осталась. Все могло быть гораздо хуже. Ты, прежде чем так рисковать, хотя бы о друзьях своих подумала бы.
  -- Сарфи, ради всех богов, прекрати, - возмутилась я.
  -- Вспомнила мое имя? Уже что-то.
   Пораженная до глубины души обернулась к нимфе, но большеглазая куколка продолжала колдовать над волосами. Отвечать на мой вопросительный взгляд она не собиралась.
  -- Ну, вот и все. Теперь хотя бы на человека похожа, - погладив мои чистые и расчесанные волосы, резюмировала Сарфи, - Будь осторожна моя милая. В Варонде в последнее время неспокойно. Маги повсюду, и они ищут тебя.
  -- Ты что-нибудь знаешь?
  -- Не много. Варонд сильно изменился. Но если тебе понадобиться помощь, иди в район лекарей, - расплетя прядь у виска, нимфа протянула синюю ленту, - И береги себя.
   Нимфа исчезла. Я поднялась с земли, тряхнула гривой блестящих темных волос, заплела косу и пошла вдоль ручья там, где земля меньше укрыта листьями. О словах Сарфи подумаю позже. Будет время.
   В лесу если не быть настороже, то можно насупить на капкан. Как тот, что обогнула. Капкан на крупного зверя - щелчок и от твоей ноги остаются ошметки. Устаревшая модель - сплошная механика. Тем не менее, этот экземпляр пролежал здесь без двух месяцев шесть лет, а сработает так, как если бы только что купили.
  -- И куда ты направилась? - окликнула Ирика.
   Молниеносно обернулась и сбила драконницу с ног, чуть раньше, чем захлопнулась беспощадная пасть. Мы упали в листву, громко брякнув железной безделушкой на подоле платья Ирики.
  -- Что это было? - выдохнула она.
  -- Капкан, - ответила, пытаясь освободить платье подруги из захвата упомянутого.
  -- Небесная Богиня, - прошептала до глубины души смущенная драконница.
  -- С кем не бывает.
  -- Давно я не ходила среди людей.
  -- Я о том и говорю.
   Капкан снять не удалось, пришлось резать ткань. Ирика смотрела на меня мудрыми глазами, и улыбалась. Я улыбнулась в ответ, но вышло кисло.
  -- Пойдем к Луру.
   Кивнула, поднялась с земли. Мы обе были облеплены листьями, как новогодние елки игрушками. Ирика даже больше, чем я. За ближайшим кустом нас весело обсмеяла детвора. Крестьянские дети играли в лесу, услышали вскрик и прибежали посмотреть.
   Дети провели нас тайными путями, мимо охранного патруля. За что Ирика одарила их ниткой речного жемчуга. Когда подходили к корчме, детвора отблагодарила драконницу, принеся длинный и размашистый плащ с глубоким капюшоном.
   Мы с Луром очень обрадовались. Так Ирика не будет привлекать лишнего внимания. Красивая девушка в плаще с покрытой головой менее интересна, чем золотоволосая красавица в воздушном золотом одеянии, ниспадающем до земли пеной бело-золотых кружев.
   Деревенская корчма не место для небесных созданий. Не то, что мы с Луром: ободранные, грязные, в латанных походных платьях. На мне, и вовсе, поверх платья, старая рубашка драконида, которую он мне одолжил, залатанные рейтузы и протекающие сапоги. Плащ потеряла в стенах замка Орсака. Только волосы в тугой косе радуют чистотой и блеском.
   Ирика накинула плащ, надвинула капюшон. Мы вошли в корчму, где нас встретил неповторимый аромат жаренного на вертеле барашка. Желудок завязался узлом, издав жалостливое урчание.
  -- Корчмарь, возьмешь, - тут же поинтересовался Лур, поднимая тушки на уровень глаз, - За три порции барашка?
   Корчмарь, долговязый старик, в бордовой рубахе и залатанных портах, посмотрел на убитых зайцев с сомнением. Даже принюхался. После чего кивнул.
  -- Сейчас будет, - сказал он, отдавая зайцев пацаненку лет десяти от роду, такому же долговязому и кудлатому как и старик.
   Выбрали самый дальний угол от двери, там нас некоторое время никто не побеспокоит. Пацан, сбегав на кухню и отдав зайцев, вернулся с тремя порциями барашка. Затем принес целую миску салата и вареного картофеля.
   Я набросилась на все, как одичавший волкодлак. Только за ушами пищало. Ирика смущенно ковырялась в тарелке, кидала на меня прямо таки умоляющие взгляды. Драконница предпочитала мясо с кровью, а барашек оказался прожарен намертво. Я окинула корчму внимательным взглядом, провела ладонью над тарелкой, в которой мясо тут же начало сочится кровью.
  -- Ешь быстрее, - шепнула ей, не отрываясь от процесса пережевывания барашка.
  -- Иллюзия? - спросил Лур, косясь на тарелку Ирики.
  -- Нет, временная петля.
  -- Что?
  -- Не морочь себе голову.
   Лур не обиделся, но по-ребячески надул губы. Ирика смущенно хихикнула, скромно по-девичьи потупив взор.
   По-моему они друг другу нравятся. Спорю на что угодно, в скором времени у малыша Скара появится новый отец. Не особо помню, как мы познакомились с Ирикой, или когда и как она высиживала яйцо, но точно могу сказать одно, мой племянник никогда не знал родного отца, а растили его, все кому не лень. Подруга, конечно, безумно любит Скара, и делает все, чтобы малыш не ощущал себя обделенным материнской любовью, но Ирика по меркам драконов еще очень молода. Ей не больше пятисот лет, а в пересчете на человеческое время, двадцать-двадцать два года.
   Лур моложе Ирики, по крайней мере, на две сотни лет, по-нашему, это меньше трех лет с хвостиком. Таким образом, они идеально подходят друг другу. Причем связь с драконидами Старейшинами ее клана не воспрещается, а рассматривается, как само собой разумеющееся.
  

***

   Ночь в Хиббике непроглядная. Особенно в районе нищих, где не горит ни один факел. Спросите, какого лешего меня занесло в эти трущобы, и я отвечу: из подвала одного из этих прогнивших до основания домов ведет туннель прямо в подземелья замка. Конечно, можно было бы придти официально, но в таком случае не избежать появления лишних ушей. А это нам надо?! Да, и не так-то просто добиться аудиенции у короля, если ты не дворянин. Будь ты хоть трижды верен короне - обойти чиновничий аппарат не удастся. Даже с пресловутым приглашением.
   К "Дивифу", в назначенное время, приходила Танама. Сошлись на приемлемой для обеих сторон цене - две тысячи золотых. По выполнению работ, конечно же!
   После захода солнца пришел Коши. Вид у него, мягко сказать, был обеспокоенный. Я предложила ему пива, сама за компанию "пригубила вина". Давно отметила, что непьющему мужчине в компании, почему-то, меньше доверяют, и мне пришлось, научится хотя бы делать вид.
  -- Что тебя беспокоит, Коши? - спросила его, одновременно попросив Дивифа, не уходить, могла понадобиться помощь.
   Коши сел в кресло, которое я купила специально для гостей. Не слишком мягкое, не слишком жесткое, достаточно комфортное, и подходящее к интерьеру комнаты.
  -- Недавно разговаривал с Шкалой, - пробухтел Коши, пытаясь найти удобную позу в не особо удобном кресле.
  -- Новый Главарь Гильдии Воров? - уточнила я.
  -- Он самый. У тебя хорошая память.
  -- По-моему, ты говорил, что завязал?
  -- Так и есть.
   Дивиф поморщился. По его мнению, от прошлого Коши не так-то просто избавиться. Я согласилась, но предложила бесу держать язык за зубами. Дивиф не стал спорить.
  -- Тогда, что тебе от него понадобилось?
  -- Последние дни, стало особенно неспокойно. На улицах объявилось немало подозрительных личностей.
  -- И?
  -- Убийцы.
  -- Снова? - поморщилась как от зубной боли.
  -- К сожалению, все гораздо серьезнее.
  -- Что может быть серьезнее вызова демона?
  -- Нет, конечно, не столь серьезно, - с ужасом отмахнулся приятель, - Наемники. Они наводнили Хиббик, как полчища оголодавших крыс.
  -- Хочешь сказать, что с открытием границ...?
  -- Да, профессиональные наемники.
  -- Такие, как Лесной Дух? - спросил Дивиф, заставив меня поежиться.
  -- Более или менее.
  -- И что на этот раз?
  -- Шкал предполагает, готовиться новое покушение на короля.
   Откинула голову на спинку кресла. Второе покушение - дело не шуточное. Как же напрягает думать о безопасности королевства. Только с одной проблемой разобрались, другая на подходе.
  -- "А мы с тобой будем вне досягаемости", - облек Дивиф мою тревогу в слова, - "Мы не сможем быть в двух местах одновременно".
  -- "Да, неувязочка выходит".
  -- "Мы все еще можем отказаться".
  -- "Не торопи события, Дивиф".
  -- "Мы, точнее ты, должна выбрать. Я предлагаю связаться с Танамой".
  -- "Ее проблема не менее важна".
  -- "Сэл, научись расставлять приоритеты. Если мы не спасем короля, проблема Танамы покажется пустячком".
  -- "Успокойся, Дивиф, я уверена, все обойдется".
  -- "Излишний оптимизм неуместен".
  -- "Див, ты же ясновидящий. Так увидь"!
  -- "Сэл, не все так просто".
  -- "Я знаю, Див. Ты ведь веришь в меня"?
  -- "Можно и так сказать".
  -- "Тогда положись на меня и не переживай так".
   Я отключилась от диалога с Дивифом, посмотрела на ожидающего ответа Коши. Как переживает. От меня, наверное, перенял.
  -- Я понял тебя, Коши. Что-нибудь придумаю.
   "Что-нибудь придумаю", - пожалуй, даже не придется ничего придумывать. Следует только обратиться к Дарону, и он усилит охрану, а там, по любому, я успею вернуться.
   Подземный туннель ничем не освещен, приходилось идти на ощупь. Фонарик я не взяла, а магия здесь блокировалась напрочь. Хорошо хоть туннель засыпан песком, а стены имеют выступы.
   Не люблю я это место. Первый раз, когда Дарон показал мне тайный выход из замка, все ямы и разломы пересчитала. Дивиф потом три дня из дома носа не мог показать, до чего мы были красивые.
   Когда материализовалась в королевских покоях, Дарон восседал за круглым столом возле огромного, в человеческий рост, камина, где весело потрескивали недавно брошенные поленья.
   На первый взгляд могло показаться, что Дарон вовсе не изменился с нашей последней встречи в пещере под поместьем Андарвиля, но я-то вижу, как этот крепкий, статный мужчина вымотан и издерган. Правление дается ему нелегко.
  -- Доброй и спокойной ночи, Дивиф, - улыбнулся король, возвращаясь из своих тяжких раздумий. Размашистым жестом Дарон пригласил сесть за стол, где специально для встречи велел принести дорогого вина и изысканных яств.
  -- Доброй и спокойной ночи, Ваше Величество, - вторила ему, как положено по этикету.
  -- Вина?
  -- Пожалуй, - кивнула, и сама же разлила по бокалам.
   Сегодня Дарон выглядел особенно напряженным. Зеленовато-карие глаза потемнели, а мысль, мелькающая в них, настораживала даже меня. Король что-то задумал.
  -- Ты уже знаешь?
  -- О женитьбе? - не ходя вокруг да около, спросила я.
  -- О ней самой.
  -- Конечно! Все о ней только и говорят.
   Услышав это, Дарон помрачнел. Я поставила бокал, из которого так и не пригубила. На сегодня думаю, хватит.
  -- Ваше Величество?
  -- Они заставили меня пойти на этот шаг, - трагичным тоном изрек Дарон.
  -- Кто, они?
  -- Министры, князья, графы... да мало ли кто!
  -- А вы не хотите этого.
  -- Нет.
  -- Тогда откажитесь.
  -- Не могу.
  -- Наследник?
  -- Именно. Мне нужен наследник. Но я не могу.
  -- Что Ваше Величество?
   Дарон посмотрел на меня взглядом полным мировой печали. Я сконфузилась!
  -- "Дивиф, помоги, я не знаю, что сказать!"
  -- "А я, ты думаешь, знаю!"
  -- "Ты же мужчина, дракон тебя задери!"
  -- "У меня та же проблема. Так, что это не страшно".
  -- "Что???"
  -- "Я не могу иметь детей. Меня еще в детстве стерилизовали".
  -- "Так он об этом! Уф!"
  -- "А ты что подумала?"
   Я резко захлопнула дверь в свое сознание. Ну, ошиблась чуть-чуть, это же не криминал!?
  -- Ваше Величество, не переживайте, что-нибудь придумаем.
  -- И что ты предлагаешь придумать?
  -- Ну, не все так просто, - поморщилась я, - Но думаю, мы найдем решение.
  -- Время у тебя будет. У меня к тебе личная просьба. Ты не особо сейчас занят?
  -- "Ну, и что ты ответишь?"
  -- Танама наняла меня разобраться с беспорядками в ее деревне, - лучше ответить честно, и не юлить. В конце концов, все под одним небом ходим.
  -- И что там?
  -- Шайга.
  -- Сладкие пироги? - удивился король.
  -- Я тоже спросил. Нет. Шайга - упыри-призраки. Теневые фантомы.
  -- И серьезно там?
  -- Убито пять человек.
  -- Н-да, это серьезно, - кивнул Дарон, - Но, в общем, и твой путь будет лежать через эти земли, так что можешь разобраться со всем сразу. Я хочу, чтобы ты привез в Столицу моего брата и его жену. Они живут в Саббате.
  -- Это за землями Укарам - Шала?
  -- Да, за ними, - кивнул Дарон, - За ними и за Баргскими болотами. Путь не близкий, понимаю, но я тебя не тороплю... Ну, не так чтобы...
  -- Если мне не изменяет память, Баргские болота прямо таки кишат нечестью, - ухмыльнулась, поняв, почему именно меня Дарон выбрал сопровождать своих родственников.
  -- Я доверяю тебя. Не знаю, почему, - уже тише сказал Дарон, подтвердив мои догадки, - но доверяю, что прошу привести в Хиббик самых близких мне людей. Ты, конечно, можешь отказаться...
  -- Ваше Величество, - укоризненно нахмурилась, - Я это сделаю не потому, что вы король, и я обязан подчиниться вашему слову, а потому, что я уважаю Вас, и считаю своим другом. Если, конечно, позволите?
   Дарон хмыкнул. Я польстила ему, своей бесхитростной речью. Тут и к дракону не ходи, все ясно.
  -- Ты достойный человек, Дивиф. Я с радостью назову тебя своим другом.
  -- "Чтоб мне провалиться, как тебе это удалось?!"
  -- "Вопрос должен звучать по-другому: на долго ли?"
  -- "Что, верно, то верно".
   Мы с Дароном подняли бокалы, но пила я воду, в которую обратилось вино. Я же решила, что на сегодня достаточно!
  -- А теперь уточним детали.
  -- Что ты хочешь знать?
  -- Могу ли я взять помощника? До Саббата дорога небезопасная, (одни земли Уракам-Шала чего стоят!!) одной магией не обойтись. Да и проводник мне не помешает.
  -- Можешь брать, кого пожелаешь. Деньги, сколько бы ни понадобилось, получишь у казначея, он проинформирован. Лошадей можешь купить, или можешь выбрать в моих конюшнях.
  -- Как я узнаю их? - и тут же уточнила, - Вашего брата и его жену.
  -- Я давно не видел их обоих. Макбр младший, в семье, он не пошел вместе с армией Савгарда, как я, отец и Глад, мой старший брат, на нем лежала ответственность защищать дом. Последний раз, когда я получал от него весточку, мы осаждали Столицу, - на последнем предложении Дарон ухмыльнулся, вспомнил, что-то приятное, - Он тогда написал, что женился на Линаде, подруге детства. Хорошенькая была девчонка: высокая, стройная, ноги длинные, грудь небольшая, но ладная, глаза как два озера, темные волосы по пояс...
  -- "У-у-у!" - подвыла про себя.
  -- "Ну, что ты хочешь, влюблен он был!?", - осадил Дивиф.
  -- "Если не до сих пор", - вздохнула я.
   Бес не стал высказывать свои мысли, по этому поводу, только пожал плечами. Влюблен - ну и что? А вот это как раз не - ну и что!
   На деле же только глубокомысленно покивала. Дарон изливался о Ясноокой Линаде минуты три, не меньше. Я успела съесть пять сырных рулетиков с ягодной начинкой, и принялась чистить апельсин! Скажите, ну зачем, нужно было рассказывать, какого цвета сапожки были подарены, сей особе, в день ее совершеннолетия? Уверена, эту сногсшибательную деву я точно теперь вычислю, даже если в Саббате все женщины поголовно высокие и темноволосые.
  -- Живут они в доме нашего отца, в самом центре Саббата. Есть там маленький городок под названием Ранхалан. Там наше семейство каждая дворняжка знает.
  -- Это хорошо, не придется долго искать.
  -- "Ты еще не забыла, что надо предупредить Дарона!" - напомнил Дивиф.
  -- Ваше Величество, с этим мы разобрались. Но есть еще она проблема, о которой я обязан вас предупредить.
  -- Слушаю тебя.
  -- По словам жителей, в городе вновь объявились наемники. У меня, возникло ощущение, что на вас вновь будет совершено покушение.
  -- Дельная информация. Я предприму необходимые меры. Можешь быть уверен.
  -- Тогда я откланиваюсь, - поднялась со стула, - Мне предстоит долгая ночь.
  -- Пусть будут милостивы к тебе боги.
   Верховный Целитель не удивился, когда возле его покоев материализовался Дивиф. Заг возвращался от своей новой подружки, и не ждал гостей, но маг-одиночка - единственным кого Верховный Целитель готов принять в любое время дня и ночи.
  -- Заг, - тихо произнесла я, что означало, разговор будет личным.
  -- Проходи.
   Просторные покои, где обитал друид, напоминали цветущую оранжерею. Из мебели - стол и два табурета, а в остальном, все заставлено горшками с редкими, или не встречающимися в Хиббике, растениями. Сам Заг предпочитал спать в шезлонге, подвешенном между двумя крепкими стволами амессы, низкорослыми деревцами, привезенными из-за Серых гор.
  -- Значит, едешь ты, - без предисловия начал Заг.
  -- Да, - кивнула, садясь на низенький табурет, и чуть не занозив пятую точку.
  -- Ты уже знаешь? - осторожно спросил друид.
  -- Постель Дарона никогда не пустует, неужели ни одна не понесла? - нахмурилась я.
  -- Нет.
  -- Кто-нибудь догадывается?
  -- Нет.
  -- И слава богам, - облегченно вздохнула, но, тем не менее, уточнила, - В чем причина?
  -- Во время осады..., - хмыкнул Заг, но продолжать не стал, и так было понятно.
  -- И теперь король надеется на брата?
  -- Мы все на него надеемся.
  -- Что ж, - покивала я, - Заг, я к тебе за советом. Путь сквозь Укарам-Шала и Баргские болота непростой. Кого ты посоветуешь взять в компаньоны?
   Заг отвлекся от полива растений, обернулся и на долгую минуту взгляд его стал непроницаем. Верховному Целителю по должности необходимо знать если не обо всех хиббикцах, то уж обо всех жителях Столицы, точно.
  -- Яо'р.
  -- Из обходного патруля? - удивленно приподняла бровь.
  -- Его самого, - подтвердил догадку Заг, - На днях набедокурил в таверне, вот и отстранили от дел на год.
  -- Хорошо набедокурил!
  -- С кем не бывает, - пожал плечами Заг, - Он из тех земель, так что дорогу знает. Утром приехала делегация гномов, попытай счастье там. Их расселили в "Кожаной рукавице" у самых стен.
  -- Не обиделись, что их в самую дешевую гостиницу определили?
  -- Они сами просили, - хмуро ответил Целитель, скорее всего эта мысль и ему в голову забредала, - Ты же знаешь, что в ней только гномы и селятся. Больно скупые. Не то, что эльфы.
  -- А что они?
  -- Три недели назад приехали вчетвером.
  -- Где поселились?
  -- В "Жемчужине". Только я не советовал бы тебе с ними встречаться.
  -- А что такое?
  -- Больно нервные. Я с делегатом их встречался на прошлой неделе. Мне показалось, они кого-то ищут. Лучше по тавернам пройдись. Скорей всего, тебе уже сообщили, в Столице объявились наемники. Может, кто и согласиться за приличное вознаграждение пойти с тобой.
  -- Сомневаюсь.
  -- Зайди в "Серебряный клинок", там обосновалась веселая компания. Разношерстная, однако, по-моему, самая подходящая для опасного путешествия. Два мага, драконид, дриада, гоблин и трое из-за Серых гор.
  -- Откуда они такие взялись?
  -- Путешественники. Охотники за головами.
  -- Думаешь им можно доверять?
  -- Именно, что думаю. А еще сходи к Дариману.
  -- Зачем?
  -- Там тебя ждут.
  -- Кто?
  -- Это ты сам увидишь. И распространяться об этом я тебе бы не советовал.
  -- Я же еще не знаю, о чем речь!
  -- Заранее предупреждаю.
  -- Ты не заметил в последнее время ничего странного?
   На этот раз Заг задумался надолго, и чуть не затопил бедное дерево - вовремя опомнился.
  -- Был тут один... Прошел без пропуска. Я бы не заметил его, только... аЭТран - священный цветок эльфов....Так о чем это я?
  -- Редко вижу, чтобы ты нервничал. Он тебе так не понравился.
  -- Я бы не сказал... Но было в нем что-то... У меня волосы на затылке зашевелились.
  -- Хм.
  -- По-моему, это не та тема, которую стоит развивать сегодня.
  -- Не могу не согласиться.
  -- Пожалуй, тебе стоит сегодня выспаться. Завтра займись набором отряда, затем приходи ко мне. Я приготовлю аптечку. Ну, и поспрашиваю тут некоторых.
  -- Было бы неплохо, если бы ты поискал для меня карту .... и немного об обитателях болот.
  -- Хорошо.
  -- Доброй ночи, Заг.
  -- Доброй ночи.
  

Глава 4

   Утро выдалось суматошное. Ни свет, ни заря пришел Мартин, которого прислал Дариман. Если быть последовательной, то стоило бы упомянуть, что Дариман это верховный жрец храма Зисса. Его вызвали, когда строительство только начиналось.
  -- Такое ощущение, что на одну половину ты все еще спишь, - усмехнулся Мартин, садясь за кухонный стол.
   Так оно и есть. Одна часть нашего тела все еще прибывала в сладкой дреме, и от того лицо напоминало разделенную на две части маску. Смотрелось жалко, если не сказать комично. Но не было времени будить Дивифа, все равно он встанет не раньше, чем пропоют петухи. В городе их, конечно, нет, но привычка есть привычка.
  -- Не обращай внимания.
  -- Извини, если обидел.
  -- Нет, просто не обращай внимания.
   Позавтракать пришлось на скорую руку, что особенно не люблю. Сегодня еще к казначею идти. Тот еще фрукт, но Дарон ему доверяет. Не знаю только почему?
  -- На этот раз задержишься? - допытывал Мартин, пока возилась у плиты.
  -- Нет. День-два, потом уеду.
  -- Долго не будет?
  -- Месяц, может больше.
  -- Важное поручение?
  -- Да, и закончим на этом.
   Парень нахмурился, впрочем, не обиделся, а только пожал плечами. Я ни при каких условиях не хочу ввязывать его в эту историю. Еще неизвестно чем все закончится!
  -- Хочу попросить тебя присмотреть за домом, пока меня не будет, - закончив с мытьем посуды, обратилась к Мартину.
  -- Хорошо. Буду рад помочь.
  -- Тогда договорились.
  -- Почему не хочешь попросить Коши или Луну?
  -- У них без того хлопот хватает. А вскоре еще и поприбавиться.
  -- А-а. Заметил?!
  -- Да.
  -- Тогда зайди ко мне, когда будешь уезжать. Я в последнее время больше в клинике.
  -- Много работы?
  -- Скорее много клиенток.
  -- Становишься популярным, - ехидно сощурилась на рыжеволосого ветеринара.
  -- Н-да, - поморщился тот.
   Мы направились к храму, когда рассвело. Дивиф так и не проснулся, что не на шутку встревожило. Однако времени, подумать над этим, не было. Дариман ждал у парадного входа. Когда я его в первый раз встретила, то не смогла не удивиться, как молодо тот выглядит. На первый взгляд ему можно было дать не больше тридцати, но, пообщавшись с ним, осознала свою ошибку. И самое удивительное, что это никаким образом не было связано с магией. Что-то иное таилось в серых глазах. Дариман был немногословен, но честен и горд. В нем чувствовалась истинная порода, и лишний раз вступать с ним в теологический спор никто не решался. Впрочем, он никогда, никого и не убеждал в правильности своей веры. Был ненавязчив в проповедях, никогда не позволял себе повышать голос.
   Однако, признав все его достоинства, лично мне Дариман не нравился, что-то в нем было чуждое миру. Каждый раз, встречая его в городе, меня начинало знобить. Да и ко мне некромант не питал теплых чувств.
  -- Опоздал, - фыркнул верховный жрец.
  -- И тебе доброе и спокойное утро, - отсалютовала ему.
   После такого приветствия Мартин поспешил откланяться. И я его не осуждаю.
  

***

   В комнате Даримана ждал сюрприз в виде золотоволосой эльфийки. Мое появление так же оказалось для нее пока необъяснимой для меня неожиданностью.
   Впрочем, посмотрев в золотые с вертикальными зрачками миндалевидные глаза, определила в ней перевоплотившуюся драконницу. Тогда стала ясна суть возникшей в комнате напряженной атмосферы. Она увидела МЕНЯ.
  -- Прошу прощения, - буркнула, садясь на отодвинутый из-за стола стул.
   Драконница вздрогнула, вспомнив, что мы не одни, и как ни в чем небывало обратилась к Дариману:
  -- Я хотела бы поговорить наедине, - произнесла она с нажимом на последнее слово.
  -- Как пожелаете, - кивнут жрец, и поспешно удалился.
   Его кивок мог гарантировать, что ни одна душа не подслушает наш разговор. Включая его самого естественно.
   Но даже после ухода Даримана в комнате повисла гнетущая тишина. Золотоволосая отступила к столу, где услужливый хозяин оставил поднос с чайными принадлежностями. Пока она возилась с сервизом, я позволила себе рассмотреть ее внимательнее. По моим предположениям драконница, стоящая передо мной, была одной из чистокровных особей, и, как следствие, благородных кровей.
  -- Как давно ты жива? - решилась спросить она.
  -- А я и не жива, - отрицательно качнула головой, ощущая, что разговор будет не из приятных.
  -- Но ты жива.
  -- Это не мое тело, это не моя жизнь.
   Драконница обернулась и пристально посмотрела мне в глаза. Я воздержалась от попытки заслониться от ищущего взора, и глаз не опустила, хотя это и не в моих правилах открываться.
  -- Возможет и так, - уклончиво пожала плечами золотоволосая.
  -- Зачем ты хотела встретиться? И... Я бы хотела знать, с кем имею честь разговаривать.
  -- Ирика, - представилась она, - Дочь Скафлана.
  -- Принцесса Ирика, - фальшиво улыбнулась, принимая чашку с чаем.
  -- Нет. Просто Ирика, - спокойно поправили меня.
   Конечно же, сразу возник, естественный в таком случае, вопрос, но я промолчала. Если понадобится, сама скажет, а если нет, так не очень-то и надо.
  -- Не хочешь спросить, почему? - удивилась драконница.
  -- А надо? - густая бровь изогнулась в дугу.
  -- Нет.
  -- Вот потому и не спрашиваю.
   Вновь эта тревожная тишина, в которой тонет столько нужных слов. Начать разговор одновременно попытались обе.
  -- А как...?
  -- А ты...?
   Мы рассмеялись и обстановка резко изменилась. Ирика расслабилась, да и я почувствовала себя гораздо свободнее.
  -- Хочешь спросить: Как это - умереть? - отсмеявшись, уточнила вопрос, - Не могу сказать ничего стоящего или нового. Это было почти не больно, но обидно.
  -- Почему?
  -- Моя история закончилась, так и не начавшись.
  -- Почему?
  -- А ты любопытная, - миролюбиво пожурила драконницу, - Я так ничего и не добилась за свою короткую жизнь. Так и не узнала, кем были мои родители. Не попыталась найти их самостоятельно. Была никем, и осталась никем.
  -- У тебя еще есть время, - решила подбодрить Ирика.
  -- Пока Дивиф жив, да, - хмуро согласилась я, - Но этот паразитический образ жизни угнетает. Я обуза, и это факт.
  -- Твой друг так не считает. Чтобы ты не говорила, ты жива и еще не все потеряно.
   Непринужденно подперла голову незанятой рукой, и подумала, что хотела бы вовсе об этом не думать.
  -- В чем-то ты права, - хмыкнула, выбирая из горки конфет самую большую. К моему огорчению обертки в ней оказалось больше, чем всего остального.
  -- Тогда почему бы тебе не принять все как есть?
  -- Интересно, как ты себе это представляешь?! Я родилась женщиной, и умерла ею. Я особо не жалуюсь, но все же...
  -- Сэл, прошу тебя, будь осторожней в своих желаниях, - несколько встревоженно пробормотала драконница.
   Я отвлеклась от попытки найти хоть одну шоколадную конфету, и посмотрела в золотые глаза. Они были печальны и глубоки, как два бездонных озера в пасмурный день.
  -- Ты это о чем? - изумилась я.
  -- Нет, ничего, - смущенно потупилась собеседница, точно сказала что-то очень важное хотя и не собиралась.
   Отодвинутая в сторону вазочка с конфетами чуть не полетела на пол. Ирика поставила ее на поднос.
  -- И все же зачем я тебе понадобилась?
  -- Я видела, что ты идешь через Баргские болота, и хотела бы попросить об услуге.
   О провидческих способностях драконов ходили легенды, однако доподленно никто не знал так ли это. Теперь можно было не сомневаться.
  -- Какой? - озадачилась я, с трудом представляя, чем могу ей помочь.
  -- Верни моего ребенка.
   Густые брови взметнулись по рифленому лбу. Показалось даже, что использую все лицо, а не часть. Или не показалось?
  -- Мое яйцо выкрали, - доверительно сообщила драконница, - Я беспечно поверила Госпоже, что она поможет мне вернуть ребенка, и поплатилась за свою наивность.
  -- И тогда Найв пошел спасать тебя? - с легким раздражением уточнили у нее.
  -- Найв и я, - замялась драконница подбирая слова, - Мы родственники. Мой старший брат женат на его младшей сестре.
   Я неприлично громко выдохнула. И когда только успела задержать дыхание? Вот ведь неожиданный поворот событий.
  -- Родственники?! - повторилась, не веря в такое, неожиданно свалившееся на голову счастье, - Вы?!
  -- Да.
  -- Подумать только. Послушай, сколько тебе лет? Ты видела эту Госпожу? Расскажи, какая она? А где сейчас Найв? - от облегчения плотину прорвало.
  -- Мне ... ну... на ваш пересчет восемнадцать. Госпожу я не видела, она лицо всегда скрывала. А в остальном толку от меня мало, она могла использовать морок, а я еще не так хорошо вижу сквозь него. Найв в Хиббике. Он провел меня, а потом ушел.
  -- А где точно?
  -- Скорее всего, в летнем дворце. Он сказал, что хотел бы попрощаться.
  -- Так он у того дурацкого памятника?!!!
  -- Почему дурацкого?
  -- Я надевала официальный костюм магики только два раза за всю службу, увековечить меня в нем было смешно. К тому же эльфийский меч и пульсар... Ну это из области фантастики.
  -- Ты привередничаешь.
  -- Может быть. Но ты видела, что они из меня слепили!! В росте две головы добавили! А с такой грудью хоть сейчас в матери героини записывай! Изверги!
  -- Они же от всей души! - оправдывала горе скульпторов драконница.
  -- В драконовой заднице я видела их "от души", - по-детски надулась я.
   Давно хотела кому-нибудь пожаловаться на этот памятник. Девифу уже всю плешь проела, хотя он и не виноват.
  -- Извини, а что смешного я сказала?! - возмутилась я, слыша, как звонко расхохоталась золотоволосая, но когда все-таки дошло, что именно! По-моему, у меня даже корни волос запылали.
  

***

   Я бессовестно наплевала на необходимость в срочном порядке искать спутников. Мне нужно было увидеть Найва. Хотя бы на минутку.
   С Ирикой договорились встретиться у Исмских холмов неподалеку от Баргских болот. Где-то в том района обитает некромант, посмевший похитить ее яйцо. Будем надеяться, что не опоздаем. Хотя Ирика уверила, что все обойдется, я все равно беспокоилась.
   Подъехав к дворцовым воротам, поприветствовала Тлана, война - драконойда. Ящер сделал вид, что не признал меня, но соблаговолил пропустить, предупредив остальную стражу о посетителе.
   К усыпальнице допускают не всех. Мало ли кто заявится. Как-никак королевская резиденция.
   Оставив лошадь в небольшой гостевой конюшне, дальше пошла пешком. Надеюсь, он еще здесь. Очень на это надеюсь.
   И Боги услышали мои молитвы. Коленопреклонный эльф вглядывался в образ ненавистного мне постамента на озере. Когда-нибудь я его взорву! Прокрадусь ночью и взору к драконовой создательнице.
   Найв не изменился, разве что морщинки в уголках глаз стали заметнее. Красивый, сильный, опасный, - сердце в груди защемило сладкой болью. Белоснежные волосы свободно ниспадают до талии, и только прядь у виска перехвачена кожаным шнурком, на котором в лучах полуденного солнца сверкает мой медальон - оберег.
  -- По-моему тебе стоит уйти, маи нар, - не оборачиваясь, громко произнес эльф так, что без иных намеков стало ясно, к кому он обратился.
  -- А если не уйду? - поинтересовалась я исключительно из женской вредности.
   И кто меня за язык тянул? Что-то молниеносно просвистело в миллиметре от уха, срезав прядь темных волос. Прикоснувшись к ушной раковине, удивленно вытаращилась на окровавленную ладонь. Мать моя богиня, Гашар Светлоликий, что за...!
  -- Убирайся.
   Я опешила. Хотя чего я ожидала: радостных возгласов и нежных объятий?! Проклятье, надо было сто раз подумать, прежде чем появляться здесь.
  -- "Вот это приемчик", - фыркнул проснувшийся Дивиф.
  -- "Слава богам ты проснулся", - облегченно вздохнула, радуясь, что с бесом все в порядке.
  -- "Да, и похоже вовремя", - беса ситуация явно забавляла, меня же напротив.
  -- "Ну, я..."
  -- "Я понял, - отмахнулся Дивиф, - Темпераментный какой. Что не по нему - сразу за оружие. Хотя он мне нравится".
  -- "Ты так думаешь"?
  -- "Да. Просто твой красавчик не в настроении, а тут еще ты со своим длинным языком. Не забывай, ты умерла, а он видит перед собой мага-мужчину, который ко всему прочему не блещет умом".
  -- "Почему это"? - насупилась я.
  -- "В такие минуты мужчине не до шуток. Дразнить, - значит нарваться на неприятности".
  -- "Прости. Я дура".
  -- "Не у меня проси прощения, а у него".
  -- "А, может, ты"?
  -- "Сэл"!
  -- "Ладно, попробую".
   Найв собрался уходить. Я занервничала, попыталась подойти, но напоролась на столь жгучий взгляд, что показалось, окружающий воздух заскрипел на зубах.
  -- Э-э, прости. Не хотел тебя обидеть, - замялась, подбирая слова.
  -- А ты еще и не обидел, - ядовито прошипел эльф, - Проваливай. Тебе здесь не место.
   Н-да, вот что значит быть мужчиной. Никакой тебе лояльности. Если так пойдет и дальше, я его точно больше никогда не увижу. Разве что во снах.
  -- Кхм, я иду через земли Укарам-Шала и Баргские болота, - попытала я счастье, - Может тебя заинтересует...
  -- Нет никакого желания.
  -- Я заплачу...
  -- Да, пошел ты... Катись от сюда. Я хочу побыть один. Разве это не понятно. Тхар маил ти'о!, - едва ли ни кричал Найв, надвигаясь на меня, хотя ростом Дивиф выше эльфа головы на три.
   Такого бешенства от него я, честно говоря, не ожидала. Волосы на голове встали дыбом, и захотелось куда-нибудь быстренько драпануть.
  -- "Сэл, уходим и чем быстрее, тем лучше", - внес коррективу в наши действия бес.
  -- "Угу", - безоговорочно согласилась я.
  -- Ты все еще здесь? - не на шутку распалился Найв.
  -- Уже ухожу, - примирительно пожала плечами, развернулась и скорым шагом скрылась с глаз эльфа.
   Если бы сейчас я была бы человеком, то щеки мои горели бы точно маки. А Дивиф еще и забавляется:
  -- "Умеешь же ты доводить до бешенства", - подколол бес.
  -- "Я не хотела", - смиренно покаялась я, не имея настроения ни спорить, ни доказывать свою правоту.
  -- "Знаю, - смилостивился Дивиф, - Не переживай. Ты не виновата".
  -- "И все же мне не по себе", - пожаловалась ему я, так как больше некому.
  -- "Забудь. Пойдем лучше поищем Я'ора".
  -- "Ты как всегда прав".
  -- "Ну, не всегда..., - отчего-то смутился бес, - И не расстраивайся так. Что-то подсказывает мне, что эльф еще передумает".
  

5 глава

  -- Я заказал номера в гостинице, - уведомил девушек, вернувшийся через полчаса драконид.
  -- Отлично, - радостно кивнула Сэлла.
   Ирика болезненно поморщилась. Сказывались годы без тренировок трансформации. Болели шея и плечи, - самые уязвимые места золотой драконницы. За двести лет Ирика отвыкла от людского общества. Они раздражили ее - эти мельтешащие перед глазами существа. Ирика ни словом, ни мимикой не выдавала себя, но подругу не обманешь, Сэлла вела их в стороне от гомонящих компаний.
  -- Как себя чувствуешь? - спросила подруга, подойдя со спины.
  -- Все в порядке, - уверила драконница Селлу.
  -- Потерпи немного..., - ни на кор не поверила та, - Я что-нибудь придумаю.
   Ирика смущенно улыбнулась. Лур привел их к небольшому зданию, откуда неслись возмущенные женские крики и властный трехэтажный мат стража порядка. Вертлявая рыжеволосая девчонка истерично доказывала, свою невиновность, но непоколебимый страж тащил ее к выходу. Маленькие кулачки стучали по бронированному плечу, но без толку, - девчонку выволокли на улицу. Худенькая, едва стоящая на своих ножках-палочках, девочка-подросток, как тигрица сражалась за свою свободу, уцепилась за дверцу цепкими пальцами и издала такой душераздирающий вопль, что присутствующие пригнулись от неожиданности. Ошалевший страж отпустил ветхую на вид одежонку, чем и воспользовалась девочка, обхватив дверцу босыми ступнями. Благо рельеф нестандартной дверцы позволял. Однако это только рассердило мужчину, он попытался отодрать звереныша от двери. Девочка же в ту же секунду совершила невероятный поворот всем корпусом, после которого незадачливый страж отлетел в сторону и рухнул на мостовую, неосторожно сев на собственную ладонь в стальной перчатке.
  -- Стойте, - окликнула Сэлла.
  -- Чего тебе? - рыкнул страж, потирая отбитую руку.
   Драконница и Лур оторопело уставились на рыжеволосое недоразумение, из-за которого и возник весь сыр бор.
  -- Что вам нужно от ребенка?
  -- Она воровка, - презрительно скривился страж.
  -- У вас есть доказательства? - не унималась Сэлла.
  -- Есть, - буркнул мужчина.
   Страж встал, отряхиваясь, и снова вознамерился отцепить девочку от двери. Сэлла подошла стремительно.
  -- Что же это за доказательства? - спросила она, положив ладонь ему на предплечье.
   Мужчина вздрогнул и рефлекторно попытался ударить противника. Сэлла молнееносно ушла в безопасную зону.
   "И когда только успела научиться?!" - подумала Ирика и нахмурилась. Драконница знала подругу еще совсем неопытной девченкой. Все, что она умела это банальное махание мечом наподобие палки, а о рукопашном бое и вовсе говорить не приходилось. Маг до мозга костей. "Много же изменилось с тех времен", - грустно вздохнула Ирика, и не в первый раз проклала тот день, когда оставила подругу в этом змеином логове - Ковене магов. Что они сделали с ней?!
  -- Это не ответ, - улыбнулась девушка, выходя из-за спины стража.
   На лице мужчины отразилось неподобающее войну удивление. Однако нежная улыбка на хорошеньком личике отвлекла от тревожных мыслей.
  -- Есть свидетель, - вздохнул страж, - достопочтенный господин Торнт Ларбиш своими глазами видел, как она срезала кошель у его товарища.
  -- И чем же это она могла срезать кошель, господин Страж? - продолжала улыбаться Сэлла, между делом потрепав ребенка по макушке, - Не похоже, что в этих лохмотьях можно что-то спрятать.
  -- Господин Торнт Ларбиш, сообщил, что у нее был сообщник.
   Подруга нахмурилась. Изящные брови забавно изогнулись. Левый глаз прищурился. Ирика хмыкнула. Подруга уверена в своей правоте, следовательно, что-нибудь да придумает. Сэлла посмотрела на девочку, которая все еще висела на двери, и вроде спускаться не собиралась.
  -- Покажи ладони, - попросила она.
   Девочка повернулась почти всем корпусом, показывая Сэлле грязные ладошки. Лур озадаченно почесал в затылке. Ирика тихо прыснула в ладонь.
  -- Господин Страж, - наконец обратилась девушка к недоумевающему мужчине, - руки этого ребенка не прикасались к чужим вещам, так что ваши обвинения беспочвенны.
  -- Но господин Торнт...? - промямлил страж.
  -- Если этому господину понадобятся объяснения, то вы со спокойной душой можете направить его ко мне, - сдержанно и чуть высокомерно произнесла девушка, - Меня зовут Сэлла. Я магистр первого уровня Истинных Стихий.
   Страж посерел. Рыжеволосая девчонка сверзилась с двери. Ирика и Лур одновременной ойкнули.
  -- Есть вопросы? - все так же отрешенно улыбаясь, спросила Сэлла, - Если нет, можете идти господин Страж. Доброго дня.
  

***

   Вот дурень-то - поверил! Впрочем, не удивительно. Я была убедительна как никогда. Даже рыжеволосая бестия воззрилась на меня как на сошедшее с небес божество.
  -- Это было что-то с чем-то, - рассмеялась Ирика, - Сэлла, какой талант пропадает!
   Я пожала плечами. Дети это моя слабость. Эх, нужно быть осторожнее, а я вновь лезу, куда не следует. Жить по совести крайне опасно. Ну и ладно. Что сделано, то сделано.
  -- Ваши аплодисменты будут мне наградой, - поклонилась я несколько озадаченной публике.
  -- Так это была игра? - опомнился Лур.
  -- Конечно же, - лукаво подмигнула удивленному дракониду, - Идем, малышка, мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов.
   Однако расспросы пришлось отложить до лучших времен. Увидев драконницу во всей своей сверхъестественной красе, девочка вошла в некий раболепный ступор, и минут двадцать только и могла, что глупо открывала и закрывала рот.
  -- Хозяин, где здесь можно принять горячую ванну? - поинтересовалась я.
   Старик-хозяин сперва подумал, что ослышался, и переспросил. Получив утвердительный ответ, удивился еще больше.
  -- А что в этом такого?!! - обиделась я.
  -- Да нет... просто..., - замямлил хозяин.
  -- Это что запрещено законом? - опешила, припоминая что-то подобное, и чувствуя, как по спине побежал неприятный холодок.
  -- Нет, что вы, - смутился старик.
  -- Ну, тогда говори прямо, - облегченно вздогнула я.
   Получив инструкции, куда идти, направилась приямком к зданию на высоком холме в зарослях все еще зеленого аиса. Ирика попробовала отговорить, но я только отмахнулась. В конце концов, должно же быть хоть что-то приятное в этой истории!
  

***

   Но жизнь любит делать подлянки. В моем случае, похоже, это вошло у нее в привычку. Единственное место, где я могла бы расслабиться и насладиться покоем и тишиной, оккупировано местной шантрапой под предводительством какого-то недоделанного мага. Таких, чаще всего, выкидывают со школ магии за год-два до завершения. Причина весьма распространенная - жажда власти. Они не глупые ребята, вот только амбиции не позволяют им в полной степени трезво оценить свои способности и возможности.
   За вход шантрапа заломили такую цену, что у меня челюсть отвисла. Можно было бы и без конфликта. Тихо и совершенно безболезненно. Просто развернулась бы и ушла. Но какой-то паразит схватил меня за зад. Вот что не люблю, то не люблю.
   С громким зубным скрежетом, я медленно развернулась и посмотрела в глаза наглецу, прежде чем сломать ему нос коротким ударом в лицо. Естественно охраннички тут же встрепенулись, и, с обязательным: "Ты, что это сука делаешь...", - направились в мою сторону.
   Это я-то сука!! Короче вы сами напросились!!! В руках, неведомо каким образом, очутился эльфийский клинок. Его лезвия источало ядовито зеленый свет. С первым обошлась весьма милостиво, вырубив его единственным ударом рукояти в переносицу. Второй оказался смышленее, обошел со стороны, тем самым, напоровшись на лезвие, защитившее меня от подлого удара в спину. Притормозила только тогда, когда начала соображать, что количество противников увеличивается в арифметической прогрессии. К началу безобразия их было всего четыре, а на данный момент можно было насчитать не меньше двух десятков. Мать моя женщина - они, что почкованием размножаются!!!
   И тот же момент, в голове вспыхнула мысль, что в такую переделку попадаю не впервые. Я смотрела на толпу, кружившую вокруг, и ощущала, как что-то жуткое поднимается из глубины подсознания. Клинок в руке вибрировал от возбуждения, однако его острота сейчас не могла мне помочь.
   Я наметила правдоподобную легенду, которую преподнесу Ирике, когда вернусь в номер. Но к моему облегчению, появился хозяин. Ну, не появился конечно, а просто вышел откуда-то с боку.
  -- Остановитесь.
   Толпа расступилась, как вода перед пророком. На меня смотрели немигающие грязно-желтые глаза хопгоблина.
  -- И вы думаете справиться со всеми ними, девушка? - ехидно улыбнулся представитель самого мерзкого и подлого народца.
   Я тоже улыбнулась. Пусть думает, что пожелает. Считаю расточительством разговаривать с подобного рода существами, они кого угодно могут довести до предынфарктного состояния.
  -- Желаете погреться в теплых источниках?
   Кивок. Я этого не просто желаю, я жажду. Горячая вода, мочалка и кусок мыла. Если я срочно не получу эти три вещи, то за тебя не ручаюсь.
  -- Следуйте за мной.
   Странный какой-то хопгоблин. Во-первых, высокий. Ниже меня всего на голову. Во-вторых, не такой уродец, как основная их масса: уши аккуратные, бородавок мало, кожа на вид не липкая и не скользкая, слюна из уголка рта не течет. Делаем заключение - полукровка. Но какая женщина или мужчина могли позариться на представителя или представительницу этой расы!!?
  -- Прошу.
   Хопгоблин привел меня в женское отделение, где по моим ощущениям, иных представительниц моего пола сегодня не наблюдалось. Но зато наблюдались некто - иные.
  -- Прошу прощения, - зашипела я, чем привлекла всеобщее внимание.
   По удивленным немигающим взглядам поняла, что никто не ожидал услышать свою родную речь из уст какой-то девчонки. Они еще больше бы удивились, если бы узнали, что я сама оказалась в неловкой ситуации. Представления не имела, что знаю язык шЮркоф!
  -- Если вы не возражаете. Я хотела бы погреться в источниках, - скромно пролепетала, говоря на шипящем языке, как если бы знала его не хуже родного.
   Все переглянулись. Шаркофы чем-то напоминали расплывшиеся в воздухе кляксы, у них трудно было различить глаза, рот, нос и уши, тем не менее, они у них были. По сути своей шаркофы не агрессивны, но если, как я, без предупреждения явиться в их компанию, можно нарваться на большие неприятности. Они не любят людей.
  -- Ты знаешь наш язык, - прошипела подплывшая близко клякса, - Ты можешь остаться.
   Уф, повезло. Не просто же так хопгоблин провел меня и даже денег не взял. Рассчитывал, наверное, что шаркофы-то мной займутся.
   Я завалилась в источник, не забыв прихватить с собой клинок. Кто знает, что еще этому хопгоблину придет в голову!?
  -- Не могли бы вы подвинуться? - зашипели мне в ухо.
   Не открывая глаз, сдвинулась в сторону. Шаркофы не входят в воду, но кто знает, может и среди них есть экстрималы.
  -- Можете, не беспокоится, мы никому не позволим сюда войти. Отдыхайте.
  -- Благодарение вам всех богов.
   Прошипела и ради любопытства открыла один глаз. Рядом и впрямь расположилась шаркофа, подозрительно напоминающая своими контурами женщину. Она посмотрела на меня и улыбнулась.
  -- Приятно видеть вас во здравии, - заговорила она.
  -- Да, мне тоже, - отчего-то смутилась я, - А мы знакомы?
  -- Были когда-то.
  -- Я сожалею...
  -- Я знаю... познакомимся снова. Меня зовут Шлайя.
  -- Сэлла.
  -- Рада знакомству.
  -- Я тоже.
   Мы немного поболтали ни о чем. Шлайя оказалась настоящим конспиратором, и говорить о прошлом отказалась наотрез. Это немного расстроило.
   Заныла рука. Я взглянула на печать, цвет которой сегодня стал особенно насыщенным. Зудит без устали, чешется. В следующий момент меня вышибло из реальности. Непроглядная тьма и луч света, ускользающий с неимоверной скоростью. Ощущение полета и пустоты.
   Я очутилась в грязной темнице, прикованной цепями к потоку. Тело ощущалось как одна сплошная боль. С губы текла кровь. Мучила жажда. В газах двоилось и плыло. Пропахшее кровью помещение и полчища крыс под ногами. Где-то далеко разговаривают люди. Если поднапрячься, можно разобрать слова.
  -- Что с пленником?
  -- Пока не раскололся.
  -- Если он не знает, не расколется.
  -- Что делать?
  -- Убей...хотя нет, оставь пока. Брось к Тракеру.
  -- Ее не нашли?
  -- Нет.
  -- Зоэ молчит?
  -- Она уже все сказала. Чародейка ей верит.
  -- Может все-таки убить? Не нравиться мне этот парень.
  -- Золотых глаз испугался?
   Смешок.
  -- У меня плохое предчувствие.
  -- Ладно, потом поговорим. А парень... пусть живет пока живется. В таком состоянии ему недолго осталось.
   Попыталась посмотреть в маленькое решетчатое окошко. Видна мостовая и край дома. Однако то, что не могут увидеть глаза, услышат уши. Неподалеку клоун развлекает детей, факир выдыхает столпы пламени, позвякивают клинки, вскрикивает впечатленная публика.
  -- Госпожа? - едва ворочая языком, произнес пленник.
   Так же резко меня возвратили назад. Ухнула, точно выбралась из-под толщи воды. В глазах потемнело. Когда гул прекратился, увидела перед собой обеспокоенные лица сразу трех шаркоф.
  -- Ты как? - спросила Шлайя.
  -- Нет времени, - тут же выдохнула я, и встала, от чего снова потемнело в глазах.
  -- Ты только возвратилась. Нужно отдохнуть.
  -- Нет времени. Где сегодня проходит ярмарка?
  -- В районе магов. А что?
  -- Там мой друг. И он в беде.
  -- Нам туда нельзя, - огорчилась шаркофа, - Мы не можем тебя проводить.
  -- Помогите одеться.
   С чистосердечной помощью шаркоф удалось не только одеться, но и выйти из заведения почти на своих ногах. Проводили, едва ли не до дверей гостиницы, где ждала Ирика.
  -- Что с тобой?! На тебе лица нет!! - закудахтала втревоженная драконница.
  -- Она здесь? - не обращая внимания, на причитания подруги, потребовала я.
  -- Кто? - не поняла Ирика.
  -- Девчонка.
  -- Да. Пошла вниз за водой. Сейчас вернется.
  -- Хорошо, - кивнула, падая в кресло. От удара заплечные ножны больно врезались в спину. Тут же прошипела нечто весьма грубое, но благо неразборчиво.
  -- Что ты сказала?- тут же перспросила Ирика.
  -- Ничего, - смущенно отмахнулась я.
  -- А вот и Виви.
   Я подняла взгляд на Виви, и отметила, что девочка все еще боится. Но нет времени для наведения мостов, нужно действовать и срочно.
  -- Виви, знаешь район магов?
   Кивок.
  -- Можешь туда провести?
   Еще один кивок.
  -- Тогда идем.
  -- Сэлла?
  -- Позже. Сиди в комнате и не выходи. Я возьму с собой Лура. Я скоро.
  -- Хорошо. Будь осторожна.
  
   Район магов слепил глаза праздничной канителью, нарядными людьми и многочисленными фейерверками, взмывающими над крышами домов. В шуме праздника никто не обратил внимания, как трое в невзрачных одеждах подкрались к зданию посольства магов, скрылись в нем, затем вышли, неся каждый свою посильную ношу. Никому и в голову не пришло остановить их, ни тем более проследить.
  -- Жив?
  -- Жив.
  -- Сможешь помочь?
  -- Сделаю все, что в моих силах.
  -- Рассчитываю на тебя.
  -- Да, знаю я.
  -- Прости.
  -- Тебе не за что просить прощения.
  -- Я сменю тебя ночью.
  -- Что ты скажешь хозяину? Надо же что-то сказать.
  -- Не переживай. Его никто не увидит. А даже если и увидит, решит, что так и надо.
  -- Продолжаешь мудрить с заклинаниями.
  -- Я и не переставала. Доброй ночи.
  -- Доброй ночи.
  
   Ирика разбудила меня поздно. До рассвета оставались считанные минуты. Сама безмолвно рухнула в койку, даже не потрудившись снять платье. Пощупала пульс - ровный. Снять одежду с уснувшей подруги не представлялось возможным. Во сне вес изящной эльфийки соотносился ни больше, ни меньше, а с истинным весом дракона. По этой же причине Ирика спала на полу, а не на постели. Ее вполне устраивали матрас и подушка.
   От зевоты сводило челюсть. Приготовленный таз для умывания как раз кстати. Спасенный полуэльф спал тяжелым сном: метался, стонал, и выглядел просто жутко. Однако больше не провоцировал Зисса своим неоднозначным состоянием.
   Ирика сделала очень много. Ей удалось вернуть его с той стороны. Полуэльф еще до истязаний не пришел в норму, а тут эти садисты на больную голову. Найду, заставлю коленями все пороги храмов светлоликому Гашару отбить. Изверги.
   По-матерински нежно обтерла влажным полотенцем искаженное страданиями лицо. Раны затянулись, кожа вновь стала гладкой и шелковистой. На данный момент его жизни ничто не угрожает. Кончиками пальцев разгладила глубокие морщины на лбу. Дурные сны, какие бы не тревожили эльфа, отступили.
   Тихо постучав, в комнату вошел Лур. С раннего утра до неприличия бодрый. По-доброму позавидовала ему. В одних штанах и рубашке навыпуск, выглядел драконид очень соблазнительно, если бы не чешуйчатые по локоть руки.
  -- Как он?
  -- Идет на поправку.
  -- Может, спустимся?
  -- Да. Не будем тревожить.
   Завтрак подали прямо с пылу с жару. Я все еще не восстановилась после прыжка в чужое тело. Не самая легкая магия, требует много сил и придельной концентрации. Хотя и вызвана она была печатью, более слабый маг мог бы и не возвратиться назад, а так и застрять в чужом теле. Подобные перемещения крайний случай, и только в экстремальной ситуации. Рок был на грани, ему нужна была срочная помощь, вот меня и швырнуло в его тело, тем самым, пополнив запас жизненной энергии из нашей связи.
   Морщась от тупой боли в шее, села, полностью развалившись на скамье, подперла кулаком подбородок. Лур повторил маневр, только с противоположной стороны. Расхлябанная поза, вид довольных жизнью людей. От таких, ну, никак не ожидаешь молниеносной реакции.
  -- Где, Виви?
  -- Спит.
  -- Что-нибудь выяснил?
  -- Подобных сорванцов в Варонде пруд пруди. Целые стаи.
  -- Что-то не похожа она на сорванца. Такими приемами, коими нас вчера потешили, могут похвастать разве что таийци. Да и то не все.
  -- Таийцы?
  -- Многочисленный народ далеко на востоке за Серыми горами. Ведут оседлый образ жизни, выращивают зерновые и плодовые культуры. Своя философия, своя культура, свой вид боя. Но что-то не похожа Виви на уроженку Лай-о-Ни.
  -- Хочешь, разбужу ее?
  -- Не утруждай себя. Она уже встала и вовсю подслушивает наш разговор.
   Лохматая шевелюра высунулась из-за горшка с вечнозеленым кустом. Без того огромные глаза, округлились, заняв пол лица.
  -- Садись. Что стоишь?
  -- Можно?
  -- Конечно можно, - улыбнулась ей, и тут же обернулась, чтобы позвать хозяина, - Еще порцию для девочки.
  -- Как пожелаете.
   Еще как пожелаю. Рыжеволосая бестия худа точно загнанная кляча. Куда ни посмотри - скелет кожей обтянутый, так и боишься: дунешь - улетит с попутным ветром.
  -- Ну, рассказывай, Виви. Как тебя угораздило вчера так вляпаться, - подождав пока ребенок поест начала я допрос.
  -- Так, это... получилось так!
  -- Только не говори, что мимо шла.
  -- Ну, не шла...
  -- Значит, была на деле.
   Девочка поморщилась, но промолчала, значит, я правильно поняла ситуацию. Виви воровка, но по мелочам: там монетку чирикнет, там яблоко. Ничего серьезного, одно баловство. Скорее всего, упомянутый напарник тоже где-то неподалеку.
  -- Кто такой Торнт?
  -- Местный богач, - брезгливо ответила девочка, - Общается с Ковеном. Что-то им поставляет. Я не знаю. Мне это не надо.
  -- А кем был второй, у которого ты якобы щипнула кошелек?
  -- Не я.
  -- Верю. Так кто же?
  -- Лорд Каул. Приближенный к королевскому двору. Он выступает против каких-то дел Ковена. Я не знаю точно.
  -- А кто знает?
   Девочка насупилась. Скорее всего, не хотела выдавать своих. Похвально, и, тем не менее, придется сказать.
  -- Виви, мне нужна информация. Я кликнула тебя вчера. Ты мне ответила. Без проблем. Я благодарна тебе, но Рок не единственный, кто оказался в беде. Все мои друзья в беде. Разве ты не сделаешь все, чтобы спасти своих друзей?
  -- Нужно поговорить, - оттаяла она.
  -- Хорошо, иди, и узнай. Место здесь. Не мотайся, а иди прямиком. Никто тебя не тронет. Слежки тоже не будет. Это не в моих интересах.
   Рыжеволосый бесенок взметнулся с места, точно маленький вихорь. Даже в глазах зарябило.
  -- И еще, Виви.
  -- Да? - притормозила девчушка у двери.
  -- Скажи, что плата будет.
   Пока проходил наш незамысловатый разговор Лур молчал, и только удивленно изогнулась бровь.
  -- Интересно ты разговариваешь, - наконец заговорил он.
  -- В каком смысле?
  -- Все время разговора мне казалось, что ты даже думать начала как Виви. Тебе не впервой общаться с карманниками?
   Закусила нижнюю губу, на лбу проступила глубокая борозда. В чем-то Лур прав. С Виви мне было легко, как с родной.
  -- И эта манера говорить, - хмыкнул драконид, - Одно "щипнула кошелек" или "кликнула тебя", чего стоят. А интонации... Что такое "кликнула тебя - ты ответила"?
  -- Помогла. Я помогла ей она мне.
  -- А "не мотайся"?
  -- Ну, как бы попроще... Следы не заметай. Как-то так.
  -- Вот о чем я и говорю, - хмыкнул Лур.
  -- Ты прав. Но я этого не замечаю. Само приходит, как второй язык, вторая натура. Дракон его знает... О!! Точно, вспомнила!! Мне нужно сходить к Шлайе.
  -- К кому? - нахмурился драконид.
  -- Встретила старинную знакомую шаркофу, - улыбнулась я.
  -- Ты что несешь!!!? Шаркофы не общаются с людьми, - возмутился Лур, воззрившись на меня как на полоумную, - Да и с драконидами, тоже, не особо.
  -- А вот и не правда. Просто никто не знает их диалекта.
  -- А ты значит знаешь!!?- не без сарказма фыркнул приятель.
  -- Как оказалось, да, - не менее озадаченная сим фактом, кивнула я.
   Лур замолчал. Такую информацию переварить .... Да-а, для этого нужно некоторое время.
  -- Шутишь? - крайне озадаченный, уточнил драконид.
  -- Нисколечко.
  -- Чем дальше в горы, тем больше гномов, - усмехнувшись, изрек драконид.
  -- А так же горных эльфов, етти, огров, гоблинов, ссартов, темных кликучей и тому подобной живности.
   Не могу с ним не согласиться. Чем больше вспоминаю, чем четче вырисовывается картина, тем глубже и страшнее омут прошлой жизни. А может быть жизней?
  

Глава 6

   Бывшего сослуживца нашли в отдаленной забегаловке, где он в пьяной радости устроил всеобщее народное гулянье - кабацкую драку. Я'ор дико сопротивлялся, когда бес, за шкирку, вытаскивал его из-под не менее задиристых собутыльников. Парень соображал с трудом, но когда единодушно макали его в бадью с ледяной водой, начал приходить в себя.
  -- Какого...? - отплевываясь, возмущался бывший страж.
  -- Оклемался? - хмыкнула, отпуская потрепанную куртку.
   Лишившись опоры Я'ор пошел ко дну, нахлебался воды, с трудом всплыл. Наблюдая за его потугами, испытывала смешенное чувство брезгливости и сострадания. Я'ор невысок, коренаст и рыжеволос. Длинные скомканные патлы, вымокшие, облепили одежду. Лицо разноцветное как листва по осени, опухшее до неприличия после недельной пьянки и бесконечных драк. Мокрая рваная рубаха, хлюпающие кожаные штаны и ботинки. Н-да, зрелище еще то.
  -- Поговорим? - хмыкнула я.
  -- Да, чтоб тебя понизу да поверху, да перед светлоликими богами...
  -- Полегче, Я'ор, - глаза предостерегающе сузились, - Всему есть свой придел.
   Парень неуклюже выкарабкался из бадьи, отряхнулся. Брызги полетели в прохожих, - узнал кто он, и где его видели. Возмущающимся горожанам ответили тем же, однако потасовка на этом застопорилась в связи с исчезновением зачинщика беспорядков.
   Портал выплюнул нас в окрестностях района Тишины, местечко неподалеку от Столицы. Днем здесь с огнем никого не сыщешь. Район Тишины - место обитания ночных жителей. Их в Хиббике не много, разумных и того меньше, тем не менее, шестнадцать двухэтажных домиков сегодня забиты под завязку. С чего бы это. Ох, не к добру.
  -- Парень, тебе стоит быть сдержаннее.
  -- Тебя спросил.
  -- Если ты хочешь вернуться на службу чуть раньше, чем намечено, то тебе стоит прислушаться к дельным советам, - пожурила бывшего соратника, - Мне нужен человек знающий местность Укарам-Шала и Саббота.
   На лице бывшего стража залегла тень беспокойства. Он трезвел на глазах.
  -- Ты хотя бы представляешь, что требуешь от меня?
  -- Я ничего от тебя не требую, - пожала плечами, - Все на добровольной основе.
  -- Да? - язвительно фыркнул парень, - И королевский указ тоже на добровольной основе?!
   Я'ор похлопал себя по груди, и, вытащив из внутреннего кармана скомканный лист бумаги, протянул мне, держа его точно какую-то мерзость.
   Перечитывая строки, ощутила, как медленно и верно подхожу к точке наивысшего кипения.
  -- "Успокойся, Сэл. Какие претензии ты можешь предъявить Дарону? Остынь".
  -- "Как он мог! Ведь это... Светлоликие боги".
  -- "Да, это уже лишнее. Дарон перестраховщик... Хотя еще не факт, что этот приказ он писал по своей инициативе".
  -- "В каком смысле"?
  -- "Дан Мейар".
  -- "Министерство внутренних дел", - поморщилась я, как если бы, заболели все зубы к ряду.
  -- "Оно самое. Не сам же Дарон выяснял, кто может знать путь через земли Укарам- Шала".
  -- "Все равно как то не по себе", - раздраженно скомкала лист бумаги, который даже не промок, пока отрезвляли Я'ора, - Ладно. Раз так, тебе теперь некуда деться.
  -- Это еще слабо сказано, - сплюнул бывший товарищ, - Попробуй теперь, откажись - припишут, что я враг народа, изменник или дезертир. Или все вместе, чтобы не мелочиться. Одним словом отправят на каторгу или повесят как пить дать.
   Пока я обсуждала с Дивифом возмутительный указ короля об обязательном присутствии Я'ор в моем путешествии, парень уселся на газон. Снял обувь и стал вытряхивать воду.
  -- Что ты так распсиховался? - удивленно вскинула бровь, - На тебя не похоже.
  -- А что на меня похоже? - хмыкнул он, отжимая куртку.
  -- Команду я соберу. Через две луны выступаем, - отрезала, чтобы не углубиться в пререкания. Парень на взводе, а мне некогда утирать ему сопельки.
  -- Не хочешь слушать мои стенания? - прекрасно понял меня бывший соратник.
  -- Нет, не хочу.
  -- Скажи честно, Дивиф, тебя не тревожит, что мы, скорее всего, не вернемся?
  -- Вернемся. Никуда не денемся.
  -- А ты оптимист. Впрямь как Сэл.
   Дивиф в этом оказался солидарен с Я'ором, а я только пожала плечами. Со стороны-то виднее.
  -- Помочь добраться до дома или сам дойдешь?
  -- Сам дойду.
  -- Отлично, - ободряюще хлопнула его по плечу.
   Парень пошатнулся, но на ногах устоял. Обнадеживает. Задерживаться не было больше смысла, и я поспешила покинуть не совсем трезвого товарища.
   Для обитателей района Тишины слишком рано. Однако гнетущая атмосфера, окружающая эту улочку, меня тревожила. Мурашки устроили настоящий карнавал, маршируя по всему нашему с Дивифом телу. Проклятые ощущали меня, а я, к несчастью, ощущала их.
  -- Эй, - окликнул Я'ор, - Где встречаемся-то?
  -- У "Алого тумана".
  
   В здании "Кожаной рукавицы" творилось практически тоже, что и в той забегаловке. Исключение составлял контингент.
   Гномы встречали собратьев грандиозной попойкой. Из услышанного мной разговора, длилось это безобразие, третий день к ряду. Боясь попасть под раздачу, несчастные соседи трусливо обегали заведение, костеря неугомонных гномов на чем свет стоит.
   Да, и мы, не успев войти, были отакованы стоявшим у двери медноволосым, корокобородым полуросликом. С неописуемой радостью в мутном взоре и боевым неразборчивым кличем, он ломанулся в нашу сторону, точно всю жизнь только нас и ждал.
   Я, конечно, могла бы создать магический барьер, но, к сожалению, на пьяных магия действует весьма избирательно. Может получиться, а может, и нет. Однако рисковать из-за неугомонного коротышки нехотелось. Я согласилась посодействовать бесу, но только в крайнем случае. Серьезная магия требует времени. А его, увы, у нас и небыло.
   Дивиф ругнулся, вспомнив нескольких своих демонических богов, и замысловатым движением выдернул топор из маленьких ручонок. Гном недоуменно захлопал глазами, как ребенок, у которого отобрали погремушку. Но уже в следующую секунду с ревом набросился на нас, выудив из-за правого голенища нож с длинным и узким лезвием. Дивиф несмотря на свои габариты, уворачивался очень легко и быстро, не позволяя гному ранить нас. А гном становился все более агрессивным. Он едва ли не брызгал слюной, когда очередная атака не приносила в целом никаких результатов.
   В очередной раз отскочив от мелькнувшего у ног лезвия, бес вывернул буяну руку, сжал, что нож выпал у того из рук. Затем, придав настырному гному ускорения по направлению к сточной канаве, раздраженно воткнул топор в стену заведения, которую уже украшали два подобных.
   Медноволосый шлепнулся в мутную жижу, окатив вонючим дождем зазевавшихся прохожих. Однако в отличае от ситуации с Я'ором, выражать недовольство никто не спешил. Карлики народец горячий. Можно и под раздачу попасть. Тогда глупцу явно не поздаровится. Если уж бес напрягся, то, что тогда говорить о простых смертных.
   Дивиф раздраженно потер пальцами ухо. Он всегда так делает, когда чем-то недоволен. За то время, что я живу с ним, могу сказать точно, что у беса уйма дурных привычек. Тем не мение, драка без причины в них никогда не входила. И на том благодарение богам. С содраганием представляю себе, как бы мы ужились, будь бес чуть позадирестее или родился бы в клане кшурт, бесов-убийц, о котором Дивиф упомянал мельком, и то невзначай. Побаивался он их что ли?!
   Тем временем, гном по-собачьи встряхнулся и возможно напал бы вновь, но неожиданно из-за угла дома на противоположной стороне от заведения, вышел длиннобородый крепыш с боевым молотом в руках.
  -- Арткар мал'уэ Краштарнардир. Гадр'эрдо раиш,- пророкотал он.
  -- Раиш? - взвизгнул медноволосый, - Эрваэн тэорэ! Ог ши мархарф!
  -- Раиш'ар эгшат тхарэ! - рявкнул гном с молотом.
   Медноволосый понурил голову. Встал, хлюпая мокрой одеждой, и почтительно поклонившись, побрел в сторону городских бань.
  -- Прошу простить моего безмозглого племянника, - вздохнул гном и покачал головой, - Не стоило брать его с собой. Он еще слишком молод и импульсивен. Если пожелаете...
   О-о, а это уже серьезно. Иметь в должниках гнома весьма выгодно. Такое случается редко, но уж если случилось, хватай удачу за хвост.
  -- Мы что-нибудь придумаем, - вклинилась я, пока Дивиф все не испортил.
   Бес мало что знал об обычиях малого народца, предпочитал общаться либо с чашуйчатыми, либо с людьми, всех остальных по возможности сторонился. Эльфов вообще терпеть не мог. Впрочим причину своей антипатии к ушастым он выражал коротко: "смазливые снобы".
  -- Что ж, я это предвидел, - вздохнул седобородый, - Не присоединитесь к нам?
  -- Пожалуй, воздержусь, - иммитируя досаду вздохнула я, - У меня еще дела.
  -- Тогда чем могу быть полезен?
   Я окинула седобородого заинтересованным взглядом. Дорогой кожаный плащ, не менее дорогие эльфийские сапожки. На груди серебряная бляха с рубином размером с кулак. Седая борода несколько раз обмотана вокруг пояса, а на голове волос почти нет. Из наблюдений следовало первое: перед нами очень старый и мудрый гном, второе - он вождь клана. Из чего следует, - просить можно все что угодно.
  -- Через две луны я отправляюсь в Саббат, - сразу же перешла к делу, - Найдется ли среди твоих воинов любитель острых ощущений? Я мог бы взять его с собой.
  -- Ну, этих недоумков у меня пруд пруди, - хмыкнул гном, подбоченившись, - Куда направить?
  -- К "Алому туману".
  -- Будет.
   И мы довольные друг другом разошлись по своим делам. Он пошел успокаивать разгулявшихся сородичей. Я искать остальных возможных компаньонов.
  
   Из компании наемников согласились пойти трое: драконид, маг и целитель-дриада.
   Фа'арин Дал Лур атлетического телосложения рыжеволосый молодой человек, обрадовался предстоящему приключению как мальчишка. Готов был согласиться на любые условия, лишь бы его взяли. Но меня подкупила, не его покладистость, а нечеловеческая сила и умение драться на двух мечах. Ну, и отчасти очаровательно дерзкая улыбка.
   Дивиф даже начал подкалывать, мол, с эльфами у меня не получилось, так за драконидов взялась. Пришлось спешно напоминать, что я бестелесное нечто и мне ничего не светит. На что бес только ехидно похмыкал. А-а, в драконово логово, этого беса!
   Раймон Длаш, белокурый голубоглазый маг-середнячок, сразу разложил, где камушки, а где ракушки. Уточнив маршрут и возможные трудности, половину золота стребовал сразу. Я не сопротивлялась. Почему бы и нет. Компоненты заклинаний для каждого мага весьма специфичны, и лучше, если экипировкой он займется сам. Магические компоненты - это не приправы, на свое усмотрение не купишь.
   Тиль фон Риэлис первая, увиденная мной, дриада мужского пола. Раньше я о них только слышала. Поговаривали даже, что это миф, и подобного в природе не существует. Но вот он стоял предо мной вполне живой и реальный.
   Тонкокостный, хрупкий, невысокого роста. Огромные зеленые глазища, обрамленные черными, как смоль ресницами, сверкают изумрудами. Маленький вздернутый веснушчатый носик забавно морщится. По-детски пухлые щечки вспыхнули нежным румянцем, когда восхищенная его необычной красотой, ляпнула, что он очень мил. Светло-каштановые волосы были собраны в длинную тугую косу, а надо лбом топорщилась совсем светлая, выгоревшая на солнце челка.
   Дивиф пытался остановить меня, но меня уже понесло. Я набросилась на дриаду как оголодавшая после родов драконница. Вопросы сыпались из меня Интаирским водопадом. Тиль с охоткой просветил меня, что правильнее его называть не дриада, а драйд, и что мужских особей дриад можно по пальцам сосчитать, так как их появление означает гибель родительского леса. Не по вине драйда конечно, а из-за естественного старения леса. Тиль так же намекнул, что драйды в отличие от особей женского пола живут крайне долго. Детей иметь не могут. По крайней мере, человекоподобного типа. Если же партнерше все-таки удается зачать от драйда, то плод представляет собой небольшое яйцо с зачаточным материнским древом. Естественно на такое геройство способна не каждая женщина. Дриады для этого не подходят. Слишком много физических и психологических сил требуется для того чтобы выносить яйцо в течение нескольких лет. Плод не мешает носительнице, но ему нужна забота и ласка, как и любому другому живому существу.
   Я представила себе это действо в красках и почувствовала, как в нервном тике начал подергиваться глаз. Н-да, такая информация действует весьма отрезвляюще. И пугающе.
   Думаю, к такому испытанию девушка должна быть готова морально. И лучше с самого рождения. Не представляю себе ту особу, решившуюся вырастить в себе дерево, путь даже и в компании с таким очаровательным молодым человеком. Ну, даже если представить...
   После бурной ночи утех с драйдом через некоторое время выясняется, что ты беременна. Ничего неожиданного, такое случатся повсеместно. Если все пойдет гладко и родители не против, а замужество не за горами, то несколько лет ты самозабвенно вынашиваешь плод под присмотром счастливого драйда. То, что он будет счастлив, я даже не сомневаюсь. Откладываешь яйцо (хотя в человеческой природе это не заложено). Высиживаешь его (это с трудом поддается воображению, но попробую представить). Когда дерево проклюнется... О, всевидящие боги, держите меня! Я очень реалистично представила себе, как таскаюсь по городу со спеленатой глазастой деревяшкой и ласково тычу ей соской в щелку рта.
  -- "Баю бай, моя зеленая веточка, - ласково мурлычу я, - баю бай, поры закрывай, баю бай".
   Бес тоже вообразил что-то такое этакое и уголок губы начал нервно подрагивать. А глаза едва ли не слезились от сдерживаемого смеха.
   Тиль долго смеялся, наблюдая за сменой красок и эмоций на нашем лице. А потом и вовсе вогнал в ступор, сказав:
  -- Дивиф, друг мой, угомоните вашу вторую половинку. Я конечно готов ответить на любые ее вопросы, но боюсь, тогда мы задержимся в Хиббике еще как минимум на неделю.
  
   Казначей, сухопарый старик с седой окладистой бородкой и длинными, ниспадающими на плечи волосами, окинул нас испепеляющим взором. Я ответила раздраженно-дерзким взглядом, протягивая пергамент с королевским указом.
   Этот сквалыга не только заставил нас обивать порог его рабочей комнаты до самого вечера, но еще и попробовал уменьшить требуемую сумму вдвое. Не тут-то было. Я стояла на своем, и ни на какие уступки идти не собиралась.
   Намечался грандиозный скандал. После которого меня либо посадят, либо вытурят из Хиббика вовсе без денег. Но в самый критический момент, когда мы уже перешли на повышенные тона, в дверь постучали, и вошел Дан Мейар.
  -- Рэо Нарон?
  -- Дан Мейар, - сразу же залебезил казначей, - Какая неожиданность. Что привело вас ко мне?
  -- Дела, - сухо ответил министр внутренних дел.
  -- Чем могу служить?
   Мейар окинул нас задумчивым взглядом, пристально посмотрел на Дивифа и суровым тоном сказал:
  -- Закончишь с рэо Нароном, зайди ко мне, - и удовлетворенный кивком, обратился к казначею, - Рэо Нарон, надеюсь, вам не нужно напоминать, что приказы короля не обсуждаются?
  -- Но..., - изумленно выдохнул старик.
  -- Никакие, - отчеканил Дан Мейар.
  -- Я понял, - смирился Нарон, кося на меня злобным взглядом.
   Дело пошло живее. Старый проныра больше не пререкался. Он смиренно пересчитал монеты, и, всучив их нам, пожалела очень "доброго" пути.
   Когда мы добрались до крыла, где расположился Дан Мейар, над Хиббиком вовсю властвовала ночь. Слуги бегали по этажам, спешно зажигая факелы, и коридоры заполнил удушливый запах гари.
   Дан Мейар сидел в кресле и черкал что-то в книге, скорее рисуя, чем выводя тарны. Однако огр никак не отреагировал, когда постучав, мы вошли. Он еще с минуту карябал что-то на пожелтевших листах, а мы мялись, не зная, куда себя деть.
   Наконец, отложив перо, Майар соизволил на нас посмотреть, и жестом указав на стул, предложил:
  -- Присаживайся. Я тебя не задержу.
  

***

   Наша встреча с Шлайей затянулась допоздна. Шаркофа была не прочь поболтать и поделиться информацией. Из ее рассказа мне удалось почерпнуть много чего интересного.
   Во-первых, с тех пор, как шаркофы отказались служить магам Вардера, столицы Варонда, их поспешно оттеснили к окраинам, а после повторной неудачной попытки завербовать, вовсе укрыли город защитным пологом.
   Но шаркофы и сами были не прочь убраться из Вардера. По их словам, выходило, что после восшествия на престол Хайна, Верховный Совет стал едва ли не полновластным хозяином королевства. Хотя, что скрывать, и раньше Ковен считал Варонд своей вотчиной, но после таинственной смерти Хиллиуса ситуация совершенно вышла из-под контроля.
   Особенно насторожило шаркоф появление новых магов в пурпурных мантиях. Лица они скрывали за неприглядными грязно-серыми масками, которые никогда не снимали, а магия их была чуждой не только теневому народу, но и всему нашему миру в целом.
   Шаркофы поспешили покинуть столицу, переместившись в Кимрис - город занимающий территорию сразу же за стенами Вардера. По необъяснимой причине, он всегда считался самостоятельным образованием, имея свой свод законов, утвержденный лично Его Величеством, а так же герб, отображающий основную функцию города - орех перед которым скрещены меч и молот.
   Однако вскоре и в Кимрисе появился район магов. Шаркофы предпочли не конфликтовать. Обратились к градоправителю с предложением узаконить пребывание теневого народа на территории города. Тот согласился и выписал им грамоту.
   Маги поворчали, поплевались ядом, но против закона не пошли. Подписали грамоту как миленькие. Тем не менее, в их район шаркофам путь закрыт.
   Второе известие оказалось весьма тревожным. Шлайя поспрашивала своих знакомых и выяснила, что за последние несколько дней никого под конвоем в город не приводили. Никаких лесных эльфов, гномов, ни тем более слуг Зисса. О полукровке говорили, что его откуда-то телепортировали прямиком в район магов. С ним были двое в пурпурных мантиях. Но, к сожалению, больше ничего стоящего разузнать не удалось.
  
   Возвращаясь в гостиницу окольными путями, я задумалась и не обратила внимания, как кто-то пристально наблюдает за мной. Зайдя в узкий проулок, затылком почувствовала навязчивый взгляд. Обернулась.
  -- Куда спешишь красавица? - хмыкнул верзила с рожей столь зверской, что его намерения читались крупными тарнами на весь лоб.
  -- Не твое дело, - поморщилась я, краем глаза заметив шевеление теней.
   Все пути к отступлению были отрезаны типами криминальной наружности. Как неудачно. А я так надеялась, что все обойдется. Не люблю я общаться со стражей. Объясняй им потом, что я, дескать, бедная несчастная магичка, и не виновата, что эти нехорошие дяденьки просто до этого сразу недопетрили.
  -- Ай-йа-йай, какая невоспитанная девочка, - поцокал бугай, - Я ее по-хорошему спрашиваю, а она хамит. Не хорошо.
  -- Вот сейчас мы и поучим хорошим манерам, - хохотнул тип слева.
  -- Мальчики, - обратилась я к ним, уже заготовив несколько убойных заклинаний, - может не надо?
  -- Надо, лапочка, надо, - истекая слюной, прошепелявил худосочный косоглазый полуорк.
  -- Больно же будет, - стараясь не улыбаться, промурлыкала я.
  -- Ну, что ты. Мы же ласково, - захохотал верзила.
  -- А кто сказал, что больно будет мне!?

***

   Мои движения с клинком и огненной плетью со стороны могли походить на соблазнительный танец. Если, конечно, вы понимаете, о чем я! В свете пылающего ядовитой зеленью клинка и вспахивающей плети, мои глаза сияли.
   Четверо несостоявшихся насильников попытались сбежать. Но в проулке и так не развернуться, а они еще и запаниковали. Ужас, отразившийся на их лицах, слабо потешил мое самолюбие.
   Не сильно покалечив, я отпустила недоумков на все четыре стороны. Урок на будущее - не связывайтесь с магичками, особенно когда они сильно не в настроении. Однако, выбравшись из проулка и отряхиваясь от грязи, наткнулась на пристальный взгляд насмешливых зеленых глаз.
  -- Давненько не виделись, Селефина, - как плетью обожгли меня эти слова.
   Я воззрилась на эльфа, как на подложенную когда-то мне в койку дохлую змею. С первозданным ужасом и паникой. Вот кого я не ожидала увидеть в Варонде, так это его! Надменного, вредного, но такого родного. Сердце пропустило удар.
   Он совсем не изменился. Такой же, как и в тех обрывочных воспоминаниях и тревожных снах. Светлое, красивое лицо с аристократическим прямым носом и ямочкой на подбородке. Длинные светлые волосы пониже плеч с выгоревшими на солнце прядками, чуть завивающиеся на кончиках. Стройный, подтянутый, всегда одетый по последней моде.
  -- Тиллиор? - одними губами, боясь, что даже звук голоса может причинить боль.
   Боль была, но сладкая, щемящая, совсем другая - сердечная боль.
  -- Он самый, - прищурился эльф, - К твоим услугам.
   Я не собиралась плакать, но слезы не спрашивая, катились по щекам. А этот длинноухий наглец вытащил накрахмаленный платок из манжеты и начал меня утирать.
  -- Ну-ну, разве так встречают друзей, - похлопывая по плечу, - А как же радостные вопли, объятия... в крайнем случае поцелуй.
   Ничего себе заявочка! Тут же встрепенулась я. Целовать! Его! Да ни за какие дары богов. Он же меня потом со свету сживет.
  -- Никуда не годится, - нажал мне на нос, заставив высморкаться, - Н-да, Селефина, не успели мы встретиться после долгой разлуки,... а ты уже мне задолжала.
   И посмотрел на платок с видом криминалиста, изучающего место преступления.
  -- Вышли счет, - фыркнула я, смахивая одинокую слезинку.
  -- На какой адрес? - тут же поддержал эльф.
  -- На тот, на который всегда отправляешь, - ухмыльнулась я, пряча счастливый взгляд.
   Эльф недовольно поджал губы и запихал платок... мне за шиворот. Убью!! Зараза ушастая!!
   Но насладиться погоней за этим гхаровым отродьем мне не дала девочка-подросток, материализовавшаяся у нас на пути. Я едва успела затормозить и застыла в нелепой позе.
  -- Виви? - удивилась я.
  -- Идем, - коротко пискнул она, схватив меня за руку.
  -- Ты знаешь эту маленькую оборванку, Селефина? - притормозил эльф, соизволив заметить, что погоня за его драгоценной персоной неожиданно прекратилась.
  -- Да. И, Тиллиор... зови меня Сэлла.
   Зрачки эльфа расширились, но он не стал задавать вопросы. Ли чуть склонил голову к плечу, выражая свое недовольство.
  -- Фи, как вульгарно, - поморщился эльф, - Это имя тебе совсем не идет.
   Он прав, оно не идет мне той, кем я была, но сейчас это не важно. В некоторой степени я свыклась. Но даже не с именем, а с той жизнью, которая мне досталось.
  -- Прошу тебя, - грустно улыбаясь, прошу его.
  -- Желание дамы - закон, - склонился он в галантном поклоне.
   Я изумленно приподняла бровь.
  -- Фу, Ли, когда ты успел стать таким...
  -- Обворожительным? - зеленые глаза ехидно сощурились.
  -- Несносным, - хмыкнула, заправляя прядь за ухо.
  -- Неужели? - оскалился в улыбке Тиллиор.
   Улыбающийся во всю ширь рта Ли - это фантастика. Мечта любой женщины от года и до бесконечности. Виви вытаращила глазенки и застыла, благоговейно взирая на это сошедшее с небес совершенство. А он, паршивец еще и подмигнул ей. Я закатила глаза и громко фыркнула.
  
   Виви, не сразу придя в себя от зрелища - улыбающийся эльф, привела нас непосредственно к своему наставнику седобородому таийцу. Девочка церемониально поклонилась учителю и тут же ушла. Он оказался невысок, порядком морщинист, слегка лопоух. Только черные глаза светились ясным умом и традиционной таийцской "доброжелательностью".
   Старик вырядился как на парад семи драконов. Красный балахон с длинными широкими рукавами, украшенный искусной вышивкой гладью - золотой грифон, рвущий на части гигантскую змею - талмиду. Широкие штаны, больше всего напоминающие юбку, подпоясаны лентой с золотой вышивкой. Изящные туфли с загнутыми носами.
   Я выступила вперед, загородив собой Тиллиора. Эльф наотрез отказался отпускать меня одну и поплелся следом. Теперь с любопытством, тщательно замаскированным под брезгливость, изучал гнездо попрошаек.
   Старик криво улыбнулся, источая прямо таки убийственное благодушие. Однако не на ту напали. Инстинкт сработал раньше, чем я успела подумать.
   Оттолкнув Тиллиора к выходу, щитом прикрыла от дождя коротких игл. Уворачиваясь от серии воздушных ударов рукавами, волчком закрутилась вокруг старика, короткими ударами прощупывая его защиту. Гхар и все дарны!Не пробиться!
   Металлическая звездочка, сверкнув на периферии зрения, распорола щеку. Проклятье! Мы так не договаривались.
   Отвлеклась. Воздушный удар в грудную клетку на секунду сбил с ритма. А вот это мне уже очень не нравиться. Вновь что-то темное начало просачиваться из глубин души. Гхар!
   Время начало смещаться, а вместе с ним и движения таийца. Вдох: щитом закрываюсь от смертоносных игрушек, блокирую удары по ногам и в голову. Выдох: убираю щит, позволяя игле застрять в плотной рубашке драконида, ладонями направляю поток в живот противника.
   Старик отлетел к стене, но вовремя успел сгруппироваться и удар перешел из разряда смертоносных в терпимые. Бой окончен.
  -- Хао ийаш Икайхоа, - отхаркнув сгусток крови, поклонился таийц.
  -- Хао ийаш Икайхоа, - вторила ему, утирая кровь с лица.
  -- Селе... Сэлла, что за... - шокированный, эльф растерял весь свой запас слов.
   Хотя нет, скорее всего, слов у друга было более чем достаточно, но цензурными я могла бы назвать только знаки препинания, не употребляемые в устной речи. От того и не стремился эльф выразить свое негодование вслух.
  -- Все закончилось, Тиллиор, - поспешила успокоить взвинченного эльфа, - Все закончилось.
  -- Какого гхара? - раздраженно смахнул он упавшую на глаза завитушку.
   Вот так коротко и по существу. И главное без оскорблений.
  -- Меня проверяли, - дернула плечом в надежде, что эльф не прицепится к словам.
  -- И?
  -- Я прошла испытание, - удивленная его непонятливость, коротко ответила я.
  -- К светлоликим богам такую проверку! - чуть громче, чем следовало бы, возмутился эльф, - Я даже не понял, что произошло!
   О-о, тут Тиллиор, конечно, слукавил. Все он понял, все заметил. Только не стал вмешиваться, позволив мне самой решать, как поступить. Этим эльф и отличался от Вада, который только и знал, что оберегал меня, как драконница свое единственное яйцо. Даже, когда обучал фехтованию, закутывал так, что дышать было нечем. Ой, что-то не к месту меня потянуло на воспоминания. Но раз здесь Ли этого не избежать.
  -- А ты неплохо поднаторела в рукопашной, - тихо, чтобы только я могла услышать, прошептал Тиллиор, - Молодец, фэйэ'риль.
  -- Магия не всесильна, Ли, - пожала плечами, позволяя эльфу заняться щекой.
  -- Эльтарэ на эр мирэ, - прошептал Тиллиор, - Итэль аор.
  -- Хорошо, - кивнула я, - Тиллиор.
  -- Тиллиор-данэ, - поправил эльф.
   Я удивленно приподняла бровь.
  -- Так надо, - нахмурился эльф и продолжил, - Ты же захотела, чтобы я называл тебя Сэллой.
   Пожала плечами. Он прав, но потом все равно спрошу, что происходит. И сама объяснюсь. Обязательно.
   Таийц уже оклемался, и я с некоторым облегчением вздохнула, радуясь, что это был только проверочный бой. Не факт, что я выдержала бы что-то большее. По крайней мере, без травм бы не обошлось. Старик мастер единоборств, а у меня давно не было тренировок. Закостенела чуток. Только на рефлексах и продержалась.
  -- Вы помогли мой ученице избежать незаслуженного наказания, - шелестящим голосом заговорил старец, - Вы были достойнейшим противником за последние тридцать лет... Наша благодарность не будет иметь границ. Чем мы можем быть вам полезны, кайшани Сэлла?
  -- Расскажите о Торнте Ларбише.
  -- Странно, что вы спрашиваете о нем меня, - склонил голову таийц, - Вашему другу известно об этом господине гораздо больше.
  -- Тиллиор... данэ? - выжидающе посмотрела на друга.
   Его пальцы все еще грели мне щеку. А я-то думала царапина! Как бы зашивать не пришлось. Шрамы женщину не украшают.
  -- Говори, - коротко распорядился Ли, скосив взгляд на старика, - Я дополню.
  -- Хорошо, - подозрительно учтиво склонил голову учитель, - Торнт Ларбишь - весьма одиозная личность. Душегуб и работорговец. Он поставляет людей Ковену Магов, для их экспериментов. На этом нажил состояние и теперь жаждет легализовать свой бизнес в Варонде. Он подкупил нескольких весьма высокопоставленных чиновников, но пока голосов не хватает. Ему противостоит Лорд Каул молодой клерт - моралист, поборник правды и справедливости. Но если позволите, я скажу, что они как две стороны одной монеты. Какая бы сторона не выпала - страдают люди.
  -- Понятно, - щупая залеченную щеку, обратилась к эльфу, - Есть что добавить?
  -- В последнее время в Кимрисе начали пропадать дети, - глаза Ли в полумраке светились зеленым, - Есть подозрение, что в этом замешан Торнт.
  -- А если замешан Торнт, - начала вслух рассуждать я, - то и Ковен вместе с ним, а вместе с Ковеном и С....
   Не успела договорить, как Тиллиор с неимоверной силой зажал мне рот. Да так, что я начала беспокоится за сохранность своей челюсти. При этом смотрел столь злобно, будто я ненароком обидела его горячо любимую матушку, вместе со всеми длинноухими родственниками к ряду. Волосы на затылке зашевелились. Редкое и весьма сомнительное удовольствие видеть взбешенного эльфа. Особенно Ли.
  -- Ты, что смерти моей хочешь?!! - зашипел он прямо мне в лицо, - Совсем страх потеряла?!!
  -- Прости, - сдавленно промычала в ладонь.
   От "дружеского" взгляда прошиб холодный пот, и захотелось куда-нибудь драпануть. И, что это на него нашло? Вспомнить бы. Да не получается. Жаль.
  -- Не рановато ли оперилась?! - продолжил отчитывать Тиллиор, - Ты все еще тень той магички, какой была раньше. Думаешь, я не знаю, что с тобой случилось? Ошибаешься. Я осведомлен лучше, чем весь этот гхаровый С... Лесная богиня и я туда же!...
   Тиллиор на секунду задумался, а потом гораздо спокойнее произнес:
  -- Сделай милость, попридержи свой язычок. Это убережет тебя и твоих друзей от многих неприятностей.
  -- Хорошо, - вновь промычала я, так как руку он не убрал.
  -- Ну, вот и славненько, - облегченно вздохнул эльф, вновь надевая маску щеголя, - Милочка, пора выбираться из этих катакомб. Мой дворецкий будет в ужасе, если узнает, где его хозяин изволит гулять по ночам.
   Когда эльф соизволил отпустить, облегченно вздохнула, слизывая капельку крови с внутренней стороны губы. Меня так и подмывало показать Ли язык. С трудом сдержалась. Ведь больно же.
   Таийц принимавший косвенное участие в нашем спектакле, глубокомысленно покачал головой.
  -- Я советую вам, кайшани, прислушаться к его словам, - старик положил сухенькую ладонь мне на плечо, - этот эльф желает вам добра.
  -- Знаю, - смиренно вздохнула я.
  -- Если пожелаете, приходите, - многозначительно прошептал учитель, - Хэй ти шайо хао тэ.
  -- Хикай ти нэ хитэй, - произнесла я, склоняясь перед ним в поклоне, и тут же поспешила за Тиллиором, который в расстроенных чувствах забыл, что здесь он вроде бы впервые.
  

Глава 7

  
   С эльфом мы расстались у порога гостиницы. Он направился по своим делам, я же, вымученная морально и физически, могла думать только о мягкой постели, которая ждала моего скорого возвращения.
   На закономерный, с моей точки зрения, вопрос, где мне его можно будет найти, Ли искренно расхохотался, чем мягко говоря, удивил. Причин для веселья вроде бы не было.
  -- Теперь я найду тебя, где бы ты ни была, - хитро сощурился этот длинноухий нахал, - Без присмотра ты больше не останешься.
   Возмутиться или предпринять какие-либо другие меры мне не дал вышедший из гостиницы высокий брюнет. Он едва не сбил меня с ног. Пришлось отвлечься. Этих секунд слихвой хватило, чтобы эльф успел скрыться в неизвестном направлении.
   Махнув рукой, поспешила подняться в номер. Хозяин гостиницы, пробегая мимо, поинтересовался, не желаю ли я отужинать. Поморщилась, и вежливо отказалась. Сил не было даже на еду. Учителю Виви удалось вымотать меня так, что едва волочила ноги. Это рядом с Тиллиором я хорохорилась, но теперь эльфа не было рядом, и побитое тело мстило в трехкратном размере.
   Рок спал. На бледном лице блуждали тени. Но за него можно было не волноваться. Ирика зорко следила за всеми изменениями в его самочувствии.
   Однако она даже не обернулась, когда я вошла в номер. Минуты две я тупо любовалась ее спиной, не зная с чего начать. Драконница меня опередила.
  -- Где тебя носило? - сварливо поинтересовалась Ирика, - Ночь на дворе.
  -- Ходила по знакомым, - немного расплывчато ответила я, обдумывая, стоит ли рассказать о Тиллиоре или подождать.
  -- Не придумывай. Какие могут быть знакомые в твоем нынешнем состоянии, - фыркнула драконница.
   Не скрою, была мысль надуться и молча лечь спать. Но Ирика искренне волновалась за меня, и обижать ее мне не хотелось. Но и объяснять что-либо тоже не особо хотелось, по крайней мере, не сегодня.
  -- Разве Лур не сказал тебе? - уточнила, развешивая одежду на спинке стула.
  -- Нес какую-то околесицу о знакомой шаркофе, к которой ты якобы пошла в гости, - пожала плечами Ирика.
  -- Так и есть. Встретились в бане. Представляешь, их выселили к самым окраинам. И все из-за магов. Эти выскочки почти как полноправные хозяева.
  -- Не удивительно, - вздохнула подруга, - Варонд всегда был их кормушкой.
  -- А я, оказывается, знаю язык шаркоф, - решила подивить Ирику, но вышло наоборот.
  -- Если бы только шаркоф, - Ирика наконец-то соизволила посмотреть на меня, - когда-то ты знала множество языков. Дар богов проклятьем не отменить.
  -- Какой дар? - опешила я.
  -- Тот самый, о котором ты забыла в первую очередь.
   Я забралась в кровать, укрылась одеялом и выжидательно посмотрела на подругу. Но та не спешила ничего разъяснять.
  -- И что? - не выдержала я.
  -- Всему свое время, - щурясь, как кошка на солнце, прошептала драконница.
  -- Вредина, - буркнула я, укутываясь с головой.
  -- Спокойных снов, Сэл.
  -- Спокойных снов, Ирика. Разбуди меня утром.
   Еще с минуту отчетливо слышала, как драконница что-то бормочет, но вскоре уже видела десятый сон.
  

***

   Всю дорогу до деревни Танамы меня мучила страшнейшая головная боль, вызванная приказной просьбой Дана Мейара. Все попытки Дивифа пошутить над сложившейся ситуацией строго пресекались. И, тем не менее, не думать об этом не удавалось. Конечно, все было бы гораздо проще... будь я в своем теле... Однако предполагаю, что боги просто решили посмеяться надо мной. Причем с особо жестокой изобретательностью. Мол, за все надо расплачиваться. А впрочем, я забегаю вперед.
   Два солнца спустя, ранним утром у "Алого тумана" собралась весьма колоритная компашка. Невысокий рыжеволосый парень лет двадцати пяти в походной форме обходного патруля Столицы, белокурый тщедушный маг-середнячок, высоченный сильно накаченный детина со скрещенными за спиной двумя палашами, гном с секирой в собственный рост, необычайно хрупкий, почти эфемерный драйд и Дивиф, сам по себе весьма внушительный. Ну, и, конечно же, я собственной персоной.
   Сразу же отправиться в путь, к сожалению не удалось. Заг задерживался, а вместе с ним наша аптечка и карта. Однако спокойно дождаться Верховного Целителя нам с Дифифом просто не дали.
   Неожиданно объявился Дариман. Оттащив Дивифа в сторону, устроил настоящий допрос с пристрастием. Крутилось все вокруг внезапно пропавшей гостьи, которая исчезла практически на следующий день после нашей беседы. Причем никого не предупредив, и даже не попрощавшись. Я не сомневалась, что Ирика уже на полпути к холмам, но посвящать Даримана в наши дела я не собиралась. Пришлось выкручиваться.
   Убедить жреца в том, что мы представления не имеем, где драконница, оказалось делом не из простых. Увы, Слуги Зисса все поголовно отличаются хорошо развитой интуицией и внимательностью. Если бы не вмешательство Тиля, не знаю, к чему бы привело наше препирательство. Мудрый драйд уточнив суть спора, коротко объяснил Дариману, что Дивиф не может быть причастен к исчезновению его гостьи, по причине нахождения того в другом месте. А точнее в "Серебренном клинке", где Дивиф набирал компаньонов для предстоящего путешествия.
   Дариман внимательно посмотрел на драйда и как то сразу скис. Коротко извинившись, пошел в сторону храма, бормоча под нос что-то нелицеприятное в наш с бесом адрес. Когда жрец отошел на достаточно приличное расстояние, чтобы не услышать наш разговор, Лиль тихо поинтересовался, за что же так невзлюбил Дивифа Дариман. Я только пожала плечами. Ответа на этот вопрос у меня не было.
   А бес по какой-то причине решил отмолчаться. Причем мысленно заблокировался до такой степени тщательно, что это навело меня на определенные мысли. Я же не постоянно бодрствую. А о своих приключениях в мое отсутствие бес предпочитал не рассказывать. Интересно.
   Запыхавшийся Мартин сообщил, что пока меня несколько дней незнамо, где носило, мой дом вскрыли. Ничего, на первый взгляд, не пропало, но лучше мне проверить лично. Пришлось возвратиться домой и посмотреть что там, да как.
   Вместе со мной пошел гном. Звали крепыша Тогар сын Ишвина. И он оказался отцом того самого драчуна из таверны. А так же младшим братом старейшины. Пойти с нами вызвался сам. Еще до того, как ему рассказали, что учудил его задиристый сынок. Тогар оказался малым не болтливым.
   Присмотревшись к гному, я заметила череду хаотично расположенных глубоких шрамов по всей левой руке, но на вопрос, откуда они, Тогар ответил лаконично: - "Волкодлаки". Расспросить гнома Дивиф мне не дал. Отчитал за излишнюю назойливость и попросил придержать свое любопытство. Я смутилась, но сделала заметку на будущее. Путь до Саббота не близкий. Успеем наговориться. Я так просто не отстану.
   Из дома ничего не взяли. В этом я была уверена. Дивиф тоже не почувствовал ничего подозрительного. Были переставлены книги, сдвинут табурет и закрыты дверцы шкафа, но более ничего криминального мы не заметили. Чтобы ни искали нежданные гости, они этого не нашли. Оставили все как есть и отправились восвояси.
   Все же удивительно было другое. Магическая ловушка, любовно установленная мной еще двадцать лун назад, не сработала. Даже не шелохнулась, точно не чужака пустила, а родного человека.
   Но еще удивительнее был найденный поисковым заклинанием объект. Длинный вьющийся на конце светлый волос. По легкому мерцанию легко определилась принадлежность к эльфийской расе. Вопрос возник сам собой. Есть ли в Хиббике хоть один эльф с такими волосами?! Светловолосые, конечно же, есть. Но вьющиеся волосы удел чистокровок. Причем породистых - истинной элиты. Короче приближенных к Владыкам. А таких в Хиббике отродясь не водилось. Даже Найв не щеголял кудрями. Ни в каком их виде.
   Был, однако, у меня один породистый знакомый. Давненько его не видела. Только он и ухом не поведет, не то чтобы сюда заявиться. Я для него всегда была как заноза в пятой точке. Как верно в свое время заметил бес, не равнодушна я к ушастым. И виноват в этом именно он. Хотя он же и научил меня не поддаваться эльфийским чарам.
   Вспомнив его, я тут же отмела эту крамольную мысль. Значит чужак. Плохо. Заниматься этим сейчас времени нет. Попросила Дивифа создать еще одну ловушку. Искренне поблагодарила Мартина. И попросила, если что обращаться прямиком к Загу. Естественно, когда тот будет свободен.
   Вернувшись к "Алому туману" мы обнаружили, что Я'ор и Раймон, уже что-то не поделили между собой. Не поспей мы вовремя дошло бы до рукопашной.
   Признаваться, что стало причиной ссоры, никто из них не захотел. Но их все равно сдал Лиль, который вкратце описал произошедшее как обычное ребячество. Выяснение отношений на почве, кто сильнее маг или воин.
   Что-то подобное было и в моей практике, так что я отмахнулась от них, как от еще не вышедших из подросткового возраста. Пройдет.
   Ко всем прочим неприятностям прибавилась еще одна. Коши, ни с того ни с сего, решил намылиться вместе с нами. Образумить приятеля удалось не сразу, только после серьезной трепки и подтверждения интересного положения Луны, Коши успокоился. Выяснилось и то, что сама Луна о свое беременности узнала совсем недавно.
   Заг прибежал ближе к полудню. Объяснять ничего не стал, просто сунул мне торбу в руки и тут же убежал по делам. Не легкая это работенка быть Главным Лекарем.
   По пути к деревне ничего криминального не произошло, не считая конечно моей головной боли, вызванной усердным мыслительным процессом. Но даже это не омрачало необычайно ясный солнечный день. На небе не было ни облачка. А разноцветная листва умиротворяюще шелестела над нашими головами.
   Деревня, несмотря на недавние происшествия, показалась мне весьма уютной. Со своим размеренным бытом, сдержанным дружелюбием и ненавязчивым любопытством она пришлась по вкусу почти всем. Танама лично встречала нас у ворот.
   Выделенная изба вместила бы целый полк. Пока мы располагались, месные женщины собирали на стол.
  -- Что-нибудь изменилось? - облокотившись о стену, поинтересовалась я у Танамы.
   Ведьма сидела на лавочке и шустро ощипывала тушку неизвестной мне птицы. На первый взгляд женщина выглядела спокойно. Только взгляд выдавал ее тревогу. Светлые до белизны радужки едва заметно мерцали.
  -- Новых убивств не было, да только не спокойно мне, - нещадно выдергивая зеленые перышки, - Вчера ночью видела одну шайгу. За ворота она не пошла. Кругом обошла. Точно искала когой-то. Но только из дому я вышла - пропала.
  -- Все такие же тени?
  -- Они самые, - кивнула ведьма, и тут вспомнив что-то важное, охнула, - Вот еще. Охотник наш Тамир со вчерашнего дня не объявлялся. Домик у него недалече. За речкой прямиком. У трактирщика Калымара поди каждую дмину сиживает.
  -- Где трактир?
  -- Через дом будет.
  -- Если ли что-то, что нам нужно знать? - неожиданно втиснулся Дивиф, чем удивил и порадовал.
   Танама задумалась. Зеленые перышки хлопьями осыпались на песок. Морщинка пролегла между бровями. У меня возникло стойкое ощущение, что она что-то не договаривает.
  -- Нет, - словно опомнившись, бросила Танама.
   Ведьма встала, и, оправившись, пошла к зовущей ее дородной женщине в простеньком льняном платье до пят. Ощипанная тушка сиротливо ежилась на грубо оструганных досках лавки.
  -- "Что думаешь"? - хмыкнула я, мысленно обращаясь к Дивифу.
  -- "Умолчала самое важное", - подтвердил мои догадки бес.
  -- "И что же это"?
  -- "За деревней есть высохший источник природной магии".
  -- "Подумать только, - коротко хохотнула я, - Чем еще порадуешь"?
  -- "На этом все, - разочарованно вздохнул бес, - Зисс отнял часть моих способностей. Радуемся тому, что есть".
  -- "Прости, Дивиф", - шепнула я, выпорхнув из общего тела.
   Обмоталась вокруг его шеи и ласково потерлась о щеку. Даже попыталась чмокнуть.
  -- "Мне очень жаль".
  -- Глупости, - расплылся в глуповатой улыбке бес.
  -- Что глупости? - напугал нас, подкравшийся со спины драйд.
   Уши Лиля возбужденно подрагивали, выдавая крайний интерес. Будь у меня тело, уже была бы красная как крошь. Вот ведь маленький проказник. Хотя какой он маленький!? Драйду то под сотню!
  -- Так ничего особенного, - первым оклемался бес.
  -- Милуетесь? - плутовски сощурился Лиль.
  -- Иди ты, - беззлобно шикнула я на него.
  -- Нечего смущаться, - погладил драйд, перекинутую через плечо косу, - никто ж, кроме меня не видит.
  -- Все не так, как ты думаешь, - с едва уловимой грустью, вздохнул Дивиф.
   Мне даже стало неуютно. И обидно. За то, что, несмотря на наше совместное существование, так и не смогла полюбить беса. Так, как он на самом деле этого заслуживал. Но, увы, мое сердце молчало. Я, конечно, любила его, и бес это чувствовал. Однако эта любовь так и не стала той, что делает двух любящих людей единым целым.
  -- Понимаю, - пристально посмотрел на нас Лиль.
   И я поверила. Нечеловеческая мудрость отразилась в омутах его прекрасных глаз. Лиль смотрел на меня не с укором, а с сожалением. За это я была ему благодарна.
  -- Что-нибудь узнали? - решил сменить тему драйд.
  -- Есть немного, - кивнул бес, - пропал охотник Тамир. Не думаю, что он успел уйти далеко. Шайга появилось вчера, но не напало, а искало кого-то.
  -- Слышал я о этих шайга, - нахмурился Лиль, переходя на полушепот, - их еще на севере теняшами называют. Появляются только в самую холодную и снежную ночь. Убивают скот. На людей не нападают. Только если уж сильно проголодаются.
  -- Откуда они приходят? - тут же подлетела к Лилю.
  -- Этого никто не знает, - уголок губы драйда скривился, - Но я слышал от матушки легенду о потерянных душах. Не знаю, чья она, но в ней говорилось о каком-то нерадивом боге смерти, который собирая души постоянно о ком-нибудь да забывал. Этот бог ленился приходить к каждому умирающему. Если над человеком проводили правильный ритуал погребения, то бог приходил и забирал душу, если же нет, то бог мог и забыть о душе. Тогда эта душа начинала скитаться по свету. Постепенно она забывала, кем была при жизни и становилась нежитью. А нежить, как вы знаете, питается исключительно плотью и кровью.
  -- Но почему только одна ночь?
  -- Как только душа вкушала крови, бог тут же забирал ее в Ардис.
  -- В Ад? - переспросила я.
  -- Ардис, - покорно повторил Лиль, - мир проклятых душ.
  -- В одном мире его называют - Ад, - смущенно объяснила я, - Там поджаривают души грешников.
  -- Ты знаешь о других мирах? - золотой дужкой изогнулась тонкая изящная бровь.
  -- Еще бы, - хмыкнул бес, - она же свой любопытный нос во все дырки сует.
  -- Неправда, - надулась я.
  -- Почти во все, - миролюбиво "поправил" себя бес.
  -- Вредина, - влетела в его шевелюру и взъерошила так, что волосы встали дыбом.
  -- Вот так и будешь ходить, - никак не отреагировал Дивиф.
  -- У-у, - надулась я.
  -- Ну, ну, Дивиф, - пожурили драйд, - не обижайте ее. Она замечательная девушка. Просто любопытная. Но ей это простительно.
  -- Вот! - возликовала я, все еще тормоша волосы беса.
  -- Знаю, - ухмыльнулся он.
   Мужчины поняли друг друга без лишних слов. Мне только и оставалось, что смериться со своей участью.
  -- Странно, что они появились сейчас, - вернулись мы к старой теме.
  -- Может их кто-то вызвал? - предположила я.
  -- Может быть. Хотя вряд ли.
  -- Почему?
  -- Потерянные души никому не подчиняются и не слышат ничей зов. Разве что бога смерти.
  -- Хочешь сказать, что их мог призвать Зисс?! - ужаснулась я.
  -- Не-ет, не думаю, - почти прошелестел драйд, - но было бы неплохо выяснить это у него лично.
  -- И как ты предполагаешь его вызвать? - тут же насторожился Дивиф.
   Лиль многозначительно покосился в мою сторону. Ну, конечно, кто же еще может вызвать бога смерти без последствий!? А ведь я еще и соскучиться не успела.
  -- Нет, - как отрезал бес.
  -- Для нее это совершенно безопасно, - начал убеждать драйд, - Один вопрос.
  -- Нет.
  -- Почему нет? - недоуменно захлопал глазищами Лиль.
  -- Потому что нет.
  -- Дивиф, - вздохнула я, паря на уровне его глаз.
  -- Сэл.
  -- Думаю, стоит попробовать.
  -- Он не будет тебя слушать, - качнул головой бес, - Это опасно.
  -- Все будет хорошо. Не переживай.
  -- С чего ты так в этом уверена? - насупился он.
   Я нахмурилась. О моем даре - говорить с богами, знали не многие. А если точнее - двое. Беса среди них не было. Не клеился как-то разговор на эту тему. К слову не приходилось. А может мне просто разрешения не давали, разбалтывать кому ни попадя. А драйд увидел это во мне. От того и предложил поговорить с богом. "Все верно, - подумала я, - Говорящей с богами, ничего не страшно". Но, тут же, вспомнила случай из жизни, и меня немного перекосило. Мелькнула мысль: "Смотря на кого нарвешься". Но с Зиссом проблем вроде бы не должно возникнуть. Он всегда был достаточно лоялен ко мне. Когда сталкивались, всегда усмехался, мол, говорящих с богами можно по лапе огра сосчитать. Да и в этот раз... отпускал с сожалением.... Но отпустил же. А это что-то да значит. Боги никогда ничего не делают просто так. Значит, нужна я ему именно живой.
  -- Я сделаю это, - заявила драйду, игнорируя вопрос беса.
  -- Хорошо. Есть план действий?
  -- Не поверите, есть, - хмыкнула я.
   Идея пришла неожиданно. Я толком и сообразить то не успела, а она тут как тут. Прикоснувшись ко лбу беса, передала ему образы и примерный план дальнейших действий. Дивиф секунду колебался, но счел план весьма разумным. Обменявшись понимающими взглядами, мы изложили суть идеи драйду. Лиль слушал внимательно. Только уши его возбужденно подрагивали.
  -- Дело, - наконец кивнул Лиль, - Отправляюсь сейчас же.
  -- Поесть не останешься, - обеспокоилась я.
   Тут же драйд улыбнулся самой озорной, самой лучезарной улыбкой какую, когда-либо я видела. Чем естественно вновь вогнал меня в краску.
  -- Благодарение, Лесной богини, моя принцесса. Не тревожьтесь. В лесу для меня всегда найдется и пища, и кров, - промурлыкал Лиль, и поспешил к воротам.
   Дивиф только хмыкнул.
  -- Я опять сказала что-то не так? - смущенная втиснулась я в тело беса.
  -- Он же драйд.
  

***

   Ночь раскрыла беззвездные крылья над притихшей и обезлюдившей деревней. Ледяной ветер радостно оскалился, и протяжно завыл, приветствуя старшую сестру - Холод.
   Но одинокой фигуре, застывшей на крыльце дома, куда поселили гостей, было не до них. Она безотрывно вглядывалась в ночь, в надежде увидеть легкую белесую дымку, парящую над землей.
   Бес нахмурился. Глаза вечного скитальца изменились, стали желтыми с серповидными зрачками. Да и лицо с каждым часом все меньше напоминало человеческое, трансформируясь по своему усмотрению. Дивиф нервничал. Сэл еще не вернулась.
   За ее отсутствие бес успел обругать себя всевозможными эпитетами на четырех языках своего мира, и пяти этого. Как он только мог согласиться на эту авантюру? Следовало просто настоять на своем. Уговорить! Упросить! Отругать! В конце концов, привязать к себе!
   Но это был бы не выход. Сэл слишком своенравный ребенок. За годы дружбы с ней Дивиф уяснил главное: иногда стоит уступить, чтобы потом взять реванш. Взаимные уступки - одно из главных правил их отношений. Однако бесу это давалось нелегко. В его мире самки не перечат партнерам, не показывают свой норов, и не качают права... Но и не блещут умом. Их функция - родить здорового ребенка.
   Впрочем, в его мире пару создают только для продолжения рода. Ни о каких чувствах и речи никогда не шло. О том, что такое любовь, Дивиф узнал только после того, как попал в этот мир.
   Бес поежился. Такая погода не для него. Заболеть, скорее всего, не заболеет, но теперь все может быть. С момента слияния с Сэл, бес начал ощущать неотвратимые изменения, которые начали претерпевать его душа и тело. Дивиф старался не расстраивать девушку, но приближалось время, когда не заметить этого будет невозможно. Бес не боялся, наоборот, радовался возможности стать неотъемлемой частью возлюбленной.
   Почти все существа его мира обладают способностью поглощать души врагов, увеличивая свои силы и способности. Однако стать частью другого существа никто не желал. Такие случаи были редкостью. Исключительно в кругу общины, чтобы подержать молодого воина или перспективную самку.
   Он же делал это по зову сердца. Зисс не раз предлагал бесу помочь подыскать тело для Сэл, но бес отказался. Магике нужно натренированное сильное тело, способное защитить ее не только магией, но и боевым искусством.
   И лучшей кандидатуры, чем он сам, бес не видел. В своих навыках боя Дивиф не сомневался. Несмотря на то, что он был изгнан из клана. Тхак, остается тхаком до конца своих дней. Особенно если он был рожден под звездой Шалмара.
  -- Заждался? - прошелестел голос у самого уха.
   Дивиф вздрогнул. Углубившись в воспоминания, бес не заметил возвращения Сэл. Дымка скорчила забавную рожицу и тут же втянулась в тело. Она сильно устала. Ее мысли были спутаны. Свернувшись в груди пушистым котенком, душа Сэл моментально погрузилась в сон. Теплая волна окатила его сердце.
  -- Спи, родная, - прошептал бес, касаясь груди, - Отдыхай.

***

   Небольшое деревенское кладбище, расположившееся в двух обрах от самой деревни, было выбрано не случайно. Лучшего места для встречи с Зиссом не найти. Хотя это было и не обязательно.
   Тем не менее, для личного вызова всегда разумнее выбирать территорию бога. Им сподручнее, и мне, как это не парадоксально безопаснее. Настроение призванного бога всегда, от части, зависит от места призыва. Вряд ли богиня снегопада - Рапида, возрадуется, если ее вызовут где-нибудь в районе Саббота, где даже дожди случаются раз в полгода.
   А вот беззвездная ночь меня, мягко говоря, расстроила. Шелестящая темнота, сгустившаяся над кладбищем, щекотала нервы. Увы, как не прискорбно это сознавать, но даже на бестелесный дух могут напасть. А Дивифа я попросила не ходить за мной. Он естественно заартачился, но я была непреклонна. В моем деле помощники мне не нужны.
   Пентаграмма бледным зеленоватым свечением прогнала удушливую темень. Отразилась на надгробьях, безыскусно отшлифованных каменьях, прикрепленных к обелискам, и раскололась на множество бледных лучей, слабо озаривших деревенское кладбище.
   Если бы на небе показался спутник планеты - Зисс, я обошлась бы простым зовом. Но в такую ночь, зова могло и не хватить.
   Некоторое время ничего не происходило. Я даже начала переживать, что утратила свою способность призывать богов. Все могло быть. Противоестественная смерть тела вполне могла поспособствовать этому. Но вскоре за приделами кладбища раздались легкие едва уловимые шаги.
   В приделы пентаграммы скользнула гибкая подтянутая фигура, облаченная в черную рубаху и такие же черные кожаные штаны, заправленные в походные эльфийские сапожки неопределенного цвета. Почти по всем длинным заостренным ушам крепились серебряные цепочки и серьги. Серебристые волосы наспех собраны в тугую косу, только тонкая косичка струилась по виску, а вплетенный в нее талисман, ярко засветился, признав в зыбком облачке свою хозяйку.
   От удивления я резко разучилась говорить, отвисшая челюсть брякнула о постамент бывшего деревенского старосты. Он не возражал. Наверно тоже удивился.
  -- Найв? - придя в себя, почему-то шепотом, проблеяла я.
  -- Он самый, - ответил мне эльф, голосом Зисса, который признала бы в любом состоянии, - шлялся тут неподалеку.
  -- Зисс? - еще больше опешила я, всматриваясь в бездонные глаза бога.
   Подобная фамильярность по отношению к Владыке Безмолвия могла бы стоить жизни любому дерзнувшему, но не мне. Возможно, причина заключалась в том, что я одна из немногих Говорящих.
   Но Мираэ, когда-то спросила меня: от чего один из величайших богов так печется о благополучии простой смертной? Кто она ему, чтобы просить за нее у матери всех богов? Я не знала, что ей ответить. Но богиня и не ждала ответа. Она просто хотела, чтобы я задумалась.
  -- Конечно же, я, - хмыкнул Зисс в теле Найва, оправляя рубаху, - Что смотришь? Не признала? Наверное, не стоило брать его тело?! Хотел сделать приятное.
   Я почувствовала себя неуютно. То, что боги могут использовать наши тела как сосуды, я знала. Но чтобы вот так, без ритуала!
  -- Ты еще много чего не знаешь, - фыркнул Зисс, присаживаясь на ветхую скамью у надгробья Тигора - винодела, - Не смотри на меня так. С душой эльфа все в порядке. Он спит.
   Облегчение накатило как волна. Мысли постепенно начали выстраиваться в нужном порядке.
  -- Ты звала меня?
  -- Да. У меня есть...
  -- Я их не вызывал, - предугадав вопрос, ответил бог, - И легенда не врет. Только божок этот - существо непредсказуемое и вредное. Его бы прищучить давно пора, только Гиана все разрешения никак не даст. Говорит, что я не имею права влезать в дела этого острова. Не наша территория.
  -- А как же жители деревни? - расстроилась я, подозревая, что помощи от Зисса, скорей всего, не дождемся.
  -- Не переживай, - сощурился бог, - Я тебе не помогу, но и мешать не стану. Без меня справитесь.
  -- Но если Гиана...
  -- Ее гнев тебя не должен волновать. Я сам с ней разберусь. Лучше скажи, почему он?
   Зисс дернул Найва за длинное ухо, погладил по щеке, коснулся полыхающего амулета и посмотрел на меня, как мне показалось, осуждающе.
  -- Просто он - это он, - смутилась я.
   И вдруг разозлилась. На себя, за свою слабость и страх. От чего меня естественно понесло, и, напрочь забыв с кем разговариваю, воскликнула:
  -- Разве у меня нет права на любовь?! Я и так долго была одна. У меня никого не было. Мне было одиноко. Я хочу любить. Хочу! А он... Он полюбил меня такой... Да он мне нравится. Я люблю его!
   Договорив, я почувствовала себя опустошенной и несчастной. То, что я сказала - правда... Возможно.
  -- Селефина, - недовольство засквозило в голосе бога, - Прекрати оправдываться. Ты не любишь его.
  -- Нет. Я...
  -- Он замена, - отчеканил бог, заставив меня съежиться.
  -- Не... не правда, - попыталась я защититься, - Я люблю...
  -- Любишь, - согласился Зисс, - но не Найви'ерина - наемника и убийцу, а его облик, отдаленно напоминающий тебе о другом эльфе. Селефина ты запуталась.
  -- Я..., - всхлипнула, теряя последние остатки уверенности в себе.
  -- Селефина, ты уже не ребенок, - вздохнул Зисс, - Хотя и сопротивляешься этому всеми возможными способами. Да, это помогает тебе справится с той болью, что спрятана в твоем сердце, но, не позволяет признать очевидное.
   Я потупила взор. С правдой не поспоришь. А Владыка Безмолвия, увы, знает меня как облупленную. Сколько себя помню, Зисс всегда отчитывал меня за излишнюю наивность, хотя сам и потакал моим начинаниям. Не помню когда точно, но очень-очень давно, я начала ассоциировать его нотации с семейными сценками, когда обеспокоенный родитель, видя, к чему приводят шалости любимого отпрыска, решает поучить его уму разуму. Я не жаловалась. Как можно жаловаться на того, кто искренне беспокоится за тебя. А мне так хотелось в это верить.
  -- Этот эльф хотел убить тебя, Селефина. - продолжил экзекуцию Зисс, - Ему было все равно кто ты: женщина, мужчина, ребенок. Его наняли. Заплатили много денег. И если бы не воля случая... подарок от Эльмира, все закончилось бы весьма плачевно. Если ты думаешь, что в поместье Андервиля он спас тебя!? То ты ошибаешься. Он знал, что сам не справится, и понадеялся на сильнейшую магику Хиббика - на тебя. И о злокозненной Госпоже ушастик знает гораздо больше, чем ты думаешь.
  -- Я запуталась, - смиренно признала свое поражение, смущенно потупив взор.
  -- Вот видишь. Ты и сама это понимаешь, - вымученно улыбнулся бог, словно и ему был неприятен этот разговор.
  -- Но мое сердце...
  -- Оно не с ним, - вокруг миндалевидных глаз появилась сеточка морщин, - К Найву ты испытываешь обычное человеческое желание. Это нормально.
  -- Но я для него никто! - расстроено пожаловалась, говоря уже совсем о другом эльфе, - Я исчезну, а он даже не вспомнит обо мне.
  -- Ты ошибаешься, - все еще улыбаясь, хмыкнул Зисс, - Я не вправе рассказать тебе всего, но поверь, ты значишь для него гораздо больше, чем он мог бы признаться самому себе.
  -- Но он не помог, - тоскливо пролепетала я.
  -- Ему запретили, - нахмурился бог и на гладком лбу эльфа, появилась глубокая морщина, - Он и так наделал столько глупостей.... Почти выдал себя.... И тебя.
  -- Чем? - не поняла я, о чем идет речь.
  -- Не сейчас, - отмахнулся вальяжно восседающий на скамье эльф, - Как я уже сказал, не мне тебе рассказывать. Возвращайся к Дивифу. Бес беспокоится за тебя.
  -- Знаю.
  -- Тогда не расстраивай его понапрасну. Он и так готов ради тебя на все.
  -- Этого я и боюсь.
  -- Не надо бояться, - голос бога стал глуше, - Прими его дар Селефина и продолжай жить. А Найви'ерину я попрошу дать еще один шанс. Этот наемник тебе еще пригодится... И... Не перенапрягайся. Твои способности в полном объеме все еще не восстановились. Дай возможность другим показать, на что они способны.
   Пентаграмма погасла. Беззвездная ночь вновь воцарила над кладбищем. Ни Найва, ни бога я не ощущала. Ушел. В голове господствовал первозданный хаос. Мне еще предстояло разобраться во всем услышанном. Но я так устала.
   Дивиф ждал меня там же, где расстались. На крыльце. Он стоял, сложив руки на груди, и мелко трясся от холода. Его невидящий взгляд блуждал по улице, а глаза стали сияющими золотисто-желтыми огнями с неестественно большими серповидными зрачками.
  -- Заждался? - прошептала я ему в самое ухо.
   Он моргнул. Состроив бесу забавную рожицу, поспешила укрыться в его теле. Меня встретили с необычайной радостью и любовью. Немного повозившись, я свернулась калачиком и моментально заснула.
  

Глава 8

   Меня разбудило хриплое бормотание где-то на расстоянии вытянутой руки. Разобрать слова было крайне сложно, но теплые интонации, присутствующие в голосе, заставили меня прислушаться. Говорили на эллифийском с каким-то странным, отдаленно знакомым акцентом. Больше всего он напоминал мне напевный диалект лесных эльфов. Однако хрипотца и низкие шипящие звуки не вписывались в каноны присветлых недотрог. Например, Ли, скорее мурлычет, точно сытый кот, чем разговаривает. "Пока ему на хвост не наступишь", - ехидно подумала я.
   Не открывая глаз и не оборачиваясь, я точно знала, Ирики в номере нет. Ее магический посыл предупредил, что драконница ушла приветствовать родственника, который обосновался в районе Прекрасных Искусств. Так же подруга сообщала, что Рок стал беспокойным пациентом. В ближайшее время ожидалось, что он придет в себя. Разбудить меня собирались только через час.
   Голос прекратил вещать, и в комнате возникла чего-то ждущая напряженность, заставившая меня открыть глаза. Я повернула голову и оказалась нос к носу с нашим недавним пациентом. Он стоял на коленях у моей постели и ждал. Его миндалевидной формы глаза, с серповидными зрачками, светились. Радужки, цвета расплавленного золота, горели яростным иномирным огнем.
   Увидев, что я проснулась, бледное лицо озарилось такой щенячьей радостью, что сердце пропустило удар. А всмотревшись в его такие знакомые черты, отозвалось столь нестерпимой болью, что слезы потекли из глаз.
  -- Госпожа? - испуганно просипел он.
   Но я быстро откинула одеяло и заключила дрожащее от напряжения тело в свои объятья. Ничего не было случайностью. Все, что произошло, должно было случиться. Богиня судьбы - Ур, сколько себя помню, всегда вела меня за руку. Так было, есть и будет.
   Горькие слезы орошали сереброволосую макушку полукровки. Тепло зародившееся в груди росло и множилось. Перебирая спутавшиеся пряди, я поклялась перед всевидящими богами, что больше никогда, и ничего, не позволю себе - забыть. Чтобы не случилось, как бы тяжело ни было. Я буду помнить.
  -- Госпожа? - напомнил о себе Рок.
   Нехотя отодвинулась, чтобы увидеть совершенно обескураженное лицо. Длинные заостренные уши смешно подергивались, выдавая смятение. Я прикоснулась к впалой щеке и подумала, что надо бы озаботиться на счет нашего завтрака. Рок, не понимал причин нежности, но и не переживал по этому поводу. Он, по-кошачьи потерся о ласкающую его ладонь.
  -- Ты рано встал, - пожурила я, - Тебе надо отдыхать.
   Полукровка смотрел на меня огромными, на пол лица, глазищами. Но уже обычными - желтыми, с естественной формой зрачка.
  -- Вы изменились, - наконец сипло пробормочет он.
  -- Знаю, - улыбаюсь я.
   Смотреть в бледное лицо полукровки было и горько, и сладко. Мысли путались, но одна, зародившаяся сразу, как только осознала, кого вижу перед собой, не давала покоя. Надо развеется. Или я сейчас натворю дел.
   Рок еще не готов узнать всей правды. Да и я, признаться честно, не готова к разговору по душам. Так много воды утекло.
  -- Пойду за нашим завтраком, - поспешно сорвалась я, - А ты в постель. И чтобы, когда я пришла, ты был там. Понятно.
  -- Да, госпожа, - склонился он в полупоклоне.
   Я накинула рубаху, сунула ноги в рваные сапоги, и выбежала прочь. Захлопнув за собой дверь, прижалась к ней затылком. Из горла вырвались первые сдавленные рыдания. Нужно срочно найти укромное место и выплакаться. Больше ни о чем сейчас и думать не могу.
  -- Сэл?
   Я обернулась и увидела перекошенное лицо драконида. В нем сегодня тоже что-то неуловимо изменилось. Не раздумывая, кинулась в его раскрытые объятья. Горькие слезы бездонной боли заполнявшей меня, текли по щекам. Как бы я не желала прекратить это, все тщетно. Плотину прорвало. Лур поспешил увести меня в свой номер, подальше от любопытных глаз.
  
  
   Успокоилась я только через несколько часов непрекращающихся рыданий. Драконид поступил весьма разумно: посидел рядом со мной не больше минуты, ненавязчиво утешая рассеянным поглаживанием по голове, и ретировался, сославшись на необходимость заняться делами насущными, оставив меня в одиночестве.
   Память восстановилась на одну треть, но и этого хватило, чтобы со стоном схватиться за голову. О, мать всех богов, милостивая Эрра, как ты могла допустить такое? Или это и есть твое наказание за мою самонадеянность?!
   Полотно моей жизни все еще находилось в плачевном состоянии: свалявшееся, крайне потертое, выцветшее до неузнаваемости, с большущими прорехами в самых неожиданных и важных местах. Однако то, что по кусочкам удалось собрать воедино, никак нельзя было назвать приятными воспоминаниями.
   Совершенно неожиданно на меня обрушился поток такой грязи, что срочно захотелось принять душ. Или напиться до гоблинского визга, как это делал когда то Дивиф.
   "Дивиф", - с горечью подумала я, и высохшие глаза вновь увлажнились.
   Признаюсь честно, никогда не питала иллюзий по отношению к своему забытому прошлому, но и никак не ожидала, что окажусь такой... такой... такой непроходимой тупицей!! Наивной, сентиментальной дурочкой. Хотя и не без принципов.
   Пришлось смириться, что большинство оплошностей уже не исправить, а выбора путей не изменить. Прошлое должно остаться в прошлом и в моем сердце.
   Срочно захотелось увидеть Зисса. Так много о чем хотелось его спросить. Но вызвать Молчаливого Лорда в Варонд было бы не разумно.
   С Грассом, богом стабильности и процветания, хранителем Варонда, Зисс никогда особо не ладил. На правах старшего брата Грасс при любой возможности цеплялся к Владыке Безмолвия и нещадно пилил за... А вот за что именно, хоть убейте, не помню. Это какая-то давняя история, которая, увы, все еще была мне недоступна. Хотя за время моего беспамятства все могло измениться, но у меня по этому поводу были сомнения.
   В комнату вошел Лур, неся огромный поднос, заставленный тарелками. Чиркнув по мне встревоженным взглядом, он довольно сощурился, отметив, что я больше не плачу. Поставив поднос, и сервировав стол, драконид позвал завтракать:
  -- Хватит самоедством заниматься - присоединяйся.
   Я фыркнула в ответ на его насмешливый тон, но поспешила сесть за стол. В желудке уже шли полномасштабные боевые действия за отвоевание склада питательных веществ.
  -- Ты отнес Року? - обеспокоилась я, нагружая тарелку яствами.
  -- Не переживай за своего эльфика, - миролюбиво отмахнулся Лур, - Я ему супчика принес. Уплетает только писк стоит.
   Я смущенно улыбнулась:
  -- Благодарение Светлоликому Гашару.
  -- Ты лучше скажи, что происходит? - невозмутимо поинтересовался Лур, - Я всю ночь такие сны видел, что волосы на голове дыбом встают.
   Я посмотрела на всклоченного драконида и неопределенно хмыкнула.
  -- По-видимому, память начала возвращаться к нам, - непринужденно пожала плечами, отправляя самые сочные мясные кусочки в рот.
  -- Значит, время пришло? - отрешенно вздохнул драконид, хмуро изучая содержимое своей тарелки.
  -- Значит, пришло, - согласилась я с ним.
  -- И, что прикажешь делать?
  -- Будем решать проблемы по мере их поступления.
   На подносе перед Луром уже почти ничего не осталось: только одинокий кувшин с медовухой, корзинка фруктов и блюдечко с халвой, которые драконид обделил своим вниманием. Насытившись, приятель отодвинул горку тарелок перед собой и поинтересовался:
  -- С чего начнем?
  -- С Варонда, - категорично заявила я, откидываясь на спинку стула и поглаживая округлившийся живот, - с похищения детей.
  -- Похищение детей?
   Неосведомленный драконид озадаченно приподнял брови, а в глубине бирюзовых глаз всколыхнулось беспокойство.
  -- Я мало, что выяснила. Но подозреваю, что это либо Торнт Ларбиш, либо его оппонент Лорд Каул. У каждого свои причины, и если с Торнтом все понятно, то Каул меня тревожит.
  -- Ты о том Ларбише, что подставил Виви?
  -- О нем родимом. Я думаю....
  -- А может, лучше займемся поисками твоих друзей? - перебил Лур, - Если с ними так же, как и с ушастиком....
  -- Нет, - раздраженно дернула головой, - их нет в Варонде. Я не чувствую их присутствия. Займемся пока этим.
  -- Зачем?
  -- Странный вопрос, - хмуро посмотрела на драконида, - Я предполагаю, что это не займет много времени. Возможно, даже получим еще несколько кусочков головоломки, которую складываем. Варонд забит под завязку загадками и тайнами. Некоторые из них непосредственно связаны с нами. Найдем ответы - вернем еще часть наших утерянных воспоминаний. Не могу сказать с уверенностью, что заставляет меня так думать, однако я привыкла полагаться на свою интуицию. Между прочим, Ларбиш работает на Ковен, и мог бы быть полезен. Он вполне может знать, где держат остальных.
  -- Ладно, согласен, - смирился Лур, - Что ты предлагаешь?
  -- Я попробую выведать, где живут эти господа, и загляну к ним в гости под видом заезжего мага ищущего работу. Думаю, их может заинтересовать сильный союзник.
  -- Логично. Однако, что ты им сможешь предложить? Твои навыки магии все еще не так хороши, - напомнил приятель, - Что если они раскусят тебя раньше, чем ты успеешь что-то предпринять.
  -- Для этого мне придется восстановить боевые навыки, - призналась я, - Благо мастер в городе есть.
  -- Для этого понадобится время, - засомневался Лур, - А у нас его не так много.
  -- Сутки. Может двое. Но не больше, - успокоила драконида, сделав в уме некоторые расчеты, - За это время я смогу прощупать почву и наладить контакт с населением. Часть вернувшейся памяти подсказывает, что в Варонде у меня было достаточно много полезных знакомств. Есть даже друзья. Осталось только их найти.
  -- И вспомнить, - фыркнул Лур, напоминая о моей проблеме.
  -- Не будь таким пессимистом, - пожурила я приятеля.
  -- Не быть кем? - опешил драконид, воззрившись со смешенным чувством удивления и жалости.
  -- Пессимистом, - повторила для особо одаренных, - Человеком, видящим все в темных тонах.
  -- Я не человек, - сощурился Лур.
  -- Какая разница, - раздраженно дернула себя за выбившуюся из хвоста прядь.
  -- Разница-то есть, - внимательно разглядывая свои чешуйчатые руки, пробормотал приятель, - но для тебя она почему-то никогда не была не существенна.
   Левый глаз нервно дернулся. "На что это он намекает?" - подумала я, но тут, же одернула себя, - "Какая разница. Делом надо заняться, а не ломать голову над загадкой души драконида. Времени-то в обрез".
  -- Ладно, разберемся, - буркнула я, - Предлагаю тебе пойти на рынок и продать часть своих работ. Все ж польза. И людей поспрашиваешь, что здесь да как, и обеспечишь нас с Ирикой финансовой поддержкой.
  -- Чем?
  -- Денег заработаешь.
  -- А! Так бы и сказала.
  -- Лур, не притворяйся неучем, тебе не идет, - обиделась я.
  -- Сэл, ты, конечно, меня прости, но ты стала выдавать такие перлы, что я просто не понимаю, о чем ты говоришь, - сделал невинные глазки драконид.
  -- Лур, - ехидно улыбнулась я, - Слово "перл" тоже иномирное.
  -- Небесная богиня, - фыркнул драконид, уличенный во лжи, - Я с тобой совсем запутался.
  -- Да, ладно, не переживай, - развела руками, - Не хочешь, чтобы я пользовалась этими словами - не буду.
  -- Так будет разумнее, - поспешил объясниться драконид, - Твоя речь со вчерашнего дня сильно изменилась. Я, конечно, тебя понимаю, .... Сама же меня и учила, но другие.... Эти иномирные словечки привлекут слишком много ненужного внимания. Даже одно такое слово и конец твоей конспирации.
  -- На себя посмотри, - прыснула я, - Конспиратор ты недоделанный.
   Таким образом, к моменту возвращения Ирики все уже было решено. Лур не дожидаясь завтрашнего дня, прихватил свой баул, и направился устраиваться на местном рынке. Я же послала весточку мастеру, что загляну вечером. Положительный ответ получила моментально.
   Когда заглянула проведать ушастика, тот утомленный напряженным утром и сытным завтраком, дремал. Однако волноваться было уже не о чем. Рок медленно и верно поправлялся.
   Я села на край постели, поправила сбившееся одеяло, убрала падающую ему на глаза челку, и некоторое время просто сидела рядом, пристально вглядывалась в осунувшееся болезненно-бледное лицо. Длинные ресницы отбрасывали тени, влажные серебристые волосы разметались по подушке, обрамляя хищное скуластое лицо.
  -- Мальчик мой, - как можно тише прошептала я.
   Рок вздрогнул, но не проснулся, только перевернулся на бок и сграбастал мою руку, лежащую на подушке. Сразу же на его губах появилась совершенно блаженная улыбка, заставившая мое сердце сжаться.
  -- Шан'тхаэш, - прошептал он, щекой потераясь о мою ладонь.
  -- Спи, спи мой хороший, - пробормотала, целуя его в висок.
   Н-да, и именно этот момент Ирика выбрала, чтобы войти в номер. Сказать, что она была удивлена - это значит, ничего не сказать. У драконницы отвисла челюсть едва ли не до пола, а глаза повылезали из орбит.
  -- Сэлла, что ты...? - икнув, промямлила подруга.
  -- Успокойся, - улыбнулась я ей, - Ты все не так поняла.
   Я попросила ее спуститься вниз и подождать в кафе напротив. Драконница, прибывая в шоковом состоянии, послушно закрыла за собой дверь. Еще раз, поцеловав Рока в висок, я поспешила вниз.
   Разговор был долгим и напряженным. Ирика была очень недовольна тем, что мы с драконидом все уже решили, не поинтересовавшись ее мнением. Мой план она сочла совершенно ни на что ни годным, если не сказать просто идиотским. Но отговаривать не стала, понимая, что бесполезно. Когда дошли до самой щекотливой темы, обе уже были изрядно взвинчены.
  -- Этот мальчик, - наконец спросила Ирика, - кто он тебе?
   Я поморщилась, окидывая недоверчивым взглядом, переполненную кафешку. Говорить здесь о серьезных вещах не хотелось.
  -- Может позже? - смущенно вопросила я.
  -- Нет, сейчас, - золотые брови сошлись на переносице, - Это важно. То, что я видела там....
  -- Понимаешь, Ирика, я кое-что вспомнила, - с тяжелым вздохом, призналась я, - и это меня просто добило. Я начинаю понимать, почему так стремилась все забыть. Это так тяжело.
  -- И много ты вспомнила? - не без причины встревожилась драконница.
  -- Достаточно, чтобы влезть в петлю, - саркастическая улыбка исказила мое лицо.
  -- Не глупи, - насторожилась подруга.
  -- Успокойся, я этого не сделаю, - клятвенно заверила ее, - Я так решила. Буду жить с тем, что есть.
  -- Мне жаль, что это не в моих силах? - смущенно развела руками драконница.
  -- Что? - не поняла я.
  -- Помочь тебе разобраться в себе.
  -- Благодарение милостивым богам, - хмыкнула я, - как-нибудь сама справлюсь.
  -- Ты всегда можешь положиться на меня.
  -- Я знаю.
  -- Так, что насчет мальчика? - с истинно драконьим упрямством продолжила допытывать Ирика.
   Я спрятала лицо в ладонях. Так просто было бы сказать, но язык не поворачивается произнести эти простые слова. Сделала глубокий вздох и....
  -- Только не говори мне?!! - воскликнула подруга и я поспешила убрать ладони.
   Глаза золотоволосой эльфийки стали драконьими, выдав истинную сущность. Но главное, во взгляде, устремленном в меня, я увидела понимание. Ирика все поняла, хотя я никогда не говорила ей о нем. О нем вообще почти никто не знал.
  -- А я то думала мне только показалось! - ахнула драконница, беря мои ладони в свои, - Я ведь правильно поняла? Он твой...
  -- Да, Ирика, он мой...
   Нас потревожил официант, вернувшийся с заказом. К этой теме мы больше не возвращались. Подруга все поняла как нельзя лучше, и больше не задавала лишних вопросов, ожидая, что со временем я сама все расскажу. И я расскажу. Обязательно. Дай только собраться с мыслями.
  
   Вечером к Джан Лао Тангу, так звали мастера, я пришла не одна. С собой я привела долговязого темноволосого подростка, босого, в льняной рубахе и портах. Его я выловила на улочках Кимриса и была крайне удивлена, сразу же распознав, кто же прячется под этим непритязательным обличием. Скажу честно, неприятно удивлена. Но это вечером, а после разговора с Ирикой....
   Попросив драконницу позаботиться о Роке, долго бродила по узким извилистым улочкам, вспоминая расположение необходимых мне домов.
   К сожалению, пока я бесцельно странствовала по просторам Единых Земель, в Кимрисе многое изменилось. Старые и новые дома перемешались, храмы просвещенные одним богам, сменились другими, улицы переименовали, площади расширили.... Ничто не стояло на месте. Город продолжил развиваться в одном ему ведомом направлении. Но все ж атмосфера города осталась прежней.
   Бурлящий, живой, подвижный, целеустремленный Кимрис - таким я его видела несколько сот лет назад, и таким вижу теперь. Его жители падкие до злата и зрелищ, ни днем, ни ночью не знают покоя. Их мучает жажда, которую они не в силах утолить. Она дает им стимул к жизни. Она рождает потребность. И во имя нее они готовы на все. И имя ей - признание.
   Королевство Варонд, созданное руками тысяч рабов и военнопленных, укрепившее свои границы кровопролитными войнами, придворными интригами, шантажами и убийствами, подписавшее договор с Ковеном Магов и Советом - королевство потерянных душ.
   Дорогу к храму Грасса мне подсказала девочка в смешной зеленой косынке. Я купила у нее букетик цветов и одарила целой серебрушкой. Глаза девочки без того огромные, стали как две серебрушки и она скоропалительно поклялась молиться за меня всем богам. Я, представив себе этот кошмар, даже вздрогнула, и попросила ее обойтись максимум тремя.
   Здание храма заняло целую площадь, почти вплотную примыкая к жилым домам, оно возвышалось над окружающими постройками этажа на три, если не больше. Мощное, величественное сооружение поражало своей монументальностью и сдержанностью декора.
   Пройти к нему оказалось не так-то просто. Скопление народа у дверей стопорило все движение. Некоторое время я терпеливо мялась между двумя надушенными горожанами, стараясь не высказать вслух свое недовольство.
   Затем попыталась выяснить, что там произошло, но все только смущенно пожимали плечами. Прислушалась, но кроме бормотания толпы и сипения под ухом, ничего не разобрала.
  -- Как вы смеете! - наконец, раздался отчетливый возглас у дверей, - Я законопослушный житель Кимриса! Отпустите!
  -- В участке расскажешь, какой ты законопослушный житель, - был ему ответ.
   Раздраженный голос стража был мне знаком. К сожалению, увидеть, что там происходит, не представлялось возможным. Передо мной возвышался здоровенный тролль, который на все мои попытки привлечь к себе его внимание, просто не реагировал. Для острастки я даже пнула его разок, но на большее не осмелилась. Злить тролля - себе дороже. Так что пришлось смириться.
  -- Отпустите меня! Я буду жаловаться! - визжал некто, - Вы не смеете! Вы хоть представляете кто я?!!!
  -- Заткнись.
  -- Я буду жаловаться королю!
  -- Жалуйся, жалуйся, - хохотнул страж, - Вот дойдем до участка, там и жалуйся.
   И... О, удача! Этого бедолагу протащили в шаге от меня. Я взглянула в цепкие раскосые глаза щуплого молодого человека и брови целеустремленно поползли на лоб. "Каул" - мелькнула в голове чья-то подсказка. В страже, как и ожидалось, узнала того самого недотепу, схватившего Виви.
   Озадаченно проводила взглядом эту парочку. "Что-то я ничего не понимаю?!" - успела подумать, когда толпа резко хлынула вперед, внося меня в стены храма.
   Я, не ожидавшая такого народного рвения, и едва не рухнула на колени, но вовремя ухватилась за шерсть шедшего впереди тролля. О-о, этот амбал, наконец-то соизволил обернуться.
   "Ну, все, мне конец" - подумала я, не к месту вспомнив, что Грасс не приемлет сражений в своем храме, ни в каком их виде.
  -- Ты чего? - рявкнул тролль.
  -- Падаю, не видишь? - фыркнула я, стряхивая с ладони бурую шерсть.
   Тролль зарычал, но тут же осекся.
  -- А, где отец? - уже другим тоном спросил тролль.
  -- Нет его, - буркнула я, опешив от такой наглости, но заметив как взгляд тролля начал суроветь, оправилась, - Занят. Много дел.
  -- Что ж ты раньше-то не сказала?!! - прогрохотал гигант и легко, как игрушку подхватил меня на руки.
   Уж, не знаю, что я должна была ему такое сказать, но оказавшись в этих лапищах, совсем притихла. Причин было несколько: во-первых, страх; во-вторых, недоумение; в-третьих, в его ручищах было весьма уютно.
   Тролль легко прошел к самому алтарю. Как выяснилось, сегодня должны были распевать хвалебную песнь. Оттого-то в храме и магу не пробиться.
   Целиком мне бы никогда не удалось ее услышать, если бы с песнопением не повременили. А все из-за странного происшествия. Некто посмел украсть одну из семи священных свечей, зажигаемых во славу Грасса каждую седьмую луну.
   Однако не знал воришка, что свечи, стоящие в центральном храме на всеобщее обозрение, самые обычные и их всегда можно заменить другими. Тем не менее, сам факт кражи был весьма неприятен.
   Я отвлеклась от лицезрения подготовительных расшаркиваний жреца пред алтарем и внимательнее посмотрела на свое ходячее кресло. Тролль тоже посмотрел на меня.
   Вот тут-то я его и узнала. А когда в глубине карих глаз начали вспыхивать звезды, последние сомнения рассеялись как дым.
  -- Сиди смирно, - шикнул тролль, - потом поговорим.
   Сидеть пришлось долго. Песнопение длилось четыре часа с перерывом. Мне даже стало жаль тех, кому не досталось такое же удобное "кресло". Впрочем, усталости они не чувствовали. Присутствие божества придало сил.
  -- Что ж, теперь можно и поговорить, - блаженно оскалившись во все клыки, кивнул тролль жрецу.
   Тот понял его без слов и поспешил разогнать прихожан. Тролль не дожидаясь, когда толпа рассосется, открыл огромный люк за кафедрой, и, удерживая меня в одной руке, начал спускаться.
  -- Я и сама могу, - смущенно залепетала ему в шерсть.
  -- Я сказал, сиди смирно, - рыкнул тролль, - Не часто я тебя на ручках таскаю. Пф....
  -- Я уже взрослая, - надулась я.
  -- Для нас ты всегда будешь ребенком, - усмехнулся шерстяной ком, укрывая мою голову от удара о здоровенную люстру.
   Мы оказались в истинном святилище. Обычное округлое помещение с каменным алтарем посередине. Подсвечники в шахматном порядке стояли у дальней стены. По правую сторону от алтаря чернел еще один проход.
   В него мы и направились. Прошли арку, свернули налево, поднялись по лестнице и оказались в просторной комнате. Больше всего это напоминало спальню.
   Меня наконец-то опустили на пол. И я тут же высунула нос в окно. Здание располагалось позади храма, и часть окон смотрели на близь лежащую улицу. Внизу напротив симпатичная кафэшка и ювелирная лавка. По-моему, раньше эту улицу так и называли -Ювелирной.
  -- Она до сих пор так называется, - подсказал тролль.
   Я присмотрелась внимательнее к спешащему элегантному джентльмену в безукоризненно отглаженном костюме с золотой вышивкой на спине и не без труда узнала в нем Ли. Сердце екнуло куда-то в область живота и там затаилось.
  -- Кого ты там рассматриваешь? - вклинился тролль.
  -- Сами знаете, - смущенно фыркнула, не оборачиваясь.
  -- А-а, ушастик! - хмыкнул тролль, протиснувшись между мной и занавеской, от чего я едва не вылетела в окно, - Как его, Тиллиор?! Знаем - знаем. Он уже давненько здесь обосновался.
  -- Как давно?
  -- А, ты у него спроси, - оскалился тролль в жутковатой ухмылке.
  -- Так не честно, - укоризненно покачала головой.
  -- Не честно забывать родных и близких. Не честно забывать свой долг и свои обязанности. Не честно прятаться от своих проблем...
  -- Хватит, хватит, - взмолилась, - Я все поняла. Я уже все для себя решила.
  -- Я слышал тебя, - мягко улыбнулся Грасс, - и это меня очень радует.
  -- И все же, как давно? - не сдалась я.
  -- Достаточно, - глубокомысленно протянул тролль, и тут же хохотнул, - Ну, и устроила же ты ему головомойку! То умираешь, то воскресаешь, то к магам возвращаешься, то память теряешь.... Пф.... Спеси-то это ему, поубавило, но парня, откровенно говоря, жалко. Столько лет за тобой по всем Единым Землям гоняется.
   Сердце подпрыгнуло из живота к глотке и забилось как птица в силках. Колени подогнулись. "Он меня ненавидит", - мысленно всхлипнула я.
  -- О, нет. Ты так думать не смей, - потряс меня за плечи тролль, - Ему дай знак он и сейчас за тобой побежит.
  -- Он.. он..
   Какие-то далекие воспоминания всколыхнулись и опали, оставив горький привкус одиночества.
  -- Еще рано, - лапищей взлохматил мои волосы тролль, - Не торопись. Все вернется, главное не отчаивайся.
  -- Я такая жалкая, - уткнулась головой ему в грудь.
  -- Не прибедняйся, - фыркнул Грасс, - Куда бы ты ни шла, ты всегда находила там верных друзей.
  -- И врагов.
  -- Ну, и их тоже, - буркнул тролль, ласково перебирая, огромными, как кинжалы когтями спутавшиеся пряди.
   Я отстранилась и села на кровать, сверля тролля напряженным взглядом. Сантименты нужно было отставить в сторону. Времени в обрез, а сделать и обдумать нужно многое.
  -- Хочешь узнать, что здесь происходит? - ухмылка расплылась на звериной морде тролля.
  -- Хотелось бы.
  -- Тогда слушай.
   Непринужденно завалившись на кровать, и подперев голову когтистой лапой, тролль начал свое повествование с вводных пожеланий мне поскорее все вспомнить, или, по крайней мере, сделать вид. Что чрезвычайно важно, так как на меня началась настоящая охота.
   Но поимка меня любимой осложняется тем, что по пришествию стольких лет, мало кто помнит, как на самом деле выглядит Селефина Говорящая с богами. Эта информация меня насторожила, а Грасс, ехидно ухмыляясь, не возжелал ничего объяснять, туманно намекнув, что в данный момент я все больше похожа на саму себя.
   Из рассказа бога выходило нечто совершенно фантастическое даже с точки зрения небожителей. Маги решили создать не много, ни мало - "невесту бога". Однако безумие не в бредовости самой идеи, - такие мысли у магов возникали не единожды, - а в ее осуществлении. Дело в том, что к Совету, каким-то образом попала весьма щекотливая информация, которую боги по доброй воле никогда бы не выдали.
   Подобная утечка грозила стать настоящей катастрофой, если бы не несколько "но". Во-первых, для создания подобного существа необходимо было точно знать: у кого из богов нет смертной половинки, так как для божеств не приемлемо иметь двух таил, хотя есть и исключения. Во-вторых, нужно было, каким-то образом сообщить божеству сею "радостную новость", и удостовериться, что она, то бишь таила, ему нужна. В-третьих, а, вот, это уже и была та самая информация: таилой могло стать только существо - обладатель божественной крови. Не обязательно первой. Достаточно совсем небольшой примеси даже в десятом поколении. В любом случае это казалось совершеннейшим бредом, в который даже верить не хотелось.
   На мой вопрос как же они собираются контролировать таилу, когда он или она частично получат силу бога, Грасс постучал себе по тролльему лбу, и со вздохом сообщил, что похоже наивность моя с годами так никуда и не делась. Я смутилась, но все же упорно настаивала на объяснениях. Слишком важен был вопрос, чтобы довольствоваться урывками. Тролль предложил несколько вариантов: либо использовать магию блокировки сознания, либо чары стирания памяти, как в моем случае, либо выбрать таилу в том юном возрасте, когда на ее поступки еще можно будет повлиять.
  -- И какому же богу будет предназначаться это несчастное существо?
  -- А вот это самое интресное, - поморщился тролль, и голос его упал до едва слышимого бормотания, - Брауту.
  -- Бра..., - рефлекторно дернулась, но вовремя остановилась. Слишком опасно произносить имя проклятого божества. Тем более если твой голос вполне может быть им услышан.
   Жуткая мысль вспыхнула в моей голове:
  -- Они хотят пробудить его!
  -- Именно.
  -- Но это же невозможно!
  -- Было до недавних пор.
  -- Что?!! - ужаснулась я.
  -- Дети, Селефина, дети.
  -- Похищенные дети, - ахнула я, - Они искали носителя крови.
  -- Искали и нашли. Разве что не там, где думали.
  -- Когда?
   Бог задумался, сверля пространство пустым взглядом. Я ждала с замиранием сердца.
  -- Несколько дней назад.
  -- Но это же...
  -- Катострофа, - закончил за меня тролль.
   Я, не сдерживаясь, застонала и схватилась за голову, осознав весь ужас происходящего.
  -- Их нужно остановить! - воскликнула я, поспешно соскочила с кровати и начала нарезать круги.
  -- Согласен.
  -- Но... но... но...
   От преизбытка чувств меня переклинило. За что хвататься? Куда бежать? Волна отчаяния охватила меня, смыв все разумные мысли.
  -- Успокойся, Селефина. Возьми себя в руки.
   Троллю надоело мое мельтешение, он перехватил меня и усадил себе на колени. Я вцепилась в него как в спасательный круг, с трудом соображая и только жалобно скуля.
  -- Что нам делать? Я не знаю. Если они его разбудят, всему конец. Красс...
  -- Успокойся.
   Голос тролля был подобен прохладному бризу в жаркий день. Я вздохнула, и мысли снова выстроились в цепь событий.
  -- Лучше?
  -- Гораздо.
   Грасс снова начал гладить меня по голове, путаясь когтями в волосах. Умиротворение разлилось по телу.
  -- Мне нужно знать кто?
   Бог молчал долго. Не знать он не мог, значит это кто-то ему небезразличный.
  -- Лизандра. Дочь Смельфиды дочери короля Хайна от брака с принцем Ейном. Он третий в очереди престолонаследования в Хиббике.
   Упоминание огромного королевства граничащего с одной стороны с Серыми горами, а с другой с землями Укарам-Шала, отозвалось сосущим чувством страха и тоски. Как давно это было? Память услужливо подкинула образы друзей, которые мне были дороги и которых уже нет в живых.
  -- Какая ирония.
  
   Куц (орк.) - [k'uc] - пацан, малец. Достаточно серьезное оскорбление по отношению к взрослому мужчине.
   Обр (o'brr) - километр.
   Мой друг (темн. эльф.) - в отрицательном смысле. Оскорбление.
   "Чтоб твои кости обглодали пьяные орки" (тем. эльф.)
   Кор(k'or)- самая мелкая монета, приравненная к Ќ серебрушки и вышедшая из обращения в Единых Землях четыреста лет назад.
   Дан - уважительное обращение к работникам внутренних служб.
   Успокойся, Краштарнардир. Ты проиграл.
   Проиграл? Не смеши меня! Это все лишь глупый пожиратель падали!
   Проигрывай с достоинством.
   Рэо - вежливое обращение к старшим служащим.
   Тарны - буквы ваарнтанского алфавита.
   "Бес и все демоны"!
   "Благодарение мудрому Икайхоа" - дракон-оборотень, проживающий на землях Лай-о-Ни. Таийцы благодарят его именем за поединок с достойным противником.
   Фэйэ'риль (тем. эльф.) - лунный мотылек.
   Не зови меня так на людях. Не так поймут. (эльф.)
   Вежливое обращение к чистокровным эльфам.
   Кайшани - воительница богов. По преданиям Лай-о-Ни, богов охраняют воительницы - кайшани. Они не только хорошие войны, но и все как одна, красавицы.
   Клерт - политик
   Пусть свет истины озаряет ваш путь.(таийцкий)
   Верный путь всегда приведет к мастеру. (таийцкий)
   Дмина - день
   Крошь - маленькие шестилапые существа, обитающие на землях Укарам-Шала. Ростом с небольшую собаку. Густая длинная шерсть ярко красного цвета. Охотятся стаями. В основном на мелких грызунов.
   У огров трехпалые конечности.
   Тхак - вождь клана. Сильнейший воин.
   Шалмар - бог войны в мире демонов. Рожденные под звездой Шалмара становятся вождями кланов по воле богов. Они обладают способностью видеть будущее.
   Мираэ - покровительница домашнего уюта.
   Гиана - богиня жизни.
   Эльмир - бог случая. Ему молятся все шулеры и жулики Единых Земель.
   "Невестой бога" может стать существо любой разумной расы, любого пола.
   Браут - божество первозданного хаоса.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 8.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"