Когда он впервые увидел ее, она чистила рыбу. Чешуя, облепив руки, серебрилась и казалось, будто на ее кистях поселилось холодное, мертвое солнце.
- Ты очень красивая, - сообщил он ей, но девушка лишь поморщилась, откинула копну ярких огненных волос и фыркнула.
Он обошел ее с другой стороны.
- Ты мне нравишься, - сообщил он.
- Старик, отстань! - красавица вскинула на него синие, как небо, глаза. - У тебя ни единого зуба во рту, а я молода и у меня белая кожа. Уйди!
Пожилой охотник, чуть подволакивая ногу, отошел и стал наблюдать за девушкой издали. С этого дня ему не было покоя. Он думал о ней все время, и даже в момент смерти попробовал вызвать ее образ в памяти.
Удалось.
- Надо в следующий раз родиться одновременно с ней, - решил он и, подкупом и шантажом отобрав чужую очередь на воплощение, снова родился. Она в этот момент смотрела куда-то в сторону, и поэтому подвоха не почуяла.
На этот раз у нее были черные как вороное крыло волосы и жила она в соседней деревне. Чтобы узнать ее, ему понадобилось 22 года. Он бросил жену и детей и пришел к ее дому.
- Уйди, дурак, - зашипела она из-за двери. - Я умираю. От лихорадки.
- Я хочу тебя поцеловать. Еще с прошлой жизни хочу, - попросил он самым нежным голосом, каким только мог.
- Пошел к черту! - дверь приоткрылась, и метко брошенный горшок, встретив его голову на лету, разлетелся на сотню черепков.
Она умерла через два дня. Он ужасно горевал, рыдал, страдал головой и умер. Через 30 лет.
- Почему ты меня отвергаешь? - спросил он у нее в очереди на рождение. Она стояла за примерно за десять человек от него, и, уставившись себе под ноги, теребила кончик косы.
- Отстань, дурак, - и девушка отвернулась.
На этот раз он что-то перепутал, прыгнул куда-то не туда и родился поросенком. Правда, в этом были и свои плюсы: он мог каждый день наблюдать по утрам, как его любимая кормит птицу.
Но был и свой минус. Рождественский ужин, куда его пригласили сыграть роль основного блюда.
Отказ не приняли.
Кем только он ни рождался:
он становился одуванчиком, который щекотал ее нежную пятку;
он воплощался в птичку, которая прилетала с рассветом петь у ее окна;
он дважды родился ее чашкой, причем один раз прожил с ней больше 20 лет;
невозможно сосчитать, сколько раз он был ее соседом, смелым рыцарем, сестрой, случайным встречным на улице, пастором в церкви, цветочницей, булочником, массажисткой, парикмахером, рыбкой в банке, сусликом в саду, арендодателем, просто молча влюбленным в нее поэтом.
Иногда она его узнавала. Тогда при встрече она поднимала бровь и резко отворачивалась, махнув копной то рыжих, то черных, то русых, то соломенных волос.
Особенно бестактно это было в той жизни, когда он стал пастором, но даже это он стерпел.
Ведь он узнавал ее всегда.
Однажды он подобрался к ней особенно близко, но в рамках текущей жизни это не могло ему дать ровным счетом ничего. Он родился маленьким черным козленком, которого она выпестовала, вырастила и с которым шаталась по городам, горланя неприличные песни.
Она была цыганкой, и поэтому происходящее доходило до нее чуть быстрей, чем обычно.
- Чего ты добиваешься? - с досадой как-то спросила она. - Я тебе еще пятьдесят жизней тому дала от ворот поворот! Умей проигрывать, в конце концов!
- Бэээ! - с обидой ответил он и отвернулся, скрывая непрошенную слезу.
Ее повесили на главной площади одного города. Его - сожрали нищие.
- Какое жуткое это занятие - любить, - размышлял он в очереди на рождение. Она стояла ровно за ним и, делая вид, что в упор его не видит, пыхтела носом. В прошлой жизни она утонула, и до сих пор ее мучил небольшой насморк.
- Что мне сделать, чтобы ты меня полюбила? - обернулся он. Она широко распахнула глаза.
- Отстань, дурак! - и отвернулась.
Кстати, именно это и сработало. В некотором смысле. Он попытался потерять ее из виду и пару жизней прожил на других континентах, стараясь не путешествовать без крайней необходимости.
Потом она явилась к нему сама.
Она была невероятно хороша, как тогда, в самый первый раз, с холодными синими глазами, копной рыжих волос и белой кожей. Для полноты погружения не хватало только рыбной чешуи на руках.
- Почему ты меня не преследуешь? -вместо приветствия спросила она.
- Ты ведь сама послала меня куда подальше, разве нет? - удивился он.
- А ну-ка немедленно вернись поближе и томись! - топнула она.
Через три дня они поженились. Через год родили сына. А через три она собрала вещи и уехала к маме. На другой континент.
- Но почему? - кричал он в телефон.
- Я передумала, - ему даже показалось, что он увидел, как она пожала плечами.
Он пил горькую ночами, рыдал в подушку, а днем играл с маленьким сыном, кормил его супом и водил в парк смотреть на рыжие, похожие на ее волосы, листья.
Через месяц она вернулась. Ее лицо сияло.
- Я все вспомнила! - закричала она и с порога кинулась обнимать его. Впервые за все времена их знакомства она глядела на него восторженно, радостно, с любовью и надеждой. - Ты ведь... я же... ты ведь моя козочка! Я тебя выкормила! Как же я могла тебя бросить, ведь ты был таким чудесным черным козленочком, так умилительно шлепал губами! - и она с чувством потерлась о его небритую щеку.
"Немного странно, но для начала сойдет. В следующей жизни выпрямим этот глюк", - подумал он и обнял ее в ответ.