Перед сном он всегда принимал душ. Независимо от внешних обстоятельств. И в этот вечер не нарушил обычай.
Знакомым он всегда говорил, что в ванной комнате на него снисходит вдохновение. И демонстрировал саму комнату с гордостью, потому что отделывал ее сам, без помощи дизайнера.
На гостей комната производила неоднозначное впечатление. Большинству казалось, что такое помещение должно принадлежать женщине: розовый цвет стен, около двадцати флакончиков с ароматизаторами, цветастые полотенца и в завершение - халат с драконом на спине.
Но обычно гости об этом не сообщали, а с более или менее искренним видом восхищались прелестью комнаты.
Поплескавшись в воде, и пуская мыльные пузыри, словно пятилетний малыш, он набросил на плечи халат и потопал в гостиную.
Часы пропели полночь.
Он щелкнул выключателем и осветил худощавого мулата, который сделал неопределенный жест пальцами, и хозяин квартиры сразу же очутился в собственном мягком кресле.
- Предвидя ваше недоумение, уважаемый, и желая избежать любых недоразумений, рад представиться: черт. Непосредственно, так сказать, из ада, - добродушно усмехнулся гость. И продолжил: - Предлагаю выпить за знакомство вашего, правда, коньяка.
Хозяин хмыкнул:
- Это у вас, чертей, новая мода пошла - пить на холяву?
- А почему бы и не сэкономить командировочные? - подмигнул гость. И подошел к бару.
- О, да у вас прекрасный выбор. Коньяк, джин, мартини...- Гость с интересом рассматривал бутылки. Хозяин молча глядел. Бар был наибольшей гордостью владельца квартиры. Больше, то есть дороже, чем ванная. Потому что бутылки хозяин, скрепя сердце время от времени не только покупал, но и откупоривал. Несмотря на то, что не всем гостям хозяин наливал по рюмочке - наперстку дорогих вин, а лишь избранным, вина неизменно заканчивались.
Гость тем временем накапал две рюмки коньяка и одну протянул хозяину:
- Ну что, за знакомство?
Пригубив, добавил:
- Ничего коньячок, настоящий. Так вот, перейдем к делу. Не против перейти на ты?
- С вами спорить себе дороже.
- Естественно, - усмехнулся гость. - Так вот, дорогой ты мой, я начал писать диссертацию на тему "Люди искусства и божий дар". К художнику, актеру и поэту я уже наведался. И вот теперь в гостях у тебя, композитора, так сказать.
И черт, слегка фальшивя, запел:
- Ночь. Всем спать.
А я буду летать.
Ведь я летучая мышь.
И я люблю тишь.
Нравиться? - ехидно поинтересовался гость, увидев выражение лица хозяина.
- А что тебе надобно? Моя душа? Покупать станешь? - скороговоркой произнес хозяин.
Гость усмехнулся самой доброжелательной из арсенала своих улыбок:
- Посмотри вокруг.
Хозяин обвел взглядом давно знакомые вещи: почти антикварную мебель, коллекцию пластинок, картину довольно известного мастера кисти на стене. Вспомнил о своем БМВ и о довольно приличном загородном доме, куда так любил приглашать девочек "на шашлыки".
- Так вот, дорогой ты мой, я пока еще только черт. Черт, а не идиот. Понимаешь? И платить за те крохи, которые остались от здоровой полноценной души, не собираюсь. Платить необходимо тогда, когда человек не собирается разбивать душу на маленькие осколки. А твоя душа, вернее, то, что от нее осталось, в любом случае от нас никуда не уйдет.
Кстати, я тебе не сообщил, что вы, люди, неправильно употребляете слова "бес", "черт", "дьявол" и другие синонимы. Это ведь не просто слова. это обозначение специализации. Бес занимается мелкими пакостями, например: ругань в транспорте, хамство в очереди и тому подобное. Черт - квалификация повыше. Это и семейные дрязги, и болезни, и пьянство, и постоянное отравление жизни ближним своим. Дьявол - уже работа с целыми коллективами, например, с парламентом. Поэтому я и хочу защитить диссертацию и стать дьяволом.
- А при чем здесь я? - удивился хозяин.
- Ты? Сейчас ты сыграешь любое свое произведение, желательно, из последних. А я определю отношение таланта и приспосабливаемости к жизни. Если оно будет 1:5 или больше, то это подтвердит мою теорию.
- А если нет? - хозяин первый раз в жизни взглянул на рояль с ненавистью.
- Если таланта окажется больше, то у тебя окажется микроскопический шанс сохранить оставшиеся кусочки души, особенно, если прекратишь заниматься "своей музыкой". Если соотношение меньше, то для тебя лично ничего не изменится. Мне же придется навестить еще какого-нибудь расстановщика нот. А сейчас прошу, маэстро.
Хозяин молча встал и подошел к роялю. Не смотря на то, что он давно писал музыку с помощью компьютера, рояль "Стенвей" стоял в спальне
В детстве хозяин, в отличие от многих сверстников, с удовольствием ходил в музыкальную школу и мечтал стать Штраусом. За пятнадцать лет работы в шоу-бизнесе он написал пять вальсов для себя и никогда никому их не играл.
Откинув крышку рояля, композитор начал играть, стараясь, чтобы гость
не ощутил ни его, музыканта, смятения, ни страха. Когда отзвучал последний аккорд, мужчина развернулся к гостью лицом, и чувствуя себя
уже приговоренным, спросил:
- И как?
- Одну минуточку, одну минуточку, - пробормотал гость, нажимая кнопки маленького устройства, смахивающего на сотовый телефон. Композитор подошел к своей коллекции пластинок и начал бессмысленно перекладывать их с места на место. Гость оторвался от своего аппарата:
- Уважаемый! Мои поздравления! У вас все же есть талант! И некий
шанс избавиться в будущем от мук.
Хозяин удивленно посмотрел на собеседника:
- А ты словно рад?
Гость зевнул:
- У людей сложилось неверное представление об аде. Мы лет пятьсот никого не поджариваем - боремся за чистоту окружающей среды. Сейчас ад совсем не такой, какой был во времена Данте. И наказание за грехи
иное. Художника, к которому я наведывался, ждет существование в мире нарисованных им предметов, тебя - вечное прослушивание собственных произведений. К сожалению, меня в качестве обслуживающего персонала
- тоже. А меня мутит от твоих песен уже сейчас.
И гость снова запел, пытаясь подражать некоему популярному исполнителю:
- Ты моя птичка,
Я твоя рыбка,
Ты моя радость
Я твоя ошибка.
Кстати, автор стихов твоих песен совершенно бесталанен. Да не стой ты возле этих пластинок, поставь арию Мефистофеля, пусть моя душа отдохнет.
И гость с наслаждением разлегся на диване. Дослушав любимую арию, гость спохватился:
- Так о чем это я? Да, автор стихов абсолютная бездарь, но заменив его кем-то более одаренным, ты ничего не добьешься. Не в нем ведь корень зла. Ты умный человек. И понимаешь, что именно надо сделать, дабы лишить нас обоих сомнительного удовольствия слушать твои песни. У тебя еще есть время... Твои вальсы очаровательны... Лично для меня художник - более удобный вариант. А ты подумай, подумай. Вполне возможно, при правильном поведении, ты окажешься не под моим, а под присмотром ответственного за мелкие сексуальные грешки. Кстати, там наказание менее режет барабанные перепонки, - гость мечтательно усмехнулся, махнул рукой и спокойно вышел в окно.