Эти расы владели Вселенной. Четыре могущественные цивилизации, которые предпочли решить спорное дело игрой в солдатиков. На этот раз кварр Харл по праву последнего победителя, сам устраивал оборонительные сооружения.-Я думаю, что с таким ландшафтом ваши земляне долго не продержатся,-заметил л"гхоли .-Вы только посмотрите на моих бойцов!Всё же лгхоли изменил своим правилам ,на мониторах светились новые фигуры свирепых бойцов из Большого Пса. Удэ...-Всё решит игра,-подытожил трифф.-Вы же сами настаивали ещё на одной попытке. -Подозреваю,что ваши бойцы проиграют,-мрачно заметил уттар рассматривая своих бойцов.-Это мы ещё посмотрим,- самоуверенно обронил л"гхоли. Харл придирчиво осмотрел место боёв.-Всё может быть,-философски изрёк он.-Это нам и предстоит выяснить. И все с ним согласились. Филька опорожнил ковшик с квасом и вытер губы.Эрик и Клавдий всё ещё кружили по внутренней площадке крепости, осыпая друг друга градом ударов. Акиро по привычке сидел не шевелясь, глядя в пустоту. -Вот тебе, -иногда восклицал Эрик, когда ему удавалось достать римлянина. Клавдий при этом хмурился и уходил в глухую защиту. Викинг гонял его не давая роздыха. Кайдар, Чака и шляхтич заправлялись пивом. Наконец Клавдий не выдержал и запросил у Эрика передышки .-Забыл ту птичку, -напомнил ему Эрик, но римлянин только рукой отмахнулся. Клавдий подошёл к бочке и нацедил себе пива.-Хотелось бы поглазеть на пьяного Чаку в бою,-громогласно объявил Эрик присоединяясь к компании.-Боюсь тебя разочаровать Эрик, -заявил пигмей. -Это пиво для меня слабовато будет. Все тут же засмеялись. И тут же невидимый голос хозяина невольно заставил всех вздрогнуть:В этот раз вам надо удержать чашу! Против вас выставили очень искусных бойцов! С прошлого раза Филька никак не мог привыкнуть к морде кварра, и поэтому при его виде истово крестился. Кварр в это время продолжал давать инструкции. -Кстати крепость я могу переделать по вашему усмотрению,-сказал кварр.-По моему эта крепость неприступна!-воскликнул сэр Джон сжав кулак.Подошёл Акиро. -Полководец должен действовать в открытом поле, а не запираться в стенах, полагаясь на её неприступность, -высказался он. Сэр Джон захлопнул рот. Из воздуха уже материализовалось чёрное мягкое кресло со всеми расчётами. Акиро развернул карту, остальные обступили вокруг. -Вот тут бастион окружает ров с водой,-сказал Акиро-сан водя пальцем по карте.-Здесь встанут Джебэ, Озеро и Юсуф. -Можно и мне с ними? -спросил Чака. Нет ,-отрезал японец.-Твоё место на дозорной вышке. -Драго,Кайдар и пан Спыхальский будут находиться у внутренней стены.-В крайнем случае будете прикрывать стрелков, -уже уточнил ниндзя. -Хозяин?-спросил он поднимая голову.-Мне нужен с внутренней стороны ров с водой и перекидные через него мосты.-Хорошо Акиро,-послышалось в ответ.-Я сделаю то, о чём ты просишь."Что то задумал наш Кирюха",-подумал Филька.-А сейчас я предлагаю каждой группе выбрать себе командира, -сказал Акиро обращаясь к остальным.-После того ,как Джебэ и Озеро опустошают колчаны ,сразу укрываются за внутренней стеной,-объяснил план возможных действий Акиро.-Вас будет прикрывать Драго и остальные.-А как же я?-разинул рот Эрик.Он Эрик,сын Олафа,сильный воин в рубке будет от-сиживаться в храме!-Наша задача самая сложная ,-успокоил Акиро.-Удержать чашу! -А может всё таки я с ними, а,Акиро,-взмолился Эрик. -Нет,- категорично заявил ниндзя.-Ты нужен мне здесь.Думаю долго отдыхать не придётся...-Теперь нужно выбрать предводителей, -повторился Акиро.-Предлагаю каждому решить дело учебным поединком. Первым опомнился Драго.-Слышали что сказал Акиро,-объявил он. Драго и остальные:значит вы моя команда.-Ну уж нет,-заявил шляхтич.-Давайте устроим турнир.-Согласен,-невозмутимо кивнул головой Кайдар.И друзья отошли подальше. Джебе,Юсуф и Озеро предпочли решить задачу проще. Они отошли к стене и подняли луки, судить их взялся Эрик.-Сначало ты Юсуф,-сказал викинг. -Потом Озеро и Джебэ.Юсуф вышел вперёд,вскинул лук. Стрелы сорвались одна за другой, сарацин знал и умел стрелять.-В яблочко ,-воскликнул Озеро,-теперь моя очередь. Индеец вытащил стрелу и хорошо прицелился. В следующий момент его стрела расщепила стрелу Юсуфа, и вошла наполовину.Эрик цокнул от восхищения языком и сочувственно хлопнул Джебэ по плечу.Но тот вышел вперёд,попросил Эрика отодвинуть мишень на двадцать шагов назад. Юсуф и Озеро сначало недоверчиво переглянулись, но в следующий момент раззявили рты. Первая стрела монгола начисто срезала предыдущие,а вторая и третья с одинаковой точностью поразили цель. Монгол оказывается умел держать в полёте до пяти стрел. Вот это да,-восхитился Эрик,-быть тебе командиром. После увиденной демонстрации тем не нашлось что и сказать.Мастерство монгола было бесспорно. Они подошли к Акиро. Кайдар легко одолел Драго и Спыхальского,и теперь гордо возвышался над ними. И уж потом когда всё закончилось,Драго предложил Кайдару" бой на спор..Немножко не такой ,какой только что был, а более ,гм..реалистичней. -Ну уж нет,-отказался Кайдар,-иди лучше поборись с Эриком,раз тебе этого так хочется. Клавдий скорчил гримасу и отошёл, всегдашняя угодливость обернулась спиной. Ниндзя уже отдавал приказы, Чака поспешил занять место на стене.Короче договорились так, когда появляются первые игроки, Чака подаёт знак группе Джебэ. Акиро на пару с Эриком ждут у храма, и в случае если план пойдёт не так как надо.Викинг между тем маялся бездельем. Филька отчасти понимал его, здорового мужика, упрятали ,как девку за крепкие и каменные стены. -Ну что же они медлят, -в нетерпении приговаривал он. -Клавдий посмотри ,что там Чака? Клавдий вскакивал куда-то убегал. Один Акиро хранил спокойствие. Филька между делом проверил остроту своего топора: хорош, таким хоть масло резать! -Эй Кирька, не хочешь размяться? -предложил он японцу. И засомневался ,вдруг тот откажется. Но Акиро с готовностью поднялся. Филька не забыл ,как тот отделал надменного немца. Он осторожничал, Акиро тоже не торопил события. Он снова крался мягким, кошачьим шагом. Филька поудобней перехватил топор, а краем уха услышал спор Эрика и Клавдия. Эрик убеждал римлянина, что Филька играючи справится с ниндзя. Клавдий сомневался и вроде как обронил: не сдюжит! И тогда Филька кинулся в наступление, топор просвистел у самого уха Акиро. Ниндзя ушёл в сторону кувырком, а серебристой змейкой тонкая цепь спутала руки Фильки. Филька осерчав рванул цепочку на себя. Звенья не выдержали и лопнули. Тут уж русич решил не давать Акиро передышки, он погнал японца по всему дворику крепости. Акиро изворачивался, уходил, а топор просвистел ещё быстрей и казалось уже доставал поганого японца! Филька уже стал запыхаться. И вдруг тот резко подпрыгнул, его нога ударила Фильку в нос. От подобной неожиданности он выпустил топор и схватился за ушибленное место. Эрик и Клавдий до обидного захохотали. Филька деловито засучил рукава, раз Акиро решил биться на кулачках...Но тот уже подошёл к Фильке.-Пожалуй достаточно,-сказал он,- ты хорошо дрался. Эрик удивлённо воззрился на Акиро, видимо хотел что-то спросить.но промолчал. Лишь когда ниндзя отошёл в сторону викинг подошёл к растерянному Фильке.-Неужто на кулаках испугался, а Филька? -спросил Эрик. Филимон в ответ промычал невнятное и почесал затылок. "Да нет, тут что-то другое",-подумал он. Острые когти твари рвали до самых костей. Да и двигались они тихо и бесшумно, делая бесполезной попытки к бегству. А убить человека Удэ могли без особых усилий. Самцы были ростом со взрослого человека,но форма тела не была человеческой. Целый отряд четырёхлапых Удэ почти переправился через реку. Отставшие добивали страшных чудовищ вылезших из темной воды. Нападавшие уже поняли что проиграли. Оставшиеся в живых поспешили укрыться на глубине. Удэ спешили переправиться. На соседнем берегу они сгруппировались в тесный отряд. Им предстоял предпоследний рывок через равнину.-Вы только видели, -воскликнул л"гхоли. -Что они сделали с жаргами!-Ну не прелесть ли, -довольно добавил он -боюсь у ваших землян нет шансов.-Но всё таки они потеряли пятерых -,заметил из своего кресла уттар,-а им предстоит пересечь равнину. Его змееподобные воины тоже довольно успешно форсировали реку, потеряв при этом только трёх. Река была лишь первым препятствием. Всё же я уверен в своих землянах, -подал голос Харл-, думаю они осилят...Но ведь это нам и нужно выяснить,-откликнулся трифф.,- ваша же цитата, Харл. Его воины первыми подходили к крепости. Филька чуть, как задремал. Эрик с Клавдием опять разучивали кой какие приёмы. Эрик учил римлянина правильно уворачиваться и где надо хитрить. Акиро ушёл всё перепроверять. Филька открыл один глаз и посмотрел на вспотевшего Клавдия. Кваску что ль холодного хлебнуть? А ну Клавдий никогда не пробовал добротного хлебного кваса! И вообще странно как-то всё это казалось, только вчера помер....Эрик.. Клавдий.. Акиро...Кайдар.. Чака.. Все так непохожие друг на друга, из разных судеб и народов.Но ведь объединила проклятая цель лишний раз сдохнуть. Они ли умрут или их противники. Какая в сущности разница? Зачем? -Эй Филька, что загрустил? -окликнул его возвратившийся Акиро. Ниндзя видел его насквозь, с его Филькиными сомнениями и колебаниями. Он конечно не хотел обратно в могилу. И лучшей альтернативы жить, он не видел .-Да что ты Акиро,-отмахнулся Филька-нам ли быть в печали.. Для пущей убедительности он потряс топором. Акиро с сомнением посмотрел на Фильку. Хотел что -то добавить, но отвлёк Чака. -Враг приближается, -закричал вдруг Чака. -Акиро! Сюда! Эрик тут же поднялся во весь рост и заревел, как бык в предвкушении боя. Ему куда сподручнее ворочать топором, и не думать опасаясь сойти с ума. Первыми врагов заметил отряд Джебэ. Похожие на каракатиц, шипастые ежи с огромными щупальцами. Чака со своего наблюдательного поста, чуть не свалился от ужаса. Оценил тех и подоспевший Акиро. Джебэ приказал между тем Озеро и Юсуфу отступить чуь назад. Уродливые создания хватаясь отростками за края стены полезли в атаку. Хладнокровный Джебэ вытащил стрелу и когда показалась уродливая башка, всадил стрелу в маленькие красноватые зрачки. Монстр пронзительно вскрикнул и откинулся назад. -Бейте по глазам -скомандовал монгол. -Это их задержит ненадолго. Ещё двое сорвались вниз, каждая стрела находила свою цель. Но тут попёрло валом. К сарацину метнулось сразу трое. Первого он уложил тремя стрелами, зато второй метнул свои щупальца Юсуфу в ноги. Юсуф запутавшись упал. Озеро успел отпрыгнуть от наседавшего на него Гарма и выпустил очередную стрелу в противника Юсуфа. -Отходите,-закричал им с другой стороны рва пан Спыхальский. Джебэ первым подоспел к ним.-Озеро, -крикнул он,-ему всё равно не помочь. Индеец невозмутимо добил ещё одного и только тогда присоединился к Джебэ. -Мы отомстим им Юсуф ,-воскликнул он небу потрясая луком. Оставшиеся враги между тем покончив с сарацином полезли на перекидные мосты. -Ломайте, -очнулся Акиро,-и быстрее. Уже трое перебиралось к землянам. Спыхальский и Драго единым махом подрубили тросы моста, Гармы оказались в воде. Интересно, а умеют ли они плавать, -вслух поинтересовался Кайдар. Плавать Гармы умели, правда очень плохо. Стрелы Озеро и Джебэ довершили начатое дело. Последние двое бестолково толкались у берега. -Вы сможете их достать?-спросил Кайдар. -Попробуем, -сказал Джебэ. Одно щупальце Гарма играючи отбило все летевшие в него стрелы, они даже не оставили царапины. Вот это да! обалдел от увиденного Спыхальский. -Давай подойдём поближе!-предложил Джебэ индейцу. Стрелки подошли ко рву и тщательно прицелились. Берегитесь!- вдруг закричал им Кайдар. Из темной воды вынырнули щупальца умирающего монстра. Джебэ оказался проворней , но Озеро повезло меньше. Отростки обвили ноги индейца и уволокли того на глубину. Тут уж Джебэ не выдержал , подскочил к бурлившей воде и выпустил сразу две стрелы. -Оставь, Джебэ, -крикнул ему шляхтич. -Он уже покойник. Джебэ ,плюнув подошёл к друзьям. Кайдар посмотрел на монгола, втайне надеясь что тот вне себя. Но наткнулся на холодную бесстрастность. -Что это, -подумал он . -Либо он полный фаталист, либо слишком хорошо владеет собой. -Ничего себе, -сказал трифф. -Эти ваши чертовы земляне уничтожили весь мой отряд. Он обречённо посмотрел на оставшихся в живых. -Просто невероятно, что они это сделали, -повторился трифф. -Приношу вам свои поздравления, Харл, -повернулся он к кварру. -Да бросьте вы, - махнул из своего кресла лгхоли.-Гармы никогда не были сильными противниками. Трифф сначало нахмурился. -Да ну вас в самом деле, -отмахнулся он вдруг. -Лично я не против выпить. Он протянул руку к экрану и вытащил бутылку крепкого виски. -Посмотрим что земляне сделают с моими плеярами, -мрачно обронил уттар. -Похоже этот пессимист никогда не воспринимал игру всеръёз,- подумал лгхоли.-Или быть может ему не нужен факс? В другое время размышляя обо всём этом, он искренне дивился себе, не веря , что верил, грустно переходя к действительности. Кварр в своём кресле довольно мог потирать руки. Не финальную, но вполне существенную победу, земляне уже преподнесли. Гармов больше никто из отряда не пытался достать. Они правда пытались переплыть ров, но после двух неудачных попыток бросили эту затею. Викинг какое-то время дурак дураком бегал по берегу, нарываясь на неприятности. -Наивный, как ребёнок, -устало подумал Джебэ, -честного поединка захотел. -Не забывайте остались ещё две команды, -тут же напомнил живым Акиро. И как сглазил, дикий вопль Чаки заставил вздрогнуть даже его. Из серого неба на них падали удивительные звери. В одного из них пигмей успел метнуть ядовитый дротик. Тварь предсмертно заверещала и рухнула с высоты в ров, подняв тучу брызг. Гармы тут же попытались добить конкурента. -Всем назад, -скомандовал Акиро,-может эта тварь ядовита. Летающее страшилище отдалённо напоминало кузнечика. Жёсткие глаза и полная пасть острых, как бритва зубов. Один из Гармов успел перебраться на другой берег и метнуться к землянам .Второму не повезло. Насекомое из последних сил вонзило в дерзкого, острые зубы в плоть, и противники погрузились на дно, чтобы там победить или сдохнуть. Эрик уже обнажил топор и двинулся на уцелевшего. -Назад! -опомнился Акиро. -Нужно Чаку спасти. Но потеха уже пошла, крик ниндзя пропал даром. Меж тем перепугавшийся не на шутку пигмей пытался сбежать со стены. С неба падал очередной кузнечик. Выручил Кайдар бросившись на помощь. Акиро между тем силком оттащил Эрика ,который разошёлся не на шутку. От его соперника осталась лишь куча ошмётков. -С Филькой, к храму, -приказал он. Схватка с плеярами разгорелась с новой силой. Чака метал свои дротики, а рядом стоявший Кайдар крошил и рубил плеяров, уже в капусту. Пан Спыхальский не выдержав более выхватил саблю. -Не могу добже ,на энто смотреть, -признался он. -Я помогу им? Ниндзя молча кивнул. На стене на каждого из землян пришлось уже по три плеяра. Но подоспевший поляк спас положение. Подкравшись сбоку, он рубанул наглую тварь по перепончатым крыльям. И совместными усилиями с Кайдаром сбросили тушу вниз. Чака тоже сразил одного, но остальные с остервением вцепились зубами в ноги. Пигмей ещё успел вонзить очередной дротик, прежде чем два врага полетели за стену. -Ах твари, Смерть вам,-взревел Кайдар. Пан Спыхальский на миг отвлёкся, и подоспевший плеяр хорошо оглушил его. Кайдар остался один против троих. Ну где же там остальные. Он сделал обманный финт и проткнул ближнего противника. Двое. Очнувшийся поляк зашевелился, с трудом приходя в себя .Оттеснённый Кайдар , защищался. Меч его покрылся зазубринами. Разгорячённые схваткой плеяры видимо забыли о шляхтиче , когда тот вдруг поднял саблю. Кайдар ещё успел прикончить одного, но воспользовавшись его заминкой враг пробил его защиту. Острый коготь полоснул по горлу,отделяя искомое от туловища. Голова пока-тилась прямо под ноги Спыхальского. Тут он и не выдержал, в душе, что- то лопнуло. Пан набросился на противника, как коршун. Хакнув с плеча, одним махом отрубил плеяру передние конечности. Тот вдруг отступил! Шляхтич перешёл в наступление, двумя ловкими ударами, сбросил тварь со стены. -Это вам за Кайдара,- уже прошептал он оседая вниз. Акиро погодя , увидев состояние Спыхальского покачал головой. -Это стресс, -сказал он. -Ему нужна передышка. Когда он сказал про передышку, раздался жуткий треск по воротам. Они зазмеились трещинами. Последние соперники явились непрошеными гостями. Быстро к храму, - приказал Акиро. -Не хватало ещё чтобы они чашу похитили. И они все в самом деле поспешили убраться подальше. -Ну вот , наконец дождались, - вроде бормотал Эрик. Фильке от этих слов аж дурно стало, ему лично хватило смертей с лихвой. Игра затянулась. Ворота в это время начали поддаваться. Запоры не выдержали , каменные створки отлетели в сторону. Отстоять их не представлялось реальным. На защитников крепости шли Удэ. -Попробуем сдержать их, -сказал Акиро Джебэ мне понадобятся твои стрелы! Оружие наголо господа! Все по команде обнажили каждый своё оружие. Но монгол странным образом остался недвижим. -Довольно крови,- ледяным тоном заявил он. Мне наскучила подобная игра. Ты отказываешься? - спросил Акиро. -Я не послушная марионетка,-заговорил вдруг он. И больше не буду ни в чьих руках . -О чём ты там, -взорвался Клавдий. -Враги приближаются. И тут вдруг русский ушкуйник Филька перешёл к монголу. - Вот значит как ,-процедил Акиро. -Эрик разберись с монголом. Он сказал это буднично, но вполне чтобы монгол натянул лук. Друзья, -с горечью произнёс Спыхальский. Он пытался как-то вразумить их. Но тут вдруг подобравшийся Клавдий прыгнул на спину Джебэ. Филька вовремя отмахнулся бердышом. Но на душе застыла уже непонятная тоска и горечь. Все те кто ему симпатизировал в один миг стали врагами. Тут ещё и викинг презрев всё кинулся в рубку. Он всё понял... И его можно было понять? Между тем смертельный прыжок римлянина позволил Акиро выхватить звёздочку. Но хорошо метнуть сюрикэн в строптивца неудалось, на пути встал шляхтич. В глазах его на мгновение промелькнуло удивление и боль, а потом он рухнул неподалёку от Клавдия. Филька выдохнул. В глазах Акиро застыла смерть. -Глупцы ,-сказал японец сквозь зубы. - Мы всё равно мертвы. Кому нужен бунт обречённых. И вдруг прыгнул на Фильку, тот только зажмурился. Убивать он больше не мог. Фильке уже чудился свист короткого меча. Скорее бы это кончилось. Но это был ещё не конец. Открыв глаза Филька увидел неподвижно стоящего Джебэ перед телом Акиро. В сердце японца торчала стрела. А где то неподалёку не выдержал и дюжий Эрик. Пришло и его время умирать. -Ну и что дальше? - устало спросил Филька. -Убивай и меня! Монгол в ответ поднял пламенный взор к серому небу. -Убийцы! Проклятые убийцы! - закричал он. -Кто дал вам право судить когда умирать! Но даже теперь небу не нашлось что сказать. В этот раз говорить было нечего. 2000-2001гг.