..."экспедиция к центру Галактики - это серьезная претензия человечества на зрелость!"
- "Да что вы говорите?! Это самая серьезная глупость, на которую пошло человечество. Назовите хоть одну достойную причину, чтобы так тратится? Это же какие ресурсы потратить нужно! Когда и на самой Земле как никогда они нужны... И скажите мне сейчас, где резон? Ради простого любопытства? Только пожалуйста без пафоса, мол, в поисках Бога, истины, знаний..."
- "И назову! Это миссия примирения Человечества! Зачем тратить ресурсы на войну? Когда можно вместе, объединившись, изучать Галактику. Мы же когда-то вместе сотрудничали. Посмотрите, какой мир построили! Почему сейчас не можем?"
- "Ха! Сразу видно человека от корпорации Дисней! Вы серьезно полагаете, что войны можно избежать? Да вы, батенька - пацифист..."
Ток-шоу модного Сэнса Соловьева. В визоре надрываются, упражняясь в риторике, сторонники и противники, спорщики о чем угодно и с кем угодно, против и за. Всегда одни и те же лица от шоу к шоу - те, кому позволено играть в демократию публично.
Бенджамин не слушал этот надоедливый трёп 'ни о чем', просто включив визор для фона, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями. Завтра он должен дать конкретный ответ, но впервые он полон сомнений. Нет, он всегда готов к любым испытаниям, и тем более, куда пошлёт командование, но не в этот раз.
А ещё, он точно знал, что даст согласие. Не потому, что маршал не примет отказа, не потому, что честь офицера превыше личных амбиций, потому что всё гораздо сложнее чем, кажется.
- "... но вы только представьте, кто будет командором экспедиции!
- "И что? Военным какое дело до научной экспедиции? И вообще, карьера Бенджамина Росса на закате, как закатывается эпоха Святого Воскресения. Где он сейчас? Чем занят в ставке? Свадебный генерал - вот он кто, ваш Бенджамин Росс'.
- А ведь он прав, этот принципиальный и злой критик,- горько усмехнулся Бенжамин, - Кто такой Бенджамин Росс?
Боевой офицер, пилот, солдат, которого бурная река-карьера вынесла в тихий, вязкий омут высшего военного руководства. Муравей, попавший в банку с мёдом, выполняя свой долг перед сородичами.
Шоу показывают по первому каналу "Пакс ТВ" не просто так - это способ отрезать Россу пути к отступлению. Он понимает, не малолетний мальчик - игры закончились, но за долгое время став хроническим недугом, назрев фурункулом, требует жесткой терапии. Значит, ссылка? Они сделали свой ход, принуждают сдаться без боя. Что ж, вызов принят. Война иногда полезна, она - последний аргумент, когда противостояние слишком затянулось и другого решения уже никто не ищет.
Росс нервно отмахнулся от навязчивого шоу, и голограмма погасла. Да, так лучше.
Но через секунду монитор вновь ожил, принимая внешний вызов.
- Бэн, старина, ответь, - на экране - лицо друга детства, - я тебя знаю, ты дома. Ответь, тебе говорю, не будь засранцем.
Бенжамин даже не пошевелился. Друг простит.
-О'кей, не отвечай, просто послушай, не отключайся, - Родион заговорщицки подмигнул, - ты всегда был самым крутым из нашей шайки. Согласись. А теперь, наш
"Стрелец" летит к своему созвездию. Серьёзно? А нам сказать, слабо было? И откуда я узнаю такое? Из брехаловки Соловьева! Это правда, что ли? Я-то не обижаюсь, нет, а вот Марсело - да. А ты помни, за тобой ему должок. Может, взял бы его с собой в экспедицию? Ладно, я этого не говорил. Ну, давай, включи камеру, пообщайся со мной. Я знаю, тебе это нужно. Эх... ну, как хочешь. Скажу лишь, мы гордимся тобой. Позвони хоть перед вылетом, может, никогда больше не свидимся.
- Род, Род, весельчак Род, - вздохнул с сожалением Бенджамин, когда визор погас, - ничего ты не понимаешь. Может ещё год назад я был бы счастлив назначению, посчитал за честь... но сейчас. Да и как тебе такое скажешь?
Бенджамину действительно нужно об этом поговорить, но никак ни с Родионом, ни с Марсело. Ни даже с отцом, хотя он бы, конечно, понял... но его это не касается.
Рука сама потянулась к консоли коммуникатора. Нужно это сделать сейчас, как бы не было трудно. Иначе никогда не простит себе, если уедет, так и не сказав ни слова. Что будет похоже на предательство. А это и есть предательство.
- Позвонить... - приказал он коммуникатору, - ... Ло.
Терпеливо ожидал соединения, еще даже не решив, что скажет, потому что сказать нечего, но виновато оправдываться не будет, однозначно.
- Я вас слушаю, командор Росс,- ответила Ло холодно и безразлично, но в ее голосе Бенджамин не услышал ни одной нотки упрека.
- Я должен лететь, принцесса.
- Да, мистер Росс. Счастливого пути.
- Мы никогда больше не увидимся.
- Как знать, командор. Тридцать лет для бессмертного не срок, не так ли?
- Это был сарказм, леди Ло?
- Ничуть, командор, никакого сарказма. Вам правительство дарит право жить вечно. А вот тут - уже сарказм. Какое же это бессмертие - стать горсткой единиц и нулей в интернете? Я буду навещать вас, заходить иногда в виртуальный мир мёртвых, командор Росс.
- Послушай детка, не сердись, пожалуйста... я это делаю ради тебя.
- Я вам не детка, Росс, и не нужно мне таких жертв "ради тебя", - до этих слов Ло держалась до последнего, сохраняла самообладание и вдруг, сорвалась, - ты - предатель! Хочешь бросить меня, оставить один на один с ублюдками и врагами. Ты же сам эту войну начал, забыл? И теперь, когда я уже готова отказаться от всего, чтобы остаться с тобой, улетаешь в Космос? Хочешь славы? Ты! Покоритель Галактики. Трус. Проваливай. Я тебя не держу. Я тебя ненавижу!
И отключила связь, чтобы не слышать ни одного слова в ответ. Она права. Права настолько же, насколько не прав Бенджамин. Но как выйти из этой непростой ситуации, не запятнав чести военного мундира? Остаться и подвергнуть смертельной опасности любимую женщину? Как сделать, чтобы никому не нанести ущерба? Господи, Святой Владимир! Ответа нет на эти главные вопросы.
Росс сидел в бессильном оцепенении перед шуршащим мошками голографического экрана, даже не заметил как открылась пневматическая дверь квартиры. Открылась без приказа, самопроизвольно. На пороге стоял человек в черном костюме. Никто не может войти в дом без согласия хозяина, кроме... Кроме специальных служб правительства.
- Что Вам угодно? Почему без разрешения? - с раздражением и недоумением спросил Бенджамин, но черный человек, не говоря ни слова, вошел в квартиру, бесцеремонно присел в свободное кресло напротив. Смотрит. Улыбается. А в глазах - ни тени улыбки.
- Вы кто? - строго сдвинув брови, спросил Бенджамин.
- Командор Росс... Если я скажу свое имя, вам не станет легче. Достаточно того, что вы догадываетесь, кто я и откуда. И я понимаю ваше недоумение, но у меня есть задача помочь принять важное решение, которого ждут миллиарды людей на планете. Вы же не хотите их разочаровать?
Агент умолк, с прищуром превосходства, но и с нескрываемым любопытством ожидал реакции Росса, будто гроссмейстер в ожидании хода очень сильного противника, где на доске уже вырисовывается мат на третьем ходу. Наступила гнетущая тишина, тихое противостояние пересеченных как шпаги взглядов.
И сейчас, именно в этот момент, решается судьба Бенджамина Росса. Пусть слишком громко звучит, но Росс это понял и коротко скривив губы в подобии усмешки, медленно проговорил:
- А если я откажусь?
- Разумеется, ваше право, и я вас, опять же, искренне понимаю. Вы ведь знаете какое имя носит корабль, которому выпала честь быть пилотируемым вами?
- Анимо фатум... Но какое отношение это имеет ко мне?
- Прямое. Корабль назван в вашу честь, командор Росс. И если вы не верите в знаки и тайные числа, то хотя бы подумайте вот над чем: от вашего решения зависит судьба всего человечества. И вы прекрасно понимаете, почему. Если не улетите на том корабле, то нам грозит самая кровопролитная и опустошительная война в истории Мира, возможно последняя.
- Допустим, мне плевать на человечество, - Росс уже злился на этого пафосного человека в черном костюме, бесцеремонно ворвавшегося не только в дом, но и в личную жизнь,- что тогда?
- Я знаю, Вам не плевать, мы очень тщательно изучали вашу биографию, - парировал агент, - но даже если так, то надеюсь, Вам не плевать на судьбу одной женщины. Уж постарайтесь улететь, пока слухи не просочились в прессу.
- И что вы этим хотите сказать?
- Ничего. Ровным счетом ничего. Напомню Вам одну маленькую легенду, хотя вы можете её не знать, но она - не легенда, а самая настоящая правда, горькая и жестокая. На заре эпохи Воскресенья, жила такая принцесса, леди Ди. И от её судьбы тоже зависела судьба всего Мира. Ей было предначертано великое будущее, но увы, девочке не хватило мудрости, она решила по другому, достоинство королевы променяла на человеческую слабость. Так вот... леди Ди пришлось умереть, погибнуть, чтобы жило и процветало всё человечество. Славная смерть во имя чего-то более важного, не правда ли?
- Я вас не понимаю... - проговорил Бенджамин, внутренне напрягаясь. Он прекрасно понимал, к чему клонит агент, но не хотел это признавать, даже подсознательно.
- И не надо понимать, командор. Просто поверьте, - агент широко улыбнулся, пронизывая Росса холодным взглядом, - Сейчас, через почти столетие после того события, сложилась похожая ситуация. Мир расколот на два враждебных лагеря, и пришло время соединить эти обе половинки, примирить их. А у нас есть клей, чтобы это сделать. Но у нас есть еще и Вы, командор. Вы, который пытается испортить этот клей, сделать его негодным. Что ж, выбирайте. Либо ваше решение станет началом нового Мира - счастливого, полного гармонии, либо нам придется поступить так же, как поступили наши предшественники сто лет назад. И это не шутка. Честь имею!
Поднялся с кресла, учтиво кивнул Бенджамину Россу и вышел из квартиры, оставив его принимать самое важное решение в своей жизни.