За окнами стемнело. На дворе уже дня три по утрам стояли десятиградусные морозы, что считалось очень холодным в этих краях. Стоя вокруг стола, мы лепили пельмени. Первый лист из толстой фанеры, примерно метр на метр, чуть присыпанный мукой с готовым продуктом уже находился в сенях. На нем умещалось четыре сотни свернутых кусочков теста с мясным фаршем посередине. Надо было заполнить еще три таких листа. Планировалось, что за свадебным столом соберется тридцать человек. По пятьдесят пельменей на каждого, по мнению тети Вали, должно хватить. Не совсем понятно - зачем столько, но с хозяевами не поспоришь.
Лепили мы впятером. Невесте, совсем юной славной и симпатичной шатенке по имени Наташа, прошедшим летом стукнуло восемнадцать. Она училась на втором курсе техникума. Коля, обстоятельный невысокий парнишка, был на два года старше, но уже успел отслужить срочную и демобилизовался осенью. Работать он пока устроился на стройку, но летом собирался поступать в институт. Наташа шла домой с тяжелыми сумками, Коля помог донести, так и познакомились.
Колины родители переехали сюда с севера год назад. Жизнь потрепала их изрядно. Оба отсидели и, похоже, что не по одному сроку. Выйдя однажды на свободу, встретились и решили завязать. Устроились в артель на прииске и вкалывали по-полной. Родился Коля. Отказывая себе во всем, копили деньги. Набрав нужную сумму, выбрали для дальнейшей жизни теплую, дружелюбную и плодородную Алма-Ату. Тут купили за двадцать тысяч хороший большой дом с участком и небольшим яблоневым садом, приобрели "Москвич", стали обустраиваться.
Мы с Саней попали на свадьбу случайно. Учились на курсах, постигая премудрости работы зоологов в противоэпидемической системе. Для всех трех десятков курсантов мест в общежитиях не хватало, и нас с другом приютила в своем доме институтская лаборантка, сдававшая комнату. Пару месяцев мы там и жили - условия неплохие, да и от института недалеко. С мужем Анастасия Павловна давно развелась и имела одну дочку.
Вход в нашу комнату вел из общей веранды, поэтому мы сразу познакомились с Наташей, были в курсе ее завязавшегося романа, и даже пару раз ездили вместе с ней и ее другом на Медео. А когда ко мне обратился Коля, с просьбой выступить как его свидетель на предстоящей свадьбе (мол, он в городе недавно, местными друзьями еще не обзавелся, выручай), отказывать не было причин.
Лепка пельменей продолжалась. Явно чем-то смущенная Наташа, выдавливая кружочки теста стаканом, несколько раз порывалась что-то сказать, но не начинала, смущаясь, потом, все-таки, не выдержала, и обратилась к будущей свекрови:
- Теть Валь, что-то даже страшно мне! Как все пройдет? У меня же родственники - они многие между собой не дружат, хотя мама сказала - пригласить их всех надо. Как быть-то?
Невысокая, но крепко сбитая мама Коли, понимающе посмотрела в ответ и, продолжая с усилием раскатывать скалкой тесто короткими сильными руками, покрытыми татуировками, низким хрипловатым голосом успокоила:
- Не сцы, пацанка, отмашемся!
...
В первый день, сразу после регистрации в ЗАГСе, кавалькада машин выехала в горы на знаменитый спортивный комплекс Медео, посетила еще несколько местных достопримечательностей, где народ фотографировался и пил шампанское. Потом прибыли в дом невесты. К торжеству все было уже готово, и приглашенные мелкими группами рассаживались, кто куда хотел.
Составленные в ряд столы ломились от непредставимых для простых обывателей яств. Только разных салатов я насчитал больше десятка видов. Соленые грузди соседствовали с маринованными помидорами, истекала соком нарезка из белой и красной подкопчённой рыбы, светло-розовая ветчина на тарелках теснила нарезанную колбасу пяти сортов, фаршированные яйца обрамляли блюда с выстроенными рядами бутербродами со шпротами и красной икрой, отдельными группами во все это великолепие встраивались фарфоровые соусницы с горчицей, хреном и другими приправами.
Перед каждым гостем по периметру тарелок находились всевозможные рюмки, фужеры, бокалы и другая утварь, предназначенная для употребления спиртных напитков, коих тоже имелось на столах поражающее количество и разнообразие. Шампанское, водки, коньяки, вина белые и красные, наливки и настойки в графинчиках - видно было, что мама невесты готовилась к событию давно и тщательно. Впрочем, морсов, минералок и прочих безалкогольных жидкостей на столах тоже хватало.
Веселье набирало обороты. Витиеватые и короткие поздравления шли один за другим, тостующие гости дарили подарки молодоженам. Некоторые из приглашенных, что в те времена было еще не так широко принято, как сейчас, вручали просто конверты с деньгами. Как уже стало понятно, многие из родственников со стороны невесты работали в торговле, чем и объяснялось столь непривычное для эпохи позднего социализма изобилие на столах. Родители жениха чувствовали себя явно не в своей тарелке, в основном помалкивали, оценивая ситуацию. Но все было, в целом, мирно и озвученные раньше опасения невесты, похоже, не сбывались.
Завели проигрыватель, две мощные колонки по сорок ватт каждая заполнили зал звуками популярных шлягеров. Народ, в основном женщины, по призыву Анастасии Павловны, дружно потянулся растрясать съеденное. Большая часть мужчин направилась на веранду покурить и обсудить разные новости местного и мирового масштаба. В суете невесту, все-таки, украли, жениху пришлось выкупать, словом, все шло как положено, своим чередом.
Когда все, кто хотел, натанцевались или накурились, хозяйка скомандовала, и из кухни понесли горячее. Холодные закуски сложили вместе, освобождая пространство. Жареные утки, запеченная грудинка и подносы с горами шашлыка заняли свое место. На отдельном удлиненном подносе появилась огромная фаршированная щука. Глубокие тарелки с дымящимся картофелем также распределились по столам. Гости с новой силой принялись пить и уничтожать предложенные кулинарные изыски.
Потом снова были пляски, затем опять пили и ели, следом начали дружно, нескладно, но громко петь песни. Наконец, кто-то из присутствующих мужчин кому-то другому без злобы, но от души врезал, побитый рванулся драться, их растащили, короче - праздник удался! Уже поздно вечером, пьяная шумная толпа вывалила из дома и нестройными группами направилась к недалекой автодороге, рассчитывая поймать такси или попутку.
Второй день отмечали у жениха. Из закусок имелись уже упомянутые пельмени, нарезанная и засыпанная луком селедка, пятидесятилитровый бачок с салатом из квашенной капусты с луком и пахучим подсолнечным маслом и бочка с винегретом. Все широкой полосой в глубоких тарелках располагалось посередине столов. Перед закусками стояли рюмки и граненые стаканы. Из алкоголя по центру стояла одинокая бутылка шампанского. Все остальные напитки были представлены самогонкой в нескольких бутылях и брусничным морсом, разлитым по кувшинам.
Веселились, несмотря на заметно менее богатый гастрономический ассортимент, ничуть не слабее, чем в доме у невесты. В разгар праздника, оказавшиеся за столом друг напротив друга, женщины со стороны невесты из враждующих кланов, наконец, все-таки, решили выяснить отношения. Слово за слово, фраза с явным оскорбительным подтекстом с одной стороны, быстрый переход на повышенный визгливый тон в разговоре, с другой - короче, стало ясно, что, вот-вот и дамы вцепятся друг другу в прически. Жених с невестой переглянулись, Наталья сразу покраснела, в глазах ее заблестели слезы.
И тут на сцене рядом со ссорящимися внезапно возникла хозяйка. Схватив со стола вилку и ловко крутанув ее между пальцев, она рявкнула на зачинщиц начинающегося скандала:
- Ша, коблы! Рамсы попутали? Кончай базлать, сучки вербованные - еще кипишнёте - распишу без базара, вникли?
Онемевшие от неожиданности тетки вытаращились на разъяренную хозяйку и, похоже, действительно, "вникли" в расклад, поскольку дальше вели себя ниже травы и тише воды...
Успокоив возбудившихся гостей, тетя Валя что-то шепнула своему мужу. Хозяин дома достал баян и умело сам принялся аккомпанировать своей жене, затянувшей песню о ямщике в степи. Присутствующие с нетрезвым энтузиазмом подхватили, и все пошло опять своей проторенной дорожкой.
На город снова опустились сумерки, в окнах дома горели огни, мелькали тени танцующих, звучали громкие голоса, люди отмечали создание новой семьи. С юга дул слабый прохладный ветер, белые облачка на потемневшем небе плыли через высокие горы со стороны Иссык-Куля, жизнь продолжалась. Как она сложится в будущем у Наташи и Коли, кто знает? Что их ждет впереди - много радостей или много печалей - известно только на Небесах, а пока молодые сидели, взявшись за руки, и уже с накопившейся усталостью наблюдали за подвыпившими гостями и ждали окончания затянувшегося торжества...