- Вы меня звали, Ваше Высочество? - спросила Доротея, войдя в комнату.
- Да, проходи и закрой дверь, - Лоуренс указал ей на кресло, приглашая присесть. - Я подумал над тем, что ты мне сказала. Если это правда, то нам действительно грозит опасность. Я собираюсь пойти доложить отцу, но мне нужно больше подробностей.
- Что именно Вас интересует? Я расскажу всё, что мне известно.
- Нападение произойдёт в конце лета?
- Возможно, или в начале осени. Они не говорили точных дат. Я сужу по тому, что трава у перевала была бледной, почти высохшей, уровень воды в реке Ставоне был низким, каким бывает в конце лета. При этом погода стояла солнечная, солдатам было жарко.
- Ладно, я понял. Значит они построили мост?
- Они строили несколько мостов в разных местах и это сбивало меня с толку. Вероятно один мост был построен через реку Тенан, а другой - через Ставону. Возможно второй ещё недостроен и у нас ещё есть немного времени.
- Хорошо, сколько солдат Сеннария направит к перевалу?
- Я не слышала точное число, но их было очень много, тысячи. Когда они шли через перевал, казалось им не будет конца.
- Они нападут на Даламбат?
- Да, первым делом пострадает он. Они истребят практически всех - мужчин, женщин, детей и стариков, лишь некоторых возьмут в рабство, чтобы использовать их при осаде столицы. Дома разрушат, что можно спалить - спалят.
- Как они будут использовать захваченных в рабство?
- В качестве живых щитов и для строительства осадного вала.
- Какая жестокость.
- Вы сможете их остановить, если как можно скорее соберёте войско и отправитесь в Даламбат. Правда для победы нужно ещё кое-что...
- И что же нужно ещё?
- Надо позвать на помощь отряд Кайдена из Каэлии.
- Того самого, которому ты писала письмо? - хмыкнул Лоуренс.
- Да, того самого, - спокойно ответила Доротея, глядя ему в глаза.
- Так вот в чём дело. И давно ты связалась с Каэлией?
- Я с ней не связывалась и Вам это прекрасно известно. Я понимаю, что не имею права говорить о политическом союзе с Каэлией, это не в моей компетенции, но они нам нужны.
- Каэлия о себе позаботиться не может. Тебе должно быть известно, раз ты у нас всеведущая, что они уже потерпели поражение, лишились практически всего своего войска, их император с наследником погибли и единственный претендент на трон сейчас - малолетний ничего из себя не представляющий Люциан. И ты предлагаешь заключить с ними союз? Ты вообще хоть понимаешь, что это значит и зачем нам это нужно?
- Ты ошибаешься. На самом деле Каэлия может справиться с Максимилианом и без нашей помощи, а вот Тирея без их помощи не устоит. Ты недооцениваешь их, в том числе Люциана. Если не призвать на помощь Кайдена, мы проиграем эту битву и Тирея прекратит своё существование, как отдельное царство, а Каэлия вернёт себе все земли империи.
- Это невозможно!
- Тебе так кажется, потому что ты не видишь всей картины, - она говорила это настолько уверенно, что Лоуренс начал сомневаться.
- Ты имеешь в виду, что Каэлия скрывает нечто, о чём мне неизвестно?
- Можно сказать и так.
- И что же это?
- Ещё не пришло время. Ты увидишь это своими глазами, если позовёшь Кайдена в Даламбат. Поверь, этот союз не принесёт вреда Тирее. Если сомневаешься, можно при заключении союза оговорить всё, что тебя беспокоит.
- Ладно, поговорим об этом позже, - сдался он, осознав, что большего от неё не добьётся. - А сейчас мне нужно поговорить с отцом.
- А мне нужно сходить в храм, - сказала Доротея как только Лоуренс покинул комнату.
________________________
- Отец, у меня срочное донесение, - Лоуренс вошёл в комнату, где царь готовился провести конфиденциальный разговор с некоторыми министрами. - Сеннария планирует напасть на нас.
- Это уже давно известно. Давай обсудим это в другой раз, я сейчас занят.
- Нет, отец, это срочно. Они собираются напасть со стороны западных гор.
Лоуренс старался говорить уверенно, хотя в душе всё ещё имели место сомнения, ведь единственным подтверждением его слов были всего лишь сны жены. Он отправил к перевалу разведчиков, однако пока они вернутся пройдёт время. Лучше перестраховаться заранее. Если всё окажется правдой, чем быстрее будут отправлены войска в Даламбат, тем больше шансов остановить вторжение.
- О чём ты говоришь? Это невозможно.
Разложив перед отцом карту, он указал на перевал.
- Если построить мост через Ставону в этом месте, они смогут пройти через перевал. Захватив Даламбат и ещё несколько небольших неукреплённых городов по пути, они быстро подойдут к столице практически не встретив сопротивления. Все основные войска отправлены на юг, они не успеют вернуться вовремя. Здесь у нас только небольшой отряд генерала Ансгара.
Царь встревоженно смотрел на карту.
- Разве в этом месте возможно построить мост? Там довольно крутые берега.
- Для Сеннарии нет ничего невозможного.
- И что ты предлагаешь?
- Нужно часть солдат, что стоят у южных границ отправить на защиту Даламбата, а также взять солдат генерала Ансгара и по возможности организовать дополнительный призыв.
- Это слишком рискованный шаг. Мы не можем себе позволить ослаблять защиту южных границ, а также если забрать всех солдат генерала Ансгара, то столица останется без защиты.
- Для того, чтобы войска Сеннарии подошли к нашим южным границам, они должны к тому времени уже захватить Каэлию, а этого пока не произошло.
- Вот именно, что пока. Захват Каэлии - дело времени.
- По имеющимся у меня сведениям, вторжение с запада может начаться уже в конце лета.
- Так до конца лета чуть больше месяца осталось.
- Поэтому я и говорю, что нужно действовать срочно.
Царь Ленхард откинулся в кресле, закрыв лицо руками. Он предполагал, что рано или поздно Сеннария доберётся и к ним, но надеялся, что это произойдёт не так скоро.
- Эвгенд, - позвал он своего помощника, который всё это время ожидал за дверью, - созови совет срочно и пригласи генерала Ансгара.
- Ну что ж, идём, обсудим этот вопрос.
Солнце уже село, когда Лоуренс вошёл в свою комнату. Устало упав на диван, он потёр руками виски. Головная боль была такой сильной, что казалось голова сейчас треснет. Однако тревожные мысли по-прежнему не давали расслабиться. Тишину нарушил стук в дверь.
- Заходи, - сказал он, догадавшись, кто это мог быть. - Зачем пришла? Ты же всё и так знаешь.
- Вы заблуждаетесь, - ответила Доротея тем же спокойным тоном, что всегда его раздражал, - я не Бог, знаю многое, но далеко не всё. Я слышала созывали совет.
- Так ты за этим пришла... - не поднимаясь ответил он. - Решили перераспределить войска на южных границах и 15 тысяч солдат оттуда отправят в Даламбат. Также генерал Ансгар выделит 5 тысяч своих солдат из столицы, и ещё 10 тысяч мы надеемся призвать дополнительно. Эти 30 тысяч - максимум, на который я могу рассчитывать.
- А что касается союза с Каэлией?
- Об этом я никому не говорил, потому что стоит только заикнуться и я бы не получил даже те 30 тысяч.
- Эти 30 тысяч будут под Вашим руководством?
- Да.
Доротея подошла к дивану и снова стала перед ним на колени.
- Пожалуйста... Вы можете договориться с Кайденом напрямую, пообещав ему помощь своих 30 тысяч, в обмен на то, что он поможет в Даламбате. Не обязательно выносить это на совет.
- Ты с ума сошла? - Лоуренс сел, глядя ей в глаза. - Где ты уже этому научилась? Нечего смотреть на меня таким жалобным взглядом! Твои навязчивые просьбы о союзе вызывают подозрение.
- Простите, - она опустила глаза, - я понимаю, что это выглядит подозрительно, но это правда необходимо.
- Я подумаю об этом, если ты расскажешь мне секрет, что скрывает Каэлия. Зачем мне этот твой Кайден?
- ...
- Обещаю, что сохраню этот секрет так же, как и твой.
- ...
- Ты мне не доверяешь?
- Доверяю, иначе не раскрывала бы свой секрет. Но одно дело мой секрет, я вольна делиться им с кем захочу, а другое дело - чужой секрет.
- Ты меня тоже пойми, - он смотрел ей прямо в глаза, его голос стал мягче, - я не могу взять на себя такую ответственность и заключить союз за спиной у царя и совета, не зная всей правды. Ты говорила, что я не вижу всей картины, так открой мне её, чтобы я увидел, если правда доверяешь.
- Кайден... - Доротея сделала паузу, принимая окончательное решение, - он избранный Богом, а с ним хранитель.
- Хранитель? Это тот, о котором легенды ходят?
- Да.
- Я думал, что их больше нет.
- Это последний хранитель и он сможет защитить и нас, и Каэлию. Только нужно как можно быстрее отправить доверенное лицо, чтобы привести его сюда.
Лоуренс слышал много историй о древних хранителях, об их невероятной божественной силе, но что из всего этого было правдой, а что вымыслом, никто не мог сказать наверняка. Однако даже если половина из сказанного окажется правдой, сила хранителя всё равно превосходит человеческую. Погрузившись в размышления, он не сразу заметил, что Доротея по-прежнему сидит перед ним на коленях. Опомнившись, он молча помог ей подняться и усадил рядом на диван.
- Сегодня был тяжёлый день. Мне ещё нужно всё обдумать. Я скажу тебе свой ответ завтра.
- Позвольте мне хотя бы передать ему письмо, - она протянула ему свёрнутый лист.
Как и в прошлый раз на нём не было ни печати, ни подписи.
"Ваш отряд в безопасности, отступил к Вианрегу.
Эти лекарства помогут вам быстрее поправиться".
- Что с ним? Зачем лекарства?
- Он не поверил моему первому письму, точнее не полностью поверил, и попал в засаду.
- Ну, это понятное дело, я бы тоже не поверил странному анонимному письму.
- Но всё же пострадал не весь отряд, а только та часть, что он взял с собой.
- Ладно, - он вернул ей письмо, - отправляй. Думаю, ты бы всё равно это сделала, даже без моего согласия. Только пусть пойдут мои люди.
- Благодарю, тогда направьте этих людей ко мне, я объясню им куда идти, - на её лице появилась искренняя улыбка. Посидев ещё немного рядом с ним, она поднялась, - Спокойной ночи, Ваше Высочество. Отдыхайте.
Доротея покинула комнату, осторожно закрыв за собой дверь.
- Вот так даже не заметил, - рассуждал он, упав снова на диван, - как позволил ей собой манипулировать.
__________________________
Каэлия, столица г. Сакрум
Главный храм
- Ваше Высочество, уже поздно, пора закончить на сегодня, - тихо сказал Сергий, подойдя к нему.
- Учитель, мы только просмотрели указания о жертвоприношениях, а у меня уже сердце болит и мозги закипают, - в отчаянии Люциан закрыл лицо руками, - Почему такая большая разница между древними текстами и современными правилами?
- Ну, почему же? Сам порядок, как и жертвы, почти не изменились, изменилось лишь понимание и смысл, заложенный в них, - усевшись рядом, учитель взял одну из древних табличек.
- А разве это не самое главное? Вы посмотрите, - Люциан протянул ему ещё одну табличку, - если раньше жертва нужна была людям для напоминания о том, что зло, зародившееся в сердце, ведёт к гибели невинных, то сейчас это выглядит так, будто жертвы нужны Богу и он жаждет крови. Всё перевёрнуто с ног на голову. Люди начали считать, что, проливая кровь жертвы, смогут задобрить Бога и Он закроет глаза на их грехи или исполнит их какое-то желание.
- Людям свойственно ошибаться.
- Но почему священники это допустили? У них ведь хранились древние тексты.
- Вы же видите, эти изменения произошли не за один год, и не за два. Всё искажалось столетиями. Потому, что людям так проще. Если мучает совесть - пошёл принёс жертву и живи себе как прежде. Своего рода способ откупиться от чувства вины. А также людям нравится представлять Бога как кого-то, кто всегда готов за жертву исполнить твои желания. Каждый верит в то, во что хочет верить, во что ему нравится верить и как ему будет удобно.
- Стыдно признаться, но я тоже приносила жертвы в надежде, что Бог исполнит моё желание, - печально добавила Реджина, сидевшая неподалёку. - Когда просишь у Бога что-то, естественно полагать, что нужно дать что-то взамен, и самый простой вариант - это жертва. Теперь смотрю, это выглядит так по-детски: дай мне это, а я тебе вот это.
- Знаете, учитель, - Люциан откинулся в кресле, - мне кажется я начинаю понимать, почему погас священный огонь. Ведь это мы только касательно жертв тексты прочитали и видим, как всё извратилось, а там ещё праздники и прочие обряды. А если взять реликвию "Меч императора", которая также должна была напоминать людям о том, как Бог относится к войне, к убийствам... Мой отец император, забыв об этом, взял её на войну и использовал как оберег, в надежде, что она принесёт ему победу. Всё перевернулось с ног на голову.
- И что же Вы планируете делать, Ваше Высочество? - учитель внимательно посмотрел на него, ожидая ответа.
- Начну постепенно возвращать всё обратно. Попробую поговорить с первосвященником.
- Это будет непросто.
- Я понимаю, но надеюсь на вашу поддержку.
- Да, Ваше Высочество, я помогу Вам всем, чем буду в силах помочь.