Мы остановились около дворца. Прошло два года с тех пор, как я покинула это место, и, всё же, я снова вернулась сюда. Озарённый лунным светом, он казался таким же великолепным, сложно было сразу оценить масштаб ущерба. У входа, я заметила знакомую фигуру мужа. Ему уже доложили о моём прибытии. Мне хотелось побежать навстречу и обнять его, однако, ощущая за собой некоторую вину, я сдержалась. Приближаясь к нему, я старалась подобрать подходящие слова. В темноте не возможно было разобрать выражение его лица, и от этого на душе становилось ещё неспокойнее. Кай направился мне навстречу, и я непроизвольно замедлила шаг.
- Ты совсем не слушаешь, что я тебе говорю, - сказал он, крепко обняв меня, - я же говорил тебе оставаться на востоке потому, что здесь опасно.
Мне нечем было оправдать себя, я лишь обняла его в ответ, склонив голову ему на грудь. Как же я рада, что с ним всё в порядке. Мы стояли так некоторое время в тишине. Я слышала только, как бьётся его сердце. У меня было много вопросов, но я не знала с чего начать. Что ему пришлось пережить за последние несколько недель? Кай также молчал, погрузившись в свои мысли.
- Кай, - я, наконец, первой решилась нарушить тишину, - расскажи мне, что здесь произошло?
- Давай сначала зайдём внутрь, - ответил он, заметив, что я начала дрожать. На дворе стояла ранняя весна и ночи были всё ещё холодными. - Ты наверно ещё не ела, я попросил приготовить нам ужин.
Мы вошли во дворец, и он проводил меня в обеденный зал. Я впервые его увидела, хотя прожила здесь около шести лет. Этот зал сохранил свой первоначальный роскошный вид. Вдоль стен, между колоннами, находились большие горшки с экзотическими растениями, среди которых можно было увидеть мраморные статуи искусной работы. В центре зала стоял большой резной стол с фигурными ножками. С трёх сторон он был обставлен широкими позолоченными креслами, обитыми дорогой тканью. Стол сверху был украшен тройными позолоченными подсвечниками, фруктовницами в несколько ярусов, роскошными вазами и маленькими статуэтками. Нам накрыли на двоих. Мне было непривычно ужинать в такой обстановке.
- Во дворце пострадали в основном центральная часть, банкетный зал и некоторые гостевые комнаты вокруг него, а также часть восточного крыла, там, где располагались комнаты короля, королевы-матери и наложниц, - начал рассказывать Кай, когда ужин подходил к концу. - Этот зал, библиотека и западное крыло не пострадали.
- Библиотека уцелела? - я вздохнула с облегчением. - Это радует. Как по мне, она являлась самой главной частью дворца.
- Генерал Берхартс, ответственный за защиту западных границ, знал о том, что Гавхар собирает войска и несколько раз отправлял запросы в столицу с просьбой о подкреплении, но ему было отказано. Когда армия Гавхар, нарушив мирное соглашение, всё же пересекла границу, он попытался её задержать, понимая, что полностью остановить их не сможет. Именно он отправил людей, чтобы разыскали меня в Северных горах и передали о нападении. Пожертвовав собой, он мужественно сражался и смог задержать их почти на неделю. К этому времени призванный обратно отряд Нолана Хентса подошёл к столице. Их вместе с войском генерала Кейнского король отправил на запад остановить вторжение. Однако силы противника были по-прежнему превосходящими. Нашим войскам удалось задержать их на несколько дней, но о том, чтобы остановить, нечего было даже думать. Я предупредил генерала Кейнского, чтобы он отступал на восток, если ситуация станет критической. Так ему и пришлось поступить, потому как отряд Хентса уже был разгромлен. Отступив, генерал Кейнский открыл врагу путь в столицу.
Когда Котаемас взяли в осаду, король начал нервничать. Ранее, как только ему сообщили о том, что армия Гавхара пересекла границу, он приказал взять королеву Зару под арест, и всё это время она была заперта в своих покоях. Узнав, что столица в осаде, он оправил переговорщика с сообщением, что если они не отступят, то находящаяся во дворце принцесса Гавхара будет казнена. Кир прождал несколько дней, но противник не отреагировал на его сообщение, и столица продолжала оставаться в осаде. Тогда Кир, который, по словам прислуги, даже в такое время был нетрезвым, взяв кинжал, ворвался со своими стражниками в покои королевы, намереваясь убить её. Однако прислужникам королевы удалось обезвредить стражников и захватить короля в заложники. В обмен на сохранение его жизни, королева вынудила Кира издать указ об открытии городских ворот Гавхару. Но как только ворота были открыты и вражеские солдаты проникли в город, королева своими же руками убила его. Вслед за ним были убиты королева-мать, наложницы, а также все находящиеся в банкетном зале, и некоторые из прислуги, кто не успел сбежать.
На следующий день Гавхар праздновал победу, разорив королевский винный погреб. Они были так уверены в своём успехе, что забыли (или просто не придали этому значения) запереть городские ворота. Ночью мы со своими войсками вошли в Котаемас, устроив большой переполох. По приказу королевы её люди пытались устроить пожар во дворце. Частично им это удалось, но по большей части, благодаря нашей оперативной работе, дворец, всё же, удалось спасти.
Бои вокруг столицы велись в течение нескольких дней. С приходом подкрепления из Фалинела, нам удалось переломить ситуацию в нашу сторону. Войска Гавхара были почти разбиты и начали отступление на запад.
Я была рада, что смогла оказать помощь Каю, но вслух этого не сказала. Вместо этого спросила:
- А где сейчас королева Зара?
- Ей не удалось сбежать. Она заключена в темнице.
- И что ты планируешь делать дальше? - наконец задала я вопрос, который интересовал меня больше всего.
- Скоро подойдёт подкрепление из северного региона, - ответил он после небольшой паузы, - я пойду с ними на запад и присоединюсь к дяде. Гавхар должен понести ответственность за то, что они сделали с Аурентом.
- Ты решил захватить Гавхар? - эта новость пугала меня. - Не слишком ли это рискованно?
- Я знаю, но не хочу, чтобы им всё сошло с рук. Из-за них наша страна пришла в упадок, столица наполовину разрушена, столько людей погибло. Я не хочу, чтобы их смерть была напрасной. Король Гавхар должен ответить за всю ту боль, что причинил нашим людям.
Я понимала его гнев и боль, но идти войной на Гавхар, даже если они к этому не были готовы, очень опасно. Вероятность успеха невелика. Я не хочу потерять мужа. И что будет с Аурентом, если Кай потерпит поражение? Ещё есть немного времени, чтобы всё обдумать. Сегодня я слишком устала.
Выйдя из обеденного зала, мы направились в западное крыло дворца. Мартина должна была подготовить мне ванну. Когда мы подходили уже к коридору, ведущему к нашей старой комнате, я услышала голос Зельды и остановилась.
- Ты совсем не бережёшь себя! И так уже весь в шрамах.
Быстро потушив светильник, я осторожно выглянула за угол в коридор. Зельда снова отчитывала Рубена, у которого чуть выше локтя была перевязана рука. Каю стало интересно, что там происходит, и он тоже выглянул.
- Рана не глубокая, быстро заживёт, - ответил Рубен, отводя взгляд в сторону.
- Ужас, ещё и на лице, - подняв светильник выше, свободной рукой она аккуратно прикоснулась к его щеке, - нужно мазью смазать.
Он едва заметно вздрогнул от этого прикосновения и посмотрел ей в глаза. Затем неожиданно для всех наклонился и, обняв за талию, поцеловал её. Зельда чуть не выронила из руки светильник, однако быстро пришла в себя и, положив руку ему на плечо, ответила на поцелуй. Я еле сдержалась, чтобы не охнуть от удивления, вовремя прикрыв рот рукой. Ничего себе, кто бы мог подумать, что этот застенчивый громила способен на такой страстный поцелуй. Мне было неловко подглядывать, но я не смогла себя заставить отвернуться. Спустя несколько мгновений, так же неожиданно, Рубен вдруг отстранил от себя удивлённую Зельду.
- Прости, - сказал он, глядя в пол, затем развернулся и быстро пошёл в нашем направлении.
Мы не успели спрятаться и, когда он завернул за угол, то сразу же увидев нас замер. Даже в полумраке видно было, как он покраснел и смутился.
- О, Рубен, - произнесла я, также чувствуя себя неуютно, - спокойной ночи!
Взяв Кая за руку, я потянула его мимо ошарашенной Зельды в сторону нашей комнаты. Там нас ждала Мартина.
- Ваше высочество, ванна готова, я провожу Вас.
- Спасибо.
Только придя в ванную, я осознала, что всё это время вела за собой Кая. Мартина тут же деликатно удалилась. Ведь я даже не спросила, хотел ли он вместе принять ванну, но, судя по всему, он воспринял это как намёк на близость и не возражал.
- Может устроить им свадьбу? - окунувшись в воду, спросила я.
- Я не против... Даже не думал, что Рубену нравится девушка.
- Что такого странного в том, что ему нравится девушка? - я удивлённо посмотрела на него.
- Да ничего, конечно, просто никогда не замечал его с девушками. Обычно они к нему относились с опаской, из-за его внешнего вида, поэтому он старался держаться от них подальше.
- Похоже, Зельде он нравится.
- Тогда я поговорю с ним о свадьбе... Хватит уже о них. Я скучал по тебе, - Кай начал целовать меня.
- Нет, давай не здесь, я хотела бы быстрее помыться и пойти в спальню.
- Хорошо, - согласился он, но в его голосе чувствовалось огорчение.
На следующий день Кай показал мне места в городе, где ведутся восстановительные работы, а также мы посетили госпиталь. Глядя на все эти ужасные последствия войны, я понимала, что он чувствует, однако всё равно не могла принять его желание пойти войною на Гавхар. Мне было страшно.
Вскоре пришло сообщение о том, что подошли солдаты из северного региона, а я так и не смогла придумать, как отговорить его или как помочь ему. Завтра утром он покинет столицу и мне снова останется лишь молиться. Я сидела в своей комнате, ощущая сильную головную боль, когда услышала, как кто-то постучал в дверь.
- Ваше Высочество, это Зельда, могу я войти?
- Да, входи.
- Я хотела поговорить с Вами кое о чём, - начала она, как только вошла.
- Ты о Рубене? - спросила я, вспомнив недавно увиденную картину.
- Нет, о нём я даже разговаривать не хочу.
- Вы что поссорились?
- Нет, с того самого вечера он меня избегает. Как дитё малое, честное слово. Вообще его не понимаю, я же вроде была не против... Но я хотела поговорить о другом. Помните тот день, когда мы впервые с Вами встретились. Вы тогда сказали, что в обмен на мою помощь дадите мне возможность отомстить Гавхару.
- Да, я помню.
- Тогда мысль о возможной мести мне казалась нереальной, и я даже не думала об этом. Однако сейчас я пришла просить Вас дать мне возможность отомстить, - в глазах Зельды горела решительность.
- Что ты задумала? - её слова застали меня врасплох.
- Я хочу пойти с Его Высочеством Каем и помочь ему.
- Чем ты сможешь ему помочь? - я по-прежнему ничего не понимала.
- Вы наверняка и сами понимаете, что идти в Гавхар напролом слишком рискованно и грозит большими потерями. У меня есть некоторые мысли, как можно было бы сократить потери. Хотя, конечно, моё предложение тоже имеет высокую долю риска.
- Я думаю, тебе стоит обсудить это с Каем. Если он поддержит твою идею, то и я возражать не буду. Он должен подойти в скором времени.
Ждать пришлось недолго, Кай вскоре подошёл. Он, так же как и я, удивился, узнав, что Зельда хочет пойти с ним и помочь, отомстив тем самым королю Гавхара за гибель своей семьи. Она провела с нами более двух лет. Мы вместе прошли через многие трудности, и причин не доверять ей у нас не было.
- Я считаю, что не стоит идти напролом, - начала она, - лучше сделать обманный манёвр. Войска генерала Тиарского пусть пока остаются на границе, ожидая подкрепления. Всё внимание короля будет приковано к ним, он также будет собирать свои войска. В это время я предлагаю Вам с прибывшим отрядом обойти через горы и подойти к Полипетресу с севера. Внезапная атака даст возможность захватить столицу, которая к тому времени будет слабо охраняться, так как все силы будут брошены к границе. А после того как столица будет захвачена, подать сигнал генералу Тиарскому о наступлении. Таким образом, армия Гавхара окажется в окружении, что увеличит шансы на победу. В общих чертах это мой план. Я могу помочь, во-первых тем, что знаю немного северные земли, так как там были владения моего отца и я иногда бывала там с ним, а во-вторых могу переводить, ведь Вы не знаете языка Гавхара в достаточной степени.
- В твоих словах есть смысл, - ответил Кай, - но мне нужно ещё всё обдумать.
Зельда ушла к себе, а Кай отправился к солдатам, обсудить завтрашний отъезд. В тот момент я подумала: "Не хотелось бы мне быть врагом Зельды". Не ожидала, что она может быть такой коварной. Её план пусть и был рискованным, но внушал больше надежды. Если войны в любом случае не избежать, то хотя бы количество жертв можно попробовать сократить.