По утрам после выходных и праздников работы уборщиками прибавлялось. А в этот раз "Площадь Фонтанов" вообще превратилась в одну большую помойку. Столетие "Независимости" столица отпраздновала бурно. Недоеденные остатки хрустов, торманского бруля, пластиковые и бумажные стаканчики плотно устилали разукрашенные подтеками плиты. Попасть в такие дни на дежурство среди серогорбиков считалось большим "везением". Однако, кое в чем Виту действительно повезло. Напарником в этот раз оказался Томи. Темнокожий гигант отличался трудолюбием и молчаливостью. Работать с ним было легко и спокойно. Передвинув тележку к очередной груде пластика и объедков, Томи брал сразу несколько острог и начинал нанизывать разные виды отходов. Тем временем, Вит подставлял нужный контейнер, по мере наполнения, трамбовал его большой плоской давилкой, подметал оставшийся на плитах мелкий мусор. Получалось быстро и слажено. И не надо было выслушивать истекающие злобой монологи Кира, или пошлую "юморную" трескотню Чарли.
К полудню три пары серогорбиков прошли всю площадь. Следом пополз "Пузатик"- единственный неодушевленный член их команды. Руководил роботом- мойщиком Били. В подтверждение статуса, серый комбинезон бригадира украшала широкая белая полоса, а на плече висела сумка с электронной тетрадью учета.
Сдав инвентарь, Вит попрощался с напарником. Отмечаясь у Били, сунув ему в ладонь два пластиковых кредита. За эту небольшую мзду бригадир должен был аннулировать наложенный недавно штраф, а в этот раз отметить полторы смены.
Рабочий день завершился. Добираясь пешком до своего человейника, Вит чувствовал за плечами многовековую усталость. Столетиями поколения обреченных на подневольный безрадостный труд копили и передавали этот груз по наследству. Короткой передышкой стала "Эра Кольца" и вот теперь, лично для Вита, все вернулось на круги своя.
Оказавшись, наконец, в узкой, как пенал комнате, он скинул и отправил в стиральный контейнер комбинезон. В дальнем углу за кроватью, пластиковые шторки отгораживали душевую и сан. узел. Пробравшись туда, Вит скинул нательное белье и долго стоял под струями воды, стараясь смыть усталость. Стало немного легче, но все равно хотелось спать. Установив будильник, он рухнул в постель и сразу же отключился.
Ровно с семь вечера электронный писк вернул в реальность. Первым желанием было нажать отбой и спать дальше. Но Вит, усилием воли заставил себя поднять голову. Нельзя было позволить минутной слабости украсть единственный свободный вечер. Лишь в эти несколько часов он мог делать, что захочет. И на какое-то время даже почувствовать себя "успи", ну или просто человеком...
Уже через несколько месяцев стало ясно, что предприятие себя не окупит. Аренда помещений съедала больше, чем приносили курсы оздоровления и уроки танцев. Производство бытовых роботов в местных реалиях тоже приносило убытки. Да и конструкции Бориса работали плохо или не работали вообще. Все рассказы про его выдающиеся достижения в кибертехнике оказались хвастовством и блефом. На Земле он, скорее всего, выполнял какие-то второстепенные работы, под жестким контролем руководства, что стало причинной "духовной несовместимости с системой", и в итоге привело на Торман. Когда Вит это понял, было уже поздно. Закупленные оптом комплектующие лишь занимали на арендованном складе дорогостоящее место.
Вскоре Вит уже отдавал себе отчет, что руководство "коммерческим товариществом" не его дело. Но и тут ничего нельзя было исправить. Взять на себя бремя власти Марк решительно отказался. Стараясь проявить характер, Вит сражался, как мог. Но перспективы сокращались, как в старинном романе шагреневая кожа. И над всем этим, неумолимо нарастая, висел долг...
До Площади Фонтанов добрался пешком. Прогулка быстрым шагом окончательно стряхнула сонливость. Вскоре он уже стоял перед дверями "Розовой Змейки". Сделав глубокий выдох, толкнул двери. Войти надо было так, словно это не он еще несколько часов назад убирал по соседству с заведением мусор.