На небольшой площади при въезде в город наблюдалось оживление. По краям стояли разномастные транспортные средства. Разложенные на столах предметы сначала показались разноцветными шарами. Подойдя ближе Вит, понял, что это плоды местных овощей. Земные сорта в здешних условиях сильно видоизменились, и только с большим трудом можно было узнать редис, свеклу. Кабачки, стали похожими на огромные грибные шляпки, огурцы превратились в свернувшихся кольцами змей. У столов было многолюдно. Тормани общались с владельцами овощей. Некоторые набивали плодами пластиковые пакеты. Вит тоже принялся изучать развалы. Еще больший интерес вызывали снующие вокруг люди. Впервые за несколько месяцев узкий круг общения сменился калейдоскопом незнакомых лиц. Это и радовало, и смущало.
В отличии от землян, коренные обитатели в основном были низкорослы. Многие явно страдали от избыточного веса. Красивые лица попадались не часто. Сотрудницы миграционной службы и официантки из карантина, скорее всего, прошли строгий отбор. Красота и физическое здоровье были здесь качеством редким, и наверняка должны цениться. В голове стал вырисовываться план. Организовать что-то вроде курсов, где с помощью специальных упражнений и индивидуально подобранной диеты исправлять людям фигуру. Пригодится и гимнастика для лицевых мышц. Новейшие наработки в этой области до Тормана похоже не дошли.
Размышления неожиданно прервала отвратительная сцена. Ближе к краю площади на столах стояли клетки с птицами. Выведенный местными генетиками вид из семейства куриных отличался какой-то нездоровой полнотой. Похожие на надутые шары существа неподвижно сидели в клетках. Виту сначала даже показалось, что это чучела. Но потом, стоявший за столом мужчина открыл клетку, схватил курицу за лапы и перевернул вниз головой. Пока он таким образом демонстрировал птицу, та отчаянно кудахтала и била крыльями. Смотреть на подобное обращение с живым существом было очень неприятно. Но все оказалось гораздо хуже. Видимо сторговавшись с покупателями, мужчина поднес курицу к пластиковому ведерку. В правой руке появился похожий на большие ножницы предмет. Через мгновение отстриженная куриная голова полетела в ведро, а птица еще продолжала бить крыльями.
Вита передернула от отвращение, а окружающие наблюдали все это довольно равнодушно . Когда с обезглавленной тушки стекла кровь, пожилые мужчина и женщина с трудом запихнули еще трепыхавшуюся птицу в пакет. Женщина стала рассчитываться с продавцом. Мужчина, унося трофей, двинулся вдоль овощных рядов и прошел совсем близко. Торчавшие из пакета лапы и кончики крыльев вызвали новый приступ отвращения.
- Непривычно! Жалеешь, что здесь оказался?
Вопрос показался продолжением своих мыслей, но прозвучал откуда-то из-за спины. Вит быстро обернулся. Стоявшая по другую сторону стола девушка, судя по всему, принадлежала к тем, кто овощи предлагает. Рабочая одежда походила на привычные для землян комбинезоны. Темные волосы обрамляла короткая стрижка, лицо показалось миловидным. А легкий фиолетовый оттенок кожи указывал, что она, скорее всего, родилась уже на этой планете.
- Давно с Земли? - поинтересовалась незнакомка и тут же сообщила, что ее зовут Ника.
Вит назвал себя и признался, что только вчера прилетел на Торман.
- Так ты совсем желторотик! - улыбнулась девушка и тут же предложила, - Завтра я не работаю. Хочешь, проведу экскурсию? Покажу, как у нас развлекаются...
Предложение Вит принял без колебаний. Знакомство с коренной жительницей планеты могло оказаться полезным. Да и Ника ему понравилась. Встретиться договорились завтра во второй половине дня на Площади Фонтанов. Попрощавшись, он двинулся дальше. Несмотря на отвращение, словно магнитом тянуло к рядам, где предлагали кур.
Вблизи птицы выглядели еще более уродливо. Похожие на раздувшиеся шары тела с гладкой лишенной перьев кожей. Декоративные неспособные даже приподнять над землей крылья, маленькие головы с короткими клювами и еле заметными гребешками. Вокруг обреченные на смерть смотрели равнодушно и сонно. Но, видя приближающегося человека, начинали нервничать. Видимо, все-таки понимали, что происходит...
Когда уходил, в спину летели предложения уступить " за два десятка кредиков тушку". Оглянувшись, он увидел под столами красные гроздья шляпок, поначалу показавшиеся куриной печенкой. Но потом догадался, что некоторые кровяные капли попадают на грунт, и, судя по всему, местных грибовидных такая почва привлекает.
Назад Вит снова пошел пешком. Впечатлений на сегодняшний день ему хватило. Перед глазами стояла отвратительная сцена в птичьих рядах. Он чувствовал, что начинает презирать и ненавидеть жителей планеты. Однако, поспешные эмоциональные выводы полученное воспитание отвергало. Не так уж и давно, пока не научились синтезировать белковые продукты, и на Земле происходили массовые убийства птиц и даже копытных. Правда, делалось это не прилюдно. Но, видимо, на Тормане сочли технологии синтеза слишком затратными. А гуманное отношение к братьям меньшим здесь почему-то не прижилось.
" Но они же потомки землян! Здесь выросло не больше трех поколений. У многих местная родословная еще короче..."
Но Вит тут же сам себе и ответил. На планету переселялись либо по общественному приговору, либо те, кто не принимал идеалы Эры Кольца. Происходил своеобразный естественный отбор. А в эволюции такие процессы, приводят к образованию новых видов...
Обо всем этом ему еще предстояло подумать. Крепко подумать! До окончания карантина несколько недель. Отыграть назад потом будет намного сложнее. Как предупреждала памятка переселенцу, просьбы о возвращении на Землю принимались, но рассматривали их долго и не всегда выполняли. Общество старалось защитить себя от носителей негативных качеств.