Планета изгоев. Часть 1
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Великому советскому фантасту Ивану Ефремову посвящается.
|
Планета Изгоев. Часть 1
Глава 1
Выдавая ключ, портье предупредил, что ночью, или, когда надолго уходишь из номера, лучше запирать дверь. Вит пропустил совет мимо ушей. Только оказавшись в узком пенале временного жилища, подумал:
" Запираться! Зачем?"
Наконец, стало доходить, что на его новой планете, тоже существуют правила. И теперь к ним придется привыкать и даже подчиняться.
Поставив на пол багаж, Вит подошел к окну. За оградой карантинного пункта, под непривычно серым небом раскисали от мелкого дождя округлые похожие на сыпь на спине великана холмы. Фиолетовой цвет местной глины, придавал пейзажу довольно унылый вид. И, уже не в первый раз, с момента, как сделал выбор, холодными змеиными лентами поползли сомнения...
От космодрома к зданию миграционной службы, довез беспилотный электробус. Вместе с Витом, на мягких откидных сидениях расположилось еще несколько человек. На Торман всех их доставил грузовой космический челнок. С Земли сюда обычно возили лекарства и другие гуманитарные грузы, а несколько пассажирских кают заселяли спец. контингентом. За время перелета переселенцы успели сдружиться. Во всяком случае, так им казалось. У всех была одна судьба, точнее, один выбор. Идеалы и правила Эры Кольца они оставляли в прошлом.
За окном автобуса в мелкой сетке дождя проплывали навигационные столбики, заросли колючего кустарника, фиолетовые склоны холмов. Вит заставлял себя думать, что пасмурная погода ему нравиться даже больше. Там на Земле было слишком много солнца. Редкие облачка и густые сочно черные тени лишь подчеркивали всевластие дневного светила. Аллегория: "Мир полудня", порою воспринималась в прямом смысле.
Дожди начинались с приходом темноты. Капли мерно стучали по пластиковым крышам, убаюкивая уставших от дневных трудов людей. Очередное поколение, почивая на лаврах, видело счастливые сны. Удалось подчинить климат, колонизировать не малый сектор вселенной, вступить в межпланетное Братство Кольца. Медицина поборола болезни и увеличила продолжительность жизни почти в два раза. И все-таки, в конце пути по-прежнему зловещим черным провалом зияла неизбежность. Во все века, даже когда реальность походила на средневековые картины ада, люди цеплялись за жизнь. Тем более, не хотели покидать этот счастливый мир сейчас. Однажды в разговоре с отцом, занимавшем не маленькую должность в " Департаменте психического здоровья", Вит услышал нечто, выходящее за рамки общепринятых истин. Правда, потом, отец утверждал, что слова его не надо принимать всерьез. Минутная слабость потерявшего самоконтроль пожилого человека. Но через несколько лет, в "зале прощания", слушая проникновение речи друзей и сослуживцев, Вит прокручивал в памяти именно тот странный разговор. Когда кто-то шепотом предложил тоже что-то сказать о ушедшем, он только смог выдавить, что очень сожалеет.
" И это все?" - читалось на лицах собравшихся. Потом, чтобы сгладить неловкость, слово во второй раз взял лучший друг и соратник отца и снова говорил долго и проникновенно...
На стойке регистрации их ожидали миловидные девушки в странной униформе. Там, откуда прибыл Вит, не принято было в повседневной, тем более, служебной одежде подчеркивать половую принадлежность. Здесь же детали женского костюма то полунамеком, то совсем откровенно об этой принадлежности напоминали. Пока оформлялись документы, Вит то и дело спотыкался взглядом о глубокий вырез блузки. А когда отводил глаза, их тут же притягивало к темным чулкам за соседней прозрачной стойкой. Оформлявшая Марка девица сидела, закинув одну ногу на другую, от чего прямая обтягивающая юбка казалось еще короче. Почти забытое на Земле слово "соблазн" память вытащила откуда-то из резервных хранилищ. И Вит сейчас четко разделял эту категорию чувств с эстетическим восприятием выступления обнаженных гимнасток.
Оформлять приезд ему и Марку закончили одновременно. Они вдвоем перешли в гостиничный отсек, получили электронные ключи и разошлись по своим номерам. Встретиться договорились на первом этаже в пищевом отсеке. Оставшись один, Вит какое-то время сидел на непривычно мягкой кровати. Даже в таких мелочах проступали отличия. Житель Земли не привык лишний раз давать послаблению телу. Ложе для сна могло быть и жестче, а вот комнату хотелось побольше. Во всяком случае, не помешали бы прозрачные, двери, выходящие не в узкий коридор, а просторный холл с оранжереей. Человек должен быть открыт окружающему миру, а не замыкаться в узком личном пространстве...
" Здесь, ты никому ничего не должен!" - неожиданно подумал Вит. Так он, наконец, кратко и четко сформулировал свой выбор.
Поднявшись, начал разбирать вещи. Обычно, переезжая на новое место, землянин брал лишь то, что могло пригодиться в дороге. Однако, в памятке переселенцу советовали запастись предметами первой необходимости и некоторым количеством сменной одежды. В итоге выбрал пару комбинезонов, несколько комплектов одноразового белья, миниатюрный многофункционал для личной гигиены, набор гимнастических резинок. Вещи разложил по полочкам шкафа. На маленьком столике перед кроватью поставил и включил "Помощник", дав ему голосовую команду войти в местную информационную сеть. Скачав, комплекс рекомендованных переселенцам с Земли упражнений, Вит сделал гимнастику. Во время полета космический корабль, двигаясь между слоями гиперпространства, поддерживал , за счет ускорения, условия близкие к земной гравитации. Здесь же сила тяжести была в два раза меньше, и при быстрых движениях мышцы начинали вести себя, как разболтанный механизм.
Желая, быстрее адаптироваться, Вит потратил на тренировку около часа, после чего приступил к водным процедурам. В туалетном блоке, крохотная душевая кабина располагалась по соседству с раковиной умывальника и унитазом. Чувствовалось, что каждый метр пространства здесь экономят. Но, преодолевая раздражение, Вит заставлял себя думать:
" Собрался начать новую жизнь, привыкай!"
Подкрутившись под контрастными струями воды, он окончательно взбодрился. И вскоре, одевшись в легкий комбинезон с короткими рукавами, он уже стоял перед полупрозрачными дверями пищевого отсека, над которыми сейчас почему-то светилось разноцветными огоньками незнакомее слово "Бар".
Глава 2
Марк уже сидел, за круглым низким столом. Рядом Борис что-то внимательно изучал на небольшом плоском дисплее. На вопрос, что там интересного, не оборачиваясь, бросил:
- Все интересно! Все хочу!
- Желудок побереги! - улыбаясь, посоветовал Марк.
Один раз живем! - отмахнулся Борис, и хорошо известная на Земле фраза прозвучала в каком-то ином контексте.
- Ну, все, выбрал! - облегчено вздохнул приятель и передал дисплей Виту. Оказалось, что это всего лишь перечень предлагаемых блюд. Список был длинным, названия по большей части незнакомы. Пробежав глазами несколько страниц, Вит заказал мясо, салат из овощей и бокал сока. Изобилие, скорее не радовало, а смущало. Землянин имел полное право искать себе по вкусу род занятий, но, приходя в пищеблок, ел, что предлагали. Пища всегда была сбалансированной и вкусной, но особо выбирать не приходилось.
Поставив галочки, Вит приложил к окошку вверху дисплея разноцветный пластиковый квадратик. На местном техническом жаргоне его называли "универсалкой". И сейчас с нее списалось некоторое количество так называемых кредитов ( в разговорной речи "кредиков"). Обо всем этом Вит знал из памятки переселенцу. Цифры вычетов указывались рядом с названием блюд. Но пока Вит плохо понимал много это или мало. Тем временем, к столику подошли братья близнецы Дар и Тим, чуть позже появилась Карна. Теперь вся компания была в сборе. Когда опоздавшие сделали заказ, Марк взял слово:
- Друзья, сегодня у нас первый день новой жизни! Но уже пора думать о будущем. Пять карантинных недель пролетят быстро. Дальше за периметр, либо обратно на Землю... Надеюсь, этого никто пока не хочет?
Все закивали. Вит тоже согласился, но нехорошая мысль о возможном возвращении промелькнула.
- Так вот, - продолжал Марк, - Решать, чем и как будем заниматься, еще рано. Но об одном уже можно договориться. Давайте все проекты начинать вместе!
Предложение приняли сразу. Скрепили общим пожатием рук. В их прежнем мире, всегда можно было рассчитывать на помощь, наверное, от этого поддержка обезличивалась, теряла цену. Но сейчас рука и плечо товарища возвращали свой высокий статус.
Вскоре принесли заказ. Вит думал, что это сделает тележка-робот. Но к столику каталку с подносами подвезла девушка в белой блузке и коротенькой юбке. Стройные затянутые в темные чулки ноги сразу притянули мужские взгляды. А Вит краем глаза успел заметить, как отреагировала Карна. Единственная женщина в их компании пришла в обычном для жительницы Земли легком прогулочном комбинезоне. Волосы свернула в подобие большого узла, из которого выбивалась и падала на открытую шею каштановая прядь. За время длившегося почти три месяца перелета Карна привыкла быть в фокусе внимания. Теперь монополия закончилась, и критический женский взгляд скользил по расстегнутым пуговичкам блузки, открытым ногам и высоким туфлям официантки.
Большую часть стола занял заказ Бориса. Действительно было непонятно, как все это можно съесть, не навредив желудку. Попробовав парочку блюд, Борис начал угощать остальных. Близнецы взяли салаты из местных овощей с непонятной добавкой, Карна фруктовый десерт. Виту досталась розетка с белой тягучей и острой на вкус пастой. Марк от угощения отказался и сосредоточенно жевал отварные овощи, поливая их соусом из миниатюрного графина. Когда Вит поинтересовался, почему тот не заказал мясо. Марк бросил в ответ быстрый, как показалось, раздраженный взгляд:
- Тут мясо не только синтезируют, но еще и забивают живых телят. А я, пока не готов к таким кулинарным экспериментам, - сообщил он, прожевав очередной венчик цветной капусты. Поперхнувшись, Вит отодвинул от себя недоеденный кусок. Марк постарался успокоить, что такие блюда, вроде бы, подают по особым случаям в каких-то особых местах. Но аппетит все равно пропал.
Не отрываясь от еды, они начали обсуждать планы на ближайшее будущее. Взгляды непроизвольно обращались к Марку. Он поначалу отмалчивался. Но потом подвел итог, что никто ничего путного, пока, предложить не может. Дальше изложил свой план: Завтра все с самого утра отправятся в город. Стараются погрузиться в местную жизнь. Смотрят, изучают, ищут варианты. Вечером встречаются здесь в пищеблоке, или у кого-нибудь в номере, и все предложения обсуждают. Такой подход сразу нашел поддержку. А Борис сделал еще один заказ.
О коварных свойствах местного веселящего напитка "чаку" Вит знал из памятки переселенцу. Хотел от дегустации отказаться, но Борис, разливая прозрачную с легкой желтизной жидкость, торжественно произнес:
- За нас! За новый мир, который нам обязательно покориться! Пьем до конца...
Как требовал местный обычай, все сдвинули бокалы и только потом поднесли их к губам. Жидкость показалась маслянистой с довольно резким непривычным вкусом. Однако, Вит, не желая никого обижать, проглотил все до конца. Тоже сделали и остальные, только у Марка осталось чуть больше половины. Правда, внимание на это не обратили. Вскоре, перебивая друг друга, начали говорить о чем-то своем, казавшемся наиболее важным. Борис снова и снова наполнял бокалы. И с каждым разом напиток раскрывал новые вкусовые оттенки, а по телу разливалось блаженство.
Вита, словно океанской волной, накрыло ощущение вселенской любви. Казалось, он готов принять в свое сердце всех: новых товарищей, официантку, посетителей за соседними столами. Когда мимо, прошла прилетевшая вместе с ними семейная пара, любовь распространилось и на этих замкнутых друг на друге нелюдимов.
Мужчину звали Ол. Он хорошо выглядел, был сухощав и подтянут. Но годы проступали в сетке морщин и сплошной седине неплохо сохранившейся шевелюры. Его молодая подруга Нора, судя по фигуре, была на последних месяцах беременности. Во время перелета они держались особняком, и никакого желания общаться не проявляли. Им платили тем же. Но сейчас, Вит неожиданно подумал, что у его отца и матери была примерно такая же разница в возрасте. Захотелось подойти, пообщаться, узнать, как и почему они тоже оказались на этой планете.
Он уже поднимался из-за стола, когда зазвучала музыка. На середине зала появились танцующие пары: старожилы карантина, прилетевшие с предыдущим космическим челноком. Мужчины пришли в обычной для землян одежде, женщины успели обзавестись местными нарядами. Обуженные платья, различались длинной и расцветкой. Некоторые оголяли спину, некоторые колени, и у всех почти от самого бедра, приоткрывая ногу, шел узкий разрез. Облегающая одежда, явно не была удобной, однако, женщины успели ней привыкнуть. Их резкие порывистые движения хорошо попадали в рваный ритм танца.
- Пригласи меня! - прошептала, подвигаясь ближе, Карна. Сжав в ладони ее тонкие прохладные пальцы, Вит смущенно повел партнершу в центр зала. С детских лет танцы входили в обязательную часть обучения, однако, он никогда не преуспевал в этой дисциплине. По-прежнему мешала и непривычная гравитация. Зато Карна похоже сумела адаптироваться. Быстро освоив незнакомые па, она крутилась вокруг, якобы управляемая его руками. Вит чувствовал, как и его затягивает стремительный каскад движений. Пробуждалось нечто незнакомое, дикое, запретное. На последних аккордах Карна упала спиной на его грудь. Волосы на затылке, коснулись плеча партнера. Поддерживая ее за локти, Вит прошептал:
- Придешь сегодня ко мне?
Карна отстранилась. Словно продолжая танец, сделала быстрой поворот. Коснулась кончиками пальцев его плеча, и с улыбкой произнесла:
- Я должна подумать...
Не оглядываясь, она быстро пошла назад к столу. А Вит обнаружил, что стоит рядом с нелюдимой парой.
- Присаживайтесь! - предложил Ол, и, когда Вит не очень уверенно опустился на стул, с виноватой улыбкой произнес: - Можно, на правах старшего, маленький совет? Я наблюдал за вами во время перелета. Вы, человек открытый, и, уж извините, простодушный. Этот мир не для вас, будьте осторожны...
Вит машинально поблагодарил. Хотя все это звучало странно. Особенно, что за ним, как оказалось, наблюдали. Хотел об этом спросить, но мысли и слова почему-то путались. Когда из скрытых динамиков на зал обрушились ударные ритмичные звуки, он поднялся. Пожав руку Олу, улыбнулся Норе и нетвердой походкой двинулся в центр зала.
Глава 3
Никогда ему еще не приходилось просыпаться с такой головной болью. Но все равно был вырваться из лап ночного кошмара. В эту первую ночь на новой планете, снились полчища крыс, вперемешку с хищными норовившими задушить стеблями ползучих растений. Периодически возникали знакомые лица. Во сне они казались то насмешливыми, то злыми. Во взглядах пряталась угроза. Однако, хуже всего было погружаться в удушливую заполнявшую все вокруг фиолетовую дымку. Под утро кошмар начал оседать, но пришла и сдавила виски боль.
Усилием воли, Вит заставил себя подняться и сделать несколько шагов. Мышцы не сразу, но все-таки обрели привычную упругость. Оправившись в туалетный блок, он долго плескал на лицо струи холодной воды. Боль отступила, но сознание, словно рассерженный осиный рой, теперь жалил стыд. Вит вспоминал, как под грохот ударных инструментов исполнял посреди зала подобие старинного боевого танца. Первобытная "удаль", кипела внутри, захлестывала, била через край. Себе он в тот момент казался одним из древних героев, а во взглядах окружающих читалась насмешка.
Когда вернулся к столу, Дар и Тим, уперев локти, боролись руками. Борис дремал, Карна и Марк исчезли. Нехорошее, давно позабытое на Земле чувство по-змеиному заползло в мысли. Волна эйфории начала спадать, а этого очень не хотелось. Подняв, валявшийся на столе дисплей, Вит заказал еще один графин чаку и начал будить Бориса.
Последующее запомнилось в отдельных рваных картинках. Он снова под грохот ударных выделывал кульбиты. Боролся на руках с Тимом. Обняв за плечи Бориса, вдохновенно и сбивчиво объяснял, что хочет обрести в этой своей новой жизни...
Заходя в пищеблок, Вит опять испытал приступ стыда. Наверняка его вчерашнее поведение запомнили, а может и обсуждали. На счастье, в зале было немноголюдно. Сидевшие у стены двое мужчин, даже не повернулись в его сторону. Женщина, завершавшая завтрак чашкой кофе, равнодушно скользнула по новичку взглядом. Ее утренний наряд не выглядел экзотично. Спортивный костюм, обувь для бега, волосы собраны в хвост и перетянуты лентой. Из дальнего конца зала помахал рукой Марк.
- Ну что, как самочувствие? - поинтересовался он с улыбкой.
- Нормально, - мрачно произнес Вит. Марк снова улыбнулся:
- Я хотел предупредить, что с местными напитками надо осторожней. Но кто бы меня вчера послушал...
Вит промолчал. Опять поползли нехорошие мысли:
" Марк ушел вчера один, или вместе с Карной?"
Но он постарался выкинуть это из головы . Жительница Земли вольна в выборе партнера!
Утренний список блюд был намного короче вечернего.
- Бери, что помечено зеленой точкой. За это ничего не спишут, - просветил Марк. Вит поблагодарил, а про себя отметил, что лидер их компании и, наверное, и вчера не потратил ни одного кредика, в отличие от него и Бориса.
Вскоре появились близнецы, сразу за ними Борис. Все выглядели мрачно. Еду, по совету Марка, выбрали из помеченных зеленой точкой позиций. Только Борис к чаю и злаковой каше добавил не бесплатный кисломолочный напиток. Карна за завтраком так и не появилась.
Вернувшись в номер, Вит включил "Помощник". Приложив к контрольному окошку универсалку, узнал, что вчера потратил примерно девятую часть выданного при регистрации пособия. Твердо решил, что теперь, по примеру Марка, будет экономить. Полученное на Земле воспитание, умеренный аскетизм даже приветствовало.
" Но разве ради этого он сюда переселился!"
Перед уходом Вит вывел на экран карту. Наметил маршрут и постарался его запомнить. Память была хорошо натренирована еще с тех времен, когда готовился стать исследователем-астронавтом. Правда, в экспедицию на Церу в итоге не взяли. Комиссия сочла, что некоторые врожденные черты физиологии и характера не позволяют занять место в рядах космических первопроходцев. Конечно, это не было окончательным приговором. Жесткая самодисциплина, физический и психологический тренинг позволяли избавляться от врожденных недостатков. Однако, помешала зародившаяся обида. Со временем она только росла, пускала новые корни, все дальше вбивала клин, между ним и остальными...
" Теперь указывать и направлять никто больше не будет! Правда и помогать тоже... "
Покидая номер, Вит вставил в щель под дверной ручкой магнитный ключ. Чувствуя прилив сил, быстро сбежал на первый этаж. От гостиничного корпуса до периметра шла выложенная пластиковыми плитами дорожка. Вокруг росли адаптированные к местному климату и почве представители земной флоры. Кое-где из густой зелени выглядывали, похожие на огромные вытянутые оливки шляпки местных грибоподобных. За калиткой земных растений уже не наблюдалось. Вокруг асфальта из луж торчали гроздья оливковых шляпок. Между ними тонкими змейками вился зелено-фиолетовый торманский плющ.
Осознавая торжественность момента, Вит огляделся по сторонам. Карантинный пункт за спиной был еще частичкой прежней жизни. Теперь же впереди растирался новый мир, со своими правилами и законами. Возможно, он когда-нибудь станет родным. А Землю, его дети и внуки будут воспринимать как нечто непонятное и чужое.
Глава 4
Дождь недавно прекратился. Над раскисшей почвой ползли рваные облака. За одним из них пряталось небольшое торманское солнце. Сквозь тонкую атмосферу проглядывала черная глубина космоса и редкие огоньки звезд. Непривычно близкий горизонт ограничивал пространство. Впереди у самой его кромки виднелись округлые крыши. Там начинались пригороды Деметры - одного из крупных промышленных и культурных центров планеты.
Судя по указателю и пластиковому навесу, здесь ходил какой-то общественный транспорт. Но Вит предпочел добираться до города пешком. Хотелось быстрей адаптироваться к здешней гравитации. Но пока все еще плохо получалось. При быстрой ходьбе по неровной дороге, его периодически бросало из стороны в сторону. Закрутилось неприятная мысль, что восемь лет назад комиссия, отвергнув его кандидатуру, была права. Он медленно и плохо приспосабливается к перемене внешних условий. И это относится не только физической подготовке (психологические тесты тоже сдавал с большой натугой).
Вит понимал, что решение комиссии было вполне обоснованным и даже неизбежным. В критический момент проявление слабости одним членом экипажа может стоить жизни многим. Дальний космос не место для чьей-то самореализации и амбиций. Он редко дает второй шанс и не прощает ошибок ...Но, как же скучно провести лучшие годы под защитным куполом цивилизации! До старости заниматься улучшением питательных свойств грибковых культур. И на закате жизни осознавать, что ничего значимо не сделал, ничего героического не совершил, а был лишь винтиком в хорошо отлаженном процессе.
Подобные настроения возникали не только у него. Преодолению "кризиса обыденности" посвящались многочисленные художественные кинофильмы. Существовали специальные методики аутотренинга. В тяжелых случаях рекомендовались сеансы глубокого гипноза. Однако, окончательно победить "врага" не удавалось. Отец Вита, по долгу службы, знал об этом больше других . В их последнем откровенном разговоре он высказал странную мысль:
- Ни сделанные по заказу фильмы, ни даже гипноз, по большому счету, не помогут. Человек, по прихоти эволюции вырван из всеобщей гармонии. Трагически осознавая свою смертность, он завис где-то на полпути между Вечностью и бесконечными циклами обновления природы. Стремление свершить что-то глобальное, желание рисковать, всего лишь неосознанные попытки окончательно вырваться из пут природы. Однако, стремясь к сверкающим вершинам можно легко скатиться вниз. Даже не назад в природу, а в удушливую мерзкую тьму, что когда-то назвали адом...
По мнению отца, древние религии проблемы человека понимали более глубоко, чем современная социальная психология. Поверить и принять все это Вит не мог. Не позволяло воспитание и внушенные с юных лет стереотипы. Однако, сомнения разговор посеял. В когда-то любимых фильмах он начал замечать заказную фальшь. От гипноза отказался, а аутотренинг помогал слабо.
Через некоторое время походка стала выравниваться. Но пройдя некоторое расстояние, почувствовал сильные колющие боли в мышцах. Спешить было некуда. Следуя рекомендациям, он сел на край дорожного покрытия вытянул и расслабил ноги. Ожидая, пока боль отпустит, с профессиональным любопытством осматривал местный ландшафт. Природа не баловала разнообразием. Повсюду торчали гроздья то оливковых, то красных грибовидных шляпок. Между ними стелился вездесущий плющ. Будучи по основной специальности биомедиком, Вит внимательно прочитал все, что касалось органики планеты. В отчетах первой и второй Торманкой экспедиций упоминались лишь растительные формы жизни. Похоже, что эволюция шла здесь только в этом направлении. Плющ находился на самой вершине цепочки. Возникли предположения, что он обладает неким аналогом нервной системы и даже зачаточными навыками мысли. Однако, дальше исследования землян не продвинулись. Торман был признан пригодным для колонизации, и вскоре стал закрытой планетой для спец. переселенцев. Изучением его уже лет сто занимались сами колонисты. А их труды во всеобщую базу Кольца почему-то не попадали.
Наблюдая за растениями, Вит вдруг обнаружил, что за время, пока здесь сидел, фиолетово-зеленый росток стал к нему гораздо ближе. Вскоре усики на конце плети уже касались его ботинка. В отчетах указывалось, что плющ имеет привычку обвивать появившиеся рядом незнакомые объекты, особенно живые существа. Предполагалось, что это сродни проявлению любопытства. Никаких хищных свойств у растения не обнаружили, и все же Виту стало страшно. Поднявшись, он снова пошел в сторону города. А когда оглянулся, кончики отростка уже смотрели назад, в другую сторону от дорожного полотна.
Боль до конца не утихла, но идти стало легче. Двигаясь размеренным шагом Вит думал о эволюции. Свой первый и единственный научно-философский труд он посвятил этой теме. У одного из авторов позапрошлого века прочитал, что Земная жизнь, будучи порождением, некого первичного импульса, возможно, тоже вначале предполагала только растительные организмы. Идея показалась интересной, и Вит попытался ее развить :
"Все живое черпает необходимую энергию от солнечных лучей, а нужные вещества качает из почвы. Одни существа не пожирают других, а конкуренция идет только за близость к дневному светилу. И в этом, идущем миллионы лет соперничестве побеждают вьющиеся растения. Именно они становятся лидерами растительного царства. Подвижность приводит к все более сложным формам поведения. Проходят еще миллионы лет, и в этой эволюционной нише зарождается разум..."
Несмотря на логические обоснование и статистические расчеты работа была отвергнута. Предположение об "изначальном импульсе" признали антинаучным, а оно было краеугольным камнем всех дальнейших построений. Аттестат зрелости ( первый "подвиг Геракла") пришлось защищать по скучной беспроигрышной теме. О своей скандальной гипотезе Вит постарался забыть. И вот теперь воочию столкнулся с миром, похожим на тот, что когда-то придумал ...
Строения уже не висели над горизонтом, а быстро приближались. Расстояние здесь воспринималось иначе, чем на Земле. Несколько раз мимо пролетали автомобили. Вскоре он должен был встретить и самих жителей планеты.
Глава 5
На небольшой площади при въезде в город наблюдалось оживление. По краям стояли разномастные транспортные средства. Разложенные на столах предметы сначала показались разноцветными шарами. Подойдя ближе Вит, понял, что это плоды местных овощей. Земные сорта в здешних условиях сильно видоизменились, и только с большим трудом можно было узнать редис, свеклу. Кабачки, стали похожими на огромные грибные шляпки, огурцы превратились в свернувшихся кольцами змей. У столов было многолюдно. Тормани общались с владельцами овощей. Некоторые набивали плодами пластиковые пакеты. Вит тоже принялся изучать развалы. Еще больший интерес вызывали снующие вокруг люди. Впервые за несколько месяцев узкий круг общения сменился калейдоскопом незнакомых лиц. Это и радовало, и смущало.
В отличии от землян, коренные обитатели в основном были низкорослы. Многие явно страдали от избыточного веса. Красивые лица попадались не часто. Сотрудницы миграционной службы и официантки из карантина, скорее всего, прошли строгий отбор. Красота и физическое здоровье были здесь качеством редким, и наверняка должны цениться. В голове стал вырисовываться план. Организовать что-то вроде курсов, где с помощью специальных упражнений и индивидуально подобранной диеты исправлять людям фигуру. Пригодится и гимнастика для лицевых мышц. Новейшие наработки в этой области до Тормана похоже не дошли.
Размышления неожиданно прервала отвратительная сцена. Ближе к краю площади на столах стояли клетки с птицами. Выведенный местными генетиками вид из семейства куриных отличался какой-то нездоровой полнотой. Похожие на надутые шары существа неподвижно сидели в клетках. Виту сначала даже показалось, что это чучела. Но потом, стоявший за столом мужчина открыл клетку, схватил курицу за лапы и перевернул вниз головой. Пока он таким образом демонстрировал птицу, та отчаянно кудахтала и била крыльями. Смотреть на подобное обращение с живым существом было очень неприятно. Но все оказалось гораздо хуже. Видимо сторговавшись с покупателями, мужчина поднес курицу к пластиковому ведерку. В правой руке появился похожий на большие ножницы предмет. Через мгновение отстриженная куриная голова полетела в ведро, а птица еще продолжала бить крыльями.
Вита передернула от отвращение, а окружающие наблюдали все это довольно равнодушно . Когда с обезглавленной тушки стекла кровь, пожилые мужчина и женщина с трудом запихнули еще трепыхавшуюся птицу в пакет. Женщина стала рассчитываться с продавцом. Мужчина, унося трофей, двинулся вдоль овощных рядов и прошел совсем близко. Торчавшие из пакета лапы и кончики крыльев вызвали новый приступ отвращения.
- Непривычно! Жалеешь, что здесь оказался?
Вопрос показался продолжением своих мыслей, но прозвучал откуда-то из-за спины. Вит быстро обернулся. Стоявшая по другую сторону стола девушка, судя по всему, принадлежала к тем, кто овощи предлагает. Рабочая одежда походила на привычные для землян комбинезоны. Темные волосы обрамляла короткая стрижка, лицо показалось миловидным. А легкий фиолетовый оттенок кожи указывал, что она, скорее всего, родилась уже на этой планете.
- Давно с Земли? - поинтересовалась незнакомка и тут же сообщила, что ее зовут Ника.
Вит назвал себя и признался, что только вчера прилетел на Торман.
- Так ты совсем желторотик! - улыбнулась девушка и тут же предложила, - Завтра я не работаю. Хочешь, проведу экскурсию? Покажу, как у нас развлекаются...
Предложение Вит принял без колебаний. Знакомство с коренной жительницей планеты могло оказаться полезным. Да и Ника ему понравилась. Встретиться договорились завтра во второй половине дня на Площади Фонтанов. Попрощавшись, он двинулся дальше. Несмотря на отвращение, словно магнитом тянуло к рядам, где предлагали кур.
Вблизи птицы выглядели еще более уродливо. Похожие на раздувшиеся шары тела с гладкой лишенной перьев кожей. Декоративные неспособные даже приподнять над землей крылья, маленькие головы с короткими клювами и еле заметными гребешками. Вокруг обреченные на смерть смотрели равнодушно и сонно. Но, видя приближающегося человека, начинали нервничать. Видимо, все-таки понимали, что происходит...
Когда уходил, в спину летели предложения уступить " за два десятка кредиков тушку". Оглянувшись, он увидел под столами красные гроздья шляпок, поначалу показавшиеся куриной печенкой. Но потом догадался, что некоторые кровяные капли попадают на грунт, и, судя по всему, местных грибовидных такая почва привлекает.
Назад Вит снова пошел пешком. Впечатлений на сегодняшний день ему хватило. Перед глазами стояла отвратительная сцена в птичьих рядах. Он чувствовал, что начинает презирать и ненавидеть жителей планеты. Однако, поспешные эмоциональные выводы полученное воспитание отвергало. Не так уж и давно, пока не научились синтезировать белковые продукты, и на Земле происходили массовые убийства птиц и даже копытных. Правда, делалось это не прилюдно. Но, видимо, на Тормане сочли технологии синтеза слишком затратными. А гуманное отношение к братьям меньшим здесь почему-то не прижилось.
" Но они же потомки землян! Здесь выросло не больше трех поколений. У многих местная родословная еще короче..."
Но Вит тут же сам себе и ответил. На планету переселялись либо по общественному приговору, либо те, кто не принимал идеалы Эры Кольца. Происходил своеобразный естественный отбор. А в эволюции такие процессы, приводят к образованию новых видов...
Обо всем этом ему еще предстояло подумать. Крепко подумать! До окончания карантина несколько недель. Отыграть назад потом будет намного сложнее. Как предупреждала памятка переселенцу, просьбы о возвращении на Землю принимались, но рассматривали их долго и не всегда выполняли. Общество старалось защитить себя от носителей негативных качеств.
Глава 6
Вечером вся компания собралась в пищевом блоке. Предложений для будущих совместных проектов было немного. Кроме Вита свой план, как ни странно, предложили близнецы. За прошедший день братья успели посетить несколько популярных в городе мест развлечений, и умудрились пару раз ввязаться в потасовки. Правдивость рассказа подтверждал синяк над левым глазом Тима. Но, как утверждали братья, тренированному землянину сладить с местными задохликами большого труда не составляло. И предлагали организовать что-то вроде охранного агентства.
Выслушав, Марк поднял их на смех. Частной охранной на Тормане занимались крупные, как официальные, так и нелегальные структуры. Новичков, рискнувших залезть на чужое поле, сотрут в мгновение ока. Что-то возразить было сложно. Но братья обиженно насупились. Вит про себя отметил, что, поведение и даже мимика, у них очень похожа. С той лишь разницей, что Тим весел и добродушен, а Дар более склонен к агрессии. Впрочем, умом и ответственным поведением оба не отличались. Среди людей Эры Кольца такое было редкостью, но все же случалось. На Марсианской космической базе, где выросли братья, они успели отметиться многочисленными небезопасными для окружающих выходками. Что, в конечном счете, и послужило причиной высылки на Торман.
Предложение Вита тоже не вызвало одобрения. Борис с сомнением покачал головой. Марк заявил, что эта ниша тоже плотно забита, хотя подумать в этом направлении стоит. Сам он никаких планов не озвучил. Но, Вит уже знал, что Марк, поначалу, будет слушать и анализировать, а потом выдаст чужие идеи в переработанном виде.
Карна приятно удивила, явившись в новом наряде. Серебристое облегающее платье хорошо подчеркивала фигуру. А открывавшийся при ходьбе разрез приковывал и обжигал взгляды. Волосы были уложены в сложную прическу. Но, как выяснилась, день она посвятила не только своему внешнему виду. Выслушав комплименты, Карна внесла в копилку предложение, организовать танцевальную школу. Во время прогулки по городу она успела посетить парочку таких заведений, и утверждала, что, используя последние наработки, обучение можно организовать гораздо лучше.
Ужин на этот раз прошел скромно. Все старались выбирать помеченные зеленой точкой блюда. Предложение Бориса, скинуться и заказать маленький графинчик чаку, дружно отвергли. Когда зазвучала музыка, Борис пригласил Карну на медленный танец. Близнецы, заскучав, отправились в номер, за ними последовал и Вит.
На следующий день, во второй половине коротких Торманских суток, он, стоял под пластиковым навесом ближайшей остановки. С обеда снова накрапывал дождь. Минут через десять, разбрызгивая лужи, подъехал электробус. Чтобы открылась в дверь, пришлось приложить к светящемуся окошку универсалку. Оказавшись в салоне, Вит сразу попал в перекрестье взглядов. В женских читалось любопытство, в мужских агрессия и настороженность. Еще вчера, он отметил, что прямо в глаза здесь лучше не смотреть. Уставившись в пол, Вит прошел к свободному месту и уткнулся в окошко. Унылый размытой дождями ландшафт настроения не добавлял. Но он старался думать о предстоящем свидании, и настраивал себя на романтический позитивный лад.
Автоматический голос объявил остановку "Пригородный торг". Вит увидел за окном вчерашнюю площадь. Большая часть пассажиров покинула салон, а электробус пошел дальше. За окном появились небольшие дома с круглыми и овальными крышами. Иногда попадались здания крупнее, видимо производственные цеха или какие-то общественные учреждения. Свою остановку он пропустить не боялся. "Площадь Фонтанов" была конечной точкой маршрута.
Покинув электробус, он сразу оказался в возбужденной толпе. Оглушенный грохотом музыки, пошел искать Нику. Посредине площади струи фонтанов подсвечивали прожекторы. Голограммы рисовали над брызгами летающих фей и другие сказочные персонажи. Из окон крохотных домиков наряженные, как куклы, девицы предлагали какую-то еду и напитки. А вокруг, словно молекулы в броуновском движении, что-то напевая и приплясывая, двигались люди. Глядя на них, Вит с тоской вспоминал парки отдыха и релаксации родной планеты: ... Тишина. Хрустящий под ногами гравий. Пронизанный солнцем ландшафт, впечатление нетронутой дикой природы...
Уже хотелось покинуть сборище. Он бы даже обрадовался, если новая знакомая не сможет или не захотела прийти. Но вскоре кто-то игриво тронул за плечо. Существо, которое обнаружилось за спиной, походило на старинную карнавальную куклу. Коротенькая, но широкая юбка, темные чулки, клетчатая майка-домино, на глазах маска. Только по прическе можно было предположить, что это вчерашняя знакомая с овощных развалов.
- Не узнал! Не узнал! - весело затараторила Ника. Подтверждая, что это она, приподняла маску. Потом вручила очки с большим красным птичьим клювом:
- Одень. Тебе пойдет!
Вздохнув, Вит натянул на голову нелепое украшение. Не желая обижать новую знакомую, постарался изобразить улыбку. А Ника, беря под руку, весело заявила:
- Вот так, лучше! Пойдем.
Глава 7
Ника шла рядом. Вит чувствовал тепло ее руки и прикосновение худенького плеча. В этой близости было что-то трогательное, и это слегка скрашивало общее впечатление. Под грохот музыки они лавировали в толпе. Иногда девушка начинала припевать и пританцовывать на ходу. Тоже периодически делали и остальные. Недалеко от фонтана, на небольшом возвышении одетый во что-то безвкусное и пестрое торманин развязанной скороговоркой обращался к толпе. Говорил что-то мало связанное и глупое. Во всяком случае, так показалось. Однако, окружающие слушали и смеялись. Ника смеялась вместе со всеми. Заметив реакция Вита, она обиженно толкнула его в бок:
-Что, не нравится? Смешно же, правда...
Когда Вит честно признался, что не смешно, Ника его обозвала чучудрой и потянула дальше. Остановились возле картонного домика. Розовощекая полногрудая девушка в наряде куклы, выглянув из окна, стала предлагать угощения.
- По кокте и хрусты с крулем! - заказала Ника. Розовощекая поставила на подоконник два бокала с соломинкой. Рядом положила в блюдо длинные, судя по всему сделанные из запеченного теста с начинкой, трубки. Сообразив, что требуется от него, Вит полез в грудной карман комбинезона за универсалкой.
Напиток показался крепким и приторно сладким. Чувствовалось, большое содержание веселящих компонентов. Трубочки хрустели на зубах, обжигая рот острой начинкой. Пережевывая угощение, Ника поинтересовалась:
- Ну что, бодрит? А то, гляжу, совсем загрустил...
Вит в свою очередь спросил, что такое чучудра. Ника засмеялась:
- Встретим, покажу! ...А пока, зайдем куда-нибудь?
Заведение, под вывеской: "Розовая змейка", представляло собой маленький зал на десятка полтора столиков. Здесь тоже звучала музыка, но более мелодичная и спокойная. В подсвеченном полумраке плавали голографические пчелки. Вернее их местный аналог. Роль насекомых на Тормане выполняли похожие на пчел крылатые споры. По замыслу хозяев это должно было создавать романтический настрой. Большинство столов занимали влюбленные пары. На новых посетителей отреагировали не очень доброжелательно. Особенно неприязненно смотрели на Нику женщины. Большинство из них были в уже знакомых Виту обуженных платьях, и видимо наряд его спутницы бросал вызов местному этикету. Но Ника, не обращая внимания, взяла за руку и потянула через зал. Свободные места обнаружились у стены. Рядом, метра на полтора от пола от пола, выступал крохотный полукруглый балкончик, огороженный чем-то наподобие клетки. Выяснять его предназначение Вит не стал. Он все больше чувствовал, отторжение. В голове крутились картинки полезного для здоровья и релаксации досуга землян. И уже пробуждалось чувство, что когда-то называли ностальгией.
Через сенсорный монитор Вит, по настоянию спутницы, заказал графинчик "женского" чаку и блюдо с закуской. Все это доставила девушка в чуть прикрытой кружевным фартуком коротенькой юбке. Когда она, плавно покачивая бедрами, увозила тележку, Вит невольно посмотрел вслед. Ника, перехватив взгляд, сердито толкнула под столом ногой. Пробормотав извинения, Вит налил бокалы и предложил выпить за их знакомство.
Напиток быстро ударил с голову. Постепенно отдаляясь от реальности, Вит вспоминал Землю. Ника, тем временем, не переставая говорила. Рассказывала о своих пожилых родителях, которые целыми днями слушают новости, а вечером смотрят привезенные с земли скучные кинофильмы. Говорила о соседках по съемному жилью, о хозяине овощного прилавка, который платит крохи, но при этом норовит залезть под юбку. Вит слушал в пол уха. Глупая болтовня раздражала, и в то же время он испытывал жалость. Пробуждалось желание опекать и защитить это хрупкое миловидное существо. Раньше, при общении с умными уверенными в себе жительницами Земли такого чувства никогда не возникало...
Неожиданно луч прожектора прорезал полумрак и осветил балкончик. Теперь за прутьями клетки извивалась затянутая в розовое трико женская фигура. Оркестровую музыку сменили резкие свистящие звуки духового инструмента. Судя по реакции зала, это была кульминация программы. Однако, у Вита никакого эстетического удовольствия танец не вызвал. Перед глазами почему-то встали сидящие в похожих клетках куры. Движения танцовщицы казались медлительными, похоже, она экономила силы:
- Бедняжка! Ей еще часа два задом вертеть! - подтвердила догадку Ника - Полгода назад я тут тоже змеей работала. Платят неплохо, но ну их к Азелу!
Виту очень захотелось уйти. Разлив по бокалам остатки чаку, думал как, не обижая спутницу, убедить ее покинуть зал. А дальше проводить до дома, и к себе в карантин, островок прежней понятной и правильной жизни...
Но здесь, как и на Земле, не мужчины, а условно слабый пол делал выбор! Под столом пальцы Ники коснулись его стопы. Задирая комбинезон, ползли выше. От этого прикосновения, словно обожгло током. Последний раз близость с женщиной случилась больше месяца назад. На двадцатый день перелета, в каюту неожиданно пришла Карна. Растерявшись, он не знал, что сказать, однако, слов не потребовалось Кобинезон, словно змеиная кожа упал к ее ногам. На мгновение Карна застыла будто прекрасная обнаженная скульптура, потом шагнула к нему...
Подвинувшись ближе, Ника взяла его ладонь, и полушепотом произнесла:
- Ко мне сегодня нельзя. Соседки ночуют. Но я знаю одно местечко. Там нам до утра не помешают.
Глава 8
Они уходили от Площади Фонтанов. В спину еще грохотала музыка. Навстречу попадались компании молодежи и влюбленные парочки, но все двигались в сторону центра, а они уходили в тишину засыпающих кварталов.
Пройдя два перекрестка, оказались на небольшой площади. С трех сторон ее окружали дома, с четвертой ограда из металлических кольев. За ней начиналось и уходило вглубь что-то наподобие ботанического сада. Ворота были широко открыты, и Вит предложил зайти. По обе стороны от хорошо освещенной дорожки росли местные аналоги деревьев. Зеленые, фиолетовые, оранжевые стволы имели форму бутылок, шаров, гигантских гроздей винограда. И все было увито лианами торманского плюща. Пройдя метров сто, они повернули обратно. Вит подумал, что надо будет как-нибудь прийти сюда одному. И уже ближе к выходу вдруг заметил среди листьев плюща две неподвижные человеческие фигуры. Мужчина прислонился ладонями к дереву. Женщина стояла на коленях. У обоих вокруг головы, плеч и рук извивались, словно пытаясь удушить, зелено-фиолетовые лианы.
- Общаются с духами, с предками, с коучами... - пояснила Ника и потянула к выходу. Но у самых ворот вдруг остановилась, и показала на одиноко стоящее растение. Представитель местной флоры походил на королевский кактус. Только поверхность покрывали не колючки, а клочки белой слизи. Казалось, беднягу облили помоями, что придавало ему очень унылый жалостливый вид. А Ника, улыбаясь, сообщила:
- Про чучудру спрашивал? Вот она, любуйся!
Пройдя еще квартал, они свернули в переулок. Ника взяла его за руку и шла теперь совсем близко. Виту показалось, что она боится. Дома были плохо освещены, некоторые казались заброшенными. У одного из строений их окликнули. Вит хотел остановиться, но Ника, прошептала: "Молчи!" и потянула вперед. Сзади снова окликнули. Преследовать не стали, но Вит спиной чувствовал опасность. И вдруг в сознании случилась метаморфоза. Отторжение, сменила эйфория:
" Незнакомой и даже опасный мир! Чужой город, над головой в разрывах туч чужое глубокое, как бездонный колодец, ночное небо. В ладони рука женщины, с который случайно свела судьба... Не об этом ли мечтал, задыхаясь от правильности и предсказуемости земного быта?"
Они подошли к многоэтажному зданию под круглой крышей. На первом этаже в узкой плохо освещенной каморке коморке сидел не молодой мужчина. Увидев гостей, он, не задавая вопросов, протянул считывающее устройство. Когда Вит приложил универсалку, выдал магнитный ключ. По винтовой лестнице они поднялись на третий этаж. Прошли по узкому коридорчику и оказались в крохотной комнатке. Около половины пространства занимала кровать. В окна, словно глаза волка, заглядывали две небольшие торманские луны. Не включая свет, Ника закрыла жалюзи. Скинув свое нелепое карнавальное одеяние, быстро, как мышка, проскользнула под одеяло.
Лунный свет пробивался сквозь плохо задернутые жалюзи. Вит лежал на спине, чувствуя, как спадает копившееся последние месяцы напряжение. Ники приткнулась головой к плечу, и снова начала говорить. Но болтовня ее больше не раздражала. Вит был благодарен за этот вечер и все, что между ними произошло. И снова появилось незнакомое раньше желание ограждать и защищать.
- Спать пора! Завтра на работу рано, - спохватилась Ника. Перегнувшись с кровати, что-то долго искала в валявшейся на полу поясной сумке. А Вит с нежностью смотрел на обнаженную худую спину, где острыми крыльями проступали лопатки.
- Вот нашла! - обрадовалась Ника. На ладони у нее оказались две продолговатые пилюли. Одну вручила Виту:
- Положи под язык. Спать лучше будешь.
Пилюля оказалась кисло садкой на вкус. Во рту она стала быстро таять. Вскоре Вит действительно почувствовал, что засыпает. Крохотную комнату сменил залитый солнцем лес. Торманские деревья росли вперемешку с земными. Стволы уходил куда-то ввысь, а оттуда, купаясь в лучах света, медленно опускались похожие на бабочек крылатые споры. Почва под ногами была усеяна ими, и походила на пушистый розовый ковер. Высоко над головой сквозь кроны деревьев пробивались снопы яркого света. Поднимая им навстречу лицо, он чувствовал, как захлестывает восторг. Казалось, что это не сон, а какая-то иная переполненная жизнью реальность. Даже промелькнула мысль, что этот мир и есть настоящий. А тот, в котором жил, всего лишь его отражение на стене пещеры...
Неожиданно дорогу преградил плющ. Зелено-фиолетовые лапы тянулись к нему со всех сторон, но неагрессивно, а скорее ласкаясь. Раздвигая их, Вит двинулся дальше, и тут увидел, впереди уходящую фигуру. Он не мог разглядеть лицо, но с категоричной уверенностью уже знал, что это отец. Сердце тоскливо защемило. Фигура быстро удалялась и становилась все меньше. Вит кинулся догонять, но плющ успел крепко опутать тело. И при отчаянной попытке вырваться, он проснулся.
Комнату и смятую постель освещал тусклый дневной свет. Ники рядом не было. Исчезла и ее одежда. На полу лежал только комбинезон Вита. Скорее всего, Ника, не став его будить, ушла на работу. Вернувшись из санузла, он стал одеваться, и тут обнаружил, что нагрудный карман, куда убирал универсалку, расстегнут. В других карманах ее тоже не обнаружил. Да она и не могла там оказаться. С первого дня он взял себе за привычку убирать карту именно в верхний грудной карман.
Вит даже не сразу понял, что произошло. В памятке переселенцу говорилось, что на этой планете происходят давно изжитые на Земле преступления. Но одно дело прочитать, другое дело физически соприкоснуться. Раскрытый карман, казалось, еще хранил следы чужих вороватых пальцев. И самое мерзкое, что это, скорее всего, сделала Ника. Конечно, была вероятность, что после ее ухода, карманы обшарил кто-то из гостиничного персонала. Но он чувствовал, что просто пытается придумать ей оправдания. Вспомнилось, что, дав ему таблетку, Ника свою почему-то глотать не стала. Но тогда ночью, он внимание на это не обратил.
Внизу за стойкой сидел уже другой человек. Узнав, что тот заступил на дежурство два часа назад, Вит описал Нику и спросил, не проходила ли такая. Пожав плечами, тот ответил, что не припомнит. Покинув гостиницу, Вит добрался до Площади Фонтанов. Дальше пошел через город пешком, ориентируясь на транспортные остановки. Добравшись до уже работавшего овощного рынка, походил вдоль столов, но Нику не обнаружил. Так что, про ранний выход на работу, она, похоже, наврала. Теперь уже не оставалось сомнений. Его обокрала женщина, которую собирался опекать, и, может быть, даже успел влюбиться.
Глава 9
До пищеблока Вит добрался, когда там почти никого не было. Только в дальнем конце зала допивал кофе Ол. Пока Вит выбирал блюда с зеленой точкой. Он закончил завтрак и подошел пообщаться.
- Не помешаю? - прозвучало вежливо и немного смущенно.
-Вид, у вас озабоченный. Как с адаптацией, все нормально?
Говорить "все отлично", Вит не счел нужным. В памятке переселенцу упоминалось, что на Томане о своих проблемах лишний раз не принято упоминать. Но пока они еще были землянами, да выговориться очень хотелось.
- Неприятная история! - покачал головой Ол, - Вы в карантинную службу безопасности обратитесь. Думаю ваш случай не единственный. Должны помочь, или хотя бы совет дать.
Вит поблагодарил. Ол больше расспрашивать не стал, но уходя, попросил рассказать, чем все завершится.
Дар Крим, начальник карантинной службы безопасности походил на ветерана космической гвардии. Коротко стриженная макушка, квадратные плечи, накачанная тренировками мускулатура. Взгляд жесткий спокойный. Персонаж из тех, что никогда не проявляют слабость. Слушал он молча, параллельно набирая что-то на клавиатуре. Когда Вит закончил, повернул к нему экран монитора.
- Посмотрите, распечатка с вашей универсалки за вчерашний день.
В конце списка, выделялся счет за ужин, далее следовала оплата гостиничного номера, и в самом конце дорогие покупки из магазина женской одежды.
- Сожалею, но весь карантинный лимит исчерпан. Последнюю покупку ваша подруга даже не смогла оплатить...
Вопрос: "Что делать", Вит даже не успел задать. Видимо случай действительно был не первым:
- После окончания карантина вам должны выдать пособие в пятьсот кредитов. Двадцать процентов можно перечислить прямо сейчас, - сообщил Дар. И тут же пояснил, почему нельзя больше. - Средства предназначены тем, кто решит остаться, а вы еще возможно вернетесь на Землю.
В последних словах не было ничего оскорбительного, но Вит чувствовал себя уязвленным. Его заранее записывают в неудачники, признают слабаком. И самое обидное, что это было правдой!
" А ты действительно собираешься остаться?" - спросил он уже самого себя. Ответа пока не было. Но после случившегося он все больше склонялся к возвращению на Землю.
Прощаясь, Дар Крим выдал новую универсалку. Напутствий вроде: "Будьте аккуратней!" произносить не стал. Предполагалось, что урок итак хорошо усвоен.
Вернувшись в номер, Вит запустил "Помощника" в местную сеть Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, скачал информацию о торманском плюще. Несмотря на обилие других событий, сцена в парке из головы не выходила.
Труды местных биологов глубиной изучения вопроса не отличались. Куда интересней оказались статья одного популяризатора науки. Странные свойство "общительности" плюща приписывались проявление интеллекта. А галлюцинации, которые иногда возникали при длительном соприкосновении с растением, якобы были попыткой установления контакта. Гипотеза даже пробудила профессиональный азарт:
" Контакт с негуманоидным разумом это же не вспаханное поле!"
Биологией на планете занималось единственное учреждение: "Институт Жизни". По электронной почте Вит отправил туда свою биографию и выразил желание устроиться на работу. Почти одновременно с этим пришло сообщение от Дар Крима. Оказалось, что начальник безопасности отослал запрос, и уже получил ролик с видеокамер магазина женской одежды. Переправляя его, Дар писал:
"Узнаете свою знакомую, сообщите. Можем попробовать обратиться в местную полицию."
Изображение с камеры оставляло желать лучшего, но Нику опознал сразу. Выбрав на вешалке несколько платьев, она, не примеривая, вывалила их на стойку перед выходом. О чем-то, явно нервничая, переговорила с продавщицей. Когда обвешанная пакетами шла к дверям, неожиданно подняла голову. Словно передавая привет, улыбнулась прямо в телекамеру.
Видя эту счастливую испуганную улыбку, Вит почувствовал смешанную с отвращением жалость. Начальнику безопасности написал, что воровку опознал, но просит в местную полицию. не обращаться.
Глава 10
За ужином собралась вся компания. Рассказывать про себя Вит не стал. Единственным, с кем хотел бы поговорить по душам, был Ол. Но ни он, ни и Нора пока не появлялись. Тем временем будущие партнеры спорили по поводу проекта Бориса. Всем уже бросилось в глаза, что на Тормане почти не используют бытовых роботов. Пищевые точки обслуживали официанты, улицы убирали люди в серой униформе. Утром, проходя Площадь Фонтанов, Вит тоже обратил внимание на сгорбленные серые фигуры, собиравшие с плитки одноразовый пластиковый мусор. Тогда тоже промелькнула мысль, которую сейчас развивал Борис.
Как специалист по кибер-системам, он предлагал организовать инженерно- производственное предприятие. Начать с небольших партий роботов. По мере выпуска, постепенно завоевывать рынок. В своих мечтах Борис уже видел всю их команду в рядах наиболее влиятельных людей планеты. Правда, у остальных воодушевления проект не вызвал. Дара и Тима интересовало, какое участие в нем примут лично они. Марк заявил, что идея хорошая, но потребует большого начального капитала. У Вита появились сомнения другого рода. Он рассуждал как биолог. При возможности неограниченного развития живая система захватывает все доступные ниши. Если же некое пространство долгое время не занято, значит, условия здесь крайне неблагоприятны.
Выслушав возражения, Борис начал истерить. Система воспитания землян, временами все-таки давала сбой и не могла переломить человеческую природу. Будучи уже взрослым мужчиной, Борис порой вел себя, как капризный избалованный ребенок. В итоге разошлись, ни о чем не договорившись. У Вита возникло ощущение, что их союз вскоре может распасться. Хотелось с кем-то это обсудить, и он был искренне обрадован, столкнувшись в дверях с Олом.
Они заняли столик в дальнем конце зала. Чтобы не сидеть с пустыми руками Вит, потратив полтора кредита, заказал себе бокал сока. Ол, похоже, тоже был рад, что ему составят компанию. Как выяснилась, Нора в ожидании скорых родов находилась сейчас в медицинском блоке.
- Мы так и рассчитали, чтобы рожать в карантине. Торманской медицине я не очень доверяем, - признался Ол. А Вит поинтересовался, почему они вообще решили сюда переехать. Среди переселенцев вопрос считался не совсем удобным, хотя его часто задавали. Собеседник ответил не сразу. Похоже, старался подобрать формулировки:
- Будущий ребенок и есть главная причина!
Видя недоумение, он пояснил:
- Вы знаете нашу систему воспитания. Она хорошо отработана. А для такого биологического вида, как человек, наверное, единственно правильная. Но это касается благополучия общества в целом. То, что дети растут, без родительской любви, лишь неизбежные сопутствующие потери. Как психолог, могу сказать, что такое даром не проходит. Проблему знают, но считается, что возвращение к старым семейным традициям, куда большая опасность....
Вит невольно вспомнил свое детство. Отец посещал, два раз в месяц. Больше не позволяли правилами интерната. А вот мать последний раз видел, когда исполнилось десять. Заехала попрощаться перед отлетом на Церту. Больше уже не появлялась. А через год Вит узнал, что экспедиция после высадки на планету бесследно пропала. Детская память еще долго хранила воздушный пронизанный светом прекрасный женский образ. Однако, по мере взросления он тускнел, заменялся на другие женские лица...
- Так вот, мы с Норой решили, что у нашего мальчика, будет нормальная старомодная семья, - продолжал Ол, - на Земле не получится, мы не хотим идти против правил.
- А вы психолог? - поинтересовался Вит.
- Да, и с большим стажем. Кстати, вашего отца хорошо знал.
Вит попытался вспомнить видел ли его в траурном зале, а Ол перевел тему:
- Как ваши проекты? Что-нибудь вырисовывается?
Вит посетовал, что пока ни о чем не получается договориться, на что неожиданно услышал:
- И вряд ли получится! С теми, кто решил сюда приехать, договориться вообще очень сложно. Вы знаете биографии ваших компаньонов?
Вопрос застал врасплох. Вспоминая истории товарищей, Вит вдруг осознал, что знает не так уж и много: С близнецами вроде все понятно. Борис заявлял, что на Земле был слишком стеснен дисциплиной. Примерно тоже говорил Марк. Карна о себе вообще ничего не рассказала.
- Вы знаете, лишь то, что они сами сообщили,- продолжал Ол. - Что люди не всегда говорят правду, вы , наверное, уже поняли. Но, человеку воспитанному на Земле, к этому сложно привыкнуть. И, что больше нельзя всерьез рассчитывать на помощь, осознать тоже не просто. Так что, еще раз советую, будьте осторожны. Особенно с вашим приятелем Марком!
Будто защищаясь от вопросов, Ол вскинул ладони:
- Я никого не обвиняю. Нет фактов, только профессиональная интуиция. А она редко подводила, хотя и случалось...
Допив сок, Вит поблагодарил за компанию и отправился в номер. Чувствую себя усталым и опустошенным, все решения отложил на следующий день.
"Завтра он расставит все точки! А пока просто упасть на кровать и отключиться. Пусть это проявление слабости. Но человек слаб! Здесь он, наконец, начал это осознавать."
Глава 11
На следующий день он так ни к чему и не пришел, хотя и осознавал, что "проявить себя" на Тормане было не лучшей идеей:
"Этот мир не для таких, как ты!"
Только здесь он по настоящему начал понимать, что человек может чего-либо достичь, только в жесткой связке с другими. Гении одиночки страшная редкость, да и они опираются на созданный обществом фундамент. А большинство "великих" имен, что сохранила История, как правило, люди циничные и жестокие, но с организаторским талантом.
" Можешь стать, одним из них?" - спрашивал себя Вит. Ответ был категоричным:
"Нет! ...А вот Марк, наверное, может."
После разговора с Олом, Вит невольно начал присматриваться к приятелю. Каких-то явных претензий предъявить не мог. Но теперь уже собственная интуиция подсказывала, что надо быть настороже
Нора родила мальчика. И новоиспеченный отец большую часть времени теперь проводил в медицинском блоке. Как-то встре6тившись в коридоре, Вит сообщил, что уже почти принял решение вернуться на Землю. В ответ ожидал услышать одобрение. Но Ол неожиданно заявил:
- Не спешите. Пока есть время, еще раз взвести все за и против.
Результат "взвешивания" было предугадать не сложно. Мечта оказалась инфантильной иллюзией, детской верой в сказку. Но все-таки не оставляли сомнения:
" Не слишком ли рано сдался? Ты почти не знаешь эту жизнь. Изучи ее лучше. Вдруг найдешь то, чего тебе не доставало? Де еще и, преодолев трудности, станешь сильнее..."
Но главным контор доводом был стыд. Он представлял, как, с покаянной головой, возвращается в знакомый коллектив. Пряча глаза, отвечает на вопросы. Хотя, вполне возможно, спрашивать не будут. Смеяться в открытую тоже, но презирать и смотреть свысока не запретишь. А главное, впереди уже точно никаких перспектив. "Экскурсия" на планету изгоев, черная метка в биографии. Общество не может доверять ответственные посты носителям сомнительных моральных установок...
Была и еще одна зацепка за эту планету. Торманский плющ, по-прежнему манил дымкой неизведанного, возможностью хоть где-то оказаться первым. На запрос в "Институт жизни" пока никто не ответил. Но заниматься наблюдениями можно было и в частном порядке. По сравнению со сверх организованным и рациональным обществом землян Торман предоставлял определенную свободу.
Выбрав не дождливый день, Вит приехал на Площадь Фонтанов. Разыскал улицу, по которой в прошлый раз шли с Никой, и вскоре оказался перед воротами парка. Сойдя с дорожки, уловил легкий шелест. Зелено-фиолетовые лианы пришли в движение и устремились в его сторону. Преодолев страх, Вит подошел к бутылеобразному стволу торманского "кедра" и положил на теплую шершавую кору ладони. Почти сразу почувствовал, как отростки плюща карабкаются по его ногам. Вскоре мягкие усики уже щекотали шею и щеки. Прикосновение даже показалось приятным. И память вдруг стала транслировать картины раннего детства. Они не прорисовывались мыслью. Скорее это были ощущения: тепла, света, абсолютной защищенности, заполняющей весь мир любви. И постепенно вселенская любовь стала уплотняться в женский образ. Он знал кто это, хотя и не видел лица. И тут интеллект снова овладел сознанием. Видения прекратились. Отростки плюща, сворачиваясь опадали к ногам. Первый контакт был закончен.
Вернувшись, Вит попытался профессионально описать свои наблюдения. Получалось плохо. То что, он испытал, лежало вне слов, не передавалось в тексте, но было захватывающе интересным. В душе вновь пробуждался не состоявшийся философ и ученый. От приоткрывшейся глубины захватывало дух. При этом занозой сверлила мысль:
"Ты же возвращаться собрался!"
Их компания по-прежнему собиралась за ужином в пищевом блоке. Обсуждали возможные проекты, но все более вяло. Похоже, что мысль о возвращении приходили не только Виту. Близнецы теперь фантазировали, что с ними станет, если согласятся на курс исправительного гипноза. Тим даже пробовал изобразить, в какого "примерного мальчика" превратится. Получалось смешно. У парня явно пропадал талант артиста. Борис снова предавался кулинарным излишествам. Казалось, он хочет порадовать себя напоследок, перед тем, как вернуться к полезной сбалансированной пище. Карна замкнулась. За ужинами почти ничего не говорила. Во время вечерней танцевальной программы ее теперь часто приглашал один из "старожилов" карантина.
Отмалчивался и Борис. И вдруг, когда в совместное предприятие уже никто не верил, он выдал свой план. По сути это был коллаж из ранее звучавших предложений. Они организуют коммерческое товарищество с широким спектром услуг. Откроют "Оздоровительный клуб" где Вит будет вести гимнастические курсы, а Карна обучать танцам. Организуют микро-цех, и Борис начнет собирать упрошенные дешевые модели бытовых роботов. Поначалу их попробуют сбывать клиентам клуба. Близнецы обеспечат охрану, возьмут на себя различные хозяйственные дела, будут помогать Борису со сборкой. Себе Марк отводил роль финансиста. Оказалось, он уже подсчитал необходимый минимум начального капитала, и даже нашел банк, который предоставит ссуду.
Предложение удовлетворяло всех. Однако, Вит все еще сомневался. Последней гирькой на весах оказался титул генерального управляющего. По умолчанию эта роль должна была отойти Марку. Но он неожиданно отказался и, ссылаясь на большую загрузку по финансовой части, выдвинул Вита. Большинством голосов, при одном воздержавшемся, кандидатуру утвердили.
Маленькое возвышение задело потаенные струны. Как ни старались воспитатели, честолюбие и желание подняться над другими, не было до конца изжито. В самый последний миг, когда скрепляли договор символических "наложением рук", сомнения все-таки промелькнули:
" А сможешь ли ты руководить? Почему все-таки Марк отказался ..."