Лямка давит на плечо. Топорище упирается в бедро. По лицу струится пот, промывая дорожки в дешевом гриме. Не ровен час - борода отклеится. Зимушка-зима, мать ее! На дворе плюс пять, а ты топай в шубе и валенках.
- Ты хорошо себя вел в этом году? Папу-маму слушался? А стишок для дедушки выучил?
- Подпевай: "В лесу родилась елочка..."
- Умница, детка, вот твой подарок.
- Нет, господин хороший, я при исполнении ни-ни.
- И вам того же, хозяюшка. С Наступающим!
Вечереет. Ноша полегчала, на улице схолодало. Подарки им. Гадкий народ - людишки. Ждут халявы с самого малолетства. А тебе носить - не переносить. Пока мешок не опустеет. Тогда берешь свое, законное. Берешь и домой. На покой. Выстраданный и заслуженный.
Он завидовал братьям и сестрам. Никаких им хлопот и трудностей. Растаяли как туман на заре. А до этого - ни шуб, ни мешков, ни визгливых человечков. На блюдечке с голубой каемочкой дары несли. Еще и благодарили. И в ножки кланялись. А он Верховного по молодости-глупости прогневал. Где сейчас тот Верховный с его молниями? А проклятье никуда не делось.
Вот и последний подарок.
- Ты хорошо себя вел в этом году?
- Хорошо.
- Папу-маму слушался?
- Нет у нас папы, дедуля! Я же в заказе указала. И где только таких козлов набирают?!
- А стишок для дедушки выучил?
- Добрый дедушка Мороз, он подарки нам принес...
- Принес, деточка, принес. Много у меня подарков. Полезай в мешок, сам выбирай.
Спиногрыза кулаком слегка, чтоб в мешке не пищал, дуру-мамашу, что рот раззявила, топором по темечку. Закончена работа. Пора в берлогу возвращаться. Последний подарок всегда ему. Так на каменных скрижалях записано. Скорей домой. Насытиться и на боковую. Спать и видеть сны. До следующей зимы. А зима всегда близко.