- Не в курсе, что ли? Это ж от емлян пошло. Они всё так меряют.
Бюргамай слегка недоверчиво поковырял когтем в левом дыхательном отверстии и возразил:
- Может, у них и вода твердой бывает, не знаю. Пусть они у себя дома, чем хотят, тем и мерят. А я с ними дела не имел, не имею и иметь не собираюсь. И в этом ничего не понимаю. Ты мне по нормальному скажи.
Снисходительно и даже как-то чересчур панибратски Самай поскреб по макушке, но всё же объяснил:
- "Кило" - это как два наших корба. Вот и считай.
- Сам считай! - возмутился Бюргамай. - Я тебе математик, да?
- Чтобы с "килами" разобраться, не надо математиком быть. Про килобайты все сейчас в курсах. А это - ровно два корба байтов - в любом руководстве "для оолонгов" прописано. Или у вас в деревне еще даже сумматоров нет?
- Сам ты деревня! - Бюргамай от возмущения посинел. - Если хочешь знать, у нас емлян этих, как у тебя пыли на ресницах! Сумматоры в каждой клетушке! Даром раздавали! Они нас прогрессируют! Первую станцию - у нас открыли! Понятно тебе, э?
Самай пустил чернильное облачко примирения. Терять клиента не хотелось. Не каждый день покупают грузовик. Не у каждого есть желание. У большинства желающих нет средств. А у тех, у кого есть средства, - нет необходимости. Замкнутый треугольник - идеальная фигура.
- Так ведь и машина не наша! Смотри - какие обводы, - Самай легко похлопал по корпусу, стараясь не повредить защитную пленку, - караланги такого не делают. Емлянская работа.
Оба застыли в безмолвном восторге, наблюдая, как пурпурный ветер овевает малиновые крылья, создавая чудесные полутона ультрафиолетового свечения.
- Ладно, беру! - Бюргамай сложил два щупальца священным кольцом заключения договора и помахал остальными - теми, на которых не стоял.
Самай щелкнул переключателем, открывая ворота, и машина радостно закачалась на воздушной подушке, в предчувствии скорого полета.
- Гляди - не терпится ей! - Бюргамай нежно провел щупальцем по капоту.
- А то! - подтвердил продавец. - Они ж только полетом и живут. Он для них - самое большое удовольствие... Сам поведешь?
- Кто ж еще? Не попробуешь - не узнаешь. А так, в случае чего, я обратно вернусь - всё тебе выскажу.
Самай мелко затеребил щупальцами, показывая, как ему смешно.
- У нас такого не бывает. Ни одной претензии за всё время работы. Но если что - еще приходи. Скоро новые поставки будут. От емлян.
Бюргамай менял жилище, и грузовик ему был крайне нужен. Как же еще перевезти всё добро? С мелкими вещами еще ладно. Но жилая ракушка - это вам не бульп сушеных плодов с ползучей лозки! К тому же, Бюргамай предпочитал жить по-старинке, как предки жили, - в настоящей кальцитовой ракушке, а не как нынче модно - в пластисталевой. Слово-то какое! И не выговоришь. Емлянское, потому что.
Нет, никто не спорит, что с пришельцами значительно легче жить стало. Да и интереснее. И то, что они кое в чём помогают, - тоже неплохо. Но вместе с вещами к ним и всякие слова емлянские пробираются. Это не очень хорошо. Тревожно.
Но за такую машину им большое спасибо сказать надо. Места много. Грузи - не хочу.
Бюргамай и грузил. Неспешно паковал, прилаживал, чтобы не создавать крена, ставил растяжки и распорки. И всё время говорил с новой машиной, успокаивал ее, подбадривал: первый грузовой рейс - всегда событие в жизни.
Наконец, неспешное действо закончилось, и Бюргамай довольно потеребил щупальцами. Можно запускать. Самое время.
"Не подведи", - прошептал караланг грузовику, сел за управляющую панель и повернул пускательный рычажок.
Машина что-то провыла на своем машинном языке, но с места не сдвинулась. Она елозила днищем по грунту и отказывалась взлетать.
"Капризная, - подумал Бюргамай, - чего же ей не хватает-то? Поверхность огладил, блескучим средством натер, даже новую смазочную жидкость в нее ввел, а она подниматься отказывается. Сюда - вон как летела, любо-дорого. А здесь весь ее пыл и вышел. Что делать, что делать?.."
Обиднее всего, что Бюргамай уже всем в округе раззвонил, какая у него будет хорошая машина, не чета старой. Классная, емлянская. Стоп! Может, кто из них и поможет? Со своей техникой они легко управляются. Машина как увидит какую-нибудь емлянку с диагностическим прибором - сразу по струнке ходить начнет. То есть, летать. А Самаю он потом всё выскажет. Всё, что он о нем думает. Одним чернильным облаком не обойдется.
Хорошо, что емляне жили недалеко от Бюргамая: не пришлось через весь поселок тащиться. Кое-где удалось даже задворками пройти. Удачно, что по пути никто не встретился. Хотя и пришлось потом обходить емлянское строение, но это была мелочь по сравнению с остальным.
Бюргамай на секунду остановился, чтобы в который раз полюбоваться цветным великолепием строения. Абсолютно прямые колонны. Огромные полупрозрачные окна. Два этажа. И главное - белая ракушка в самой верхней точке.
Кроме всего этого, на доме висела весьма нестандартная вывеска: желтый фон, синие знаки, обозначающие что-то емлянское, а над ними - портрет. Красивое изображение. Жаль, что длинные светлые отростки, какие емляне носили на головах, неаккуратно развевались в разные стороны. Было бы гораздо импозантнее заплести их в восемь остроконечных псевдощупальцев. Но у емлян своя мода.
Бюргамай с сожалением клацнул клювом и вошел под вывеску.
Внутри стоял стандартный вопрошатель и светился зеленым огоньком готовности к вопросам. С таким Бюргамаю еще не приходилось общаться. Не так спросишь - не так и ответит. Собравшись с силами и предварительно потренировавшись про себя, Бюргамай спросил:
- Не будет ли любезен вопрошатель ответствовать мне на вопрос о возможности ремонта емлянского средства передвижения, каковое я приобрел для собственных нужд и владения? - фраза получилась в самый раз, и Бюргамай остался доволен тем, что ни разу не сбился, и что дыхания всё-таки хватило произнести её за один заход.
Аппарат лукаво подмигнул и ответил:
- В чем суть вашего запроса? Какой ремонт требуется? Уточните параметры.
- Не летает. Мне хотелось, чтобы мастер посмотрел. Для вынесения квалифицированного мнения.
Вопрошатель глубоко задумался, о чем сообщили желтые огоньки, и обрадовал:
- Представитель по связям с каралангами информационно-технического центра "У Варвары" сейчас к вам выйдет. Ожидайте.
Мастер появилась в ярко-желтом одеянии, которое уже все называли "комбинезоном". По другому назвать его никак было нельзя, потому что караланги такого не носили: количество конечностей не соответствовало тому, сколько ответвлений для них находилось на этой одежде. В руках мастер держала тяжелый металлический предмет, который Бюргамай сразу принял за прибор диагностики. Емлянка одной рукой обхватывала его вытянутый конец, а другой, заканчивающийся двумя плоско-рубчатыми пластинами, подкидывала на ладони.
- На что жалуетесь? - вежливо спросила мастер.
- На машину, - поспешно ответил Бюргамай.
- Что с ней? Рассказывайте!
Бюргамай слегка растерялся. Он думал, что мастер сначала поговорит с ним о делах, о размножении мелких цыбликов, о проблемах переезда, и лишь потом они плавно перейдут к неполадкам с машиной. Сразу видно - сильно занята. Так что о хороших манерах надо на время забыть.
- Я тут переездом занялся. Машину купил. Когда сюда ехал - всё нормально было. А здесь она чего-то заартачилась. Не хочет летать.
- Далеко?
Бюргамай сообразил, что емлянка интересуется, где у него стоит машина, и поспешил успокоить:
- Совсем рядом, ваше мастерство, вам пару раз шагнуть. Я всенепременно провожу.
Он слегка посинел и засеменил вперед, показывая дорогу. Мастер шла, постепенно отставая, как ни старался Бюргамай укоротить свои шаги. При этом она негромко проговаривала какие-то фразы на родном языке. Из тех, что являются заклинаниями для хорошей и качественной работы. Заранее готовилась.
Уважение у Бюргамая к мастеру росло всё больше. Возложит она руки на машину, скажет несколько заклятий - и всё. Машина сразу же слушаться начнет. Красота! За этими мыслями Бюргамай очнулся только у своего дома. Обернулся. Емлянка потихоньку приближалась.
- Не могу ли я узнать ваше имя, достопочтенная? - обратился Бюргамай к наконец подошедшей емлянке. Именно так следовало разговаривать с высокими специалистами. Кто, кроме них, мог общаться с машинами на равных? Высокое искусство починки, да.
- Варвара, - отрывисто сказала мастер. Прибор, с помощью которого емляне разговаривали с каралангами, присвистывал и скрипел, но разобрать слова было вполне возможно. Гораздо легче, чем когда емляне говорили сами.
- Что же означает сие имя? - Бюргамай продолжал поддерживать светскую беседу.
Емлянка длительно посмотрела на него, но ничего не ответила. Наверно, зря он ее об имени спросил. Наверняка, запрет какой-нибудь на это есть, а он и не знает.
- Показывайте машину, - в конце концов сказала она.
Бюргамай обрадовался. Еще бы: неловкость вопроса об имени сгладилась сама собой.
- Вот... - все свободные щупальца в искреннем недовольстве мотнулись в сторону капризули.
Мастер обошла машину с нагруженным на нее скарбом и, главное, ракушкой и поинтересовалась:
- Долго грузили?
- Утром начал. К полудню закончил. Вот как раз перед обедом, - Бюргамай постепенно перенимал отрывистую манеру разговора емлянки.
- Придется снимать.
- И ракушку? - Бюргамай в отчаянии сплел щупальца позади спины.
- Всё. А ее - в первую очередь.
- Но зачем?!
- У вас перегруз.
- Быть не может, - возразил Бюргамай, чуть краснея в почтительном превосходстве. Уж что-что, а массу своих вещей он прекрасно знал.
Мастер пошевелила одним из пяти отростков на конечности. О-о! Знаменитый жест приглашения! Бюргамай живо приблизился. Емлянка слегка наклонилась над панелью машины и показала на светящийся индикатор в начале красной зоны.
- Видите?
Бюргамай, конечно, видел, но что это означает - не знал.
- Она сердится? - свое предположение Бюргамай высказал, демонстрируя жесты сомнения.
Мастер опять надолго замолчала, глядя на караланга. Бюргамай решил оправдаться:
- Мне ее Самай продал. Сказал, что грузоподъемность ровно двадцать два кило-бульпа.
- Нет. Двадцать две тысячи бульпов. А у вас нагружено двадцать две пятьсот. Есть разница?
Бюргамай ничего не понимал. Ни емлянский счет. Ни "кило", ни "тысячи", ничего. Он видел, что новой машине плохо, и от этого сам распереживался. С удрученным видом, с помощью кран-дерева, он стащил с машины всё, что на нее загрузил, и пошел прогуляться. Посмотреть на недалекий океан, послушать шум волн, бьющих в низкий берег, подышать горько-соленым ветром, кидающим на лицо терпкие зелено-желтые капли.
Только раз он обернулся. Мастер склонилась над машиной и что-то делала. Лечила, наверно.
Надышавшись и успокоившись, Бюргамай вскоре вернулся. И вовремя. Мастер вытирала руки, а машина радостно подмигивала боковыми сигналами. Потом они внезапно погасли. Что-то не так? Смутные подозрения заставили Бюргамая вопросить пояснений у мастера:
- Как? Оживили? - с фиолетовым отливом неуверенности спросил он.
- Оживила? В каком смысле? Машина не живая...
- Не живая?! Умерла??! Только не говорите, что я ее перегрузил... - ужас от содеянного зелеными волнами прошелся по лицу Бюргамая.
- Нет, вы не поняли, - мастер решила объяснить свои слова, - машины в принципе не живые. Они - эээ... машины. Механизмы. Нечто неодушевленное, сделанное кем-то.
Бюргамай молчал. Не знал, что сказать. Вряд ли мастер стала бы его обманывать. Но тогда, получается, что все машины, которые емляне передали каралангам, сродни какому-нибудь камню, едва обтесанному щупальцем! И среди этих камней они живут? Да как вообще можно принимать в дар что-либо неживое?!
Мнение о емлянах у Бюргамая резко ухудшилось. Проще говоря, сошло на "нет". Ладно, недоразумение с числами - это еще можно понять. Но нельзя же общаться с тем, кто пользуется неживым. Он сам становится таким. Душа исчезает, растворяясь в бездушном окружении.
Караланг отвернулся от Варвары, игнорируя ее, и пошел к низкому стойлу с чуть проваливающейся крышей. Емлянская машина так и осталась на дороге. Пусть жалостливо моргает. Пусть о чем-то призывно гудит. Пусть. На самом деле этого нет. Не существует ее.
А ведь Бюргамаю так хотелось облегчить жизнь своему шняблику... Эх! Какая бы у него была подружка...
Караланг отворил приветственно заскрипевшую дверь стойла. Солнечный свет квадратом открытого проема упал на морду шняблика, от чего тот зажмурился. Не хотелось Бюргамаю его перегружать, а придется.
Слегка притронувшись к морщинистой коже грузовика, караланг вздохнул и прочуственно сказал:
- Надо. Понимаешь, надо. Переезжаю. Поможешь? В последний раз.
Старый шняблик грустно поморгал глазами, тяжело вздохнул и устало подставил спину под грузовую платформу.