Третья ночь по счёту. Кир уже почти забыл, как это: просто сидеть дома, отдыхать, мечтать обо всё подряд. Хотя последним он и занимался в данный миг.
Близнецы и Михаил безмятежно спали (правда, обычно близнецы спали мятежно - то сражались во сне со злыми магами или драконами, то вообще, будучи не в состоянии унять свой неукротимый дух, выкрикивали посреди ночи разрушительные заклинания). Кир же смотрел на звёзды и думал, думал... Что с Венерой? Как она живёт в Лунной крепости? День ото дня он надеялся, что Твоё Высочество придёт в образе призрака, как она это делала раньше. Но время шло, а ничего не происходило. Вдруг Ниэла права, и ей действительно лучше там, чем здесь, на Земле?
Нет, невозможно. Венера никогда не бросит друзей. Где бы она ни родилась, Венера останется там, где её по-настоящему любят и ценят. Это место и будет её домом, так она са-ма когда-то сказала. Кир в глубине души знал, что его любимая не изменит своего решения.
Интересно, а где Луис, старший брат Кира? Ищет новые приключения на свою голову? Смог ли он вернуться обратно из другого мира? А что с Андромахом, этим негодяем? Опо-здай Кир тогда на минуту, и всё сложилось бы по-другому. Может, не пришлось бы сейчас искать способ спасти Венеру из Лунной крепости.
И чего опять добивается Нейра? Эта старая плутовка та ещё обманщица! Причём ей постоянно кажется, что поступает она совершенно правильно. Якобы её уловки приносят пользу и себе, и тому, кому даётся совет. Но в действительности это далеко не так! Ложь почти всегда выплывает наружу. Иногда слишком поздно, иногда слишком рано. Но как ни странно, обман Нейры всегда обнаруживается вовремя. Можно сказать, это какой-то чудес-ный дар, вроде как у Грейс.
Зачем ехать к Великому Магу? Кто он такой? Чем он поможет? Вдруг он решит, что не нужно освобождать Венеру, а, наоборот, запретит ей покидать Лунную крепость. Отпра-виться на Эксар - остров, на котором расположена Башня Мага - всё же лучше, чем си-деть без дела. Дорога туда престранная. Нейра сказала свернуть от Высокой горы на запад и ехать прямо до берега моря. В море остров, его хорошо видно. Не так уж далеко, если разо-браться. Но было что-то, что не нравилось Киру в разработанном плане. К примеру, Высокая гора. Уж на что идиотское название! Горы же все высокие. Конечно, по сравнению друг с другом они различаются по высоте, но для человека любая гора будет высокой. Названия горам дают люди. Так зачем называть гору Высокой? Ну, можно Самой Высокой, например. Но не Высокой же!
Внезапно Кир с удивлением посмотрел на вершину возвышавшейся вдалеке Высокой горы. Что за диво! Кажется, вчера гора была немного ниже. Странно, как такое могло слу-читься? Наверное, мне спать пора, - вздохнул юноша, - мерещится всякая ерунда." Кир заснул.
***
Они ехали ещё день. Следующую ночь также пришлось провести в поле. Кир снова взглянул на вершину горы. Гора как гора, ничего особенного."Значит, показалось", - успо-коил он себя.
Однако на другую ночь, последующую после следующей, гора опять стала ниже.
- Михаил! - разбудил Кир друга. - Просыпайся, разговор есть!
- Однажды я увидел пираньюшку... Она искала блох в хвосте у обезьяны... - спросо-нья отозвался поэт.
- Мишель! Вставай.
- А? Кир? Что случилось?
- Посмотри на вершину горы. Что ты видишь?
- Ничё!
- Понимаешь, мне показалось, что вчера гора была выше. А сегодня она, получается, стала ниже.
- Ну, значит, завтра она станет выше, - философски заметил Мишель и брякнулся спать.
- Хм... Будем рассуждать. Если каждую ночь высота горы изменяется, то что-то каж-дую ночь либо покидает её вершину, либо, наоборот, появляется на вершине. Можно пред-положить, что ночью на гору прилетает метеорит, а его кто-нибудь утаскивает. Тогда полу-чается, что метеорит должен падать через одну ночь. Падение метеоритов всегда сопровож-дается искрами, дымом, вспышками света. Мы бы точно заметили. Нет, не метеорит. Выхо-дит, на горе обитает нечто летающее и, возможно, разумное. Или некто. К примеру, огром-ная птица. Или дракон. Но в горах гнездятся лишь хищные птицы. Хищные птицы всегда охотятся. Тогда отчего никто не предпринял попытки нас сожрать?
- Кир, там не хищная птица, - заметил Эйлан. Оказалось, что близнецы проснулись и с большим интересом выслушали монолог юноши.
- Не бывает птиц размером с замок, - усмехнулась Илейн. - Говори, что думаешь. Мы тоже заметили. Теперь пора сравнить наши мнения.
- Это ерунда. Такого не может быть по определению.
- Может. Правда, непонятно вовсе, зачем им понадобилось... Будто они не могут оп-ределиться, где лучше спрятаться, вот и перелетают с места на место. Возможно, у них исся-кают запасы магии? Может, топлива недостаточно, чтобы держаться в воздухе. Да, скорее всего... Так что, друг? Скажешь, или нам сказать?
- Скажу. Там Лунная крепость.
***
В Лунной крепости царило настоящее веселье. Народ со смесью ужаса и восторга вни-мал речам Трёх Тупиц. В общем-то, их речи были довольно однообразными - Тупицы по-стоянно выкрикивали глупые рифмы, свистели, шипели, пищали. Но зато с каким удоволь-ствием братья это проделывали! Как настоящие артисты! Увидев белую стену, Три Тупицы в один голос издали звук, похожий на:"О-о-о!". В ту же минуту рифматоры извлекли из кар-манов по огрызку карандаша и с увлечением принялись за дело. Стена профессионально по-крывалась рисунками со скоростью 1человечек/5 секунд. Рисовали Тупицы исключительно человечков. Причём на уровне детского сада: руки, ноги и туловище изображались в виде спичек, голова - в форме круга неправильной формы. Это уже не примитивизм и даже не кубизм, а... тупизм! Или МОРЕВО, как говорили сами братья. Когда рисовать простых чело-вечков надоело, Три Тупицы принялись кое за что "более серьёзное". За МОРДЫ. Точнее, за МОРЕВНЫЕ МОРДЫ. Начинались МОРДЫ рисоваться с огромных глаз, зрачки которых смотрели в разные стороны. Потом рисовался нос, состоящий всего из двух вертикальных параллельных черт. Далее следовал рот, который представлялся кучей острых зубов. Самого, как такового, рта не было. Завершающим этапом была "обводка". То есть Тупицы заключали получившееся в сложную замкнутую фигуру, отдалённо напоминающую человеческий че-реп.
Тупицы работали суетливо и оживлённо, поэтому люди мгновенно заразились их энту-зиазмом. Сотворив очередной шедевр, один из Тупиц резко поворачивался и указывал кому-нибудь из толпы на свой рисунок:"А вот это ты! А это - твоя собака! Ой, не собака! Изви-ни, перепутал. Это тёща. Что? Ты девушка? Ну, значит муж!" Или:"Заведи себе щенка! (По-казывают портрет миленькой маленькой собачки.) Заведёшь? И тогда он вырастет самым ужасным существом на земле!(На рисунке теперь изображён ужасный девятиголовый монстр - "Цербер-в-Квадрате", как его назвали Три Тупицы)". Одним словом, Тупицы МОРИЛИ. Венера также смеялась, на время позабыв о всех трудностях. Близнецы - молод-цы! Не зря вызвали Тупиц. Увы, принцесса смогла отвлечься от проблем ненадолго.
Потому, что отвлекаться от проблем было не в её стиле. Венера предпочитала решать свои проблемы.
"Интересно, куда запропастилась Ниэла? Что-то я давненько не видела нашей дорогой правительницы", - подумала принцесса.
- Эй, Одетта! Ты знаешь, где Ниэла?
- Нет, - пожала плечами та. - Может быть, у себя? Да зачем она тебе? Посиди с на-ми, эти Тупицы уже портреты рисуют.
- Скорее, автопортреты, - сухо заметила девушка.
- Ладно, что с тобой? Посмотри, как весело!
- Да... Весело! - на глаза Венеры навернулись слёзы. Одетта назидательно покачала головой.
- Ой-ёй-ох... - протянула рыжая. - Любовь - штука хорошая, конечно, но зачем так переживать? Неужели ты всерьёз думаешь, что вы больше никогда не увидитесь с Ки-ром? Да он ради тебя обойдёт весь мир пешком меньше чем за восемьдесят дней! Кир тебя не бросит, уж поверь. Я вот тогда для развлечения пыталась его в себя влюбить. Я ведь не знала, что он с тобой. Понимаешь, этот парень внешне напомнил мне... ну, в общем... моего друга. Так о чём это я? А, ну да. Своего приятеля с Земли я не видела, наверное, больше го-да.
- И ты не скучаешь?!
- Скучаю ли я? Скучаю. Да только я точно знаю, что он не полюбит другую и обяза-тельно вернётся ко мне. Я неплохо разбираюсь в психологии, можешь мне поверить. Если честно, то всё время проводить с ним мне было бы скучно. Мы надоели бы друг другу до ужаса. Но провести вдвоём одну ночь в году... Разве это не романтично?
- Ага. Очень романтично. Только ждать придётся долго.
- Ничего! Зато разве не приятно осознавать, что где-то есть человек, который тебя любит? Вместе мы точно друг друга достанём, а по отдельности скучать не приходится! Он вечно за кем-нибудь гоняется или следит, от кого-то убегает... Лично мне кажется, что сам от себя. Правда, иногда у него получается совершить по-настоящему замечательный подвиг. У меня тоже своих дел хватает. Я слежу потихоньку за Ниэлой. Она мне никогда доверия не внушала. Особенно после того, как ты объявила всем, что она убила твоих родителей. Ой, прости...
- Брось это фальшивое сочувствие! Лучше подумай о том, что нам делать! Кстати, а почему ты не следишь за Ниэлой сейчас? Гляди, как странно получается: Три Тупицы разри-совывают дорогущее, на мой взгляд, покрытие, а Ниэла ни сном ни духом! Где она? Чем так занята, что не может разогнать кучку идиотов?
- Я могу разогнать идиотов, - послышался за спинами девушек холодный голос. Ни-эла, шелестя своим чёрным платьем, смогла, однако, бесшумно подкрасться. - Венера, по-слушай меня внимательно! Если бы ты знала, какие причины были у меня... Я ни за что на свете не тронула бы твоих родителей. Но...
- Но что? - не менее холодно переспросила принцесса. - Давайте, называйте свои причины! Заодно объясните, почему я не могу жить на Земле вместе с Киром, Михаилом и близнецами!
- Причин... достаточно, - отрезала правительница Лунной крепости. Круто развер-нувшись, Ниэла отправилась в свои покои.
- Ты права, Венера. Всё-таки подозрительно: где она была? - задумчиво проговори-ла Одетта.
Немного успокоившись и собравшись с мыслями, Венера спросила:
- Скажи, Одетта, почему все так радуются их тупым рисункам?
- Ну, вроде бы... Разве тебе самой не нравится? Так необычно!
- Не знаю... Время, пока я живу здесь, я пребываю в каком-то замешательстве. Я про-сто не могу представить себе, что с нами будет дальше. Не хочется жить в безызвестности, зависнув между небом и землёю. Предлгаю во всём разобраться!
- И как мы будем это делать? - скептически усмехнулась Одетта.
- Проведём расследование. Узнаем, какие у Лунной крепости перспективы. Опустим-ся на землю или поднимемся на небо? Впрочем, выбор невелик, - сказала Венера.
- Мысль хорошая, только Ниэла наверняка тебя казнит, коль вдруг узнает. А узнает Ниэла обязательно. Ты даже не представляешь, насколько она против любопытствующих персон! Никому ничего не говорит. Думаешь, я не пыталась ничего предпринять?
Венера хотела что-то ответить, но не смогла. Внезапно перед ней предстало странное видение. Она увидела вновь тот день, когда они с Киром встретились впервые. Когда юношу собирались казнить, а она его спасла. Могла ведь и не спасать: верёвки, с помощью которых действовал палач, заведомо были гнилыми. В ее воображении и разыгрывался именно этот вариант. Верёвка обрывается. Кира объявляют невиновным, и он уходит. Венера просто ос-таётся в Кви: она не решается сбежать из дома из-за заговора во дворце. Между тем Кир, Михаил и близнецы покидают город. Неизвестно, что там с ними дальше происходит. Зато Венера отчётливо видит, как она выходит замуж за Андромаха, а её отца изгоняют из коро-левства. "Почему это происходит? - подумала она. - Из-за нерешительности! Недаром го-ворят, что риск - благородное дело. Особенно если он оправдан. Я рисковала всем, что у меня есть, всё это время, да и сейчас рискую. Я сама выбрала свой путь. С другой стороны, зачем я спасла Кира тогда, в первый раз? Что двигало мной? Что движет мною сейчас? Борьба за справедливость? Возможно. В день нашей первой встречи я просто не могла до-пустить, чтобы его повесили. Михаил - другой вопрос. Он бы не обиделся. Наоборот, сколько новых впечатлений, сколько вдохновения! А Кир... Он же не вор. Он так честен, что не пережил бы такой позор для себя. Я бы не пережила... Поступив так, я показала, что не-равнодушна, что я верю ему. Это гораздо больше, нежели просто познакомиться. Я сразу приняла его сторону, раскрыла перед ним своё сердце".
- Я рисковала всем и всегда лишь потому, что порой невозможно поступить иначе! Таким способом мы можем заставить Ниэлу объяснить своё поведение. Что случится с нами, с Лунной крепостью? Что ты об этом думаешь, Одетта?
- А ведь не разогнала Тупиц Ниэла, не выставила идиотов! - хихикнула та.
***
- Поедем к Великому Магу?
- Обломится! - в один голос ответили близнецы.
- Сами справимся, - махнул рукой поэт.
- А всё-таки, странно это, - Кир в очередной раз взглянул на вершину Высокой го-ры. - Что Лунная крепость там позабыла?
- Какая разница! - тряхнул головой Эйлан. - Пойдём найдём Венеру и заберём с собой.
- Точно! - согласилась его сестра. - Мы даже сможем на вершину телепортиро-ваться все вместе.
...Лунная крепость зависла в метре от поверхности планеты. Издалека казалось, что го-ра просто подросла совсем чуть-чуть.
- Почему они не наложили на крепость обычного заклинания невидимости? - уди-вился Кир. - Нашли новый способ маскировки?
- Какой? - рассмеялась Илейн. - Притвориться камешком? Нет, тут явно что-то не-чисто.
- Люк закрыт, - заметил Эйлан. - Странно другое: магическая защита полностью отключена! Это значит, что проникнуть туда проще простого!
- Может, люди покинули наконец крепость? Ну, переселились на землю?! - предпо-ложил Мишель. - О ужас!!! Мы теперь никогда не найдём её! О-о-о!
- Заткнись, пожалуйста, - вежливо попросил друга Кир. - Раз вы говорите, что туда легко попасть - вперёд! Чего же мы ждём?
- Подвоха, как всегда! - улыбнулась Илейн.
Двойняшки произнесли заклинание. Железный люк со скрипом отворился. Внутри бы-ло светло.
- Электричество, - вздохнул Эйлан.
- И снова никакой магии! - возмутилась Илейн.
- А ещё - никакого народа, - заметил Кир.
Действительно, вокруг не было ни души. Пусто! И тишина... Словно по Лунной крепо-сти прокатилась эпидемия болезни, после которой тела исчезают. Может, их похитили ино-планетяне? Да нет, они же сами инопланетяне. В общем, не было абсолютно никого.
- Эйлан, Илейн, мне что-то не по себе, - признался Михаил. - Вы люк закрыли?
При этих словах близнецы дружно расхохотались. В тишине их смех прозвучал жутко-вато. Отсмеявшись, Эйлан сказал:
- Мы закрыли, если тебя это утешит. Только это не поможет. Любой, хоть немного владеющей магией, сумеет его открыть.
- Магией защитить проход слабо?
- Ха! Защитим люк - в стенке дырку проделают! На всю Крепость же средств, в смысле, нашей магии, не хватит. Верно я говорю, сеструшка?
Илейн не ответила. Более того, она, кажется, не услышала вопроса. Девочка устремила взор наверх. Мишель и Эйлан тоже посмотрели туда, на шикарную люстру, зачем-то укра-шавшую потолок космического корабля.
- Эй! Кто-нибудь! Венера! - Кир проводил поиски пропавших, которые, впрочем, не увенчались успехом.
- Ребята! Что такое? - юноша в недоумении остановился. Взглянув наверх, он чуть не упал ни то от радости, ни то от беспокойства.
На люстре висела босоножка Венеры.
***
Всё было тихо, мирно. Венера преспокойно, без особой опаски, рылась в шкафу у Ни-элы, а Одетта стояла на страже. Правительница Лунной крепости вновь где-то пропадала. Возможно, раньше принцесса никогда не осмелилась бы на подобное, но теперь, честно го-воря, ей было без разницы. Скучать и прозябать в неведении, подобно остальным жителям, было невыносимо. Зато Одетта здорово струсила. Она стояла перед дверями кабинета Ни-элы, где шурудила принцесса, вздыхая и старательно обкусывая ногти.
Внезапно Ниэла материализовалась перед самой дверью в свои покои. Одетта пискну-ла. Это значило, что предупредить Венеру она уже не успеет. Обычно правительница Лун-ной крепости телепортировала в центр зала. Для показухи, скорее всего. Может, ей просто нравилось ходить пешком. Однако, в этот раз Ниэла изменила своим привычкам. Очевидно, случилось что-то важное.
Вот когда Ниэла вошла в свой кабинет, Венера по-настоящему испугалась. Вид у Ни-элы был взбешённый. Взбешённый и испуганный. Но то, что она сказала, было совсем уж удивительно:
- Венера! Собери людей в зале! Всех, до единого! Быстро!
- Что случилось? Почему я?
- Тебе доверяют! Быстрее, у нас мало времени!
...Спустя пять минут все жители Лунной крепости собрались в Главном зале под той самой люстрой, на которой недавно качались Три Тупицы. Ниэла подошла туда же.
- Что происходит? - вновь пристала с вопросами принцесса.
- То, зачем ты рылась в моих бумагах. Скоро ты узнаешь, почему мы не сходили на землю долгие годы. Вряд ли тебе понравится истина.
- Мне всё равно! Говорите!
- Не сейчас, - отмахнулась Ниэла.
Тут к Венере очень кстати подкатили Три Тупицы.
- Венера-мегера! Ха-ха-ха!
- Очень смешно! Пустите меня к Ниэле!
- Тссс! Тише, тише, кот на крыше. Он ведь может нас услышать! Слушай, не переби-вай, а быстрей запоминай! Там, внизу твои друзья, но бежать к ним щас нельзя! Говорим мы с тобой, а висим в метре над землёй. Мы уйдём пока одни, ты пока что погоди. Нас вокруг защитный круг. Ты его не перейдёшь, лишь погибель ты найдёшь! - выпалил Первый Ту-пица на одном дыхании.
Ниэла выкрикнула заклинание. Люстра отъехала в сторону. На её месте появился про-ход на "второй этаж". Тупицы помахали Венере и убежали подальше от прохода. Та вздох-нула. Она, в отличии от Трёх Тупиц, не сможет перейти защитный круг. Свобода может быть так близко! Что же делать?
Венера почувствовала, что летит вверх, к отверстию в потолке. Не в силах предпринять что-то иное, она сняла босоножек с ноги и повесила его на люстру.
Второй этаж Лунной крепости не слишком сильно отличался от первого. Разве что был поменьше.
***
- Твоё Высочество - молодец! - обрадовался Кир. - Нашла способ указать нам до-рогу.
- Лучше бы показала, как туда проникнуть, - проворчал Эйлан. - Да у них там бун-кер настоящий!
- Точно! Ни заклинанием не пробить, ни динамитом...
- Где бункер? Не вижу бункера! Потолок вижу! - заспорил поэт.
- Конечно, ты не видишь! Мы маги, и то без "указывающей босоножки" не догада-лись бы. Хорошая маскировка... К тому же, магия притягивает магию. Объект, полый магии, магам проще обнаружить. Здесь магии по минимуму, кроме маскировочной и защитной, да и то лишь в убежище наверху!
- А если хорошая маскировка и отличная защита, напрашивается вывод: это убежище. Если в данный момент там собралась вся Лунная крепость, значит...
- Они кого-то ждут, - закончил Кир.
- Вряд ли нас, - Мишель невольно вздрогнул. - Кого же тогда может испугаться такая куча народу?!
- Меня, - послышался чей-то резкий голос.
Друзья медленно обернулись. В центре зала появилась колдунья Элджернон. Нахмурив свои широкие сросшиеся брови, она созерцала наших героев.
- Упс, - только и сказал Михаил. Пожалуй, он слишком хорошо помнил их послед-нюю встречу. Да и Примадонна, кажется, пока не забыла. Когда тебя кусают за руку за "здо-рово живёшь", становится, мягко скажем, обидно.
Около минуты они провели в молчании. Наконец, Элджернон заговорила первой:
- Собственно говоря, а что вы здесь делаете?
- А вы? - поинтересовался Кир.
- Ничего особенного. Захватываю Лунную крепость, разве неясно? - слегка удиви-лась колдунья.
- Ну вы захватывайте, ладно? Мы сейчас сделаем кое-что, а потом пойдём. Одно дру-гому не мешает, - робко сказал Михаил.
- Я с тобой разберусь. Достану тебя вместе с твоими погаными стишками! - вспых-нула Примадонна.
- На стихи руку поднять?! Да я тебе сейчас... - разозлился поэт.
- Ты?! Что мне сделаешь ты, жалкий поэт-король? Ты даже не владеешь магией.
- А ты стихи не сочиняешь! Я же твою магию не обзываю. Будь ты поэтом, пусть да-же плохим, я воспринял бы любую твою критику совершенно спокойно. Просто так обзы-ваться ты не имеешь права, - нравоучительно высказался Мишель. - Ты, наверное, силь-ная колдунья, не спорю...
- Я сильнейшая колдунья в мире, - в первый раз по губам Элджернон скользнула улыбка.
- Верю. Поддерживаю. Каждому своё. Я стихи пишу, а ты колдуешь. Всё правильно. Слушай, а почему бы тебе тоже не заняться стихотворчеством? Вдруг у тебя талант? - за-чем-то ляпнул Михаил.
При этих словах Элджернон жутко разозлилась. Она ничего не сказала, только Мишеля отбросило в другой конец зала. Он больно ударился о стену. Друзья кинулись было ему на помощь, но колдунья расшвыряла всех по углам, сосредоточив остальное внимание на Ми-хаиле.
- Мне больно, дура! Не страшно, а больно! Туфтяница нашвабренная! Прощешмыга!
- Что? Как ты меня назвал? Мне это не нравится!
- Ты мне тоже! Нужна ты мне, как корове губная помада! Саманту мне верни, жену мою! И отстань от нас, в конце концов! Покоряй Лунную крепость, что ли! У тебя других дел нету?!
- Ну всё, тебе точно конец пришёл, поэт! - разозлилась колдунья. - Сразу тебя убить? Нет, лучше отобрать у тебя твоего Ангела-Хранителя и потом замучить тебя до смер-ти!
- Отберёшь? А я те не отдам, крысяндия! Примордитка!
Он ещё много чего говорил, но это было неважно. Элджернон уже его не слушала. Она всё-таки решила не отвлекаться от своей основной цели захвата Крепости, а с надоедливым поэтом разобраться после. Примадонна пробормотала заклинание, и весь второй этаж Лун-ной крепости окутало бежевое сияние.
- Что такое? Что она делает? - изумилась Венера.
- Ей не пробиться, у нас слишком хорошая защита. Элджернон пытается поднять на-ше убежище и перенести по воздуху в свой город. Боюсь, что у неё получится, - ответила Ниэла.
- И что дальше? Нельзя куда-нибудь эвакуироваться?
- Шутишь? - горько усмехнулась правительница Лунной крепости. - Это самое лучшее в мире укрытие. Больше некуда идти. Да только тысяча магов не справится с ней! Элджернон черпает силу из энергии чужих Невидимок, которых сумела заполучить. Пара дней, и она достанет нас отсюда.
- Но зачем? Зачем мы ей?
- Для того же. Невидимки. У наших Ангелов-Хранителей много энергии, много маги-ческой силы. В Лунной крепости раньше было безопасно. Сейчас же, наверное, Лунная кре-пость перестанет существовать.
- Вот отчего вы не спускались на землю! Это же... неправильно! У нас был шанс по-бедить её! Почему вы не напали первыми?
- В том-то и дело, что напали. Но не мы, а на нас. В тот раз колдунья вынуждена была отступить. Она пленила твоих родителей. Она взяла у них согласие, что они отдадут ей сво-их Невидимок.
- Почему? Почему они согласились? - заплакала Венера.
- Они... они боялись потерять жизнь. Жизнь друг друга. Они любили друг друга силь-но. И за тебя, наверное, боялись. Так вот, забрав Ангелов-Хранителей у них, Элджернон за-ставила их напасть на нас. Твои родители были могучими магами. Прежде чем они навреди-ли кому-нибудь, я убила их. Ты не простишь меня, я знаю.
- Ни вас, ни Элджернон, ни одного другого мага на свете, причинившего людям зло! Пустите меня вниз! Там мои друзья!
- Ты погибнешь, Венера! Тем более, я не могу этого сделать. Магия Элджернон не даёт открыть проход.
- Ладно, справлюсь сама!
Вместо того чтобы предпринимать активные действия, принцесса села на пол, присло-нившись к стене. Как же это провернуть? Как это удавалось ей раньше? Стоило лишь ска-зать: "Хочу домой!", Венера оказывалась в Лунной крепости, благополучно избегая всех ма-гических защит и ловушек. Но вернуться обратно таким же способом не удавалось никогда. "Это была не магия, - думала девушка, - что угодно, только не магия! Какая-то другая, ещё более могучая сила, способная при желании перевернуть мир! Но что это за сила? Сила слов? Хочу домой... Домой... Где дом?"
Венера взглянула вниз через маленькое окошко в полу. Там колдунья расправлялась с её друзьями. Близнецы пробовали применить ответные заклинания. Увы, безуспешно. Элд-жернон легко поглощала их удары. Венера смогла разглядеть Кира в туче брызг и магиче-ских искр. Он, словно почувствовав её взгляд, обернулся. По его глазам принцесса поняла, что... он видит её! Будто бы не существует между ними множества магических преград. Два влюблённых взгляда вновь встретились.
Девушка прижалась лбом к стеклу. "Так где мой дом? Там, где Михаил, близнецы и Кир... Неважно, где я родилась. Главное, что я выбрала!"
- Хочу домой, - твёрдо сказала она.
Ничего не произошло. Окружающие люди с удивлением посмотрели на неё.
- Каждый сходит с ума по-своему, - проворчала Одетта.
- Ты не понимаешь! Я хочу вниз!
- Кто-то уже сошёл...
- Хочу домой! - произнесла она ещё твёрже. Ничего не случилось. - Ну, тогда хочу из дома!
Тут Венера вспомнила проделки Трёх Тупиц. Они даже не замечали магию вокруг се-бя. Просто шли туда, куда хотели. И появлялись там, где их не ждали. Придумывали рифмы, рисовали и смеялись.
Смеялись? Что-то в этом есть... Тупицы никогда ничего не воспринимали слишком серьёзно. Зато они не ведали отчаяния! Принцесса улыбнулась...
- Вы знаете, - как можно спокойнее обратилась она к публике, - я забыла внизу бо-соножку. В доказательство девушка повертела перед самым носом Ниэлы босой ногой.
- Правда? Где же она?
- На люстре!
Люди сильно удивились. Одетта хихикнула.
- Можно, я её заберу? - с самым серьёзным видом спросила принцесса.
- Конечно, - закивала Одетта.
Венера встала на то место, на котором на потолке первого этажа висела люстра.
- У тебя не получится, - покачала головой Ниэла.
- Получится, - улыбнулась принцесса.
Миг! - и она исчезла! Миг! - и Венера обнаружила себя висящей на люстре. Босо-ножка висела рядом."Ура! Получилось! Только... Что дальше?" - подумала она.
- Твоё Высочество! - ахнул Кир. - Ты вернулась!
- Кир! Привет, любимый! Снимите меня отсюда!
- Как она там оказалась? Даже я не могу преодолеть такую защиту, - поразилась Элджернон
- Спроси у неё, тупица! - крикнул Мишель в ответ.
Сам того не зная, Михаил произнёс кодовое слово. Из угла на всё происходящее уста-вились три любопытные "морды". Три Тупицы присутствовали здесь с самого начала, одна-ко до поры до времени решили не вмешиваться. Теперь их, можно сказать, позвали на по-мощь! Как тут не откликнуться?
Тем временем колдунья уже сняла Венеру с люстры.
- Ты необычная девушка. Твой Невидимка, кажется, очень сильный. Почему бы нам не сотрудничать?
Прежде чем Венера сказала Элджернон всё, что о ней думает, в дело вступил Кир:
- Эй, колдунья! Сначала забери моего Ангела-Хранителя! Ставлю условие: если су-меешь забрать моего Невидимку, то получишь Невидимок моих друзей! Если нет, то нет. Договорились?
- Хорошо, договорились. Отдай мне своего Ангела-Хранителя.
- Рад бы, да не могу.
- Интересный ответ, - прищурилась Элджернон. - У тебя его нет?
- Есть, - улыбнулся Кир.
Первыми засмеялись близнецы. Михаил даже на них обиделся:
- Малявки, в чём юмор? Колитесь, или я вас чем-нибудь заколю!
- Помнишь то наше приключение? Гипноз доктора Тиесса, заклинания Одетты? Пом-нишь, как они на него действовали?
- Помню. Никак. Ха-ха-ха! Пока, Примадонна, мы пошли! Ты в пролёте!
- На меня магия вообще почти не действует, - пояснил Кир. - Я в ней тупой до ужаса. Получить моего Невидимку вы сможете только с помощью магии. Которая на меня не действует.
- Подумаешь! - усмехнулась Элджернон. - Ну не заберу я у вас Ангелов-Хранителей! Но в живых таких шустрых ребят я тоже не оставлю.
- Упс номер два, - пробормотал поэт.
- Явиться, чтобы не запылиться! Запылиться, чтобы не явиться! Не явиться, чтобы за-пылиться! - Тупицам поднадоело сидеть в засаде.
- Умеешь МОРИТЬ? - не теряя времени даром, спросил старший из Тупиц. - Учти: без этого нельзя жить!
- Вы кто такие?! - опешила Элджернон. - Сгиньте!
Произнесённое заклинание на Тупиц не подействовало. Они только пуще развесели-лись.
- МОРЕВО! МОРЕВО!
- Бежим отсюда, - подвёл итог Кир.
О, как они бежали! Страх, что колдунья вот-вот настигнет, был велик. Сражаться с Элджернон всё равно было невозможно. Оказавшись снаружи, друзья остановились перевес-ти дух.
- Кошмар! И моя жена в плену у этой... чувырлы?! - возмутился Мишель.
- Не одна она, - Эйлан указал на ночное небо.
От крепости отделился странный предмет. Приглядевшись, можно было понять, что это второй этаж вместе со всеми жителями Крепости.
- Нет... - простонала Венера.
- Не горюй, Твоё Высочество, - попытался утешить её Кир. - Если найдём способ освободить Саманту, спасём и Лунную крепость.
- Найдём ли?.. - с тоскою в голосе спросила Илейн.
- Надо спешить. Здесь мы не в безопасности.
- Где теперь безопасно? Эта ведьма нас из-под земли достанет!
- Из-под земли? - внезапно оживился поэт. - Ну-ка! Близняшки, сделайте мне очень-очень громкий голос! Чтобы под землёй слышно было!
- Лучше мы твой голос так настроим, что тебя слышно будет под землёй громко, а здесь - тихо.
- Годится! Мне эту чушь путешественники из другого мира подкинули лет пять на-зад...
После того как все необходимые приготовления были завершены, Михаил прочитал следующее стихотворение. Вернее сказать, считалку: