В этот раз я даже не просила бабушку не трогать этих новорожденных, когда она низко наклонилась, оттопырив зад, и загребла троих из-под старой шали, оставив в коробке только одного. Перед этим она по очереди слепо рассмотрела всех на свету. Выбирала только девочек.
А они пищали, разбуженные посторонним запахом и холодом человеческих рук.
Я не смотрела, как она уносит их, но поняла, в чем дело, когда в дверях она охнула, остановилась, застигнутая врасплох, наткнувшись на мамашу-кошку, которая прибежала на жалобные писки своих детенышей. Она подтолкнула ногой кошку к коробке, в которой четвертый, также разбуженный ею, слепо искал сосец и пищал.
Взрослое животное издало ответный жалобный стон, лапой подгребая детеныша к себе, и принялось остервенело вылизывать мальчонку.
Что за мамаша! Я тогда негодовала, грозя пальцем с кровати кошке, не умеющей считать до четырех. Белка ни черта не понимала, сонно глядя на меня. А бабушка убегала из дома, натужно кашляя.
На день мне хватило совести устыдиться. И я без устали повторяла бабушке, как жестоко топить котят.
-- Разве на них всех напасёшься хозяев?
Старуха почти убедила меня своей беззубой улыбкой, доказывая, что в убийстве котят нет ничего безнравственного.
Вечером, зайдя в баню, я обнаружила в ведре с водой черные мертвые мешочки. Я почти сразу сбежала тогда, но через несколько часов вернулась и с искренним любопытством осмотрела эти тельца, помешивая их палкой. Словно на карусели, они закружились в ведре с водой. Это было прикольно. Как в детстве, когда варила суп на воде из листочков.
Даже не помню, о чём я думала в тот момент. Но точно обошлось без всяких пошлых мыслей, вроде: а что они чувствовали?
Они были безмозглыми существами, определенно знающими только, что мамкин сосец - жизнь.
А все-таки, каким потрясением было обнаружить их мёртвыми. Даже не допускала в мозгу такой мысли.
Наша соседка всегда здоровается со мной, а я с ней - нет. Молодая татарочка, как-то увидевшая через сетку в огороде такую же толстую брюхатую кошку, придерживая руками свой большой живот, улыбнулась и заказала бабушке: 'Нам самого хорошенького мальчика...'