Среди ночи меня разбудил шорох листвы. Знаете, такой - когда поздней осенью на асфальте и земляных дорожках лежит слой сухих листьев и по ним кто-то ходит:
"Шшух-шшух-шшух-шшух".
Чтобы такой звук появился, этот слой должен быть достаточно "толстый", но сегодня только-только наступает 14 сентября, осень лишь начинается, и листва почти вся зелёная с небольшими вкраплениями желтизны.
Не может быть сухих листьев. Откуда же шорох? Причём, такой, что заснуть невозможно.
Пришлось осторожно встать, чтобы не разбудить жену, и, выйдя на лоджию, выглянуть в окно. На небе сквозь редкую пелену облаков проглядывает убывающая луна, в меру своих возможностей освещая окрестности. Сквозь густые кроны деревьев с лоджии пятого этажа почти ничего не видно. Но звук откуда-то снизу продолжает доноситься: "Шшух-шшух-шшух-шшух".
Оно, конечно, можно было бы просто пойти спать, тем более - завтра воскресенье и можно отдохнуть вволю, не опасаясь, что кто-то позвонит по работе в неурочное время, и сон осенний обычно бывает крепок. Но вот - случилась "засада", и возникло такое чувство, что, пока не выясню причину этих "шшухов", не усну.
В прихожей влез в кроссовки, накинул лёгкую курточку - всё-таки уже прохладно, и пешком по лестничным ступеням стал спускаться вниз. Хотел было воспользоваться лифтом, но благоразумно передумал - он в последнее время стал ненадёжным, и не хватало ещё застрять на всю ночь. Пешком - надёжнее.
Выглянув из подъездной двери, прислушался.
Тишина...
Неужели почудилось? Или эти звуки доносятся вовсе не с улицы, а из какой-то квартиры? Однако вышел на тротуар и прошёлся, осматривая фасад дома.
Ничего...
Ни звука...
Чуть не плюнул с досады. И пошёл обратно.
...И тут же услышал: "Шшух-шшух-шшух-шшух". И чем выше понимался, тем отчётливей становились эти звуки. А когда добрался до пятого этажа, "шшух-шшух-шшух-шшух" звучало в ушах просто оглушительно. Причём, звук шёл именно из моей квартиры.
Я открыл дверь и остолбенел - вся квартира была объята огнём, перемешанным с едким дымом. Закрывая ладонью нос и рот, чтобы не вдыхать токсичную гадость, я ринулся в спальню, где оставалась жена.
В спальне жены не было...
Её не было ни в зале, ни на кухне, ни в ванной - нигде!
Где же она?! Может быть, проснулась и выбежала на улицу? Но тогда мы бы столкнулись на лестнице... Или она спустилась на лифте?
Надо посмотреть! Надо спуститься!
И позвонить! Номер 112...
- Алло!
Короткие гудки... Почему короткие гудки?
Попробую 101...
Опять короткие гудки!
Что же делать?
Я стою на улице и смотрю на окна квартиры, в которых сверкают красные блики. Опять звоню - и опять короткие гудки. А где-то за спиной "шшух-шшух-шшух-шшух".
Нервно оборачиваюсь - и ничего не вижу.
Вновь смотрю на окно - и замечаю, что занавески, которые однозначно должны были сгореть, висят целые и невредимые, как будто ничего не было... И это - какие-то другие занавески. У нас таких не было.
Чертовщина какая-то... Надо вновь подняться...
Но дверь в подъезд не открывается. Электронный замок пищит, но не срабатывает.
Может быть, я взял не те ключи? Но я же заходил в подъезд буквально несколько минут назад...
И тут меня осенило - "Надо позвонить жене!".
Набираю и слышу: "Номер не зарегистрирован".
Набираю вновь: "Номер не зарегистрирован".
Пытаюсь зайти в её соцсетевой аккаунт и вижу страшное сообщение: "...умерла 14 сентября 2020 года". Пять лет назад.
...Я вспомнил.
Да... Это случилось именно 14 сентября. Я накануне уехал в командировку, хотя не должен был уезжать. Все документы заранее оформили на Витьку Макарова, но он неожиданно слёг с ковидом, и я фактически напросился на замену. Почему? Да просто захотелось пару дней отдохнуть от бытовых забот и заодно полюбоваться красотами московского метро и прочих достопримечательностей.
Более того, я мог уехать позднее. Один поезд (обычный пассажирский) отправлялся 13-го в 22.20, другой (скорый экспресс) 14-го в 06.05. При этом первый прибывал в столицу в 8.00, а второй в 11.15, что для меня было не существенно. За исключением одного - в первом случае я, во-первых, хорошо высыпался, а, во-вторых, пораньше "сваливал" в свой краткосрочный "отдых".
И так случилось, что когда я спокойненько ехал в поезде, квартира - горела. Как это случилось, от чего произошёл пожар - так и осталось загадкой. Следователи сделали вывод - взрыв бытового газа, но я в этом не уверен. А ещё знаю - если бы я был дома, то пожара могло и не быть, или я нашёл бы способ быстро потушить огонь.
Возможно... И это "возможно" преследует меня постоянно.
Квартиру я отремонтировал и продал. Продал, можно сказать, за бесценок, купив на вырученные деньги лишь гостинку, которой, впрочем, для теперь уже холостяцкого проживания, мне хватает. Но каждую ночь 14 сентября я напиваюсь и иду к знакомому дому, и гляжу в знакомое окно, и раз за разом стараюсь прокручивать ту ночь в своём сознании.
И слышу: "Шшух-шшух-шшух-шшух". Так потрескивали виниловые обои, загораясь и отравляя воздух едким дымом.