Я проверил свой телефон, прежде чем спуститься по ступенькам в метро, и нашел смс, сообщающее мне, что проект ещё не завершился, и они пытались выяснить, почему.
Я не слишком беспокоился, так как у нас было много способов вернуть проект в рабочее состояние, но мне не нравилось, как близко это происходило к выпуску следующего патча.
"Три дня планирования, шесть недель кодирования, одна неделя тестирования и в довершение всего двадцать четыре часа паники перед выпуском", - подумал я, посылая краткий ответ перед входом в метро.
Проверив свой телефон в последний раз, прежде чем телефон потерял сигнал, я вошел в вагон.
И тут я вздрогнул (или попытался вздрогнуть), когда вдруг понял, что нахожусь не в метро. Что меня насторожило, так это то, что в метро пассажиры не сидят на жестких металлических плитах, глядя вверх на невероятно яркие огни, из-за которых невозможно увидеть что-либо еще.
- Ч-что? Какого хрена? Где я нахожусь? Почему я не могу пошевелиться?! - Закричал я, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, что помогло бы мне понять, что произошло. Как я ни старался, в моей памяти образовалась дыра, и последнее, что я помню, - это как я ехал на работу в метро.
Произошёл несчастный случай? Нападение? Я в больнице? - Подумал я, прежде чем почувствовала внезапный приступ страха в животе. О боже, так вот почему я не могу пошевелиться! Я что, парализован?!
Краем глаза я заметил какое-то движение и повернул голову, надеясь, что это кто-то, кто мог бы мне помочь. Но все, что я собирался сказать дальше, замерло у меня в горле от увиденного.
То, что вышло из темноты в поле моего зрения, не было человеком. Возможно, гуманоид, но слово "рептилия" было первым, что пришло на ум. Голова напоминала мне какого-то динозавра с раздутым черепом на спине, и то, как он наклонял голову, когда смотрел на меня, что был похож на птицу. Зеленая чешуя покрывала его там, где я мог видеть его тело, но большая часть его тела была покрыта каким-то комбинезоном. Он был немного ниже меня, если мне нужно было угадать, и то, как он двигался на ходулях вместе с формой его ног и рук, ясно давало понять, что он не был построен так же, как человек.
Мой ответ на это зрелище был столь же красноречив, сколь и проницателен.
- Какого хрена.
Эта... тварь издала серию шипений и рычаний, которые, я думаю, были ее речью, но я не мог понять их. Конечно, я не думаю, что понял бы его язык, если бы он говорил по-английски, потому что люди-ящерицы, черт возьми, были реальны. Мои мысли полностью застыли на этом. Во всех моих самых безумных мыслях о том, какие тайные заговоры могли бы быть в мире, я никогда бы не предположил, что один из них окажется правдой.
Ящер махнул рукой, и из-за его спины выплыл какой-то маленький дрон. Он был почти комично похож на маленькую летающую тарелку, и под ним что-то было зажато в когтистом отростке. Я не мог хорошенько рассмотреть его, но он был размером с мой кулак и выглядел хитиновым, тускло-серого цвета, не отражающего света. Дрон подплыл ко мне и быстро разжал клешню, уронив предмет мне на грудь.
У меня было всего около секунды, чтобы наклонить голову и посмотреть на предмет, прежде чем он внезапно развернуло свои маленькие острые ногти в мою грудь.
Мой первый крик был скорее от шока, чем от боли, но следующие крики последовали вскоре после того, как я почувствовал, что эта хрень начала зарываться и расширяться в моем теле. Даже когда я закричал, хотя и видел, как серый материал начал расползаться по моей груди, и мое тело начало размягчаться и растворяться, я понял, что он поглощает меня.
И я мог чувствовать каждый болезненный дюйм, когда он поднимался к моей голове.
- Я... о боже, нет. Я не хочу этого! Я НЕ ХОЧУ-!
***
Было темно, тихо, и все казалось неправильным.
Это было полное дерьмо, вот что это было.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я не сплю. Трудно сказать, когда ты вдруг обнаруживаешь, что ослеп и... парализован? Заперт? Дело в том, что у меня было это странное покалывание там, где должно было быть мое тело, и все, что у меня было, это воспоминания о том, что только что произошло со мной, которые включали боль и ужас. Я попытался успокоиться, сосредоточившись на дыхании... но не мог дышать. От этого мне стало еще хуже, и сердце должно было заколотиться в груди... но я не чувствовал своего сердцебиения.
Конечно, черт возьми.
Кто-то может быть немного смущен моей реакцией на каскад всего ужаса ситуации, который я испытывал, и если бы я мог то уже бы наложил в штаны. Ну, помимо того, что я даже не знал, ношу ли я штаны, оставалось лишь ругаться для самоуспокоения. Честно говоря, обычно я не был таким, но это заставляло меня чувствовать себя намного лучше, чем впадать в отчаяние и ужас. И кстати, недавнее исследование показало, что в дополнение к повышению вашей толерантности к боли, брань и ругательства также увеличивают вашу сопротивляемость ужасному экзистенциальному страху.
В любом случае, я не уверен, как долго это длилось, паникуя и/или мысленно ругаясь на то, что я был в бестелесном кошмаре, от которого не мог проснуться. Однако я хорошо приспосабливаюсь, и в конце концов мне удалось заставить себя успокоиться. Загнав все свои страхи и неуверенность в свой внутренний мир, который, я был уверен, не вызовет у меня никаких физиологических проблем позже. Прежде чем смогу понять, что происходит, мне нужно взять себя в руки, вернуть свое тело под контроль или просто вернуть чувства. Не то чтобы я знал, как это сделать. Видимо я был в коме или... нет, не собираюсь думать об этом. Надо полагать, что это не так. Так что, не имея никакого другого направления, я вернулся к поп-культуре.
Пошевели большим пальцем ноги.
И после нескольких секунд попыток... это сработало. Я так думаю. Ведь я чувствовал большой палец правой ноги. Это было не совсем так, но в данный момент и это сойдёт. Ободренный этим, я начал прокладывать путь наверх. Мои другие пальцы, лодыжки, ноги... раньше, чем я думал, что двигаюсь, даже если я все еще был слеп. Я попытался подняться на ноги.
И тут же упал на четвереньки, резко вонзив пальцы рук и ног в пол. Я оставался неподвижным в течение пары минут, и в этой позиции чувствовал себя... по странному комфортно. Я медленно попытался встать на ноги, снова и снова теряя равновесие, прежде чем смог полностью выпрямиться. Падая, я изогнулся и приземляясь на руки и ноги с удивительной грацией. Через мгновение я начал что-то подозревать и решил погладить свое тело. Мое осязание было приглушено, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять почему. Почти везде, где я касался собственного тела, оно было твердым и покрытым пластинами, с несколькими выступами, появляющимися в странных местах. Мой торс был нечеловечески сложен и слишком узок. Мои руки были тонкими и заканчивались когтями, и ноги тоже, а голова стала вытянутой и абсолютно гладкой, если не считать пасти с острыми как бритва зубами.
И когда длинный ребристый хвост пролетел между моих ног, я обнаружил, чего именно мне точно не хватает.
Тот факт, что я даже не мог ругаться вслух из-за отсутствия нормальных губ или языка, лишь усугублял ситуацию.
***
В конце концов, я успокоился. В основном потому, что мне больше нечего было делать. Придя в себя, я быстро обнаружил, что нахожусь в маленькой прямоугольной комнате, которая, казалось, была полностью сделана из металла или чего-то похожего на него. Даже после того, когда я спотыкаясь нашел дверь, это не помогло, так как, сколько бы я ни царапал её, она не двигалась. Я был так расстроен своим бессилием, что просто залез на стену.
Буквально.
Что ж, думаю, в этом есть что-то хорошее, мрачно подумал я, сидя на потолке, мои когти каким-то образом нашли достаточно места на гладком металле, чтобы позволить мне остаться там, где я завис. Конечно, я предпочел бы укус радиоактивного паука чем это.
Я испустил шипящий вздох, наслаждаясь тем немногим, что смог извлечь из этого тела. Я не понимал, как это возможно. Люди-ящеры - это одно, но полное превращение тела в...
"Ладно, давай посмотрим", - подумал я, ослабляя хватку и падая на пол, ловко приземляясь при этом на руки и ноги. До земли было всего около двенадцати футов, и даже в ослепленном состоянии я чувствовал, когда нужно готовиться к приземлению. По дороге на работу меня, очевидно, похитили люди-ящеры, которые решили поэкспериментировать со мной, используя какую-то... штуку, которая, в свою очередь, слилась с моим телом и/или поглотила его. Позже я просыпаюсь и обнаруживаю, что упомянутое тело теперь, если мое впечатление верно, является подобием ксеноморфа. Я двигался медленно, снова пытаясь встать на две ноги, на этот раз пытаясь использовать свой хвост, чтобы правильно балансировать. Острие на конце дергалось беспорядочно, пока я пытался взять его под контроль. Жаль, что эта чертова штука не поставляется с инструкцией по тому, как именно ее контролировать.
Что на самом деле имело смысл, как ни странно. Мой мозг не был подключен к цепкому хвосту, так что это было чудо, что я вообще мог использовать эту штуку. С другой стороны, я думаю, что это было чудом, что мой разум все еще был относительно цел. Я все еще не чувствовал, как бьется мое сердце, и большинство других крошечных ощущений, присущих человеческому телу, которые вы просто как бы отключаете, были теперь так очевидны в их отсутствии. На их месте было... покалывание не совсем подходящее слово. Когда я сосредоточился на своем новом теле, мне показалось, что чириканье было каким-то осязаемым, несмотря на весь смысл происходящего. Вибрируя в предвкушении, как будто чего-то ожидая.
"Ну да, я жду какого то подобия глазных яблок", - угрюмо подумал я. Причина, по которой я был слеп, заключалась в том, что у меня просто больше не было глаз, только гладкий панцирь там, где они должны были быть. И все же бывали моменты, когда я мог поклясться, что видел фрагменты вещей в течение самых коротких мгновений, слабые очертания или впечатление. Я издал раздраженное рычание со всей силой, на которую был способен, удовлетворенный шумом, но удивленный внезапным, странным сокращением мышц, о котором я и не подозревал.
Внезапно у меня что-то щелкнуло в мозгу, и с внезапным ощущением, я увидел всё. Я воспринимал всю комнату как образ поверхностей и углов, отражение углов и расстояний так, как никогда раньше.
И через мгновение всё снова исчезло, и я снова оказался в темноте. Замерев на мгновение, прежде чем точно так же напряг эти неведомые мышцы в моем горле, и снова образ всплыл в моей голове. Ультразвук, понял я.
Я могу "видеть" ультразвуком. Это многое объясняет.
Я провел, как мне кажется, следующий час, расхаживая по камере, привыкая к своему новому "зрению" и равновесию. Не то чтобы это сильно помогло моей нынешней ситуации, поскольку я все еще был заперт в проклятом ящике.
"Ну и ну", - подумал я, беспокойно двигаясь. Почему они сделали это со мной? Чего они хотели добиться? Неужели именно этого они и хотели? По крайней мере, я не мог быть полным неудачником, учитывая, что я все еще был жив, но чего еще хотели те, кого я считал своими похитителями? Если они и планировали превратить меня в какое-то живое оружие, то не очень-то прельстили меня такой перспективой. Можно подумать, что они надели бы на меня хотя бы что-то вроде контрольного ошейника.
Я остановился как вкопанный, когда мне в голову пришла одна мысль, и снова принялся гладить свое тело. Ничто не говорило о том, что механизм управления должен быть буквальным ошейником, и я честно не был уверен, какие части моего тела на самом деле были моими собственными. К сожалению, с моим чувством осязания, настолько измененным, просто ощущение вокруг не очень помогло в этом отношении. Я сосредоточился на себе так сильно, как только мог, пытаясь почувствовать каждое странное ощущение, которое испытывал.
Внезапно это "щебечущее" ощущение усилилось, и я получил очень четкую ментальную картину того, как было сформировано мое тело. Я также заметил четыре сферических предмета, застрявших в моей груди, которые, как я почему-то знал, не были частью меня. Я попытался пробиться сквозь дезориентацию еще одного искажающего сознание восприятия, навязанного мне, и попытался проанализировать упомянутые объекты как можно лучше.
Если бы только я мог как-то вытащить их оттуда...
Медленно, словно инстинктивно, я почувствовал, как панцирь на моей груди начал складываться и сдвигаться, и мои внутренности начали следовать его примеру.
Какого черта?
Но прежде чем я успел хорошенько подумать об этом, последовала внезапная реакция сфер и АААААААА!
Я закричал, когда электричество выгнуло дугой моё тело, и упал на пол дергающейся кучей. Когда боль пронзила меня насквозь, я почувствовал, как все вокруг стало расплывчатым и темным, как будто я соскальзывал туда, где был раньше. Нет. Нет! Я больше к этому не вернусь! Я мысленно закричал, заставляя себя оставаться в сознании, держать себя в руках. Мгновение спустя электричество отрубилось, и я смог прийти в себя.
И когда я это сделал, то кое-что заметил.
Моё тело растаяло, совсем чуть-чуть. Я был похож на восковую фигуру, которую слишком долго держали на солнце, и видел, как капли материала начали соскальзывать с меня на пол. Но прежде чем я успел запаниковать, то увидел, что эти маленькие кусочки меня медленно останавливаются, прежде чем поползти обратно в мое тело.
Это... было информативно во многих отношениях.
Но прежде чем я успел подумать об этом, дверь моей камеры внезапно распахнулась, и я почувствовал, как невидимая сила потащила меня вперед. Я попытался сопротивляться, но ещё не оправился от предыдущего испытания, и мое тело бесполезно дергалось. Через несколько мгновений меня затащили на небольшую парящую платформу, и я почувствовал, как воздух вокруг меня рванулся.
В конце концов мне удалось приподняться на корточки и оглядеться с помощью того, что я решил назвать "слепым зрением". Теперь я находился в коридоре метров пяти в поперечнике, где стены и потолок выступали наружу, как будто я находился в большой трубе. Помимо нескольких изгибов и выходов, вдоль стен в обоих направлениях тянулись несколько дверей, скорее всего, это были еще камеры. Мне не пришлось долго смотреть на них, прежде чем платформа, на которой я находился, начала двигаться, и я заметил пару людей-ящеров, падающих рядом с ней. Хотя я и подозревал, что произойдет, я потянулся к одному из них только для того, чтобы электрический толчок отбросил мою руку назад, когда она достигла края круглой платформы. Силовое поле. Один из них издал что-то похожее на смех, прежде чем издал еще несколько звуков.
Я не знал, что именно он сказал, но был уверен, что он тот ещё мудак.
Я потряс рукой, изучая окружающую обстановку. Где же я, черт возьми? Это должна быть какая-то база, но как, черт возьми, я попал из города сюда? Это было под городом? Я имею в виду, что был другой ответ, возможно, немного более очевидный, который некоторые люди сказали бы, что я, вероятно, больше не был на Земле... но я честно не был уверен, что это было более правдоподобно, чем подземные технологически продвинутые рептилии. Лично я надеялся на второе, потому что первое подразумевало ужасные вещи о моих шансах снова увидеть дом.
Я выдохнул, чтобы отогнать эти мысли, вместо этого вернувшись к тому, что я только что узнал в своей камере.
"Я думаю, - размышлял я про себя, пока тележка неслась по коридору, - что теперь я сделан из какого-то материала, способного менять форму". - Может быть.
Это имело определенный смысл, учитывая то, как я только что видел себя почти разорванным на части. И... что, если раньше я не мог пошевелиться не потому, что мои конечности были парализованы, а потому, что в то время у меня их вообще не было? В конце концов, последнее, что я помнил до этого, - это то, как меня растворяла эта серая тварь. Вполне возможно, что после этого взаимодействия я превратился в лужу слизи. А это означало, что если я смогу взять себя в руки и вернуться в свою нынешнюю форму, то есть хороший шанс, что я смогу снова превратиться во что-то, по крайней мере, близкое к человеческому.
Теперь, если бы я только мог понять как. Рискуя снова быть ошеломленным, я сосредоточился на том, как должно выглядеть мое человеческое тело, и... ничего не произошло. Сосредоточившись сильнее, но упрямо оставался неизменным. Раздраженно хмыкнув, прежде чем я решил сузить поле зрения и сосредоточиться на форме своей головы. После нескольких секунд сосредоточенности мой череп начал медленно сжиматься и становиться все более круглым. Воодушевленный этим, я начал представлять себе свои глазницы и почувствовал, как на моем лице начинают формироваться два глаза.
Тем не менее, я остановился почти сразу же, как начал, когда один из моих сопровождающих издал сердитое рычание, когда он повернулся ко мне лицом. Я замер, пока он смотрел на меня в течение нескольких секунд, прежде чем он был удовлетворен и повернулся лицом вперед.
На потом, подумал я. У меня было такое чувство, что я многое упускаю из того, что такое мое новое тело и как оно работает, и я не был уверен, что получу такой шанс. Особенно с тех пор, как я начал обдумывать способы, которыми я мог бы проверить это, то обнаружил, что тележка достигла конца коридора и зависла в открытой двери, мои охранники остановились, прежде чем они войти внутрь.
Новая комната была очень большой, или, по крайней мере, я предполагал, что это было так, поскольку мое слепое зрение не смогло показать мне никаких стен, кроме слегка изогнутой за моей спиной, которая исчезала в моей личной темноте. Передо мной было множество больших массивных фигур, образующих стены, пандусы, колонны и всевозможные вещи, которые я обычно называю препятствиями. Честно говоря, это напомнило мне арену для лазертага. Или многопользовательская карта из игры Halo.
Эта мысль наполнила меня внезапным трепетом, который не помог, когда дверь позади меня захлопнулась и силовое поле вокруг меня внезапно упало. Конечно, нечеловеческий рев, раздавшийся на небольшом расстоянии, который последовал за этим, просто довел дело до конца. Я быстро встал на четвереньки и бросился к ближайшему строению, надеясь укрыться от того, что производило этот шум. К добру или к худу, но вскоре я узнал об этом. Грохот, хотя одна из колонн поблизости была... чем-то. Он был размером с огромного медведя, который был тяжелым и широким спереди, даже когда он двигался на четвереньках. Он немного напоминал мне бульдога, хотя голова у него была треугольной формы и с заостренными вперед рогами. О, и все это было покрыто жесткими броневыми пластинами, потому что, очевидно, судьба решила, что я не получил достаточно ударов по своим несуществующим яйцам.
Тварь остановилась после этого разрушения на короткий миг, прежде чем ее голова дернулась и она издала еще один рев, давая мне отличный обзор того, как ее рот открылся вдоль перпендикулярных швов. Затем он повернул голову в мою сторону, прежде чем броситься в атаку. Я издал что-то похожее на визг, прежде чем развернулся и вскарабкался на стену, в отчаянной попытке убежать от этой твари. Мне удалось добраться до верха стены как раз перед тем, как существо врезалось в нее, пробив зияющую дыру.
Я уставился на существо, которое начало поворачиваться, ненадежно примостившись на неустойчивой стене.
"Это испытание боем", - подумал я про себя.
Они превратили меня в оружие и теперь хотят посмотреть, насколько хорошо я действую. И я предполагаю, что неудача это та вещь, из которой они сделают выводу, а я... этого не переживу.
Так что это означало, что если я хочу выжить, мне, вероятно, придется убить эту тварь. Что, честно говоря... мне совсем не хотелось делать.
Я был почти уверен, что попал в ловушку здесь. И так, без каких-либо умных третьих вариантов, приходящих на ум, я отскочил от стены за мгновение до того, как существо врезалось в нее, ловко приземлившись на пол, прежде чем я мгновенно повернулся и бросился на тварь. Он начал поворачиваться, но я уже был на нем, прыгая на его спину и пытаясь вонзить свои когти в него. На самом деле это не сработало, так как его броневые пластины лишь слегка поцарапались при соприкосновении.
Какого черта у меня вообще все это есть?! Я подумал про себя, как... знаете что, я просто начну называть его Медведезавром... Медведезавр начал брыкаться, пытаясь скинуть меня. Я успел заметить что-то странное в пластинах у основания его шеи, прежде чем он просто перевернулся, и я был вынужден спрыгнуть. Отбросив эту мысль, я нырнул обратно и попытался ударить его по ногам, по суставам, где он был менее защищен. К несчастью, несмотря на то, что я был быстрее и проворнее этой твари, он гораздо лучше меня умел сражаться на четвереньках. В результате получилась неуклюжая серия "Ударь-беги", так как именно я убегал.
И тут мне прилетел сокрушительный удар.
Все исказилось, когда я кувыркался в воздухе, и я несколько раз отскочил от пола, прежде чем врезался в столб с такой силой, что оставил вмятину. Но я... не почувствовал сильной боли, что-то, что застало меня врасплох. Этот удар должен был раздробить каждую косточку в моем теле... подожди, у меня вообще остались кости? Мне действительно нужно было выяснить это в какой-то момент. И это был не тот момент, потому что прежде, чем я смог подняться, Медведезавр уже был на мне, загоняя меня в угол и пытаясь разорвать на куски. Я закричал, нанося ответный удар, но так и не смог нанести ни одного серьезного удара, тварь всегда двигалась, чтобы блокировать их броней или рогами.
Я начал паниковать, так как ощущение моего тела становилось все более расплывчатым с каждым ударом. Это не сработало! Даже когда мне удалось выдернуть руку, чтобы просто толкнуть или ударить эту чертову тварь, я знал, что это не сработает! Мне нужно было что-то другое, что-то более сильное, что-то более твердое...
Отведя кулак назад, я почувствовал, как мои пальцы слились и затвердели. Моя рука и часть груди внезапно увеличились в размерах, и я с криком ударил кулаком по его голове.
Медведезавр споткнулся, и я неуклюже перекатился на ноги. Я бросил взгляд на свою измененную конечность, прежде чем взглянуть на другую. Через секунду и немного усилий эти двое совпали, и я сгорбился от нового веса.
- К черту все, получай сука.
На этот раз, когда я воткнул руку в тварь, её пластины треснули и разбились под силой моих ударов. Тварь взревела от боли и нанесла ответный удар, но я справился. Порезы заживали сами собой, вмятины выскакивали обратно, и я начал слишком сильно злиться, чтобы заботиться о том, какую боль это причиняло мне. Довольно скоро мне повезло, и я раздавил его переднее правое колено, что заставило его немного упасть. Следуя интуиции, мне было достаточно обрушить кулак на его шею, раздавив пластины, которые показались мне странными. Когда я отдернул руку, то понял, почему: под ней было что-то встроено, коробка со странными выступами, которые ясно указывали на то, что она искусственная. Не колеблясь, я переложил свою конечность обратно в коготь и вогнал его в устройство.
Медведезавр бился и ревел, но как только он начал двигаться, то остановился, полностью рухнув в кучу. Отдернув руку, я обнаружил, что она покрыта кусками металла и плоти, и остановился, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Я только что убил кого-то, и... ничего не почувствовал.
Я знал, что она хотела убить меня, что это чудовище.
Или нет? Я имею в виду, что в тот момент я выглядел довольно чудовищно, и у него явно был какой-то механизм управления, очень похожий на те, что были в моей груди. Неужели... подумал я, и в животе у меня образовалась яма ужаса, неужели я только что убил еще одного подопытного? Еще одного человека?
Я рассеянно посмотрел на свою руку, и замер, увидев (и почувствовав), как кусочки ткани и механизмов сливаются с моей плотью и исчезают.
Что?
Но прежде чем я успел подумать об этом, я услышал звуки боя, доносившиеся откуда-то издалека, рев, крики и тому подобное. Я вздохнул, потом снова опустился на четвереньки и осторожно направился в сторону шума. Как бы мне ни хотелось иметь время, чтобы обдумать все, что только что произошло (и вообще держаться подальше), я не мог позволить себе не знать, что происходит.
Я быстро обошел несколько блоков, пытаясь приблизиться к источнику шума. Судя по звуку, это были несколько разных бойцов, слыша рев и другие звуки, которые я не мог точно определить. Я почти полностью передумал, прежде чем услышал странный крик. Я подкрался поближе и выглянул из-за угла на открытое пространство, хотя мне пришлось немного подождать, пока мое слепое зрение привыкнет к акустике. Когда я, наконец, получил ясную картину того, на что смотрел, я замер.
Это была женщина. Совершенно нормальная человеческая женщина с длинными волосами, ниспадающими на спину. Еще один испытуемый. Хотя казалось, что я не единственный человек, которого они похитили, по крайней мере один из нас легко отделался в отделе модификации тела. Черт возьми, учитывая то, как она схватила рогатого зверя одной рукой и швырнула его на целых десять метров, прежде чем он врезался в пандус с тошнотворным хрустом, я бы сказал, что она получила гораздо лучший пакет, чем мой. В одной руке она держала что-то вроде огромного мачете (которое, учитывая странную, похожую на кость форму его рукояти, я подозревал, было вырвано из другого существа), которое она использовала, чтобы рубить волкоподобного зверя, нападающего на нее.
Когда она сосредоточилась на этом, я заметил, что что-то подкрадывается к ней сзади, массивное существо-сороконожка, поднимающее свои клешни назад, чтобы оторвать ей голову. Я не думал об этом и не колебался, прежде чем выскочить из укрытия, в мгновение ока преодолев расстояние, прежде чем врезаться в эту штуку. Он был гораздо менее бронирован, чем предыдущая мерзость, с которой я сражался, так что мои когти нашли место, чтобы погрузиться в него, когда мы падали. Он щелкнул и зашипел на меня, но я быстро определил металлическое устройство, прикрепленное к нижней стороне его головы, прежде чем я развернул свой хвост и проткнул его прямо через него.
К тому времени, как мы затормозили, все стихло. Я действительно запрыгал, что ошибся, и эти существа не были другими жертвами, потому что в противном случае я убил другого человека на том основании, что они выглядели более странными, чем тот, на кого они нападали.
У меня не было никакого контекста для текущей ситуации, не было понятия, напала ли женщина на них всех первой или наоборот. Но у меня не было времени думать об этом, так что все, что я мог сделать, это доверять своим инстинктам и надеяться, что я не ошибся.
Когда я поднялся, то заметил, что женщина обратила свое внимание на меня, ее поза была агрессивной, хотя она оставалась на месте.
Я снова повернул к ней голову. Не для того, чтобы посмотреть на нее, поскольку я все больше и больше осознавал, что мое слепое зрение не заботится о моей голове, а чтобы просто кивнуть ей, прежде чем я прыгну на волчью тварь, которая возвращалась для следующего прохода. Я не знал, получила ли она сообщение, но я должен был надеяться, что она это сделала и не воспользуется шансом ударить меня.
Я подрезал волчью тварь и сбил ее с ног, заметив шесть ног и гладкую кожу, когда попытался вонзиться в ее плоть. Мы оба затормозили, прежде чем снова броситься в атаку, бросаясь друг на друга, прежде чем вырваться снова и снова. Я мог наносить только скользящие удары из-за его кожи, но волк вообще не мог проникнуть в более твердые части моего панциря. После нескольких обменов ударами было ясно, что у меня есть преимущество, и существо начало замедляться, теряя больше крови. Он на мгновение замешкался перед очередным пасом, потом резко взвыл и побежал, скрывшись из виду.
Я решил отпустить эту тварь, так как оставались еще две, с которыми женщина в данный момент имела дело.
Один из них выглядел как огромный кабан, которого она отталкивала назад, а другой... погоди, куда делся второй!
Я вспомнил, что мое слепое зрение могло видеть все вокруг меня как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с многоруким обезьяньим существом, которое подкралось сзади, пока я отвлекся. Его конечности были тонкими и длинными, и на каждом из локтей его двух рук они переходили в два предплечья. Он зарычал на меня, когда я, спотыкаясь, поднялся на задние лапы, и был застигнут врасплох, когда почувствовал, что моя спина ударилась обо что-то. Я оглянулся и увидел, что женщина смотрит на меня через спину, и она коротко кивнула мне, прежде чем повернуться к своему противнику, который уже поднимался. Стоя спиной к спине, я вдруг почувствовал, что задаюсь вопросом, как, черт возьми, я оказался здесь, похищенный и в какой-то смертельной яме, сражаясь против мерзостей с женщиной, которую я только что встретил.
Все равно лучше, чем на моем последнем свидании.
У меня не было шанса подумать об этом больше, прежде чем обезьяна двинулась ко мне, и я ответил ей тем же. Я хотел ударить его, но существо изогнулось под странным углом, чтобы увернуться, прежде чем схватить меня за запястье. Я попытался вырваться, но он быстро схватил меня за другое запястье, прежде чем повиснуть лапой на хвосте. Затем он сжал остальные конечности вокруг меня, даже когда я щелкнул зубами по ошейнику на его шее. Я чувствовал, как мое тело сжимается и скрипит, демонстрируя удивительную силу для таких тонких конечностей, и ощущение приглушенной боли начало нарастать.
Я понятия не имел, что делаю, но решил, что к черту все это, и сосредоточился на щебечущем ощущении, представляя себе иглы дикаобраза. Шипы вылезли по всему моему телу, пронзая конечности обезьяны, когда она вскрикнула от удивления и боли. Она отпустила меня, но я шагнул вперед, как раз когда он начал спотыкаться. Злобный серповидный клинок вырос из моей руки, когда я вонзил свою руку в его воротник и прямо через шею, уронив его на пол.
Не успел я опомниться, как все было кончено, и я выпрямился, когда часть запекшейся крови соскользнула с моей руки (остальное вместе с остатками ошейника впиталось в нее). Я повернулся, чтобы посмотреть на свою импровизированную союзницу, и увидел, что она прислонилась к стене, а рядом с ней-выпотрошенное кабанье существо. Ее поза была напряженной, а дыхание тяжелым, когда она смотрела на меня. У меня не было достаточно навыков с моим ультразвуком, чтобы разглядеть более мелкие детали ее лица, но было легко сказать, что она была настороже. Все остальные здесь пытались убить ее, не задумываясь, так что же сделало меня другим? И что еще важнее, может ли она доверять мне теперь, когда мы остались одни?
В этот момент я понял, что должен убедить ее что я не представляют опасности. Честно говоря, я даже не думал о побеге до этого самого момента, вместо этого сосредоточившись на попытке понять, что, черт возьми, происходит, но я знал, что она мне понадобится, если я хочу выбраться отсюда. Мне нужен был союзник, кто-то, кому я мог бы доверять в этом безумном месте. Наши тюремщики должны были наблюдать, а у меня не было много времени. Но как, черт возьми, я мог заставить ее доверять мне, когда я не мог говорить и выглядел как Чужой из кино?
Я колебался лишь мгновение, прежде чем выпрямился настолько, насколько мог, и начал поворачивать голову, продолжая с того места, где остановился. Это было рискованно, но наши похитители позволили мне немного измениться раньше, так что я был готова поспорить, что они позволят мне сейчас, если они думают, что я готовлюсь напасть на нее. И действительно, она тоже так думала, когда подняла свой клинок в защитной позиции, когда мои черты начали меняться. Но я не пыталась сделать себя более угрожающим.
Моя голова стала более похожей на человеческую, и правильная форма бровей над моими только что сформировавшимися глазницами. Я не пытался сделать настоящие глаза, просто шары, покрытые таким образом, чтобы выглядеть как глаза. Плоть вокруг моего рта размягчилась и сегментировалась, превращаясь во что-то не совсем чешуйчатое и не совсем панцирное, но что-то среднее, достаточное, чтобы я мог получить какие-то рудиментарные губы. В моем горле происходили более сложные изменения, так как я лихорадочно угадывал правильную структуру голосовых связок человека.
- Хррррррр - я пытался заставить работать мой новый рот, переложив связки в горле, когда сформировал язык и зубы.
Она крепче сжала клинок, когда я попытался снова.
- Пррр. Прииии. Прааааа.
Я вздохнул и приложил руку к груди.
- Промоги...мм. - Я напрягся.
Я протянул ей руку, стоя и держа ладонь открытой.
- Помогу... девушка.
В течение некоторого времени она ничего не делала, и я ждал, не собирается ли она снести мне голову. Наконец она расслабилась, и ее меч упал рядом с ней.
Мне не пришлось долго наслаждаться этим, так как в тот момент, когда она сделала шаг ко мне, электричество пронзило мое тело, и я лежал на полу корчась от боли. Женщина что-то крикнула, но я успел разглядеть только дронов, которые приближались и удерживали ее, прежде чем все погрузилось в темноту.
***
После этого они надолго оставили меня в камере, и у меня наконец появилось время подумать, хотя это не принесло мне особой пользы. Я уже понял, что люди-ящеры включили меня в своего рода программу живого оружия, но я все еще не мог понять конечную цель. Я точно не планировал сотрудничать, так как же они планировали контролировать меня? И если уж на то пошло, с кем они собираются воевать? Неужели надвигается война с внешним миром? Тьфу, у меня не было достаточно информации. И учитывая, что я действительно не хотел думать обо всех этих монстрах/возможно, людях, которых я убил, и вернулся к другой вещи, которую я действительно хотел попробовать: превращение.
И я быстро понял, что это чертовски трудно. Или, по крайней мере, это трудно, когда ты не делаешь оружие и должны делать все вручную. Это было то, что я выяснил после того, что я думаю, было днем или двумя личного тестирования. После первого раза я опасался экспериментировать самостоятельно, но несколько пробных попыток не привели к поражению электрическим током. Я подозревал, что они хотели увидеть, что я могу сделать так же сильно, как и я, и только накажут меня, если я попытаюсь вмешаться в то, что я назвал контрольными шарами. Так что большую часть времени я потратил на то, чтобы посмотреть, что же, черт возьми, я могу сделать.
И ответ был: "не так много, как я чувствовал, что должен был".
Одна из первых вещей, которую я попытался сделать, это возобновить свои усилия, чтобы превратиться во что-то близкое к человеческому существу, но я был встречен только с небольшим успехом. Мне удалось вернуть свои ноги, и мои пропорции немного больше похожи на человеческие, но мое лицо... представьте, что вам нужно вылепить человеческое лицо из глины. Теперь представьте, что у вас нет художественной подготовки, и вы должны делать это в кромешной темноте на ощупь. Теперь представьте, что ваши руки были заменены мозолистыми моржовыми ластами. Вот каково это пытаться вручную формировать свою плоть. Еще хуже было то, сколько времени мне потребовалось, чтобы измениться; хотя я мог изменять каждую часть своего тела одновременно без дополнительных усилий, пока не был слишком разборчив в деталях, чтобы приблизиться к человеку, потребовалось несколько часов.
И, как ни странно, я мог вернуться в форму "ксеноморфа" за несколько секунд, несмотря ни на что. В дополнение к этому, все остальное, что я пытался сформировать (простые вещи, такие как лезвия, дубинки, даже простые геометрические фигуры), все естественно сформировано с эстетикой Гигера, с гребнями и органическими кривыми везде, где это возможно. Казалось, что мое тело хотело придать форму всему, во что оно превратилось, в соответствии с определенной темой... и такие вещи, как более тонкие детали человеческой формы, были вне этого.
Что было не очень хорошо, когда дело дошло до того, чтобы сделать шары в моей голове настоящими глазными яблоками. Хотя, честно говоря, многое из этого могло быть связано с тем, что я имел лишь смутное представление о том, как устроены глаза.
Это была маленькая удача, что мне каким-то образом удалось сделать их светочувствительными, просто случайно пробуя вещи. Что само по себе было немного подозрительно. Я вспомнил недавнюю драку, когда эти куски плоти и техники были поглощены мной. Я не был уверен... но это, кажется, подразумевало...
Ну, по крайней мере, когда пришло время, это дало мне представление о том, что делать с этими контрольными шарами.
Я был вырван из своих мыслей, когда почувствовал внезапную дрожь, сопровождаемую через долю секунды звуком взрыва. Я напрягся и стал ждать, а вскоре услышал то, что могло быть только сиренами тревоги. Хм, я думаю, что один из их экспериментов прошел не совсем так, как планировалось? - Подумал я со злобной усмешкой (которая заставила меня почувствовать себя лучше от того простого факта, что я мог это сделать).
Если я собираюсь вырваться, то сейчас самое лучшее время попытаться... но мне все равно нужно выбраться из моей дурацкой камеры.
И, к сожалению, даже с моими новообретенными навыками трансформации, я был также успешен, как и в прошлый раз. Сколько бы я ни колотил по двери, эта чертова штука не сдвинулась с места. Я уже начал подумывать о том, чтобы попробовать еще более экзотические конфигурации, когда услышал что-то за дверью. Звук был слабый, но я могл поклясться, что слышала крики, удары и еще что-то, чего не мог определить.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем мощный удар вдавил дверь внутрь. За ним последовал второй, и он согнулся еще сильнее. Я успел отскочить в сторону, прежде чем в дверь ударили третий раз.
И прямо в дверном проеме стояла та женщина, которую я встретил ранее, ее правая рука была вытянута вперёд, она тяжело дышала и выглядела невероятно злой.
Я понятия не имел, как ей удалось освободиться или найти мою камеру, но я не буду смотреть дарёному коню в зубы.
Я подошел к ней и кивнул.
- Спасибо. Надеюсь, ты знаешь, как нам выбраться отсюда. - Сказал я, радуясь, что потратил столько времени на то, чтобы убедиться, что мой голос работает правильно.
Теперь мы действительно могли поговорить друг с другом.