Дева склонилась над клумбой, ее волосы, напоминающие густой гречаный мед, рассыпались по спине.
-Конечно же, - ответила она Льву и чуть повернула голову, чтобы взглянуть на нее. Она стояла рядом, высокая, статная, с гривой густых светлых волос и спокой-ным решительным взглядом, отнюдь не худенькая, но по-своему изящная. Мужское имя "Лев" (именно Лев, отнюдь не "Львица"), в общем-то, подходило ей, хотя это и не было ее настоящим именем - скорее, своего рода профессией.
-Он учил меня магии, - проронила Лев задумчиво. Дева, продолжив свою работу, улыбнулась:
-Он, должно быть, очень необычный Адепт.
-Да... - Лев рассеянно смотрела, как белые гибкие пальцы Девы бережно сажают цветок с пурпурно-лиловыми продольными лепестками. Чуть вздохнув, она доба-вил: - Никогда не забуду наших с ним уроков! Он учил меня стать Воином - каким является он сам. Он, знаешь ли, терпеть не может слова "маг". Когда я однажды на-звала его так, давным-давно, он нахмурился и сказал: "Маг - нелепое название. Зву-чит так, словно я волшебник. А я не волшебник. Я просто адепт". Наши с ним уроки были довольно оригинальными. Он любил задавать неожиданные вопросы, пытался заставить меня думать... Развивал во мне внимательность... Указывал на то, что я не замечала или чему не придавала значения... Или уводил в какие-нибудь дико-винные места, где учил медитировать...
-А почему ты выбрала именно Странствующего Мудреца, так ведь, кажется, зовут его на Эосе?
Лев усмехнулась и, сев прямо на влажную землю (хотя на ней была бело-голубая просторная одежда), серьезно спросил:
-А ты почему выбрала Мага Природы?
Дева тоже усмехнулась, и эта легкая усмешка сделала ее безукоризненно краси-вое, но строгое лицо каким-то по-детски очаровательным.
-Это-то просто. Я люблю все живое. Я специально искала его, он славился на мо-ей планетке как лучший из знатоков мира трав и животных...
-А я вообще ничего ни о ком не знал, - рассмеялась Лев. - Росла дикой и неуем-ной, и была у меня одна мечта - добрать до Эоса! Это слово я слышала из бабушки-ных сказок, в них оно означало место, где собирались волшебники. Я мечтала и ис-полнила мечту. А Странствующий Мудрец оказался первым, кого я встретила на Эосе. Вот уж и встреча-то была! И он только прибыл из задворок галактики, кажет-ся, посетил планету, где обитают пириньи, и хотел передохнуть на Эосе. А тут я! Не очень он мне обрадовался.
Я заблудилась в лесу, запутался, выбилась из сил и чуть не плакала! Мальчишка, еще бы... А он вышел из самой чащи, усталый, лохматый, кутался в плащ. Увидел меня, прищурился и спрашивает: "Потерял дорогу?". Я была близка к истерике и смогла только кивнуть. Он окинул меня придирчивым взглядом и хмыкнул: "Кто твой учитель? Надо бы посоветовать ему научить тебя спокойствию". Тут я не вы-держал и, всхлипнув, пробормотала что-то бессвязное. Он снова сощурился и спро-сил: "У тебя нет наставника?". Я отрицательно покачала головой. Мой будущий учитель вздохнул, насупился и пробормотал: "Ну, надо же... Я-то думал, что Лев будет парнем. А оказалась девушкой. Миссия Селены меня-таки не обошла... Что ж..." - он помолчал, взглянул в раздумье на меня и вдруг объявил, что будет моим наставником... - Лев умолкла и, склонив набок голову, с ностальгической улыбкой смотрела в какую-то точку на траве.
-Где он сейчас? - поинтересовалась Дева, поднимаясь с земли. Лев отозвалась:
-Точно не знаю. Где-то в галактике Сиреневых Рощ. Поищу его. Он знаешь, какой любитель приключений и свободы! Если я его не встречу, то он опять растворится о вселенских далях. Но я уж постараюсь, чтобы его следующей остановкой была наша планета.
И Лев, довольно улыбаясь, начала таять в воздухе, переходя из пространства пла-неты в пространство космоса, чтобы далее нестись к просторам Сиреневых Рощ...
Х Х Х
Дева поднималась по склону, придерживая подол своего длинного одеяния, когда раздался резкий свист, хлопок, и пространство впереди, заклубившись, начало при-обретать форму человека.
От неожиданности девушка выронила корзинку, наполненную ярко-красными плодами, и те неспешно покатились по пушистой траве, словно обрадовавшись не-жданной свободе.
Дева со вздохом присела и, принявшись собирать фрукты, с досадой заметила, даже не поднимая головы:
-Лев, ну кто так резко входит из космоса в атмосферу?
-Когда спешишь, до грации дела нет, - откликнулся хриплый прерывистый голос. Дева, вздрогнув, подняла взгляд и с недоумением посмотрела на незнакомца, стоя-щего напротив.
-Кто вы? - снова позабыв о фруктах, строго спросила она и поднялась на ноги. Ее узкие черные брови сошлись у переносицы, а серо-синие глаза настороженно следи-ли за каждым движением гостя. За то долгое время, то Дева прожила на это планете, здесь ни разу не появлялся никто, кроме Двенадцати Представителей. Да и не долж-ны бы появляться!
Незнакомец был довольно привлекателен. Высокий, подтянутый, с темными гус-тыми волосами и пристальным взглядом выразительных черных глаз, он не был пи-санным красавцем, однако очаровывал с первого взгляда исходящей от себя внут-ренней силой. На нем были сапоги с толстой подошвой, свободные брюки и накид-ка, небрежно наброшенная на широкие плечи. Торс был обнажен, и смуглая гладкая кожа и бугрящиеся мышцы словно подтверждали, что скрывать такое тело не стоит.
-Кто Вы? - повторила Дева нетерпеливо, так как мужчина, и не думая отвечать, молча и, как казалось Деве, немного сердито разглядывал ее. Услышав заданный во-прос во второй раз, он хмуро усмехнулся и резко отрывисто спросил:
-Лев не может сама войти в пространство, она без сознания и дай бог, чтобы она вообще пришла в себя! - незнакомец не повысил голос ни на йоту, но то, как это было произнесено, заставило Деву молча кинуть и поспешить к видневшейся вдали мраморной беседке.
Х Х Х
В беседке не было никакой мебели, кроме длинной деревянной скамьи. Войдя внутрь, Дева беспокойно сказала:
-Тут прохладно, правда, но больше ничего подходящего нет... До ее собственной Обители идти и идти...
Не обратив на ее слова никакого внимания, незнакомец замер у скамьи в напря-женной позе и пристально смотрел в одну точку.
Дева нервно спросила:
-Ну, что с ней? Она умерла? - голос ее дрогнул, она изо всех сил пыталась дер-жать себя в руках, хотя больше всего ей сейчас хотелось бы расплакаться.
Мужчина чуть вздрогнул, но ответил лишь через несколько минут, в течение ко-торых Дева, кусая губы, со страхом и надеждой смотрела на него и прислушивалась, как стучит в висках кровь.
-Она не умерла... Но может произойти кое-что намного хуже, что просто смерть, - голос его звучал глухо и отстраненно. Бледная кожа девушки стала совсем белой.
-Что может быть хуже? - испуганно, почти истерично, выкрикнула она. Незнако-мец повернулся к ней и секунду с иронией разглядывал ее.
-И это спросила Дева, - как бы себе самому заметил он и вслух устало пояснил: - Отщепление Духа много хуже.
Дева нахмурилась:
-Что вы имеете в виду?
-Я имею в виду, что Лев влезла куда не следовало, и попала под стрелы Армри-тов. Их яд поражает, увы, не только тело. Армриты - дикий народец, обитающий на крохотной планетке Сиреневых рощ. Но им откуда-то известны тайные приемы ма-гии. Я как раз и занимался исследованиями там. Но я-то подготовлен к неожиданно-стям и к тому же четко знал, на что шел, - он помолчал, потом в раздумье добавил: - Стрелы Армритов способны внести яд во внутреннюю структуру человека... Яд проникает все глубже, и постепенно разрушает связи между Духом, то есть вечным "Я", и личность человека, то есть осознанием и опытом данной конкретной жизни. Потом яд губит и физическое тело. И высшее "Я" теряет память последней жизни, так как связи нарушены.
Дева стояла, напряженно вглядываясь в какое-то сероватое лицо Льва. Сердце ее сжимало холодное предчувствие чего-то ужасного, неумолимо вторгающегося в их, в общем-то, безмятежную жизнь.
-Что же делать? - глухо прошептала она. - Может, противоядие?..
Незнакомец горько усмехнулся:
-Понимай я, как Армриты достигают подобного результата... Но я не понимаю. Я не успел разобраться до конца. А когда успею, будет поздно.
-Вы так спокойны, что становится жутко! - неприязненно заметила Дева, облизав пересохшие губы. Мужчина хмыкнул:
-О, да, стараюсь, по крайней мере. Владеть собой - мое правило.
-Но что-то ведь нужно предпринять?! - Дева схватилась руками за голову, будто силясь прервать неуемное кручение мыслей.
-Да. Нужно, - мрачно кивнул он. Дева с тревогой следила за ним. Внезапно незна-комец побледнел и глубоко вздохнул.
-Вот, кажется, и все... - устало произнес он. Дева похолодела.
-Лев умерла?!
-Нет, - устало и как-то через силу улыбнулся тот. - Просто я еа вылечил. Теперь ей нужен отдых.
-Так быстро? - недоуменно воззрилась на него Дева.
-Быстро? - глухо буркнул тот. - По-моему, прошло много, очень много време-ни... Правда, не здесь...
О С Н О В Н А Я Ч А С Т Ь
Чужой бог
Я (а зовут меня Алабом) скрылся под навесом и недовольно пробурчал:
-Ну, и погодка... Дождь, опять дождь! - и тоскливо глянул на безликую серую улицу, скрытую густой завесой дождя.
-Не подскажете, как пройти к реке Слид? - прервал мои рассеянно-печальные размышления чей-то спокойный голос. Я недовольно обернулся и смерил взглядом прислонившегося к стене высокого стройного мужчину с темными густыми волоса-ми и пронзительными черными глазами. Незнакомец был несомненно красив, и это вызвало бурю раздражения в моей душе. Сам-то я излишней привлекательностью не страдал. Очень высокий, худой, с узким подвижным лицом, задумчивыми карими глазами и длинноватыми и будто не расчесанными каштановыми прядями, - вот та-ким я был.
-Слид? - буркнул я наконец равнодушно. - А тут и идти нечего. Прямо вон то той улице, через Зал Музыки.
Мужчина кивнул и продолжил:
-А проводить не можете?
Я решил, что ослышался.
-Что?! В такой-то дождь?! - я невольно вздрогнул и поежился, искоса глянув на бушующую за пределами навеса непогоду.
-А что, это является смертельной опасностью?
В голосе незнакомца мне почудилась насмешка, я насупился и резонно заметил:
-А какой мне прок тащиться к реке? Да и вам зачем? Искупаться можно тут же, под дождиком.
-Ах, да, конечно, - иронично усмехнулся тот. Черные жгучие глаза смотрели на меня пристально и пытливо, мне сделалось не по себе от этого изучающего задум-чивого взгляда.
-Предсказывают, что Слид уничтожит мир, - внезапно проговорил незнакомец и резко спросил: - Ты веришь?
Я вздрогнул от неожиданности и молча покачал головой. Конечно, я слышал эти глупые рассказы, но если верить в каждое предсказание...
-А зря... - тихо проронил, словно обращаясь к самому себе, незнакомец. - Потому как это - ПРАВДА, - и, помолчав, добавил: - Ну, как, пойдешь со мной?
Позже я себя с досадой спрашивал: ну что, что заставило меня все-таки согла-ситься?!
Х Х Х
Мы торопливо шли по холодным промозглым улицам. Хотя, впрочем, торопился скрыться от дождя я, а мой новый знакомый неспешно брел, с каким-то странным выражением поглядывая по сторонам.
-Ну, же! - торопил я его и с тоской смотрел на мутную пелену неба, из которой низвергались ледяные потоки воды.
Улицы были безлики и пустынны. Переулки, переходы, одинаковые каменные строения, грязно-желтоватые, высокие и мрачные... Со всех сторон тянулись уны-лые стены, и непрекращающийся монотонный шум дождя лишь дополнял тоскли-вую картину. Впрочем, эти улицы я видел множество раз, и я не мог припомнить случая, когда бы мне (или хоть кому-то!) было тут весело. Но обычно я восприни-мал все как данность, и только теперь, идя рядом с этим странным человеком, ощу-тил горьковатый привкус одиночества.
Новый знакомый вызывал у меня чувство смутной тревоги. Я буквально физиче-ски ощущал исходящую от него внутреннюю силу и мощь, какую-то непередавае-мую словами волю и осознание чего-то, что я не мог бы назвать. Осознание собст-венной важности? Нет, нечто менее претенциозное, скорее даже более благород-ное... Его черные выразительные глаза, когда я ненароком заглянул в них, словно прожгли меня насквозь, и я, вздрогнув, отвернулся. Нет, этот взгляд нельзя было на-звать злым - может быть, слишком спокойным и, с другой стороны, пытливым: мол, что ты за существо-то такое? Тогда, глянув вглубь его черных глаз впервые, я не-вольно ощутил уважение к их странному обладателю, но симпатию - едва ли. Тре-вога - самое подходящее слово.
Но вот город уже заканчивается... Тут я тоже замедлил шаг, да и дождь здесь практически не шел.
-Может, дальше сам пойдешь? - остановившись, с надеждой спросил я. Он вски-нул густые черные брови:
-Ты не хочешь посмотреть на Слид?
Стараясь не глядеть ему в глаза, я поежился и нехотя пробурчал:
-Река-яд... Я не верю в это, конечно, - тут же поспешно добавил я и искоса взгля-нул на него. Он усмехнулся.
-Ладно, идем. Тебе боязно выходить из города? Ты, прав, Слид - малоприятная речка. Но ядовитые пары добрались и сюда. Видишь, как тут "весело".
-А раньше что, иначе было? - хмуро осведомился я. Сметная тревога отчего-то усилилась.
-Лучше, - твердо произнес он. - Но не в этом времени. В том, которого нет и те-перь уже и не было.
Я с изумлением глянул на него.
-Впрочем, я могу лишь интуитивно создавать образ того города, что существовал бы ранее, - все тем же отрешенно-спокойным голосом продолжал он. - Судить по твоей внутренней памяти.
И он уверенно зашагал вперед, а я, от недоумения не зная, что спросить, поплелся за ним.
-Кто ты? - вдруг выпалил я, когда мы подошли к пределу города.
-Чужой бог, - прозвучал серьезный ответ.
А я с ужасом осознал, что сказанное им - правда.
Х Х Х
Город кончился. Мы стояли перед подобием каменных ворот, и я медлил, не ре-шаясь идти дальше. Я был за пределами города всего пару раз, еще мальчишкой с другими такими же сорванцами. Там дальше - зал Музыки, а потом... Что потом - никто не знал. Или не говорил. Во всяком случае, мы даже в своей шалости не стали пресекать пределов Зала Музыки.
Город - он всегда мрачный, холодный, промозглый... В нем сыро и тоскливо. Зал Музыки ярок, там пахнет чем-то жгуче-сладким и слышатся причудливые мелодии, однако... Есть в нем нечто, заставляющее всех сторониться этого, казалось бы, чу-десного края. В нем есть речка Слид.
Я до сих пор помню эту реку. Довольно широкая, бурая, мутная, в ней бурлила какая-то неведомая мне жизнь. И запах... Въедливый тошнотворный запах, пресле-дующий тебя потом.
-Идем, - негромко проговорил мой спутник. Я вздрогнул, я не успел еще прийти в себя после его признания (или глупой шутки?!) и теперь посматривал в его сторону с тревогой и опаской.
Он смотрел на меня молча, серьезно. Стройный, подтянутый, высокий (но не вы-ше меня, а даже ниже), он был чересчур красив. Не выдержав его взгляда, я сердито отвернулся. Правда, трудно сказать, на кого я сердился - на него за невозмутимость или себя за нерешительность.
-Идем, - раздраженно и твердо сказал я и, приблизившись к воротам, прошел сквозь них. Легкая вибрирующая пелена, отделяющая Город от Зала Музыки, на миг пронзила меня всего, в голове раздался звон, и сильно застучало в висках...
Х Х Х
Разительное отличие, сразу бросающееся в глаза - яркий свет, наполняющий про-странство. Я зажмурился, привыкая к новому освещению, и, не открывая глаз, с на-слаждением вдохнул теплый, напоенный какими-то неведомыми городу ароматами, воздух. Расслабившись и даже чуть улыбаясь, я вот так и стоял пару мгновений, м не совершенно не хотелось двигаться и тем более открывать глаза. Наверное, пото-му что открой я глаза - и очарование этого края поблекнет перед мрачной, бурля-щей бурой рекой, которая (насколько я помнил) тянулась неподалеку от входа.
-Вот он какой, Зал музыки... - вывел меня из прострации задумчивый голос моего спутника. Я нехотя открыл глаза и, конечно, сразу же наткнулся взглядом на вид-неющуюся вдали коричневую мутную полосу. Я поморщился и резко отвернулся.
-Интересно, почему это место называют Залом Музыки? - осведомился я, чтобы развеять мрачные мысли, нагнанные рекой. При этом я критически оглядел просто-рный зеленый луг, пытаясь не замечать Слид.
-Я давно обнаружил в душе Льва тягу к музыке, - задумчиво отозвался мой новый знакомый. - Должно быть, звуки гармонии - это своеобразная грань между внеш-ним и внутренним, сознанием и подсознанием...
Я с изумлением уставился на него, ничего не понимая.
-Какой Лев? - с подозрением спросил я. Он рассеянно глянул на меня и, вдруг словно очнувшись, несколько натянуто рассмеялся.
-Да, так... Мысли вслух. Позже, наверно, я расскажу тебе кое-что. А пока... Пройдемся к Слиду?
Я поежился. Подобная перспектива не вызвала во мне воодушевления.
-Зачем? - деланно равнодушно отозвался я, искоса поглядывая не реку.
-Я покажу тебе кое-что, - загадочно улыбнулся он. Правда, улыбка тут же со-скользнула я его губ, и он чуть поморщился. - Впрочем, улыбаюсь я зря. Ничего приятного там нет. Но зрелище полезное. А потом поговорим.
Он произнес это спокойно и даже как-то жестко. От его слов мне сделалось не по себе, и я не нашел достойный ответ. Помолчал и смущенно спросил:
-Слушай, а как тебя хоть зовут? А, чужой бог?
Он слегка повернул голову и задумчиво закусил губу. Между густых бровей про-легла складка.
-Я еще не придумал, - с легким смешком признался знакомый незнакомец. Я не-доверчиво хмыкнул, но спорить не стал. Этот странный человек уже начал нравить-ся мне, хотя что-то в нем продолжало вызывать смутную тревогу.
-Хорошо, пусть будет Господин, - с издевкой произнес я вслух, пытаясь вернуть себе самоуверенность. Мой собеседник нахмурился. - -Ты ведь мнишь себя божест-вом.
Он резко вскинул голову, и в глазах его вспыхнул гнев.
-Я - не господин! - резко бросил он, сузив глаза.
Я ухмыльнулся, довольный результатом (наконец-то пробил брешь в броне его спокойствия!):
-Нет уж, Наставник. Вы хоть и чужой бог, а все же Господин! - и, сказав это, я отчего-то ощутил непонятное мне самому удовлетворение.
Х Х Х
Около реки было душно, и в пространстве разливался едкий въедливый запах. Я закашлялся и, отвернувшись, сощурился, пытаясь преодолеть жжение в глазах.
-Смотри, - раздался позади меня голос Господина. Я нехотя обернулся. Мой друг (потому как с этого момента я считал его по меньшей мере добрым приятелем) сто-ял перед рекой, упершись левой рукой во влажную красноватую глину.
-Ты смотрел когда-нибудь в Слид? - негромко спросил он. Я поежился и кивнул, невольно припоминая, как давным-давно с ребятами с любопытством глянул в бу-рые воды Слида. Больше мы этого не повторяли. И никогда я не смогу забыть этот черный провал - должно быть, чье-то лицо без четких очертаний...
-Да, смотрел, - глухо озвучил я свои мысли.
-Тогда ты видел того, кто нарушил равновесие в Вашей Вселенной, - продолжал литься спокойный, даже как будто отрешенный голос Господина.
Я хмуро пожал плечами. Удивляться просто не было сил, Слид словно вытянул из меня частицу жизни. Удушливый запах и духота вызывали дурноту, и слегка кру-жилась голова. Сквозь смутную пелену, вызванную плохим самочувствием, я уви-дел, как Господин (я в шутку действительно стал называть его так) нагнулся и под-нес было руку к воде. Его ладонь наверняка погрузилась бы в маслянистую густую жижу, но мой немного испуганный окрик остановил его:
-Ты что! Ты знаешь, что будет с твоей рукой?!
Я умолк, тяжело дыша. В моей памяти заскользило воспоминание: я, мальчишка, весело сую ладонь в жидкую масса и тут же с криком вырываю ее. Резкое жжение, по коже пошли волдыри. Рука заживала очень долго.
Господин иронично улыбнулся и спокойно коснулся воды, потом опустил руку еще глубже. Я с недоумением следил за ним. Он что, мазохист? Также спокойно мой странный знакомый вынул руку, брезгливо отряхнул тяжелые капельки и продемон-стрировал мне ладонь. Никаких ожогов! Я изумленно вскинул брови:
-Река уже не ядовита? - я попытался произнести это как можно небрежнее. Гос-подин усмехнулся:
-Лучше не экспериментируй. Дело в другом.
Он умолк, и я нетерпеливо спросил:
-Ну?! И в чем же дело?
Господин задумчиво смотрел перед собой, словно бы и не замечая меня. Я хотел было сердито поторопить его, но тут он вышел из своего транса, слегка повернул голову и произнес без тени улыбки:
-Хочешь знать? Тогда пошли со мной. Навсегда. Назад ты не вернешься. Таким, как был, я имею в виду.
-Куда? - вздрогнул я. Что-то внутри меня судорожно сжалось, напоминая о чем-то мною забытом. Навсегда... Это слово оборвало какую-то связь с прошлым.
Черные глаза моего собеседника пристально смотрели на меня. Я с трудом вы-держивал его тяжелый взгляд.
-Ты ЗНАЕШЬ, - жестко проговорил он. - Возможно, позабыл, но ты вспомнишь. Ну, так как?
Я открыл рот, чтобы возмущенно возразить, но вдруг выпалил:
-Пойдем!
Х Х Х
Вечером город еще более мрачен, чем в дневное время. Он напоен промозглой сыростью, и вокруг темные каменные улицы, уходящие во мрак ночи. Поэтому я не-часто брожу в это время суток.
Впрочем, сейчас я был довольно далеко от города, и с удивлением обнаружил, что вечер может быть и по-своему красивым.
Мы сидели на валунах, вдалеке от Слида, и молча смотрели за линию горизонта. Не в сторону, где был Господин, а туда, где простиралась Неизвестность. И, глядя на мерцающую пену облаков, плывущую в теплом сиянии заката, я вдруг ощутил возбуждение и странный прилив сил. Мне казалось, что в моей жизни начало проис-ходить что-то действительно важное.
Я искоса глянул на своего нового друга. Он сидел, задумчиво глядя на заходящее солнце, и лицо его в золотистом сиянии заката, казалось, действительно принадле-жало божеству.
-Итак, с чего все началось? - заговорил наконец он и его низкий с хрипотцой го-лос гармонично вписался в этот спокойный вечер. Я молча слушал, понимая, что мои комментарии ни к чему.
-Я начну издалека. Ты и не поймешь вначале, о чем я. Это будет длинная история. Наберись терпения.
Я завороженно кивнул. Он продолжал, рассеянно глядя за горизонт:
-Я родился на маленькой планетке. Она находится вне того времени и простран-ства, в которых ты существуешь. Даже не старайся понять, как это.
Тяга к чему-то, что лежит за гранью видимого, появилась еще в детстве, и я отча-янно искал знаний. Искать их можно по-разному. Самый легкий путь - с помощью книг. Я в свое время тоже любил искать новую информацию в них, но потом немно-го разочаровался. Ну, прочитал я, а дало ли мне это что-то? Кому-то, полагаю, дат, но мне - едва ли. Я хотел что-то ДЕЛАТЬ, действовать, спасать миры... - тут он на мгновение умолк и криво усмехнулся. - Что ж, теперь мне представилась такая воз-можность. В общем, я ринулся путешествовать. Не стану томить тебя описанием моих странствий. Повидал я очень много всякого, и сам не заметил, как меня про-звали "Странствующим Мудрецом". Потом появился первый ученик. Просто подо-шел и попросил: "Научите, чему сами обучились". Я растерялся, но согласился.
Всего у меня было три ученика. Вернее, не было, а есть. Если уж ты берешь от-ветственность за кого-нибудь, то, даже обучив его всему, что знал сам, продолжа-ешь отвечать за развитие своего ученика. Да, да, это так. Поэтому, прежде чем назы-вать себя Учителем, стоит подумать, хочешь ли ты подобной ответственности. Мой третий ученик, вернее, ученица, Лев, имеет к тебе самое непосредственное отноше-ние. Подожди, я все расскажу.
О Миссии Селены я узнал довольно давно. Есть в той Вселенной такая вот искор-ка жизни - в будущем она станет целой планетой, Селеной. А пока о ней, этой кро-хотной искорке, следует заботиться, лелеять ее и беречь. Заниматься этим призвали Двенадцать Представителей Знаков Зодиака. Что такое Знаки Зодиака ты, конечно, не знаешь. Ну, да ладно. Важно другое - Лев является одной из этих Представите-лей. То есть миссия ее чрезвычайно важна. И мне выпало учить ее.
Я понял, кто она и что ей суждено, заглянув ей в глаза. Этого не объяснить, это нужно прочувствовать. И вот недавно... Хм, это для меня недавно, а для тебя уже кануло в Ничто... В общем, в моей полосе времени это было не очень давно. Я от-правился снова в свои любимые странствия. На сей раз - в галактику Сиреневых Рощ. Меня интересовало одно племя, народец... Само по себе не обладающие более менее развитой культурой, даже дикие, они откуда-то знают элементы Черной Ма-гии. К примеру, их Стрелы Армрита. Наконечники этих стрел они смазывают ка-ким-то ядом. Его состава я, увы, не знаю. Знал бы, не случилось бы всего этого. Этот яд, попадая в кровь, творит ужасное. Он убивает тело, как и другие яды, хотя и довольно медленно, но при этом еще и как бы разрушает духовный мир человека. Чтобы тебе стало понятнее, я в общих чертах объясню, из чего, собственно, состоит духовный мир. Итак:
1) Искра Абсолюта. Она безличностна, это просто божественная ис-кра жизни. Эта искра содержит как женское, так и мужское начала, каким бы ни был сам человек - то ли мужчиной, то ли женщиной. Вряд ли можно встретить стопроцентную женщину или мужчину. В каждом есть ка поми-мо определяющего качества (скажем, женского) и сопутствующие ему;
2) Индивидуальность - это высшее осознание себя как божественной субстанции. Некий духовный опыт. В общем, все, что есть в человеке пре-красного;
3) Личность - это внешнее осознание, поверхностная память. Отно-сится к той жизни, которая течет в данное мгновение. Привычки, пробле-мы, недостатки... Желания... То, что лежит на самой поверхности созна-ния. Что-то из этой области со временем может перейти в индивидуаль-ность, а остальное рассыплется.
Поэтому, как видишь, Вселенная - это сложная разумная система. Сверхразумная для тебя. Твой разум и разум Бога, то есть Космический Разум относятся друг к дру-гу как единица к бесконечности. То есть ни в коем случае нельзя задаваться такими вопросами, как: о чем может думать Творец, как выглядит, есть ли у Него собствен-ная Вселенная, в которой Он живет? В любом случае ответ оказался бы слишком сложным, ты просто не в силах был бы вместить его. Возможно, и в Его Вселенной есть такие понятия, как вода, воздух, огонь, звезды... Но там они представляют со-бой нечто совсем иное, чем здесь, в твоей веленной. Хотя, с другой стороны, есть и другое правило: как вверху, так и внизу. Все подобно. Но, как видишь, это слишком сложно. Лучше не задумываться об этом, по крайней мере пока. Давай продолжим о том, что я тебе рассказывал до этого.
Так вот, этот яд разрушает связь между Индивидуальностью и Личностью. То есть все то, что человек делал в этой жизни, будет утеряно. Там наверняка было полно мусора, но ведь среди него могла затеряться и жемчужина.
А теперь вообрази, что случилось. Я был в Сиреневых Рощах и занимался своими исследованиями. После этого я планировал навестить планету Двенадцати Предста-вителей, вернее - Льва на ней. Но моя ретивая ученица решила поторопить меня. Она прибыла туда, где я работал, и почти сразу угодила под Стрелы Армрита.
Конечно, я должен был предвидеть это. А раз не сумел - что ж, тогда решить воз-никшую проблему.
Лев не должна была погибнуть, да еще и потерять при этом всю память о послед-ней жизни и всяческую связь с ней. Она слишком тесно связана с Миссией Селены.
Знай я состав яда, сумел бы приготовить противоядие. Но я не знал, а на то, чтобы узнать, потребовалось бы слишком много времени. И я придумал, как иначе решить проблему. Есть такое понятие как "делимость духа". То есть ты отделяешь частицу себя и переносишь ее куда хочешь. При этом существуешь в нескольких местах сра-зу. И еще один фокус есть. Ты направляешь частицу своего "я" в духовный мир другого человека. Это опасно и ему, и тебе. Тебе - так как если не будешь Масте-ром, то не сумеешь выбраться обратно. Ему опасно, потому что энергия, которой обладает входящий, чужда его собственной, может произойти отторжение, чреватое дурными последствиями. Но в случае Льва это уже не играло существенной роли. В его внутренний мир УЖЕ вторглась чуждая энергия - энергия яда Стрел Армрита. И несет она знак минус. И если я внесу знак плюс, система вновь войдет в состояние равновесия. Лев хотя бы временно перестанет погибать, а я тем временем решу, что делать.
Он умолк, хмуро глядя на небосклон. Я тоже молчал, потрясенный. Все, что он рассказал, спуталось у меня в голове, и я боялся привести в порядок свои мысли. Боялся понять его.
Наконец, я заставил себя спросить:
-Ну, и при чем тут я? - мой голос был каким-то тяжелым, беспокойным. Господин повернул голову и с усмешкой глянул мне в глаза. Я поежился и опустил взгляд.
-Твоя Вселенная, Алаб, и есть тот самый духовный мир Льва. А Ее искра жизни - Бог, Абсолют для тебя. А я - та самая положительная энергия. Чужой бог. То есть прибывший из другой Вселенной.
Я, сжав кулаки, не видя смотрел себе под ноги. Неужели этот бред может оказать-ся правдой?!
-А я кто? - с трудом подняв на Господина взгляд, хрипло осведомился я. Его гла-за, черные, мерцающие в полутьме заката, проникали куда-то вглубь меня.
-Ты - связь Личности с индивидуальностью. Город - это та область, где обитает Личность. За горизонтом - мир Индивидуальности. А ты - словно тончайшая связь между этими двумя мирами. Ты являешься тем, кто впоследствии станет (вернее, может стать) частью Индивидуальности. Ты не единственный в своем роде, конеч-но. Подобные тебе рассеялись по миру, и совершенно позабыли, что им следует де-лать и как жить. Вы постепенно возвращаетесь в мир Личности. А те, кто живет в мире Личности - смертны. Вы - полувечны. То есть почти вечны.
-И как ты отличил меня от других? - хмуро спросил я.
-Ты обладаешь таким свойством, как память. Истинные жители Города не спо-собны помнить. Они словно текут от одного события к другому, не задерживая их в памяти. Раньше ведь ты был жрецом. Ты помнишь?
Я - жрецом?! Я хмыкнул.
-Что ж, не помнишь. Действие Стрел Армрита.
Внезапная догадка прожгла меня насквозь.
-Слид - это яд?! - взволнованно выпалил я.
-Да, - печально кивнул он.
-Постой-постой! - вдруг ахнул я. - Ты имеешь в виду, что Творец нашей вселен-ной - женского пола?!
Господин, откинув голову, расхохотался:
-Ты меня совсем не слушал! Ну, разве я не сказал, что в Искре Жизни есть и жен-ское, и мужское начала? Просто в этой жизни женское находится в проявленном со-стоянии, вот и все.
-Значит, я нахожусь в меньшинстве... - протянул я. - Ладно, но что я могу сделать для моей вселенной?
Он вздохнул:
-Не знаю... Просто чувствую - ты нужен.
Х Х Х
Завершив наш разговор, Господин поднялся с валуна и, сладко потянувшись, зая-вил: "Теперь пора отдохнуть". С этими словами он лег на траву и подложил локоть под голову. Я, насупившись, глядел на него. Во что он меня впутал?! Как бы мне хо-телось не верить во все, сказанное им сейчас... Но почему-то я верил. Почти верил. Наверное, оттого, что он был прав относительно памяти. Только сейчас я оконча-тельно понял, что большинство окружавших меня в Городе людей не умели удер-живать в памяти происходящие события, они жили не за счет ОСОЗНАНИЯ себя и окружающего, а за счет РЕАГИРОВАНИЯ на совершаемое кем-либо.
-А тебе не страшно? - внезапно спросил я его. Господин улыбнулся одними гла-зами.
-Что именно?
Я помедлил.
-Ну... Ведь твой Бог отделил тебя от Своего Разума временно. Ты - только кро-хотная часть Его, так? Потом, когда ты выполнишь свою миссию, Он заберет тебя отсюда. Ты снова будешь не индивидуальностью, отдельным сознательным сущест-вом, а частицей Его самого. Умрешь, в общем-то.
Он помрачнел и уставился в темнеющее небо.
-Боюсь шли я стать тем, кем был изначально? - глухо, словно обращаясь к себе самому, пробормотал он. - Это мое заветное желание. Знаешь ли ты, каково это - попасть в чуждую тебе Вселенное, где всё - материя, энергия, всё словно противо-стоит тебе! Выталкивает! Даже смерть стала бы неплохим избавлением, - он помол-чал, потом продолжил: - Сейчас еще терпимо. Как-никак, я уравновешиваю систему. А когда я нейтрализую Слид... Может, я и не выдержу, и твоя Вселенная выкинет меня отсюда, исторгнет из своих недр. Погибну не только я, но и мой Абсолют, мой Бог.
Я с тревогой и сомнением глядел на него. Его низкий бархатистый голос звучал отстраненно и как будто спокойно. Но вряд ли ему безразлично, умрет он или нет. Наверное, просто хорошее самообладание.
Внезапно он снова посмотрел на меня и хитровато улыбнулся.
-А я знаю, что ты испытываешь по отношению ко мне, - заявил он чуть лукаво. - Это противоречивые чувства. С одной стороны, ты боишься меня и ощущаешь смутное беспокойство. С другой же тебя тянет ко мне.
Я нахмурился. У меня что, все на лице написано?
-Это просто логическое умозаключение, - с усмешкой пояснил Господин, заметив мою тревогу. - Понимаешь ли, я - вторгнувшаяся чуждая энергия, и все вокруг про-тестует против моего присутствия. Будь ты истинным жителем города (то есть, будь ты составляющей Личности), ты бы меня ненавидел. Это вполне естественное чув-ство, лежащее на поверхности. А поверхность - это и есть Личность. Но ведь ты по-тихоньку приобщаешься к вечности. Вечность - это Индивидуальность Льва, твоего Абсолюта. А эта самая Индивидуальность помнит, знает, что я - ее Учитель, и тя-нется ко мне.
-Учитель, - ухмыльнулся я. - Ты - мой Учитель?
-Получается, что да, - серьезно кивнул он и сонно добавил: - А теперь спать... Ко-гда я сплю, частица меня возвращается к своему Высшему Разуму. И я накапливаю энергию там. Чтобы жить дальше.
С этими словами он закрыл глаза и, по-видимому, вскоре унесся в свою Вселен-ную. Я же еще долго сидел на валуне, глядя в черное ночное небо, где мягко мерца-ли звезды, и размышлял обо всем, что произошло.
Как много вопросов мне еще хотелось задать ему! Но большинство из них я так и не задал...
Х Х Х
С этой ночи начался особый период. Не бездумное скучное существование, как раньше, а пестрая, полная событий и приключений жизнь - жизнь человека, учаще-гося быть самим собой. Вернее, стать тем, кем был когда-то...
За пределы Зала Музыки мы вышли уже на следующий день. Впрочем, резкой границы не обозначилось, просто стало как-то легче дышать, и все вокруг приобре-ло более яркие краски и насыщенные запахи.
-Мы подходим к Детству... - задумчиво проронил господин. - Сюда яд еще не до-брался.
Я даже не стал спрашивать, что он имеет в виду и пытаться разгадать, кто же он все-таки: то ли сумасшедший с манией величия, то ли фантазер, а может, и действи-тельно тот, кем назвался. В конце концов, что я знаю о своем мире? Ничего, кроме бесчисленных пустынных улочек Города...
Постепенно растительности вокруг становилось больше. Я с любопытством по-сматривал на высокие деревья с ветвями, теряющимися в разноцветной густой лист-ве: розовой, изумрудной, пепельно-золотистой... и в воздухе стоял пьянящий, чуть терпкий аромат. Вдохнув в себя побольше этот ненавязчивый запах, я невольно рас-прямил плечи и улыбнулся почти расслабленно.
И именно в этот момент мы встретили ЕЕ. Я остановился, пораженный бесчис-ленным множеством деревьев, растущих чуть ли не вплотную друг к другу, и с удивлением осведомился:
-Это что? Разве так бывает?
-Это лес, - спокойно ответил мой спутник, явно хотел что-то добавить к своим словам, но отчего-то промолчал. И так как он не казался неуверенным в себе и тем более скромным, то я, заинтересованный, проследил за его взглядом и на секунду тоже онемел от неожиданности.
У одного из деревьев, обняв его худенькой загорелой рукой, стояла юная девуш-ка. Совсем молоденькая, только-только приобретшая атрибуты истинной женствен-ности. В меру высокая (ниже Господина, а он, хотя и сам высокий, меня все-таки не догнал в смысле роста), тоненькая, большеглазая. Немного лохматые, прямые и до-вольно короткие волосы пепельного цвета падали на маленькое личико. Стройные ноги незнакомки обволакивала тонкая серо-жемчужная ткань, на плечи было на-брошено что-то непонятное, оставляя обнаженными красивые руки. Вцепившись пальцами в розовато-бурую кору дерева, девушка пристально, с немым ужасом, смотрела на Господина, и ее длинные изогнутые ресницы чуть дрожали.
-Вот это да! - ухмыльнулся я, придя в себя, и оглянулся на Господина. Он сердито покосился на меня и снова взглянул на девушку. На его лице появилось удивленное выражение, на лбу пролегла складка. Казалось, его встревожило внезапное появле-ние этой, в общем-то, хорошенькой незнакомки. Меня тоже слегка удивило, что в этих глухих (во всякий случай, на первый взгляд) местах затерялась столь юная осо-ба. Что она тут делает?
-Она - и вот такая... - хмуро пробормотал Господин. Помолчав, продолжил, слов-но бы обращаясь к себе самому: - А я думал - беспечный мальчишка или веселая девчонка. А оказалось, - наивная девушка.
Я хмыкнул:
-Думаю, не имеет смысла пытаться понять тебя? - я попытался бросить эту фразу чуть свысока, небрежно, словно меня все это не волнует, но голос дрогнул.
-Поймешь, - спокойно сказал он. Я ничего вставить не успел, так как в этот мо-мент девушка оторвалась от дерева и уверенно направилась к нам, глядя на Госпо-дина расширившимися глазами. Остановившись напротив него, она задумчиво склонила голову и, помолчав, спросила по-детски звонким голосом:
-Ты пришел ко мне?
Не сдержавшись, я рассмеялся. Меня позабавила не столько наивность вопроса, сколько озадаченное выражение на лице моего спутника.
-Перестань, - недовольно буркнул он. Я ухмыльнулся. Ага, проняло! Господин, не обращая более на меня свой благосклонный взор, помялся и неуверенно сказал, про-кашлявшись:
-Прости... Как тебя зовут?
Она пристально смотрела на него, взгляд у нее был прямой и вопрошающий.
-Дайна. Ты забыл?
-Ну, у тебя столько тайн в прошлом... - как бы скользь пробормотал я. Он чуть скривился:
-О, да! Ты себе даже не представляешь, как много, но эта конкретная тайна туда не относится.
Я улыбнулся, но возражать не стал.
-Дайна, послушай, я помню твой лес, я извне исследовал его, я силился увидеть и тебя, но, каюсь, разглядел не вполне верно. Я был лишен возможности встретиться с тобой лицом к лицу.
Она вскинула густые темные брови и, легонько тронув его за руку, отрывисто проговорила:
-Пошли! - и с этими словами, развернувшись, скользнула в заросли деревьев. Господин, насупившись, послушно и будто нехотя последовал за ней. Пару секунд я ожидал персонального приглашения, но очаровательная Дайна так и не удосужилась взглянуть в мою сторону. Поджав губы, я молча пошел в направлении леса, досадуя про себя о том, что не родился красавцем - ни тебе звания "чужого бога", ни внима-ния хорошеньких особ, которые с места в карьер вопрошают: "Ты ко мне?" и при этом восторженно хлопают смоляными ресницами... Сплошная рутина - спасти Вселенную!
В лесу, на мой взгляд, было несколько душновато. Плетясь за своими спутниками, я сердито теребил тонкую ткань, предназначенную охранять мое тело от холода.
-Жарко... - пробормотал я, исподлобья глядя на спешно идущую впереди пароч-ку. Ответ не последовал, и я в сердцах сказал: - Уж лучше бы было холодно!
Господин внезапно остановился и, оглянувшись через плечо, с любопытством ос-ведомился:
-Ты так считаешь?
-Да! - упрямо буркнул я. - Когда холодно, можно потеплее одеться, а так - хоть умри!
-Ну-ну, - усмехнулся он и снова последовал за Дайной, которая, казалось, ничего не заметила. Ее тоненькая фигурка виднелась вдали между деревьев. Я хмуро по-смотрел на нее и раздраженно пожал плечами. Тоже мне, гений!
...Наверное, лес был красивым. Наверное, потому как мне это было, в общем-то, безразлично. Я молча, стиснув зубы, плелся через какие-то заросли и гадал, когда же мы остановимся. Куда мы вообще направляемся?
Вот Господин остановился. Ч тоже остановился и устало поинтересовался:
-Пришли?
-Не знаю, - задумчиво откликнулся тот. Было как-то непривычно слышать от него это равнодушное "не знаю". Казалось, он обязан знать все!
Уже смеркалось, и только вот сейчас я наконец попытался осмыслить, где нахо-жусь. Обида по поводу не слишком восторженного приема осела, и я сумел заста-вить себя оглянуться вокруг.
В сиреневатом свете наступающего вечера деревья словно причудливо кланялись мне. Забавно было видеть столько деревьев сразу, и я поймал себя на том, что вос-принимаю их скорее как еще одну разновидность стихии, однородной и гомогенной, наподобие воды. Просто густое, слишком плотно заполненное пространство.
Из глубин моей новоизобретенной "стихии" вынырнула Дайна. Красивая, хотя и несколько неухоженная девушка. Пожалуй, я не обратил бы на нее внимания, не смотри она такими обожающими глазами на Господина. У, что в нем особенного?
-Я хочу, чтобы ты был здесь, со мной, - приблизившись к нему почти вплотную, приглушенно, но твердо произнесла она. Господин вздрогнул и отпрянул. Я отвер-нулся, невольно усмехаясь.
-Я не могу... - с какой-то болью выдавил он из себя. Молчание... Обиделась? Я снова взглянул на них. Господин стоял, закусив губу, и казался слишком взволно-ванным. Сквозь смуглую позолоту его кожи проступили бурые пятна, он совершен-но утратил гордую величественность. Мне стало его немного жаль, и я поглядел на него снисходительно. Дана же казалась абсолютно уверенной в себе.
-Тогда я пойду с тобой.
-Ни в коем случае! - вздрогнул мой друг, и даже я испытал беспокойство. Полные губы девушки тронула немного насмешливая улыбка.
-Ты думаешь, я у тебя спрошу разрешения? Я должна пойти. Я хочу.
-Хорошо... - его ответ явился для меня полно неожиданностью. Я изумленно спросил:
-Зачем она нам?!
Господин и не посмотрел в мою сторону.
-Не воображай себя избранником, - сухо выговорил он. - Просто ты оказался пер-вым более или менее подходящим человеком. Вполне возможно, я ошибся, и Дайна будет более полезна.
Я покраснел от обиды. Если честно, мне на секунду вообще расхотелось куда-нибудь идти.